Некрос. Старые долги. Глава 146.
Стоя перед ритуальным рисунком, я думал. Сомнения всё ещё не давали покоя. Слишком многое поставлено на карту. На одной чаше весов — человечество, не имеющее шансов на победу в грядущей войне с ксеносами из Ядра. На другой — инферналы, которых этот ритуал отправит в гипер… Массово. Миллионы, если не миллиарды обитателей Бездны получат доступ в спектр нашей реальности и станут его жителями, несущими угрозу смертным.
«А есть ли другие способы избежать гибели моей расы? — в очередной раз задал я себе вопрос, — Существует ли другой путь?»
Увы. Сотни часов размышлений. Месяцы работы НИИ, штабистов и разведок… Выводы были однозначны. В прямом столкновении с альянсом ксеносов у человечества нет шансов. Никакие хитрости, технологии и удары с помощью черных дыр, пространственные искажения и заградительные поля не смогут нам помочь. Людей и вассальные им расы задавят числом. В данном случае качество уже не имеет значения. Нынешнее человечество значительно слабее Империи Дракона даже в конце её существования. Нет у нас флота из двухсот тысяч вымпелов, четверть из которых относилась к сверхтяжелому классу. Боевые станции-планетоиды — прошлое, которые мы пока ещё не в состоянии повторить.
— Айзек… — напомнил о себе Сириус.
Посмотрев на Блэка, я сделал глубокий вдох и кивнул:
— Начинаем.
В этой мистерии будут участвовать только архимаги. Я, Блэк, Хоган, Вейли и недавно получившие этот титул Роджер Янг и Клеменс Некс. В качестве поддержки и страховки выступают магистры-боевики из числа оперативников групп быстрого реагирования и десантных подразделений «Ордена Империи». Можно сказать, сильнейшие.
Впрочем, не удивительно.
Творимый нами ритуал навсегда изменит облик если не вселенной, то галактики точно. Едва ли у кого-то получится просто так вычистить гипер от орд инферналов, что мы планируем впустить в нашу реальность.
— Glars kerigio herge kver tergo faretio…
Рисунок перед нами начал светиться от силы, что вливали в него архимаги. Пространство внутри него начало уплотняться. За считанные мгновения оно превратилось в нечто инородное. Будто бы кусок пустоты, ничто, заполненный… Хаосом? Оно стало одновременно объёмным и плоским, словно бы насмехаясь над физическими законами.
— Forger thelo halissio jejio knergerio farrer…
Слова ритуальных заклятий произносимые сильнейшими магами нашей расы, сливались в поток, наполненный энергией и волей. Он сплетался в многомерную структуру, образуя конструкт, сжимающий созданную нами аномалию, которая начала буквально трещать, пытаясь вырваться за пределы рисунка.
— Afre gelio dalessa paragere! Arder afrau reg terhore…
Гипер и обычная реальность в конкретной точке пространства начали сливаться. Мироздание, буквально разрываемое нашей силой, вибрировало. Казалось, будто бы оно стонало из-за творимой нами мистерии.
— Etgo refragiote herge tess-arte impore getre hartere…
Стоило гиперу и обычной реальности стать одним целым, как в эту точку влияния мистерия направила провал в Инферно. Пока он ещё не активен и тамошние обитатели не способны пройти к нам. Однако, это не на долго.
— Gar-fart fule nar-him at roles…
Мгновение и мы ощутили внимание. Инферналы. Они почувствовали нашу мистерию. Ощутили наше желание. И приняли приглашение, что беззвучно было отправлено им. А затем — потом бестелсных сущностей, постоянно меняющих облик и форму, ринулся в гипер. Это было похоже на цунами, состоящее из самых разных тварей — ничтожных и опасных, слабых и могущественных, маленьких и громадных… Все они бросились в новую для них част мироздания, желая получить одно — добычу. Мы позвали их к столу, именуемому гипером. И демоны с радостью пошли на охоту за смертными.
— Jerure sekto ref tergio im nokre!
Первым начал закрываться портал в Инферно. Казалось, будто бы само мироздание, возмущенное нашим самоуправством, решило покарать наглецов и мешало нам перекрыть путь демонов в плотный мир. Однако, несмотря на кошмарное сопротивлением, нам удалось справиться. Поток тварей, несущихся из Инферно в гипер, оборвался. Затем наступила очередь разделения подпространства и обычной реальности.
— Gof-te ar hor fergatio hekm cotere vig rax erge!
Последняя часть мистерии оказалась самой сложной. По какой-то причине вернуть мироздание в его естественную форму было ещё труднее, чем остановить поток инферналов, что пытался вырваться из под контроли и добраться до нас. Однако, магистры, что страховали нас, вовремя вмешались. Именно благодаря ним удалось избежать катастрофы и закончить мистерию.
Стоило исчезнуть созданной нами аномалии, как я рухнул на колени. Во время ритуала это не ощущалось, но стоило ему завершиться, как стало ясно — мы все вымотаны до предела.
— Больше я подобных вещей не буду вытворять, — простонал Вейли, лежащий слева от меня, — Айзек… Я первый и последний раз согласился на такую авантюру.
— Не выйдет, — фыркнул я, — У нас ещё война впереди… Правда, теперь шансов в ней немного больше, чем никаких.
— Умеешь ты обнадежить… — усмехнулся Алан.
* * *
Рухнув в кресло, Джин покосился на бар и, застонав, вызвал андроида-слугу.
Недавняя мистерия оказалась куда тяжелее, чем предполагал архимаг, и едва не вышла из под контроля. Ситуацию спасли магистры, страховавшие их ритуал. Увы, как бы неприятно ни было признавать правоту Кларка, но… Принятые им меры оказались более чем уместны.
Впрочем, не только они.
Не только Айзек трезво оценивал ситуацию и реальное положение дел. Хоган тоже понимал насколько дерьмово обстоят дела. Ксеносы из Ядра действительно опасны. Если первоначально речь шла о войне с одной из их рас с теоретической возможностью спровоцировать конфликт между хайгами и остальными их соседями по галактике, то позднее стало ясно — эти народы выступают против человечества единым фронтом. Просто разумные рептилии исполняют роль главной ударной силы в космосе и тяжелой пехоты на планетах. Самыми же опасными являются даже не они, а морны. Гуманоидные молюски, имеющие отдаленную схожесть с людьми. Псионы.
Как ни пытался Джим найти выход из этой ситуации и придумать более-менее реалистичный план действий, всегда моделирование однозначный результат — гибель человечества. И это без учета угроз в тылу, вроде недавно выявленной сети социальных диверсантов, прикрывавшихся борьбой за права женщин. При этом, Хоган осознавал — подобных организаций, направленных на самоуничтожение его расы, куда больше. Основную их часть попросту не выявили. Пока. СБ уже начало работу по анализу деятельности общественных движений и организаций, включая НКО, благо, опыт имеется. Люди, за столетия «холодной войны» между человеческими государствами, поднаторели в подобных вопросах.
Можно сказать, этих скрытых диверсантов найдут и устранят. Кого-то явно, а кого-то — нет. В любом случае — расправа над агентами ксеносов является вопросом времени. Однако, она не избавляла расу от угрозы уничтожения в результате сугубо военного поражения.
Именно в этом вопросе и не получалось найти выхода из сложившейся ситуации. Промышленность физически не могла произвести достаточное даже для сдерживания передовых подразделений флота одних только хайгов. А, ведь, есть и другие расы. Стоит начаться войне, как они в стороне не останутся. И Туманность Джилиана едва ли станет серьёзной преградой для них. В этом космическом образовании за последние несколько столетий появилось множество проходов. Увы, но федералы, некогда пытавшиеся достать «Орден Империи» стали одной из причин их образования. Именно удар боевой станции-планетоида спровоцировал все те процессы, из-за которых Туманность начала меняться. И с каждым годом всё становится только хуже. Естественная защита человечества исчезает.
Да, сей процесс займет тысячи лет, но… Даже сейчас можно говорить об образовании сразу нескольких проходов, позволяющих расам Ядра переправить свои ударные эскадры и развертываемые станции. Для людей это почти приговор.
Дождавшись пока андроид нальёт в хрустальный стакан охлажденного бурборна, Джим взял его и сделал большой глоток, наслаждаясь вкусом и крепостью янтарной жидкости. Она, обжигая рот и горло, рухнула в желудок, откуда по телу начало разливаться приятное тепло. Постепенно напряжение в мышцах, спровоцированное недавней мистерией, начало спадать.
Мысли архимага вернулись к ритуалу.
Несмотря ни на что, он понимал Кларка, хоть и не разделял многих взглядов бывшего человека. Однако, именно в данной ситуации предпочел не спорить, а сделать то, что хотел Айзек. Иного пути Хоган тоже не видел.
Нет, человечество успело создать инфраструктуру и озаботиться подготовкой флотов, включа пассажирский и грузовой, к изменению условий логистики. К тому же, ещё полтора года назад были введены новые требования по эксплуатации и обеспечению безопасности малых и средних транспортников и личных звездолетов, включающие в себя генераторы и дефлекторы новых типов щитов. Именно они позволят защититься от инферналов тем, кто предпочтет путешествовать не используя гипер-кольца.
По большому счету, Кларк из двух зол выбрал меньшее. Инферналы не танар’ри или баатезу. Эти твари, в силу своей природы, не способны на более-менее серьёзную организованную деятельность. Да и тип их энергий не настолько опасен, как в случае с другими демонами. Благодаря сумме этих фактов вероятность «падения» всей галактики в Бездну минимальна.
Другое дело, что имеется другой риск.
Джим был реалистом и потому прекрасно понимал возможности инферналов. То, что архимаги держали портал открытым какие-то несколько минут — ничего не значит. Инферналы особый вид демонов. У них нет постоянной формы и размера. Более того, даже за столь короткий срок через портал прошло не просто много, а очень много этих тварей. Хоган не брался предполагать даже приблизительную цифру. Всё же, тот громадный поток тварей, что едва не продавил щиты мистерии, был более чем громадным.
Нет, все обитатели Инферно в гипер не перебрались. Это невозможно. Слишком уж их много. Но то, что группа архимагов едва справилась с ритуалом — неприятный звонок. И говорит он об одном — портал был открыт слишком долго. Это опасно.
Инферналы имеют массу дурных привычек, включая подселение в тела смертных. И хорошо, что в отличии от тех же старших или истинных танар’ри, они не отличаются хитростью. Подобные демоны примутся изменять захваченную плоть, подстраивая тела смертных под себя. А затем — займутся любимым делом. Поглощением деструктивных и плотных энергий. Без этого подобным демонам крайне сложно развиваться и становиться сильнее. Самыми же «вкусными» энергиями для инферналов являются сексуальная и… эмоциональная. Причем, второй тип, как правило, связан именно с болью.
С одной стороны, это плохо. Стоит какому-то экипажу допустить ошибку, как звездолет превратиться в обитель озабоченных садо-мазохистов. Это гарантированные жертвы. Ведь, инферналы, несмотря на неорганизованность, когда речь заходит об охоте на смертных, довольно быстро сбиваются в стаи и даже выбирают вожака, который поведет их к цели. В подобной ситуации существует риск превращение корабля, захваченного демонами, в пиратское судно, целью которого является не нажива, а захват новых жертв для пыток и подселения новых тварей.
С другой стороны, учитывая гарантированные мутации о смертных, контролируемых инферналами, выявить их довольно легко. А разобраться — ещё проще. До определенного момента. Если демоны смогут сколотить флот — это будет уже опасно. Ведь, речь будет идти не только о суммарной мощности залпа и потенциале щитов, но и о возможностях тварей пользоваться своей силой в физической реальности. А она — весьма изощрена и коварна. Даже опытным магам-демонологам сложно противостоять инферналам.
— Айзек… — простонал Джим, — Вот почему ты всегда решаешь одну проблему, создавая другую?
— Потому, что мы не нашли иного выхода, — фыркнул Вейли.
Присутствие Алана Джим ощущал уже несколько минут, но предпочел не реагировать. Оба архимага находились в плачевном состоянии из-за чего едва ли могли представлять друг для друга угрозу даже физически. О магии, учитывая пустые резервы, говорить не приходилось.
— Как думаешь, оно того стоит? — тихо спросил Джим, не открывая глаз.
— Судя по тому, что наши разведчики перехватили весьма интересные переговоры хайгов… Да, — спокойно произнёс Алан, — У них начались проблемы. Достаточно большое количество звездолетов прекратило выходить на связь. Все они находились в гипере в течении последних нескольких часов или ушли в прыжок уже после того, как мы закончили ритуал. Перехватить переговоры морнов не вышло, но… Судя по данным наших станций наблюдения, у молюсков тоже не всё гладко.
— Хоть какие-то хорошие новости, — кивнул Хоган, открыв глаза.
Повернув голову, мужчина уставился на своего коллегу, тоже развалившегося в массивном кресле. Алан выглядел откровенно дерьмово. Сосуды в глазах полопались, а лицо было болезненно бледным.
— Я выгляжу так же дерьмово, как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Джим у Вейли.
— Приблизительно, — хмыкнул Алан.
— Что дальше?
— Империя, — спокойно пожал плечами Вейли, — Мы, ведь, к этому всё вели. Федерация и Колонии вольются в Пространство Дракона. Затем — Регион Экспансии…
— Будет бойня, — поморщился Хоган, — Там слишком много довольно развитых рас. И они не пригодны для ассимиляции с людьми. А расы Ядра… Не уверен в том, что они не смогут найти выход из ситуации. Скорее всего, у них получится разобраться с причинами происходящего и найти средства защиты. Причем, довольно быстро. Всё же, эти народы численно превосходят людей и…
— Джим, — перебил его Алан, — Первый удар неизвестным оружием всегда страшен. Особенно, если речь идет о логистике. Это мы приготовились. Да и то… — архимаг поморщился, — У нас громадные проблемы. Практически коллапс, если честно. Система гипер-врат перегружена. Их пропускная способность недостаточна для имеющегося объёма грузоперевозок. Кларк заранее распорядился начать строительство новых комплексов, но до ритуала было введено в эксплуатацию только две сотни гипер-колец. Учитывая масштаб проблемы — капля в море. Проблему мы, конечно, решим, но… Даже сейчас у нас имеется серьёзное проседание экономики. Спасает только оборудование для защиты от инферналов. Но ты сам понимаешь — оно достаточно сложное в производстве и обслуживании. Да ещё и первого поколения.
— А это означает постоянные поломки, — понимающе кивнул Джим.
Все новые разработки, независимо от их вида и направленности, страдают «детскими болезнями». Это относится как в военной технике, так и гражданской. Генераторы и комплексы дефлекторов, разработанные для защиты от инферналов и их способностей, фактически, техномагические системы, не исключение из этого правила. Увы.
Это означает громадное количество жертв среди экипажей звездолетов во время перелетов в гипере. Да и откровенный коллапс в ремонтных доках во всех системах, где они есть. Причем, проблема даже не в наличии специалистов — банальная нехватка комплектующих.
— Если у нас такое творится, представь что происходит в Ядре, — оскалился Алан, — У них средств защиты нет. Да и пока разберутся что именно происходит…
— Знаешь, меня беспокоит кое-что другое, — посмотрел на Вейли Хоган, — Мы упустили из вида очень важный момент.
— Какой?
— Кто-нибудь задумывался о том, что инферналы могут, разобравшись с обитателями Ядра, использовать их тела и звездолеты для войны с людьми?
Несколько мгновений Алана молча смотрел на своего коллегу, а затем принялся материться.
* * *
В центре управления станциями постановки гипер-пространственных искажений царило напряжение. Операторы, уставившись на иллюзорные и голографические дисплеи, следили за показаниями систем, запуская одну систему за другой. Постепенно весь комплекс выходил на рабочую мощность. Из-за этого напряжение в громадном помещении, где находилось несколько сотен разумных, преимущественно, людей и алари, хотя встречались фей и лой, быстро нарастало. И чем ближе был самый важный в истории галактики момент, тем мрачнее выглядели операторы.
Им предстояло запустить сеть автоматических станций, создающих аналог гипер-пространственного шторма. Пускай в ослабленной форме, не способный вырваться в обычную реальность, как это было во время взрыва гипер-врат, некогда созданных федералами, но от того страх повтора кошмарной ситуации не становился меньше.
Роджер Янг, наблюдавший за этим процессом, старался держать себя в руках, но крупные капли пота, которые мужчина вытирал платком со лба и висков, выдавали его волнение. Клеменс Некс, присутствующий тут же, бросал тяжелые взгляды на голограмму главного дисплея, куда выводились данные о происходящий процессах.
Флотоводец, в отличии от Роджера, давно ставшего штабным офицером, был более выдержан. Лишь бледное лицо и периодически дергающиеся уголки губ говорили о волнении Некс. Он, как и Янг, прекрасно понимал что будет дальше.
Если задумка Кларка увенчается успехом, то им придется менять всю доктрину ведения войны и логистику снабжения флота. Окончательно и бесповоротно. Впрочем, первый шаг на этом пути уже сделан. Недавняя мистерия, из-за которой сильнейшие маги человечества до сих пор пребывают в далеком от идеального состоянии, уже изменила облик и жизнь галактики.
Обыватели ещё не поняли этого. Не ощутили на себе. Но это дело времени.
Впрочем, кое-что заметно уже сейчас. Например, полностью исчезли пиратские группировки, а в Регионе Экспансии системы, лишенные гипер-колец, оказались в изоляции. Почти все звездолеты, что курсировали в этом пространстве, попросту исчезли после ухода в гипер. Считанные единицы смогли добраться до пункта назначения, но и у них имелись проблемы — многие член экипажей оказались захвачены инферналами. Демоны вселялись в тела смертных, совершенно не разбираясь кто к какой расе относится. А затем… Далеко не на всех кораблях имелось оружие. И не всегда им удавалось воспользоваться. Потому сотрудники экстренных служб и бойцы планетарной обороны находили на палубах прибывавших кораблей следы побоищ и мутировавших под действием инфернальных энергий остатки экипажей.
Флот людей, воспользовавшись ситуацией, начал вторжение в Регион Экспансии. Лишенные флотов ксеносы, что ещё недавно создавали человечеству проблемы с помощью мигрантов и угрозы нападения, уже не могли оказать серьёзного сопротивления. Нет, у многих рас в этой зоне имелись свои орбитальные крепости и автоматизированные оборонительные платформы. Однако, без охранных эскадр и серьёзных боевых соединений всё, что они могли сделать — тянуть время.
Янг, получив от Кларка список задач, изначально был настроен скептически. Всё же, даже с учетом неразберихи, связанной с появлением инферналов в гипере, устроить победоносный марш человечества там, где две тысячи лет назад оступилась Империя Дракона, да ещё и перед большой войной с коалицией рас Ядра, на взгляд Роджера, полнейшая глупость. Однако, к его удивлению, данные ГУВД и СБ оказались более чем обнадеживающими. Ксеносы из числа малых рас, оказались в состоянии транспортного кризиса. Их торговый и пассажирский флот попросту прекратили своё существование, а военные подразделения несли громадные потери из-за того, что инферналы, подселяясь в членов экипажей, устраивали резню. Нет, справиться с ними удавалось, но далеко не всегда.
Что паршиво, демоны, пришедшие в Прайм, в случае смертной оболочки, не погибали. Вместо этого они принимались искать нового носителя. Справиться с ними были в состоянии только маги. Лишь специфичные заклятия способны причинить вред этой разновидности обитателей Бездны.
— Все станции вышли на рабочую мощность, — произнёс главный диспетчер, подойдя к архимагам.
Что Янгу, что Нексу, ещё было непривычно обладать этим титулом. Мужчины, несмотря на солидный опыт и громадную личную силу, даже пройдя Испытание и надев на пальцы характерные кольца-артефакты, продолжали выполнять привычную работу, неся службу так же, как это было до входа в Лабиринт.
— Хорошо, — кивнул Роджер, — Продолжайте. Действуем согласно утвержденного плана.
«Он слишком сильно нервничает, — отметил для себя Клеменс, — Плохо.»
Некс давно заметил, что Янг становится чрезмерно официальным тогда, когда пытается скрыть бушующие внутри него эмоции. Сейчас опытный штабист с сединой, уже тронувшей его русые волосы, пребывал в состоянии крайнего напряжения. Даже несмотря на действительно громадный опыт и почтенный даже для современных людей возраст, переваливший за семь с половиной столетий, Янг едва справлялся со страхом. Мужчина прекрасно понимал с какими силами вздумали играть смертные.
Создание постоянных гипер-пространственных искажений в целом рукаве галактики — серьёзное дело. Фактически, речь шла о рукотворном шторме, что уничтожить проложенные Империей и поддерживаемые Федерацией пути, благодаря которым торговля и логистика людей вообще могла нормально функционировать на протяжении многих тысячелетий. К чему ещё может привести столь радикальный шаг — большой вопрос.
Сам Клеменс, изучив все материалы проекта «Завеса», относился к данной идее скептически. Флотоводец искренне считал, что ксеносы если не сразу, то достаточно быстро найдут способ разобраться с проблемой, после чего людям придется с ними воевать в уже новых условиях. Инферналы, на взгляд Некс, являлись для рас Ядра куда большей угрозой просто потому, что у них банально нет демонологов. Пока.
«Если они хоть в чем-то похожи на нас, — мрачно подумал мужчина, — То быстро создадут магические школы и научатся если не всему, то очень многому. Да и банальный шпионаж никто не отменял. Наверняка, эти разумные малюски смогли через своих агентов собрать достаточно много информации.»
Последнее было самым слабым местом в планах Айзека.
Никто, включая фактического лидера человечества, не мог дать гарантии, что морны не успели получить материалы о магии людей. Особенно, тех разделов, что относятся к демонологии и работе с пространством. Нет, последнее — новое направление, появившееся благодаря самому Кларку и «Ордену Империи». Все данные по нему находятся под жестким контролем и доступны ограниченному кругу лиц. Однако, и тут имелась угроза утечек. Всё же, морны и хайги — опасные противники. Как и кверны, уже показвшие свои возможности на одной из корпоративных станций.
— Комплекс запущен. Мощность генерации… Десять процентов от запланированной. Фиксируем появление помех в работе гипер-маяков…
Голос главного диспетчера вывел Клеменса из задумчивости, заставив сфокусироваться на реальности вокруг.
— Искажения течений в гипере… Три и семь процента от расчетного, — произнёс оператор контроля пространства, — Это ниже предполагаемого графика на… Нет! Выравнивается! Пять и пять и показатель растет.
— Поднимаю мощность излучателей до пятнадцати, — ответили ему, — Контролируй…
— Принято.
Напряженные голоса операторов и диспетчеров били по нервам офицеров флота, ГУВР и СБ, находившихся в помещении. Координационные группы, использующие системы квантовой связи, должны были поддерживать контакт с армейскими станциями и флотами во время запуска всего комплекса «Завеса». Если всё получится, то начнется второй этап — маги примутся за исполнение групповой мистерии, что должна закрепить итоговое состояние гипер, сделав его новой нормой. Проводиться она будет не на одной планете, а одновременно в более чем тысяче миров. К этому процессу пришлось подключить как армейских, так и гражданских магистров, чтобы гарантировать результат.
«Айзек… — мысленно усмехнулся Некс, — Ты замахнулся на действительно глобальную вещь… Изменить гипер в целом рукаве галактики… Заполнить его демонами… Только в голову настолько опасного существа могло прийти подобное…»
Несмотря на недавно обретенный титул архимага, Клеменс не обманывался. Мужчина прекрасно понимал кем является Кларк. Демон. Бывший смертный маг, давно превратившийся в танар’ри, но, что удивительно, продолжающий служить людям. Невероятно могущественный, хитрый, изворотливый и опытный. Даже более опытные Хоган и Вейли не столь опасны, как Айзек. Это ученые «сухари», давно забывшие о войне и всём том дерьме, с которым приходится сталкиваться в бою. Кларке обрел силу и положение не так давно. Он ещё помнит каково это — идти на штурм и рисковать своей головой, лично убивать врагов и терять друзей. Сей факт делает его невероятно опасным. Более того, один из архимагов уже имел несчастье проверить на себе боевые качества лидера человечества.
— Генерация — двадцать семь процентов, — произнёс главный диспетчер, — Что гипер?
— Семнадцать и семь… Продолжают расти, — последовал ответ оператора контроля пространства, — Помехи в работе гипер-маяков. Сигналы быстро затухают.
Заметив вопросительный взгляд главного диспетчера, Янг покосился на Некса, после чего кивнул:
— Продолжайте.
Громко проглотив слюну, мужчина вернулся к своему пульту. Сейчас именно он, используя терминал центрального поста, управлял всем процессом. Остальные сотрудники лишь контролировали работу приборов и показания систем наблюдения за гипером.
— Генерация… Тридцать два процента.
После короткой паузы оператор контроля пространства произнёс:
— Сорок два и шесть… Лавионообразный рост показателей! Стигнал маяков пропал полностью!
— Приступаю к снижению…
— Продолжайте! — вмешался в процесс Блэк, до этого момента хранивший молчание, — работаем согласно имеющегося плана операции.
— Но…
Тяжелый взгляд главы СБ заставил главного диспетчера замолчать и вернуться к пульту управления.
— Любое отступление от плана считаю государственной изменой, — добавил Сириус, оглядев помещение.
Диспетчеры и операторы предпочли промолчать. Большинство из них вообще втянули головы в плечи, стоило по помещению разлететься обжигающе ледяному голосу ещё одного человеческого архимага. Причем, в отличии от Некса и Янга, Блэк являлся темным. Становится объектом его гнева, даже без учета занимаемой должности, никто не хотел.
* * *
Прикрыв глаза, я откинулся на спинку кресла. Доклад Лекса оказался неприятным, но ожидаемым. Организация покушения. Недобитки из Триумвиата, как и ожидалось, попытались отомстить, добравшись до меня. Горстка выживших в ходе войны и последовавшей за ней зачистки. Несколько тысяч ксеносов — эльдар, алкар и урук-хай. Те, кто предпочел не покинуть нашу галактику на колониальных кораблях, как сделали многие представители их рас, а остаться и сражаться до конца. Их конца, разумеется.
Куда хуже иное.
В организации покушения участвовали морны. Разумные молюски предоставили нашим древним врагам убежище, оружие, транспорт… Если бы не одна единственная ошибка, то недобитки могли бы даже до столичной системы добраться. Однако, оставался один важный вопрос — на что они рассчитывали?
Здесь не вольница давно исчезнувшего Нейтрального Космоса. Меры безопасности запредельные. Одиночный корабль без ID гарантированно привлек бы внимание планетарной обороны. А наличие сразу семнадцать орбитальных крепостей и почти двух тысяч автономных платформ сводило на нет любые маневренные и скоростные характеристики их корвета.
— Вы уже выяснили кто должен был помочь ублюдкам на месте? — открыл я глаза, уставившись на Тайлера.
Несмотря на то, что после мистерии прошло уже несколько дней, меня всё ещё преследовали слабость и головная боль. Диагностические заклятия и медицинское оборудование не выявили ядов, включая составные алхимические составы. Впрочем, Сириус, как и остальные участники ритуалы, находился в таком же состоянии. По всей видимости, мы едва не надорвались и теперь нам предстоит достаточно долгая реабилитация.
— Ищем, — кивнул Лекс, — Версия с наличием здесь помощников принята в разработку в качестве основной… Проблема в том, что сами ксеносы не были в курсе. У них имелись только данные о том каким маршрутом и в какое время…
— То есть, наши враги додумались использовать смертников вслепую, — перебил я Тайлера.
— Да, — кивнул Лекс, — Контактов с возможными помощниками у них не было. Во всяком случае, пока не удалось об этом ничего узнать. Сканирование разумов результата не дали.
Подумав, я поинтересовался:
— А вы проверяли дежурные смены в пределах их маршрута?
— Да. Результатов нет. И это странно.
— Либо что-то сорвалось…
Вообще, ДИБ умудрились вычислить готовящееся покушение случайно. В руки сотрудников Лекса попала информация о довольно странных закупках топлива в одной из систем Федерации. Аналитики отдела по борьбе с экономическими преступлениями заинтересовались полученными данными, заподозрив некие махинаций какой-то из тамошних корпораций. Однако, стоило им вдумчиво разобраться, как стало ясно — речь идет не о попытке уклонения от уплаты налогов или незаконной добыче ископаемых. Топливо было куплено для вполне себе современного корвета. Причем, не гражданской, а военной модели. Стоило подчиненным Тайлера удостовериться в этом, как к делу подключили СБ и судно оказалось захвачено. И если на первых этапах допросов и ментальных сканирований ответы на вопросы сыпались словно из Рога Изобилия, то потом дело застопорилось.
Слишком много в ситуации обнаружилось нестыковок и странностей. И чем вдумчивее во всём пытались разобраться следователи, тем сложнее получалось собрать общую картину. Сам Лекс склонялся к мнению о том, что недобитки, которых отправили на убой морны, являются отвлекающим маневром, а настоящее покушение будет выполнено совершенно иначе и другим способом. Учитывая повадки этим молюсков-псиоников, я был склонен с Тайлером согласиться. Морны — опасный враг, обладающий достаточно большим опытом. Едва ли они могли додуматься устраивать покушение настолько ненадежным способом.
— Значит… Переводи имеющиеся силы в режим повышенной готовности. Подчиненные Сириуса и так на усиленном… — вздохнул я.
— Сделаем, — кивнул Тайлер.
— Если больше ничего срочного нет, то…
— Я вернуть к работе, — усмехнулся Лекс.
Когда створки дверей закрылись, мой взгляд упал на информационный кристалл, доставленный курьером ГУВР. Хайги.
Увы, но несмотря на все наши усилия, эти разумные рептилии оказались на редкость упертыми. Даже после потери почти трети ударной группировки, они решили рискнуть и начать наступление. Потому и пришлось запустить проект «Завеса». Как я и подозревал, инферналы, даже несмотря на отсутствие средств защиты, не станут для хайгов непреодолимым фактором. Ксеносы попросту не столь восприимчивы к этим демонам. Да и являются для новых обитателей гипер новым видом, к которому твари ещё не успели адаптироваться. Нет, много времени у них этот процесс не займет, но… Оно может оказаться для нас фатальным.
Семитысячная ударная группировка покинула системы, в которых базировалась вдоль Туманности Джилиана. На нашей стороне, понятно. Учитывая векторы входа в гипер, отправились они не куда-нибудь, а в Регион Экспансии. Там сейчас действуют сразу четыре наши флота. Ещё одна наша группировка занимает в тех краях зачисткой малых рас и монтажом военных моделей гипер-колец и планетарных телепортационных станций. Либо хайги решили не дать нашим войскам закрепиться в Регионе Экспансии, либо пытаются расправиться с человеческими флотами за счет своей численности, чтобы уменьшить наши суммарные силы в целом.
Оба вариант одинаково дерьмовые и требуют немедленной реакции.
Подумав, я набрал на панели терминала связи ID Янга.
— Роджер, — обратился я к офицеру, когда над столом появилось его изображение, — Клеменс рядом с тобой?
— Да, — кивнул мужчина, бросив взгляд куда-то в сторону, — Если ты о «Завесе», то… Тут не всё гладко. Сейчас весь комплекс вышел на половину от рабочей мощности, но возмущения в гипере превышают расчетные в четыре раза.
— Это очень хорошо, — обрадовался я, — И весьма своевременно. К тебе через час прибудет курьер с данными по движению флотских соединений хайгов. Похоже, они решили начать войну до того, как на нашу сторону Туманности переберутся их основные силы.
— Понял, — мгновенно помрачнел Янг, — Будем ждать курьера и… Полагаю, нам нужно найти группировку хайгов и решить какие действия предпринять?
— Да.
После разговора с Роджером, я задумался о разведывательных сетях тех же морнов, что имеются на нашей территории. Многие из них, включая станции этих ксеносов, уже найдены и зачищены. Однако, сколько их ещё — большой вопрос. Как они себя проявят, когда начнутся боевые действия — тоже не ясно.