2024-04-24 05:31
Проклятие Игры — Глава 13
— Это шутка?.. — Вей Джи растерянно посмотрела сначала на Рао, потом на Хуэй Лонга. Снова перевела взгляд на сына. — Вы решили меня разыграть?..
— Рао, покажи маме… — Лонг неопределенно мотнул головой.
Начинающий духовный мастер молча кивнул, встал из-за стола. Тело болело постоянно, а количество повреждений, выявляемых в процессе восстановления, и вовсе было запредельным. Вей Джи едва не набросилась на наставника Лонга, когда увидела Рао, едва живого. Сейчас же она с трудом осознавала новую информацию.
Синевато-фиолетовый свет заструился от стоп, формируясь в кольцо. Оно медленно и с натугой вращалось, давя окружающих своей силой. Впрочем, тяжелее всего было не им, а хозяину. Если бы не ускоренный ток чакры, Рао упал бы на колени, а так… Было такое ощущение, словно он стоял под тяжеленной штангой, будучи едва-едва в силах сделать под таким весом хотя бы шаг.
— Фиолетовое… — Вей Джи не верила своим глазам. Она обошла Рао вокруг, пока тот держал кольцо проявленным. Наконец, свет просто угас, а переплетение энергетических линий растаяло. — Хуэй Лонг… Я как мать сейчас в гневе на вас: вы повели детей в ту часть Святого Леса, где их могло убить взмахом лапы любого из всех этих духовных зверей-монстров. Но ещё… Я вам безмерно благодарна. Вы были лучшим выбором в качестве наставника для Рао, — Джи поклонилась, собрав руки перед собой.
— Не стоит, Вей Джи. Я учитель. Пусть и не все считают, что мне можно доверять кого-то учить. Рао, пока ты не достигнешь уровня хотя бы духовного князя, а лучше — императора духа, не стоит демонстрировать свои кольца лишний раз. Кроме того, в этом глупом состязании в конце года… Постарайся победить без проявления кольца и умений духа. Не показывай свое кольцо вообще никому, пока не получишь второе, не проявляй его.
— Почему, учитель Хуэй?
— Тебя убьют, сынок, — Вей Джи серьезно посмотрела на Рао. — В нашем мире сила значит все. Тебя сейчас считают слабым. По городу ползло много слухов о том, что я родила духовного калеку. Среди тех, кто хоть сколько-нибудь был заинтересован, конечно. Сильные мастера могут определять отношения между сектами, поселениями, а сильнейшие влияют на политику государств. Моя фамилия, Вэй, она мало известна. И от тебя не ждут чудес. Те, кто знают, что у тебя есть второй дух, думают, что ты можешь достичь силы Духовного Императора, возможно — Духовного Мудреца. Если ты будешь невероятно талантливым, то когда-нибудь, очень-очень нескоро, но ты смог бы стать доуло. Но…
— Но каждый, кто увидит твое первое кольцо, поймет, что дай тебе только время, и мир увидит нового титулованного доуло. А без силы за твоей спиной это означает только одно. Если не получится тебя получить, то нужно убить, — добавил Лонг. — И не воспринимай мои слова как признание таланта. Ты талантлив, да. Но без учебы и упорства твои таланты не стоят ничего.
— Я понял, учитель Лонг, — Рао поклонился.
— Не надо этих поклонов. Величайшим твоим уважением к учителю будет титул великого духовного мастера до двенадцати лет. Ты на это способен, я знаю. И размажь этого выскочку из городской стражи. У вас же поединок через несколько месяцев?
— Да, учитель Лонг!
Тут Рао даже сомневаться не стал. Был он там взрослым или нет, ребенок перед ним или нет, в этом мире каждый, кто бросает ему вызов, должен сделать всего одно полезное дело — сдохнуть. Другой путь просто недоступен, невозможен. Рано или поздно, тут Рао был уверен, сам Шинигами явится за ним. И в этот момент нужно быть готовым. Иначе — конец всему.
Следующие несколько месяцев пролетели незаметно. Восстановление заняло какое-то время. Даже приличное. Лекари почему-то долгое время вообще думали, что у него духовные травмы от приобретения первого кольца. Но в конце концов тело пошло на поправку.
Учеба в этот период шла непросто.
Тяжко.
Сложность была только одна — Рао перенапрягся. В лучших традициях легендарных культиваторов он взял темп, который его тело не могло выдерживать. Разум мог, но не тело. И вот этот самый конфликт тела и разума являлся важным камнем преткновения. Как только тренировка прерывалась, а процесс развития тормозился, разум начинал судорожно метаться в чувстве дефицита времени. Каждая секунда была на счету и каждая уходящая в никуда минута воспринималась как непреодолимая потеря. Но при этом тело было не способно пока выдерживать ни физической, ни умственной нагрузки. Результат — проблемы с управлением чакрой и духовной силой из-за внутреннего дисбаланса. Нет, безусловно опытный разум шиноби не терял дисциплины, но тревожность и дисбаланс в мироощущении могли бы привести к тому, что Рао превратился бы в молодого неврастеника. Очевидно, что так долго продолжаться не могло, поэтому следовало как-то спустить пар. Избиение младенцев в данном вопросе было несколько низко с моральной точки зрения, но ещё по прошлому миру шиноби не делили на детей и взрослых. Шиноби — готовься убивать. Здесь же они были в равных рангах духовных мастеров. И Рао нельзя использовать свое кольцо и второй дух. Вроде бы все честно.
— Посмотри, дорогой! Юймин и Юйлун так хорошо смотрятся вместе!
— Этого не было изначально в планах, — мужчина покачал головой.
— Брось: они пока всего лишь дети.
— И они должны быть другим составом. Твои игры мне не нравятся.
— Ты все ещё хочешь отдать мою дочь за этого калеку — сына нищей Джи?! — Женщина была спокойна. Была. Но сама мысль об озвученном сценарии сразу смыла все показательное спокойствие, обнажив злобную мегеру, готовую бороться за свое до конца.
— Он не просто калека.
— Да-да, я знаю. Кто-то в Духовном Храме хочет, чтобы наша дочь вышла за него, дав Храму воинов с какими-то там особенностями, которые есть у этого мальчишки. Ты сам-то все еще веришь, что тебя не дурят? Я слышала, что он даже первое кольцо выдерживает с трудом. Его долго выхаживали в госпитале города. Тебе не кажется, что это все просто глупая шутка твоих врагов? Чтобы связать нашу дочь с калекой и ударить так по нашей семье? И не даст ли союз копья и меча Духовному Храму куда лучших воинов?
— Меня больше беспокоит то, что ты пытаешься лезть в вопросы, которые тебя не касаются, — жесткость слов капитана стражи контрастировала с его внутренней позицией: он и сам был частично согласен со словами жены. Но ещё он был готов подчиниться настойчивой рекомендации из Храма. Насколько высоко был тот, от кого она шла, неизвестно. Но все же…
— Сяо Ху! Ху! Запомни — С-я-о Ху-у-у-у… Ай! — наглая девочка была скинута с кровати аккуратной подсечкой. Рао спокойно встал. Впрочем, Ху тоже на удивление не покатилась кубарем, а ловко приземлилась на четыре конечности, но быстро встала, отряхнувшись.
— Ты слишком приставучая.
— Эй! Я ради тебя стараюсь вообще-то!
— Стараешься?
— Ты не знаешь, что про тебя говорят?
— О? И что же? — Рао заинтересовался.
— Что ты слабый, что твое первое кольцо тебя едва не убило!
— Ну, последнее — правда… — Он почесал затылок.
— Да ну! — Ху была обескуражена. Завалившись к нему в комнату по обыкновению без приглашения, она явно не испытывала такого замешательства.
— А что — не веришь?
— Я чувствую силу мастеров. И ты сильный, очень сильный. Какой у тебя сейчас ранг? — Ху спросила очень серьезно. Рао на миг опешил. Нет, вопрос был обыденный — ничего секретного в рангах мастеров не было. Но… Было что-то в интонации. Какое-то двойное дно. Ху была очень смышленым и активным ребенком. Во всяком случае, Рао был в этом уверен. Но хоть вопрос и был вызван любопытством, отнюдь не ограничивался им. А вот что именно она реально хотела узнать — загадка.
— Пятнадцатый.
— Дааа?.. И какого же зверя ты убил ради своего первого кольца?
— Мертвого, — Рао пожал плечами.
— Эм?..
— Эх… Этого на занятиях не проходят. Можешь попросить в библиотеке книгу про дьявольских зверей. Это те, кто одержим духами и демонами. Нам встретилась дьявольская сова: не знаю, каким духом она была одержима, но полностью живым это существо точно не было. Именно оно стало моим первым кольцом.
— Покажи! — Ху резко захотелось увидеть.
— Нет. Учитель не велел.
— Ммм… — Девочка обошла его по кругу, словно принюхиваясь. — Да… Ты, наверное, действительно пятнадцатого ранга, — неуверенно отметила она. — Отлично! Теперь нам точно надо дружить!
— А разве мы не… уже?.. — Сяо Ху была одним из немногих элементов окружения, которые таки умудрялись вывести Рао из равновесия.
— Нет конечно! Дружба — это не просто общение! Когда ты дружишь, то ради друга готов пойти на все! А мы просто болтали.
— Вот как… Хорошо, — немного внезапно даже для себя согласился бывший шиноби. — Давай будем друзьями.
— Вот! А знаешь, что я умею? — Ху хитро улыбнулась. Да так, что у Рао на миг аж зубы свело. Милое ангельское личико буквально прорезал хитрющий оскал хищника. — Тебе точно понравится, — она отошла на пару шагов, а из-под её ног начало формироваться кольцо. Рао напрягся. Сначала — потому что не знал, какой навык она собирается применить. А потом — потому что понял, что дело не в навыке. Фиолетовое. Тоже — как и у него.
— Тысячелетнее кольцо?..
— Ага! Правда классно!? Уже вся академия знает!
— Да ты гениальна…
— Нет! — Ху засмеялась. А потом аура тысячелетнего кольца внезапно сменилась на более слабую, не такую давящую. Цвет же резко перешел в желтый. Раз — и все.
— Чего?..
— Мой первый навык! Я могу менять цвет колец. Имитировать более мощные. Правда — класс?
— Да… Правда… — Рао был слегка ошеломлен. Дело в том, что имитация Сяо Ху была уж слишком реалистичной. Он буквально чувствовал ауру тысячелетнего кольца. А потом сразу — столетнего. Имитировать вид — быть может. Имитировать ауру?.. Чего только не бывает. Можно было бы предположить, что у Ху тоже первое кольцо тысячелетнее, но… Но потом она превратила свое кольцо в черное. Десяти тысяч лет там быть точно не могло.
— И я очень, очень хорошо чувствую других мастеров. Я могу замаскировать твоё, хочешь? — Она мило похлопала глазками.
— Ты знаешь, какое у меня кольцо?
— Ему около четырех тысяч лет, я не ошиблась? — И вновь таланты этой девочки вызвали у Рао состояние, близкое к шоковому. Такова была степень удивления.
Немыслимо.
Виданное ли это дело: такой сенсор!
— У меня есть идея получше, — оскалился он.
Прохлада, царившая в западной части коридора академии, стала причиной сбора множества учеников именно тут. Теневая сторона здания дарила расслабление и позволяла сосредоточиться на учебе. Или просто отдохнуть.
Тихо.
Прохладно.
Спокойно.
А главное — очередные “гении”, “таланты класса” и прочие не слишком-то и одаренные, но сумевшие выделиться в какой-то конкретный момент времени ученики не устроят в стенах учебного заведения бой, пытаясь подкрепить свой статус и обратить на себя внимание учителей. Во всяком случае, здесь, в коридоре, для хорошей драки было мало и места для маневра, и прочности стен. Вряд ли мастера одиннадцатого-двенадцатого ранга, которыми было большинство старших учеников, могли бы проломить сходу каменную стену, но сражения обычно все же старались вести на улице.
Впрочем, эту идиллию кое-кто решил-таки нарушить.
— Джууун! Джун! Привет-привет! — Рао с улыбкой помахал рукой. Главный задира даже слегка растерялся от такого настроя.
— Чего тебе надо, сопляк?
— О, все очень просто. Я собираюсь вызвать тебя на бой и хорошенько отметелить!
Таким жизнерадостным обычно сосредоточенного и отстраненного Рао не видел, пожалуй, никто и никогда. Не так много учащихся его и знало-то, но все же.
— Чего?! — Немногие окружающие ученики стали с интересом оборачиваться на происходящее в коридоре Академии Боевого Духа. События были весьма и весьма нетривиальны. — Я сейчас тебя землю заставлю есть! — Из-под ног парня выплыло желтое кольцо, которое ярко засветилось, струясь вокруг владельца.
Толпа стала собираться на шоу. Конечно, драка здесь была редким явлением, но Джун был известен задиристым характером, а в последние месяцы и вовсе спелся с компанией дочки капитана стражи. Юймин, считавшая, что имеет полное право “поддерживать порядок”, исполняла “свой долг” с большим рвением. Правда, сама разумея и то, что такое “порядок”, и то, как надо его “поддерживать”.
— Уверен, — собравшаяся толпа дружно ахнула, когда почувствовала силу. Злую, жестокую. Аура давила на окружающих учеников, а Джун отступил на шаг, смотря расширяющимися зрачками на фиолетовое кольцо.
По коридору пошли шепотки. Многие отступили на шаг, а то и на два-три. В конце концов, фиолетовое кольцо мог получить сильный мастер. Это уже не уровень простого студента или одноклассников, спарринги с которыми были привычным делом. На лбу старшеклассника выступили капли пота. Его желтое кольцо совсем не смотрелось на фоне силы, которая просто подавляла, исходя от оказавшегося весьма опасным соперника.
— Так что? Землю есть заставишь? Первый навы…
— Сдаюсь! — Парень поднял руки, отступая на шаг. Каким бы задиристым он ни был, глупостью переполнен не был. В небольшом коридоре шанс увернуться был бы только у мастера, сосредоточенного на скорости. Попадать же под навык тысячелетнего кольца было исключительно глупо.
— Проваливай, — Рао махнул рукой. — Чтобы больше я тебя не видел.
Джун молча кивнул, развернувшись и отправившись проталкиваться сквозь толпу учеников, которая собралась слегка поодаль. За всем происходящим молча наблюдала подошедшая Юймин.
— Рао. Что ты тут устроил?
— Отстань.
— Ты нарушаешь правила Академии!
— Да?.. И как это касается тебя? — Глаза мальчишки опасно сверкнули. Колкий обычно на язык Юйлун, подошедший к подруге, напряженно молчал, не произнося ни звука. — Или ты считаешь, что можешь заставить меня соблюдать твои правила?
— Ты жульничаешь, как и всегда! Не знаю, какой, но это точно какой-то фокус!
— Очень надеюсь, что ты придумаешь себе удобоваримое объяснение, — фыркнул он, гордо разворачиваясь по своим делам.
Слухи расходились быстро. А скорректировать их было несложно. Разумеется, пара дополнительных демонстраций, когда с Рао просто отказывались драться, лишь подкрепили образ павлина. А заодно — не слишком умного. Ведь что будет делать мальчишка, получивший в руки “вундервафлю”? Правильно — хвастаться. А главное, всем быстро становится понятно, что уж слишком серьезная вундервафля получается. И слишком много хвастовства. Поэтому здесь явно что-то было нечисто. Наконец, стало “ясно”, что именно. Ху. Она присутствовала рядом с Рао всегда, когда тот демонстрировал кольцо. Сложить два плюс два труда окружающим не составило. Оставалось только пустить слухи про “реальный” возраст своего кольца. Они наложились на воспоминания некоторых учеников про встречу в лесу с командой Рао. И все. Миссия выполнена. Все в академии уверены, что такой внезапно ставший известным ученик просто мошенник. У него и правда “особое” кольцо.
Десятилетнее.
Рао остался доволен. Во всяком случае, фраза Юймин о том, что скоро ему покажут, почему не стоит врать всем вокруг, порадовала его тем, что распространение дезинформации было успешным.
Зачем это было нужно? Все просто. Хочешь что-то спрятать? Спрячь на видном месте. Он точно получил очень существенную отсрочку в проявлении внимания всевозможных заинтересованных лиц, организаций, кланов, сект. Даже если кто-то и увидит его кольцо, то быстро найдет информацию об этом случае в академии. А то, что он стал посмешищем… Не самая страшная проблема. В конце концов, что в прошлом мире, что в этом — все уважают только одно качество. Силу. Когда же станет ясна истина, то важно будет лишь то, кто именно смеялся последним.