• Nalsur Оbscurus

• dc
• судный день
• дс

Готэм, отель "Колыбель", немного ранее.

Зависнув над отелем, я слушал разговор между Кэтрин и клоном, что пришел к ней в гости. Это был странный опыт. С одной стороны, они не говорили ни о чем важном или же дискредитирующем. Да и не могли — Нам Эк стоял в коридоре и отслеживал все их действия. И ладно бы Коннор, но Фэрчайлд не знать о его способностях не могла. Творить глупости в ее положении было бы чревато — дефектный клон не смог бы ее спасти от настоящего криптонца. Хорошо, что она это понимала. И все же, сам факт их разговора… отзывался неким отстраненным раздражением. Странно, что я такого не чувствовал раньше. Ревность? Но почему сейчас? Она ведь общалась со многими, как у Лютора, так и уже здесь — в Готэме. Это если брать период, когда я уже ее встретил и мог наблюдать. Хотя может имеет смысл то, что я тогда еще не признал ее матерью? Или же это последствие разговора с Мартой Кент?

Когда Коннор через некоторое время вышел из отеля, я еще некоторое время провожал его глазами, под конец переместившись на крышу, когда заметил, что тот начал оглядываться. Почувствовал взгляд? Хм, не все так плохо с его инстинктами воина. Но они явно мало используются по назначению. Общество Лиги явно снизило его потенциал, вынуждая подстраиваться под себя, снижая свою мощь. Также, как и у Кларка в свое время. Они так стремятся быть похожи на этих землян, что невольно и сами становятся на них похожи. И нет, я говорю не про такие глупости, как гуманизм к врагу или же демократия и прочие ущербные системы правления. Дело именно в наших способностях, как криптонцев. Даже клонированных. Уже сейчас, думаю, я вышел на уровень Супермена, если не выше. Да, скорее всего выше. Полной мощности его ударов я не видел, но судя по скорости перемещения во время происшествий — могу примерно рассчитать, сделав экстраполяцию с прочими силами. И это… удручает. Что говорить, если даже Фаора сможет сражаться с ним почти на равных. А ведь она провела под светом желтой звезды куда меньше "последнего сына Криптона". Хах, даже смешно стало от того, как сын Джор Эла себя называет. Слишком высокомерно и лицемерно. Впрочем, пусть продолжает утопать в своих иллюзиях. Когда-нибудь они его и погубят. Когда он осознает, что Мир — куда больше, чем какой-то маленький зелено-голубой шарик на задворках галактики. Как говорят в Китае — он как лягушка на дне колодца. И его самообман продлится ровно до того момента, как в этот колодец заглянет большая жаба из соседнего пруда. И таких прудов вокруг не один десяток…

Меж тем я уже приземлился на крышу и вошел в здание. Светиться перед главным входом было бы глупо, учитывая присутствие Бэтмена в городе и его внимание к Фэрчайлд. Да, организованная преступность отвлекает его, как и нужда вести светскую жизнь, а также готовить себе нового помощника в лице второго Робина, но это не отменяет технические возможности в лице камер и прослушки. Почти той же ночью, как Пингвин напал на вечеринку местного бомонда, отель и прочие места частых посещений Селины и Сильвии были взяты под наблюдение. Особенно у первой — учитывая, что именно тут остановилась моя… мать.

— Мне стоит разобраться с ним? — заговорила тень за моей спиной. Хах, я уже настолько привык к Фаоре, что почти не обращаю внимания на ее присутствие. Даже звуки ее движений и запах, как и само нахождение в моем личном пространстве, воспринимаются как часть моей собственной ауры. Странное чувство. Разве что Ди-Ди имела нечто схожее в моем восприятии… Нет, там иная концепция.

— Нет, пока он и его друзья нам не мешают. Так же, как и их старшие товарищи. Может быть… — я на секунду задумался, просчитывая сотни и тысячи вариантов развития событий, — это будет даже к лучшему, если они будут мешать друг другу и дадут тем самым пространство для нашего маневра.

— Лорд Каин, — поприветствовал меня Нам у двери Кэтрин. Я лишь кивнул ему. Ничего говорить и докладывать пока не требовалось в связи с тем, что он изначально уловил мое приближение и слежку за ходом разговора. Профессионал. Лишнее доказательство слабости земных пародий на криптонцев. Сможет ли ветвь Элов вновь стать частью нашего мира или же навсегда останутся землянами?

— Каин? — обрадовалась и слегка смутилась Кэтрин, увидев меня, входящего в ее апартаменты. — Ты уже вернулся?

— Да. Мои дела не потребовали много времени, — спокойно говорю ей, вновь оценивая через призму того, что мне рассказала миссис Кент. Женщина испытывала сильное волнение. И желание приблизиться. Но не решалась, следя уже за моей реакцией. Не хотела спугнуть и вновь отдалиться. Что же, сделаю первый шаг. Я подошел к ней и взял ее руки в свои под радостным и одновременно неверящим взглядом. Последнего было сильно больше с каждым мгновением. — Теперь я могу посвятить чуть больше времени Готэму и своим… нашим делам тут.

— Хорошо. Только… здесь был Коннор. Он хотел…

— Я знаю. Я слышал ваш разговор. Но пока оставим это, — отмахиваюсь от ее попыток объясниться или оправдаться. В этом нет необходимости. Я знаю, что она не предавала меня. Вся моя ревность направлена лишь на клона, что посмел придти к ней в мое отсутствие… Кхм. Ревность… Все же, не самое приятное чувство. Я не привык отдавать то, что считаю своим. Такого почти никогда не было ранее. Впрочем, как и того, что я мог считать исключительно своим. Вещи? Лютора. Люди? Они всегда были особняком и лишь считались связями с внешним миром, такие как сам Лекс, его помощница или же сестра. Алисия… чуть сложнее, но она всегда выказывала расположение только в мою сторону и показывала привязанность и приверженность лишь мне. Никто и ничто ее не интересовало больше этого. Даже деньги и прочие блага. Иное дело — Кэтрин Фэрчайлд. У нее было слишком много связей, слишком много привязанностей, что сформировались еще до меня. Да, я был важен, но лишь как первый среди равных. Мне же хотелось большего. А может, это сказывается отношение криптонцев, что чуть ли не обожествляли меня? Я стал слишком высокомерен?

— Каин? — я слишком сильно задумался, копаясь в себе, что даже заставил обратить на себя внимание женщины.

— Просто мысли. Для меня пока еще непривычно осознавать наличие… матери. Опыт людей в этом деле не помощник. Все же, я не человек. Да и наша ситуация не совсем обычная.

— Это не важно! — горячо сказал та мне, прижав к себе. — Я приму тебя таким, какой ты есть. Мне неважно все остальное. Для меня главное то — что ты мой сын.

— Вот как? — так просто? Это и пыталась мне сказать мать Кларка? То, что им не важно, каков был юный криптонец, главное, что он был с ними? Потому они не обращали внимание на его силы и способности, а лишь продолжали заботиться о нем и защищали — так, как сами это понимали? Можно попробовать. — Тогда у меня будет к тебе просьба. Ты хорошо знакома с Харлин Квинзель и Памелой Айсли. Мне понадобится их помощь для усиления своей группы. В основном — от последней.

— Боюсь, Каин, что она не согласится стать одной из твоих… людей. Она недолюбливает людей вообще и мужчин в частности из-за одной истории в ее прошлом. Да и действовать по указке…

— Тут особый случай, — прерываю ее объяснения. — Мне нужна ее способность по выращиванию растений. Я собираюсь выделить ей много земли, где от нее потребуется воссоздать зеленые насаждения. Так, как ей только заблагорассудится. При этом ей никто не будет мешать. Даже наоборот — фантазия будет приветствоваться. Да, еще мы предоставим ей образцы растений, которых она не встречала на Земле. Сражаться или защищаться ей не придется ни с кем. Ее работу будут холить и лелеять.

— Это… может ей понравиться, — задумалась Кэтрин. — Но слишком красивые слова, чтобы она в них поверила. И нет, я тебе верю, но Пэм…

— Потому и донести все это я прошу тебя. Меня она не знает, а вот тебя — да. У вас, вроде бы, были нормальные взаимоотношения?

— Ну, почти, — чуть вильнула взглядом рыжеволосая женщина. — Понимаешь, когда я думала, что ты погиб… Я была потеряна. Харли помогала мне выкарабкаться из той апатии, что на меня нашла, а Пэм увлекла работой. Ее заинтересовали мои разработки в области клонирования и синтеза генов.

— Вот как… — это даже к лучшему. — Думаю, что у нас будет и еще один козырь в переговорах, — улыбаюсь мягко, слегка похлопывая волнующуюся женщину по тыльной стороне ладони. — У нас в штате есть специалист по этой области. Кстати, он и с тобой с удовольствием поработает. Вы втроем сможете почерпнуть многое друг у друга. Все же, Криптон ушел далеко вперед в плане развития технологий и знаний о строении собственного организма. В то же время ты превзошла в своей работе их инженеров-генетиков. Памела и вовсе является гибридом человека и растения, что считалось почти невозможно ранее.

— Это… может сработать, но не сразу. К тому же, вытащить ее из Аркхэма будет сложно… мягко говоря.

— Я возьму это на себя. Все, что мне нужно от тебя — наладить с ней контакт и саму возможность дальнейших переговоров. И да, про безопасность для нее и ее подруги также не забудь упомянуть. Мы гарантируем им полную защиту от преследования кем-либо. Включая Лигу Справедливости.

— Хорошо. Тогда я прямо сейчас попробую с ними поговорить.

— Прямо сейчас?

— Мой пропуск до сих пор не аннулировали, — Кэтрин с улыбкой и торжеством в глазах подошла к своей сумочке и извлекла из нее пластиковую карточку со своей фотографией. — Так что я могу их увидеть уже сегодня.

— Но на ночь глядя… — я сомневался. — Это не настолько срочно. Ты могла бы сделать это днем.

— Не волнуйся, Каин, — теперь уже меня успокаивали. Странное ощущение. — Со мной все будет в порядке. Так даже лучше — меньше всяких раздражающих людей будет мешаться под рукой.

— Нам Эк пойдет с тобой, — это был не вопрос. — От случайностей никто не застрахован. К тому же, Аркхэм — не самое надежное заведение по содержанию психов с необычными способностями.

— Как скажешь, — она подхватила свои вещи и направилась на выход. Возле меня задержалась и погладила по плечу. — Вот увидишь, все будет хорошо. И… я тебя не подведу.

— Я знаю…

— Каин, — дождавшись ухода Кэтрин, Фаора отошла от стены и подошла ближе ко мне, — каковы будут наши следующие шаги?

— Хорошо было бы найти изобретателя той вещи, но это бесполезно сейчас. Он наверняка залег очень глубоко. У нас же нет ничего, кроме его внешности, которую люди давно научились менять. Он скрывался успешно ранее, сможет и сейчас. Так что… — внезапное легкое жжение под правым глазом слегка сбило меня с мысли, а затем я ощутил, как оно указывает… манит… зовет в определенное место.

— Каин? Что это? — взгляд моей телохранительницы застыл на моем лице, повернутом вправо. — Эта метка… Ее раньше не было!

— Хм… — в отражении ее зрачков я заметил интересный символ. Я его ранее не видел, но одновременно он мне очень знаком. Даже догадываюсь, чей это подарок. — Неважно. Похоже, у нас появилось дело! — нужно проверить, что же она хочет мне показать. Я давно уже ее не слышал и не видел.

Готэм, особняк семьи Дэрроу, некоторое время спустя.

Еще на подлете к цели Грейсон подозревал, что ничего хорошего на месте он не увидит. Впрочем, за последний год они сталкивались с враждебными магическими тварями не раз и не два, чтобы уже представлять последствия их деятельности. И не стоит обманываться — магов Ричард также относил к тварям. Зачастую, даже еще более худшим, чем просто животные или химеры. Хуже них разве что демоны были… да и то не всякие. Конечно, не все маги были такими плохими. Взять ту же Затанну… Хотя… ее единственную он и мог вспомнить как пример хорошего мага. И не потому, что она являлась красоткой с отпадной фигурой! Редкие ведьмы выглядели не как фотомодели с обложки, имея доступ к чудодейственным средствам (иногда и в прямом смысле слова "чудо"). А вот характер и поступки имели премерзейшие. В лучшем случае были всего лишь черствыми беспринципными мегерами, которые легко бы перешагнули через умирающего от голода младенца на своем пути. Нда… не те у него впечатления были после посещения Мадам Ксанаду. А ведь были надежды, учитывая легенды, что о той пророчице ходили. Сам Брюс о ней отзывался весьма неплохо… когда вообще снисходил до рассказа, превышающего пару слов.

Короче, впечатление о магической стороне мира и ее обитателях у Дика сложились не самые положительные. Да, они все равно выполняют свою долю работы и оберегают мир от еще более худшего зла… чем являются сами, но это не значит, что они ему нравятся. Да и не должны, в общем-то. Но проблема не в их характере и отношении, а в том, что они слишком мало обращают внимания на мир простых людей, упуская из внимания то, что туда может попасть что-то совершенно чуждое и не нужное. При этом реагируют лишь после уже случившейся беды с кучей жертв. Вроде гекатомбы из людей на алтаре во имя демона или темного духа из иного измерения и тому подобного.

— Вокруг все спокойно, но в сам дом попасть не могу — там все в огне. Сильном, — появившийся рядом Уолли продемонстрировал покрасневшие ладони. Ну да, его скорость пока еще не достигла такой же силы, что и у наставника, чтобы игнорировать физику полностью. Хотя уже были подвижки к проходу через плотные препятствия. В пятидесяти процентах случаев.

— ЬНОГО ИНСАГОП! — раздался мощный голос Затанны, что приземлилась ранее в стороне и пока лишь осматривала поместье.

Это была одна из старинных усадеб, что располагалась в старой части Готэма, не так уж и далеко от болота, фактически на отдельном островке, как и многие другие. Уолли верно подметил — пока они не проникли за ограду, то казалось, что ничего особенного тут и не происходит. Лишь изнутри было видно, что все здание полыхает от огня. Даже стены, окна и двери им окутаны.

По слову волшебницы пламя стало постепенно утихать, но не мгновенно, как это происходило на его памяти с обычным огнем. Лишнее доказательство, что это не естественный разгул стихии. Нахмурившаяся брюнетка только подтверждала мысли парня.

— Эй, там пролом в стене. И в доме тоже, — к их компании присоединился Коннор с Меган, что прилетели с другой стороны поместья. — Очень большой пролом.

— Я чувствую присутствие демона внутри, но оно слишком слабое, — проговорила Затанна, пока они ожидали окончательно гашения пламени. — Либо остаточные эманации, либо же это он скрыл свое присутствие. Такой мизер энергии крови и хаоса не мог бы полыхнуть на весь город.

— Не проверим — не узнаем, верно? — отозвалась Кассандра, достав свой меч. Его она получила после недолгой отлучки полгода назад на остров амазонок. Вроде бы волшебный. По крайней мере, рубит демонов и сталь не хуже чем таковой же у Дианы.

— Будьте осторожны. Мы еще не сталкивались с кем-то настолько сильным, — предупредила их Затара. — Это вам не мелкие бесы и не слабые духи из-за завесы. Тут кто-то посерьезнее и уже набравшийся сил.

— Мы учтем это, Зат, — серьезно кивнул ей Дик. Уж он-то точно не собирался недооценивать сверхъестественных противников. Да и вообще любых других. Ведь в отличие от большинства из своей компании оставался простым человеком, пусть и хорошо вооруженным, обученным и опытным. Малейшая его ошибка повлечет за собой смерть. И хорошо, если только собственную. — Кон…

— КРИ-И-И-И! — не успел он отдать команду Супербою на помощь в тушении огня, как резкий мерзкий крик вырвался из здания, заставив их всех поморщиться и схватиться за уши. Их полукриптонский товарищ так и вовсе упал на землю, едва не теряя сознание.

— Коннор! — рядом тут же оказалась и Мисс Марси, что стала его обихаживать. Черт! Их самая сильная единица точно вышла из строя на время.

Но события продолжали развиваться куда стремительнее. Нечеловеческий визг повторился снова, но почти сразу захрипел и прервался со звуком смачного удара. Здание содрогнулось. И еще раз. И снова. Посыпалась каменная крошка со стен.

— Мне кажется, что нас слегка опередили, — неуверенно заявил Уэст, топчась на месте. Сталкиваться с тем, что может ждать внутри в одиночку он точно не желал. Поумнел все же, после пары ситуаций, когда магия оказывалась куда действеннее его скорости. Иногда сначала нужно думать, а потом уже делать. — Кто-то из ваших? — спросил он у Затанны.

— Не припомню, чтобы кто-то собирался в Готэм, — не снижая степени хмурости на лице ответила та. — К тому же… я не ощущаю магическую силу. Если там кто-то и сражается, то не магией. АНЕТС ИНЗЕЧСИ! — чары легли на препятствие, делая его прозрачным.

— Это же… — не сдержалась молодая амазонка, крепче сжимая меч в руках. Ну да, она еще помнит их последнюю встречу, хотя это было уже очень давно. Лет пять назад? Или меньше? Но да, даже Коннор ее во время спаррингов не мог так отделать, как во время той миссии.

— Ваш знакомый?

— Вроде того, — подтвердил Найтвинг на вопрос волшебницы. Попутно он пытался составить в уме новый план. Тот, который не приведет к новой стычке, еще более опасной, чем прежние. К тому же, новое лицо может быть поопаснее демонов в некотором смысле. Еще и как назло Коннор все еще не в себе. Хотя… может это и к лучшему? — Меган, унеси его к себе на шаттл.

— А? Хорошо! — марсианка обратила внимание на его слова, после чего увидела и того, на кого был обращен взгляд всех присутствующих. Вздрогнула и поспешила выполнить поручение главы их небольшой группы, унося своего парня подальше от места возможной стычки. Нда. Уолли тоже совсем не горит желанием рваться вперед, даже с учетом отсутствия магической опасности. Похоже, Титаны получили психологическую травму от которой пока не оправились. А ведь они сражались с вещами пострашнее, чем молодой симпатичный парень с красно-белой шевелюрой. Но подсознание говорило об обратном.

— Так все же, кто это такой? — не унималась Затанна. — Это ведь не друг, я правильно понимаю?

— Правильно понимаешь, — вместо Дика, ответил сам объект их интереса, заставив всех еще сильнее сосредоточиться на себе. И да, конечно же, это был Каин собственной персоной. И сейчас он пробил навылет рукой грудную клетку существа, похожего на человека, только слишком худого, почти лысого, с заостренными длинными ушами, зубастой пастью и желтушно-серой кожей, что даже в таком положении продолжала корчиться, хотя любое нормальное живое существо уже бы умерло.

— Хм. Мерзость, — тихо проговорил Каин, повернув голову к своей жертве. После чего из нее повалил черный густой дым, а пасть вновь открылась и раздался тот самый, слышимый ранее визг, что быстро заглох, когда тело охватило такое же черное пламя, что за пару секунд оставило лишь кучку пепла у ног победителя. Тот лишь встряхнул на сверхчеловеческой скорости рукой, будто бы пытался сбросить с нее грязь (создав при этом сильное дуновение воздуха). — Не думал, что мы встретимся так быстро. Хотя кое-кто и настаивал, — тут взгляд Каина ушел в сторону, куда улетела Марси с Коннором. Значит, получил его послание через доктора Фэрчайлд. — Но вы сюда пришли точно не из-за меня, иначе тут была бы Старшая Лига, — парень сложил руки на груди, ожидая ответных действий или слов. Титаны стали переглядываться меж собой. По большей части, Кэсси и Уолли возлагали все на Дика, как на своего лидера. Только Затанна пока ничего не делала, учитывая, что их проблема с демонами была временно решена. Теперь у нее на первый план вышла натура любопытной кошки, как это бывало иногда. Она сейчас во все глаза рассматривала Каина, но была при этом готова сколдовать что-нибудь, если дела обернутся не лучшим образом. В этом дочь Джованни молодец.

— Каин, — взял на себя прерогативу переговоров Найтвинг, — ты не совсем прав. Мы также искали тебя, но уже как самостоятельная группа, а не часть Лиги Справедливости. Коннор нам многое рассказал о вашем разговоре и лаборатории. Потому мы хотели бы с тобой поговорить, чтобы составить свое личное мнение. Мы не согласны с тем, что хочет сделать Бэтмен и прочие. Мы считаем, что тебе следует предоставить шанс.

— Шанс… шанс на что? — ухмыльнулся тот, все также уверенно стоя перед ними и не выражая и грамма беспокойства. Вообще, сейчас он казался не таким, как представлял себе Дик по прошлым скоротечным встречам-схваткам. Начать хотя бы с простой одежды Каина, в которой его бы не отличили от обычного подростка из колледжа. К тому же его болтливость. Обычно он предпочитал действовать. И уж точно не был столь расслабленным. Считает, что его сил должно хватить? Даже не берет в расчет Затанну? Хотя да, он же не знает, кто она такая. И не подозревает, что на него, как на любого другого криптонца, будет действовать магия. В полном объеме. Что же, в крайнем случае, можно будет сыграть и на этом, если переговоры зайдут в тупик.

— Шанс на нормальную жизнь. На то, чтобы тебе не приходилось прятаться просто за то, кто ты есть. Кем тебя воспитали. Ты в этом не виноват.

— Верно, — вклинилась в их разговор Кассандра, набравшись смелости, — ты можешь измениться. Перестать совершать преступления по указке бандитов, вроде Лютора или Ра'с Аль Гула.

— Точно! — ощутив уверенность товарищей, и Уэст заулыбался, сменив позу на менее напряженную, из которой, казалось, он в любой момент готовится убежать. — Ты можешь стать одним из нас, чувак! Будет прикольно! Ты сможешь быть героем, как Коннор!

— Соглашайся, — вновь взял слово Дик, — с нами ты сможешь совершить много хороших дел, защитить людей, которые нуждаются в этом. Искупишь все то зло, что тебя заставили причинить…

— Ха? Ха-ха… Ха-ха-ха-ха! — сначала удивленно, а потом все более звонко и беззаботно расхохотался Каин, даже начав утирать слезы, выступившие от смеха из глаз. — Героем… Ха-ха-ха… А ведь буквально на секунду я даже посчитал, что вы реально можете предложить что-то стоящее… Уху-хух… Это было… это просто нечто. Нет, правда! до этого я даже не подозревал, что у меня есть чувство юмора. Но вы… вы смогли меня рассмешить. Наверное, я даже не буду устраивать бойню из-за этого, — он уже отсмеялся и просто развернулся, видимо, чтобы уйти или улететь прочь…

— ИРМАЗ! — внезапный окрик Затанны прервал его на середине движения. Все тело Каина оказалось окружено синей пленкой магической энергии. — Видимо, мальчик, тебя слишком сильно разбаловали вниманием, что ты не знаешь, когда стоит слушаться старших. Для собственной пользы. Но ничего, сейчас я научу тебя послушанию, а потом ты мне расскажешь…

— Нет, Затанна… — поспешил остановить подругу от ошибки Ричард, но было уже поздно.

— Тх… тх… ты… — едва шевеля губами, Каин явно пытался говорить, но не мог пересилить заклинание. первые пару секунд.

— Эй, Дик? — вопросительно уставился на него занервничавший Уолли, ждавший отмашки от друга.

— Нет! Мы не должны…

— Успокойся, я вложила в эти чары…

— Ты… ТЫ-Ы-Ы! — тут все же тело Каина содрогнулось. Затем еще раз и еще, с каждым разом все сильнее и ощутимее. — Как ты посмела?! — со звуком треснувшего стекла пленка энергии пропала, а Каин уже выбил невидимую стену, оказавшись прямо перед четверкой друзей. Очень злой Каин со светящимися алыми глазами.

---

— … Как ты посмела?! — я едва удержал себя от того, чтобы открутить голову этой тупой девке. Лишь присутствие молодой амазонки, что смело загородила ту собой, смогло слегка остудить мою голову и заставить не бросаться в бой сгоряча, устраивая здесь настоящую бойню, после которой события полетят настоящим валом кровавой круговерти. Смерть команды молодых героев спровоцирует всех — и старших героев, и злодеев всех мастей… И кого-то похуже. Все дерьмо повылезает изо всех щелей и погребет Землю под собой. А вместе с нею и всех тех, кто будет мне нужен для возрождения Криптона! Чертова сука! Но сильнее всего меня разозлило секундное ощущение собственной беспомощности, которое охватило меня. Меня снова попытались связать и контролировать! Как животное! Как монстра!

— Каин, давай успокоимся! Она не хотела… — этот идиот разговаривает со мной таким тоном… Они ведь и не считают меня равным! Никогда не считали! Для них я — бешеный зверь, что способен в любой момент накинуться. Они планировали одеть мне намордник и иногда позволять кусать по их команде. — … — видимо, ощутив что-то в моем взгляде, бывший помощник Бэтмена резко замолчал и сглотнул. Боится. Все они боятся меня.

— АТИЩАЗ! — новый крик от брюнетка из-за спин троицы разорвал сгустившуюся тишину. А между мною и ими вырос полупрозрачный купол. Это ведь точно не технология. Моя рука коснулась поверхности пленки, что слегка вздрогнула, но не прогнулась, пока я медленно наращивал давление. — Ч-черт… он силен! — неужели это и есть магия? Она такая странная. Чем-то похожа на то, что я чувствую от своей ауры, но не совсем. Пробую влить в эту штуку немного собственной силы. — Ух…

— Зи?!

— Он… он… — ощутив всю поверхность этого купола, я резко сосредоточился и потянул его на себя, как будто сдергиваю покрывало с чего-то. Тут же эта штука лопнула, а я почувствовал легкую отдачу и жжение в ладони. — Мх… — а вот девушка потеряла сознание.

— Затанна! — заполошно крикнула амазонка.

Ко мне же полетели слегка измененные бэтаранги. С боков и спины застучала дробь малоощутимых ударов, которые уже не могли пробить меня. Мальчишка-Флэш сейчас слишком слаб даже чтобы сдвинуть меня с места. Хотя нет, сдвинуть бы он меня смог, наверное, не удерживая я себя в пространстве той же силой, которая помогала мне летать. Я уже говорил, что это не банальный полет. Это иной механизм. Что-то вроде смещения по центру массы относительно объектов, за которые ты им и цепляешься. И просто задаешь себе вектор и скорость смещения. И сейчас я просто пожелал не смещаться. А крепость моего тела позволила не обращать внимания на тараканьи удары от рыжеволосого мальчишки. Пойманные снаряды, что ударили меня током, также не причинили вреда, бессильно растекшись искрами по пальцам.

— Пока не впечатляет, — замечаю, посмотрев сквозь пальцы на Грейсона. — Неужели прошлые встречи вас ничему не научили? — внезапно меня облепили небольшие круглые устройства, что исторгли из себя сначала газ, а потом излучение, схожее с тем, которое я ощущал в свое первое посещение Готэма. — А вот это уже получше. Но все еще не достаточно, — иней едва начал покрывать меня, как кожный покров стал нагреваться по моему желанию, достигая такой температуры, что все устройства расплавились. А вот одежда не пострадала. Верно, ведь ее уберегла моя аура. Чем больше я узнаю информации о своем организме, тем лучше контролирую его функции. В прошлом приходилось полагаться лишь на фактор пассивной адаптации, что работал сам по себе в экстремальных ситуациях. Сейчас все иначе.

— Черт, — остановился рядом с Найтвингом быстрый мальчишка. — От него так прет жаром, что я подойти не могу! Едва не сварился! Такое даже Супермен не умеет делать!

— Тогда у нас нет иного выхода! — резко выдохнув, сказал Грейсон, вновь доставая свои метательные снаряды. Повторяется? Хотя нет, тут иная начинка… Уже во время их полета я узнал, в чем же их особенность. Не долетая до меня, все бэтаранги сдетонировали, выпустив содержимое в воздух и окутав меня плотной взвесью газа зеленого цвета.

— Дик, это же…

— У нас не оставалось иного выхода, Кэсс. Он явно не был настроен на мирный диалог. Сейчас главное — не допустить боя. Как только Коннор придет в себя и сможет с ним поговорить…

— А-а-а-апчхи, — издаю нарочито небрежный звук сморкания, чем разогнал загазованность вокруг себя, открывая изумленные лица ребят. — Криптонитовая пыльца. Умно! Даже очень. Все же, не зря ты столько лет учился у Бэтмена. Но вот домашнее задание выполнил не полностью.

— К-как?! Это же невозможно!

— Я же говорил вашему другу, что был создан как идеальное оружие. А у такового не может быть столь очевидных недостатков. Что ж, судя по всему, на этом мы можем закончить. Вряд ли вы покажете мне что-то более интересное, — тут я вновь зажигаю свои глаза тепловым зрением, пугая подростков. Они отреагировали как и полагается. Отпрыск Флэша попытался нацепить на меня какие-то кандалы, а его друг достал дубинки, но было уже поздно. Я резко развел руки и свел их в сильном хлопке, ломая стальные наручи, связанные цепью, которые для меня оказались не жестче картона. Громкий звук и порыв ветра оглушил и отбросил парней. Передо мной в окружении бессознательных тел осталась стоять только бледная амазонка, что держала в руках меч. Щита она не имела. На поясе было лассо, что восстановили с того раза, как я порвал его. Оно точно слабее того, что я видел у Дианы. По крайней мере, ощущения от него иные. Я мог сравнить, учитывая что видел их в не такой уж и большой промежуток времени. — Вот мы и остались одни…

— Я не позволю тебе причинить им вред! — уверенно утвердилась на ногах Кассандра, слегка разведя руки и приготовившись к схватке.

— Только если сама окажешься в силах, — пожал я плечами. Раздражение и злость почти полностью схлынули еще в самом начале нашего противостояния. Я больше проверял их силы и наработанные умения, а также слаженность. Да, они уже не столь слабы, как раньше, но все равно, на фоне моего собственного усиления их потуги смотрелись больше деградацией. Разница меж нашими силами стала еще больше. Мне нужны вызовы более существенные и незнакомые, чтобы продолжать свое развитие. Магия может стать именно такой вещью. — Я слышал, что амазонок с детства готовят к противостоянию мужчинам. Ваша королева Ипполита по легендам смогла одолеть Геракла без волшебного пояса богов. А это должно означать, что вы готовы выйти против более сильных соперников и одолеть их. Проверим правдивость этих мифов?

С этими словами я кинулся вперед, естесственно, снизив свою скорость до той, которую демонстрировала сама амазонка в прошлый раз, когда я похищал доктора Рокетт. И едва не напоролся на острие меча, слегка разминувшись с ним на считанные миллиметры. Хох! Чуть ускоримся. Теперь, оказавшись с нею на равне, я начал использовать в бою те движения, которым обучался у Зода и его жены, а также Фаоры. Хотя больше у генерала. Наша конституция как у мужчин имела свои особенности, которые накладывали на рисунок боя свои условия. Я больше двигался и крутился, уходя от ударов мечом. Не потому, что боялся быть убитым — в таком бою просто не будет смысла, если я буду все продавливать свойством своего тела. Навыки требовалось проверять и обновлять не менее тщательно, чтобы они не заржавели и служили мне идеально, как и все мое существо.

И это давало свои плоды. С самых первых пируэтов незнакомый стиль доставлял мне проблем. Он напоминал таковой у той брюнетки, что была с Дианой. Ее звали также, как и их царицу. Но вряд ли это она — она не богиня, чтобы прожить столько. Да и выглядела скорее как сестра Чудо Женщины, чем ее мать. Черт, новое воспоминание о той женщине слишком сильно отвлекло меня, заставив заработать новый неопасный порез на руке. Да… значит, мое тело уязвимо к магии богов? Оно отличается от магии волшебницы, которая сейчас лежит тут же. Все так сложно с этой непонятной энергией… и так интересно! Моя кровь вновь вскипает от азарта, который я испытывал несколько лет назад, когда еще сталкивался с тем, что могло нести мне опасность. Мне этого не хватало…

Впрочем, надолго молодую амазонку не хватило. Блондинка стала повторяться, а я — все лучше понимал особенности ее стиля и уже видел допускаемые ошибки. Где-то слишком резкие движения, где-то более сильный замах, оставляющий открытым бок, который не успеет прикрыть из-за инерции тела… Вот будь у нее щит… Да, теперь понятно. Тогда многие промахи окажутся лишь подготовкой к действию иным предметом. Но сейчас этот стиль не полный. И я понял в чем его отличие от боя с той амазонкой. Она действовала копьем, а эта — мечом. Более короткое оружие, но более маневренное и имеющее большую поверхность острия. Тем не менее, Ипполита разделала бы Кассандру под орех секунд за десять, если бы сражалась серьезно. Максимум — двадцать. Не будь наши силы с нею на разном уровне, то я мог бы и проиграть в том бою в Аркхэме при первой встрече.

— Я нашла его, Каин, — сообщила мне по связи Фаора. Ладно, я узнал все, что хотел. Теперь пора заканчивать тут и заняться более важным делом. Моя помощница была ранее отправлена по одному из следов, что мы нашли по прилету в это место. Я же остался разбираться с теми существами, от которых смердело чем-то гнилостным и горьким в ощущениях от ауры. Все равно Фаора ничего не могла с ними сделать — даже отрывая им голову или пробивая насквозь — ничего не выходило. Они быстро восстанавливались. А вот мои удары уже не игнорировались. Вернее, не сразу. Я быстро ощутил от них нечто необычное, что позволило мне слегка настроить свою ауру на резонанс с той энергией, что излучали они. Так что, пока я продолжал эксперименты с новым видом врагов, отправил девушку на иное дело, в котором она будет более полезна. Кто же знал, что сюда наведаются эти молодые герои?

— Сейчас буду, — тихо отвечаю ей. — Я здесь почти закончил.

— Что?! — удивилась Кассандра. Она точно не слышала голос из передатчика у меня в ухе. Технологии Криптона были в этом куда совершеннее земных, передавая звуковые колебания непосредственно на слуховой нерв. Но мне и правда стоит уже закончить тут. Резко сближаюсь с девушкой и отбиваю ее меч по плоской стороне клинка в сторону. Замах ноги отбивается коленом, разворачивая ее ко мне боком. Хорошая попытка уйти в перекат и разорвать дистанцию, но я успеваю слегка подбить ее ногу, отчего это превращается в банальное падение. Тут же приземляюсь ей на спину, стаскиваю лассо с пояса и связываю девушке руки. — Мх, — простонала амазонка, когда я стянул волшебную веревку узлом.

— Ты была хороша, но стоит чаще тренироваться с различным типом оружия, — говорю ей, после чего слегка передавливаю ей артерию на шее, заставляя потерять сознание. — Так-с, — кое-кого не хватает. Я точно слышал еще двоих. Коннора и марсианку. Водяного мальчика не было с самого начала. — А вот и она, — я быстро отыскал чуть в стороне спрятанный в невидимости космический корабль полубиологического производства. Внутри как раз находились марсианка и клон. Стоило мне приблизиться, как зеленокожая девушка вылетела передо мной, мешая пролететь далее. Она ведь должна была увидеть позади меня во дворе поместья своих товарищей. И все равно готова вступить в безнадежный бой. Вот чего не отнять у них, так это силы духа. А вот мозгов маловато. Я перевел взгляд на Коннора и прищурился. Не пойму, что с ним происходит. Физически он в порядке, а громкий звук не мог надолго его остановить. Хм, а если… Точно. Дело не в его физиологии, а в аурной защите. Его энергетика вся покорежена и воздействует на тело не лучшим образом. Хотя постепенно стабилизируется, но на это уйдет не один час. — Приведи в порядок вашу волшебницу. Она сможет помочь Коннору, — вряд ли еще кто-то в их компании способен работать с энергетикой. Разве что Супермен или его кузина, но сомневаюсь в их профессионализме. Может еще искусственный интеллект в Крепости Элов. Но проще так, как я уже предложил. После чего в ускорении улетаю прочь, оставив позади растерянную девушку.

Соломон Гранди

В понедельник родился,

Во вторник крестился,

В среду женился,

В четверг занемог,

В пятницу слёг,

В субботу скончался,

В воскресенье отпели –

Так жизнь пролетела

Всего за неделю.

Речитатив грубым голосом я услышал раньше, чем увидел того, кто его издавал. Огромное тело в грязных обрывках одежды, с кожей землистого цвета и редкими волосками на голове. Всматриваюсь в его внутренности… и они почти полностью соответствуют человеческим. Ни одного лишнего органа или же его недостатка… Проблема в том, что судя по увиденной картинке, это — труп. Причем уже не первой свежести. Даже соответствующие паразиты и микроорганизмы внутри завелись. Тогда каким образом это бездыханное тело двигается и издает звуки? Почему оно живет? Или нет? Сказки про зомби я читал, но лишь как фантастику. Снова магия? Я снова настраиваю свою ауру на ту же частоту, что и с существами в особняке. Подлетаю к трупу и отрываю ему голову, после чего пробиваю грудь и воздействую аурой на его тело, чтобы… тот просто развалился на части как самый обычный труп. Не понял…

— Каин? — тронула меня за плечо Фаора, что с самого начала наблюдала за моим действиями.

— Не понимаю. Он мертв… и не мертв, — в последний момент я ощутил, что та нежизнь, что наполняла это тело, просто ушла в болото и куда-то еще вовне. не знаю, как выразить. Когда убивал тех монстров в горящем особняке, то я ощущал их смерть. Как их души или что их заменяет буквально оказалось поглощено мною и перемелено, как в мясорубке. Даже татуировка под глазом чесалась… — Фаора, у меня все еще есть тот знак на щеке?

— Хм? Нет, он пропал. Как это возможно? — удивилась криптонка, рассматривая мое лицо.

— Ди-Ди, — а вот я, кажется, знаю, у кого спросить. Вопрос лишь в том, получу ли я ответ…