Некрос. Старые долги. Глава 147.
Сделав шаг, я оказался в коридоре перед кабинетом Блэка. Дежурный офицер, напряженно уставившийся на меня, убрал плазменную винтовку только тогда, когда системы сканирования подтвердили мою личность.
— Прошу прощения, сэр, — произнёс лейтенант, возвращаясь в своё кресло.
— Всё правильно. Служба у вас такая.
Повернувшись к массивной дубовой двери, я хмыкнул. Блэк остался верен себе и принёс привычный ему стиль и в новое здание, оформив приемную и рабочий кабинет деревянными панелями. Надо сказать, мне подобные вещи тоже нравились. Напоминали о том периоде жизни, когда всё было относительно понятно, хотя и не легко. На Земле я, хотя бы, понимал кто свой, а кто чужой. Теперь подобного счастья у меня уже нет. Ныне любой разумный может оказаться врагом, а памятный ритуал трансформации, как выяснилось, не гарантия верности. Внедрить же систему вассалитета, существовавшую у британских магов не реально. Здешнее общество слишком демократично даже не фоне простецов Земли.
Войдя в кабинет Сириуса, я уставился на находящегося тут же Тайлера. Лекс, бросив на меня взгляд, кивнул и вернулся к изучению висящего над столом изображения системы-столицы. Янг, в этот момент прервавший свой доклад, хмыкнул и предпочел подождать пока я усядусь в свободное кресло.
— Извини, мы начали без тебя, — виновато покосился в мою сторону Сириус, — Ситуация, как ты понимаешь…
— Всё в порядке, — отмахнулся я, — Продолжайте.
Рядовое совещание экономического и силового блоков правительства, в процессе которого предполагалось решать текущие вопросы и обсуждать запланированные реформы, неожиданно превратилось в оперативное. Из-за этого я появился в здании только сейчас. Мне пришлось закончить пресс-конференцию с журналистами и только после этого отправиться сюда.
Собственно, о том, что в столичной системе произошла диверсия мне уже было известно. Теперь оставалось узнать все детали и понять как действовать.
Один из пустотных заводов, находящихся на границе гравитационного колодца звезды, производящий нейропроцессоры для боевых роботов, киборгов и андроидов, прекратил своё существование из-за взрыва реакторной группы. Кто-то смог проникнуть туда, выключить всю автоматику и запасные системы безопасности, а потом, вырубив охлаждение, устроил перегрузку. СБ и ДИБ, вместе с ГУВР и МВД теперь пытаются разобраться в произошедшем, ища следы диверсантов. К несчастью, пока обнаружить хоть что-то не получалось.
Системы безопасности завода прекратили передачу телеметрии и записей комплексов наблюдения за десять минут до взрыва. Из-за этого оперативники корпоративной СБ, находившиеся на предприятии, подняли тревогу и принялись обыскивать станцию. Узел связи, ЦПУ, ангары и арсеналы были взяты под контроль, лифты обесточены, а все пересечения коридоров заблокированы. После этого оперативники начали повальные обыски и проверку персонала, но… Произошел взрыв.
Что примечательно, главный ИИ производственного комплекса прекратил отвечать на запросы дежурных за полторы минуты до прекращения передачи данных на главный диспетчерский пункт корпорации и в архив ДИБ. Либо он оказался кем-то взломан, либо сам всё это и устроил.
-…таким образом нами установлено появление гравитационных аномалий за пределами звездной системы, но отправленные для проверки патрульные группы не нашли нарушителей. Однако, дежурный службы планетарной безопасности, отвечающий за данный сектор пространства, принял решение перевести имеющиеся силы в состояние боевой готовности, а так же вызвал с ближайших орбитальных крепостей подкрепление. После этого территории в радиусе двух световых часов начали обыскивать уже пять групп. В их составе были пять фрегатов, двадцать корветов и сто пятьдесят истребителей. Однако, несмотря на принятые меры, нарушители обнаружены не были…
С Янгом я был полностью солидарен. Не бывает таких совпадений. Неизвестная гравитационная аномалия — верный признак появления в пространстве достаточно крупного космического корабля. Например, его выхода из гипера. Потому действия сил планетарной обороны вполне логичны и обоснованы. Другой вопрос, что они не принесли результатов. Это уже неприятно.
— Взрыв реакторной группы на станции-заводе «ИнтИнджин» произошел спустя девяносто три минуты после обнаружения гравитационной аномалии. Исходя из этого нами сделан вывод о прибытии в столичную систему звездолета с диверсионной группой, которая смогла проникнуть на наше предприятие, — вздохнул Лекс, — Установить кто именно это был… Пока не представляется возможным. Чисто сработали уроды…
Миина, молча слушавшая глав силовых ведомств, фыркнула, после чего поправила воротник своей блузки и поинтересовалась:
— А вы не рассматривали другой вариант?
— Какой? — повернулся к ней Блэк.
Сириус был мрачен и откровенно зол, чего даже не пытался скрыть. Впрочем, ему хватало сдержанности и самообладания, дабы не давить на окружающих своей силой. А её у потомственного темного мага хватало с избытком.
— Это могут быть диверсанты из… самой корпорации. Всё же, у «ИнтИнджин» имеются большие долги перед несколькими банками, а взрыв станции… Завод был застрахован на сумму, в несколько раз превышающую объём накопившихся кредитов компании, — пожала плечами алари, — Нельзя исключать подобного варианта.
— Предприятие стоит громадных денег, — поморщился Сириус, — Да и работало на Министерство Обороны. Почти девяносто процентов контрактов были с флотом и верфями…
— Но такого варианта исключать нельзя.
— Тогда как они это провернули?
— Приказали тамошнему ИскИну, — хмыкнула Тлегу, — Для достоверности отправили за пределы системы приманку. «ИнтИнджин», помимо прочего, выпускают противоракетные ловушки и гравитационные обманки для истребителей и разведывательных корветов. Им ничего не стоило использовать что-то из собственной продукции для организации всего этого…
Подумав, Блэк кивнул:
— Хорошо. Мы полностью проверим руководство компании, их СБ и…
— Простите, — прервал его Роджер, поднимаясь со своего места, — Срочный звонок.
Отойдя от стола для совещаний, Янг ответил на входящий вызов. Над предплечьем мужчины появился экран-иллюзия с изображением флотского офицера. Что именно тот сообщил Роджеру я не слышал, но наш главный штабист помрачнел и, кивнул своему подчиненному, вернулся на место.
— Плохие новости. Сразу три малые расы из Региона Экспансии выступили против нас. Они теперь действуют совместно с хайгами.
— Ожидаемо, — фыркнул Сириус, — Похоже, что Айзек был прав и нам следовало устроить ублюдкам геноцид ещё во время миграционного кризиса, а не играть в политес и толерантность.
— Ты прекрасно знаешь, что в этот период наш флот вел бои с Триумвиатом, — вздохнул Янг, — В любом случае…
— Может, их спровоцировали наши эскадры? Всё же, Некс сейчас активно наводит порядков в Регионе Экспансии, — поинтересовалась Миина.
— Они и раньше вели откровенно враждебную нам политику. Чего стоит их «Альянс Свободных Рас»? Военно-экономический блок, цель которого — противодействие нашей экономической и промышленной экспансии. И это при том, что основная часть технологий местными была получена благодаря пиратству и похищению наших специалистов. Причем, происходило это всё стараниями теневых воротил Нейтрального Космоса. Или мне надо напомнить о станции «Черная Жемчужина»? — хмуро произнёс Роджер.
— Какие-нибудь подробности по ситуации будут? — я решил прервать поток возмущений своего боевого товарища и выяснить о происходящем в Регионе Экспансии больше.
— Да. Некс пока справляется, но если местным станут помогать хайги, то ему потребуются подкрепления, — вздохнул Янг.
— Кого ты хочешь туда отправить?
— Адмирал Лирен Фалг неплохо себя показал. Магистр-боевик. Причем, «вырос» он в нашем «Ордене». Первоначально был командиром экипажа корвета. Потом дорос до командования крейсером. Две недели назад я подписал приказ о присвоении ему адмиральского звания и назначении в седьмую ударную эскадру.
Фалга я знал лично. Он был одним из тех офицеров, что обкатывали первые модели корветов и фрегатов орденской постройки. Позднее Янг вытянул его во флот Пространства Дракона. Тогда же я перестал следить за судьбой подающего надежды офицера — если Роджер решил заняться им, то о дальнейшем пути Фалга уже можно было не беспокоиться. Янг всегда старался выделять людей и алари с хорошими задатками и помогал им выделиться, а потом получить следующие звания.
— Хорошо. Только… Думаю, одной эскадры будет мало.
Подумав, Роджер кивнул:
— Хорошо. Тогда отправлю туда ещё группы Вирца и Хейнегена. Они неплохо себя показали во время подавления мятежа.
Админалы Вирц и Хейнеген — офицеры-простецы Федерального Флота, первыми перешедшие на сторону магов во время восстания радикалов. Именно они ударили в тыл группировке мятежников, которую те смогли собрать рядом со столицей Федерации Дракона. Их действия позволили нашим подразделениям вклиниться в строй противника и воспользоваться преимуществом в энергии залпа и скорости перезарядки орудий. Потери в том столкновении оказались кошмарными, но… Зато назревающая гражданская война была подавлена в зародыше. Тогда мы избежали серьёзных проблем с промышленностью, сумев сохранить практически всё то, что имела Федерация.
— Отлично. Полагаю, Сириус и Лекс организуют проверку корпорации «ИнтИнджин», а ты…
Совещание, несмотря на то, что мы пытались работать быстро, затянулось ещё на четыре часа. Увы, но нам требовалось обсудить последствия работы ксеносов в нашем обществе, изменение учебных программ в школах, колледжах и ВУЗах, а потом и медицинскую реформу. Без силовиков и экономистов подобные решить было бы сложно, поскольку часть изменений затрагивали и систему социального обеспечения военных.
Нам требовалось обеспечить мотивацию для населения, дабы наши граждане шли служить в армию и флот, но и превращать Вооруженные Силы в откровенную кормушку, как произошло в Министерстве Обороны Федерации, не стоило. Причины лежали на поверхности. В армию федералов шли не столько ради зарплаты, сколько из-за возможности получить после определенного срока службы либо квартиру на планете-полисе, либо достаточно большой участок земли в аграрной системе и громадную сумму денег в качестве подъёмных. Когда же начались бои с воргами около пятой части офицеров и почти десятая часть рядовых солдат попросту разорвали контракты с Министерством Обороны. Этот факт стал неприятной неожиданностью для штабистов. Ещё больше проблем вызвала реальная боеготовность Вооруженных Сил. Как оказалось, три четверти планетарных гарнизонов больше половины флота попросту не были готовы к войне. Личный состав большую часть времени делал что угодно, но только не занимался тренировками и освоением новых вооружений. Офицеры, к слову, были не лучше. Фактически, в Федерации Дракона, две трети Вооруженных Сил превратились в кормушку для любителей легких денег с небольшим налетом Устава. Реальную боеготовность показали пограничники, офицеры частей быстрого реагирования и патрульные службы флота, но… Это была лишь небольшая часть Вооруженных Сил федералов. Да и штабы армий демонстрировали откровенную дурость. Многочисленны ошибки, неспособность быстро адаптироваться к меняющимся условиями войны, попытки затыкать дыры на фронте отправкой пехоты… Всё это привело к громадным потерям на начальных этапах войны. Порядок удалось навести только спустя полтора года, но этот процесс сопровождался громкими отставками, скандалами и отправкой части высокопоставленных офицеров в следственные изоляторы.
Нам же, в ходе слияния Пространства Дракона и Федерации, достались, по большому счету, всё те же проблемы. Федералы не смогли, да и не пытались, окончательно навести порядок в Министерстве Обороны. Стоило закончиться войне с воргами, как всё стало возвращаться на круги своя. Талантливых офицеров, проявивших себя на фронте, начали «затирать», подставлять и откровенно выживать откровенные карьеристы. Вновь начались дележки бюджетов и попытки возобновить массовое строительство жилья для офицеров на планетах-полисах. Снова заговорили о необходимости субсидирования многодетных семей для военнослужащих… Подавляющая часть которых даже часа не была в зоне боевых действий. А уж сколько появилось орденов и медалей на груди тех, кто всю войну провел в тылу…
Янг пытался навести во всем этом порядок, но пока все его действия неминуемо приводили к очередным громким арестам, уголовным делам, скандалам и отставкам. Хорошо, что ему оказывали поддержку те военные, что прошли войну с воргами и Триумвиатом, остужая излишне наглых карьеристов. Да и попытки устроить очередной мятеж теперь пресекались ведомствами Блэка и Тейлера.
— Стоп! — я поднял руку, — Роджер, а куда именно отправлялась продукция «ИнтИнджин»?
— Эм… — Янг замялся, принявшись искать ответ на мой вопрос в своем АИПе, — На склады резерва. Мобилизационного. Как комплектующие для боевых роботов планетарной обороны и десантно-штурмовых подразделений… Четвертого и пятого поколений…
— Нужно провести полную проверку мобилизационных резервов, — вздохнул я, понимая правильность пришедшей на ум мысли, — Не исключено, что у нас более серьёзные проблемы, чем успешная диверсия.
— Сделаем, — кивнул помрачневший Янг.
Роджер быстро сообразил что именно может вскрыться. Всё же, зараза коррупции и воровства неистребима. Как бы мы ни боролись с этими явлениями, как бы ни применяли пропаганду, общественное порицание, какие бы жестокие законы по этому вопросу не внедряли, всегда найдётся «паршивая овца», которая запустит руку в бюджет или согласится на что-то закрыть глаза, получив «небольшую благодарность».
Нет, планомерная работа по созданию нормальных, в нашем понимании, кадров давала свои плоды. Государственный аппарат уже давно стал куда более эффективным и адаптивным. Да и массовое внедрение ИИ в качестве замены живых разумных на многих постах, включая суды, подразделения КРУ, миграционную и налоговую службы дало неплохие результаты. Однако, до того идеала, к которому мы стремимся, так и не удается подобраться. Слишком многое зависит от «человеческого фактора». А существа из плоти и крови далеко и от безгрешности.
Увы, но моя первоначальная идея о создании системы формирования кадров, воспитанных строго определенным образом, что станут костяком государственного аппарата, а потом и вовсе заменят чиновников «старой школы», оказалась не столь эффективна, как хотелось бы. Результаты были, причем, весьма впечатляющие. Да и внедрение систему электронных приемных с обработкой входящей документации ИИ высокого уровня, принесла ощутимую пользу, сократив расходы на содержание чиновников и позволив получать более реалистичную картину о ситуации на местах.
Увы, но даже все эти меры не избавили нас от коррупции. И, что печально, особенно много её оставалось в Министерстве Обороны — на том уровне, где военные имеют тесные контакты с гражданскими. К этому вопросу относились закупки для флота и планетарных сил. И если с вооружениями и текущими потребностями всё было более-менее нормально, то снабжение мобилизационных резервов требовало постоянных проверок. Уж очень часто туда поступали либо некачественные системы, либо… Их даже не отгружали на склады. В ряде случаев масштабы воровства и взяток оказывались настолько большими, что под суд отправлялись целые корпорации. Так во время войны с Триумвиатом нам пришлось национализировать сразу четыре компании, занимающихся производством медикаментов. Все они оказались в экономическом пространстве нашей страны во время взятия под контроль нейтрального космоса. В тот период Служба Экономической Безопасности Министерства Финансов упустила их из виду. Однако, уже во время активных боев с Триумвиатом, этими корпорациями пришлось заняться вплотную.
«ИнтИнджин», к слову, являются одной из компаний, созданных федералами ещё до появления «Ордена Империи». Их станция-завод была построена в столичной системе не так уж давно — за два года до памятного мятежа. Она являлась совместным проектом корпорации с «ВалТекИнд», входящей в число немногочисленных полностью частных фирм, в капитале которых нет государственного участия. Судя по всему, и эту компанию придется тщательно проверить.
— Поняла, — кивнула помрачневшая Миина, — СЭБ займутся ими.
— Хорошо.
— Айзек, — вздохнул Сириус, — Тебе не кажется, что надо ускорить процесс перехода к монархии?
Блэк, как и многие другие мои соратники, уже давно требовали изменить государственный строй. И я понимаю почему. Эффективность.
Я не экономист. И не управленец. Да, мне удается принимать достаточно взвешенные решения в качестве главы государства и внедрять, как считают члены «Ордена Империи» правильные доктрины. Однако, главой правительства должен быть некто более подходящий к аппаратной работе. С другой стороны, Блэк и остальные хотя видеть меня в качестве именно правителя, а не теневого хозяина страны.
— В нынешней ситуации? — поинтересовался я, не скрывая своего скепсиса, — У нас, фактически, началась война с ксеносами из Региона Экспансии и Ядра. Имеется угроза очередного мятежа на территориях бывшей Федерации, а ты…
— Так будет всегда, — перебила меня Миина, — Едва ли у нас будет хоть один мирный год. Да и недовольные, особенно, если им станут помогать ксеносы, тоже сохраняться. Смысла тянуть попросту нет.
* * *
Новость о том, что парламент Пространства Дракона принял без правок закон о монархии и реформации страны в Империю заставил Хогана усмехнуться. Он давно ждал этого момента. Айзек тянул. Он старательно избегал данного вопроса, а все попытки провести закон в парламенте блокировал, используя право вето.
Формально, Кларк опасался подобных перемен во время войны. Однако, как подозревал Джим, дело было в чем-то другом. У Айзека имелся некий мотив. И архимаг полагал, что он заключается в инфильтраторах, некогда созданных Корданой. Эти киборги, несмотря на обретенную свободу своих личностей, сохранили один из важнейших элементов собственного «Я». Верность Империи Дракона. И как бы они ни пытались жить подобно обывателям, алгоритмы, прошитые в них нейропроцессоры, не давали машинам вздохнуть свободно, подталкивая к действию и службе Айзеку. Ведь, именно его организация, «Орден Империи», декларировала стремление к восстановлению единого человеческого государства. Стоит Кларку выполнить эту часть «программы», как несколько миллионов инфильтраторов станут верны уже не лично ему, а получившемуся государству. А это — серьёзный удар по власти и возможностям Айзека.
Имелись и другие сложности, заставлявшие Кларка долгое время избегать данного вопроса. Одна из них — вопрос наследия. Если Айзек оденет на свою голову императорскую корону, ему придется придётся озаботиться наследником. Учитывая же «нюансы», имеющиеся в личности Кларка, это может стать серьёзной проблемой, которая позднее спровоцирует новую гражданскую войну после смерти этого демона с человеческим лицом.
— Не самый лучший момент, — покачал головой Вейли, отложив в сторону свой АИП, — Впрочем, едва ли таковой вообще может появиться.
— Есть вопрос, который нам необходимо обсудить, — посмотрел на Алана Джим, — Важный.
— Я слушаю.
Прежде Хоган намеревался расправиться с Кларком самостоятельно. Однако, теперь это уже не реально. Айзек давно стал невероятно опасным существом. Его развитие не замедлилось, как происходило с большинством человеческих магов после обретения титула архимага. Вместо этого демон начал удивительно быстро усиливаться, будто бы проводя едва ли не ежедневные «тяжелые» ритуалы. Этот факт беспокоил Джима заставлял опасаться.
Всё же, Хоган был реалистом и прекрасно осознавал свои возможности. Архимаг имел привычку быть честным с собой. Врать другим он мог, что и делал в тех случаях, когда это приносило выгоду. Однако, с собой он предпочитал быть честным. И именно это качество имперца позволило ему обдумать собственный план устранения Айзека, оценить свои силы и попытаться договориться с Вейли.
Алан, выслушав Джима, хмыкнул и задумался. С ответом мужчина не торопился. Он прекрасно понимал каковы ставки в этой «игре». Речь шла не только о жизнях нескольких сотен, если не тысяч, разумных, которых придется зачистить в случае успеха. Всё было куда сложнее.
— Ты осознаешь последствия? — нарушил затянувшееся молчание Вейли, — Твоя планета-академия, если мы проиграем, будет уничтожена. Как и мой родной мир. Наши родственники исчезнут.
— С каких пор тебя это волнует? — хмыкнул Джим, удивленно уставившись на своего собеседника.
— В отличии от тебя, я никогда не отказывался от своих корней, — покачал головой Вейли, — В любом случае, даже если мы справимся, что сомнительно, то… Блэк не менее опасен, чем Кларк. Да и остальные… Айзек озаботился появлением новых архимагов. Он хочет заменить ими всех тех, кого мы с тобой «убрали». И нас.
— Потому с ними тоже придется разобраться.
— Я пытаюсь донести до тебя другое… — вздохнул Алан, — Неужели ты думаешь, что бой с Кларком получится скрыть? Они почувствуют его и придут помочь своему повелителю.
— Если эти сопляки будут заняты войной, то не придут. И не почувствуют, — усмехнулся Хоган, — Я кое-что подготовил, дабы они оказались далеко от столицы в момент нашего удара.
— Взорванная станция — тоже твоих рук дело? — нахмурился Вейли.
— Да. Пускай безопасники Кларка ищут диверсантов, коррумпированных военных и наглых коммерсантов… Им хватит работы. Я её смогу организовать. А потом война с ксеносами займет всё внимание команды Айзека и мы сможем…
Хоган замолчал, увидев усмешку Алана.
— Это звучит… наивно, уж прости, — покачал головой Вейли, — Будут заняты… Куда подевались твои мозги? Ты действительно думаешь, что…
— Не держи меня за идиота — возмутился Хоган, — Конечно, я не собираюсь устраивать открытый бой на ринге. Используя комплексные артефакты-поглотители и подавители вибраций, чтобы ни в одном спектре ничего не вылезло. Всё уже подготовлено. Я для это потратил почти половину столетия.
— Ты начал работу ещё до того, как Кларк стал архимагом? — нахмурился Алан.
— Да, — не стал отрицать очевидного Джим.
— Вот как…
Вейли быстро сопоставил факты и понял — Хоган если не изначально, то достаточно давно вынашивал план ликвидации Айзека. Однако, по каким-то причинам, постоянно откладывал его реализацию. Теперь же Джим решился на активные действия, но… Для этого ему требовалась помощь.
Прикрыв глаза, Алан задумался. Кларк — далеко не худший вариант в качестве правителя. Проводимая им политика оказалась достаточно эффективной, хоть и спорной во многих вопросах. Однако, имелся очень важный момент. Он намеревался лишить архимагов их нынешнего статуса. И для этого старательно ковал кадры, готовя их к прохождению Испытания. Более того, уже получившие данный титул личности не торопились следовать традиции и уходить со своих должностей. Они продолжали работу на прежних постах, оставаясь на виду у всех.
Пока вопрос о лишении архимагов многовековых привилегий никто не поднимает, но стоит количеству обладателей этого титула, выступающих на стороне Айзека, стать достаточным для открытого противостояния Хогану, Вейли и их подчиненным, как всё может радикально поменяться.
Алан, первоначально решивший отступить и не связываться с Кларком, теперь задумался об альтернативном варианте. Всё же, идти одному против главы госдуарства, пусть даже обладая собственной агентурной сетью и неплохими финансовыми возможностями, это одно. Совсем другое дело, когда речь о двух архимагах и их сторонниках.
Терять власть, которую давали законы, сохранившиеся во всех человеческих системах и государствах после распада Империи, Алан не хотел. Для него было привычным являться не просто олицетворением могущества и знаний, но и светской власти. Причем, не по праву силы, а по закону. Кларк же планировал всю эту стройную систему попросту уничтожить, приравняв архимагов к обычным одаренным. Понятно, что никто не рискнет сказать слова против столь могущественных персон, но…
— Так когда ты хочешь разобраться с ним? — открыл глаза Алан, приняв решение.
— Ты в деле?
— Да, — кивнул Вейли, — Я в деле.
* * *
— Мы потеряли больше половины экипаже, — произнёс Хар-Тех, глядя на командующего ударной эскадрой, — У десанта всё куда хуже… Обезумевшие устроили бойню в казармах и…
Слушая подчиненного, Хар-Тех Нар пытался понять что происходит.
Спустя несколько часов после ухода в гипер начались проблемы. Многие члены экипажей сошли с ума и принялись убивать своих собратьев. Аналогичная ситуация была в жилых зонах кораблей. На некоторых кораблях безумцы добились своего и захватили капитанские мостики и посты управления, после чего эти звездолеты перестали отвечать. Уже когда эскадра вышла в обычное пространство в одной из точек коррекции стали ясны масштабы потерь.
На одном только флагмане не осталось пехотинцев, а экипаж лишился половины офицеров. На других кораблях ситуация была близка к критической. Лишь там, где присутствовали консультанты морнов удалось разобраться в ситуации и подавить мятеж. Собственно, молюски и сообщили хайгам о причинах происходящего — странные духи пришли из глубин гипера и смогли занять тела галактических воинов, заставляя несчастных нападать на своих собратьев.
Теперь же, когда получилось перераспределить экипажи, восстановив боеспособность эскадры, оказалось, что совершить очередной гипер-переход попросту не получится. Во всяком случае, без риска для кораблей. В подпространстве… шторм!
Навигаторы, проведя предварительное сканирование, обнаружили быстро нарастающие возмущения в гипере. После нескольких часов наблюдения, офицеры сделали неутешительный вывод. Шторм рукотворен. Слишком многое говорит об искусственности этого явления.
Нет, хайги не первую тысячу лет осваивают космос полностью самостоятельно. И наблюдать за гипер-штормами им приходилось и прежде. Другое дело, что источниками этих явлений, как правило, были черные дыры. Однако, именно в этом регионе галактики таковые отсутствовали.
— Командующий, — вывел из раздумий Хар-Тех Нар голос дежурного офицера, — Шу-Хми-Хал просит встречи.
Поморщившись, хайг кивнул.
Игнорировать представителя морнов не стоило. И дело не только в политике и давнем сотрудничестве между расами. Шу-Хми-Хал помогла экипажу справиться с обезумевшими собратьями. Именно псионитическая сила морнов спасла флагман от гибели, когда группе одержимых удалось захватить пункт управления реакторами судна. Они пытались запустить систему самоуничтожения. Пси-удар Шу-Хми-Хал убил несчастных, чем спас остатки экипажа и крейсер. Увы, далеко не все кораблям повезло иметь на борту настолько могущественного и опытного морна.
Покинув мостик, Хар-Тех направился к лифтам. Взгляд разумной рептилии прошелся по ребристым стенам коридоре. В отличии от людей, хайги делали свои звездолеты похожими на родные города-гнезда. Впрочем, человеческая раса и собственные дома строила… своеобразно, на взгляд Нара. Мертвые прямоугольные помещения, безжизненные стены, лишенные намека на природу… Всё у них устроено так, чтобы вместить как можно больше техники и ящиков для хранения одежды. Хайги, как и остальные обитатели Ядра, предпочитали красоту, а не функциональность.
Увы, но сейчас коридор выглядел полем боя, а не одним из внутренних помещений звездолета. Многочисленны следы стрельбы в виде оплавленных отверстий, разбитые осветительные приборы, засохшие лужи крови, которые пытаются убрать дроиды-уборщики… Всё это действовала на командующего угнетающе.
Нару вспомнился недавний бой, что произошел в этом самом коридоре меньше суток назад. Горящие безумие глаза хайгов, прорывавшихся к мостику. Их полный ярости рев и покрытые кровью руки… На других палубах одержимые рвали своих несчастных собратьев на части и поедали их, словно бы превратившись в бешенных зверей.
Каюта Шу-Хми-Хал находилась на два уровня ниже капитанского мостика. Военный представитель морнов на борту корабля жил лучше, чем подавляющая часть хайгов на планетах. Шесть помещений, адаптированных под молюсков-псионов. Они всегда требовали кошмарных ресурсов от систем жизнеобеспечения, но… После недавних событий Хар-Тех был рад наличию представителя этой расы на своем флагмане. Без Шу-Хми-Хал экипаж корабля не справился бы с одержимыми.
Спустившись на нужную палубу, Нар осмотрелся.
В отличии от других мест, здесь царили чистота и порядок. Духи из глубин гипера предпочли обойти стороной место обитания сильного псионика. Это радовало и давало надежду. Ведь, если простые хайги ничего могут противопоставить невидимому врагу, способному захватывать тела смертных, то морны уже способны справляться с этой бедой. А это означает одно — союз молодых рас, некогда вырвавший свою свободу из рук древних хозяев галактики, снова справится.
Оказавшись в каюте Шу-Хми-Хал, Хар-Тех осмотрелся, а затем мрачно оскалился. Увы, но всё было не так хорошо, как хотелось бы командующему. Представительница морнов лежала на мягком, покрытом водой, ложе. Её серая шкура побелела, а щупальца, растущие на голове, обессиленно лежали на плечах. Их концы потемнели, что служило дурным знаком.
— Вы хотели поговорить…
— Да, Нар.
Голос Шу-Шми-Хал был невероятно слабым. Казалось, будто бы она с трудом выговаривала каждое слово.
— Вам плохо? Мне стоит вызывать…
— Бегите… — оборвал командующего неожиданно громкий возглас морна, — Оно во мне… Оно… Я едва сдерживаю его… Оно… Вырывается! Их много! Они хотят наши тела! Они…
Дернувшись, Нар отшатнулся назад, словно бы получив удар в лицо.
— Хал! Что происходит? Соберитесь! — пришел в себя Хар-Тех.
Однако, ответом ему стал темно-фиолетовое свечение, полившееся из глаз Шу-Шми-Хал. Тело морна дернулось, после чего все мышцы разумного молюска напряглись, став невероятно рельефными. Из исказившейся пасти Хар вырвалось громкое шипение, перешедшее в крик. Одновременно с ним по разуму Нара что-то ударило. Мир вокруг него потемнел и зашатался.
Рухнув на пол, командующий пополз к выходу из каюты. Хайг быстро понял в чем дело. Жуткие духи из гипера добрались до Шу-Шми-Хал. И теперь им остается одно — бежать. Защититься от могущественного псионика, одержимого этими тварями никто из хайгов не сможет.
Однако, добраться до выхода из каюты ему не удалось. Незримая сила придавила Хар-Тех к полу, а затем перевернула, оставив лежать на спине. Перед мордой хайга появилось искаженное ненавистью лицо Шу-Шми-Хал. Морн шипел, нависая над недавним соратником и союзником. Гибкие конечности разумного молюска обвили тело рептили и сдавили его с неожиданной для Нара силой. Одновременно с этим Хар-Тех почувствовал боль в глубине черепа, после чего мир для него погас.