— Два года?!.. — Агаст смотрел на меня растерянно, словно я его… Предал что ли? Но в глубине его глаз мелькнуло кое-что другое. Жесткость. Я на секунду даже опешил, сделав паузу дольше, чем планировал. Уж слишком мне мальчишка напомнил Абтармахана. Он словно бы получил неожаданный удар, который его свалил. Но проста встал, отряхнулся и приготовился драться. Дескать, врезали и врезали. Не отступать. Работаем.
— Все не так, как ты думаешь, — я покачал головой. — Мне нужно уйти. Но твое учиться магии ты будешь. Ближайшие два, возможно — три года твоим учителем станет Роши. Он многим мне обязан. Ты изучишь основы медитации, укрепишь тело. В Храме раньше так учили всех, но сейчас… Хороший учитель — это важно. Он расскажет тебе о травах, о духах, о народах вокруг. Вы отправитесь в путешествие к нагам юга через полгода. И я хочу, чтобы ты запомнил и выучил все, что он только пожелает тебе преподать. Шак'Чи
Будет с тобой все эти годы. Он будет учить тебя сражаться с посохом.
— Виррр! Каччччи! — Обезьян был тут как тут.
— На самом деле… Он довольно подлая тварь, — возникший в моей руке посох из кровавого электрума остановил удар духа, который пользовался своим собственным. Деревянным. — Но лучшего учителя не найти. Тебя ждут в будущем опасности. Практики Храма будут полезны. Но…
— Но?.. — Агаст хмуро посмотрел на меня.
— Кое-чему я научу тебя прямо сейчас. Точнее — постараюсь. Освоишь — будешь тренировать все это время. Не освоишь — будешь осваивать. Ясно?
— И чему же? — Ребенок повеселел, хотя и был подозрительным.
— Пойдем, — я взял его за плечо и повел в рощу неподалеку. — Видишь ли… Я рассказывал тебе о мане. Шипру, ци… Не важно, как называть. Смысл в следующем. Мана — это вселенская сила, часть одной из оболочек человека. И она течет во всем и везде. Она есть в звуках, вещах, явлениях… Даже в солнечном или звездном свете, даже в темноте или в пустоте. И везде она разная. Мана суть — мутная тень действительности. Я её воспринимаю так. Вселенная состоит из образов. И от каждого ты можешь черпать силу. Кто-то вообще черпает её из собственных эмоций, желаний, даже воспоминаний! Из одного и того же дерева можно почерпнуть ману прочную, как ствол, живую, словно листва, несущую на себе отпечаток времени, которое стоит это дерево… Много какую. Иные чародеи тянут к себе любую, не разбирая. Я же давно открыл для себя куда большую глубину и многогранность её аспектов.
— И что? Чему я должен научиться?..
— Терпение… Так вот. Маги вроде меня используют ману для заклинаний. Я творю чудеса при помощи этой силы. Видишь ли, она очень эфемерна. Не настолько, как мысль, но достаточно. Храмовники работают грубее. Они мешают для своих духов собственную жизненную силу и ману. Увеличивают и развивают первую. Но редко умеют их разделять. Это очень положительно сказывается на их телах. Они сильны, опасны. Любой сатьян сокрушит десяток простых мужчин. Но это и опасно. И очень тяжело. Ноус, часть человека, которая содержит ману, не должен обычно пропускать через себя жизненную силу. Такое живому человеку противоестественно. Фактически, храмовники убивают себя. Но из-за большого объема праны, жизненной энергии, еще быстрее восстанавливаются, закаляясь таким образом. Джунуюдха, к примеру, напротив. Они сжигают свою прану, контроль над которой даётся легко, так как они смешивают её с маной еще при жизни. Оттого они всегда сильны и опасны, ведь интуитивно контролируют жизненную силу. Но прана перестает восстанавливаться. И медленно их убивает. Оттого они недолго живут. Так вот — чему ты должен научиться… Ты вообще понимаешь то, о чем я рассказываю?
— Эм… Ну да…
— Понятно. Но хоть запоминаешь?.. И то хлеб… Так вот… Я хочу, чтобы ты научился собирать из окружающего мира ману. Это базовый навык. Без него не сотворить заклинаний. И он поможет тебе легче восстанавливаться, если ты будешь по жестким методикам Храма подкармливать духов своей жизненной силой. А ты будешь. У тебя много праны.
— Правда!
— Да. Поэтому садись здесь. Нам бы больше подошло море, но… Попробуем с ручьем для начала.
…
— Мэтр?..
— А? Что?..
— Вы замерли. Я подумал…
— Просто вспоминаю ученика. Я оставил его на друга временно. Интересно, как там и что дальше будет.
— Вот как? Надеюсь, с ним все в порядке, мэтр Тиглат.
— Я тоже…
— Не желаете отправиться перекусить? В процессе я расскажу вам про процесс обучения и жизнь у нас.
— С удовольствием, — я кивнул головой. — Буду вам благодарен.
— Конечно, — Рокан довольно кивнул головой. — Тут недалеко есть ресторан, я буду рад вас угостить. У нас все завязано на словесные ключи. Как ваш куратор, я буду рад помочь разрешить вам любые вопросы. Мэтр Тиглат… В прошлом с вашими соотечественниками случались разные… Инцеденты. У нас не принято… Гм… Выяснять силой свою правоту…
— Мне что, нельзя себя защищать?.. — Я нахмурился.
— Ни в коем случае! В смысле… Защищаться можно, разумеется. Но я очень вас прошу постараться не доводить никакую ситуацию до убийства. А лучше — до применения силы в целом. В случае конфликтов или вопросов от стражи вы всегда можете вызвать меня. Я произнесу ваш личный голосовой ключ, он используется стражей для опознания. Вы можете использовать его, чтобы называть хранителям порядка свое имя, если у них будут вопросы, для оплаты…
— Каковы, кстати, местные деньги? У меня есть золото…
— О, мэтр, не стоит. Вам будет начисляться стипендия.
— Стипендия?..
— Небольшая сумма денег на расходы. Ваше золото без надобности. У нас есть наличные деньги, но используется также специальный счет, привязанный к личному голосовому ключу. Другой человек не может им пользоваться.
— Счет — это как?.. Простите, мэтр Альянетти, я запутался.
— Ничего. Смотрите. Предположим — у вас сорок… Золотых монет.
— Предположим больше…
— Это пример, — маг укоризненно покачал головой. Я пристыженно кивнул. — Так вот. У вас сорок монет. Вы можете записать это значение в книге, правильно? Вот представим, что вы пришли в магазин… И купили там что-то за две монеты. Вы переписали из своей книги в книгу продавца цифру два, а в свою записали уже тридцать восемь. И никакого обмена реальных денег. Понимаете?
— Кажется, да. Хотя это немного… Странно, — я странно себя ощущал. Словно бы дежавю. Словно бы такое было привычно… Когда-то давно. Да, в прошлой жизни. Там была похожая система. Смартфоны, банковские… Приложения, да. Это так непонятно и чуждо сейчас. Огненный шар — да. Доспех какой наложить, демона вызвать… А экран смартфона из далекого воспоминания прошлого кажется какой-то нереальной сказкой.
— Ну вот, да. Своим личным голосовым ключом вы можете оплачивать покупки. Есть специальные команды после ключа… Ну, они дают всяческие полезные опции. В частности — можно посмотреть баланс… Объем ваших денег. Но в вашем случае, я думаю, вы быстро освоите мысленное управление. Можно просто сосредоточиться на остатке или на оплате, на идентификации… И достаточно произнести словесный ключ без дополнительной команды, наполнить слова маной — и все готово без дополнительных команд. Пока понятно?
— То есть — у вас отдельные заклинания на каждую мелочь? — Я немного не понял. — В смысле, на оплату покупок, на идентификацию, на проверку своего… Счета? И у всех одинаковая первая часть?
— Да, вы правильно поняли! — Альянетти довольно кивнул. — То есть… У нас не совсем заклинания. Ваши шумерские заклинания, я интересовался, это отдельные магические сущности. Это подход более варварских народов… Прошу не обижайтесь. Это просто термин! Так вот, наши ключи — это полноценный язык из блоков, позволяющий сконструировать нужные вам запросы…
— Каждое слово — это отдельная сущность?.. — Я был немного удивлен. В целом — тоже вариант. Тот же С’мшит именно так и устроен. Каждое слово в любой форме — это отдельное заклинание. Они все очень хорошо друг к другу подстраиваются. Этим он и ценен.
— Нет-нет, не так! Отдельная сущность — это весь заклинательный язык, понимаете?
— Кажется — да… Но тогда сила таких чар будет много ниже…
— Зато это функционально, у нас многие вообще переходят сейчас на такой принцип! Вместо полноценных сущностей. Даже в рамках основных задач, а не бытовых. Называется поточное колдовство. То есть, вы непрерывно говорите и колдуете, создается воздействие, которое вы сами моделируете в режиме реального времени!
— Это уже постоянный наговор…
— Это — куда совершеннее! — Рокан покачал головой. — Конечно, метод похож… Но ведь не даром говорят, что все новое — это хорошо забытое старое, не так ли? Прошу, проходите внутрь. Лучше займем столик ближе к оконной панораме, — мы как раз дошли до красивого стеклянного здания. Войдя внутрь, я ощутил приятную прохладу, а оконной панорамой оказалась большая трехмерная иллюзия океана во всю дальнюю стену.
Касательно же слов парифатца… Знали бы деревенские бабки-ведуньи, что их методы слабосилков — это прогрессивное веяние соседнего мира… Ну… Не знаю даже. Все это казалось мне каким-то уходом не туда. Маг должен расти, наращивать мощь, могущество. То, о чем говорил Рокан — это утилитарность. Да, это удобно. Не нужно, например, то же антипохмельное начитывать в ауру. И заклятие можно конструировать в свободном стиле. По идее, на таком языке примерно одинаково должны работать фразы вроде “снимаю с себя дух хмеля”, “убираю последствия возлияния”, “да исчезнет головная боль и сухость во рту”. Но на практике — зависит от языка, конечно. Но с другой стороны у шумерского варианта заклинания пусть и более длинная формула, но тоже вполне рабочая. Можно его сразу начитать, а не вешать в ауру. И действие мощное и комплексное. А попробуй они этим своим речитативом-заговором создать что-то вроде Длани Шамаша? Или Молот Огня? Смогут? Вряд ли. Даже сильный маг может таким методом не воплотить свою мощь. Парифат мне… Не то чтобы не нравился. Но он казался каким-то… Неестественнм. Слабым. Здесь не боролись за жизнь. Люди на улице были спокойными, все текло мерно, мусор поднимался сам с земли, от всех несло какими-то приятными ароматами… Маги, сильные маги! Они занимались какой-то дребеденью. Ради удобства, а не ради могущества. Подумать только — переходить на более слабые заклятия ради удобства?! Но ведь — не все, наверное? Сильные ведь нет?... Хотя — тот же Рокан, судя по ауре, далеко не слаб. В Шумере был бы магистром. наверняка бы был. И он так спокойно об этом говорит! Но у них же есть стража? В ней точно служат маги. Или армия? У них же должны быть воины. Не могут они отказаться от мощных заклинаний как лугали Шумера не откажутся от копья или щита!
— Мэтр Тиглат! Заказывайте, я угощаю вас! Выбирайте все, что пожелаете, — Маг показывал мне на стол, где высвечивались названия. Я заметил, что многие посетители кидают монеты, которые исчезали в воздухе.
— Вы говорили, что настоящие деньги у вас тоже в ходу, да? — я кивнул головой.
— Верно, Мэтр Тиглат. Но я посчитал, что вы разберетесь с более удобным способом. Поверьте, голосовой ключ может казаться вам непривычным, но он очень удобен!
— Вот как… Хорошо, попробуем, — Я не особо понимал, что там за названия. Решив сделать себе сюрприз, неуклюже ткнул пальцем в одно из них. Какой-то “Расашпран”… Передо мной возникло большое блюдо с колотым льдом, на котором лежали раковины с моллюсками… Не моллюсками. Что-то похожее, но шевелящееся, с щупальцами… И там еще были большие глаза. Они как бы плавали в странном теле-желе на поверхности. И легко вытаскивались. В центре блюда была пиала с прозрачно-желтоватым нечто. Пальцы что ли макать?.. Я ловко выхватил один глаз из раковины. Красный зрачок без радужки. Покинув тельце, глаз стал вести себя интересным образом: зрачок начал расплываться по собственной поверхности. Подумав, что в едальном доме вряд ли подадут что-то несъедобное, я положил эту штуку в рот. По консистенции… Странно-упругое, но жуется легко. Вкус… На водоросли похоже съедобные…
— Эм… Мэтр Тиглат, я не знаю, как их едят в вашем мире, но у нас эм… Любители таких деликатесов обычно все же глазницы маринуют в соусе, — Рокан любезно показал мне на пиалу.
— Да, просто пробовал свежий. Интересна же… Специфика, — кивнул я, положив следующий глаз в жидкость. Он пошел пузырями и покрылся хрустящей корочкой. Словно в масле пожарили. Достав объект специальной палочкой, я снова съел. А что… Вкусно! Необычный рыбный вкус смешивается с чем-то сладковатым. Весьма.
— А вы ценитель, — Рокан уважительно кивнул головой. — Возможно, стоит рассказать вам про Парифат? Может — какие-то вопросы?
— Конечно! — Я энергично кивнул. — Где мы сейчас, например?
— О! Это город Бриароген. Столица Парифатской Империи.
— У вас же правит маг, правильно? Колдующий Император? Азандр, кажется.
— О нет, мэтр Тиглат. У вас устаревшие сведения. Азандр скончался два года назад. Сейчас на трон взошел Гексад. Девятый из Колдующих Императоров.
— Вот как… Он силен?
— Как вам сказать… Его Величество далеко не Бриар, конечно. Но волшебник все равно великий. Согласитесь — правителю не так важно быть величайшим из магов. У вас. насколько я знаю, правит вообще немогущий?
— Да, верно. Император Эрнмеркар Второй, Верховный Жрец Мардука. А мое передвижение? Оно ограничено?
— О, нет! Что вы, — мужчина махнул рукой. — У вас есть квартира и стипендия. Вы вольны перемещаться по городу и по всей Империи, куда пожелаете. Есть закрытые места и зоны, конечно. Императорский дворец. Например… И самому и\Императору вас не представят, конечно. Но все же — вы практически полностью свободны. Единственное, о чем прошу — отрабатывать ваши прямые обязанности. Вы будете вести лекции свободного посещения в Академии. Ваш предмет — магия экзотических народов.
— Да, хотел бы узнать подробнее.
— Ну, тут все просто. Вы сами вольны посещать любые занятия и семинары. Ваших коллег, к примеру, наших преподавателей, кого угодно. Сами же вы обязуетесь вести лекции, на которых вольны преподавать все, что пожелаете. Любые чары, заклинания, знания. Желательно конечно — что-то экзотическое и нетипичное, редкое. Ваши занятия будут посещать в свободном режиме все желающие. Другие гости из иных миров будут преподавать так же параллельно с вами. От вас требуется всего одно занятие в неделю. Три часа времени, не более.
— Вот как? Это действительно немного. Понял вас, мэтр Рокан… Гм… Думаю, о чем бы ещё спросить…
— Скажите, а ходить без обуви вы… Привыкли? Как путешественник?
— А?.. Нет, это моя магическая клятва. Я имею прибавку сил от того, что мои ноги босы.
— Весьма занятно…
— Сейчас, — я быстро зашептал слова. — Готово, — Альянетти с интересом смотрел на мои ноги.
— Первый раз вижу специализированное заклинание для создания иллюзии ботинок, — удивленно проговорил он.
— Сам придумал, — я хмыкнул. — Когда ещё только начинал ходить босым. Очень полезно. И обувь не нужна.
— Действительно… А на чем вы специализируетесь? Трансмутации? Биомагия?..
— Я…
Мы проговорили до самого вечера, побродили по городу, посетили Академию и бани. День выдался насыщенным и удивительно спокойным. Я иногда дергался. Когда кто-то рядом начинал колдовать, интуиция будто бы кричала о грядущем ударе в спину! Но все было так… Спокойно. Мирно. Тихо. В конце дня это начало даже немного раздражать. Ни тебе демонов, ни нежити. Ничего. Даже сидящий на грани сознания теперь уже мертвый старик-демонолог — и тот остался на Земле и не мог прислать никакой дряни или пакости. Просто… Обычная жизнь.
Но следующий день должен был стать для меня совершенно новым. Я собирался заняться деятельностью. Делом. И пусть мою душу заберут демоны, если я не вытащу из этого мира все, что только сумею! Точнее… С учетом глобальной игры, то мою душу точно сожрут, если я буду слаб.
* * *
Ближайшие дни мне запомнились слабо. Я обживался, учился пользоваться местными новшествами, отдыхал. Альянетти сводил меня в купальни Чудесное и приятнейшее место, в котором получилось нормально расслабиться. Давно такого не чувствовал… Спокойствия, комфорта. Я потратил целых два дня на простые прогулки по Бриарогену. Рассматривал чудесные фонтаны, наблюдал за людьми, архитектурой… В одном этом огромном городе жило людей больше, чем во всем Шумере. А ещё — я вспоминал. Нельзя сказать, что я вообще не помнил прошлую жизнь… Помнил. немного. Смутно. Мне минуло после нового рождения сорок восемь лет! Сорок восемь! У меня были женщины, сражения, борьба за жизнь, враги, погони… Новый мир, новое время… Они перекроили меня. И в этом вот городе сейчас я словно бы вспоминал старое. Не знания, лица или образы, нет. Только ощущения. Ощущения совсем другой жизни, ощущения цивилизации, сокрушившей окружение. Цивилизация, установившая свои законы над дикарями, разными видами, самой природой вокруг, создавшая свою среду обитания для построивших её… Она ощущается иначе, по-другому.
И это чувство было странным образом двояко. Я словно был младенцев, выпавшим из колыбели. Я уже вырос, познал мир, научился ходить, а потом внезапно получилось влезть обратно в колыбельку. Тепло, хорошо… Тесно. Тесно! Свобода идти, куда пожелаю, творить, что захочу. Свобода безвластия… Кто на Земле властен надо мной? А в прошлом мире? От решения дурака, занявшего свой пост благодаря родственникам или родителям, зависели подчас судьбы десятков тысяч. Нет, в этой жизни все примерно так же, просто такие дураки надо мной не могут стоять. Я не вхожу в состав этих вот подчиненных тысяч людей…
Впрочем, я был не я, если бы долго прохлаждался праздным. И первой целью для меня стала академия. Я долго думал, с чего начать. И решил начать, очевидно, с начала. Воспоминания из прошлой жизни помогли. И новая встреча обещала стать для Рокана Альянетти шокирующей, ведь я попросил то, до чего, уверен, не додумался никто из всех иных магов, пришедших на Парифат для обмена опытом.
— Мэтр, я хочу попросить вас о небольшом одолжении.
— Конечно, мэтр Тиглат. Все, что в моих силах, — Альянетти с готовностью кивнул.
— Я хочу попросить вас помочь мне получить учебную программу академии.
— Эм… — Вот тут он в действительности завис. — А вас какой факультет интересует?..
— Все. И ещё — расскажите мне о подготовке до академии. Чему учат в ваших школах. Буду вам очень признателен.
— Могу я узнать, почему вы заинтересовались именно этими вещами? Просто до вас ещё никто не спрашивал именно это… Гм…
— О да, конечно, — я улыбнулся, кивнув. — Просто я услышал на улице одну фразу, которая меня очень зацепила. Я решил получить за эти два года, что называется, “системное образование”.
Спустя же ещё сутки мне удалось оформить читательский билет в библиотеку академии. На Парифате было множество способов по работе с информацией, но я решил не пороть горячки и начать с самого мне привычного, пусть для многих и устаревшего. Книги. Просто книги. Для начала — согласно программе основная и дополнительная литература, позже — все остальное. А это даже за первый курс — больше двух сотен изданий. И я не был уверен, что стоит показывать, что я умею копировать информацию мгновенно. Вдруг — это тут какое-то преступление?.. Так что все тома я утащил в свою квартирку, где перенес их содержимое в виртуальную книгу, заполнив её под завязку, добив новый уровень и потратив свободные очки, чтобы снова её расширить. Все тома, отобранные мной согласно программе нескольких заинтересовавших меня факультетов, мне выдавать отказывались. Так что некоторые я при библиотекаре листал, якобы изучая. Потом “выбирал” самые интересные, которые возвращал через несколько дней, меняя на следующие. Альянетти помог решить пару вопросов, подивившись скорости чтения. Книги, кстати, и правда было запрещено копировать, на что стояла соответствующая защита. Только на виртуальный модуль системы она не действовала. Копировались же не книги, а то, что я вижу и ощущаю.
— Мэтр Тиглат, это старые издания. Есть более современные книги с ощущениями, визуализированными движениями, а у самых лучших экземпляров на страницах запечатлены воспоминания с возможностью погрузиться в них!
— Мэтр Рокан, а у меня хватит денег на такие чудеса? — Я насмешливо фыркнул.
— Эм… Вероятно — нет, — покачал он головой. — Ваша стипендия рассчитана на покупку еды, проезд и, быть может, мелкие потребности.
— Ага…
Знания, в зависимости от восприятия, редкости, важности, плотности информации и множества других факторов, позволяли накапывать опыту. Так что виртуальная книга сумела дать мне ещё один уровень, очки которого снова отправились в нее же. Но дальше — все. Вечным двигателем по производству уровней она не была, к сожалению. Мне и так пришлось отфильтровать все, что только можно, выкинув всю воду и ненужную информацию, чтобы только уместить в её памяти максимум. Первый курс местной магической академии.
Впрочем, я был уверен, что я сумею набрать ещё опыта, если займусь нормальным освоением местного материала. До конца каникул, в которые я обязан буду преподавать, оставался месяц. Так что я собирался проехаться по окрестностям столицы и попутешествовать куда-то дальше. На еду деньги тратить мне решительно не хотелось: материализация пищи и запасенная нормальная провизия в инвентаре все еще были при мне. Жадный Урец решил, что брать в качестве платы куриные ножки, запеченные в меду, ниже его достоинства, так что они, как и много других блюд, все ещё были у меня с собой в инвентаре. А это открывало мне некоторую свободу действий в плане трат. Небольших трат. Незначительных.