Некрос. Старые долги. Глава 144.
Уважаемые читатели и читательницы!
Приношу свои извинения за очередную задержку в выкладке глав. Как вы помните, в местности, где я проживаю имеют место даже не регулярные, а постоянные отключения электроэнергии. Собственно, прошедшие шесть дней мне пришлось писать жалобы, звонить по телефонам горячих линий и тд, ибо у нас отключали электроэнергию по 6-8 часов в сутки. Из-за этого возможности продолжать писать банально не было — без электричества на бесприбойнике компьютер долго не протянет, а генератор, из-за постоянного использования, отправился на ремонт.
Как бы там ни было, я таки добил очередную главу и теперь желаю Вам приятного чтения.
С уважением, Vivian2201.
— Дежурный офицер Лоренс, — произнёс человек, стоящий перед опустившимся трапом челнока.
— Посол расы морнов Та-Шу-Лас. А это мой помощник Хас-Дле-Щел.
— Следуйте за мной. Я отведу вас в модуль для дипломатов.
Общение через устройство-переводчик выглядело весьма своеобразно. Приходилось ждать пока оно проанализирует сказанное, после чего озвучит его собеседнику. Задержка небольшая, но заметная. Во всяком случае, для псиоников с их невероятно быстрым разумом. Однако, именно она позволила Та-Шу-Лас изучить эмоции Лоренса.
Человек не испытывал к ней ничего. Полнейшее безразличие. Будто бы ему уже довелось видеть множество самых разных ксеносов и вид морнов на их фоне не кажется чем-то особенным. Впрочем, не был исключен и другой вариант — Лоренс имел контакты с другими представителями её расы. Не исключено, что далеко не мирные. Всё же, не просто так в Ядре участились случаи пропажи звездолетов.
— Конечно.
Дипломатов повели по широким коридорам. Лоренс двигался впереди. Человек ни разу не обернулся. Вместо этого оба морна ощущали как непривычная сила, исходящая от него, постоянно прощупывала как пространство вокруг офицера, так и самих дипломатов.
Нет, человек не нарушил принятых у морнов правил и не пытался давить или проникнуть в сознание гостей станции. Однако, сам факт подобного проявления недоверия заставил посла и её помощника занервничать. Едва ли действия на грани приличий можно расценить проявлением дружелюбия.
— Офицер Лоренс, — не выдержала Та-Шу-Лас, — Позвольте узнать…
— Слушаю вас, — бросил короткий взгляд на них человек.
— Нам обещали встречу с… лидерами вашей расы, — подумав, произнесла посол.
— Вы её получите, — кивнул в ответ Лоренс, — Двое из трех наших… глав, скажем так, уже на месте.
— Мы сможем встретиться с ними сразу? С теми, кто уже здесь?
— Едва ли, — покачал головой офицер, — Хоган и Вейли ждут прибытия Кларка. А он — самая важная персона в нашей части галактики. Без него никто с вами разговаривать не станет.
— А как же встречи Блэка и посла Шар-Хле-Хуш?
— Мистер Блэк — доверенное лицо Кларка и второй человек в нашей расе.
Тот факт, что ответы Лоренса совершенно не вязались с результатами работы разведки, заставил дипломатов переглянуться и задуматься.
«Либо у людей нет единства и мы наблюдаем внутривидовую борьбу, либо… — мысленно поморщилась Та-Шу-Лас, — Кто-то очень серьёзно ошибся и все данные об этой расе — откровенная дезинформация.»
Послу оставалось надеяться на то, что сейчас люди пытаются обмануть дипломатов, а не говорят правду. Ведь, если разведывательные данные на уровне дипломатии окажутся ложью, то… Скорее всего, в этом случае, сведения о военных возможностях человечества тоже стоит пересмотреть.
* * *
Глядя на посла морнов, сидящего за столом в переговорном помещении, я старался держать себя в руках. Внутри всё кипело от желания удавить это существо. Удивительно, но впервые за обе жизни мне едва удавалось сдерживать себя и не давать чувствам воли. Впрочем, судя по всему, причиной тому служило не самообладание, а банальное отвращение, оказавшееся значительно сильнее гнева.
Другие ксеносы, включая хайгов, с которыми мне прежде доводилось встречаться лично, не вызывали столь бурных эмоций. В первые мгновения я не осознавал причин собственного отношения к Та-Шу-лас и его помощнику, Хас-Дле-Щел, но потом удалось отследить в психике ассоциативные цепочки, вызвавшие настолько бурную реакцию.
Алкарские Топи. Мутировавшие моллюски, превратившиеся в громадных чудовищ, обладающих весьма странными, на мой взгляд, способностями. Эти твари обитали в проклятых имперскими магами землях в другой реальности… Там я едва не погиб. В тех самых краях в мою жизнь пришли Лана Бримсон и двое имперцев, одного из которых уже в этом мире пришлось убить… Просто потому, что мы оба оказались не в том месте и не в то время, не желали друг другу смерти, но и отступить не могли.
Теперь же, глядя в глаза существа, будто бы олицетворяющего мой давний кошмар, уже почти забытый отрезок жизни, связанный со смертями друзей на Земле и последствиями неудачного бегства с планеты, я едва сдерживать кипящую внутри меня ярость.
«Сириус молодец. Он вовремя вышел на связь и сообщил о том, с кем именно мне придется иметь дело… — пробилась через пелену ярости здравая мысль, — Хоть это и не тот Блэк…»
Образ друга, появившийся перед глазами, помог взять себя в руки и подавить отвращение и гнев. После этого я уже мог вести нормальный диалог. С трудом, но зато без риска сорваться и ударить посла магией.
Та-Шу-Лас, всё это бросавший на меня взгляды, резко оборвал разговор с Джимом и спросил:
— Полагаю, теперь вы в состоянии говорить со мной?
— Псионики, как и эмпаты, неплохо ощущают чужие эмоции, — фыркнул я, — Удивительная особенность двух противоположных направлений развития разумных существ…
Кивнув, посол произнёс:
— Мне не известны причины вашей…
— Когда-то мне довелось сталкиваться с подобными вам существами. Другой расой. Они убили многих достойных разумных. Людей, дворфов… И не только, — оборвал я Та-Шу-Лас, решив прояснить своё поведение.
— И что с ними стало? С подобными нам? — поинтересовался посол.
— Я скормил эту планету демонам.
Посвящать находящихся в помещении разумных во все детали у меня желания не было. Тем более, они и так ощутили недосказанность. Хоган и двоей ксеносов-псионов, благодаря имеющимся способностям, сразу поняли — я не врал. Умолчал о неких нюансах, но суть этой части своей биографии передал правдиво.
— Вы… Весьма сильный маг, — покачал головой, Хас-Дле-Щел.
— Это было достаточно давно. В те годы я не отличался нынешним могуществом. По нашему летоисчислению — порядка трех с половиной столетий назад.
Оба морна на несколько мгновений замерли, после чего между ними произошел обмен чем-то похожим на короткие импульсы. Однако, понять что именно подобным образом сказали друг другу ксеносы мне не удалось.
— Значит, вы считаете, что мирное сосуществование наших рас… невозможно? — спросил Та-Шу-Лас.
— Почему же? Если вы и ваши союзники откажутся от идеи уничтожения человечества и вассальных нам народов, то… мы вполне можем торговать, например, — я с трудом заставил себя улыбнуться, — Это вполне реально.
— Ресурсы? — поинтересовался уже помощник посла.
— Не только… Например, готовая продукция. Я слышал, что у вас есть сложности в навигации во время гипер-перелетов? Мы вполне можем заключить соглашение о строительства маяков и поставкам вашей расе нашего оборудования, работающего с ними.
Не будь у нас информации о реальных сложностях рас Ядра, подобное предложение никто не стал бы озвучивать. Технологии, да ещё подобного уровня, не должны попадать в руки ксеносов. Однако, что морны, что кверны, не способны пользоваться нашими дисплеями — как голографическими, так и техномагическими — экранами-иллюзиями. Это особенность их анатомии — строения глаз и тонких тел. Собственно, даже древние плазменные и жидко-кристаллические мониторы тут не могут решить проблемы. Разрабатывать же дисплеи под зрение своих врагов… для чего? Нет, будь эта раса не столь многочисленной, можно было бы попытаться удавить их промышленность банальным технологическим и ценовым демпингом, а потом, когда их собственная экономика рухнула, устроить геноцид. На всякий случай. Дабы потом не расплодились.
Однако, морнов в семь раз больше, чем нас, людей, и наших вассалов вместе взятых. К тому же, у них есть фактическая расса рабов — кверны, если верить докладу Сириуса. Да и остальные три народа уже готовы к войне с нами. В подобной ситуации уже не до экономических игр и политических танцев — надо тянуть время, чтобы подготовить свои вооруженные силы и придумать хоть что-то, способное дать нам преимущество перед многочисленными врагами.
— Не только, — покачал головой посол, — У нас нет технологий создания эко-систем на планетарном уровне. Есть отдельные разработки, но…. Мы пока не в состоянии преобразовывать мертвые миры в нечто пригодное для жизни. Работы, конечно, в этом направлении идут, но крайне медленно. Слишком много направлений науки и техники затрагивает… данный вопрос.
«Вот оно что… Ну нет, не выйдет, — мысленно фыркнул я, — Торговаться решили… Мир в обмен на технологии. И не абы какие, а те, что дадут им толчок в научном и техническом развитии практически во всех отраслях.»
Несмотря на то, что посол лишь высказался о ситуации в их науке, эти слова являлись намеком на возможные варианты дальнейшего диалога. По всей видимости, представитель морнов хотел выжать из переговоров максимум для своей расы. Например, под предлогом мирного договора и неких негласных договоренностей вытянуть из нас важнейшие для его расы разработки. Логично. Каждый народ старается урвать себе как можно больший и лучший кусок пирога. Особенно, когда речь идет о будущей жертве их коалиции. Учитывая сведения, переданные Блэком, никто из рас Ядра никакие договоренности с нами соблюдать не станет. Получив технологии, ксеносы вцепятся нам в глотку с ещё большим азартом, почувствовав нашу слабость и собственную силу.
— Вы же понимаете, что в подобных вопросах нам выгоднее заключать с вами отдельные… скажем, контракты? На создание эко-систем на ваших планетах за некую плату. Равнозначную, — Джим вовремя вмешался в наш диалог и смог повернуть его в более-менее приемлемое русло.
Всё же, опыт, как дипломатический, так и связанный с банальным долголетием, не заменят никакие курсы подготовки и репетиторы. Увы, но тут, как бы я ни старался догнать своих старших коллег, они превосходили меня на голову. Потому и правильно развернуть дальнейшую беседы Хоган тоже смог весьма грамотно.
— Что же вы можете потребовать в качестве платы? — повернулся к нему Хас-Дле-Щел, — Или вам мало своих территорий? У вас заселено менее одной сотой звездных систем. Основная часть планет, пригодных для проживания вашей расы, имеет крайне низкую плотность населения… Что вам мешает создавать эко-системы на ваших территориях?
— Для этого нужны ресурсы, — пожал я плечами, — И далеко не все они широко распространены. Многих в нашем рукаве галактики попросту мало. Да и вопрос эффективности тоже не стоит забывать. Некоторые планеты, чтобы провести на них терраформинг, необходимо либо смещать ближе к звездам, либо отдалять от светил… А это — крайне трудная задача. К тому же, существуют миры, где подобные проекты изначально бессмысленны. Их, увы, большинство. Даже у наших технологий есть свой предел возможностей. Пока, во всяком случае.
— Из-за этого ваша раса стремится в центральную галактику? — нахмурился посол, снова обменявшись со своим помощником серией псионитических импульсов.
«Не только ты бесишься, — с помощью менталистики, Джим отправил сгусток-послание, не забыв обернуть его в защитную оболочку, распавшуюся при контакте с моими тонкими телами, — Да и твои эмоции, бившие через край, оказались уместны. Ты этим напугал после и её помощника.»
«Это — она? — тем же способом ответил я Хогану, — Мне казалось, что эти твари — гермафродиты.»
«Так и есть. Но у них есть какой-то выверт психики, из-за чего морны то считают себя особями мужского пола, то женского, — в следующем «послании» архимага я почувствовал едва скрываемую усмешку, — Анатомически, понятно, ничего не меняется и оба набора половых органов не исчезают.»
«Страшно представить…»
«Со строением самих этих органов они похожи с нами, — не упустил возможности подколоть меня Джим, прекрасно знающий мою реакцию на данные темы, — Правда, с их расовыми особенностями…»
«Только не говори, что желаешь опробовать. Не разочаровывай меня ещё больше.»
«Я не зоофил. Да и моллюсков предпочитаю вкушать в качестве закуски с некоторых алкогольным напиткам, а не пользовать в койке.»
«Хоть чему-то тебя научили в Империи.»
— Полагаю, мы вполне можем договориться о неких видах торговли и взаимных услугах. На уровне наших рас… Но… — Та-Шу-Лас нахмурился, а затем продолжил, — Насколько мне известно, ваш народ имеет несколько объединений… Или разделен… Это у вас называется… Государством.
— Пока ещё — да, — кивнул я, — Данный вопрос находится у нас на стадии… решения.
— Меня интересует кто именно будет исполнять договоренности? И не будет ли так, что часть вашей расы примется торговать с нами, а другая в это время начнёт войну? — посол уставился на меня, явно намекая на то, что у людей нет единства во многих вопросах.
— В ближайшие годы этот момент перестанет быть важным. Наша раса ведет работу над объединением в одно государство, — снова вступил в диалог Джим, — К слову, именно из-за столь непривычного для вас нюанса, мы предлагаем начать сотрудничество не с договоров между расами, а с торговли и взаимовыгодного сотрудничества, а уже в процессе заключить некие соглашения. Тем более, к этому моменту получится выявить проблемные вопросы и создать полноценную нормативную базу для мирного сосуществования наших стран.
— Я… не вижу в этом логики, но… Смысла отказываться от данного предложения тоже нет. Торговля всегда лучше войны.
«Вот как… Ещё один намек. Они пытаются угрожать.»
— Конечно, — улыбнулся я, — Война всегда приводит к сгоревшим планетам, эпидемиям новых болезней, геноциду целых рас… Особенно, если они не развиваются самостоятельно, а используют захваченные технологии, до которых сами ещё не доросли. Не успели в достаточной мере развиться. История нашего рукава галактики буквально пестрит подобными примерами. Да и недавние столкновения с некоторыми… Призраками прошлого у нас имели место.
— Призраками прошлого?
Посол и его помощник даже не пытались скрыть мгновенно охватившего их напряжения. Что-то напугало этих моллюсков куда больше практически неприкрытой угрозы с моей стороны. Впрочем, оная, судя по всему, ими не особенно воспринималась. Скорее, выглядела намеком на нашу осведомленность о реальном положении дел у рас Ядра.
— Вас что-то смущает?
— Мы… Нет. Полагаю, стоит обсудить тему торговли, — мгновенно взял себя в руки посол, — К тому же, требуется определиться с тем где и в каком виде будут располагаться наши представительства.
— Так же хотелось бы понять сколько военных баз человечество разместит на другой стороне туманности и какие вы для этого выделите планеты, — усмехнулся Хоган.
Морны изначально пытались вести диалог так, словно их «консульства» на чужой территории — нормальное явление. В обычных условиях, если речь идет о мирном сосуществовании более-менее схожих рас, да ещё и давно не ведущих войн, подобное является обычной практикой. Однако, эти моллюски категорически не желали иметь наши представительства на своих планетах. Даже на орбитальные станции не хотели пускать человеческих дипломатов. Формально — из-за разницы в условиях жизни. Реально… Большой вопрос.
* * *
— Они знают куда больше, чем было озвучено, — произнес Хас-Дле-Щел, когда морны оказались на борту своего корабля.
Обсуждать результаты переговоров в апартаментах, выделенных на человеческой станции не хотелось совершенно. Дипломаты опасались возможности перехвата их псионитических «диалогов» и потому предпочли перестраховаться.
— Это ожидаемо, — повернулась Та-Шу-Лас к своему помощнику, — Но это их условие… Военные базы на нашей территории в качестве «жеста доброй воли и демонстрации миролюбия»… Может, ещё флот распустить?
— Люди были бы рады, — кивнул Хас-Дле-Щел, — Вам не кажется, что необходимо что-то делать с человеческим правителем? Он… Слишком агрессивно настроен.
— Скорее, желает нашего уничтожения. Полного, — кивнула Та-Шу-Лас, — И не слишком скрывает этого.
— Откровенных угроз не было. Только намеки на то, что морнам и людям лучше не воевать… — после паузы, произнёс помощник, — В целом, эта встреча была скорее прощупыванием. Кларк хотел лично услышать и увидеть нас. Теперь он будет анализировать полученную информацию.
— Полагаешь, этот человек в состоянии что-то обдумать? Он едва сдерживал свою жажду убивать. Стоило нам оказаться в помещении, как от него начало разить яростью. Хайги, на что дикари, но не испытывают к нам настолько устрой ненависти.
— Даже если предположить, что Кларк действительно кому-то скормил целую планету… — поморщился Хас-Дле-Щел, — Я сомневаюсь…
— Ты изучал материалы по людям? — оборвала его посол.
— Да.
— У людей есть колдуны, способные работать с существами, называемыми демонами. Самые сильные из них действительно способны утащить целые планеты из нашей реальности, — напомнила помощнику Та-Шу-Лас, — И если Кларк, не сомневаясь ни мгновения действительно поступил подобным образом… Как ты думаешь, что он сделает в случае войны с нами? Лично мне он не показался миролюбивым.
Вспомнив кипящую от гнева силу лидера людей, посол поморщилась. В то мгновение, когда ярость Кларка буквально затопила помещение, Та-Шу-Лас ощутила не только резкое повышение температуры, но и удушье. Несколько секунд посол не могла сделать вдох. Лишь когда Хоган начал диалог, представив стороны, гнев человеческого лидера несколько утих и ситуация начала выправляться.
Плавно перемещаясь по помещению каюты, посол принялась анализировать Кларка, его поведение, внешность и слова… Сама Та-Шу-Лас, благодаря стараниям разведки морнов, имела достаточно неплохое представление о психологии людей, их моде, мимике, жестах… Потому, чем дольше она обдумывала недавнюю встречу, тем мрачнее ей виделось будущее.
Айзек Кларк. Человек с трудно выговариваемым для морнов именем. От его решений зависит очень многое. И именно он совсем недавно продемонстрировал не только умение гневаться, но и способность держать себя в узде, вести диалог и вовремя останавливаться. Что ещё хуже, Кларк очень хорошо информирован. Куда лучше, чем хотелось бы Та-Шу-Лас.
— Полагаю, шансов пойти нашим обычным путем нет, — после паузы произнёс Хас-Дле-Щел, — Что Хоган, что Кларк будут тянуть время. Выдвигать предложения, слушать нас, выставлять неприемлемые условия… Но на свою территорию они нас не пустят. Точно так же, как и мы их. Не просто так же они построили тут целую станцию исключительно для дипломатических переговоров? Люди не желают видеть нас на своих планетах.
— И уже готовят внедрение псионики среди собственного населения, — добавила Та-Шу-Лас, повернувшись к своему помощнику.
* * *
— Судя по всему, это… провал, — покачал головой Алан, оглядев меня и Джима, — Особенно, с твоей стороны, Айзек. Я понимаю, что у тебя в жизни было всякое, но…
— Я и сам не ожидал от себя подобной реакции. Тем более…
— Это уже не важно, — махнул рукой Хоган, — Морны явились сюда для того, чтобы под видом дипломатии и помощи попытаться получить кусок пожирнее. Вместо этого им пришлось торговаться и натыкаться на неприемлемые условия.
— Неплохая тактика, — фыркнул Вейли, не скрывая сарказма, — Лучше не придумаешь… Насколько я помню, первоначально предполагалось, что переговоры должны помочь потянуть время, которое нам необходимо для восстановления флота или поиска способа закрыть наш рукав галактики от этих тварей. А вы…
— Да хватит уже! — не выдержал я, — Лучше ответьте — вы всё подготовили для перевода всей транспортной логистики на систему гипер-колец?
— Да, — кивнул Хоган, — Во всяком случае, контрактники все перешли на неё. Обычными гипер-приводами сейчас пользуются разве что контрабандисты и наркоторговцы. Но тут ты сам всё понимаешь.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул я, — Янг обеспечил флот всем необходимым… На всякий случай.
— Айзек, — повернулся ко мне Алан, — Только не говори, что ты решил пойти самым глупым путем.
— У тебя есть другие предложения? — поинтересовался я, — Если да, то будь так любезен — озвучь их.
Вейли, вздохнув, покачал головой и произнёс:
— Мы всё сделаем. Я обещал тебе помочь в выживании человечества — сделаю. И Джим тоже, — добавил архимаг с угрозой в голосе, покосившись на Хогана, — Но… Это твоё решение мне не нравится. В принципе.
* * *
Отпустив шар пси-единителя, Та-Шу-Лас повернулась к помощнику:
— Совет… Совет решил попробовать вытянуть из людей хоть что-то. Они согласны на размещение одной военной базы на нашей территории в обмен на появление консульства.
Хас-Дле-Щел, выслушав посла, кивнул:
— Ожидаемо. Но… Кто будет выбирать место под базу? И её… Состав?
— Пока не ясно. Члены совета занимаются проработкой вопроса. Нам передали полномочия уведомить Кларка о принципиальном согласии.
— Судя по всему, этот человек не будет рад подобному повороту.
— Он же хотел военную базу в Ядре? Вот и получит…
— Почему-то, мне кажется, что это решение — серьёзная ошибка.
Хас-Дле-Щел имел весьма отдаленное представление о технологиях людей. Он был дипломатом, а не военным или разведчиком, специализирующимся на промышленном шпионаже. Однако, даже ему сразу стало ясно — стоит появиться хотя бы одному военному объекту человечества в Ядре, как люди используют эту возможность максимально выгодно для себя. Уж разместить там средства контроля пространства и собирать таким образом информацию им никто не помешает. Да и появление ударного флота на территории морнов может, в конечном итоге, сказаться на политике расы. Даже Совет, члены которого не отличаются милосердием, может задуматься о целесообразности войны с людьми.
— Возможно, — кивнула Та-Шу-Лас, — Но решение уже принято. Наша задача — исполнить его.
Выслушав посла, Хас-Дле-Щел дернул верхними щупальцами, растущими из головы, и произнёс:
— Экипажем замечена странность.
— Что? Люди таки решились что-то установить на обшивку?
— В том-то и дело, что нет. Во всяком случае, ничего подобного не удалось найти. Но… Разум судна сообщает о наличии чего-то постороннего. Живого. И это не человек. Его ищут.
— Вот как… — Та-Шу-Лас задумалась.
Люди несмотря на неоднократные переговоры, ни разу не пытались установить на борт кораблей морнов следящих устройств или маяков. Впрочем, аналогично было и с минами. Человечество соблюдало принцип неприкосновенности дипломатов. До сего дня.
Впрочем, не факт, что это сделано людьми. Биотехнологии им совершенно не присущи. В силу психологии и анатомии, человеческая раса идет другим путем, хоть и применяя многие знания о природе жизни в своих детищах. Одни киборги чего стоили…
— Это именно живое существо или нечто разумное?
— Оно живое, но разума не содержит, — ответил Хас-Дле-Щел, — Это и вызывает вопросы. Люди создают разумные, а не живые машины. В них тоже есть сознание, вполне ощущаемое нашими кораблями… И нами.
— Значит, надо найти то, что попало на судно и выяснить кто решил поиграть с нами, — посмотрела на помощника Та-Шу-Лас.
* * *
— Они купятся? — поинтересовался Джим у Алана.
— Ну, вероятность высокая, — пожал плечами Вейли, — Да и этот гений химерологии говорил, что от настоящих творений зефар эту штуку не отличить.
— В него я верю… В отличии от остальной части плана, — фыркнул Хоган, бросив на меня мрачный взгляд.
Ещё до начала переговоров появилась идея слива дезинформации, целью которого являлась отсрочка войны. Этус, в распоряжении которого имелось достаточно много образцов биотехнологий зефар и их же трупов, смог создать аналоги и клонов-марионеток с артефактом-имитатором ментального тела. Всё это предполагалось использовать в качестве декораций для «вброса» нужной информации. Например, о наличии у людей колоний в соседней галактике, из которых может явиться несколько ударных флотов в качестве помощи метрополии.
Даже учитывая наличие разведывательных сетей рас Ядра на нашей территории, едва ли они могли точно установить наличие или отсутствие подобных вещей. Тем более, не раз и не два в новостных лентах центральных каналов мелькали репортажи о подготовке экспедиций для полетов в дальний космос. Более того, нами действительно были посланы в другую галактику несколько сотен Ковчегов с находящимися в стазисе колонистами. В сопровождении достаточно крупных эскадр. Правда, там экипажи, в отличии от обычных звездолетов, тоже большей частью находились в стазисе, неся службу вахтенным методом. Просто в целях экономии ресурсов. Потому относительная достоверность легенды будет гарантирована. А дальше…
Дипломатам и разведкам наших врагов примутся «лить в уши» отличнейшую дезинформацию о злых людях, что уже втаптывают в иногалактическую землю бронированными ботинками десантников гордость тамошних народов. А тех кто смеет сопротивляться… Истребляют с помощью орбитальных бомбардировок.
Собственно, особой детальности всей этой картине и не требуется. Главное — продемонстрировать «живой образец». А такой имеется. Причем, не точная копия зефар и их технологий, ибо к ним у наших врагов вполне может быть доступ. Тут Прайм и его команда превзошли самих себя и сделали невероятное. Фактически, они создали клона-марионетку новой расовой принадлежности, хоть и схожей с памятными зефар, и биотехнологии под него.
Нам же осталось лишь правильно воспользоваться детищем Этуса. Например, вынудить наших врагов «помочь ресурсами и вооружениями жертвам агрессии людей». Но это уже программа максимум. В самом худшем варианте мы намерены устроить «визит посла», который принесет морнам эпидемию, благо Прайм успел таки создать боевые вирусы для этой расы.
* * *
— Они согласились? — опешил Сириус, покосившись на Янга, находящегося в его кабинете.
— С рядом условий, но… да, — кивнул Айзек, чьё изображение висело над столом, — Одна наша база. Численность наземных сил — не более двух тысяч пехотинцев и ста единиц планетарной техники. По космосу — одна орбитальная крепость и эскадра охранения в составе крейсера, четырех фрегатов, шестнадцать корветов и трех сотен истребителей любого класса.
— Мда… не густо… — протянул Роджер, выслушав Кларка, — Когда начнется война, этого не хватит и на пару часов обороны… Если морны туда сгонят свои силы.
— Про ПКО и роботов реши не шло, — усмехнулся Айзек, — К тому же, мы ещё не закончили диалог по этому вопросу. Скорее всего, получится выдавить из этой парочки моллюсков ещё что-то.
— Ладно. А как операция «Троян»? — поинтересовался Блэк, сообразивший, что по военной базе за Туманностью Джилиана вопрос окончательно решиться не скоро.
Сам Сириус не исключал, что таковая до начала войны вообще не появится, а потом едва ли кто-то станет вести разговоры с теми же морнами.
— Удивительно, но первый этап прошел успешно. Моллюски купились. Теперь им придется слушать красивую сказочку про страшных десантников в черной броне, — оскалился Айзек.
— Полагаешь, сработает? — спросил Роджер, — Всё же… Как-то всё выглядит странно.
— Даже если и не сработает… Как минимум, морны задействуют своих агентов, чтобы собрать информацию о ситуации. Это позволит нам вычислить их. А там — по ситуации.
Слушая Кларка, Блэк вспомнил недавние довольно спорные приказы, касавшиеся подготовки неких «объектов». В большинстве случаев речь шла о грузовых терминалах на границе галактического пространства, куда поставлялись, громадные объемы добываемого сырья. И не классическим способом, а кораблями-накопителями. Первоначально это громадины предполагалось использовать в качестве сверхтяжелых добывающих платформ. Этакая замена морально устаревшим разработкам Империи и Федерации, попросту модернизировавшей старые проекты. Увы, но стоимость переоснащения производств оказалась запредельно большой даже для союза двух человеческих государств, а строительство верфей для проекта, в текущих условиях был признано бессмысленным. Впрочем, пять посудин этого типа таки были изготовлены — дл проверки конструкций в реальных условиях. Теперь же они курсирую между отдаленными добывающими колониями и этими странными грузовыми терминалами, перевозя сырьё.
Позднее, когда Сириусу сообщили о проекте по организации дезинформации морнов и их союзников с целью получения ресурсов, технологий и оттягиванию войны, Блэк долго не мог поверить в услышанное. Позднее, мужчина выслушал Айзека уже при личной встрече. Как выяснилось, Кларк не слишком рассчитывал на озвученный результат. Зато на возможность практически открыто отправить врагам штампы боевых вирусов, да ещё в живом носителе…
Вообще, вся операция имела второе, третье и четвертое дно. Тут свое расчетливостью, изворотливостью и способность действовать невероятно изощренно, Айзек удивил даже Сириуса, привыкшего не просто к классической политике Британской Короны, но и к интригам чистокровных магов, способных с милой улыбкой всадить стилет в спину или добавить яда в бокал. Оставалось надеяться, что задуманное Кларком окажется реализовано, хотя бы, на половину. В таком случае у человечества есть серьёзные шансы победить в грядущей войне не прибегая к радикальным решениями галактического масштаба.