Как и всегда, прошу вас оставить лайк и комментарий. Они жизненно важны для дальнейшего улучшения качества произведения.
<tab>Корра валилась с ног. Мало того, что всю неделю они с учителем провели на рынке, так еще торговля шла ни шатко, ни валко. То ли ее вид пугал клиентов, то ли она сама говорила что-то не то, то ли просто ей не очень повезло, но заработала она всего пару десятков серебренных и сотню медных баней. Раньше они и предположить не могла, насколько сложно, оказывается, зарабатывать деньги. Ведь что в южном племени, где ее статус Аватара и дочери вождя открывал все двери, что в городе Республика она даже не помышляла о деньгах, живя у мастера Тензина в Храме. Видимо, учитель хотел показать ей ту жизнь, которую ведут тысячи и тысячи обычных людей. Для чего, Корра не могла сказать наверняка, но опыт был совершенно новым и специфическим, так что она была ему благодарна.
<tab>Вот только не такая высокая прибыль была самой малой ее проблемой. Почему-то местные парни к ней стали откровенно подкатывать. И если тот самый Фу просто раздевал ее взглядом (избивать его запретил учитель), то вот куча молодых парней то и дело просто подходили к ней и начинали говорить о всяком. Некоторые хвастались своими земельными участками и стоящими там фермами, другие, как бы не специально, демонстрировали свои мышцы (Корра признавал, что некоторые были весьма и весьма симпатичны). Парочка даже ре/ила похвалиться своим богатством, специально демонстрируя привязанные к их поясам кошельки со звонкой монетой.
<tab>Правда, своей цели они, конечно, не добились. Не столько потому, что Корра не была настроена на отношения. И не столько потому, что ее мысли были заняты Мако, к которому она испытывала вполне определенные чувства… Корра банально не понимала всех этих подкатов. Это потом, за вечерней трапезой, учитель объяснял, что и почему демонстрируют ей несостоявшиеся женихи. А в моменты «демонстраций», она лишь одаривала парней непонимающим взглядом и пыталась понять, к чему эта пантомима.
<tab>Буйные тоже были. Но сидящий в тенечке и наблюдающий за Коррой учитель бдил и стоило кому-то перейти черту, как сразу же следовала реакция мастера в виде… стражников. Почему-то стоило ему сделать условный знак, как рядом с лавкой появлялась пара стражников-покорителей и уводила незадачливых ухажеров.
<tab>На все вопросы учитель отмахивался, говоря только, чтобы она училась отшивать парней без магии и Корра стала подозревать, что это тоже какой-то урок, что она должна освоить. И действительно, если в первые дни она с трудом сдерживалась, чтобы не навалять этим кобелям, то дальше, путем проб и ошибок, она стала находить слова, чтобы культурно отшить досождающих ей женихов.
<tab>Вообще, учитель вел себя максимально странно. С момента их прихода на рынок, Чан Мин в образе Лао Вана сидел под стареньким зонтиком, прихлебывал чай и, иногда, что-то ел, время от времени играя в пай шо с такими же стариками как он, с завидной регулярностью навещающих их прилавок.
<tab>По вечерам они почти не говорили. Разве что она заводила разговор о его прошлом и учитель с удовольствием пускался в рассказ о тех временах, когда молодым вольным мечником странствовал по Царству Земли. Любые попытки завести разговор о чем-то ином либо игнорировались, либо прерывались.
<tab>Создавалось впечатление, что учитель пока что наблюдает за ней и может в любой момент отказаться от того, чтобы обучать ее по каким-то своим причинам. В моменты самых серьезных ссор с покупателями или очередным ухажером, Корра ловила на себе странный взгляд учителя, словно он оценивал каждое ее слово и действие.
<tab>Впрочем, это были лишь ее догадки. Сейчас она поднималась по горной тропе, неся на плечах рюкзак с ее и учителя пожитками, а еще с довольно объемным кошельком с ее долей от торговли. Учитель не стал жадничать и выплатил ей ровно половину от тех денег, что она заработала, посоветовав быть внимательным к ним, ибо неделя в Хира’а — лишь пробный шар и не за горами следующее путешествие, во время которого эти деньги ей могут понадобиться.
<tab>Сам он остался в городе. Дескать, хочет, пока есть время, навестить парочку старых друзей, а Корре следует отдохнуть пару дней после напряженной работы. Так что шагая по грунтовой дороге, стараясь идти под тенью высоких деревьев, Корра была отчасти благодарна учителю за предстоящий отдых. Вот только что же было у старика на уме? Этого понять, Корра, совершенно не могла.
<tab>Так, раздумывая о своей непростой судьбе и грядущих испытаниях, Корра и дошла до поместья. На воротах стояли незнакомые ей стражники, так что аватару пришлось подождать, пока начальник охраны Великого Вана, Капитан Лианг лично не впустит ее вовнутрь.
— Учитель сказал отдыхать. Сам он остался в Хира’а, — сказала Корра, когда капитан задал вопрос о своем господине.
— Понятно, — безэмоционально кивнул капитан и, подозвав одного из солдат, приказал проводить Корру в дом. Вот только проходя через фруктовый сад, Корра остановилась и прислушалась.
— А что происходит? — спросила она гвардейца. Тот, повернувшись, непонимающе уставился на Корру. Но, после того как сам прислушался, снизошел до объяснения.
— На тренировочной площадке спарринг, — сказал он и пошел дальше, но Корра… наплевав на рюкзак на спине, посмотрев по сторонам, она пошла в сторону тренировочной площадки. Странное дело, но несмотря на то, что она несколько часов пешком добиралась до поместья, усталости почти не было. Словно нечто дало ей сил, а в ней самой открылось второе дыхание. Впрочем, это мимолетное чувство странности Корра успешно проигнорировала. Сейчас ее гораздо больше интересовало, кто это сражается на тренировочной площадке и почему их голоса кажутся ей знакомыми.
<tab>Так что спрятавшись за деревьями, что удачно скрывали ее от тех, кто сражался там, на площадке, Корра стала наблюдать. Прямо сейчас две девицы, одна чуть младше, другая чуть старше ее, старательно дубасили друг друга. При этом было видно, что девушка помоложе явно выдыхается, а по-старше даже не запыхалась. И тут до Корры дошло! Это же внучка учителя! Та самая Хуанг, которая решила поиграть в шпионов!
— Так-так-так. Новые лица, — сзади, неожиоданно, раздался насмешливый голос взрослой женщимны. — Я тебя здесь раньше не видела. Кто ты?
— А? — резко развернувшись, Корра уставилась на женщину лет 35-40 на вид. Легкая проседь, несколько морщин… вот и все свидетельства ее возраста. А еще у нее были серые глаза. За время своего пребывания здесь, она как-то привыкла к тому, что у всех здесь глаза имеют карий цвет, от золотого, до янтарного и черно-кариего оттенков. И видеть здесь кого-то у кого такие же глаза как у Тензина или… принцессы Тай Ли?
— Говорю, что я раньше тебя не видела и хотела бы узнать, кто ты и что ты делаешь в этом доме? — размышления Корры прервала эта женщина, терпеливо дожидавшаяся ответа на свой вопрос.
— Я — Корра, — представилась она, а на лице дамы появилась понимающая улыбка.
— Ааа! Так ты Аватар, — протянула она, — Мама упомянула, что отец взял тебя в ученики, — сказала женщина, продолжая сканировать взглядом Корру.
— Мама?
— Я — Кийоми. Принцесса Кийоми. Великий Ван Чан Мин — мой отец. А принцесса Тай Ли — моя мама, — пояснила она Корре, а до нее самой только дошло, что могут значить серые глаза в этом месте, — и я хотела бы знать, почему ученица моего отца ведет себя как какая-то воровка? — спросила она, спрятав руки в широкие рукова своего халата. Одета она была хоть и просто, вот только ни один дурак не сказал бы, что ткань ее одежды дешевая. А если добавить к ней еще и искусную вышивку, то и вовсе можно было с уверенностью сказать, что перед тобой кто-то очень важный.
— Я подумала, что не стоит пока привлекать к себе внимания, — честно высказалась Корра, — да и… выгляжу я не очень, — неосознанно бросив взлгяд на себя саму, Корра смутилась. А смущаться было от чего. Одежда Народа Огня, которую она одевала на рынке, была вся в пыли, да и сама Корра сильно вспотела из-за нагрузки.
— Будь спокойна, — понимающе улыбнулась ей принцесса, — ни я, ни те две девицы не страдаем от ханжества. Тем более, что запах от этих двух сейчас точно похуже, чем от тебя, — с усмешкой заметила Кийоми, а Корра робко улыбнулась, — рад с тобой познакомиться. Кстати, а где отец? Я думала, он вернется с тобой.
— Он сказал, что вернётся позже. Ему нужно встретить каких-то старых друзей, — пожала плечами Корра, а Кийоми вздохнула.
— Понятно. Это на него похоже, — с легкой досадой сказала принцесса, — что же, раз уж ни его, ни мамы нет дома, то мне следует проявить гостеприимство, — сказав это, она указала в сторону площадки и пошла в ту сторону, — девочки, отвлекитесь на мгновение, — заявила Кийоми и спаррингующие резко отпрыгнули друг от друга. И во время. Своим появлением, принцесса явно спасла младшую девчонку от неминуемого поражения.
— Мама! Я ее почти победила! — впрочем, она сама так не думала и это несмотря на то, что сейчас с трудом держалась на ногах.
— Сколько раз мне тебе повторять: переоценка собственных сил и упрямость там, где не нужно — залог болезненного и позорного поражения, — строго выговорила она дочери, — впрочем, об этом позже. Познакомьтесь с нашей гостьей. Аватар Корра, — указав на нее веером, который она достала из рукава, сказала Кийоми.
— Здравствуйте. Приятно познакомиться, — сказала Корра, с интересом рассматривая девиц. И если мелкая принцесса наблюдала за ней с усмешкой, то вот вторая… у Корры создалось такое впечатление, что глаза этой девушки превратились в фотокамеры, которые она видела в городе Республика.
— А я ее знаю! Я встречала ее в Хира’а. И чего дедуля с ней возиться? — горделиво, как ей казалось, заявила принцесса, — но так уж и быть, я представлюсь еще раз. Я — принцесса Мин Хуанг! И что-то я не вижу почтения в твоем взгляде перед моим несравненным величием…
— Хуанг. Не начинай, — Кийоми прервала сеанс самовосхваления, а Корра с трудом сдержалась, чтобы не нагрубить этой мелкой зазнайке, — что-то я не заметила, как Сяо Лю просила тебя о пощаде? Или я была невнимательна?
— Госпожа. Если позволите — ее высочество обладает всеми задатками первокласной Тени. Я давно так не выкладывалась, — неожиданно подала голос другая девушка, держа в руках полотенце, на что Кийоми вздохнула.
— Я прекрасно знаю про таланты собственной дочери, моя дорогая Сяо Лю. Вот только сейчас ей необходимо показать, что излишняя самоуверенность может стать причиной ее гибели, если подобным образом сложаться обстоятельства, — сказала Кийоми и, пригвоздив ее взглядом, от чего принцесса стушевалась, вздохнула, — приведи себя в порядок и иди на веранду. Нужно достойно встретить нашу гостью, — Кийоми говорила явно с каким-то намеком, из-за чего принцесса усмехнулась в лицо Корре и пошла в сторону веранды, которая выходила прямо на тренировочную площадку. Сама же Кийоми, проводив дочь взглядом, посмотрела на Корру, — Это Сяо Лю. Сержант королевской гвардии и мой личный помощник, — представила она вытирающую пот полотенцем девушку и бросила на Корру виноватый взгляд, — прости за вызывающее поведение моей дочери. Она немного несдержана, — сказала принцесса, а Корре, почему-то, показалось, что это был камень в ее огород. Глупость, конечно. Откуда Кийоми, которую она видит впервые, знать о ней? — впрочем, это не так важно. Я собираюсь выпить чая и хотела бы пригласить тебя. Сяо Лю, проводи Аватара к колодцу и присоединяйся.
— Да, госпожа, — поклонилась помощница Кийоми и, когда та пошла в сторону веранды, посмотрела на Корру, — пошли, — сказала Саю Лю и пошла в сторону одной из фруктовых рощь, что окружали поместье.
— Ага, — кивнула Корра и подбежала к ней, — а… ты… давно служишь… принцессе? — решила пртоявить дружелюбие Корра.
— Чуть больше полу года. Но моя семья служит семье Великого Вана уже больше семидесяти лет, — сказала Сяо Лю, не оборачиваясь, — а ты?
— Я… что? — удивилась Корра, неся на плечах свой рюкзак.
— Почему решила пойти в ученики к его высочеству? — по-прежнему не оборачиваясь, спросила Сяо Лю, идя в каком-то известном тольке ей направлении.
— Эм… я… хочу стать лучше. Научиться новому. Причин много, — сказала Корра, пытаясь понять отношение этой самой Сяо Лю к ней.
— Понятно, — многозначительно сказала она и не успела Корра задать новый вопрос, как вдруг остановилась, — пришли, — сказала она, и Корра заметила довольно высокий кран. Не особо беспокоясь, Сяо Лю буквально содрала с себя потную безрукавку и штаны, в которых тренировалась и, повернув вентиль, сунула голову и спину под струю холодной воды.
— А ты не боишься, что тебя увидят? — Корра уставилась на голую Сяо Лю и заметила про себя, что сложена она весьма и весьма неплохо. Почти как сама Корра.
— Если кто-то из охраны окажется здесь во время тренировки, госпожа разрешила оторвать ему яйца, — бесхитростно ответила она, выпрямившись и обтираясь полотенцем, — твоя очередь, — Сяо Лю отошла от крана, продолжая вытирать с себя воду и Корра, помешкав пару минут, переваривая сказанное, тоже сняла с себя одежду, после чего подставила голову и спину под холодную воду.
— Как приятно, — сказала Корра, чувствуя приятный холод от явно родниковой воды по всему телу. Да, после нескольких часов под солнцем это было то что нужно, даже несмотря на то, что Корра девочка крепкая и вообще — Аватар.
— На, — когда она подняла голову, заметила, как уже одетая Сяо Лю поднесла ей совершенно сухое полотенце, — оно чистое, — приняв ее задержку за сомнение, решила пояснить Сяо Лю. Так что больше не мешкая, Корра взяла полотенце и стала вытирать с себя воду, — Надеюсь, ты не собираешься идти на чаепитие в этом? — одетая в что-то вроде военной формы Сяо Лю кивнула на грязную груду одежды, а Корра покачала головой.
— Нет, у меня есть сменка, — сказала она, а Сяо Лю, больше ничего не сказав, отошла в сторону, дожидаясь, когда она оденется. Сменкой была ее обычная одежда Племен воды. Ничего изящного, но ей было так удобнее. Так что заметив, как приподнялась бровь у Сяо Лю, когда Корра закончила одеваться, она была готова вступить в бой. Правда, помощница принцессы Кийоми ничего не сказала. Лишь кивнула в сторону, безмолвно приказывая Корре следовать за ней.
— Вещи оставь здесь на той скамейке, — указала она рукой на деревянную скамью, где уже лежала одежда Сяо Лю, — слуги заберут, — и пошла дальше. Так что Корра, немного подумав, разложила на ней свою одежду и поставила рядом рюкзак, после чего пошла за Сяо Лю. К веранде шли молча. Корра не знала, что спросить, а Сяо Лю явно не была расположена к беседе.
— Наконец-то вы пришли, — улыбнулась принцесса, когда Корра и Сяо Лю подошли к веранде, где уже стоял небольшой столик, на котором были разложены чайный сервиз и несколько тарелок со сладостями.
— Простите за задержку, госпожа, — склонила голову Сяо Лю и встала в стороне, явно ожидая указаний, а Корра, дождавшись приглашающего кивка принцессы, села на свободное место.
— Я пришла, — услышали они голос принцессы Хуанг. Сейчас она была одета во вполне обычное, но богатое платье, а на голове была надета знакомая Корре заколка, свидетельствующая о том, что перед ней принцесса Народа Огня. Ее мать, кстати, никакой заколки не надела, что наталкивала Корру к мысли о том, что принцесса Хуанг решила покрасоваться.
— Спасибо, что все же решила составить нам компанию, — улыбнулась Кийоми дочери и посмотрела на Сяо Лю, которая сразу же, словно этого и ждала, подошла к столу и стала разливать по чашкам ароматный зеленый чай, — расскажи о себе, Корра. Что любишь, чем интересуешься? У отца было много учеников, как и у матери. Все они были выдающимися людьми и добились больших успехов, — Кийоми с благодарностью кивнула Сяо Лю и, взяв пиалу, сделал первый глоток. Принцесса, словно этого и ждала, сразу же схватилась за большой моти с какой-то начинкой, а Сяо Лю, налив чая и себе, чинно села за столик.
— Ну… мне нравится драться используя разные стихии. Да и вообще я люблю драться, — сказала Корра и, заметив одобрительный кивок Кийоми, продолжила, — А еще заниматься всякими разными аватарскими делами, — ответила она, заметив насмешливый взгляд младшей принцессы.
— Это какими-такими делами? — спросила Хуанг с усмешкой, держа в руке недоеденный моти с розовой начинкой.
— Ловить бандитов. Бороться с террористами. Да и вообще… защищать людей, — сказала Корра, не притрагиваясь к чаю.
— А люди сами-то хотят, чтобы ты их защищала? — неожиданно выдала принцесса, за что удостоилась недовольного взгляда матери.
— Да, хотят! — подавшись вперед, заявила Корра. Вот только насколько это было правдой, сказать она не могла.
— Люди действительно, порой, нуждаются в защите, — сказала принцесса, повернув голову в сторону Корры, сделав глоток и своими словами прервав не начавшуюся дискуссию, — однако слишком навязчивая забота может отвратить их от тебя. Даже если ты искренне пытаешься дать им защиту, — принцесса взяла одну из сахарных конфет и положила ее себе в рот. Разжевала ее, прикрыв глаза и вновь посмотрела на Корру, которая внимательно следила за ее действиями, взявшись за пиалу, — отец однажды сказал мне: порой лучший правитель — тот, о котором народ знает лишь то, что он существует*.
— Хотите сказать, что Аватар тоже не нужен? И я своими действиями только вызываю проблемы? — вопрос был хоть и задан враждебным тоном, однако в нем четко улавливались тщательно скрываемые сомнения Корры. Увы, но Аанг был слишком значимой фигурой и на его фоне, особенно в истории с Уравнителями, Корра не выглядела достойной звания, что носила.
— Заметь, ты сама это сказал, — подняв в воздух указательный палец, заметила Кийоми, — я лишь хотела заметить, что каждое действие должно быть совершенно лишь в тот момент, когда оно необходимо. Не раньше, но и не позже, — улыбнулась она Корре, а сама Аватар наблюдала за тем, как Хуанг жует уже третий моти, а Сяо Лю чинно и спокойно наслаждается чаем, — выпей лучше чая. Он диво как хорошо, — откинувшись на кресле, предложила принцесса и Корра впервые пригубила чая, — угощайся. Уверена, отец держал тебя в черном теле всю эту неделю, — сказала Кийоми, пододвинув к Корре моти и вздохнув.
— Ну… не то чтобы, — Корра отложила свою пиалу и взяла один моти, — но… действительно мы ели только рис и мясо, запивая все чаем.
— Ни тебе сладкого, ни мучного. Методы воспитания такие же, как и в мое время, — усмехнулась Кийоми, — а есть ли что-то, что ты поняла за время торговли? Хуанг сказала, что он заставил тебя продавать собранные в горах растения, — спросила принцесса, а Корра пожала плечами.
— Мне сложно сказать, чего хотел добиться учитель, — я не совсем понимаю его действия, — честно призналась Корра, на что принцесса кивнула.
— Поверь… это к лучшему. Я сама, да и мой брат Шэнли часто не понимали, зачем отец делает то или иное, но в самом конце оказывалось, что он прав, — пожала плечами принцесса и пристально вгляделась в глаза Корры, — ты сказала, что любишь драться, я права?
— Эм… да, — кивнула она, на что принцесса хмыкнула.
— Не против, если мы проверим, насколько ты хороший боец? — вопрос явно был с подвохом, — не волнуйся. Это будет простой тренировочный спарринг. Я просто хочу понять, насколько сильна та, кого отец, после десяти лет перерыва, взял в ученики. Прости мне мое любопытство, — виновато сказала Кийоми, а Корра, заметив гаденькую ухмылку на лице Хуанг, поняла, что ее загнали в угол.
— Я бы… не хотела сражаться прямо сейчас, — осторожно сказала Корра, которая в последнее время явно поднабралась осторожности. И если принцесса не продемонстрировала никакого осуждения, то вот Хуанг.
— Ха! Я так и знала, что ты испугаешься! — заявила она, приподнявшись.
— Хуанг! — прикрикнула на нее принцесса и та вернулась на свое место, обиженно отвернув свою мордашку в сторону.
— Я не боюсь, — буквально прорычала Корра и решительно посмотрела на принцессу Кийоми, — я готова сразиться с вами.
— Со мной? — еще секунду назад принцесса была зла на дочь, но теперь на ее лице появилось удивление, — что ты, что ты! Я давно уже не сражалась. Боюсь, я разочарую тебя. А вот Сяо Лю не откажет мне в просьбе. Ведь так, дорогая? — посмотрела принцесса на свою помощницу, которая как раз допила чай и подняла глаза на свою госпожу.
— Как прикажете, ваше высочество, — спокойно ответила она и встала со стола, — разрешите переодеться, — склонилась Сяо Лю и, заметив кивок, ушла в сторону площадки.
— Тогда и мне следует подготовиться, — сказала Корра и, заметив одобрительный кивок принцессы, помчалась к площадке, не заметив, как переглянулись между собой Кийоми с Хуанг.
— Ну и дурочка же эта Корра, — с гаденькой усмешкой, сказала Хуанг.
— И тем не менее наш дедушка решил взять ее на обучение, — справедливо заметила Кийоми.
— Я хорошо постаралась, мам? — спросила младшая принцесса, когда Корра скрылась в чаще, на что старшая принцесса, которая, казалось, еще недавно была готова сурово ее наказать за несдержанность, погладила ту по голове.
— Умничка. Спасибо, что подыграла, — сказано это было голосом, полным любви и нежности, — впрочем, ты все равно не избежишь усиленных тренировок с Сяо Лю и со мной.
— Знаю, знаю, — пробурчала Хуанг и, налив чая себе и матери, спросила, — мам, а почему ты наврала про то, что давно не сражалась? Я вот, например, очень хотела посмотреть на то, как ты втопчишь эту дурочку в землю! — заявила Хуанг, на что Кийоми хмыкнула.
— Потому что не все, что ты можешь сделать, стоит делать, — сказала принцесса, сделав глоток, — не стоит давать вероятному противнику дополнительной информации о себе. Это может плохо кончиться.
— Противник? Она? — удивленно спросила Хуанг, на что Кийоми покачала головой.
— Ох, дорогая. Знала бы ты, сколько мне, твоему отцу, дяде и дедушкам с бабушками пришлось бороться с прошлым аватаром, не допускала бы и мысли об обратном, — попеняла она дочери и мощным глотком допила чай, — поэтому нам и нужно выяснить, что она из себя представляет. Твоей тете Изуми, как и твоему папочке, очень интересно, с чем нам предстоит иметь дело, — с этими словами, принцесса Кийоми встала со своего места и пошла в сторону тренировочной площадке, — да и мне интересно, с чего такая честь этой деревенщине с Южного Полюса, — повернув голову, сообщила она дочери, на что та хмыкнула.
«Жаль, что мама решила не участвовать. Ну ничего. Сяо Лю сделает из аватара отбивную!» — подумала Хуанг, идя за матерью и предвкушая зрелище, достойное глаз принцессы Народа Огня.
<center>***</center>
<tab>Тем временем, Корра уже натянула на руки бинты и ждала, пока Сяо Лю не переоденется в свою боевую одежду. Корра думала о том, что все же зря согласилась на спарринг. Ведь все это время она не тренировалась. Точнее, учитель делал все, кроме обучения ее боевым искусствам. И сейчас она ощущала, что не уверена в своей победе. Впрочем, отступать было поздно.
— Ты все еще можешь отказаться, — из мыслей ее вырвал голос Сяо Лю. Она стояла прямо перед ней как бы в расслабленной позе. Вот только Корра, которую тренировали лучшие рукопашники Белого лотоса, прекрасно понимала, что это обманчивое спокйствие может в любой момент стать прологом к мощной атаке.
— Я сражалась и не с такими, — самоуверенно заявила она, заметив, что к площадке подошли принцессы Кийоми и Хуанг.
— Посмотрим, — прищурившись, Сяо Лю чуть передвинула назад ногу, явно готовясь атаковать, — бой до сдачи одного из соперников. Возражения? — спросила она, на что Корра покачала головой, — Хорошо. Тогда нападай, когда будешь готова, — неожиданно заявила та, давая Корре право первого удара. Несмотря на сомнения, Корра заняла атакующую стойку и, сжав кулаки, бросилась в атаку. Казалось еще секунда и ее кулак врежется в лицо Сяо Лю, но тут время словно застыло и Сяо Лю чуть-чуть повернув свое лицо спокойно уходит из-под удара. И, словно этого мало, краем взгляда Корра видит, как Сяо Лю зашла ей за спину и собирается пинком под зад отправить ее в нокаут. Прыгнув вверх, Корра избежала удара и приземлилась достаточно далеко от Сяо Лю, чтобы перевести дух. Впрочем, та по прежнему стояла на месте, ожидая атаки.
— Сяо Лю, — неожиданно принцесса Кийоми подала голос, — сегодня не день твоей излюбленной тактики «бой на истощение», — сделала она ей замечание, — покажи нашей гостье все, на что способна, — это можно было бы воспринять как просьбу, вот только просьбы таких людей как принцесса Кийоми все равно что приказ и Сяо Лю, едва заметно кивнув, атаковала сама.
<tab>Теперь уже Корра была вынуждена постоянно уклоняться и блокировать быстрые и болезненные атаки Сяо Лю. Пока та лупила по скрещенным перед лицом Корры рукам, Аватар поняла, насколько была права, не желая сражаться. Увы, но Сяо Лю, особенно сейчас, она была не ровней.
— Ах! — мощный удар по челюсти отвлек ее от размышлений. Сяо Лю била быстро и имела отменную реакцию, так что стоило Корре лишь слегка зазеваться, как та не упустила шанса и нанесла удар.
— Достаточно? — спросила Сяо Лю, а Корра, встряхнув головой, бросила взгляд на принцесс и сжала зубы.
— И всего-то? Значит это твой лучший удар? — сказала она, понимая, что, в общем-то несет чушь. Но что поделаешь? Она уже вступила в бой и отступать была совершенно не намерена.
— Мой лучший удар ты можешь и не пережить, — пробормотала Сяо Лю и вновь ринулась в атаку. Теперь она наносила удары по нижней части туловища: живот, колени, пах, бока. Кора уворачивалась, подставляла кулаки, делала выпады в сторону противницы, но… Сяо Лю была сильнее. Сяо Лю была быстрее. И Сяо Лю была мастером рукопашного боя. Причем такого, который Корра ни разу не видела.
<tab>Через две минуты избиения Корра поняла, что ей недолго осталось и единственное, что она еще могла сделать — отчаянный и рискованный удар. Атака всем телом, когда в броске участвуют все мышцы. Риск состоял в том, что на доли секунды она открывалась для удара. Вот только иного выхода загнанная Корра не имела. Сяо Лю наносила удары очень быстро. Они может и не причиняли сильной боли, но совершенно дезориентировали и не давали Корре предугадать, откуда придет главный удар.
<tab>И Корра, зафиксировав момент, когда Сяо Лю перестала ее бить… открылась. Казалось ее кулак вот вот коснется щеки Сяо Лю, но вот она перехватывает руки Корры и… хватает ее на болевой.
— Ай! Ай-ай-ай! — заверещала Корра от боли в запястье, а Сяо Лю резким движением нанесла удар по подколенной ямке, из-за чего ее ноги подкосились. Корра, чувствуя дикую боль, упала на колени и получила удар ногой по лицу, который свалил ее на песок.
— Сдаешься? — спросила ее Сяо Лю, тяжело дыша.
— Фигушки, — пробормотала Корра, чувствуя, как сильно болит ее челюсть. Она не была смещена, вот только боль была адской.
— Как скажешь, — принимая ее ответ, Сяо Лю вдруг напала на совершенно дезориентированную Корру, не дожидаясь, пока та встанет. Удар по животу, по бокам и, в самом конце, по заднице, окончательно свалили ее на песок. Корре было больно. Но больше всего ей было обидно. Обидно за такое поражение. Весь бой с ней игрались как с малолетним ребенком, а она…
— Неплохо для выходца из Южного Полюса, — неожиданно сказала Сяо Лю, — дедушка рассказывал, как пару раз схватился с людьми вождя Хакоды, на войне. Он был прав. Таких упрямцев еще поискать нужно, — Сяо Лю стояла над Коррой, рассматривая ее с высоты, а затем, сев на корточки, Сяо Лю неожиданно сказал, — теперь-то ты поняла, насколько слаба без магии? — вопрос был задан и Корра с удивлением смотрела на Сяо Лю, — не смотри на меня так, словно ничего не поняла. Тебя взялся обучать один из величайших воинов не-покорителей в истории Народа огня, если не мира. Честь, ради которой многие мои друзья готовы отдать свою свободу и стать вечными рабами королевской семьи. Так что гордись этим и будь достойна, — сказала Сяо Лю и встав, поклонилась принцессе Кийоми, — разрешите вернуться в дом.
<tab>Пока Сяо Лю кланялась, в висках Корры билась кровь. Ей было плохо, очень плохо. Это было страшное, обидное поражение. Она не должна была подобного позволять. Чтобы ее, Аватара, отделали как отбивную из пингвина?! Никогда больше она подобного не позволит!
— Разрешаю. Однако, помоги нашей гостье обработать синяки и отправь ее в баню. Горячая ванная — лучшее лекарство после тяжелой тренировки, — со знанием дела сообщила принцесса и Сяо Лю подала руку Корре.
— Пойдем. Я тоже хочу в ванную, — сказала та и Корра, преодолевая злость внутри себя, приняла ее руку и встала.
— Это был замечательный бой, — с улыбкой сообщила ей подошедшая принцесса Кийоми.
— Я… вас разочаровала, — с досадой сказала Корра.
— Ни в коем случае, — сказала Кийоми, с доброй улыбкой, — учитывая, что ты привыкла сражаться с помощью покорения, ничего удивительного. Тем более, учитывая то, что твой соперник — один из сильнейших воинов нашего государства, — с милой улыбочкой сообщила ей Кийоми, а Сяи Лю, смутилась? — не надо скромничать, дорогая. Ты — гордость клана Лю. И я рада, что ты служишь именно мне, — сообщила ей принцесса, и Сяо склонила голову в благодарном поклоне.
— Спасибо, госпожа!
— Я всего лишь сказала то, что считаю правильным. А теперь идите в баню. Отдохните обе, — милостиво отпустила их Кийоми. А когда обе девушки скрылись в доме, посмотрела на задумчивую дочь, что все это время тихонько наблюдала за спаррингующими. — Ну, что скажешь? Смогла бы ты одоелть ее в бою? — скрестив руки на груди, спросила она дочь.
— Эм… если бы имела под рукой ножик, то да, — нахально заявила Хуанг, на что ее мать хмыкнула.
— Нож… это значит «нет», — усмехнулась она, на что Хуанг надулась, — не куксись, дорогая. Аватар Корра не смогла бы одолеть такого неудобного противника, как наша Сяо Лю. Школа боевых искусств Воспевания Весны* — это то, чем славен весь род Лю. Признаться, даже мне трудно совладать с таким талантом, как она. Вся в своего папочку, — покачала головой Кийоми.
— Поэтому, ты решила ее приблизить?
— Именно. Она верна нам, потому что из семьи Лю и знает, что ее родители и иные предки были верными нашими слугами. Но кто сказал, что личная верность семье будет лишней? — с улыбкой спросила Кийоми, на что Хуанг хмыкнула.
— Иногда ты такая же зануда, как и дедуля, — закатила глаза эта пигалица, но заметив взгляд матери, в тысячный раз прокляла свой длинный язык.
— Лучше иди и отдохни. Завтра тебя ждет тренировка со мной, — сказала ей мать спокойным голосом и с многообещающей улыбкой, и принцессе Ма Хуанг ничего не оставалось, как, задрав голову, покинуть тренировочную площадку.
Примечания
*цитата, приписываемая Лао-Цзы.
*Вин-чун (кит.упр. 咏春 — «воспевание весны») — всем известный стиль Кунг-Фу, который использовал Брюс Ли. Будем считать, что в этом мире данную технику придумало семейство Лю.
После долгого перерыва и здесь появилась прода. Избиение Корры продолжается.
Лайки -комментарии приветствуются!