«Ты можешь найти этого человека в Мидгарде. Там он известен под прозвищем Человек-Паук».
М-да…
Вот уж чего я точно не ожидал от правительницы Девяти Миров, так это того, что она отправит меня к Человеку-Пауку…
Один гостеприимно предложила остаться и отдохнуть в Асгарде, но я отчего-то не желал задерживаться в Золотом Граде дольше необходимого. Хотя именно отдохнуть мне всё-таки хотелось. Даже для моего организма пятичасовой передышки и лёгкого перекуса парой бургеров было недостаточно, чтобы полностью восстановиться после всех этих блужданий по мирам и сражений. Так что да, если бы мне удалось найти безопасную берлогу, я бы с удовольствием забурился в неё и спал, пока не устану, но… не в Асгарде, не доверяю я этим недобожкам.
— Пожалуй, откажусь, — отвечаю. — Если на этом все недоразумения улажены, я предпочту вернуться на Землю.
— Я понимаю, — кивнула Один. — В таком случае…
Она скользнула взглядом от нашей компании к стоящему неподалёку почётному караулу, видимо, собираясь приказать им отвести меня обратно.
— Позволь, я сама сопровожу нашего гостя, мама, — почтительно обратилась Локи к царице.
Ну что ещё ей надо?..
Если Один и удивилась желанию дочери, то не подала вида, вместо этого ограничившись лишь благосклонным кивком.
И снова Локи повела меня через коридоры дворца, вот только… что-то не так. Глазами я видел, что мы идём тем же маршрутом, которым пришли — к оставленной ранее колеснице, — однако моё чувство направления не обмануть так просто.
— Что ты задумала? — спрашиваю через минуту я. — Зачем эти иллюзии?
— Ты догадался… — хмыкнула Локи. — Впечатляет. Но не волнуйся, я пыталась обмануть не тебя, а остальных, чтобы они не могли нас увидеть и услышать.
— Богиня Обмана не пыталась меня обмануть, ага, я поверил… — усмехнулся я.
— Действительно, — согласилась та, — не слишком правдоподобно прозвучало… Но дело не в этом. Ты отнёсся ко мне с предубеждением с того момента, как увидел. Дай угадаю: в той вселенной, о которой ты говорил, именно я была злодейкой, что восстала против Асгарда?
Какая догадливая…
— Милочка, я никому из вас не доверяю — ни тебе, ни твоей буйной сестрице, ни даже матери, которой, кстати говоря, только что пообещал не рассказывать об этом… — напоминаю ей.
— И всё же я предпочитаю сама выбирать свою судьбу… Разве это не глупо — вот так отказываться от потенциально полезной информации? К тому же, — холодно улыбнулась Локи, — Один не может запрещать мне этого, ведь она даже не моя мать, — она сделала паузу, наблюдая за моим лицом. — И ты это знал.
— Знал, — не стал отнекиваться я.
— Тем более… — самодовольно улыбнулась ледяная великанша. — Полагаю, именно это открытие подтолкнуло другую меня на то, чтобы восстать против Асгарда. Однако, как видишь, я всё ещё здесь. Я не та Локи, которую ты знаешь.
Ну да, хотя это не значит, что она хоть на толику менее опасна, чем Локи из КВМ. Точнее… я даже склонен полагать, что эта версия куда более рассудительна и хладнокровна, а значит, потенциально ещё более опасна. КВМ-Локи, при всей его харизме, оказался тем ещё идиотом, если не сказать посмешищем.
— Я вижу, — снова соглашаюсь. — Так и чего ты от меня хотела?
— Мне просто интересно знать, чем всё закончилось для меня в той, другой вселенной. Удалось ли её восстание? — судя по тому, как сверкали её глаза и этому непроизвольному облизыванию губ, она и правда жаждет это знать. Если, конечно, то, что я вижу, не очередная игра или иллюзия.
— Твои амбиции привели тебя к краху, — решил всё же ответить я. Кто знает, может, это знание заставит её дважды задуматься, прежде чем творить какую-нибудь дичь. — Танос обвёл тебя вокруг пальца и использовал, как дуру. Тебя избили, унизили и бросили в тюрьму те, кого ты считала ничтожными смертными. В конечном итоге ты потеряла почти всех, кто был тебе дорог — мать, отца, даже этот мир, — и это не принесло тебе ничего, кроме боли и сожалений. Ты раскаялась, но было уже поздно. В конце ты умерла, плечом к плечу с сестрой защищая то немногое, что осталось от Асгарда, от ещё большего зла, чем ты сама.
Ей удалось сохранить беспристрастное выражение на лице, но было очевидно, что это либо маска, либо иллюзия, за которой она скрыла свои настоящие эмоции.
— Вот то, что ты хотела услышать, довольна? — спрашиваю.
— Вполне, — натянуто улыбнулась Богиня. — В качестве благодарности… — она протянула мне банковскую карту. — Это деньги Мидгарда, пин-код: «0011». Мать с сестрой об этом наверняка даже не задумались, но в мире смертных отсутствие денег создаст тебе некоторые неудобства.
— Хм… спасибо, — не стал отказываться я, пряча карту в карман брюк.
— И ещё кое-что. Когда встретишь Человека-Паука, расскажи ему всё то же, что и мне. И скажи, что мои опасения оправдались, — не понял… — Похоже, мой брат может сыграть ту роль, что в твоём мире отводилась мне. — Пояснила она.
Хм… ну да, всё сходится: если его кинуло к Таносу, то в итоге именно он может стать фигурой Безумного Титана в предстоящей партии. Ему-то какая разница, кто возглавит войско, главное — камень добыть.
— Пойдём, — так и не дождавшись ответа от меня, сказала Локи, — наши иллюзии и так уже долго разглядывают фонтан.
Мы быстро вернулись к оставленной ранее колеснице, после чего Локи развеяла наши иллюзии, что тусовались тут всё это время, и уже безо всяких фокусов отвезла меня к Хеймдалль.
— Верни нашего гостя обратно, — повелительно бросила она смотрительнице Биврёста. — Думаю, с твоими знаниями тебе не нужна помощь с поисками Человека-Паука?
— Не нужна, — соглашаюсь, после чего добавляю, обращаясь к Хеймдалль: — Можешь выкинуть меня подальше от людских глаз? Хм… где-нибудь за Луной. Хочу проветриться.
На что чернокожая женщина только пожала плечами, как бы говоря «как пожелаешь».
Обратное перемещение также прошло без приключений. Хеймдалль крутанула меч, что служил ключом от Радужного Моста, в его замке, и купол вокруг нас снова начал раскручиваться. Секунд через пять, когда была набрана необходимая скорость, меня снова потянуло в тоннель искривлённого пространства, только в этот раз я уже не стал сопротивляться. А спустя ещё десяток секунд одиночного полёта я обнаружил себя в пустоте космоса.
Отлично. Почему-то тут я чувствую себя гораздо комфортнее, чем в этом их Асгарде… привычка, наверное.
Облетев молчаливый естественный спутник Земли, я не спеша взял курс на США, а если точнее — на Нью-Йорк. Где же ещё искать дружелюбного соседа, если не в Большом Яблоке?
Интересно, какой он?
Полностью левый человек, вселившийся в Питера Паркера, как это было с Хоуми, или более приближённый к оригиналу, как Лёня? Хотя… это ведь не обязательно должен быть Паркер — Человеков-Пауков много. Может, это Майлз или вообще какая-нибудь Стейси… А ведь точно, судя по тенденциям этого мира, скорее всего, Паук тоже окажется бабой…
Пять минут неспешного полёта (особенно при входе в атмосферу, не хватало ещё остаться голым) — и я снова оказался в любимом городе всех инопланетных пришельцев. Небольшим удивлением оказалось то, что местные довольно часто смотрят вверх, и мой полёт несколько раз замечали прохожие… Видимо, привыкли к летающим людям в Нью-Йорке.
М-да… этот мир странный. Не заметить невероятный гендерный перекос было совершенно невозможно.
На улицах почти не было мужчин! А те, что были, неизбежно передвигались в сопровождении как минимум парочки женщин! Даже после того, как я спустился на землю и попытался смешаться с толпой, на меня, одинокого, постоянно бросали заинтересованные взгляды прохожие дамочки, причём независимо от возраста и положения. И природу этой заинтересованности угадать было совершенно несложно… Примерно такую же реакцию, как я сейчас, получали женщины моего мира, когда решали прогуляться по улице при полном мейкапе, с глубоким декольте и в обтягивающих лосинах. Ну, знаете, тех, что в ходу у фитнес-блогерш и даже из жирового паштета сделают сочный стейк.
Небольшое исследование через сеть (карта Локи исправно работала, и я смог купить стаканчик капучино в Старбаксе и оплатить компьютер на час) в первом попавшемся интернет-кафе пролило свет на странную природу этого мира. У подавляющего большинства живых существ этой Земли (а судя по Асгарду — и вселенной) вместе с улучшением условий проживания вида наблюдается тенденция к уменьшению мужской рождаемости — тут это является частью процесса естественного гомеостаза популяции. Явления, которое существует и в моём мире, только тут оно почему-то распространяется только на рождаемость мальчиков, в то время как у нас просто снижается общий уровень рождаемости. К примеру, в средние века, особенно в бедных слоях общества и в разгар эпидемий, на каждого мальчика рождалось две девочки. Современные же люди этого мира живут настолько хорошо, что соотношение полов тут десять к одному. Хотя в более угнетённых странах перекос не такой сильный… был бы, если бы американцы не занимались активным вывозом мужчин из подобных стран. Хм… получается, десять к одному — это уже с учётом мужей из-за границы, а так было бы ещё хуже…
Ну и как следствие… мужская моногамия тут очень порицается, мужчина должен иметь несколько жён, а если недовыполнил норму — будь так любезен регулярно сдавать сперму.
М-да… кажется, я начинаю подозревать, с какой именно целью Леви посещал этот мир. Как бы лет через двадцать его не захлестнула волна повышенной рождаемости мутантов со способностями к телепортации…
Хотя я его вполне понимаю… даже на первый взгляд, этот мир весьма притягателен.
Во-первых, мне сразу бросилось в глаза то, что местные женщины в большинстве своём гораздо лучше следят за своей внешностью, нежели привычные мне американки. Тут стоит уточнить, что в последние десятилетия среди девушек и молодых женщин в Америке стало нормой вообще не париться об одежде, волосах и прочем при выходе в свет. Встретить в магазине стокилограммовую жируху в мятых шортах (не дай боже — в обтяг) и сальной футболке — у меня дома обычное дело. Никто даже не придаёт этому значения. Бодипозитив, все дела. Здесь же, побродив пару часов по городу, я такого вообще не увидел!
Во-вторых, если бы у меня была возможность выбора, в каком мире переродиться, то я без всякого стеснения выбрал бы подобный мир и отрывался тут на всю катушку. Эх, мечты-мечты… У меня слишком много обязанностей в собственном мире, чтобы предаваться фантазиям о гареме из супергероинь в неправильном Марвел…
Кстати о супергероях. Человек-Паук тут таки есть, и не в одном экземпляре. Первая тут засветилась Женщина-Паук с чёрно-белым костюмом, что вызывает у меня ассоциации с Гвен Стейси из того мультика с мультивёрсом. Затем пару раз её видели в компании Пепсикольного Человека-Паука, который под маской почти наверняка Питер Паркер. Ну а буквально сегодня в новостях засветился Чёрный Паук, подозреваю, с симбионтом, который раскидал четырёх злодеек за раз, одной из них при этом жестоко отрубив руки, чтобы спасти заложника. Кстати, одновременно с этим в городе также имелась и Веном, со своим собственным симбионтом. Точнее, даже несколько: одна объявилась пару месяц назад, устроила бойню и исчезла с радаров, а спустя какое-то время появилась другая, с немного иной раскраской и решившая стать напарницей Женщины-Паука по супергеройствам. Собственно, даже сегодня она сопровождала дуэт Пауков в том происшествии с ампутацией, хотя Паук и украл у девок всю славу одним лишь своим появлением. От мужчин-супергероев тут сходят с ума все поголовно. Видели бы вы эти комменты… Симпы моего мира нервно курят в сторонке по сравнению с фанатизмом местных по Капитану Америка и, с недавних пор, Человеку-Пауку.
А ещё тут есть Паркер Индастриз, как из сюжетки Совершенного Человека-Паука. И управляет этой компанией семнадцатилетний школьник по имени Питер Паркер, который на пару с Карен Коннорс разработал лекарство от рака… И ещё он открыто покровительствует «Паучьей Угрозе», как называет это объединение героев местная Джей Джона Джеймисон…
И это только часть того, что я нашёл по недавним новостям, связанным с Паркером и Пауками. Тут уже и Зелёная Гоблин, и война криминальных банд, и Квинпин за решёткой, и раскрытие Гидры с глобальной зачисткой силами Щита, и террористическая атака на класс Паркера в Мидтаунской школе. Причём парень ещё и засветился в драке с какой-то посредственной суперзлодейкой даже без костюма Паука, а во время нападения конкурентов на его компанию самолично залетел в пожар на горящем мотоцикле!
И всё это за какие-то жалкие несколько месяцев! И это только то, что на поверхности и легко гуглится. И в каждой бочке, как затычка, торчит маска Паука или же вовсе голова Питера Паркера.
Да уж, местный Нью-Йорк по насыщенности событий не отстаёт от моего мира. А мистер попаданец ну вообще не палится… развернулся на полную! Нет бы, как все приличные попаданцы (те, кого я до этого встречал), идти по проторенной каноном дорожке и не отсвечивать, этот пострел везде поспел!..
Если честно, я в ахуе… Даже удивительно, что при таком аврале тут ещё не было громкой презентации миру Отомстителей, но, судя по всему, всё к тому идёт, особенно если подтвердятся опасения Локи насчёт её братца.
По сравнению с этим то, что этот мир похож на винегрет из чуть ли не всех мейнстримных версий Марвел, уже не кажется чем-то особенным. Я имею в виду, тут Питер Паркер и Гвен Стейси живы и оба геройствуют одновременно! Это же нонсенс! Эти двое обречены быть разлучёнными смертью во всех мирах — это же база! Что может быть безумнее? Я даже не знаю, может, у местного Паркера ещё и дядя Бен жив?
Ну ладно… по крайней мере, я точно знаю, где искать Человека-Паука — вон оно, здание Паркер Индастриз, прямо в конце квартала. К тому же, судя по его научным достижениям, этот Паркер по уму даст фору каноничным версиям, а это внушает надежду — может, он и правда сможет помочь мне с телепортом. Осталось только добиться аудиенции у мистера попаданца, филантропа, миллионера и плейбоя…