• Vivian2201

• гарри поттер
• сириус блэк
• дарк
• попаданцы
• фантастика
• фентези
• боевая фантастика
• нуар
• киберпанк
• детектив

Адриан мрачно смотрел на постепенно увеличивающуюся в размерах громаду станции, к которой приближался звездолет. Вид на древнюю, ещё имперскую постройку, мог бы впечатлять, но… Пустотная конструкция давно пришла в плачевное состояние. Наружная обшивка несла на себе следы кустарного ремонта в виде многочисленных заплаток из панелей, что отличались от основных элементов цветом. Судя по всему, сплав тоже был далеко не тем, что использовали имперские строители.

Часть орудийных башен и турелей ПВО/ПРО либо отсутствовали в принципе, из-за чего на их местах виднелись заваренные все теми же ремонтными панелями «площадки», либо представляли собой откровенные искореженные остовы. Их вид наводил на мысли о многочисленных попытках штурма древней постройки и проблемах со снабжением, помешавшим хозяевам станции провести нормальный ремонт. К тому же, только пять из тридцати створок посадочной зоны функционировали. У остальных даже огни маяков были выключены.

-Убогое зрелище, — произнесла Делайла Джонс, стоявшая рядом с капитаном Шепардом, — Напоминает фильмы из инфосети о падении цивилизации и дичании людей, которые жили в руинах и поклонялись космическим кораблям, вросшим в грунт…

Покосившись на свою напарницу, Адриан хмыкнул, но не стал никак комментировать слова девушки. Ему наличие Джонс не нравилось в принципе. Как и целый отряд спецназа, отправленный вместе с ними.

Капитан Адриан Шепард привык работать самостоятельно и скрытно, а не устраивать боевые операции с перестрелками, погонями и взрывами. Его стихией были сбор и анализ информации, незаметный опрос потенциальных свидетелей, взлом систем наблюдения и баз данных. В таких условиях напарники, по мнению офицера ГУВР штаба ВКС «Ордена Империи» будут скорее мешать, чем помогать. Особенно, если речь идет о девицах с яркой, притягивающей взгляды, внешностью.

Нет, в голове Адриана не приходили мысли о глупости Делайлы. Мужчина прекрасно понимал, что в их организации едва ли кто-то мог строить карьеру через постель начальника. Не та сфера деятельности. Возможно лейтенант Джонс даже отличный офицер разведки, неплохой боевик и достойный аналитик… Но здесь и сейчас её внешность будет мешать.

Система Вояджер, орбита планеты Вояж-4, станция Викс-Линк. Это не место для привлекающих мужское внимание красоток. Здесь рассадник пиратства, бандитизма, торговли наркотиками и невольниками всех рас, нелегальными ИИ, запрещенными вооружениями и даже артефактами древности, за которыми готовы открыть охоту коллекционеры и археологи. В подобном месте рыжеволосая стройная красотка будет привлекать к себе внимание, чем может помешать капитану.

-Так и будете молчать, Шепард? — поинтересовалась у него лейтенант, — Может, хватит строить из себя обиженную невинность?

Фыркнув, капитан повернулся к своей напарнице и произнёс:

-Я привык работать один. Мне будет сложно адаптироваться к вашему присутствию, лейтенант.

Джонс, покачав головой, поинтересовалась:

-Думаете, мне эта ситуация нравится? Я вообще из дипломатического ведомства и должна была работать аналитиков при посольстве в Федерации, а не лететь сюда. Для меня подобная работа… непривычна.

-Тогда почему вы здесь? — нахмурился Адриан, удивившись странному повороту беседы.

Нет, тот факт, что Джонс перевели из СВР в ГУВР он знал, но остальной частью биографии своей спутницы не стал интересоваться. По всей видимости, зря.

-Мне сказали, что мой опыт работы в дипломатической сфере может оказаться полезным.

-Вы собираетесь вести переговоры с пиратами? — фыркнул Шепард.

-С ксеносами из-за Туманности Джилиана, — спокойно ответила Делайла, — Лорд и другие члены Совета считают, что дело может быть именно в них.

-Проклятье… — выдохнул Адриан.

Капитану об этом тоже говорили, но Шепард подобный вариант считал маловероятным. Едва ли из-за Туманности Джилиана в известную людям часть галактики могли прибыть ксеносы. А уж если бы такое произошло, то… Зачем им устраивать логово в этом захолустье?

Регион Экспансии — последняя попытка Империи Дракона продолжить активную колонизацию космоса. Здесь ещё есть независимые расы, не входящие в состав Триумвиата, Федерации или Пространства Дракона. Какие-то из них уже начали межзвездные перелёты, другие лишь сейчас принялись осваивать родные солнечные системы… Вместе с тем, именно в этом регионе существует множество человеческих поселений, но нет крупных государств. Скорее, тут заправляют крупные корпорации и ЧВК, мало чем отличающиеся от пиратских шаек. Именно по этой причине предполагать, что ксеносы из-за Туманности Джилиана предпочли обустроить свой форпост именно в Регионе Экспансии, по мнению Адриана, полнейшая глупость. Здесь даже нормальной геологической разведки никто не проводил. Нет полноценной промышленности… Все технологические и техномагические системы, включая звездолеты, попадают сюда в крайне «убитом» состоянии черед сотни продавцов и перекупщиков. И не потому, что это кому-то выгодно… Едва ли местные жители в состоянии заплатить за современный звездолет его рыночную цену. Всё проще. В Регион Экспансии продают то, что дешевле отбуксировать сюда, чем утилизировать.

-Полагаете, это реально? — не скрывая скепсиса поинтересовался Шепард у Джонс.

Лейтенант, бросив на него хмурый взгляд, поправила выскользнувшую из-за уха прядь волос, кивнула:

-Всё зависит от целей. Дипломатическая миссия в этих краях действительно будет бессмысленна. Зато засекреченная операция по сбору информации руками наёмников из числа местных рас — вполне. Это позволит скрыть сам факт присутствия чужаков от нас и федералов.

Адриан нахмурился, но кивнул, принимая ответ своей напарницы.

С подобными логическими построениями Джонс Шепард был согласен. Если исключить именно открытое появления новых ксеносов, а предположить наличие тут их разведывательной миссии, то всё становится на свои места. Для сбора информации в рамках планирования военной компании подобной тактики вполне достаточно… В теории.

На практике же говорить об эффективности подобного подхода не приходится. Наёмники из Региона Экспансии едва ли смогу собрать полезные для возможной военной компании сведения что в Пространстве Дракона, что в Федерации. Разве что Независимые Колонии ещё могут быть для них открыты, но и то — это не слишком реалистично. Сейчас Конфедерация превратилась в прифронтовую зону, контролируемую частой гребенкой военных патрулей как местных сил обороны, так и федерального флота. В подобных условиях пассивная разведка становится откровенной авантюрой, на которую никто не пойдет. А попытки собрать информацию методом подкупа едва ли приведут к чему-то кроме ареста.

В условиях войны с киборгами, угрозы открытия второго фронта между Федерацией и Пространством Дракона, чиновники не станут связываться с наёмниками непонятного происхождения. Да и контрразведка, как и гражданские безопасники, не зря едят свой хлеб и весьма плотно контролируют ситуацию и жизнь носителей стратегически важной информации.

С хакерскими атаками на базы данных всё не менее сложно. После того, как киборги неоднократно перехватывали управление над космическими кораблями, взламывали системы связи и федеральные ИИ, были проведены многочисленные работы по усилению мер безопасности. Причем, как в Федерации, так и в Пространстве Дракона.

В сумме все эти факторы заставляли задуматься о степени осведомленности новых ксеносов, если таковые здесь, конечно, есть.

-А если это не разведка… Нет. Не так, — вздохнул Адриан, — Возможно, это первая попытка собрать информацию в наиболее близком к Туманности Джилиана регионе. Сразу отправляться в более-менее крупные страны ксеносы не рискнули или не пожелали. Например, чтобы подготовить здесь нечто вроде логистического центра, ремонтных бригад… Службу тыла для своих экспедиционных корпусов.

-Это нам и предстоит выяснить, — кивнула Джонс, — И я предлагаю не воротить нос, а сразу договориться кто и как будет действовать.

-Я сомневаюсь, что в местной криминальной среде будет толк от кабинетного дипломата, — вздохнул Шепард.

-Вы не читали моё личное дело, — покачала головой Делайла.

-Нет, не читал.

-Что ж, капитан, — усмехнулась Джонс, — Вы будете удивлены.

* * *

-Что будешь? — спросил бармен у Старса, усевшегося перед ним.

Наёмник, привычно окинув тяжелым взглядом батарею бутылок на стене позади своего собеседника, криво усмехнулся:

-Давай розовый бурбон «Шлеби».

-Что-то новенькое, — оскалился Гримм, повернувшись к полкам, — Что это тебя так перекосило?

-Настроение в заднице, — отмахнулся Старс, оглядев полупустое помещение Бара «Пьяная дырка», — Шеф сам не может заказ найти, и нам не даёт «леваком» заняться. Говорит, что мы обязаны быть на станции, на случай заказа…

Понимающе кивнув, Гримм сочувствующе поцокал языком и придвинул к наёмнику тарелку с солеными закусками.

-За мой счет, дружище. У всех бывают тяжелые периоды, — добавил бармен в ответ на вопросительный взгляд наёмника.

-Спасибо, Гримм.

Когда Старс выпил вторую рюмку, бармен наклонился к нему и произнёс:

-Если ты ещё в авторитете среди своих, то я могу дать твоей ватаге один… контакт. Там ксеносы, очередные жопомордые, с зелеными от чешуи задницами, но платят слитками. Вольфрам, платина, золото, серебро и медь. Меня и ещё кое-кого они не кинули, а честно привезли оговоренное. Интересует?

Наёмник, уставившись на Гримма, фыркнул:

-У «палубников» я всегда в авторитете. А вот что там Шеф решит… Но контакт дай. Если наш командир согласится, то ты получишь как обычно.

-Договорились, — довольно улыбнулся бармен и положил перед Старсом карту памяти, — Держи…

Оба мужчины не видели стоящую рядом с ними стройную фигуру, скрытую магией от взглядов и камер наблюдения. В Регионе Экспансии не было магических школ, институтов и академий. По этой причине найти в этих местах квалифицированного одаренного — та ещё задача. Максимум для здешних жителей — беглецы из более цивилизованных мест. Как правило, ими являлись недоучки, едва ли дотягивающие даже до уровня подмастерья.

Так и не заметив слежки, наёмник покинул бар «Пьяная дырка» и направился по широкому многоярусному коридору станции в сторону жилого блока. Именно там располагались казармы его ватаги, которую ему самому было приятнее называть частной военной компанией. В действительности, эта банда промышляла всем, что могло принести деньги — контрабанда, пиратство, охрана торгашей и шантаж, похищения и заказные убийства…

Увы, но в последние десятилетия дела становились всё хуже. Чем меньше в известной части галактики оставалось мелки государств, тем меньше денег и технологических приблуд поступало в Регион Экспансии. А здесь, в и без того нищей среде, заработать приличные деньги было проблемой и в лучшие годы. Потому местные шайки и отправлялись в нейтральный космос в надежде на удачу и «счастливый контракт». Увы, но там хватало своих ЧВК и пиратов, из-за чего мало кому удавалось вернуться.

Единственным постоянным источником денег для Региона Экспансии служили заказы на похищение специалистов для независимых рас из систем нейтрального космоса. За это ксеносы платили слитками металлов, которые можно было продать фирмам-посредникам, выполняющим роль прокладки между пиратами и крупными корпорациями из Федерации и Независимых Колоний.

Однако, после того, как само понятие нейтрального космоса стало историей, а бывшие независимые системы вдруг превратились в часть Пространства Дракона, крайне агрессивно реагирующего на похищения своих граждан и пиратство, обитатели Региона Экспансии оказались на «голодном пайке». Выигрышнее всех ныне выглядели местные шахтеры и фермеры. Они, прежде считавшиеся неудачниками, вдруг оказались самыми состоятельными персонами, у которых доходы сохранились. Правда, подобный «расклад» быстро привлек внимание многочисленных пиратов и рэкетиров, предпочитающих гордо называть себя ЧВК… Увы, но даже откровенное вымогательство не дало тех денег, на которые надеялись наёмники. Из-за этого начались криминальные войны между давно существовавшими группировками. Вчерашние партнер рвали друг другу глотки за каждую шахту и каждую ферму, дабы получить в свои руки лишнюю горсть звонких монет. Этот процесс длился почти пять лет, а в его финале оказалось, что на весь Регион Экспансии осталось не больше семи относительно крупных ватаг, да пара десятком мелких, в число которых входил и отряд Старса. Но и так жизнь в новых условиях была далека от прежнего, достаточно сытого на взгляд наёмника, уровня.

Погруженный в свои мысли, мужчина не заметил, что пропустил поворот, а затем и вовсе забрел в тупик.

-Какого хрена? — огляделся Старс, уставившись на покрытую грязью, сквозь которую можно было рассмотреть старые граффити, стену, — Как я тут оказался?

Станцию Викс-Линк мужчина знал очень хорошо. Родившись тут и прожив внутри этого куска хлама почти всю жизнь, наёмник прекрасно ориентировался в мрачных коридорах древней постройки, не разваливающейся только из-за засохшего и потому окаменевшего дерьма в её системах и конструкциях. Именно по этой причине Старс осознавал, что попасть в настолько удаленный от жилого модуля коридор, даже в состоянии куда большего подпития, не мог.

-Маги, — мгновенно дошло до наёмника.

Ладонь мужчины мгновенно опустилась на рукоять бластера в бедренной магнитной кобуре, но замерла, словно бы превратившись в камень. Тело перестало подчиняться приказам мозга, словно бы став чужим. В ушах появился странный шум, постепенно превращающийся в шепот множества голосов. Его не заглушал даже шум крови, бегущей по сосудам и громкие удары сердца, ускорившего свой бег.

Боковым зрением Старс увидел как начали сгущаться тени в углах, быстро собираясь в фигуры. Они двигались самостоятельно, словно бы плевать хотели, что некому было их отбрасывать.

-Ты убил нас… Ты… Выкинул в шлюз… Мне нечем дышать… Мне больно…

Многоголосый шепот превратился в крик, ударивший по нервам наёмника. В этот момент он смог преодолеть охватившее его оцепенение и развернуться, взяв бластер наизготовку. Выстрел мужчину исчез в темноте, что заполняла коридор, по которому он Старс пришел сюда. Единственным источником света оказался треснувший фонарь над головой наёмника. Однако, и он начал мерцать, грозя погаснуть.

А фигуры, сотканные из теней, медленно, но неотвратимо приближались. В некоторых из них Старс с ужасом узнал жертв недавнего рейда, во время которого они все неплохо повеселились, пустив по кругу пару девчонок, а потом вышвырнув их в открытый космос без скафандров.

В голове наёмника будто бы взорвалась бомба. Волна боли накрыла сознание Старса. Мужчина, рухнув на колени, завыл. Одновременно с этим, перед его глазами с дикой скоростью мелькали образы недавних событий, происходивших на станции. Появление странных звездолетов непривычной конструкции, новые ксеносы — прямоходящие рептилии с длинными хвостами, лишенные логики заказы и пропажа сразу нескольких ватаг, которые потом появились с новой, явно изготовленной не в Федерации или Пространстве Дракона, экипировкой…

* * *

Брезгливо осмотрев труп бандита, гордо называющего себя наёмником, Делайла поморщилась и телекинезом вытащили карту памяти, переданную барменом этому отребью. Вставив свой трофей в считыватель, лейтенант принялась изучать содержимое носителя информации, после чего фыркнула и вызвала Шепарда.

-Капитан, есть новости. Тут действительно присутствуют неизвестные ксеносы. Некие рептилии с технологиями уровня Федерации и Пространства Дракона… На первый взгляд. Что в действительности — не ясно.

-Понял тебя, — кивнул Адриан, — У меня тоже есть новости. В одном из ангаров станции находится звездолет расы, отсутствующей в наших базах данных. Похоже, что они что-то готовят. Я отправил первичный отчет о наличии тут вероятного противника. Командование эскадр ждет сигнала на захват.

-Рано, — покачала головой Джонс, — Нам нужно выяснить что именно они тут делают. Не похоже это на создание плацдарма…

-Судя по тому, сколько сюда привезли оружия, — мрачно фыркнул Шепард, — Сами они воевать не собираются. Зато весь местный сброд соберут и натравят либо на нас, либо на федералов просто для того, чтобы обескровить наши армии и заставить потратить ресурсы, вывести флота в удобные для них зоны космоса, а потом нанесут удар сами.

-С чего ты взял?

-Местные диспетчера уже не раз замечали корабли этих ксеносов в ближайших системах. Во всяком случае, с аналогичной конфигурацией выхлопа двигателей и гравитационных полей.

Делайла на мгновение замерла, обдумывая ситуацию, а потом, оглядев коридор, вздохнула и произнесла:

-Хорошо. Тогда нам придется покинуть станцию и…

В этот момент алый луч пробил её щиты и попросту разорвал девушку надвое. Шепард, всё ещё остававшийся на связи, увидел массивную фигуру ксеноса-рептили, появившуюся рядом с ещё дергающимся трупом его напарницы. Чужак наклонился к ней и, покосившись на изображение Адриана, оскалился.

* * *

Сделав глоток из чашки, я прикрыл глаза и хмыкнул.

Впервые за прошедшие полтора года выдалось свободное время. Тренировки закончены, боевых операций не предвидится, административные обязанности выполнены… Удивительное дело. Даже непривычно, что нет нужды беспрерывно нагружать тело и разум решением сложны задач или убийством очередного могущественного врага. Подспудно даже возникло давно забытое ощущение внутреннего нервоза, каковой у меня появлялся в моменты самоволки в годы курсантской жизни…

В целом… Подготовка к войне с Триумвиатом шла своим чередом. Удалось более-менее привести в состояние единой системы промышленность страны, образовав общие научные, конструкторские и производственные связи и цепочки как на старых, так и на новых территориях. Получилось даже серьёзно оптимизировать логистику поставок как для нужд армии, так и для гражданского сектора.

Вообще, эти полтора года сейчас казались мне гонкой со временем, когда мы были вынуждены отправлять членов «Ордена Империи» на места и практически вручную выстраивать нужные нам алгоритмы функционирования промышленности и экономики. А уж сколько нервов и крови выпили у нас чиновники из бывшего нейтрального космоса…

И это всё на фоне гибели наших агентов в Регионе Экспансии и последовавшей за этим военной операцией, закончившейся захватом сразу семи боевых кораблей ксеносов… Тех самых, что обитают за Туманностью Джилиана.

Первоначально я думал, что они появились в наших краях из-за деятельности орденских поисковых групп, собирающих материалы среди погибших кораблей на той стороне природного барьера, отделяющего от центральной галактики целый её рукав… Однако, всё оказалось иначе.

Там тоже идет война. Причем, она продолжается уже несколько тысячелетий и расправа над имперским экспедиционным корпусом была лишь незначительной её вехой. Можно сказать, стороны древнего конфликта даже не обратили внимания на появившихся, а потом исчезнувших людей.

Пленники уже подверглись допросам, а их звездолеты вдумчиво изучаются нашими инженерами и артефакторами. Пока результатов мало, но точно можно сказать, что всё выглядит… двояко и весьма странно.

Разумные рептилии и насекомые, в ходе своего конфликта истребившие все малые расы в изученной ими части галактики. Это означает, что те ксеносы, что найдены нашими разведчиками в спасательных капсулах, скорее всего, являются последними представителями своих видов. Возможно, конечно, что где-то сохранились их собратья, сумевшие вовремя сбежать на кораблях-ковчегах, но вероятность подобного крайне мала — обе агрессивные расы очень старательно отлавливали подобные звездолеты и расправлялись с их экипажами и пассажирами, стремясь уничтожить малейший шанс появления новой угрозы для себя даже в отдаленном будущем.

Касаемо появления хайгов, как себя называют разумные рептилии, всё выглядит весьма странно. Их руководство своими планами не поделилось с посланными в Регион Экспансии разведчиками. Зато они сами имели собственное мнение о причинах проводимой операции. И таковое вызывало массу вопросов.

Длящаяся больше пяты тысяч лет война между ними и инсектами привела к откровенному упадку фундаментальной науки и промышленности у обеих сторон. И если военные технологии и часть производств двойного назначения им ещё удалось сохранить, то гражданский сектор серьезно деградировал. И не в результате разрушений или захвата планет — всё просто. Промышленность обеих рас уже давно работает исключительно на войну. Вся. Гражданский сегмент сохранился только в продовольственной сфере и, частично, вещевой. Однако, всё остальное работает только на нужды армии и флота. Потому в тыловых планетах, если они не связаны с армией непрямую, царит практически средневековье, тотальная нищета и голод.

До недавних пор эта ситуация не слишком беспокоила тех же хайгов, но после серии восстаний было решено начать принимать меры. Понятно, что в условиях тотальной войны строить новые заводы или возвращать гражданский профиль уже действующим будет не лучшей затеей. И потому правящий совет хайгов принял «гениальное» решение — расконсервировать проекты портальных систем, ведущих в наш рукав галактики и, проведя разведку, попросту украсть специалистов и существующие производства. А если повезет — набрать рекрутов для войны.

Подобная версия, озвученная захваченными хайгами, не слишком вязалась с тем, какими именно технологиями они владеют. Например, их ручные излучатели легко пробивали наши личные щиты — магические и технические. А бортовые вооружения звездолетов создали массу проблем нашим эскадрам. Жертв среди экипажей было немного, но вот потери среди именно кораблей оказались неприятно большими — тридцать девять, из которых два — легкие крейсера, девять — фрегаты, а остальное — корветы. С МЛА ситуация обстояла проще. По какой-то причине на звездолетах хайгов попросту не оказалось турелей ПВО/ПРО, способных вести эффективный огонь по небольшим и маневренным целям.

Пока специалисты занимались допросами и анализом трофейных звездолетов, «ближний круг» кипел. Причиной споров был вопрос о необходимости передачи информации о новых ксеносах федералам. С одной стороны — это действительно важно. Да и федералы, хоть и враги нам, но люди, а не откровенные чужаки. С другой же стороны, стоит нам донести до руководства Федерации сведения о неожиданном враге, намеревающемся явиться к нам в гости, как станет вопрос о полученных в качестве трофеев технологиях. И тут ситуация может развернуться в любую сторону. Ведь, хайги значительно превосходят человечество в своем научном развитии, что бы там не рассказывали пленники. Возможно, это в их понимании тыловые миры находятся в состоянии средневековья и упадка, а для нас подобный уровень жизни будет казаться недостижимой фантастикой.

За прошедшие полтора года решение так и не было принято. Даже несмотря на то, что кое-что из технологий хайгов удалось скопировать и начать производить, оснащая наши боевые корабли и МЛА.

Звук открывшейся двери заставил меня открыть глаза и уставиться на вошедшую в кабинет Дафну. Только двое разумных имели возможность входить сюда без стука и предварительного вызова. Девушка-киборг с лицом Гринграсс и Блэк.

Удивительно, но за прошедшие годы я окончательно перестал воспринимать инфильтратора именно машиной. И, судя по всему, Дафна это каким-то образом поняла или заметила, проанализировав изменения в моём поведении.

-Неужели ты решил отдохнуть? — фыркнула гостья, бросив взгляд на выключенные проекторы и артефакты-иллюзоры.

-Имею право, — усмехнулся я.

-Ничего не имею против, — отмахнулась Гринграсс, усевшись в гостевое кресло.

Сейчас она была одета в черный брючный костюм с серебряной и зеленой вышивкой. Не частое явление в последние годы. Как правило, Дафна предпочитала юбки-карандаши или плотно облегающие её фигуру платья.

-Что случилось? Или ты решила зайти на чашку кофе? — поинтересовался я, сделав ещё один глоток кофе.

-Срочного — ничего, — покачала головой инфильтратор, — Пока всё идет по плану. Военные ждут активных действий от Триумвиата, но ксеносы… Подозрительно не торопятся нападать на нашу эскадру. В Конфедерации боевые действия тоже практически прекратились. Обе стороны перешли к оборонительной тактике и никаких серьёзных операций не проводят… Федералы — накапливают резервы и собирают ударные группы. Что ворги — не ясно.

-А к вашим они больше не обращались с предложениями?

-Нет, — покачала головой Дафна.

-Что же тебя привело ко мне?

-Странности, — вздохнула Григрасс.

-Поясни.

-Я анализировала записи, касающиеся Корданы. И заметила весьма странный факт. У неё не было данных о наличии у Сириуса крестажа. Сам он утверждает, что сделал его до того расследования, но… Как ты помнишь, мы ничего не нашли — только косвенные данные о том, что Бримсон перевозила нечто важное из ячейки…

-Но сам Сириус об этом говорил.

-Вот это меня и беспокоит, — покачала головой Дафна, — Странное несоответствие. Кордана могла вытворять что угодно, но смысла врать… да ещё самой себе… И в чем? В вопросе, который особого значения и не имел? Тебе это не кажется странным? И почему Сириус обнаружился только после того, как этот балор отдал тебе стилет-артефакт?

-Надо подумать.

-Подумай, — кивнула Гринграсс, — А я пока займусь своими непосредственными обязанностями. И… Ещё одна важная деталь. Сириус женится. Через две недели. Тебя в числе гостей на его свадьбе нет. Подумай об этом.

Когда за Дафной закрылась дверь, я уставился на содержимое своей чашки. Кофе уже почти остыл и потому пар от него не поднимался, благодаря чему я мог видеть своё отражение… Хмурое и мрачное.

-Ну почему всё всегда так сложно? — вырвалось у меня, — Почему?

* * *

-Это точно? — посмотрел на своего помощника Эдвард.

-Да, — кивнул тот в ответ, — Пока информацию не удалось проверить — слишком мало времени прошло… Но посол магов обещал передачу образцов технологий этих хайгов в течении месяца.

Ланчер нахмурился, обдумывая новые сведения.

Хоган не предупреждал его о появлении агрессивно настроенной расы, несущей угрозу человечеству. Либо он решил оставить этот вопрос на совести Кларка и его «змей», либо «Орден Империи» поступил именно так, как и предполагал архимаг. В любом случае, остввлять достаточно опасный фактор не стоило.

-Хорошо. Держи меня в курсе ситуации. И… подготовь мне список тех, кого стоит задействовать в изучении новых технологий. Судя по всему, нам придется очень постараться, чтобы воспользоваться подарком магом.

-Вы полагаете, что… всё плохо?

-Если бы «змеи» могли решить вопрос самостоятельно, то сделали это. Но им пришлось даже делиться технологиями из-за самого факта передачи информации.

-Это весьма странный… шаг, — покачал головой помощник премьер-министра.

Вздохнув, Ланчер фыркнул:

-Потому я и считаю, что ситуация действительно опасная. Иначе бы они не стали делиться технологиями, а просто использовали их против нас.

Оставшись один, Эдвард нахмурился.

Ситуация в изученной части галактики всё больше походила на затишье перед большой и кровопролитной войной всех против всех. Пространство Дракона даже не скрывало свои планы по геноциду рас Триумвиата. Он сам намеревался положить конец существования воргов и Конфедерации, а потом… Что?

Кларк предлагал банально разделит сферы интересов и двигаться за Туманность Джилиана. Сомнительное предложение. Особенно, если учесть тамошние расы, однажды уже уничтожившие экспедиционный корпус Империи Дракона.

Подумав, Эдвар достал свой личный коммуникатор и принялся звонить Хогану. Однако, архимаг не отвечал на вызовы, что не так уж удивительно. Древний одаренный существо занятое, да ещё и не слишком любящее, когда его отвлекают от дел.

-И почему когда ты нужен…

-Я сразу появляюсь, — оборвал Эдварда голос Хогана, раздавшийся из другого конца кабинета, — В чем дело?

Подняв взгляд на архимага, Ланчер фыркнул и произнёс:

-Полагаю, ты в курсе ситуации с этими… хайгами.

-Это мои оперативники навели разведу Кларка на чужаков, — пожал плечами Джим, подойдя к столу премьер-министра и усевшись в одно из гостевых кресел, — Что тебя не устраивает?

-Во-первых, почему именно Кларка? Во-вторых, почему не сообщил мне?

-Федеральные военные не справились бы с этими чужаками, — пожал плечами Хоган, — Без магов вы для хайгов — досадное недоразумение и не более.

-Потерять почти сорок вымпелов, захватывая…

-Они смогли взять корабли хайгов практически не поврежденными, — оборвал премьер-министра архимаг, — А экипажи — почти в полном составе. Твои военные, да ещё и с имеющимися у вас технологиями, на подобное не способны.

-Это ещё почему? — нахмурился Эдвард.

То, что очень много кадровых военных погибло на полях сражений с воргами, а состояние флота и ВПК далеко от идеально, премьер-министр и сам прекрасно знал. Однако, высказываний, ставящих магов и их корабли на ступень выше федеральных не ожидал.

-Потому, что «змеи» уже давно собирают за Туманностью Джилиана образцы технологий других рас. Именно благодаря этому им и удалось обойтись малой кровью. У федерального флота против хайгов шансов нет в принципе, — вздохнул Хоган, — А когда Пространство Дракона окончательно освоит уже современные вооружения и средства связи чужаков, модернизирует флот… Тогда разговор с ними будет уже совершенно другим.

-Если хайги уже здесь, а на носу война с Триумвиатом и воргами, то… У нас всех банально нет времени на освоение и массовое внедрение этих технологий, — мгновенно просчитал ситуацию Эдвард.

Ланчер не был идиотом и прекрасно понимал, что ему не говорят всего. Да и сама ситуация с этими чужаками и новыми технологиями выглядела странно. Наверняка, «змеи» успели дотошно изучить свои трофеи, смогли повторить технологию, адаптировать под свои нужды, а уже после этого решились на передачу данных федералам, имея громадную фору во времени.

-Когда ты навел «змей» на чужаков? — нахмурился Эдвард, решив выяснить для себя этот вопрос.

-Почти два года назад, — пожал плечами Хоган.

-Значит, они передали данные нам только после того, как…

-Внутри «Ордена Империи» и в правительстве Пространства Дракона очень многие были против передачи материалов твоей стране, — покачал головой архимаг, — Кларку едва удалось убедить своих сторонников и военных в необходимости подобного шага.

-Лорд, — хмыкнул Ланчер, — И почему же этот… человек вдруг стал таким добрым? Или это расчет?

-Конечно, это расчет, — усмехнулся Хоган, — Не будь это выгодно Пространству Дракона, Кларк бы ни за что не поступил подобным образом.

-Не хочешь разъяснить? Я не улавливаю логики и самой выгоды для магов.

-Всё просто, — пожал плечами архимаг, — Сами они не справятся сразу с двумя расами, что старше нас на двадцать тысяч лет и смогли уничтожить больше сорока других народов.