— …понимаете… Варварский мир… — Я хмуро стоял, зло зыркая по округе. Рокко Альянетти исключительно вежливо договаривался со стражниками. Дело, как по мне, и яйца выеденного не стоило, но парифатцы так не считали. Наконец, мой куратор закончил, подходя ко мне. — Мэтр Тиглат, пройдемся?.. — Он был немного усталым.
— Конечно, — я кивнул головой. Мы некоторое время шли молча. Вечерние улицы Бриарогена сияли. Множество огней пробегали по извилинам хрустальных зданий, создавая запредельной красоты вид. Восторг был бы единственным чувством любого неискушенного ценителя прекрасных видов, архитектуры, окажись такой человек в Бриарогене в этот час. Впрочем, для местных все происходящее — обыденность. Они не ценили. Просто обычная жизнь.
— Мэтр… Скажите, я уже ведь успел вас немного изучить. Вы неплохо адаптировались к нашей культуре, стараетесь быть аккуратным и вежливым. Почему вы устроили драку? Да ещё и такую странную? Безо всякой магии?
— Чтобы не убить, конечно! — Я даже удивился. — Вы же сами просили быть сдержанным. Если бы я магией пользовался…
— Предположим, тот мужчина не слабее вас, — Рокко неприятственно махнул рукой.
— Мэтр, я сломал ему челюсть простым кулаком, — я усмехнулся. — И я не поставил бы на его жизнь и медного сикля, если бы у нас случилась полноценная дуэль. И вообще… Мы были в купальне, он проявил ко мне интерес… Ну, вы сами понимаете.
— И вы его ударили?
— О нет! Хотя в моём мире я бы его сжег на месте… Но я вежливо, подчеркну — вежливо отказал. Ваш соотечественник отказа не понял и решил, вы уж извините… Как бы это сказать…
— Распустить руки? — Тут Рокко уже удивился окончательно.
— Ну… Эм… Да. Я, честно говоря, в растерянности, — я пожал плечами. — Знаете, подумалось довольно странным все это. Наверное, так себя иногда женщины ощущают… Просто мне на их месте оказаться не довелось. И заметьте! Я даже после этого не перерезал ему горло и не выпотрошил кишки!
— Просто сломали челюсть, мэтр, я правильно понимаю?
— Да, — пожимаю плечами. — А что тут такого?
— Ох… Но пострадавший поведал страже другую версию событий. Вы уверены, что все было именно так?
— Да.
— Я могу… попросить посмотреть ваши воспоминания? — Рокко говорил это таким тоном, что было понятно: поведи я бровью, и он сразу же извинится. Но с другой стороны… Мой взгляд явно был острым. Можно было бы им что-то разрезать. В буквальном смысле, наверно…
— Я очень хорошо к вам отношусь, мэтр Альянетти, — я нахмурился, — и покажу вам их. Но если вы только намеком попробуете коснуться чего-то лишнего, чего угодно — я вас сразу же убью. Без обид. Вы меня понимаете?
— Предельно четко, мэтр Тиглат. Я буду исключительно аккуратен.
Он встал передо мной и упер взгляд мне в глаза. Я увидел, почувствовал ментальные щупы, потянувшиеся от его головы к моей. Они свивались в жгутики, аккуратно касались моего ума. Альянетти действовал очень тонко. Он работал легчайшими прикосновениями, не всегда точно считывая даже поверхностные мысли. Я мог в любой момент отбросить все его тысячи щупов одним волевым усилием. М-да… Тысячи щупов, на минуточку. Это когда я сам едва-едва три создам. Да и то… Двумя пользоваться в лучшем случае могу.
Сосредоточившись, я начал воспроизводить в голове недавние сцены. Как после очередного тяжкого дня в книжной пыли я отправился в купальни, как ко мне в бассейне подсел какой-то полноватый мужчина… Момент щипка за пятую точку я вообще постарался побыстрее пропустить. Конечно, идиот остался валяться в раздевалке с потухшим сознанием, выбитыми зубами в луже вытекающей изо рта крови… Но лучше никому и никогда не знать, что такой эпизод в моей жизни вообще был.
— Вот как… — Альянетти закончил. — А вот стража имела другую версию. Подождите немного времени, — он начал наговаривать что-то себе под нос. Я услышал несколько слов-ключей местной правоохранительной системы. — Я отправил следователю ваши воспоминания. Конечно, вы действовали грубо, но и заявление в стражу мэтра Ольтьери было ложным, так что это как минимум снимет с академии штраф, что весьма радует.
— Вы должны были заплатить за меня штраф?.. — Я несколько удивился.
— Ну, не я лично. Академия. А её затраты компенсировала бы страховая компания. Программа обмена опытом застрахована, — мужчина задумался. — Это когда мы каждый год независимо ни от чего платим страховой компании некоторое количество денег за каждого абитуриента. А она оплачивает такие вот случаи, если возникают проблемы. Это довольно удобно.
— Принцип размазывания риска? — Я задумчиво протянул, путаясь в своих мыслях. Снова нахлынули воспоминания прошлого. А ведь я был совсем другим. Когда я успел так измениться? Хотя — глупо говорить. По возвращении с Парифата мне будет ровно пятьдесят. Вот за полвека почти и успел…
— Да, можно и так сказать. Что же. В любом случае это очень хорошо, что вы вызвали меня для разговора со стражей.
Я кивнул головой.
Вообще, за прошедшие пару недель я успел примерно понять, что мне нужно изучить и как устроена система образования на Парифате в целом… Здесь были начальные школы. Всеобщее школьное образование. В них учили обычным предметам и основам магического искусства. Надо признать — это было невероятно. Фактически почти все население Парифата было магами. Ничтожнейшими по своей сути, но процентов восемьдесят-девяносто могли пользоваться слабыми заклинаниями вроде светлячка. Правда, местные предпочитали использовать возможности артефактов, которые управлялись чаще всего голосовой командой. Утилитарность же Великого Искусства здесь достигла таких масштабов, что и говорить не стоило. То есть, ну… Магию использовали даже для подтирания пятой точки после похода в туалет. Кстати… В Шумере тоже существует такое заклинание, но оно редко применяется. Редко! А тут… Это до сих пор было для меня диким.
Но важно не это. После окончания школьного обучения, длившегося для разных видов, а Парифатская Империя была многовидовым государством, разное время, проявивших высокий потенциал в магических искусствах отправляли в Школы Искусств. Таким образом после окончания такой продленной школьной программы поданный Колдующего Императора мог отправиться в какое-то высшее учебное заведение. Например — столичная Академия Магии Бриарогена, где я проходил практику по обмену. Или Мистерион мэтра Маньяни — самое престижное из подобных ему учреждений, основанное ещё при первом Колдующем Императоре Бриаре Всемогущим. В ВУЗы разные виды и выходцы из разных провинций попадали в разном возрасте. Но средний человек в целом там оказывался годам к двадцати-двадцати двум, а заканчивал такое учреждение и получал статус специалиста вообще примерно к тридцати. Так что в целом я даже, можно сказать, не сильно отставал от местных. Подтянув общий уровень знаний я спокойно мог бы претендовать на звание неплохого парифатского мага.
Чтобы не казаться варваром, я постарался изучить местную историю. И о! Она впечатляла! Парифат оказался преинтереснейшим миром, который успел застать несколько масштабных вторжений демонов, одно из которых закончилось Тысячелетием Мрака — длинной эпохой правления выходцев из соседнего темного мира — Паргорон. Парифат успел застать владычество вампиров, объединение Парифатской Республики против Империи Крови, собственно, сплотившей тысячи государств на пятидесяти континентах. Само название мира происходило от названия республики, которую в момент пика внутреннего кризиса маг Бриар Всемогущий сумел реформировать в Парифатскую Империю. С учетом того, что на Парифате существует целый континент, который создан этим Чародеем, о том, что он был как минимум на уровне сильнейших из архимагов Шумера, спорить бессмысленно. С таким титаном разве что Мардук мог бы потягаться за звание сильнейшего. На этом континенте за ближайшие два года я не просто вознамерился побывать — я желал отправиться туда в ближайшее время. Как выяснилось — на планете существует сеть планетарных порталов. Всего их тысяча восемьдесят пять — по числу провинций. Внутри провинций действуют свои методы перемещения. Везде экзотические. Например, в столичной провинции есть сеть порталов меньшей пропускной способности. То есть теоретически до любой точки этой области можно добраться за полчаса-час пешего хода. С другой стороны — существует Дракония. Автономия в рамках Империи, в которой живут драконы. И там никаких других способов перемещения нет. “Местные жители” имеют крылья, которых им обычно хватает.
Опять же. При перемещении в этот мир я выучил официальный язык Парифатской Империи — Титанову Речь. На ней говорила вся планета, что позволяло абсолютно свободно путешествовать. Этот мир обязательно стоило бы посмотреть хотя бы для общего развития. Одни только многомерные дома чего стоили… В буквальном смысле почти все здания были многомерны. Построенные из прекрасного внешне архитектурного кристалла, они имели в себе иногда даже десятикратное (а где-то больше) разнесение мерностей, отчего в одной внешней оболочке стен могло помещаться восемь-десять разных зданий, и даже конструкция помещений внутри могла быть разной. Внутри имелись переходы между свертками пространств, чаще всего переход осуществлялся с помощью ручек, которые нужно было повернуть на нужное деление, чтобы перейти в размерность нужного номера. И такие чудеса были повсюду. Правда, конкретно то строение, в котором я жил, было обычным в этом смысле. Видимо, пришельцев по обмену старались таким не грузить…
Вернувшись в свою квартирку, я собрал последнюю партию книг. Их следовало вернуть в библиотеку. До начала занятий оставалось около пяти дней, благодаря чему время на путешествия у меня было. Так как я экономил свою стипендию насколько возможно, портальные перемещения, не слишком-то дешевые, были мне по карману. Еду проще было брать готовую из инвентаря или сотворять. Кстати, местные примерно семьдесят процентов своего рациона имели именно в виде сотворенной еды, отчего толстых практически не наблюдалось. Парифатцы были красивы, стройны и относительно атлетичны. Наверное, они бы вообще только сотворенную и ели бы, но даже для мага это вредно — влияет на уровень реальности. Но волшебник все же может такое безболезненно проделывать годами, а вот обычный человек — нет. Я старался хотя бы раз в три дня употреблять нормальную пищу, чего должно было быть более чем достаточно.
Как выяснилось, книги в Империи хоть и были распространены, но не были особо востребованы. В основном по ним учились дети. Все умели читать и писать от руки, но все это считалось архаизмом. Для письма использовались специальные палочки и чернила, которые позволяли одним усилием создать на странице разом весь задуманный текст и править его. Бумага просто протыкалась, чернила растекались в буквы. Но и это было устаревшим методом, так как в качестве носителей информации использовались кубы знаний и новомодные для мира пупыри, позволяющие держать в небольшом брелке целую библиотеку.
— Наигрались?.. — Строгий взгляд был брошен на меня из-под челки каштановых волос.
— Зачем же так грубо, мэтрес, — фыркаю. — Я прочитал и освоил все, что есть в этих изданиях. Уж простите, пользоваться вашими кубами знаний на моей родине не умеют.
— Я не удивлена. Раз уж вы все освоили… Какое бытовое заклинание легко может привести к проблемам с законом? — Она реально думает, что я не помню, что там было написано на второй странице тома для подготовительных курсов?..
— Я полагаю, вы про призыв вещи. Чары позволяют призвать ближайший из предметов вокруг вас, который вы желаете. Например — меч или полотенце. Но так как призываемая вещь может являться чьей-то собственностью, то это легко классифицируется как кража.
— Гм…
— Мэтрес Альгиния, я, может, и выгляжу как варвар, да и являюсь им по большему счету, чем, могу сказать, даже горжусь, — я приосанился. — Но, вы не поверите, варвар тоже может быть умным.
— И многое ли умеют в вашем мире? Хватило ли вам ума создавать хрустальные дворцы? Или сеть порталов? — Женщина насмешливо на меня посмотрела. — Я была студенткой по обмену четырнадцать лет назад. Конечно, Империя Чин, которая меня принимала, далека от вашего Шумера, но Чин, насколько я поняла, является самой развитой цивилизацией вашей планеты. И она меня не слишком впечатлила достижениями, хотя, лет через пятьсот, быть может это и изменится, — библиотекарша задумалась. Если вначале она говорила с насмешкой, то сейчас как-то погрузилась в себя. — На самом деле, у них неплохое общество и структурированный уклад экономики. Я думаю, если контакты с нашим миром продолжатся, уже через несколько веков ваш тоже сильно преобразится.
— Вот видите, не все так плохо, — я пожал плечами. — К тому же это Империя Чин считает себя самой развитой на планете. Ни мы, шумеры, ни выходцы из Те-Кемет, ни жрецы древнего Праквантеша так не считаем. И нашему миру тоже есть, чем похвастаться и в чем превзойти ваш.
— Бриар Всемогущий сотворил континент, использовав повелителя Паргорона как мутовку, — женщина посмотрела на меня сверху вниз каким-то невероятным образом. Невероятным — потому что мой рост был больше. — Вам есть, чем похвастаться перед Парифатом?
— Мардук Двухглавый Топор сотворил звезду, — я так же насмешливо посмотрел на опешившую магессу. — И, кстати, ему ничего не потребовалось для этого. Потом он, кстати, стал богом, предварительно основав нашу Гильдию Шестидесяти Знаний. Кстати, в отличие от вас, мы наложили на соседний с нами Темный Мир печати, отчего трижды проклятый вонючий Лэнг перегнивает в собственном соку. А вы трясетесь в ожидании нового вторжения демонов… Какого, кстати? Пятого? Шестого?..
— Я читала про Лэнг. И не нужно про демонов. После Четвертого Вторжения для моей семьи это… личное, — строгий взгляд был уже привычен, но промелькнуло в нем что-то такое… Я решил не развивать тему.
— Хорошо, — пожимаю плечами. Странно — вроде бы Четвертое Вторжение Паргорона на Парифат было уже достаточно давно… Лет двести назад? Даже двести пятьдесят, кажется. С другой стороны, маги живут долго. С учетом того, что Альгиния была четырнадцать лет назад на Земле студентом по обмену, с учетом к тому же её ауры… Ей лет тридцать семь… Сорок, может быть. Тогда даже её отец мог участвовать в Четвертом Вторжении. А дед — и подавно. Что там у них такого случилось?.. Хотя — много чего могло. Демоны — это демоны. Во всех мирах. — Кубы знаний у вас тоже можно брать?
— А вы научились ими пользоваться?.. — Женщина хмуро посмотрела на меня. Потом её лицо смягчилось. — Мэтр Тиглат, мой вам совет. Приобретите себе пупырь и приходите с ним. Я… Потрачу некоторое количество своего времени на вас. Исключительно чтобы вы не доставали меня впредь! Скопируете себе хоть сотню кубов по всем разделам и смотрите все, что вас заинтересует. Пупыри, конечно, недешевы, но на один пары ваших стипендий должно хватить. К тому же Рокко Альянетти очень ответственно относится к своей работе. Он может вам одолжить один, я уверена.
— Вот как? Буду знать, спасибо!
— Пффф…
Пупырь, пупырь… Совет так-то ценный. Эти штуки позволили бы сильно сократить затраты места в Виртуальной Книге. Постепенно перенесу все полезные знания туда, а бесполезное или развернутое что-то буду держать в пупыре. Но им ещё пользоваться научиться. Та ещё штуковина. С другой стороны Парифат утилитарен. Если местные пользуются, то и я разберусь. Тут все направлено на удобство и легкость освоения. Чтобы самый распоследний дурак справился.
Выбирая между пупырем и путешествием, я выбрал последнее. Причина была очень проста. Дело в том, что практически вся магия и заклинания Парифата составлялись на языке Каш, придуманным Бриаром Всемогущим. Такие чары, как уже говорилось, не были чаще всего самостоятельными волшебными сущностями, хотя и не всегда. Зато они были крайне вариативны и утилитарны. Технически для могущественного мага разница была бы не особо существенна. Проблема же моя заключалась в том, что у меня не было системных очков. Вообще. Я пришел на Парифат в этом смысле “голым”, а очки за пару уровней, полученных за освоение знаний, спустил на расширение Виртуальной Книги. Тоже, кстати, очень полезное вложение. Но из-за этого я не мог мгновенно освоить язык Каш. Система легко его идентифицировала и требовала целых пять очков за это. Почему пять — это вопрос хороший. Каш включает в себя письменность, словесность и жестовую форму. Практически как С’мшит, хотя подходы в них и разные. Теоретически Каш должен стоит три очка. Возможно, что завышенная стоимость связана с магической наполненностью, но для С’мшита ничего подобного не было. В любом случае, у меня из требуемых пяти не было ни одного. А потому приходилось учить Каш так быстро, как я только мог, но самостоятельно. Память у меня была хорошая, а языков я знал множество. И далеко не все они были выучены с помощью системы. Базовые правила грамматики и так называемую “малую таблицу” из трех сотен базовых слов я освоил за неделю, а вот дальше требовалось учить уже серьезнее. Осваивать Каш на уровне местных магов я не собирался. Это не магическое знание само по себе, а часть чародейской культуры Парифата. Шумерские заклинания в этом смысле лучше, мощнее. Но вопрос не в этом, а в том, что без минимального знания Каш не было особого смысла вдаваться в основы любого из практикуемых местными направлений Искусства, так что им требовалось владеть на каком-то очень базовом уровне. И покупать пупырь на все деньги, рискуя ещё и не вписаться в цену, сейчас было не нужно. Так что я решил отправиться на континент, созданный Бриаром. Это была моя первая цель. Остракия. Огромный спиральный континент, воздвигнутый со дна океана первым Колдующим Императором. Путешествие планировалось на четыре дня. Я собирался отправиться на Флиперию. остров в центре материка. Место, где все это произошло несколько сотен лет назад.
К счастью, портал располагался неподалеку. Дождавшись положенного рейса и внеся плату в золотых монетах империи, делающихся из эльфийского золота — ценного алхимического реагента, я просто прошел через туманную пленку в составе огромной толпы. Пока шел, пришла мысль, что парифатцы гениально решили проблему фальшивомонетничества. То есть — их монеты самоценны буквально. Они делаются из ценного реагента. Если кто-то сумеет сделать подделку, то она будет ценной как таковая. В отличие от золота, даже трансмутированного, алхимический реагент имеет собственную ценность для магов, что делает его самоценным, даже если он будет воссоздан искусственно.
Пройдя через пленку портала Бриарогена, я двинулся в составе большого количества людей вперед. Нам необходимо было преодолеть пропускной пункт здания портальной станции. Полученный вербальный билет-ключ требовалось озвучить перед выходом. После чего я считался бы прибывшим в регион. Благо — Острикия являлась отдельной единой провинцией в границах континента, не будучи разделенной на административные территории.
От портала до берегов моря-озера в центре континента было не слишком далеко — около двухсот километров. Их я решил преодолеть по воздуху короткими телепортами. Системная карта заполнялась стремительно, нанося на себя новые территории неизведанного мира, а я любовался природой.
Воздвигнутый Бриаром со дна океана континент не был похож ни на один другой. Нигде я не видел раньше ничего подобного. Обилие песка перемежалось с огромными жилами плодородной земли, сверху выглядевшей как длинные вытянутые области зелени, между которыми иногда попадались сверкающие отблесками архитектурного кристалла городки. Везде лежали прекрасные ровные каменные дороги, хотя плотность их сети и близко не была такой, как рядом с Бриарогеном, где многие сотни километров от города все ещё имеется более редкая застройка пригородов и городков-спутников.
Здесь, на Остригии, имелось кое-что, что сильно бросалось в глаза, чувствовалось кожей.Во-первых — природа. Мало того, что сам континент представлял собой скорее сверхплотный массив спирально вытянутых на поверхность океанов островов, которые к центру Остригии сливались в единую земную поверхность, так ведь и растительности тут изначально не было. Трава, деревья, рощи. Все было высажено искусственно. С помощью магии, да. Но было видно, к примеру, что практически все леса, которые мне встречались по пути, состояли из четырех типов деревьев. Не более того. И форма у них была относительно правильная. Во всяком случае, дороги явно были проложены первыми, а леса выращивались уже там, где они бы никому не мешали. Но сами по себе масштабы Парифатской цивилизации впечатляли. Именно тут, летя над целым, Пазузу побери, контентом, который эта цивилизация создала и заселила, я осознал всю ту пропасть, которая лежит между Парифатской Империей и любым другим известным мне государством. Разве что…
В голове мелькали смутные образы. Я помнил, что когда-то была и другая жизнь. Могли ли земная цивилизация через пять тысяч условных лет поспорить с Парифатской Империей?... Да. Ответ однозначно — да. Я помню образы ракет, огромных кораблей, размером с острова. Искусственные архипелаги и взрывы, сносящие города подобно Длаяни Шамаша. Хотя, скорее, это Длань Шамаша подобна… Ядерному оружию, да. Так оно называлось. Цепная реакция распада атомов. Сжатие вещества, чтобы реакция поддерживала сама себя. Такой принцип…Длань Шамаша может снести город. Самые могущественные архимаги могут выжечь пятно почти до самого горизонта. Запредельная мощь в руках одного человека. Но великие державы земли имели тысячи ракет для удара по любой точке планеты… Асамот! В каком же страшном мире я раньше жил… Но вот кто кого превосходит? Парифатская Империя или Земля пять тысяч лет спустя?.. Наверное… Парифат. Он больше. И Парифатская Империя объединяет планету, а цивилизация Земли была разъединена, из-за чего не могла концентрировать запредельные ресурсы, доступные Парифату.
Наконец, я достиг Филипии. Большой остров посреди моря в центре континента. Наверное, из космоса он должен быть похож на зрачок огромного глаза. Именно тут я почувствовал изменения. Дело в том, что эфир уникален для каждого места. Глупые начинающие маги иногда вообще путают понятия эфира с маной. Но это чушь. Видов эфира множество. И мана — лишь один из них: горячий ускоренный эфир повышенной реальности, пропущенный через чакры чародея. Кстати, перенапряжение чакр в том числе связано и с уровнем реальности, до которого повышается мана. Одно из ограничений, не позволяющее бесконечно колдовать и оказывающее нагрузку на мага во время сбора сил. Но дело даже не в этом. Взять хотя бы прану. Есть достоверные сведения, что эфир можно превратить в так называемую “легкую прану”. Что это значит — я не особо понимаю. Жизненная сила мне всегда казалась неделимой, но это очевидно не так. Например, прана растений не подходит животным и большей части нежити, иначе бы вампиры были древожуями, а не кровососами. И даже подвидов праны по источнику появления многие сотни, если не тысячи. Но в истории Шумера есть несколько целителей, которые могли трансформировать ману в прану и использовать принцип обратного вампиризма для лечения. Сейчас такое, возможно, доступно абгалю Хиоро, хотя достоверно мне этого неизвестно. Но такая прана считается “легкой”. У неё есть какие-то отличия от нормальной человеческой, из-за чего она может восполнить в том числе и критчиеский урон жизненным силам. но не может вдохнуть жизнь в полностью её утратившего. Хотя это и не относится к свежеубиенным. У них-то многие ткани тела ещё функционируют после формальной смерти. Впрочем, обычно этот нюанс значения не имел, так как целитель все равно наполняет “легкой праной” сначала себя, а уже затем пользуется собственной жизненной силой, смешанной с этим субстратом. Такие тонкости я начал осознавать только в Храме, где с праной работали плотнее, чем в Шумере. В этом смысле Храм был куда более продвинут, чем моя родина.
Помимо быстрой трансформации мана-прана, есть ещё и медленная. Естественная. Я в свое время сумел вывести такой параметр системы в отдельную характеристику, чтобы его прокачивать. И вообще — являюсь в этом смысле скорее аномалией и лакомым куском для вампиров. Скорость естественного восстановления жизненной силы позволяет накачивать меня едой, водой и маной, превратив в практически неиссякаемый источник праны. А смерть от ран или медленных ядов мне и вовсе мало грозит. Если будет время и мана, то у организма будет огромный ресурс и запредельная скорость его прироста, чтобы восстановиться. Но это, конечно, относительно других магов, чья естественная скорость образования праны из маны ничтожна. Про то, что организм вообще способен на такой процесс, многие и вовсе не знают.
Но то — только два вида эфира. И то, мы про них знаем мало. Есть ещё холодный эфир. Не разогнанный, который получится пропустить через чакры и обратить магической силой. Медленный, тягучий и почти невесомый. В больших областях, заполненных таким, восстанавливать ману можно только за счет силы собственной души. Ну или ещё какими-то способами, но не медитацией. Сколько ещё видов эфира и какие из них являются экзотическими — это интересный вопрос. В окрестных мирах встречаются именно эти формы, как самые часто применяемые. Но никто не гарантирует, что в другом участке вселенной это будет так же. Да хотя бы и мои Капли Разочарования взять. Они ведь крайне странным образом влияют на эфир. Фактически, в правильно исполнении они есть концентрат понятия энтропии для мановых потоков. А это уже несколько за рамками классической магической теории, если вдуматься.
Так вот, помимо прочего, природный эфир обычно имеет некий свой фон для городов, стран, континентов, миров и всяческой местности. Где именно особенности колебаний эфира переходят в понятие ауры — это тот ещё вопрос. В целом, можно сказать, что колеблющийся эфир и есть часть ауры, которую чародеи воспринимают. Но я, всю жизнь читая ауры скорее как звуки, нежели как что-то иное. достаточно чувствителен к таким вещам и могу больше понять про местность, лишь оказавшись в ней. Так вот, эфир Остригии был удивительно однороден в смысле своих колебаний. То есть, даже на Земле колебания Индийского субконтинента отличались от остальной Евразии, создавая странный унисон. Хотя это и настолько ничтожные нюансы, что вряд ли на них кто-то кроме меня хоть раз в жизни во всем мире обратил внимание. Но даже так — в рамках одного континента встречалось множество… Разного. Леса, горы, поля, реки… На Остригии это все тоже было, но не трансформировалось в многоголосье континента. наоборот — именно сам континент задавал тон эфирным колебаниям, а река, поле, город или лес были лишь частью этого огромного единого механизма, не имея своего голоса или воли. Возможно, тут вообще нет самостоятельных местечковых божеств?..
Так или иначе, но я достиг Филиппии. И у меня была здесь вполне конкретная цель. Я вряд ли смогу когда-либо увидеть сотворение Звезды Мардуком. Но вот сотворение континента… Даже просто посмотрев на величайшее колдовство, маг уже может возвыситься, перейдя на новый ранг. Даже просто узрев истинное воплощение своего Искусства, чародей уже может многое осознать. Я нечасто пользуюсь этой силой Хаухет, но сегодня именно тот день. Я собирался сделать то, что недоступно даже парифатцам. Большинству из них. Именно поэтому я желал попасть на сотригию. Именно поэтому мне нужно было место, где было сотворено то, что сейчас располагалось у меня под ногами.
“Взгляд в прошлое!”
* * *
— КТО ПРИЗВАЛ ТЕМНОГО ГОСПОДИНА?!
— Салют тебе, Гламмгольдриг! — весело крикнул волшебник,вися над морем. — Кажется, мы еще не знакомы!
Даже являясь безучастным наблюдателем, я замер. Это действо происходило за много сотен километров от того, где я заглянул в прошлое, но смысл умения был не в этом. Оно позволяло посмотреть временной след там, где он был достаточно силен. Недавние события или крайне… значимые. Можно было посмотреть, теоретически, вообще все, что происходило где бы то ни было со времен основания мира, но чем слабее след, тем больше сил и у меня требовалось. Такое разве что богам доступно, хотя умение у меня именно что божественное. Тем и отличается от заклинания. Но имей ты хоть десять секир Мардука или Трезубцев Посейдона, надо ещё уметь пользоваться и иметь на это силы.
Так вот, я замер. Замер, потому что даже спустя столь долгое время после произошедшего, я чувствовал невообразимую мощь. Тот, кого призвал Бриар, а это был именно Бриар, без сомнений, он… Он был запределен. Исключительно запределен. Я… Я архидемонов Лэнга видел! Я видел эмблемы великого Йог-Сотхотха! Я пировал в Ониксовом Замке Кадаф! Я ходил по долинам пепла и костей! Я вызывал Пазузу и стоял с этим древним чудовищем лицом к лицу… И я видел того, для кого они все, все архидемоны и повелители Тёмного Лэнга, за исключением, быть может, самого Йог-Сотхотха, Снъяка и Ктулху, все они были просто букашками. Здесь, в небе, чувствовалась невообразимая мощь существа, похожего на огромный кусок мяса, бугрещегося и колышущегося в своей изменчивой форме. И эта мощь приводила меня в ужас. Мне было банально страшно. Я все ещё находился в настоящем. На расстоянии сотен лет от всего вокруг, но думать мог с трудом. Я просто не понимал, ЗАЧЕМ ПРИЗЫВАТЬ ЭТО?!
Пасть-кратер уменьшающегося демона, который решил взлететь напротив Бриара, бросила лишь одно слово:
— Умри.
Ничего не случилось. Хотя даже просто слово, пожелание этого существа уже вызвало запредельное искажение реальности. Черт… Да это… Этот Гламмгольдриг… Он мог бы одним таким словом обратить в мертвую пустяню весь Вавилон! Разве что архимаги уцелели бы… Им бы потребовалось пожелать смерти два-три раза, а не один.
— Позволь объяснить! Ты не сможешь причинить мне вред! Я не стал возиться с печатями, клетками, кругами и всеми этими примочками, потому что это унизительно для нас обоих! Я просто заложил дополнительное условие в само заклинание… и ты не сможешь причинить мне вред, Гламмгольдриг!
— УМРИ!!! — страшно заревел демон, изменяя положение в пространстве и набрасываясь на Бриара сверху. Его пасть-кратер сомкнулась на голове волшебника… Но не смогла закрыться. Чудовище давило всей своей космической мощью и скрежетало зубами, точно банальный зверь… но ничего не могло сделать.
— Да не сможешь, говорю же, — уже устало произнес Бриар. — Ну правда, я не вру.
— Ладно, — оставил попытки Гламмгольдриг и уменьшился еще сильнее. Теперь он был больше Бриара всего вдвое. — Повтори, кто ты такой. Я… не могу тебя определить. Кто ты есть?
— Я Бриар Всемогущий. А еще я тот, кто может навечно тебя заточить… и даже убить. Не сочти за угрозу, я просто сразу предупреждаю о такой возможности. — Убить меня?! Ты?! Не слишком ли ты много мнишь о себе?!
— Давай проверим, если сомневаешься. Но я бы не стал.
Я бы тоже не стал. Я вообще не понимал, как такое возможно. Все происходящее было каким-то бредом. Насмешкой над судьбой, над вселенной. Это не может быть человек. Людям такое недоступно. Но теперь я понял, почему Парифат един, а одно имя Бриара Всемогущего уже вызывает у всех вокруг трепет. Его мощь, его сила, его магия… Они исключительны. Если бы он пожелал сокрушить Лэнг вместо Мардука, он бы сумел это сделать. Если бы он пожелал подчинить мир, любой… А, так он собственно его и подчинил. Первый Колдующий Император. Заложивший основы Империи. Человек, создавший Парифат таким, каков он есть сейчас. Но… Где он? Этого мага не могло сокрушить врем. Он вообще не мог умереть. Не за какие-то несколько сотен лет. Что такого могло случиться, что смогло бы его уничтожить? В смысле, он только что сдержал и пригрозил убить существо, которое в состоянии обратить всю Землю в безжизненную пустыню. Куда он мог пропасть? Вот бы проникнуть в Императорский Дворец и посмотреть в прошлое там?.. И что за книгу он убрал в карман? Такая аура…
— Ты очень могущественный чародей, — признал наконец демон.
— Говори, зачем призвал. Ради чего ты оторвал Темного Господина от трапезы?
— Одно желание, — улыбнулся Бриар. — И ты свободен. — Ты хочешь бессмертия, верно? — раскатисто спросил Гламмгольдриг.
— Его я добился давным-давно. Нет, я попрошу кое-чего… иного. — Уничтожить твоих врагов?
— Нет у меня врагов… таких, для которых потребовался бы демон.
— Угу. Так. Про богатство и власть я даже спрашивать не стану. Но тогда что я могу дать тебе такого, чего ты не смог бы заполучить сам? Может, ты хочешь воскресить кого-то?.. Если да, то ты выбрал не совсем того, кого нужно, но…
— Я умею воскрешать мертвых, — отмахнулся Бриар. — С оговорками, но… давай, ты просто меня выслушаешь. Я хочу, чтобы ты увеличился до размеров острова. Ты можешь это сделать, я знаю. Ты переместишься в самый центр необитаемых вод, погрузишься на самое дно… и забуришься в него! Воцарилось молчание. Гламмгольдриг несколько секунд смотрел на волшебника, а потом тихо спросил:
— Зачем?
— Ты все узнаешь, когда сделаешь это! — весело ответил Бриар.
— Если хочешь знать, от этого я не сдохну.
— Да я вовсе не собираюсь тебя убивать!
— А я просто предупреждаю. На всякий случай.
То, что я увидел дальше, не могло состыковаться у меня в голове. Волшебник, схватившись за глазные трубки огромного существа, казался на нем не более чем песчинкой на теле гигантской пустыни. Но ни того, ни другого это не волновало.
— Аратан! Аратан! Изо нера! Такура!..
— Крутись, Темный господин, Крутись быстрее!
— Увеличься ещё! Я знаю, ты можешь!
— Изра омбра тарракатарта! Изу Мара дельтаваро!..
Вокруг бушевали водовороты, а демон, используемый в качестве огромной мутовки, намывал сушу. Буквально собирал грунт океанического дна, формируя будущий массив до боли теперь знакомой земли. Я буквально видел, как рождается из морской пучины и буйства стихии земля, как немыслимая мощь океана расходится под силой заклинаний.
Я видел и… Я боялся. Я вообще не мог вздохнуть от обуревавших меня чувств. Мне прсото было… Непонятно. Мои капли разочарования, огненные шары, призывы демонов, быстрый шаг, мечи… Да я ДЛАНЬ СОТВОРИЛ! Но человек, образы которого мелькали перед моими глазами… Он одним словом мог совершить такое, по сравнению с чем вся моя жизнь покажется детским лепетом. Это все, все, что я видел, оно было просто запредельным. Исключительно ужасающим. Я не мог это понять, не мог осознать. Лишь спустя время до меня доходил смысл происходящего. Много часов шло буйство силы, бесконечная демонстрация могущества. Зачем было призывать Темного Господина? Он ведь… Да, это имя… Он ведь Повелитель соседнего Темного Мира? Паргорона? Зачем?.. Почему бы не поднять сушу со дна? Могущества и мощи хватило бы…
— Я ПОНЯЛ, ЧТО ТЫ ЗАДУМАЛ! — прогремел Гламмгольдриг. — НО… ТЫ УДИВИЛ МЕНЯ, ВОЛШЕБНИК! ТЫ ВЫЗВАЛ ТЕМНОГО ГОСПОДИНА, ВЛАСТЕЛИНА ВСЕГО ПАРГОРОНА, ДЕМОНА НАД ДЕМОНАМИ… ЧТОБЫ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ВМЕСТО МУТОВКИ?!
— Да! — весело ответил Бриар.
— НО ЗАЧЕМ?!
— Чтобы продемонстрировать!
— ПРОДЕМОНСТРИРОВАТЬ ЧТО?!
— Всемогущество! Крутись, Гламмгольдриг, крутись!
И он куртился.
— Акамедан! Изо! Изо нарак нера! — И бурные воды буквально каменели, волны застывали, обращаясь твердью. И снова буйство стихии. И снова сила, могущество, изливаемые в пространство просто так. Потому что он просто… Мог.
Три дня. три долгих дня длилось происходящее. И вскоре сверху, из немыслимых высот показался вид готового произведения искусства. Скалистого, пока безжизненного, но…
— Ты возомнил себя богом, человечек? — повернул к нему пасть Гламмгольдриг. — Зачем тебе еще один континент? В вашем мире их и так больше пятидесяти.
— Да просто так, — пожал плечами Бриар. — Пусть будет. Спасибо за помощь, Темный Господин. Ты свободен, можешь идти.
— Я запомню тебя, — пообещал Гламмгольдриг.
— Я думаю, меня все запомнят, — усмехнулся Бриар. — После такого — все.
— И как ты назовешь… вот это все?
— Ах да, верно, — задумался Бриар. — Полагаю, я имею право дать название этому материку. По праву первооткрывателя… Интересно, можно ли называть меня первооткрывателем?.. Впрочем, это не так важно. Я назову этот континент… хм… м-да… Остракия.
— Мне больше нравится Гламмгольдрия, — произнес демон. — Но я уже понял, что у тебя нет вкуса. А как ты назовешь остров, на котором мы стоим?
— Флиперия, — без раздумий ответил Бриар. — Тебе нравится?
— Нет.
— А мне нравится.
* * *
Я вынырнул из потока прошлого. Чтобы посмотреть на то, что происходило, я занял медитативную позицию в расщелине скал неподалеку от Флипперии. Этого должно было хватить. И теперь едва ли мое тело могло нормально двигаться. По коже ходили мурашки, а дрожь была столь явной, что меня даже пробивал озноб. На просмотр прошедших событий ушло больше трех суток. один к одному. иногда я могу смотреть быстрее, чем оно шло когда-то. Но сейчас такое и близко не было мне доступным. То, что я видел…
Опустив взгляд под ноги, я с ужасом и благоговением коснулся каменной тверди. Это творение… Эта сила… Если волшебство способно на такое, то… Но мне ли мечтать об уровне Бриара? Теперь даже титул архимага не кажется таким уж значимым. Что такое даже все нынешние архимаги Шумера вместе взятые?.. Что такое Верховный мог по сравнение с ЭТИМ… Но увидев разницу, я понял многое. А уж границы, которые были у меня в голове — они и вовсе ничтожны. Даже просто узрев эту силу, прикоснувшись к ней частичкой своего ума, я понял, насколько глупы все те ограничения, которые были у меня в голове. Пусть мощь Бриара и недостижима… Этот человек не просто был магом, он дышал магией, мана текла по его венам, он и был волшебством… Но уж архимагом я стану. После увиденного… Да что там! Я вообще не понимаю, что может быть более невероятным среди всего мне известного и мной пережитого!
Уровень +1
Вы узрели истинную силу одного из величайших магов окрестных миров
Уровень +1
Вы узрели одного из величайших демонов всех окрестных миров — Гламмгольдрига.
Уровень +1
…
Опыт + 438…
Остаточный временной след больше не может ничего вам дать.
— Добавлено новое задание "Судьба всемогущего волшебства"
В течение двух лет выясните судьбу величайшего волшебника Парифата — Бриара Всемогущего.
Награда: 50 уровней. Вариативно.
Штраф за провал/отказ: ничего. Но есть тайны, которые опасно знать или узнавать.
Принять: Да/Нет
Мой ум слепо таращился на сообщение системы. Видел я его не глазами, хотя и мог вывести для себя в более… Визуализированную форму. Но зачем? Я давно воспринимал все мысленно. Судьба Бриара… Черт…
Нет
Как бы соблазнительно ни было, за два года это мне не под силу. Да и я на Парифате не за этим. Пятьдесят уровней — это много. Это очень много. Но, судя по всему, этот мир и так мне способен много дать. И я почему-то чую пятой точкой, что сейчас соглашаться — это плохая идея.