• Boosty Shared
• Motorola

• T

• призрак сокола

Долина. 298 г. от З.Э.

Лорд Аксель Аррен.

Цветущий луг — это огромное количество ярких красок и разных запахов. Это зеленая высокая трава и распустившиеся цветы. Среди них можно найти лесные ягоды: землянику, клубнику и малину. Их аромат тоже витает в воздухе, смешиваясь в единую какофонию запахов. Вот где самый чистый и свежий воздух, естественная красота. А какое волшебное небо над лугом, оно словно бездонное небо. По нему плавают белоснежные облака, как бабочки, краски неба, травы и цветов создают атмосферу уюта и близости с природой. Картина, достойная самих Валар. И ее может уничтожить предстоящая битва. Речушки оросятся кровью тысячи людей, зеленые луга будут вытоптаны копытами коней, и насекомые смогут насытиться трупами павших.

Все это произойдет, если два упертых человека не смогут договориться. Меня очень раздражает Вестероский менталитет, пунктуальность — лицо благородных мужей, но, если ты король, то имеешь право опаздывать, ибо лишь королю дозволено такое. Станнис решил ерепениться и не спешил ко мне. Лишь через пять минут король соизволил подойти.

На голове Станниса виднелась корона с зубцами в виде оленьих рогов, на поясе — гранаты и желтые топазы, на рукояти меча — большой черный аметист. Если не считать этого, он был одет просто: в кожаный колет со стальными заклепками поверх клетчатого дублета, поношенные сапоги и бурые грубошерстные бриджи. На его знамени был стандартный олень Баратеонов, лишь добавилась корона.

Лицо было изнемождено, как и у его свиты. Это был хороший знак, ведь если сам король и его ближайшие слуги выглядят так от недоедания, то обычные солдаты должны чувствовать себя еще хуже. В случае провала переговоров это значительно снизит потери в предстоящей битве.

— Перед вами Станнис из дома Баратеонов, первый своего имени, король андалов, ройнаров и первых людей, владыка семи королевств и защитник государства, — давно я не видел Давоса. Мне этот контрабандист нравился, я даже предлагал ему перейти под мое начало, но он отказался.

— Вас приветствует Аксель из дома Аррен, лорд Орлиного гнезда, защитник Долины, хранитель Востока, — моим глашатаем выступил сир Эйрис, которого я посвятил в рыцари и уже официально назначил командиром домашних гвардейцев.

— И какому же узурпатору служишь ты, Аррен? — Станнис совсем не изменился.

— Не узурпатору, а королю, — брови Станниса чуть сдвинулись в раздражении, — королю Роберту, первого его имени.

— Мой брат мертв, дети королевы не от него. Они бастарды и не имеют прав на трон. Я законный наследник Роберта, трон мой по праву. Преклони колени, как ты преклонился перед моим братом, поклянись в верности и я прощу тебе все твои грехи. Ты получишь Орлиное гнездо, почетные чины и высокие почести для себя и своих людей, — ого, он все же научился основам торговли. Только Долина и так моя, это вопрос времени, а в чинах и титулах сейчас смысла не много.

— Я бы с радостью, да только ранен был и колено не сгибается у меня, — мой ответ ему явно не понравился, но мне все равно. Если кто-то думает, что я от одного титула король буду лебезить перед ним, то он дурак.

— Ты говоришь опасные вещи. Всякий, кто отрицает мои права на престол — мой враг! — яростно проговорил Баратеон, но через секунду успокоился, — В честь былых заслуг перед моим братом, я даю Вам еще один шанс.

— Я не отрицаю твои права, — нельзя быть лицемером, — Но человек, что требует соблюдения приемности и сам же ее попирает у других… От меня верности не дождется.

— Чего ты хочешь, Аррен? — пошел конструктивный диалог.

— Прокатимся? — порой публика заставляет мудрецов действовать глупо, а Станнис и так не мудрец. Один на один мы сможем договориться лучше.

— Ваше величество, это опасно, — подал голос какой-то рыцарь Флорент, имя его я не знаю.

— Стойте здесь, — приказал Баратеон, — Вперед, — мы спокойно отошли на тридцать метров.

— Не буду ходить вокруг да около, поэтому поговорим прямо, — среднему Баратеону всегда нравился такой подход, он коротко кивнул, — Взор всего Вестероса обращен сюда, эта битва повлияет на всю дальнейшую войну за трон. У меня пять тысяч человек, еще две с половиной человек в укреплениях. Я не проиграю, — армия — это не только цифры, это совокупность многих факторов, влияющая на исход сражения. И сейчас силы излишне неравны.

— Ты гордец, но не любишь самовосхваление, — Станнис не стал отрицать очевидное, — Что ты предлагаешь? — хороший знак, он готов к переговорам.

— Я выделю тебе корабли, провизию, снаряжение. Ты покинешь Долину. — Баратеон удивился, условия были очень щедрыми.

— В чем твоя выгода? Хочешь поднять мятеж? — меня небезосновательно подозревают в возможности объявления себя королем.

— Все довольно просто. Я ненавижу Ланнистеров и недолюбливаю Ренли с его сорняками(Тиреллами). Делать то, что им выгодно? Нет, я на зло им отпущу тебя и снабжу всем необходимым.

— Я не потерплю, чтобы от моей страны откалывались регионы.

— Как только ты сядешь на Железный трон, я принесу клятву верности, — пообещал я.

Станнис глубоко задумался. В Вестеросе, среди благородного сословия, бытует мнение, что средний Баратеон — бескомпромиссный солдафон. Со стороны это так смотрится, но часто Станнис шел на сомнительные дела, не вписывающиеся в его характер, ради своих целей*. Во время чистки преступности в Королевской гавани он, тогдашний Мастер Над Кораблями, закрыл глаза на мои «дела» с бандитскими группировками, ради продвижения его идей в Малом Совете. Примерно так же было с переделом власти в Королевской фракции после смерти отца. Баратеон понял, что не вытянет гонку за лидерство и за определенные уступки отказался от попыток мутить воду. Вот и сейчас я его поставил в трудное положение.

—… Я согласен, — через силу выдавил из себя Станнис.

* * *

Вернувшись, мы оговорили ряд мелких моментов. От меня потребовали письменное заверение в намерениях со свидетельством лордов обеих сторон. Еще был внесен ряд условий: я не вступаю в войну, никому не присягаю, не снабжаю врагов Станниса и т.д.

Баратеон не забыл тех, из-за кого вторгнулся в Долину. Олень пытался добиться, чтобы Робин был под его опекой до момента его воцарения. Естественно, он получил категорический отказ. Робин Аррен, мой младший брат, — это точка естественной оппозиции для недовольных лордов, сильный рычаг давления на меня и наследник Долины в случае моей смерти. Отдавать его Станнису я не намерен.

Утешительным призом для Баратеона стала Лиза Талли. Хотелось бы на ней освежить знания палачей Барад-дура, но приходится идти на уступки. Я должен показывать, что для меня «престиж» Станниса не пустой звук. Запытать Тухлую Рыбину было моим желанием с самого начала ее восстания, но не повезло. Я не расстраиваюсь, Вестерос небольшой — свидимся.

Спустя две недели Станнис с войском отбыл из Чаячего городка в Речные земли. Поскольку флота у Долины нет, пришлось просить помощи у Мелькомов. У Баратеона есть свой флот, но большинство кораблей уплыло обратно на Драконий камень блокировать Королевскую гавань, оставшихся не хватало, чтобы перевести и армию, и припасы. На само «провожание» короля собрались все важные лорды и сиры. Станнис был использован, как предлог, чтобы собрать в одном месте всех моих сторонников и решить вопросы с Долиной.

Смотря на уплывающие корабли, я наконец-то смог признать — гражданская война в Долине завершена. Тухлая Рыбина писала письма с призывом лордов к действию против меня, но кто будет слушать полоумную женщину? Раньше за ней стояли могущественные дома Долины, знаменитые, авторитетные полководцы и сам король. Сейчас мои главные оппозиционеры, в лице Толлетов и Графтонов, истреблены, сир Бринден Талли мертв, а Король Станнис вынужден покинуть Долину. Остальные ее сторонники не питают к ней теплых чувств и умирать за проигранное дело не горят желанием.

Словно грибы после дождя повылазили «нейтральные» лорды, которые не приняли ни чью сторону в конфликте. Бельморы, Линдерли, Колдуотеры и еще ряд мелких домов прибыли, дабы принести клятву верности «истинному лорду Долины», засвидетельствовать свое почтение и предложить свои услуги, не забыв преподнести дары. Стандартная тактика нейтралов: сохранить свои силы, пока другие режут друг другу глотки, затем прийти на все готовенькое и символически откупиться, «внеся свой вклад в общее дело». В основном это работает, хоть любви им не добавляет. Фреи — яркий пример.

Со мной старая проверенная тактика нейтралитета дала осечку. Обычно есть победители и проигравшие, две стороны истощили свои ресурсы и не могут наглеть на «сохранивших нейтралитет», которые еще полны сил, ведь тогда они могут перейти в лагерь врага. Поэтому, скрепя зубами, победитель принимает символический откуп и не трогает обнаглевших лордов. Поскольку оппозиция, считай, мертва, мне не нужно переживать за их переход к врагу. Я это знаю, нейтралы это знают, поэтому метаются, чтобы умаслить мое недовольство. Пикантности добавляет моя армия, репутация и факт истребления двух древних родов Долины.

Недавно прибыло письмо из Лунных врат. Сир Нестор Ройс поймал Лизу Талли и Робина Аррена, пытающихся сбежать из Долины. Он захватил их и просит за это быть снисходительным к нему, его людям и их семьям. Хоть Нестор и позволил пройти Бриндену Талли в Долину, но сам он утверждает, что не знал о готовящемся мятеже и всегда был верен своей клятве верности. С некоторыми оговорками я ему верю и готов простить.

С отплытием Станниса я пригласил присутствующих помочь мне решить будущее развитие Долины.

* * *

В большом зале, бывшей вотчине графтонов, собрались десятки людей, обладающих незаурядной властью, богатствами и влиянием в Долине. Хоть неофициально боевые действия в Долине завершены, но проблемы у региона остались. И сейчас достопочтенные мужи будут решать их.

— Милорды, сиры, благодарю вас, что прибыли в кратчайшие сроки и ответили на мой призыв. Сегодня мне потребуется вся ваша мудрость и опыт, дабы мы решили, каким путем пойдет Долина, — ощущая важность момента, присутствующие подобрались и стали слушать внимательнее, — Первым делом мы займемся Железной Дубравой.

— В последней битве мы захватили сира Мортона Уэйнвуда, наследника Уэйнвуда и его младшего брата Уоллеса. Они сдались, не оказывая сопротивления, и сейчас пребывают под охраной, — Морган сразу же начал делиться информацией. За свои прошлые провалы его назначали на самые нудные, но важные работы, в том числе размещение благородных пленных.

— Казнить предателей и дело с концом, — высказался кто-то.

— Не согласен, на бумаге восстание подавлено, но по факту нет. Нам надо показать, что сдавшихся мятежников не постигнет судьба Толлетов, — в отличие от вояк, Саймон Темплтон разбирался в политике.

— Что же случилось с леди Анье Уэйнвуд? — спросил дядя Джон. Он всегда поддерживал с ней хорошие отношения.

— Насколько я понял, сир Мортон принял сторону бунтовщиков против воли своей матери. Он запер леди Анью, а сам принял на себя роль главы дома, — Морган охотно пояснил сей момент, но у меня появился другой вопрос к Уэйнвудам.

Мортон Уэйнвуд — взрослый, дееспособный мужчина с женой и детьми, но он не является лордом своего Дома. Почему в патриархальном обществе главой дома является старуха за полвека? Это было бы уместно в Дорне или на Севере, но никак не в центральных регионах Вестероса. Даже Оленна Тирелл, самая способная представительница женского пола, поняла проблему и «официально передала» полномочия своему сыну, Мейсу Тиреллу. Скорее всего Мортон воодушевился обещаниями форели(Лиза Талли), но леди Анье была против. В итоге у него сдало терпение, и он совершил переворот внутри дома. Тут есть достаточно простое решение.

— Отправьте письмо в Железную Дубраву и Лунные врата. Сир Мортон Уэйнвуд за свое предательство будет сослан в Ночной Дозор, его потомки лишатся возможности наследования Железной Дубравы. Пусть сир Доннел Уэйнвуд прибудет ко мне не позднее трех недель с момента получения письма, дабы принести клятву верности. За это я назначу его лордом Железной Дубравы, — с какой стороны ни посмотри, но это лучшее, что я придумал.

Я доверяю суждению Андара, а он хорошо отзывался о Доннеле. Немаловажным являлось то, что средний из братьев Уэйнвудов не участвовал в восстании. Почему же я не вернул леди Анье ее власть в Доме? Как ни крути, но дом Уэйнвудов участвовал в открытом восстании против меня, и леди Анья не смогла это предотвратить. Она потеряла мой кредит доверия. Репарациям быть, но чисто символическим. Большинство осталось довольны и не возражали против такого развития событий, даже дядя Джон.

— Дальше у нас вопрос по беженцам из домена Графтонов…

* * *

Лорд Джон Ройс.

Смотря на своих сыновей и племянника, Джон испытывал небывалое чувство гордости. Сам себе он мог признаться, что раньше Аксель был тем еще эгоистичным засранцем с раздутым самомнением. Никого не слушал, делал все, что хотел, плевал на интересы своих приближенных. Его интересовали только схватки, шлюхи и жратва. В этом Джон винил короля Роберта, как неудачный пример для подражания, и Дорн, как место формирования племянника.

Когда Аксель сбежал в Эссос, он думал, что там племянник окончательно испортится, но случилось диаметрально противоположное. На континенте рабства, бесчестия и продажности, Аксель стал ответственным, волевым командиром, способным завоевать преданность людей. А годы управления странной закалили его лучшие качества, научив политике и компромиссам.

Сейчас кровь его сестры в окружении преданных людей решает судьбу тысячи людей и всего региона. Здесь ведущую роль выполняет будущее Долины Аррен: Джаспер Редфорд, будущий лорд Редфорда, сир Саймон Темплтон, владелец Девяти Звезд, лорд Генри Мельком, лорд самого большого флота в Долине (но глобально флот не котируется перед сильнейшими), Лорд Гилвуд Хантер, заслуживший прощение после мятежа и я, Джон Ройс, глава второго по могуществу дома в регионе. Но не только высокими лордам был полон совет, на нем также присутствовали верные боевые товарищи Верховного лорда: Дезмонд Редфорд, известный, как левая рука Соколиного глаза, Морган Сэнд из бастарда дорнийского лорда стал доверенным лицом своего сюзерена и мой второй сын, Робар Ройс, получивший огромный престиж и славу после нескольких глобально реализуемых планов. Десяток мелких проявивших себя лордов или отважных рыцарей сидели на задних рядах, но без права голоса. Также был молчаливый сир Эйрис, но он не разговаривал и выполнял функцию писаря вместо Уэймара. И все эти люди смотрели на него преданными глазами, кто-то не срывал этого, а кто-то сам еще не понял, что начал проникаться харизмой Соколиного глаза.

Молодые рассуждали, иногда переходили на повышенные тона и оскорбления, но одно присутствие Акселя успокаивало их, и они могли добротно обсуждать проблему и способы ее решения.

Уже три часа шел совет, на котором были решены многие вопросы. Молодые люди были полны идей и жажды действия, но не чурались спрашивать мудрости у более опытных лордов. В конце, когда почти все дела были улажены, а обязанности поделены, лорд Генри встал и с молчаливой поддержкой большинства присутствующих обратился к племяннику:

— Милорд Аррен, большинство присутствующих знает, что вы не питаете никакой любви к любому из претендентов на трон и мы разделяем ваши убеждения, — присутствующие, да и он сам, начали кивать, — Железный трон ничего нам не дал, кроме горя и смерти. Сколько хороших сынов и дочерей Долины умерли ради амбиций чужих нам людей? В пекло все! — толпа распоясалась и соглашалась с Мелькомом, а он продолжал:

— Почему бы нам вновь не править самим, — только сейчас до людей начало доходить, куда ведет этот монолог, — Вот он, опытный полководец и проницательный правитель! Тот, перед которым я готов склонить колени. Король Гор и Долин!!!

Сам себе Джон мог признаться: перспектива воцарения его племянника сильно взбудоражила его.

(То, что могло произойти и на это надеялось половина Вестероса)