— Вы собрали людей и пошли без приказа! Вы могли положить половину отряда! — Хируман в своем гневе вызывал опаску. Казалось бы — что может сделать воин двум магам? Но это только так кажется. Конечно, мы с Гальди — персоны сложноубиваемые. Но Хируман обучался в Храме. Да и копье его непростое. Выйди он против какого сатьяна — и сложно решить, кто там сумеет победить. Хируман обладает большим количеством жизненной силы, большим опытом, очень вынослив. И магов он убивал, это мне известно точно.
— Медлить было нельзя, — Гальди хмуро посмотрел на военачальника. — Либо так, либо нам бы пришлось столкнуться с целой армией всевозможных чудовищ…
— Мне плевать! Войска подчиняются мне! И вы — тоже.
— Я подчиняюсь только Радже, — пожимаю плечами.
— Как и я, — гуру посмотрел на мужчину, словно на насекомое. С таким исследовательски-заинтересованным выражением лица. Словно бы он увидел какое-то необычное несуразное животное, которое странно себя ведет. Будто бы хорек, сойдя с ума, отправился воевать со слоном.
— Пока идет поход, вы выполняете мои приказы, — лицо мужчины покрылось пятнами.
— А твои ли? — Я внимательно на него посмотрел. — А ведь как выходит, мудрейшие сатьяны, храбрые воины, — я обвел всех взглядом. — Сначала наш военачальник жалеет поклонников демонов, которые пошли по стопам эмушитов, потом не желает наносить немедленный удар, когда это было необходимо.
— Заткни свой вонючий язык! — Хируман встал в боевую стойку. — Или я сам его заткну.
— Или ты — вообще не Хируман, — я фыркнул. — У врагов есть чары Черного Сна. Они меняют человека. Не под ними ли ты… — Мощь и скорость, с которой мужчина ударил, была для меня сюрпризом. Только благодаря предвидению я сумел начать уклоняться. Но он все равно снес последнюю висевшую на мне личную защиту. Собственно, от копья я ушел, а вот удар щитом, который уничтожил оберегающие чары, отправил меня на землю. Собрать тело в позу “быстро” я смог лишь в падении, смазанным пятном уйдя от Хирумана в сторону и не будучи насаженным на копьё. Молча помотал головой Гальди, который был готов вмешаться. У нас случайный поединок. Стихийный, можно сказать. Не стоит в него вмешиваться.
— Встань на колени, колдун.
— Я маг, — поправляю воина. — А ты — предатель.
— Это ты предал Раджу! Ты нарушил…
— Ты отказался воевать против наследников эмушитов, — важно было, чтобы мои обвинения были раньше. И весомее. Всегда надо заставлять оппонента оправдываться, а не наоборот. Только так окружающие видят в тебе правого. — И за это я казню тебя, — в моей руке вырос энергетический меч.
— Хватит! Это зашло слишком далеко…
Роши, попытавшийся выйти между нами и сыграть роль миротворца, с трудом ушел от удара копьем. Точнее, его оттащила собственная тень, обратившаяся частично гончей. Тварь теней жгло солнце, отторгая от неё клубы черного тумана, но она упорно тащила хозяина прочь. Я же не дал нанести второй удар, ринувшись на Хирумана. У мужчины покраснели глаза, а из носа шла кровь. С ним явно было что-то не так. И лучше было бы прикончить такого полководца побыстрее.
Энергетический меч — это фантастическое заклинание. Управляемый не медленными мышцами, но напрямую разумом, светящийся и гудящий магический клинок мог помочь даже самому неумелому бойцу схлестнуться с опытным воином. Я не был неумел. Хируман был опасен. О да. Он был быстр, силен, а его копье могло наносить мощнейшие удары, способные просаживать даже чародейские щиты. Но поединок все равно продлился недолго. Успев с помощью предвидения просмотреть ближайшие две секунды боя, я незатейливо нырнул вперед, пропуская взмах копья над собой, после чего сгруппировался в позу “быстро”. Один шаг вперед, чудовищная скорость, выставленный энергетический клинок просто перерубил Хирумана пополам. Развернувшись, я едва-едва успел уйти от брошенного мужчиной копья. Его тело развалилось надвое, но огромное для человека количество праны сумело помочь ему бросить оружие. Попав в камень за моей спиной, снаряд расколол его. Весело было бы, если на этом месте оказался бы мой живот.
— Тело подготовить к погребению. Роши, займись. Есть ещё те, кто хочет сразиться со мной? — Я обвел окружающих взглядом. — Хорошо. Тогда Воинами дальше командует храбрый Эру. Роши будут подчиняться храмовники. Все остальные подчиняются гуру Гальди. Главный — я. Мы закончим с Бахрой, после чего солнцеликий Сварнраадж осудит меня, если посчитает нужным! — Никто ничего не сказал. Постояв немного, Роши начал отдавать команды сатьянам и аколитам. Ему подчинялись.
Опыт +19236
Уровень: 251 (241782/251000)
Я отстранился от последнего сообщения системы. Оно было получено не сейчас. Это ещё после боя с будхой. Я ожидал хотя бы одного уровня, но нет. Скорость роста падала, и в этой связи предложение Лэнга казалось ещё более выгодным. Но здесь играла роль и Ксарнраадж. Её содействие тоже могло помочь мне увеличить свои возможности быстро:
— Добавлено новое задание "Тело Королевы"
У вас есть 10 лет на то, чтобы вернуть повелительнице Ракануджара плоть и силу в мире живых.
Награда: 2 уровня. Благосклонность Ксарнраадж. Следующее задание.
Это появилось ещё во время разговора во сне. И немало меня тогда порадовало. Системные очки позволяли легко получать дополнительные возможности. Каплю маны, место в исключительной книге магии или пространство инвентаря, поиск заклинаний, выучивание языка, увеличение мощи чакр. Технически — именно системный путь развития сейчас выходил на первый план, хотя я, безусловно, не собирался останавливаться. Количество переходит в качество. И сейчас я явственно вижу перед собой цель — стать архимагом. Йога даст мне совершенное тело и большие объемы праны, чем я имею сейчас, магия снов и магия зеркал — уникальные возможности и доступ к ресурсам, которых ни у кого нет. Практики Храма — единение с духами и ограниченную заемную силу. А шумерская и греческая магические школы станут фундаментом моей мощи. Объективно говоря, процентов девяносто моих знаний и умений лежат мертвым грузом. Мне требуется переработать стиль чар, вплести в боевой стиль все то, что я могу. Создать эффективный сплав, опираясь на все, что мне доступно. И сила драгоглазых тоже будет совсем не лишней. Каждая капелька могущества должна собраться в полноводную реку. Так и только так этот мир начнет со мной считаться. Иным путем его не заставить.
— Ты думаешь, джунуюдха не восстанут? — Я немного нервно спросил у Гальди, когда мы остались одни.
— Они не восстанут, пока не восстанут храмовники. Брожения среди людей будут, но нам они неинтересны, — гуру повел плечом. — Бахра — вот она, — он махнул рукой в сторону городка. — Нужно просто уничтожить её, а там нас уже ничего интересовать не будет. Я бы на твоем месте опасался бы больше, что главы окрестных поселений уведут свои ополчения.
— Эти?.. — Я немало удивился.
— Разумеется, — Гальди усмехнулся. — Это Хируман был рукой Раджи. А вот тебе они подчиняться не обязаны. С чего бы им тут держать своих людей?
— Я тоже рука Раджи. Я выполняю его задание.
— Но ты не Адаалат-ка-Джаду и не его полководец.
— Рукум! Ей, позови Рукума! — Я обратился к ближайшему воину, который шел где-то шагах в сорока. Тот молча побежал выполнять поручение. Когда мужчина пришел, я посмотрел на него жестко. — Ты командуешь джунуюдха?
— Да.
— Если отряд ополченцев посмеет уйти, нагоняете их. Командира казнить. Если рядом будет главах их общины или поселения — тоже. Ополченцев без командиров делишь на десятки, во главе которых ставишь джунуюдха. Все понял?
— Если джунуюдха не хватит?
— На одного своего бойца можешь выделить до пяти десятков человек.
— Понял, мудрый. Будет исполнено.
— А ты умеешь быть жестким, — Гальди с интересом слушал все указания.
— Пришлось научиться. Что мы будем делать с Бахрой?
— Разве не штурмовать?
— Нет, — я хмуро посмотрел в сторону города. Мы уже успели взлететь и осмотреть открывшуюся после падения барьера сновидений картину. Рыбацкая деревенька преобразилась. Здесь были каменные здания, башенки, по улицам бегали время от времени гончие и иные твари, которые не трогали людей. Прямо сквозь дома иногда могли расти черные деревья, которые я видел на самом глубоком уровне Царства Снов. Буквально было так, что часть объектов, погруженных в Царство Снов, были реальны, а часть тех, что были на поверхности, являлись лишь материей сновидений. Бахра сейчас напоминала странный лабиринт из строений, наверняка — с подземной частью. Каменное сооружение могло соседствовать с землянкой, а между деревьями висели веревочные мосты, ведущие в никуда. — Я участвовал в ликвидации похожей аномалии в Империи.
— Цин?
— Шумер. Кстати, почему Цин, а не Чин? У меня на родине их называют народ Чин.
— Зависит от места и языка, — Гальди задумался. — На их родном наречии, кажется, используется какой-то смешанный звук.
— Ясно. Так вот, я не очень хочу штурмовать Бахру. Во всяком случае, пока мы её не обработаем.
— Обработаем?
— Кислота, огненный дождь, метательные снаряды… Лучше входить в те участки города, которые мы предварительно сравняем с землей. Понимаешь, о чем я?
— Я с ученицей и теми шестью сатьянами займусь новым маяком. У нас оставалась ещё одна заготовка. Нужно будет установить её как можно ближе к черте строений.
— Хорошо. А я вспомню все, что знаю по массовым заклинаниям.
Следующие десять дней были похожи на настоящий ад. И в этот раз — не для нас. В отряде было двое храмовников, которые служили непосредственно Шиве. Это “светлое” божество было богом войны. И в качестве самой сильной молитвы и освященной жидкости его жрецы могли использовать кровь. Несколько десятков столкновений с уже непосредственно жителями Бахры и колдунами, а также натравливаемыми на нас дикими животными дали достаточное количество этой субстанции. Длань Адада мне была недоступна. Это не те чары, которые я мог бы применить на текущем уровне сил. Но я собирался создать настоящий шедевр, который ужаснул бы шумерских магов, будь они здесь. Прошедшие же девять дней городок просто закидывался каплями огненных дождей и зелий. Мы не спешили устраивать штурм, используя удары с воздуха с помощью тех, кто умел летать, огненные дожди вызывал я лично, пользуясь заемной силой, которой меня обеспечивали храмовники. Одновременно отряд атаковал все живое и неживое, что только выходило из Бахры. Наконец — приготовления были окончены.
Самое главное, что мы срисовали, когда изучали город с воздуха, это три больших стеллы. Действительно — каменные троны стояли на возвышающихся треугольных скальных столбах в лесу, среди скал и в море. Каждый поднимался метров на семь-восемь над землей. И именно они образовывали треугольник, в котором замыкался центр города. Теперь уже было понятно, что дело мы имеем именно с городом, а не деревней. Центр имел укрепления, пусть и небольшие. А численность жителей была куда выше, чем мне казалось ранее. Так получилось, что каждый из тронов находился от нас в недоступной точке. Лесной был ближе всех, но до него, не удивительно, нужно было идти по лесу, где не стабилизировали пространство, а значит — нас ждёт огромное количество тварей снов, которые полезут из прорех. Морской требовал добираться по воде, что вообще мог позволить себе только я и ещё несколько чародеев. Скальный оказался на противоположной стороне города. Следовало атаковать центр, стереть Бахру с лица земли, после чего прорваться к тронам и уничтожить их. Морской находился от центра ближе всего — всего пара десятков метров от побережья. Именно его мы и выбрали основной целью.
— Начинаем, — я подал сигнал. Множество сил, отзвуки которых я услышал от тел храмовников, создавали изрядную и не особо приятную какофонию.
Так чувствовались духи, овладевшие их плотью. Большой ритуал должен был компенсировать Длань Адада. Это заклинание — одна из вершин шумерского магического искусства. Полное управление погодой. И лучше бы это была бы она. Но за неимением карманного архимага приходилось довольствоваться просто чарами попутного ветра, которые удалось немного модифицировать.
— …И содрогнется тьма,
И содрогнется всякий колдующий,
Когда из небытия придет ужас колдунов! — Основная часть заклинаний была окончена, осталось только произнести ключевые фразы-активаторы для заготовленных заранее в ауре заклятий. Стандартная практика для магии слова — последний ключ оставлять непроизнесенным. Он и позволял “подвесить” готовое заклинание, которое в нужный момент нужно было просто наполнить маной и отпустить. Оставшиеся куски — составные части: другие самостоятельные чары, которые использовались этой заготовкой под что-то великое.
— Аршазар! Уитху! Ил’белирума! Альша!
Мои руки бросили вперед сначала порошок Эа — сложную алхимическую субстанцию, половину ингредиентов которой пришлось заменить. Более старая версия ослабляющего и дурящего демонов заклинания, воплощенного в виде алхимических частиц. Сейчас в Шумере его уже не используют, но учитель Джи Беш вбивал в меня и эти знания. Пригодилось. Вторая рука отправила облако мелкой серебряной пыли. Почти пудры. Наконец, запястья скрестились. В сторону города дул мощный ветер, но оба облака, расползаясь в объеме, не спешили лететь вперед. Им нужен был третий элемент перед тем, как я их отпущу. С моих рук начал сползать плотнейший практически жидкий туман бордово-красного цвета. По мере того, как он расширялся в облако, насыщенность терялась. Получалось розоватое марево. На моем лице против воли начала расползаться улыбка. Что уж там говорить! Мне нравилось заклинание Арзы. И нравилось Облако Отчаяния, которое получилось сделать из него. Дестабилизация магических конструктов и потоков маны. Рукотворная аномалия, способная застать врасплох целую армию чародеев. Моя прелесть…
Три огромных облака, расползшихся уже на несколько десятков метров вокруг, сплошной невысокой стеной метра в полтора-два пошли на Бахру, гонимые ветром. Непрерывно текущая ко мне мана от восемнадцати сатьянов компенсировала расход, хотя внутреннее напряжение и начинало нарастать. Я не владею техниками вампиров. И не умею правильно поглощать ни магической, ни жизненной энергии. Разумеется, в обычной ситуации это небольшая проблема, но сила магов Храма — это тяжелая и агрессивная субстанция смешения как минимум маны и праны. И эту субстанцию нужно было протащить через все чакры столпа чародея. Они справлялись — и не такую нагрузку держали, но все же.
Наконец, Облако Отчаяния окончательно сошло с моих рук. И настала очередь финальных заклятий. В воздухе повисли жар, напряжение. Где-то в стороне Гальди аки злобный морской дракон выдыхал кислотную волну. Он последние сутки пил очень много жидкости. И, наконец, пустил все в ход. Его тело буквально иссыхало, мана наверняка улетучивалась с чудовищной скоростью. Но и результат был. После смешанных темно-серого, розоватого и светло-коричневого облаков шло зеленовато-синее. До стен Бахры они долетели в тишине. Только гул ветра, который должен был двигать корабли, но оказался вынужден гнать колдовское марево к стенам проклятого города, разрывал утреннюю тишину. Гуру йогов уже не извергал кислоту — он просто пил воду. Сначала много — осушил огромную амфору. Теперь просто потягивал жидкость из кубка. А вот моя работа была ещё не окончена.
Со стороны Бахры слышались звуки, пошло какое-то метание. Кажется, до нас доносились отдаленные крики. Весь город при всем желании накрыть я не мог, но с четверть — вполне. Включая и полуруины, оставшиеся с юго-восточного края, откуда мы наступали. Там за последние десять дней какие только силы не прошлись, разрушая дома.
“Пора!”
Настал момент, которого я ждал. Колдовское облако было ещё относительно плотным, но уже таяло, расползаясь и теряя концентрацию. Разошлось комьями. И подожди мы ещё секунд двадцать-пятьдесят, эффект мог оказаться кратно слабее. Но в текущий момент концентрация была ещё достаточно высока. Огненные капли, собравшиеся в небе и обрушившиеся вниз, должны были завершить картинку настоящего ада, которую маги тщательнейшим образом рисовали на руинах города последние десять дней.
Я мог бы представить, что творилось впереди. Сначала до Бахры добрались три облака. Они нарушали все структуры, которые там были. Облако Отчаяния, созданное на базе Дождя Разочарования Арзы, оно буквально действовало как магическая кислота. Дестабилизирует любые чары, кроме специально защищенных, портит потоки маны. Фактически, все, чего оно касается, превращается в магический мусор, который ещё долго идет волнениями. Остатки чар работают, где-то — не работают, случаются аномалии. В той концентрации, которую я выдал, таких страшных эффектов быть не должно, но проблема Бахры была в большом количестве материи плана снов и заклятий из магии снов. Плотных заклятий. Магия снов — тонкая наука. У всех людей есть отражение, тень или проекция в мире снов. И магия снов, зеркал или тени обычно работает именно с этими проекциями в планы нереальности. Нюанс в том, что обычно эти проекции, они почти неощутимы. Это как дыхание в воздухе. Вроде бы и есть, но даже понять, что оно существует — почти невозможно. Однако совсем другое дело, когда человек сам соприкасается с нереальность. Смотрит в зеркало, оказывается в месте без света, либо наоборот — под очень ярким прямым светом, который насыщает силой тень, спит в конце концов. Что случается? Проекция становится более плотной. Индивидуум буквально соприкасается с каким-то из Царств. Оно становится ближе к нему и к реальности. И в этот момент при достаточной силе с человеком можно провзаимодействовать.
Для взаимодействия нужно много сил. Очень. Например — много плотной маны, которая становится таковой только после прохождения через стоп чародея. Ни у тварей снов, ни у волшебников, которые находятся зачастую за тысячи километров от объекта воздействия, таких сил нет. Поэтому обычно все заканчивается воздействием на проекцию. Например — наложение и поддержание чар во сне может привести к навязчивым идеям, которые, словно болезнь, человек вынесет из Царства Снов. Это так называемая слабая магия снов. Иллюзорная, можно сказать. Аналогичным образом существует слабая магия зеркал, к примеру. Наблюдение через зеркало за пространством перед другим зеркалом, проклятие или сглаз через отражение, слабые вольтования, которые могут через отражение привести к галлюцинациям или фантомным болям.
Но есть и сильная магия. Можно сказать — противоестественная. Забавно, но именно ей я и владею. Слабая магия зеркал или снов мне мало доступна. Эскетинг учил меня именно сильной магии зеркал. Что такое сильная магия? Это прямое воздействие на реальность с помощью свойств материи нереальности. Мои зеркальные двойники, призыв и дарование плоти существам из-за кромки, перемещение через зеркала, убийство человека через сны и прочие подобные фокусы.
Так вот. Облако Отчаяния и Дождь разочарования обладали одним замечательным свойством. Чтобы обрести форму и держаться стабильности в реальности, материя нереальности должна быть насыщена маной. И из-за этого она легко дестабилизировалась. Когда в Бахру пришло Облако Отчаяния, даже небольшая концентрация его силы должна была деформировать, а в идеале — уничтожать большинство тварей небытия. “Выжить” могли бы только сильные. Вроде тех же гончих теней. Вся же “массовая продукция”, которой нас могли бы завалить, просто теряла стабильность и уничтожалась. В основном утекая за кромку или превращаясь в аномалии. Вероятно, если эти существа могут испытывать боль, им должно быть больно. Одновременно я одним махом мог превратить всю окружающую среду в аналог кислотного тумана для любых призраков снов. Маги Онейрена иногда воплощались в реальность и наводили мороки. На большее они способны не были. Теперь путь в Бахру им был временно закрыт.
Противодемоническая и серебряная, сиречь — против нежити, пыль должны были стать другими компонентами удара. Тоже массового. Нежить нам по пути встречалась. Как и демонические создания и полудемоны. Конечно, последнее было явлением редким. Два случая появления будхи были самыми опасными из всех. Но я надеялся, что сумею хотя бы ослабить подобных существ, если в городе они ещё были.
Наконец, три последних моих ключа-активатора должны были дополнительно наложить на используемые компоненты-основы три важных заклинания. Изгнание нежити. Каждая частичка серебра, сколь бы невесомой она ни была, должна была приносить кратный эффект, стоило только ей попасть на некротическое создание. Остальные два должны были усилить действие порошка Эа. Ослабление Демонов и Бессилие Демонов. Отдельные заклятия демонологов, иногда выполняемых в ритуальной форме. Собственно, как я и использовал их. Это позволяло снизить на себя нагрузку. Конечно, заклинание-ритуал ничем не легче классической магии слова, но в такой форме оно больше растянуто по времени, за счет чего позволяло эффективнее пользоваться силой храмовников, текшей ко мне.
И вот, когда все это безобразие прошло по трети города, за облаками, нанесшими специализированный урон пронеслось новое бедствие. Кислота Гальди. Эта дрянь буквально плавила камни, обугливала древесину, снимала кожу, а затем и мышцы с костей. И, вероятно, если кто-то в первой линии строений и остался, то именно после неё, последней убийственной волны, он и ждал атаки. Но я заготовил последний подарок. Огненный дождь.
Жгучие плотные капли начали падать с неба. Это был сигнал к началу атаки. Дождь был не слишком частым, но имел куда более важное свойство. Он шел по всей Бахре и он умел поджигать. А кислота Гальди воспламеняется. По городу прогремело множество небольших, но все равно очень неприятных взрывов. Во многих местах начались пожары. Они начались по всей Бахре, но с ближайшего к нам края их было больше всего. Группы воинов двинулись вперед.
Общий строй не предполагался. Так и не воевали особо-то. Чаще — толпа на толпу. В нашем случае впереди шли почти дюжина десятков ополченцев. Их могло бы быть немного жаль, наверное, в конце концов — это простые деревенские и горожане, которых собрали по приказу Хирумана, но их командирам и им самим не стоило покидать нас после смены командира. Так что они, подгоняемые командирами-джунуюдха, были основным ударным кулаком. За ними на расстоянии метров двадцати, шли уже воины и маги. Понимал ли я, что таким образом положу половину имеющихся людей? Понимал. А ещё я понимал, что самые сильные не потратят ресурса, прорвутся к центру и пригодятся там много больше, чем могли бы, если бы шли первыми. И ополченцы не побегут. До них донесли очень четко, что у воинов за спиной есть приказ убивать всех трусов. Те же отряды ополчения, которые не попытались покинуть нашу маленькую армию, просто были поставлены за передними линиями. Вероятно, их участь имела куда больше вариативности и перспектив, чем у тех, кто шел первыми.
— Роши, ты командуешь, — Я вдохнул и выдохнул. Собранная сила вроде бы улеглась. Я был вполне боеспособен, а в резерве было даже на полсотни единиц больше маны, чем доступный максимум. Магическое опьянение, вероятно, могло бы мне грозить. Но я собирался в самое ближайшее время потратить эти крохи.
— Куда ты направляешься? Все идет нормально, по плану ты не должен поддерживать войска сейчас? — Роши имел в виду, что моё участие в бою предполагалось на первом этапе только в случае появление какой-то особо неприятной твари. Но таких не было. Уже сейчас было очевидно: ополченцы прошли старые руины и входят в ряды только что разрушенных домов, не встречая особого сопротивления.
— Я хочу добраться до тронов. Мне нужно ликвидировать Вижена… И разобраться с тронами.
— Хорошо.
Сложив знак “быстро” и активировав заклятие левитации, я смог совершить мощный прыжок, устремившись одним махом прямо в центр города. Ну и избавляясь от излишков силы, конечно. Капли огненного дождя уже прекратили капать. Внизу опять горели деревья и дома. Такие картины за последние десять дней видеть получалось неоднократно, но сейчас масштабы пожаров были куда как больше.
Приземление вышло жестким. Откровенно говоря, несмотря на торможение телекинезом и заклинание левитации, удар вышел таким, что пятки попросту отсушило, а болезненный толчок передался по позвоночнику аж в шею. И не удивительно было то, что на небольшой площади меня уже ждали.
— Я же говорила, он придет, — Вилама стояла, казалось бы, ничего не делая. Она не изгибалась, не крутилась и не пыталась повыгоднее показать себя. Но сексуальность, которой от неё разило, скрыть было тяжело. Почти невозможно.
— И ему очень не повезло, что ты была права, — Говорившего я видел впервые. Но кто передо мной — догадаться было нетрудно.
Мужчина. Молодой, скорее юноша даже. Большой рост — метр восемьдесят, не меньше. Он был очень необычен. Атлетическое телосложение — это для меня не ново. Но он был таким… Обтекаемым… Мускулистые развитые руки, гладкие плечи. Пояс был подвязан, позволяя свободному одеянию, которое предназначалось для верхней части тела, свободно болтаться на манер юбки. Кубики пресса не были отчетливыми или сухими, а скорее угадывались под кожей. Но мощь мускулов, сероватый оттенок, нехарактерный для известных мне народов, светлые, почти белые волосы, кроваво-красные глаза… Все это походило на описания священных текстов. Острые зубы, словно у акулы, и перевернутое двузубое копье. Наконец, аура завершала вид стоящего передо мной существа. Темная Часть Дагона боролась с Посейдоном. И было забавно, что они предпочитали антагонистичные орудия. Трезубец Посейдона и перевернутый двузуб Дагона. Правда, у самого Дагона, когда тот явился на Землю во плоти, я этой штуки не видел. А вот тот, кто передо мной стоял… Его сын, судя по всему.
— Вилама и Вижен мне знакомы. А вот тебя я не знаю.
— Разве ты не слышал мое имя? — Собеседник прищурился.
— Может и слышал. Только я уже устал от лжи. Она из каждой щели этого проклятого города сквозит. Будь добр: назовись и не морочь мне голову.
— Зачему трупу знать, кто его убьет?.. — Он поднял двузуб.
— Так я тебя прошу назваться, а не сам представляюсь.
— …
— Давно с тобой так не разговаривали, а? — Вижен, даже не пытаясь скрыть свою природу, выглядел совершенно иначе, чем обычно, и в то же время так же. Червь, судя по всему, занял новое тело. И не особо в нем ещё обосновался. Второй из повелителей Бахры был тощим, руки жилисты, а лицо то и дело отходило от головы, словно бы не до конца приклеено. Из щели подтекали капельки крови, гноя, слизи. Но вот сама хитино-костяная маска, покрытая кожей — она осталась прежней. Все та же детская физиономия с лишними подбородками и заячьей губой.
— Я Мирун, — наконец представился полубог.
— Просто Мирун? Хорошо, я запомню, — киваю. — Кстати, а ты тоже станешь какой-то образиной, если тебя загнать в угол? — Я кивнул на Вижена.
— Ты этого не знаешь.
— Уже страшно, — я покачал головой. Издалека доносились звуки боя, крики. Армия таки с кем-то столкнулась. — А у тебя никаких секретов нет, случайно?.. — я с подозрением посмотрел на Виламу.
— Увы — я не унаследовала особенностей своей мамы, Тиглат, — она смущенно потупилась.
— Эм?.. Какой из?.. Ох!.. — До меня дошло, о чем она говорила. — Слава Энки!
— Хватит болтовни! Вилама, ты на это хотела потратить наше время?!
— Спокойно, Мирун. Тиглат. Ты знаешь, мне известна одна великая… нация. Завоевавший да воцарится. Ты пришел к нам с копьем. С копьем и жезлом. И, как я тебе и говорила, привел множество магов. И жертв. Ты готов занять трон Онейрена Метамезис?
— Эм… — Я немного опешил. Так вот просто?.. — А кто из вас троих сейчас сидит на нем?.. — Ничего умнее мне в голову не пришло.
— Какая наглость от смертного мага.
— Трон Онейрена занимаю я, как самая сведущая в магии снов, — Вилама улыбнулась. — И, если ты готов на него взойти, то мы, обратив твою армию, тех из неё, кто захочет пойти за тобой, в солдат, а остальных — в рабов и жертв, займем окрестные города. Тем более — они останутся без защиты. Ты доказал свою силу и право править. И я, как и обещала, стану твоей королевой.
— Что?! — О, кажется — такие обещания для кого-то сюрприз?.. — Ты. Принадлежишь. Мне! — Каждое слово наследник темного бога морей буквально прорыкивал. — Мне, а не этому смертному отребью!
— Не хочу тебя расстраивать, Мирун, но из вас двоих она не спала именно с тобой, — несмотря на весь сюр ситуации, я почувствовал где-то глубоко внутри какое-то удовлетворение. Слова Вижена пришлись как нельзя в тему.
— Что?!
— У нас с Виламой простое предложение для тебя, Тиглат. И условие для тебя, Мирун. Ты был главным по праву силу. Вилама создала это место. Без неё мы бы так и руководили небольшой сектой. Так уж получилось, что Тиглат привел сюда целую армию. И возникает вопрос, какой же трон отдать ему? Трон Снов, которым управляет настоящая мастерица, либо Трон Морей…
— Ты выжил из ума, слизняк?! — За спиной мужчины заколыхалась вода во множестве луж. Мы были не так уж далеко от побережья — не больше полусотни метров. И я только сейчас обратил внимание, что за спиной сына Дагона разлита вода. Обычно я чувствую воду, особенно морскую. Но эта не подчиняется Энки. Она чужая этому миру. И её хозяин мне известен.
— О нет. Все просто. Право силы. Единственное право легитимности. Трон Морей Тиглату подходит больше. Ты думал, мы станем сражаться? Но ты лидер. А он пришел сюда занять твое место, не так ли? Было бы справедливо, если бы вы сразились честно. Один на один.
— Он не бросал мне вызов!
— А мне показалось — бросил?.. — Вижен выжидающе посмотрел на меня.
Я уже понял расклад. Хитрая бестия, которая весьма активно намекала мне, что присесть она хочет не только на трон, смещать свою задницу с одного из трех престолов Бахры не пожелала. Оно и понятно. Вижен, судя по всему, сын Йог-Сотхотха. Во всяком случае настолько, насколько Темному Властелину Лэнга вообще можно приходиться сыном. Мируннаследует Дагону. А кому наследует Вилама? Дьяволице Лэнга? В обычной ситуации дьяволица — это серьезно. Одна из демонов-господ, как-никак. Но в табели о рангах она от двух перечисленных титанов где-то настолько же ниже, насколько я в Шумере уступаю Верховному магу. Это просто несерьезно. Было бы. Но фокус в том, что они, судя по всему, равны. Во всяком случае сопоставимы по силам и возможностям. Вижен полудемон. Вилама, скорее, дитя смертного и бессмертного. У неё тело смертной. Душа тоже. Можно сказать, она колдунья с рядом природных особенностей и хорошей наследственностью. Остается Мирун, который, несмотря на то, что он наследует Дагону, вообще темная лошадка. И Вижен, и Мирун хоть и называются детьми Йог-Сотхотха и Дагона, вряд ли являются ими в полном смысле этого слова. Шаб-Нигуррат, демон ранга куда более низкого, порождает детей-двурогих. Настоящих чудовищ, способных вступить в схватку с архимагом и победить. Что могут породить настоящие темные боги — вопрос. С тем же успехом сыном Дагона мог бы называться кусок его волоса, решивший пойти пожить отдельной жизнью. Это, кстати, вполне реально возможный сценарий. Так что дети-то они, наверное, дети. Но не совсем. Наследуют не напрямую. И если в Виламе течет капля демонической крови дьяволиц как вида, то Мирун, на удивление, имеет ауру человек. Не совсем человека, конечно. Его звук похож на мертвое гудение глубин. Так его можно охарактеризовать. Он явно не чужд тьме, имеет множество возможностей. И наверняка опасен. Но вот сильнее ли он меня — это вопрос. Тем более, у меня такое чувство, что он самый младший из всех.
— Я бросаю тебе вызов за Морской Трон, Мирун, — я усмехнулся. — Тебе хоть сколько лет? Такое чувство, что общаюсь с ребенком.
— Не твое дело, смертный!
— Ему пятнадцать, — насмешливо бросила Вилама. — Первым был Вижен. Потом пришла я. Мирун явился лишь четыре года назад.
— Заткнись! Ты думаешь, я пощажу тебя после боя?!
— А ты думаешь, что победишь? — Она игриво стрельнула в меня глазами.
Кажется, это было последней каплей его самообладания, потому что дальше он безрассудно бросился на меня. Правда, безрассудно — не значит глупо. Все лужицы за его спиной взвились вверх. На мощную волну их не хватало, так что одновременно с ударом двузуба из-за спины Мируна полетели сотни водяных лезвий и игл. В Шумере иглы были нераспространенной формой атакующих заклинаний, но известной. Эффективны только на ближней дистанции. У Мируна они выглядели подобно тончайшим струйкам воды, линиям, менявшим постоянно направление течения в пространстве. Но конец однозначно был острый и стремился вонзиться в мое тело. И что с этим делать?..
Будь на моем месте подмастерье — он бы умер. Мастер, вероятно, тоже. Потомок темного бога обладал поистине дьвольской силой, скоростью и гибкостю. Уж не знаю, откуда он явился в Бахру, но обучали его на совесть: сражаться своим оружием мой нынешний соперник умел бесподобно. Собственно, двузуб мне по глупости приходилось время от времени отбивать жезлом. А двигаться помогало только предвидение и опыт. Кто бы знал, что бои с Шак’Чи, которые с таким упорством проводил для меня Абтармахан, будут иметь столь полезные последствия? Фактически, двузуб мало отличался от посоха обехьяна. Разве что колящий удар мог насадить меня на острие или острия, а Шак’Чи максимум — ребро или руку ломал. Сложнее было с иглами и лезвиями. Личные Защиты были бесполезны концептуально в такой обстановке. Водяной доспех, который я держал на себе, безусловно, был лучше. Как и доспех Ану. Вместе они хорошо сдерживали водные заклятия. Лучшим против воды считается, как ни странно, огненный доспех. Водяным доспехом защищаться от воды — идея так себе. Но у него есть свои приемущества. Он держит давление. И ослабляет напор точечных атак, отводит их. А доспех Ану неплохо держит множественные, но слабые удары. Когти те же, легкие стрелы… Сейчас тоже помогает.
— Ещё не устал?! — Он на секунду остановился.
— Если ты думаешь, что я дам тебе выиграть время, пока к тебе идет морская вода… — Я покачал головой. Смысл в том, что это специфичное движение завершило позу “быстро”, а сформированное недозаклятие я мгновенно наполнил маной и сделал шаг. Мой кулак врезался в живот не успевшему среагировать Мируну. Но самое главное было не в этом. — …Не дам, — отдышавшись и бросив на руку заклинание малого исцеления, я поморщился от множественных болей, проходящих по суставу. — Эй, ты там жив? — Заклятие Звукового Резонанса — это великолепное заклинание ближнего боя. Изначально его придумали не для этого, а чтобы дробить каменные глыбы. С расстоянием до цели оно крайне быстро теряет эффективность, но в нескольких метрах все ещё отлично работает. Я же врезал по противнику с кулака в упор. После такого редко выживают, но чёрт его знает…
— Хргх… — Впереди медленно поднимался потомок Дагона. Он влетел спиной в каменную стенку какого-то одноэтажного дома. Та сломалась, крыша сложилась… Но обломки он растаскивал.
— Понятно, — я хмуро посмотрел на морскую воду. Тонким слоем неестественного прилива она пришла от берега и расползалась по телу противника, словно пленка. — Так нечестно, кстати… — Я думал, что делать. Специализированные чары против демонов мне известны. Против нежити — да. Но Мирун скорее человек. ОЧень-очень крепкий человек со стихией тьмы и гидромантией. И, судя по всему, хорошим Ме, позволяющим управлять водой и излечиваться от неё. Что самое эффективное против такого?.. Священный огонь кого-то из богов. Но Лучший из ближайших вариантов, Шива, мне не покровительствует. Тогда что? Просто огонь? Логично… А у меня в запасе как раз есть кое-что подходящее. Опасно использовать, конечно, но лучше, чем ничего. Кингу побери Шак’ЧИ! Ну где этот обезьян, когда он так нужен?!
Метнувшись вперед, я даже не обращал внимания на град водяных снарядов, обрушившийся на меня. Я специально вихлял и петлял, чтобы успеть скороговоркой начитать заклинание огненной ауры. Мне нужен был огонь. И, откровенно говоря, если сейчас я не справлюсь, то лучше будет ретироваться. Отступать — плохо. Но тут не та ситуация, когда нужно бороться до конца. Наконец, губы прочли последнее слово. Остался только ключ. И оставалось только самое опасное. Точнее, тут все было опасным… Но именно этого фокуса я опасался больше.
— Да сдохни ты уже! — Настолько восстановился, что даже заговорил? Это после звукового резонанса-то?..
“Быстро” позволило мне отправить себя почти напрямик к Мируну. Доспехи перестали на таких скоростях нормально держать лезвия и иглы, но все ещё их ослабляли., так что кожа покрылась множеством мелких ран. Это было не особо важно. В тот момент, когда он уже готовился нанести удар своим двузубом с очевидным намерением насадить крайне положительного и хорошего шумерского мага на двузубую пику, я телепортировался. И не как-нибудь, а блинком. Чувство было такое, что отталкиваться, возвращаясь в реальность, пришлось не от твердой поверхности, а от дырявой упругой ткани. Я на секунду даже “провалился” в этот процесс, успев увидеть образ, похожий на зеркального карлика. Ещё бы немного, и я упал бы куда-то в место по ту сторону яви. Но большое количество маны и четкое направление сделали свое дело: я оказался прямо за спиной противника. Конечно, это было очень некрасиво, но другого варианта я не видел. Извлеченная из инвентаря последняя из печатей Гибила должна была как-то прикрепиться к Мируну. В рот её запихать вряд ли получилось бы — он стискивал зубы и держал рот закрытым большую часть времени. Да ещё и вода покрывала немалую часть поверхности тела. Оставалось только сунуть эту дрянь юноше за пояс. И активировать огненную ауру, влив максимум доступной маны. Стоять по щиколотку в воде, которая являлась едва ли не продолжением тела моего противника, было как-то… Опасно.
Вой, который раздался следом, сложно было с чем-то сравнить. Он начал оборачиваться, хотя скорее — метаться. Тут уже сложно было удержаться, так что местный “эн” получил по челюсти моим жезлом. Это, конечно, не колокол учителя Халая, но все же. Лезвие ветра, которое я создал на автомате, перерезало противнику шею. К сожалению, вся кровь запекалась огненной аурой. Хотя передо мной даже не полубог. Вряд ли его кровь будет так уж полезна…
— Эй! Ты куда это!?
Я побежал за телом, которое начала утаскивать собравшаяся под ним и не выжженая мной морская вода. Попытка снова использовать знак “быстро” натолкнулась на то, что жидкость впереди обратилась в ледяные кристаллы-лезвия. Огненная аура все ещё действовала, сжигая заодно и оставляемую мной кровь, но я буквально оставил после себя кровавые следы, из-за чего вынужден был исцелять ноги с матами. Боль была очень сильной.
— Ушёл?.. — Издалека подходили Вижен и Вилама.
— Я думаю, он уже умер. С такими ранами не живут. Вода просто имела остаточную волю.
— Ты не так опытна в делах таинств, как думаешь, госпожа Вилама.
— А ты так и не пожелал учить меня, господин Вивьен.
— Что поделать, ты отказалась стать моей, а я ведь тоже конкурировал за твоё сердце…
— Скорее — за мое чрево. В котором ты до сих пор мечтаешь поселить хотя бы пару сотен своих червей.
— Не скрою, эта картина все ещё соблазняет меня, — мерзкий тип гнусно захихикал.
— Очень мило с вашей стороны, — Я кивнул головой этим… Кто они мне? Враги? Союзники, нейтральные наблюдатели.
— И очень впечатляюще с твоей, — пока она шла, соблазнительно качая бедрами, я успел просмотреть ближайшие десять секунд будущего, полностью лишившись предвидения на несколько часов. Зато был более менее уверен, что меня не убьют. Горячий поцелуй и прижимающееся тело практически отправили мой разум в нокаут, но я смог каким-то образом не уплыть. После горячки боя хотелось… Разного. Но нужно было отметить и возможности Мируна. Он не был совсем уж сильным противником. Опасным — да. Но не слишком. Я встречал куда сильнее. — Идем, осталось совсем немного.
— Какой у тебя план?
— Мы с Виженом поможем занять тее Трон Морей. А после ты вернешься к этим артефактам, выполненным из каменных глыб…
— Маякам.
— Да. Просто уничтожь два ближайших. И Вся армия провалится в Царство Снов. Бахра снова станет многомерной и многогранной, а все чудовищая и существа, лабиринты и дурманы, мороки, ловушки… Все это обрушится на тех, кто пришел сюда с огнем и мечом.
— Весьма… Практично. Веди к Трону. А что, если Мирун восстановится?.. И почему ты, Вижен, не против ухода того, кто правил тут от имени Дагона?
— Он не восстановится. Быстро. Если он вообще жив, то сейчас без сознания и уносится течением.
— Я правлю Бахрой от имени Великого Йог-Сотхотха. Мирун — от имени Дагона. Зачем иметь конкурентов?..
— Ясно, — я кивнул головой. Мы дошли до побережья. Море беспокоилось, Притом, это довольно интеренсно и противоестественно смотрелось, только та часть, которая, судя по всему, и принадлежала побережью Бахры. Даже вода была разных цветов. Впереди до горизонта простиралась синяя гладь Индийского океана, а около побережья была беловато-серая и явно более соленая, судя по кристаллам на побережье, муть ленговских вод. Трон возвышался на треугольной стелле в паре десятков метров от побережья. Ну, чуть-чуть подальше. Просто огромная каменная скала специфичной формы заканчивалась частью, напоминающей место, где мог бы разместиться человек. — И что нужно делать?
— Убрать воду внизу, — Вилама заговорила. — Воду моря Дагона. Сесть на трон, надеть корону. И совладать с ним.
— Звучит очень просто. А где корона?
— Это образное выражение, корона — это символ власти. У этого трона — она показала назад. Обернувшись, я увидел, как какой-то человек почтительно несет двузуб Мируна. И явно спешит, пытаясь не показать на лице гримасы боли. Вероятно, поднять такую вещь мало кому позволяется без последствий. Нашел в завале, значит. И принес по приказанию своей госпожи.
— Понятно.
Я молча осматривал и прислушивался к артефакту, который мужчина с поклоном протягивал мне. Кожа на его руках слезала, он уже трясся, вниз катились градинки пота и слезы. Но опустить руки не смел. Наконец, я разобрался, что представляет из себя эта штука. Протянул руку. Взял.
Артефакт, словно живой, совершенно не желал мне подчиняться. Ладонь ожгло, но в отличие от обычного человека, я был немного из другой лиги. Воля обожгла предмет в ответ. Мы боролись несколько минут. Это было похоже, наверное, на укрощение бешенной собаки. Или подавление. Когда на любую агрессию требовалось бить вдесятеро жестче и куда более жестоко. Наконец, я загнал волю артефакта в самую глубину стержня из странного металла. Больше двузуб не сопротивлялся. А ещё я, наконец, почувствовал воду. По-настоящему почувствовал. У вод Лэнга было одно “но”. Они были крайне неестественными ещё и потому что перепад высот от моря к побережью был положительным. то есть, край водной поверхности на побережье Бахры был по уровню выше, чем в нормальном океане. И силу, которая держит воду именно так, я уже почувствовал. Все эти возможности по управлению водой… Мирун точно имел какое-то личное Ме. Но аналогичная сила была и в двузубе. Я мог…. Направить воду. И я просто её отпустил.
С ревом и шумом сероватая жидкость устремилась в мире стремительным отливом. За ней оставалась гладкая поверхность песка, многоножки, странные зубастые создания с щупальцами, ракушки, которые внезапно разъединяли раковины и убегали на высунувшихся клешнях вслед за водой… И над всем этим я плавал в первый день, когда оказался тут? Жуть…
— Осталось только сесть на Трон, так? — Вижен благообразно кивнул.
— Немного жаль, что ты победил. По уговору с Мируном в ином случае твое тело отошло бы мне. — Взгляд Виламы, а мое “восшествие на престол” было явно её проектом, оказался весьма красноречив.
— Вы тут все — те ещё интриганы, судя по всему, — я вздохнул. Заготовленных заклинаний левитации не оставалось, но расстояние было небольшим. Сосредоточившись, я потянул себя телекинезом вверх. Мана сразу начала утекать рекой. Когда я опустился на Трон, на небольшую ступеньку перед самым сидением, то уже чувствовал его силу. Бахра заключалась в этакий треугольник между тремя столпами. Центр треугольника и был самым глубоким местом этого домена Царства Снов. Не важно было, какой трон контролировать. Сейчас эта система, лишь частично осознаваемая мной, предстала во всей красе. Сами Троны давали целый ряд возможностей владельцу. Но главное — поддерживали домен Бахры. Здесь требовалась сила. И после того, как Мирун утратил свой двузуб, заодно умерев или оказавшись при смерти, система дестабилизировалась. Трон тоже будет сопротивляться, да. Но я его чувствую. Стоит мне сесть, и все вернется на круги своя. А дальше я и правда сумею подчинить себе Онейрена Метамезис и занять место Мара. Все маги Онейрена обретут плоть, силу… И подчинятся мне.
— Обновлено задание: Тайны Бахры
В этом нет сомнения: вы нашли тайный культ Лэнга, стремящийся вернуть своих хозяев в тот мир. Словно гнойная язва, такое место будет вызревать десятилетиями, пока не лопнет гноем и ядом. Шумерскому чародею как жрецу демоноборца Мардука полагается уничтожить его, но вы не только шумерский чародей, но и эмиссар хозяев этого места. Возможно — стоит помочь им?
Старые условия:
— Уничтожить культ Бахры:
— Награда: 6 уровней, 8 свободных очков.
— Помочь призвать четырех демонов уровня не ниже надзирателя:
— Награда: 2 уровня, 22 очка навыков.
— Найти возможность связаться с хозяевами культистов:
— Награда: 2 уровня, новое задание
— Остаться в Бахре на 10 лет, связать себя с культом, получив признание не менее трех наместников или одного из владык, обучить двенадцать дюжин колдунов:
— Награда: 1 уровень ежегодно, 1 уровень и 1 очко навыков за каждого ученика, достигшего ранга, сопоставимого аколиту Храма Тысячи.
Новые условия:
— Занять один из трех Тронов Бахры. Подчинить себе Онейрена Метамезис, обратить армию Раджи в слуг или жертв культа.
— Награда: 50 уровней. Медленная демонизация. Доступ к мане и силе резерва Бахры, восстановление Некроконмараса, покровительство Лэнга, право на призыв демона любого из легионов раз в двенадцать лет безо всякой платы. Вы станете одним из полководцев бывшей метрополии, когда она вновь попробует колонизировать Землю.
— Уничтожить культ Бахры
— Награда: 6 уровней, 8 свободных очков. Лэнг снова не придет на Землю.
И что же теперь выбрать?..