2022-01-30 15:03
Глава 11. Заговорщики
Территория Священной Семьи, Главный Зал.
— Вызывали, Старейшина Шэнь Минг? — войдя в зал, степенно поклонился молодой человек в аккуратной одежде старшего служащего. Официально именно им тот и являлся, будучи управляющим в одном из заведений данного клана. Хотя его поведение заставляло более серьезно подумать над его статусом, учитывая, что в его глазах не было ни страха, ни уважения, ни лицемерно подобострастия, которое обычно спешат проявить все остальные люди, попавшие в это место пред очи второго по значимости человека в Клане Шэнь.
— Дьякон Юн Хуа, — хмуро произнес старик, сидящий на месте Патриарха Семьи. Впрочем, это было довольно привычное для него положение, учитывая, что уже более десяти лет, пока сам Шэнь Хонг удаляется для проведения культивации, именно Минг подменяет его, обладая самыми большими полномочиями. Его власть мало кем могла быть ограничена. Но и спрос после был не малый. Можно сказать, что любой серьезный просчет станет последним в жизни этого человека — нынешний Патриарх не прощал ошибок. — Знаешь ли ты, почему я позвал тебя?
— Нет, Старейшина Минг, — ровно отвечал мужчина, смотря на старика единственным открытым глазом, пока второй был скрыт за длинной челкой. Сопровождавшие его пара человек в более простой одежде также были расслаблены и не ощущали для себя опасности, несмотря на присутствие тут же охраны Священной Семьи. Вместе со Старейшиной они могли легко подавить и убить всю троицу… Так что же позволяло тем ощущать себя столь уверенно и вольготно, будучи практически в пасти у ядовитой змеи? Весьма злой и раздраженной, судя по взгляду Шэнь Минга.
— Какого черта вам понадобилось нападать на члена семьи Крылатого Дракона?! — не выдержав такого наглого поведения, старик со всей силы ударил по подлокотнику кресла. — Зачем было действовать так нагло? Это был наш человек! Плевать на его бесполезные трепыхания, но он мог быть полезным! Вы хоть представляете, сколько денег и других средств было вложено в то, чтобы получить предателя в самом сердце этого клана?! И теперь по вашей милости это все оказалось впустую! Еще и взбаламутили народ! Сам Лорд Города уже издал указание по дополнительным патрулям и проверкам! Но главное — вы даже не предупредили нас о своей выходке заранее! Мы даже не смогли подготовиться! Что ты можешь сказать в свое оправдание?! Или же твоя Гильдия решила разорвать с нами отношения? — последнее было сказано куда тише, добавив в голос зловещее шипение. При этом охрана зала взяла оружие наизготовку. Тут уже гости не смогли держать все ту же безучастную мину, и сами начали готовиться к схватке.
— Великий Старейшина, прошу вас не горячиться, — стараясь сохранить уверенность на лице и в голосе, уже более почтительно заговорил Юн Хуа. — Я не понимаю, о чем вы говорите? Какое нападение? Причем тут семья Сяо?! Гильдия не сообщала мне ни о чем подобном!
— Хм?! Хочешь сказать, что это была не ваша работа? Убийство старейшины Сяо И? — куда спокойнее спросил старик, слегка прищурившись. Под этим взглядом дьякон побледнел, а по его виску скатилась капля пота. Он знал, что может наглеть лишь тогда, когда сила на его стороне. Но в текущей ситуации его просто сотрут в порошок. Что его жизнь для Темной Гильдии, если на кону стоят столь выгодные отношения со Священной Семьей? Его просто кинут тем как кость, чтобы все осталось на прежнем уровне.
— Нет! Темная Гильдия не замешана в этом! — уверенно сказал Юн Хуа. Хотя на самом деле, полной уверенности в нем не было. Пусть он и был одним из главных связных в городе Славы, но далеко не единственным. Да и не самым ценным, если на чистоту. Были у Гильдии бойцы Стального ранга, что могли получать личные поручения от главы или его правой руки. Хотя даже так, ему и в голову не могло прийти ни единой причины, которая бы заставила так поступить. Уж больно маленькая фигура этот Сяо И, чтобы напрягать кого-то их уровня.
— Тск! Тогда у меня для вас новость — кто-то устранил этого бесполезного таракана и все подозрения возложил на вас, — придя к каким-то своим выводам, успокоился окончательно Шэнь Минг, после чего более свободно уселся на кресле, приняв более удобную позу. Охрана уловила посыл и также отступила к стенам, изображая из себя предметы мебели, как и ранее, чем успокоили троицу из Темной Гильдии. — Как я уже сказал ранее, Е Цзун усилил меры безопасности в городе. Так что на время вам придется сидеть потише и не высовываться. Мы не можем рисковать вскрыть нашу связь. Только не сейчас.
— Я понял и передам это сообщение своим Старшим, — кивнул Юн Хуа. — Разрешите откланяться…
— Да-да, поторопись… — отмахнулся от него Минг, заставив про себя обматерить последними словами. Раньше этот старик относился куда уважительнее. Но ничего, не пройдет много времени, когда Гильдия вновь напомнит этому ублюдку и его семейке, с кем они имеют дело. Тогда-то Юн Хуа отыграется сполна за все унижения… А сейчас можно и поклониться лишний раз, что он и сделал. — Вызови ко мне Шэнь Фэя, — буркнул в пространство старейшина. Впрочем, этого хватило неприметному слуге, чтобы опрометью помчаться по поручению.
— Вызывал, дядя? — вальяжно вошел в помещение молодой рыжеволосый парень. Ему было нечего опасаться. Даже гнев старейшины был относительно терпим, учитывая его собственное положение старшего наследника семьи. Да и за последнее время он точно не допускал каких-то больших ошибок или ситуаций, за которые следовало бы наказание.
— Да, — не слишком довольно откликнулся тот. Все же, мелкие засранцы заставляли его в последнее время вертеться ужом сильнее обычного своими выходками. Наглые идиоты даже не старались следить за окружением или последствиями своих выходок! Сколько раз лишь благодаря ему самому и его прозорливости удавалось подчистить все следы деятельности молокососов! Сколько болтливых ртов заткнуть деньгами или сталью? Сколько подарков нужным людям сделать? И даже так в поместье продолжали с изрядным, набившим оскомину, постоянством идти гневные письма от всяких… И ладно, если это просто кто-то из Благородных Семей. Но ведь дошло даже до таких адресатов, как Семья Снежной Вьюги и Божественная Семья! Это уже не шутки! — Что там у тебя были за дела в последнее время с Сяо И?
— Тск, этот ублюдок не мог исполнить даже простейшего поручения! Всего-то и нужно было привести ко мне эту строптивую суку Сяо Нин, чтобы я объяснил ей разницу меж нашими положениями, заодно и ее слуге… Но этот дебил едва смог притащить ее кузину, да и ту упустил в последний момент. Некомпетентный идиот! Я думаю, что мы могли бы его…
— Заткнись, Шэнь Фэй! — более терпеть разглагольствования подростка Минг был не в силах. — Ты вообще мозгами не думаешь? Или считаешь, что Е Цзун оставил бы подобную выходку, как обесчещивание наследницы Знатной Семьи, без последствий?! Когда уже ты начнешь думать не нижним мозгом, дрянной мальчишка? Это тебе не бедная девка из пригорода! К тому же, она является лучшей подругой для его дочери! Ты хоть осознаешь, что бы случилось, если бы ты это сделал?!
— Ничего! Одна тупая шлюха бы молчала! — обиженно протянул Фэй, который не привык к такому отношению. Ведь и в самом деле, что он такого особенного сделал? Ведь ничего такого, чтобы не совершал ранее. Так чего же старик так взъелся? Настроение с утра плохое или съел чего-то? — После подобного они сами бы с радостью отдали мне ее в жены, лишь бы скрыть позор! Еще бы и приданное собрали, как за порченую.
— Придурок, — шлепнул себя по лицу ладонью старейшина. Нет, это вообще ни в какие ворота… И главное, что такое и самому Гэнь Хонгу было бы сложно решить, даром что он считался одним из "друзей" Лорда Города и его старым одноклассником по Академии. Плюс они были на одном уровне сил — самом могучем в городе, если не считать Е Мо. — Значит так, — утвердив себя в понимании ситуации, решил Шэнь Минг, — я запрещаю тебе приближаться к Сяо Нин или ее родственникам.
— Но, дядя…
— Заткнись! И так уже достаточно от тебя хлопот! И не думай, что твой отец спасет тебя, когда я сам лично передам смету по расходам, которые Семья понесла по твоей вине, мальчишка! — выразив в этой вспышке свои чувства, старик снова успокоился. Он обычно старался не горячиться, но с каждым месяцем дела требовали все больше забот и усилий, что сказывалось и на его терпении. — Повторяю — ни шагу в ее сторону! Мы сейчас должны утихнуть и не выделяться. Смерть Сяо И слишком сильно всех взбаламутила…
— Сяо И умер?!
— Да. И потому нам следует держаться от них подальше. И вообще желательно делать поменьше глупостей, что вы с Юэ привыкли совершать. Я поручу вашу тетушку лично проследить за этим. Хотя бы от нее нет таких забот, как от вас обоих. Как видно, ум вашего отца по наследству не передался. Можешь идти.
— Хм! — сжав кулаки от злости и раздражения, подросток упрямо вздернул подбородок и пошел в свои покои, пылая гневом и негодованием. Было понятно, что терпеть такое отношение ему в новинку. Да и будет ли?
— Нет, ты только представь себе, младший брат! — всплеснув руками, возмутился на всю комнату Фэй, не снижая голоса. Скорее всего, его было слышно даже на весь двор. Впрочем, подростку было плевать на эти тонкости. Как и слушающему его Шэнь Юэ, развалившемуся на подушках в комнате брата и подбирающему ягоды с подноса, что держала красивая служанка с безразличным лицом. — Он посмел отчитывать меня… МЕНЯ! Будто бы я простой нищий родственник из побочной ветви!
— Этот Шэнь Минг слишком много себе позволяет в последнее время, — согласно покивал на этот спич младший родич, впрочем, кроме смысла, он больше никак не выразил того же неудовольствия, какие были у старшего на лице и в тоне. — Думаю, мы могли бы рассказать об этом отцу, когда он выйдет из своего уединения.
— Тск… — махнул руками на эту мысль Фэй, прекрасно знающий по собственному опыту реакцию в таком случае. — Это ничего не даст! Он лишь фыркнет и отвернется. Особенно если Минг предоставит ему ведомость доходов и расходов за эти годы. Не-е-ет… Тут надо что-то более существенное… — задумался он, пытаясь уцепиться хоть за малейшую мысль, как бы они могли подвинуть главного старейшину с его места, став более значимыми в глазах родителя.
— Сейчас я перешел в класс для гениев. Если мне удастся за короткий срок достичь Серебряного ранга через пять лет… — протянул Юэ.
— Хах, жалкая попытка. Особенно учитывая успехи твоей невесты, — ехидно ухмыльнулся на это высказывание рыжеволосый.
— Хм, у меня она хотя бы еще есть, а не якшается со всяким отребьем, обжимаясь по углам, — хмуро высказался младший брат, решив ответить старшему не меньшим словесным уколом.
И это сработало. Фэй резко покраснел, на любу вскочила жила, что грозилась лопнуть и пустить кровь, а его кулаки сжались в желании броситься на брата… Но это было бы не очень правильно. Вернее, еще больше уронит его репутацию в Священной Семье. К тому же тот вскоре обещал достичь его же силы, а это может грозить проблемами. Не стоило делать из него врага раньше времени. К тому же конкурентами они не были… пока. А там уже Фэй найдет на него управу… радикальную. Тем не менее, выместить свои эмоции на ком-то было необходимо. Благо, тут же нашелся и такой объект. Подскочив к уже понимавшей ситуацию служанке, подросток нанес ей удар по лицу, заставив упасть на колени и выронить поднос с едой.
— Криворукая сука! Ты что творишь?! Совсем забыла свое место?! Давно уже не была на обучении?! Или же хочешь, чтобы я как следует взялся за твою младшую сестру? А твою мать отдал стражникам? Все равно от нее больше никакой пользы!
— Прошу вас… великий господин Шэнь Фэй… обещаю, я буду стараться еще прилежнее… — тут же залебезила та, отняв руку от лица и начав целовать его выставленную вперед туфлю. О, ему нравилось подобное подобострастие. Это показывает истинное положение дел для таких вот насекомых. Вскоре и старейшина будет также ползать на брюхе, когда сам Шэнь Фэй займет его место.
— Хватит слюнявить мою обувь, грязная тварь, — высокомерно заявил он, медленно убирая ту, после чего резко пнул служанку по ребрам, заставив охнуть и сжаться сильнее. Он не стеснялся применять духовную силу для увеличения травм этой… вещи. Иначе и не воспринималось. Ведь она принадлежит ему более, чем полностью. Вся. От жизни и до смерти. И не может избавиться от этого никаким образом. — Она стоит дороже, чем вся твоя вшивая семейка бесполезных ублюдков, которую, по доброте душевной, приютила моя Семья. Так будет же благодарной…
— Я благодарна, великий господин! Я очень благодарна вам за вашу несравненную доброту и щедрость…
— Хм… — насладившись еще немного восхвалениями, Шэнь Фэй вытер об голову этой девки подошву ботинка, после снова пнул в голову. — Убирайся отсюда. Я подумаю над твоими словами. И приберись тут — смотри, какой беспорядок после себя оставляешь! Похоже, мне все же стоит обратить более пристальное внимание на твою семью…
— Развлекаетесь? — ехидный женский голос прервал его монолог, заставив дернуться на середине нового пинка и скорчить кислую физиономию.
— Тетушка Сю… — справившись с собой, он все же изобразил на лице небольшую улыбку, в которой не было и грана приветливости. — Какой неожиданный визит…
— А по моему, он очень даже ожидаем, учитывая, как много хлопот вы можете доставить нашей Семье, если вас вовремя не одергивать, — она оглядела обстановку, уделив лишь пару секунд на самого Фэя и его младшего брата, после чего уже осмотрела беспорядок, который убирала служанка. — Хм? — поймав последнюю на выходе, Сю резко схватила ее двумя пальцами за склоненный подбородок и заставила поднять лицо к свету. После чего повертела из сторону в сторону, любуясь наливающимися синяками, пощелкивая языком. — Нда, ничему-то ты не учишься, — короткий взгляд упал на старшего племянника, что снова почувствовал себя униженным. Еще и на глазах этой твари, которой он все же сохранил жизнь! Надо было убить эту служанку… — Как тебя зовут?
— М-меня?! Мей Линг, великая госпожа…
— Ты ведь дочь Мей Цзуна?
— В-верно… — настороженно ответила служанка, не желая навлечь на себя еще больший гнев высоких господ. Если она отсюда не выйдет живой, то никто и не пикнет. Даже ее семье не сообщат и не передадут тело. Вышвырнут в канаву и все. А потом… страшно было подумать, что будет с ее младшей сестренкой.
— Сегодня же жду тебя вместе с семьей в своем дворе…
— Тетушка Сю! — возмутился подросток. У него фактически воровали собственность! Брали его вещи!
— Заткнись, Фэй, — отмахнулась от него красноволосая красотка, даже не удостоив взглядом. И это… было еще хуже, чем от выговора Шэнь Минга! — Через час, Мэй Линг. Скажешь, что это мое личное распоряжение. Иди.
— С-слушаюсь, госпожа… — выскочила из комнаты быстрее ветра служанка.
Она не знала, плакать ли ей от счастья или же плясать. Получить такой шанс! Про младшую сестру Патриарха ходило множество слухов среди клановых слуг и воинов. Если мужчины больше хвалили ту за силу и красоту, то вот женская половина… И не только. Уж больно известна была Шэнь Сю тем, что помогала многим простолюдинам в городе. Да и слуг никогда не била. Даже голос не повышала. Не морила голодом и не издевалась. Худшим наказанием считалось получить отсылку из ее двора! Ведь если прочие высокородные члены семьи ничуть не сдерживали свой нрав в личных покоях, потому и были объектами страха и тихой, скрытой ненависти, то вот эта дева была всеобщей любимицей. Даже повара старались особенно хорошо, если слышали, что блюда пойдут в ее двор. Специально старались отложить лучшие куски мяса и отборные ягоды. Незаметно для прочих, само собой, но слуги знали многое друг о друге. Разве что те, кто возвысились до личных помощников, были незримо отделены от "общего стада". Но и то до поры, до времени, пока не оказывались в немилости, что случалось с завидной частотой и регулярностью.
Исходя из всего этого, только что Мэй Линг вытянула золотой билет для себя и своей семьи! Если она никак не оскорбит госпожу, не навредит ей и не предаст доверия, то годы мучений для нее закончатся! А уж какие перспективы у ее младшей любимой сестренки… Она не пройдет через то же, что и она в своей время… Ее не опорочат, не изнасилуют в молодом возрасте и не отдадут на поругание дружкам старшего ублюдка Патриарха… Что же, одно только это стоило всех побоев и унижений. Она бы стерпела и большее, если бы могла просить о такой награде в итоге. Теперь же все будет хорошо…
— Придурок, тебе было мало того, что из-за тебя едва не началась война между нашим родом и Крылатым Драконом? — дождавшись побега служанки, повернулась Шэнь Сю к племяннику. Говорила она тихо и совсем не гневно, скорее даже жалостливо, что еще сильнее задевало его чувства.
— Какая еще война?! Эти никчемные торгаши ничто…
— Эти "никчемные торгаши" имеют в друзьях дочку Лорда Города! — оборвала его тираду девушка, выделив обращение особым тоном, чтобы показать свое отношение к такой глупости. — А еще уже на первом году обучения показала такую скорость совершенствования, что может получить для своего рода личную протекцию от Семьи Снежной Вьюги, как особое достояние города! И вместо того, чтобы сблизиться с таким потенциалом и поставить его нам на службу, ты все просрал из-за своего гнилого характера и тупости! — покачала она головой, всплеснув руками. — Я даже удивляюсь, а вы точно дети моего брата?! В свое время он был гораздо умнее. А также умел держать свой стручок в своих же штанах, если это было на пользу делу, — с презрением смерила Сю побагровевшего племянника. Тот уже хотел сделать в ее сторону шаг, как на комнату обрушилось давление духовной силы Золотого ранга, заставив обоих парней упасть на колени едва дыша. — Поймите уже, дегенераты, что ваше детство давно закончилось! Ваши поступки отражаются на всей Семье и ее делах. Ваши детские капризы не стоят тех средств, что уходят на их прикрытие из казны клана. Тебя это тоже касается, Юэ! Ты и так выделился со своей враждой с Не Ли. Ты — член Главной Семьи Светозара! Не пристало развивать конфликт едва ли не с последним нищим! Это просто позор! Еще и на глазах у всей Академии и самого Проректора! Один хлеще другого… — ходя из стороны в сторону, выговаривала девушка обоим задыхающимся братьям. — Я даже не знаю, вы устроили соревнование по проявлению наибольшей тупости на весь город?! И наконец, Минг умудрился поднять свой дряхлый зад и заметить эту простую истину. Если на вас не нацепить намордники, вы такое можете наворотить, что когда мой брат выйдет из своего уединения, его встретит тут лишь пепелище, вместо кланового квартала… И теперь я возьмусь за вас как следует, — она остановилась и обернулась. — Ваши личные счета теперь закрыты для вас. На любую трату, помимо побрякушек и лекарственных средств, вы будете спрашивать разрешение у меня. На любую выходку — с согласованием ко мне. На любой взгляд в сторону — сначала его на меня! Вы либо станете достойны статуса наследников Священной Семьи… — тут давление усилилось еще немного, заставив обоих братьев едва не выблевать на пол свой завтрак, выпучив глаза от боли, — либо сдохнете, — оскал тетушки не давал усомниться в ее намерениях. После чего она довольно усмехнулась и вышла прочь, убирая и духовное давление.
— С… с… .с… сука, кха-хк-хка… — с четвертой попытки смог все же выговорить Шэнь Фэй, встав лишь на колени. далее не мог — руки и ноги тряслись как после особой интенсивной тренировки. Или же попойки. — Тварь…
— Ха-а-а… ха-а-а… — младший не мог и того — лишь дрожать, лежа на животе и собирая глаза в кучу. Хоть на него давление было направлено не столь концентрированно, как на старшего, но и того хватило, чтобы он едва сознание не потерял.
— Я… я ее… убью… — более не в силах сопротивляться собственной слабости, Фэй привалился на подушки рядом, вздыхая с облегчением. — Нет… сначала раздену… и заставлю… пробежать… по улицам… в таком… виде…
— Да… — все же выдавил из себя Юэ. Он испытывал не меньший гнев на тетю. — Вот только… она… Золотой… — при этом он более здраво оценивал разницу в их уровнях. И даже их помощники никак тут не помогут, ибо слабее ее. А попытаться натравить на нее элитных воинов рода… Те просто не пойдут на такое самоубийство. А заставить не выйдет — правда вскроется и тогда… Бр-р-р…
— И на таких… есть… управа… Темная Гильдия, — блеснули торжеством глаза Шэнь Фэя.
— Да? — задумался младший. — Нет, они тоже не станут. К тому же забесплатно… А имеющихся у нас теперь денег на такое не хватит.
— У меня есть несколько дорогих доспехов с начертаниями, — показал кольцо на пальце Шэнь Фэй. — К тому же как я слышал, они сейчас хотят получить те рецепты из Гильдии Алхимиков. А у меня есть информация, которая может помочь им проникнуть после недавней неудачи.
— Хм-м… нет, все равно они не пойдут на ссору с нашей Семьей, — после пары секунд размышления покачал головой Юэ, заслужив презрительный взгляд от старшего брата.
— Это если они будут знать, против кого им придется выступить. Мы ведь можем поступить иначе. Скажем, что требуется три-четыре заклинателя Золотого ранга для запугивания кое-кого из простолюдинок или же девки из побочной ветви. Нужно будет лишь избить, попортить личико и еще по мелочи. Не убивать.
— Только пусть это будет не дьякон Юн Хуа — он знает ее в лицо, — уточнил Шэнь Юэ, оценив перспективы. Теперь и на его лице появилась зловещая улыбочка, отзеркалив такую же у Фэя.
— Верно. А уж чтобы тетушка оказалась в далеком тихом месте — и того проще. Она ведь хочет проследить за нами — вот и пусть. Будет ей уроком! Сама виновата! Не следовало злить такого дракона среди людей, как Шэнь Фэй!
Несколько дней спустя, Институт Святой Орхидеи. Не Ли.
С прошлого инцидента прошла уже неделя, а ситуацию все никак не удавалось разрешить. И даже путей к этому не находилось. Лу Пяо не приходил на их тренировки и даже не присутствовал на уроках. Попытка посетить поместье его Семьи привела к тому, что его просто выставили прочь под благовидным предлогом. Ну да, так-то, их кланы не так уже далеки в иерархии города, чтобы позволять себе что-то худшее по отношению к Не Ли, но… приятного все равно было мало.
Не лучше было и со стороны Семьи Сяо. Сяо Нин также не пришла на занятия в эти дни. Рыжеволосый перерожденец уже подумал о худшем итоге ситуации, но оказалось, что все не так просто. Из разговора с Е Цзыюнь удалось узнать, что в клане Крылатого Дракона произошло что-то, взбаламутившее многие семьи, включая Лорда Города.
Новые сведения парень почерпнул в Гильдии Алхимиков. Для начала, некие злоумышленники напали на Директора Ян, но были убиты. Поговаривают про Темную Гильдию. Только они могли бы решиться на такое святотатство. Все же, алхимики считались особым достоянием Светозара, чтобы позволить себе напасть на любого его члена без крайне веских причин. Даже на ученика, не говоря уже про мастеров. Не Ли догадывался про причины данного нападения. Иного и быть не могло. Преступником могли понадобиться лишь его рецепты! К счастью, в этот раз их постигла неудача. Ян Синь смогла дать отпор грабителю и убить его, хотя и сама была ранена. На предложение Не Ли о помощи эта выдающаяся во всех смыслах женщина ответила мягким отказом, сказав, что помощь ей уже оказали. Как ни странно, он и сам это ощутил, когда проанализировал излучение ее духовной ауры. С его опытом подобное было легко. Будь он куда сильнее, то мог бы и вовсе рассказать как о самом ранении, так и о способе лечения. А так он смог сделать вывод, что духовные вены директора были повреждены, но сейчас восстанавливались. Как раз к концу недели уже должны полностью стать как новенькие, если прогресс будет идти с той же скоростью.
Но это была лишь часть новостей. Кое-что еще рассказала одна из старших учениц — Сяо Лан. Та самая, что встречала его во время сдачи экзаменов на мастера-алхимика. Она была также из побочной ветви Семьи Крылатого Дракона и оказалась одной из знакомых Сяо Нин. Не самых близких, конечно же. Тем не менее, после пары минут разговора ни о чем и помощи в ее эксперименте удалось узнать о еще одном нападении — на клан Сяо. Более того, убили одного из старейшин — брата главы! Сяо И. Все также свалили на Темную Гильдию. Отсюда и такое тревожное гудение среди высшей знати — сразу два нападения на важных людей города! Е Цзун просто не может это оставить без ответной реакции. Гильдию Алхимиков уже взяли под особую охрану, как и всех главных мастеров. Хех, это они еще про его ранг не знают… Также были усилены патрули на улице в ночное время суток. В первую очередь — кварталы высокородных семей, само собой.
И теперь Не Ли не знал, что и думать. Подобного в прошлой временной линии точно не происходило. Темная Гильдия почти никак не действовала до самого падения города от орды зверодемонов. Были лишь слухи, но реально серьезных преступлений — ни одного… Такая их активность стала сильно настораживать. Впрочем, сам парень мало что мог с этим сделать. Он не знал никого, кто мог бы его вывести на ее членов. Он даже никого из них не знал в лицо. В итоге все, что ему остается — ожидать нового нападения… Или же стоит устроить им ловушку? Но как это сделать, не подвергнув опасности посторонних? Ему следовало хорошо продумать данный момент.
Но еще важнее было придумать, как решить проблему с Лу Пяо и Сяо Сюэ. Просто словами тут ничего не объяснишь. Нужен авторитет кого-то значительного. Все же, то, что он сделал — действительно вышло за все рамки приличий. И это сейчас он понимает всю подоплеку проблемы, но сделать с этим ничего не может. Да и тогда вряд ли бы смог. У него просто не было выхода! Как еще можно было передать ей лекарство? Она ведь была под полным контролем и не осознавала своих действий. Стоило лишь передать ей пилюлю в руки, как мерзкий старейшина мог приказать ей выкинуть ту вон. Или вовсе подменить, чтобы потом уже его обвинить в отравлении девицы. И ничего бы Не Ли не сделал и не доказал. Бежать за помощью? Куда? Он и так ждал Сяо Нин, но не вышло. Если бы он промедлил, то могло бы случиться непоправимое. Не Ли и так успел едва ли не в последний момент… Эх, вот только что теперь делать? Хорошо, что до Е Цзыюнь пока не дошли слухи об этом, скрытые за нападениями Темной Гильдии. Но вскоре ажиотаж прекратится. Вернется Сяо Нин… и вот тогда уже Не Ли будет несдобровать. Не говоря уже о том, что с него может потребовать клан Крылатого Дракона за такой поступок. А может уже и с его собственного клана…
— … Теперь, когда вы узнали новые особенности различных типов развития и их влияние на ваше тело, — оборвала его мысль Шэнь Сю, закончив лекцию, — можете следовать на полигоны или в зал для медитаций. Лучше всего, чтобы вы проверили все мною рассказанное на собственном опыте в индивидуальном порядке. Любой внешний фактор лишь помешает вам в изучении самих себя. Жду вас завтра утром на лекцию по особенностям стихийных зверодемонов и их влияние на начертание.
Что же, для всех прочих сведения учительницы и впрямь могли показаться каким-то невероятным откровением, но только не для Не Ли, что ходил сюда лишь для репутации и встречи со своими знакомыми. Ду Цзе стал частенько пропадать у Проректора, став его личным учеником. Хотя время от времени продолжает заходить на тренировку к Не Ли и не устает его благодарить. Хм… что же, это тоже неплохо. Теперь его судьба точно станет иной. С другой стороны, жаль, что его друг не последует за ним далее. Все же иметь под рукой надежное плечо было бы приятнее и безопаснее, чем действовать в одиночку. Доверие — слишком ненадежная валюта в Верхних Мирах. Уж кому, как не Не Ли знать об этом.
Ну, хотя бы удалось вновь переговорить с Е Цзыюнь, пока за нею не явилось сопровождение до поместья. Заодно полюбовался на завистливую и злую физиономию Шэнь Юэ… Правда, сегодня тот был не особо настроен на спор, как в предыдущие дни. Еще и на свою тетю смотрел слишком уж пристально. Ага, еще и записку на ее столе оставил… Может, снова хочет через нее получить какие-то преференции? А может быть, это еще что-то интересное? Хм, было бы неплохо узнать что-то о секретиках Священной Семьи, чтобы позднее ужалить их побольнее… К тому же, пусть он и почти убедился, что Шэнь Сю стала совсем не такой, как в его прошлом… Но червячок сомнения продолжал грызть изнутри и говорить, что все это — лишь искусная игра на публику. А на самом деле эта женщина ничуть не изменилась.
Тем временем учительница подняла записку, прочитала, усмехнулась и тут же сожгла ее импульсом духовного пламени… Вот тоже интересно, как у нее это выходит? Она ведь точно не имеет в своем царстве души плененного духа? Или же скрывает его? Очень редко когда энергия души способна управлять той или иной стихией. Такое бывает лишь у потомственных заклинателей, чьи силы из поколения в поколение культивировали определенную стихийную направленность и использовали особых духов, опять же, с точно таким же свойством души или же схожим. Священная Семья таким не славилась никогда. Вот в клане Е как раз было нечто подобное, но пока еще не возвысившееся в свойство души. Лишь зачаток. Так, например, у Е Цзыюнь как раз была сильная предрасположенность к поглощению и управлению морозными духами. Один атрибут и форма души говорили о многом. Потому ему не пришлось полгода назад сильно ломать голову, чтобы передать ей одну из известных секретных техник культивации, что он узнал от своего учителя…
Эта мысль заставила его загрустить, учитывая, как все обернулось в прошлой временной шкале. Он даже не отомстил за одного из немногих дорогих ему людей, которые протянули ему руку помощи… Впрочем, теперь у него есть шанс. И на месть, и на то, чтобы все исправить. Попробовать изменить предначертанную судьбу. Ведь зачем еще он мог вернуться, как ни для этого?! К тому же, текущий мир уже и так сильно изменился, давая понимание, что все возможно.
Вновь воодушевившись, Не Ли закончил разговор с Е Цзыюнь и проводил ее взглядом… заметив, как уже в другую сторону отправилась и учительница. И уже ей вслед смотрел не только рыжеволосый подросток, но и ее же племянник. И уж его взгляд точно не лучился добром. Скорее злой радостью. Что-то тут точно не так! Этот недоносок наверняка что-то замыслил. Не Ли точно должен был все проверить. Если Шэнь Сю и впрямь лишь играет на публику, то он ее разоблачит!
Пришлось применить весь свой опыт и умения, чтобы остаться незамеченным. Все же разница в уровнях с учительницей была существенна — Золотой и Серебряный ранги имеют совершенно разные возможности в части ощущения мира вокруг. Только прошлая жизнь давала ему нужное понимание всех сильных и слабых сторон обоих рангов. Хотя чем дальше, тем пропасть в силе только увеличивается. Возможно, будь у Шэнь Сю дух демона, то она могла бы его заметить. Сейчас же это лишь доказало, что она либо совсем слаба в контроле, либо и впрямь пока не приняла в свое царство души ни одного духа. Что все еще весьма странно…
Так их путь прошел почти до самого полигона, где Не Ли и его друзья начинали зарабатывать свои первые яолинби, ставшие первой ступенькой текущих богатств и возможностей. Уже здесь подозрения парня стали обретать вещественные доказательства. Стражи не было на посту. Да, те и так работали кое-как, но чтобы совсем оставить свой пост… А вот учительница даже не обратила на это внимания! Лишь довольно покивала головой! Она знала?! Все же, заговор? Дальше — больше. Стоило войти вслед за нею на полигон, как Не Ли ощутил чужое присутствие. А потом заметил и несколько теней, что крались рядом с их маршрутом. Определить их принадлежность или же просто разглядеть не получалось — слишком хорошо те маскировались. Это говорило как о хорошей дорогой экипировке, так и о более высоком уровне совершенствования. Золотой ранг, не меньше. Это становилось слишком опасно… Но и выгоды сулило не меньше, если ему удастся подслушать разговор учительницы с этими типами.
Продолжая следовать за Шэнь Сю, Не Ли потратил почти полчаса, все сильнее углубляясь на территорию слабых зверодемонов. Учительница с легкостью разбиралась со всякими монстрами Бронзового ранга, которые и нападали-то больше от неожиданности и инстинкта защиты территории, чем из желания поохотиться на такой вид добычи. Сама же девушка просто шла напролом, отмахиваясь от крупных овцерогов, что по размеру были как пять человек. Вот только маленький женский кулачок легко пробивал увенчанную крупными рогами голову, прижигая получившуюся рану. Судя по брезгливости на лице, учительница не желала испачкать свой наряд.
— Итак, долго мне еще ждать, когда вы покажетесь? Или смелости слишком мало для подобного? — внезапно остановившись на очередной поляне, заявила Шэнь Сю, развернувшись лицом к Не Ли. Парень уже было подумал, что его раскрыли и теперь ожидается тяжелый разговор, как шелест в стороне заставил замереть и использовать все возможные ухищрения, чтобы остаться незамеченным. Даже частично закопался в землю, будто притворяясь червем.
— Ты слишком неосторожна, молодая леди, чтобы разгуливать в одиночку в таких местах, — из леса вышли пятеро людей, облаченных в темные плащи. Их лица скрывались под капюшонами, оставляя видимым только нижнюю часть с мерзкими улыбочками.
— Мне нечего бояться на территории Института. Наоборот, это меня следует бояться всяким прохвостам… а также идиотам и глупцам, что не выучили в свое время элементарные уроки. Начиная с уроков вежливости, — высокомерно заявила Шэнь Сю.
— Ах ты…
— Слишком громкие слова, — тот, что стоял в центре полукольца окружения, остановил порыв от правого товарища кинуться вперед. Видимо, лидер группы. — Пусть ты и учитель, но следует понимать свое положение. Или ты надеешься на помощь? Здесь не будет ни кучи богатых поклонников, которых ты могла бы позвать себе в защиту, ни благодетеля из Благородных Семей… — во время речи этого явно обделенного интеллектом парня, Не Ли пытался осознать происходящее. Это точно не похоже на заговор. Скорее, на засаду и нападение. Причем какую-то весьма странную. Они так говорят, будто бы и не знают, на кого решили напасть. Это ведь Шэнь Сю! Член Главной Семьи города! Сестра самого Патриарха клана! Учитель Института, которой благоволит сам Проректор и Семья Снежной Вьюги в целом, учитывая ее заслуги! И вот так рассуждать, что ей никто не поможет, будто бы она простая девка из мелкого клана или вовсе простого народа? Кто бы ни были эти идиоты, они уже трупы! — … потому тебе лучше смириться и уже начать обращаться к нам, как к милостивым господам, если хочешь уйти отсюда живой.
— Да, — радостно выкрикнул предыдущий резвый парень. — И для начала поклонись нам в землю и целуй ботинки…
— Нда, с фантазией у вас точно большие проблемы, — покачала головой Шэнь Сю, что за всю речь главаря так и не изменила ни позы, ни выражения лица. — Говорите как тупые преступники из романов для сопливых леди. Даже требования один в один. Измельчала нынче Темная Гильдия…
— Вот как… — задумчиво протянул лидер. — Ты знаешь, кто мы, но все равно проявляешь норов… Тогда не вини нас, что мы перестанем быть столь обходительными! Взять ее! — по его слову вперед кинулись двое бойцов по бокам от учительницы, стремясь заставить ее отвлечься и связать боем.
У них даже получилось, но лишь последнее. Девушка грамотно отбивалась от всех ударов и даже контратаковала, отбросив от себя напавших. В это время на землю упали плащи троих по центру, обнажая их полузвериные черты. Рыжеволосый наблюдатель даже узнал их по определенным признакам: Огненный Богомол, Алая Чайка и Пламенная Гончая. Все относятся к зверодемонам огненного типа. Не Ли мгновенно понял все — это и на самом деле была засада на учительницу! Ее духовная энергия не сможет навредить заклинателям, слившимся с духами того же стихийного свойства! По крайней мере, не тогда, когда все противники имеют примерно равный уровень. А все пятеро точно имели Золотой ранг — Не Ли это четко ощущал, когда они стали использовать свои приемы. Шэнь Сю просто не сможет ничего сделать! Они ее легко подавят!
Он уже хотел кинуться на помощь, пусть и стал бы лишь незначительной помехой для этих преступников. Зато хотя бы смог отвлечь парочку и дать время девушке, снизив давление на нее. Ведь должны же быть у такой богачки свитки с сильными начертаниями или же оружие высокого уровня? Вот только… шло время, а никакого подавления не ощущалось. Да, эти парни и в самом деле были сильны, хотя и не особо умелы. Больше старались брать мощью, чем качеством. Да и слаженность была… нет, ее не было. С другой стороны Шэнь Сю проявляла просто чудеса боевой акробатики. Ее тело изгибалось под невероятными углами, скорость была точно выше известной у Золотых заклинателей и даже воинов, а сила ударов могла крошить камни и ломать деревья в пару обхватов ее собственного тела толщиной. Девушка легко уходила от атак врагов и сама раздавала звонкие оплеухи, от которых иногда закладывало уши. А тела напавших улетали прочь, возвращаясь лишь через несколько секунд, злые и раздраженные. От этого их умения отнюдь не увеличивались, как можно было понять.
Чем больше Не Ли наблюдал за этим побоищем, тем больше понимал, что его помощь так и не понадобится. Если учительница не ошибется, то легко сможет отбиться и даже убежать прочь… Хм, стоп, а ведь она могла и раньше убежать от них. Да, вот сейчас тоже был удобный момент для этого. Тогда почему она продолжает? Как бы она не была умела, они просто измотают ее. Тогда зачем эта возня и риск? Для чего?
— Урх, — мысли парня прервало тело, пролетевшее рядом и упавшее позади его убежища. — Чертова сука… я тебя… — вставая с земли и с хрустом выпрямляясь, начал ругаться злоумышленник, когда внезапно замер. А вот Не Ли понял, что его, похоже, заметили. В следующий миг только прыжок на десяток метров в сторону спас его от превращения в горящий кусок мяса на земле, куда угодил удар горящим кулаком. — А это что у нас за червяк ползает тут?
— Не Ли? — взгляд огневолосой девушки выражал только легкую усталость и капельку раздражения. — Я вроде бы говорила тебе усерднее заниматься, а не лазить по полигону. Тем более без моего разрешения.
— Простите, учитель, но вы же знаете мою привычку охотиться на овцерогов. А тут я заметил сразу пять весьма интересных особей, — весело ответил Не Ли, почесав от деланного смущения затылок. — Ну как тут было удержаться?!
— Сволочь! — быстро взъярился один из нападавших, которые успели вновь их окружить. Сразу видно, что его острота попала в цель. Даже Шэнь Сю весело улыбнулась.
— Похоже, учитель из тебя такой себе, — проговорил лидер, имевший в себе дух Пламенной Гончей. — Тебя даже ученики ни во что не ставят. Теперь еще и погибнуть по твоей милости, — в искусственном сожалении он поцокал языком, что точно было лишь игрой, учитывая его злой взгляд и жажду крови. — Если не хочешь, чтобы он пострадал, то сдавайся! И обещаю, что мы его не тронем.
— Будет зависеть от твоей покладистости, дрянь! — прочирикал обладатель духа Богомола. Скорее всего это тот же несдержанный тип.
— Хм… — вот теперь уже учитель резко посерьезнела, грозно насупившись и посмотрев на своих противников, отчего и они подобрались. — Вы мало того, что посмели прийти в это место. Говорить свои дерзкие речи. Еще и коснулись меня без дозволения! Это дозволено лишь одному человеку! Уже одним этим вы подписали себе смертный приговор! Я хотела немного поиграть с вами, чтобы вы осознали всю свою никчемность и ущербность перед смертью. Но теперь вы еще и вздумали угрожать мне жизнью моего ученика? На моих глазах? — по мере речи, от Шэнь Сю стало расходиться духовное давление. Чем дальше, тем сильнее. Черт, она ведь точно на пике ранга! — Что же, вы сами выбрали свою смерть! — тут она взлетела над землей и окуталась алым свечением, пока ее глаза полыхали как два угля. Давление резко скакнуло на новую высоту. Не Ли не выдержал и упал на колени.
— Н-не может… быть… Стальной Ранг… — прохрипел лидер напавших, пока те замерли в своих нелепых позах, желая то ли убежать, то ли закопаться в землю.
— Он же сказал, что она едва получила Золотой…
— Бежим!
— Я вас не отпускала, мусор! — зловеще прошипела женщина, после чего исчезла со своего места, оставив после себя только росчерк алого света.
— Кхар-р… — тут же захрипел один из противников. Сейчас он висел на ее руке в воздухе, пронзенный в районе груди. Четверо оставшихся опешили от столь скорой расправы. А когда ее лицо повернулось к ним, даже вздрогнули. Но снова не успели ничего сделать, как прочь полетела голова с чертами богомола в своем полузверином облике. Лишь огненный всполох был на том месте. Новая вспышка, и уже третий боец оказывается разделен пополам в пояснице.
— Нет! Я не хочу умирать! — лидер резко распахнул в своей руке свиток с начертанием и вложил в него свою духовную силу, как в тот же миг бумага вспыхнула и даже начавшие проявляться письмена заклятия выгорели.
— Ты умер в тот момент, когда решил вступить в свою Темную Гильдию, недоносок, — зловеще прошипела Шэнь Сю. Не Ли лишь повернул голову к еще одному из оставшихся врагов, чтобы увидеть как тот булькает, выплевывая кровь, будучи вбитым в землю сломанным комком обожженной плоти.
— А-А-А-А-А-А! — крик последнего из пятерки заставил рыжеволосого парня вздрогнуть, а открывшийся вид — едва не расстаться с содержимым желудка. Только закаленная опытом прошлой жизни ментальная сила позволила не потерять сознание и не показать себя слабаком. Хотя вид того, как в уродливое полусобачье лицо впились пальцы девушки, пронзая ему глаза и выжигая духовной силой череп изнутри… Бр-р-р-р… Пусть характер Шэнь Сю и изменился в этой временной линии, но она осталась такой же бешеной и жестокой сукой, как и ранее. Просто теперь ее жертвы не бедняки и те, кто слабее в иерархии, а всякие нарушители и бандиты. При этой мысли даже слегка полегчало и позволило выдохнуть…
— Отдыхаешь, Не Ли? — парень и не заметил, как давление вокруг исчезло, а крики в стороне прекратились. Лишь аккуратные сапожки с несколькими следами крови и земли остановились перед ее взором. Увидев это, он невольно сглотнул, вспоминая прошлую жестокую сцену. — И чего ты разлеживаешься тут, будто на кровати у себя дома? Или решил открыть новый способ медитации? Поза дохлого червяка?
— Нет! Я просто… просто… — тут же вскочил Не Ли, стараясь показать свою беззаботность. Но он несколько потерялся, когда вновь увидел вокруг разрушенную территорию и трупы, рядом с которыми и находились они. Учитель смотрела в его сторону как и обычно — изучающе и слегка насмешливо. Да и в голосе было веселье… Вот только на фоне того, что она творила буквально секунду назад… От подобного картина становилась еще более зловещей. — Вы испачкались… — сказал он первое, что пришло в голову. Былое красноречие как-то само собой уползло поглубже в самое его нутро.
— О, вот как? — Шэнь Сю, с интересом изучила указанное пятно из крови и пепла на тыльной стороне руки. Легкое точечное воздействие духовной силы смыло наносную грязь, оставив кожу белоснежной, как у истинной аристократки. — Спасибо…
— Ну-у… я тогда… пойду…
— О, да, конечно, Не Ли… — улыбнулась учительница. Парень аж выдохнул от облегчения и развернулся, стремясь рвануть наутек, как внезапно его будто цепью сковало. А ведь это всего лишь на плечо легка хрупкая красивая рука… на которой недавно еще были следы от расправы над пятерыми людьми. — Как только я решу, что же мне с тобой теперь делать…
