• Vivian2201

• гарри поттер
• сириус блэк
• попаданцы
• фантастика
• фентези
• боевая фантастика
• дарк
• киберпанк
• нуар
• триллер

-Хорошо, — улыбнулся я, выслушав Сириуса, — Я приеду.

В ответ Блэк оскалился и отключился. Я же, уставившись на блок связи, фыркнул.

Сириус таки пригласил меня на свою свадьбу. И не в виде письма, как остальных, а позвонив с Галгира, где сейчас и находился. Даже извинился за то, что так поздно связался со мной.

То ли мой бывший сюзерен соизволил включить мозги, то ли ему кто-то поведал о недовольстве со стороны «ближнего круга», появившегося на фоне некоторых накопившихся странностей в поведении Сириуса. Последние, впрочем, вполне соответствовали его обычному поведению, которое мне доводилось видеть ещё на Земле. Всё тот же мрачный и тяжелый характер, откровенно черное чувство юмора и невероятно циничный взгляд на жизнь.

Впрочем, Герцог неплохо маскировался и под Генри, благодаря чему смог неизвестно сколько времени находиться среди нас. И этот факт тоже заставлял нервничать. Если к нему добавить странность с крестажем, о котором не знала Кордана… А, ведь, она гарантированно считала с Блэка всё, до чего смогла дотянуться. Либо через моё информационное поле, либо с него самого…

-Нет, с него самого, — вздохнул я, — Инфильтратор появился до того, как я оказался на «Золотой Жиле». Бримсон же его вытащила… якобы.

Вообще, даже спустя прошедшие годы, та история продолжала вызывать у меня множество вопросов. И это несмотря на то, что удалось выпотрошить память Бримсон и вернуть настоящего Сириуса. И, опять же, нельзя было исключать вмешательства в ситуацию архимагов. На тот момент это могли быть Герцог, Хоган и Криг. Да и без них хватало заинтересованных сторон, которые и по сей день в состоянии создать нам проблемы.

От размышлений меня отвлекла трель входящего вызова.

-Слушаю, — ответил я, увидев индикацию звонившего.

-Есть новости, — произнёс Янг, когда соединение было установлено, — Расы Триумвиата начали стягивать свои эскадры к своим границам в районе базирования флота Гроса.

-Очень хорошо, — кивнул я, — Объявляйте готовность по вооруженным силам.

-Уже, — улыбнулся Роджер, — В пограничные зоны направлены эскадры… с первой по тридцать вторую. Вместе со станциями снабжения и мобильными ремонтными бригадами. Со второй волной пойдут развертываемые орбитальные крепости. Для усиления местных гарнизонов.

-Хорошо. Держи меня в курсе. Общее управление на тебе.

-Понял. Отбой.

За прошедшее время мы не только серьёзно увеличили численность флота, доведя её до пятнадцати тысяч вымпелов в классах от корвета до тяжелого крейсера, но и укрепили пограничные системы, выстроив эшелонированную оборону на местах и в соседних в них созвездиях. Благодаря этому устроить прорыв в глубину наших территорий и отрезать от снабжения отправленные к границам рас Триумвиата эскадры не получится. Да и местные склады не набиты необходимыми припасами.

Ко всему прочему, после серии достаточно жарких дебатов, было принято решение комплектовать экипажи управляемыми клонами, в то время как настоящие матросы и офицеры будут находиться в безопасном месте в боксах управления. Это касается не всего флота, а только передовых эскадр и штурмовых соединений, что будут проламывать планетарную оборону ксеносов.

С одной стороны, подобный подход создавал риск потери управления, поскольку существовала вероятность использования нашими противниками постановщиков помех, способных заблокировать сигналы для биокомпьютеров клонов. С другой же — для этого ещё надо знать о самом факте использования этих биологических роботов. Химер, по большому счету. Да и возможность избежать хотя бы части потерь среди наших военных перевешивала возможные риски. Всё же, квалифицированные кадры, обладающие боевым опытом, на дороге не валяются. Просто так заменить погибших кадровых офицеров не получится.

После завершения разговора с Янгом, я вызвал Миину, Талтиса и Дина. В текущих условиях требовалось держать под контролем ситуацию у федералов. Риск получить удар в спину с их стороны крайне велик даже с учетом недавно начавшегося наступления их флотов в Независимых Колониях. Пока ворги вели себя странно. Они отвели около трети своих сил в глубину уже захваченных киборгами территорий и укрепили оборону превращенных в фабрики систем. Но почему древние машины прекратили наступательные операции — большой вопрос. И вразумительного ответа не него нет. Как не ясны причины активизации боев между ними и ксеносами.

Нет, я не против. Нам только на руку их наступление в пространстве эльдар. Сразу пять систем ксеносов уже пали под натиском киборгов и те не торопились применять ту же тактику остановки боев до момента окончательной зачистки планет. Вместо этого ворги продолжили движение в глубину Княжества, заодно разгромив три полнокровных флота ушастых и взяв в осаду один из миров-заводов, где находились третьи по величине и производительности верфи Триумвиата. Возможно, киборги посчитали целесообразным провести изоляцию производственных мощностей своего противника, дабы избежать контрнаступления.

У нас же всё было… Сложно.

Экономика и промышленность окончательно стали на военные рельсы, что не лучшим образом сказалось на уровне социального обеспечения. Нет, жизнь простых граждан не ухудшилась, но многие запланированные программы пришлось отложить, другие пересмотреть, а третьи так и вовсе закрыть. На фоне происходящего у федералов и в Независимых Колониях это выглядело мелочью, но… Мы прекрасно понимали, что подобная политика ещё покажет себя в будущем. Ведь, речь шла о вопросах, способных поднять рождаемость среди магов. Например, выплаты семьям одаренных за рождение второго и третьего ребенка, налоговые льготы для них же, бюджетные места в колледжах и ВУЗах… Сейчас это не критично, но в будущем может привести к сокращению рождаемости именно обладателей магических способностей. Понятно, что при значительно большем сроке жизни магов, относительно простецов конечно, это не фатально и прирост населения всё равно будет.

Не смертельно, но неприятно.

Аналогичные процессы коснулись сегмента гражданских звездолетов. Производство малотоннажных грузовых кораблей, личных транспортников и яхт сократилось в десять раз, чтобы высвободить мощности для сборки тех же МЛА, десантных челноков и планетарных шаттлов военного назначения. Схожие процессы имели место и в сегменте средних и больших звездолетов, хоть и в ином масштабе. Если верфи, проводящие выпускающие крупнотоннажные грузовые корабли, попросту перепрофилировали часть своих линий, адаптировав номенклатуру продукции под потребности Министерства Обороны, то производители пассажирских лайнеров были вынуждены пойти на более серьёзные меры. Последним пришлось пойти на комплексную модернизацию стапелей и сократить гражданский сегмент. Вместо пассажирских лайнеров половина их верфей теперь строит медицинские корабли и транспортники для снабженческих подразделений и мобильные доки для звездолетов длинной до километра. И это на фоне расширения специализированных военных производств, которые смогли увеличить собственные мощности почти в два раза.

К счастью, вопрос с экипировкой десантных и планетарных войск стоял не так остро. Те же бронекостюмы и личное оружие и прежде выпускались в громадных объемах, больше половины которых уходили на склады мобилизационного резерва. К тому же, гражданский сегмент этой продукции лишь немного отличался от военных образцов и серьёзных вложений в модернизацию заводов не потребовалось.

Увы, но результатом подобных мер стала возросшая нагрузка на бюджет, из-за которой и пришлось пойти на пересмотр социальных программ. Как бы мы ни старались, но экономика не могла справиться с растущими расходами без урезания других направлений. К счастью, пока удавалось обходиться малой кровью и решить многие вопросы путем продажи в частные руки «трофейных» предприятий в системах бывшего нейтрального космоса. Чаще всего мы «сливали» устаревшие производства или то, что не входило в число жизненно важных для страны секторов.

И тут, как и в случае социальных программ, после войны это всё нам ещё аукнется. И не факт, что последствия удастся нивелировать без потерь и серьёзных проблем.

Впрочем, учитывая предполагаемые трофеи, на которые мы рассчитывали, даже самые неприятный варианты начинали выглядеть вполне приемлемыми. К ним относились, в первую очередь, ресурсы, имеющиеся на территории Триумвиата, а так же пригодные для сельского хозяйства. Последний фактор входит в число важнейших. Ведь, без еды ни одна цивилизация не может существовать в принципе. В случае же недостатка посевных площадей, даже при развитых технологиях, позволяющих обеспечивать провиантом население, синтетические или полусинтетические продукты являются лишь временным решением или средством компенсации дефицита и снижения рыночной стоимости продуктов.

Все те производственные мощности, верфи, архивы и даже склады, имеющиеся сейчас в Княжестве и его союзниках по Триумвиату, мы не рассчитывали в принципе. Во-первых, их технологии, несмотря на то, что базируются на тех же принципах и физических законах, не имеют унификации ни с одним из существующих человеческих государств. Их прямая адаптация под наши нужды обойдется многократно дороже строительства новых заводов. Во-вторых, всё перечисленное в ходе войны, скорее всего, будет уничтожено. Ведь, вооруженные силы Триумвиата получаются боеприпасы, оружие, экипировку и новые звездолёты не из воздуха. Естественным решением в данной ситуации, в виду необходимости ослабления противника, будет организация диверсий на предприятиях или же отправка рейд-групп с целью вывода из строя промышленного комплекса ксеносов.

Спустя сорок минут появились Дин, Талтис и Миина. Дождавшись пока они рассядутся, я озвучил новости, поступившие от Янга.

-Полагаю, нам необходимо проводить мониторинг ситуации у федералов в куда большем объёме, чем прежде? — мгновенно всё понял Вед-Редж.

-Именно так, — кивнул я, — В резерве, конечно, останется достаточно много эскадр, но лучше избежать неожиданностей. Наши наиболее важные промышленные и научные центры слишком близко к границе с ними. А что взбредет в головы простецов — не ясно.

-Крайний доклад по ситуации в Федерации был вчера, — пожал плечами Талтис, — Наши станции слежения и агентурные сети не наблюдают крупных эскадр в радиусе пяти световых лет.

-Ты не забыл про гипер-кольца? — покосился на него Дин, — Перебросить в пограничье ударную группировку, если всё правильно просчитать, дело пары часов. Даже буксировка развертываемых станций и мобильных рембригад не слишком долгое дело при качественном планировании.

-Твои парни что-то нашли? — нахмурился Вед-Редж.

-Нет, нор постоянно мониторят ситуацию, — пожал плечами Симонс, — Правда, существует риск передачи приказов в конвертах, с помощью курьеров, а не по связи… Но даже это оставило бы следы.

-Но… Чисто?

-Да, — кивнул Дин, — На текущий момент никаких… намеков или следов, говорящих о возможной подготовке войны с нами. Однако, Айзек прав. Расслабляться точно не стоит. Как только у федералов появится возможность нанести удар — они это сделают.

Покосившись на Тлегу, я хмыкнул.

Алари пребывала в состоянии задумчивости.

-Миина?

-Я анализируют недавние доклады… Особенно, по транспортной системе федералов. У них, после того, как ты договорился с Ланчером, объемы крупнотоннажных перевозок в пограничные с нами системы упали в пять раз. Зато в направлении Конфедерации — возросли в девять с половиной…

-Полагаешь, они не смогут сменить вектор военных грузоперевозок? — фыркнул Дин.

-Конечно, смогут, — отмахнулась алари, — Просто, этот процесс будет достаточно длительным и потребует серьёзных затрат. Да и скрыть его с помощью курьеров и писем на бумаге не получится. Следы в финансовых операциях будут… Громадными.

-В любом случае, держите ситуацию под контролем, — вздохнул я, — Мне очень не хочется получить второй фронт в тылу.

-Хорошо, — почти синхронно ответили мои соратники.

-Айзек, — нарушил наступившее молчание Талтис, — А что с… «демоническим флотом»? Не просто так же ты его создал?

В действительности численность эскадры, которую Вед-Редж назвал флотом, едва ли превышает полторы сотни звездолетов. И основная и часть — фрегаты и корветы. Лишь пять кораблей этого подразделения относятся к классу легких крейсеров, а один — к тяжелым. Впрочем, даже в таком составе эскадра представляет достаточно серьёзную опасность для любого флота, включая наш. Дело в том, что экипажи кораблей — одержимы демонами танар’ри, призванными мной и другими демонологами «Ордена Империи». Да и сами звездолёты, побывав в Бездне, приобрели некоторые качества, делающие их уже не простыми, пусть и с техномагическим оборудованием, машинами, а кое чем действительно опасным. Сила потустороннего пропитала их, превратив в демонические артефакты. Уж не знаю каким образом, но энергетические вооружения звездолетов теперь выдают куда большую мощность залпа. Да и пробить броневое покрытие плазменными и лазерными пушками на данных кораблях крайне сложно. Во всяком случае, звездолеты аналогичного класса не смогли этого сделать.

-Эта эскадра — последний резерв, — вздохнул я, — В случае, если ситуация станет критической, она даст нам фору во времени для… эвакуации.

План эвакуации у нас тоже имелся. Увы, не для всех граждан Пространства Дракона. Это не реализуемо в принципе. На текущий момент на территории страны проживает девять триллионов разумных. И устроить им всем экстренную эвакуацию, да ещё и туда, где подготовлены резервные базы, не получится в принципе. Зато «Орден Империи», наиболее важные ученые, целители, инженеры и часть военных уже имеют специальные портационные артефакты, связанные с сетью межпространственных Арок, созданных мастерами организации. В случае необходимости мы сможем сохранить «змей» и достаточно большое количество сторонних одаренных. Вместе с членами семей, понятное дело. Всего в списки проекта «Убежище» попало порядка тридцати миллионов разумных. Громадная по меркам той же Земли цифра и ничтожно малое количество на фоне населения Пространства Дракона.

-Может, стоит задействовать эту эскадру в предстоящем конфликте? — поинтересовался Янг, — Всё же, наличие подобного подразделения, например, в качестве ударной группы, может остудить горячие головы среди федералов.

-Этот вариант надо обдумать. Всё же, простецы мыслят иначе и крайне сложно предсказать или просчитать их реакцию. Особенно, если речь будет идти о демонах, управляющих космическими кораблями.

-Нагрузим аналитиков, — пожал плечами Роджер, — Они составят модели поведения военных и чиновников Федерации и спрогнозируют наиболее вероятные действия в случае всплытия информации о демонах. К тому же… Я думаю, что реальное положение дел в этой эскадре можно и засекретить. Не стоит на всю галактику кричать о том, что танар’ри стали кадровыми офицерами нашего флота, — криво усмехнулся Янг.

* * *

-Мильфьер, — повернулся к старпому командир экипажа, — Сообщение в штаб группировки отправлено?

-Да, льер капитан, — кивнул тот, раздраженно дернув ухом.

Для потомственного офицера флота служить подчиненным у выскочки, что первым в своей семье ступил на борт космического корабля, да ещё и не имеет отношения к военной знати Княжества, было невероятно омерзительно. Однако, Альнер Мильфьер прекрасно понимал простую армейскую истину — приказы вышестоящих не обсуждают, а выполняются. Даже если речь идет о грязи под его ногтями, которую, в иной ситуации, эльдар не постеснялся бы макнуть рожей в дерьмо. Однако, увы. Штабисты решили не назначать молодого старпома капитаном легкого разведывательного фрегата, предпочти прислать на замену получившего повышение Дьена Кальконтира… вот это отребье.

Впрочем, имелись у нового командира экипажа и плюсы, которые Альнер не отрицал. Например, профессионализм и достаточно большой опыт. Однако, они не мешали старпому ненавидеть и презирать своего непосредственного начальника.

Заставив себя собраться, Мильфьер уставился на свой дисплей. Сосредоточиться на деле получалось с трудом, несмотря на то, что речь шла даже не об учебных маневрах, которые, учитывая размеры фрегата, тоже вполне могли закончиться плачевно в случае ошибки. Между тем, их корабль, носящий гордое имя «Алый Венец», сейчас находился близ места базирования человеческой эскадры, ведя наблюдение.

Из-за того, что фрегат прятался в пылевом кольце на орбите газового гиганта, а у противника хватало средств наблюдения, экипажу приходилось полагаться исключительно на пассивные сенсорные системы. По этой причине точность и достоверной получаемой информации оставляла желать лучшего, что нервировало не только капитана Кандира Зерфель, но и сам нервничал. Всё же, от качества их работы зависело очень многое. Слишком уж большой была группировка человеческих кораблей. Малейшая ошибка и посланные сюда силы Триумвиата умоются кровью, устлав своими трупами и остовами уничтоженных кораблей дорогу в глубину территорий своих стран. А это уже действительно страшно. Ведь, там, в тылу, каждого из членов экипажа ждут семьи. А люди… Эти животные, добравшись до родных планет эльдар, не пощадят никого.

То, что сами долгоживущие поступили бы аналогичным образом Альнер предпочитал не вспоминать. Как и о многовековой вражде между расами, зародившимися на одной планете и её причинах. Последняя так и вовсе давно исчезла из памяти народа эльдар. Её место заняли воспоминания о воинах древней расы, погибших в ходе многочисленных воин, реках крови, руинах городов, выжженных орбитальными бомбардировками планетах, взорванных звездах…

-Внимание! В систему входит новая эскадра… Вектор семнадцать, сорок два, тридцать шесть… Это не наши! — доложил оператор тактического анализатора, — Корабли людей по обводам… Но данные выхлопа сильно отличаются. Фиксирую всплеск демонических энергий…

-Что? — резко повернулся к офицеру капитан, — Они сюда кого привезли?

-Простите, льер Зерфель, но излучение исходит от самих кораблей… Даже ионный след и тот содержит в себе энергии, характерные для танар’ри.

Командир разведывательного фрегата мгновенно понял к чему может привести появление этой эскадры. Для танар’ри души эльдар — желанный трофей, а плоть долгоживущих — деликатес на праздничном столе. Появление н поле боя этих существ может ещё больше осложнить положение сводной эскадры Триумвиата. А, ведь, расам долгоживущих пришлось очень постараться, чтобы собрать ударную группировку, способную справиться с флотом людей.

Новый же фактор вносит множество рисков.

-Мильфьер! — рявкнул капитан, развернувшись к старпому, — Немедленно…

-Поздно!

В этот момент космическое пространство дернулось, а затем в него начали выныривать из гипера корабли эльдар, алкар и урук-хай, действуя по разработанному в штабе плану. Они появлялись именно в тех точках, откуда можно было максимально быстро взять в клещи силы людей… В теории.

На практике же вокруг прибывших звездолетов начали появляться голубые вспышки взрывов, а в их щиты принялись врезаться зеленые сгустки плазмы и алые лазерные лучи. Как оказалось, противник их ждал. Разместив в по всей системе замаскированные оборонительные платформы и орбитальные крепости, которые люди смогли спрятать под иллюзиями.

-Как мы могли это пропустить? — выдохну капитан, глядя на разворачивающуюся перед ним картину сражения, быстро набирающего обороты.

Корабли сводной группировки Триумвиата смогли прорваться через разбросанные в пространстве оборонительные платформы. Часть звездолетов развернулась в направлении орбитальных крепостей, поливающих огнём дальнобойных орудий силы долгоживущих. Этого в первоначальном плане, разработанном штабистами, не было, но иного выхода, судя по всему, командующий не видел. Да и не могло его быть. Ведь, проклятые станций располагались в виде сферы вокруг станций снабжения людей. Подобраться на дистанцию эффективного ведения огня, не разобравшись с этими сооружениями было невозможно.

-Что по ситуации? — повернулся к оператору тактического анализатора капитан, сумев оторвать взгляд от голограммы, демонстрирующей происходящее в системе.

-Сейчас… Ещё идет анализ… Общие данные… Наши потеряли сто сорок два… Нет! Уже сто сорок шесть кораблей. Пока это корветы и два фрегата, но…

В этот момент раздался писк индикации комплекса ККДО, а за обзорным иллюминаторов что-то вспыхнуло. Взрыв был настолько мощный, что его свет пробился через пыль колец газового гиганта, едва не ослепив офицеров, находившихся на мостике. И это при том, что автоматика почти мгновенно поляризовала поверхность обзорного иллюминатора, защищая глаза эльдар. Голограмма в центре помещения замерцала, словно бы нечто создавало помехи в работе проектора, и исчезла.

-Что это было?

-Тяжелый линейный крейсер «Гордость Раушли»… И дредноут «Бастион Любви»… — побледнев, выдавил из себя оператор тактического анализатора, — Данные ещё поступают… Да, ещё авианосец «Меллорн Светлого Леса»…

Чем больше офицер перечислял погибших кораблей, тем мрачнее становились лица эльдар. Не такой схватки они ожидали. Им всем казалось, что люди — ничтожные существа, что побегут в страхе, стоит высшей расе продемонстрировать свои технологии и боевой дух… Но нет. Вместо этого долгоживущие ещё на первых минутах сражения умылись кровью. И, судя по всему, это лишь начало.

На мостике наступила тишина.

Только сейчас голограмма, созданная усилиями бортового ИИ, ККДО и тактического анализатора, восстановилась. Повернувшись к ней, капитан застонал. Обстановка в системе накалялась с каждой минутой. С поверхности планеты поднимались многочисленные фрегаты и корветы, а из ангаров орбитальных станций вылетал рой истребителей. Их было куда больше, чем смоги заметить корабли разведки… Все корабли разведки.

Люди не просто собрались воевать со своими древними врагами. Нет. Полуживотные заманили флот рас Триумвиата в ловушку и теперь методично уничтожали.

«Не всё так плохо! — обрадованно подумал капитан, покосившись на цифры, обозначающие численность флотов и уничтоженных звездолетов, — У них тоже есть потери… И среди крупных кораблей тоже! У нас есть шанс победить!»

* * *

-Ксеносы не выдержали, — усмехнулся Янг, — Нам удалось вовремя заметить их разведывательные корабли и провести… мероприятия. Потому удалось обойтись силами исключительно флота бывшего Магистрата. Новые корабли в бой не вступали.

-Потери? — поинтересовался я.

-Наши — из четырех с половиной тысяч звездолетов уничтожены две тысячи сто пять. Ещё порядка пятисот вышли из боя из-за повреждений, но ремонту не подлежат… Оставшиеся… Ну, без пробоин и выбитых орудий ни обошлось ни у одного корабля.

-А ксеносы?

-Отступили… Если это можно так назвать. Правда, их было куда больше, чем предполагалось раннее, но… Это и хорошо. Меньше потом придется их убивать, — оскалился Роджер, — Нашим парням удалось отправить в Бездну почти три тысячи кораблей Триумвиата. Ещё три сотни легли в дрейф и зажгли аварийные огни. С ними сейчас работают призовые команды. Остальные покинули систему — отправились зализывать раны. Но тоже ни один не ушел без «травм». Всего, на момент начала атаки, сводная эскадра, без учета МЛА, имела в своем составе шесть с половиной тысяч вымпелов.

Неприятный момент. Несмотря на достаточно большую численность магистерской группировки, а затем и появление наших основных эскадр, получилось уничтожить или вывести из строя чуть меньше половины ударной флотилии противника. Сколько ещё кораблей осталось в глубине территорий Триумвиата — большой вопрос. Именно его я и задал своим соратникам. Всё же, они уже должны были провести разведку.

-Что по данным об их флотах Триумвиата в целом? Что у них осталось в резерве? — повернулся я к Дину, занимающемуся кибер-разведкой.

-Тут новости довольно хорошие, — фыркнул хакер, — Фактически, в этом бою удалось вывести из строя почти половину их резервов. Собственно, практически все расы Триумвиата собирали этот флот из гарнизонных подразделений, патрульных групп и недавно принятых на вооружение кораблей. Основные силы эльдар, алкар и урук-хай сосредоточены на ЛБС и ведут бои с воргами и теми киборгами, что остались после деятельности Корданы.

-Потери в живой силе со стороны… магистерских подразделений?

-Меньше, чем хотелось бы, — покачал головой Роджер, — Всего погибло порядка семнадцати тысяч. Осталось — тридцать две с половиной… Точные цифры могу уточнить у целителей… Там было много пострадавших от алхимических взрывов на борту…

-Нет необходимости, — хмыкнул я, — Собственно… Получается, что цели достигнуты частично. Впрочем… Наши же регулярные силы вмешались в бой своевременно?

-Да, — усмехнулся Янг, — И ударили ксеносам в тыл. После этого те предпочли покинуть систему, сломав свой строй и пройдя через остатки магистерской эскадры. Правда, при этом они потеряли куда больше своих кораблей, чем во время всего остального сражения.

-Меня больше интересует другое, — покачал я головой, — Необходимо провести скрытый допрос. Выяснить их отношение к ситуации и…

-Уже, — усмехнулся Талтис, — Основная часть членов экипажей считает, что это была их проверка боем. Ну и банальный способ списать корабли, которые нам не подходят.

-И они… Не слишком довольны, но не считают произошедшее попыткой устранить их. Во всяком случае, большинство. Появление эскадр основного состава нашего флота было… своевременным. Во всяком случае, оно выглядело именно как спланированный удар в тыл противника, которого удалось выманить на удобные для этого позиции. Это мнение штабистов магистерской эскадры. Остальные старшие офицеры не столь радужно смотрят на ситуацию. Рядовой состав не вникает — они заняты ремонтными работами.

-Тогда подведем итоги… предварительные. Существует возможность безболезненного перевода на наши штатные корабли военных бывшего магистрата?

-Только если небольшими группами в уже устоявшиеся экипажи, — кивнул Вел-Редж, — Риски, знаешь ли, сохраняются. В остальном… Мы дали им ресурсы и свободу действий в планировании операции и организации обороны. Даже подкинули достаточно большой объём тех разработок, коими Магистрат никогда не владел. Да и завершение операции… Теперь доказать умышленную отправку на смерть четырех тысяч кораблей не получится. Однако… Отношение к нам у верхушки этой флотилии… Давай откровенно, Айзек. Основная часть старших офицеров относится к числу потерявших деньги и власть семей. Им не стоит возвращаться домой, но и на флоте делать нечего.

-Что ты предлагаешь?

-Рядовой состав и часть более-менее лояльных офицеров перевести в уже существующие экипажи, — пожал плечами наш безопасник, — А тех, кто… подозрителен собрать на наименее поврежденных магистерских кораблях.

-Ты понимаешь, что таким образом только увеличишь вероятность мятежа? — нахмурился я, — Да ещё и во время войны сразу с тремя расами.

-А твой приказ загнать четыре тысячи кораблей на границу Триумвиата — не провокация? Не провоцирование мятежа? — фыркнул Вед-Редж, — Тоже довольно спорный приказ. Флотской контрразведке с большим трудом удалось донести до экипажей мысль о том, что они выступят в качестве приманки, вытянут на себя ксенсов, а потом наши силы ударят по флоту Триумвиата. Собственно, надо сказать спасибо Янгу — его офицеры выполнили задачу весьма умело и своевременно.

-Значит…

-Мы решили действовать самостоятельно, — пожал плечами Роджер, — Твоё решение было… не самым лучшим, но приемлемым. Ему требовалась доработка и подстраховка. Что мы и организовали.

-Что ж… Спасибо за это, — кивнул я.

-Не за что, — оскалился Янг, — На то мы и команда. А так… Мы с Талтисом уже многое обдумали. Да и наших штабистов подключили для расчета и планирования. В общем, подобным разговор нами предполагался, а потому план переводов уже составлен. Остается только твоё одобрение.

-И подпись, конечно, — не сдержал я усмешки.

-А как же без этого? Мы же армия, как никак, — оскалился Янг, — Что ж мы, идиоты без приказа что-то делать?

-К слову о приказах, — вдруг произнёс Талтис, — «Демоническая Эскадра» показала себя в лучшем виде. Потери, конечно, есть, но считать гибель семи корветов чем-то серьёзным я считаю неправильным.

-А их эффективностью в бою? Они оправдали вложенные в проект ресурсы?

-Более чем, — кивнул Вед-Редж, — Собственно, если считать по причиненному противнику ущербу… Твои демоны лидируют. Причем, с ощутимым таким отрывом. И… Ещё момент, — добавил Талтис, — Рядом с побывавшими в Бездне звездолетами обычная техника дает сбои, а техномагические системы работают крайне плохо.

-Допустим… А что по поводу риска мятежа? — поинтересовался я, — Или вы и тут хотите что-то устроить?

-Конечно, хотим, — хмыкнул Янг, — Только тут наш безопасник лучше расскажет.

Повернувшись к Талтису я принялся ждать пояснений.

-Нам удалось выявить во флотской контрразведке сразу нескольких агентов НКГБ и ГУВР Федерации. Мы хотим их перевести именно на те корабли, куда соберем потенциальных мятежников.

-Провокация?

-В точку, — кивнул Вед-Редж, — При таком раскладе мы гарантированно получим бунт. В условиях войны с Триумвиатом. Тут с какой стороны ни смотри, а это не политическое дело будет, не восстание против захватчиков, а предательство расы. Даже не страны. После такого отмыться будет крайне сложно. Да ещё и репутация их семей, которые ещё не все к ногтю прижаты, будет засрана в лучших традициях.

Обдумав предложение безопасника, я поставил подпись о приказе на проведение ротационных мероприятий среди экипажей. Следующим шел документ о награждении орденами и медалями… Потом о присвоении следующих званий…

* * *

-Значит, «змеям» удалось разбить ударную группировку ксеносов, — хмыкнул Ланчер, — И теперь они готовятся нанести визит вежливости…

Доклад генерал-майора Рея Фрима заставил премьер-министра задуматься. Эдвард, как и генеральный штаб, не ожидали именно такого финала первого сражения в войне между Пространством Дракона и Триумвиатом. Однако, магам удалось удивить всех, хотя, изначально предполагалось, что бывший флот Магистрата попросту сгинет в бою, своими трупами открывая дорогу основным силам «змей». Видимо, либо сам Кларк был не до конца откровенен в своих планах, либо кто-то среди его штабистов додумался поступить умнее и хитрее.

Тем не менее, ситуация сложилась так, как она сложилась и уже ничего не изменить. Хотя, Корн далеко не раз предлагал попытаться вмешаться и организовать мятеж, благо, все предпосылки к нему не только имелись раньше, но и сохранились после того, как остатки эскадры начали тасовать, переводя людей между экипажами и звездолетами.

Тут подчиненные Кларка допустили серьёзную ошибку, собрав на нескольких крейсерах наибольшее количество недовольных…

-А ошибка ли это? — нахмурился Ланчер.

-Простите? — удивленно уставился не премьер-министра Фрим.

-Нет, ничего, — отмахнулся Эдвард, — Продолжайте следить за ситуацией. Но не вмешивайтесь. И… проследите за тем, чтобы ваши коллеги из НКГБ не вздумали начинать свою игру.

-Будет сделано, господин верховный главнокомандующий.

* * *

Получив отчеты о ситуации на фронтах и в человеческих странах Хоган фыркнул. Конфедерация Независимых Колоний доживает свои последние годы жизни. Даже если не учитывать скорое завершение войны с воргами, громадные проблемы с беженцами, обрушившиеся торговые и промышленные связи, топливный кризис и разгул преступности добьют это «замечательное государство».

Останутся лишь Пространство Дракона и Федерация. И вот тут возникнут проблемы.

Обе страны держатся на пределе своих возможностей, выжимая из экономики и промышленности максимум возможного и немного ещё. Долго жить в подобном режиме невозможно, какими бы громадными ни были ресурсы государств. А это очень плохо. Ведь, после победы над ксеносами и воргами их ждет ещё одна война, куда более страшная, чем хотелось бы даже самому архимагу.

-Похоже, что процесс объединения государств придется ускорить… — покачал головой Джим, — А это снова… потери и проблемы.

Между тем, имелась ещё одна проблема, которую необходимо решить.

Айзек Клакр.

Хоган давно признался себе в том, что банально опасается выходить один на один против него. Даже несмотря на разницу в силе и опыте, архимаг боялся молодого полудемона. Слишком хитер, изворотлив и опасен Айзек. Да и не понятно что ещё есть в качестве козырей у столь странного существа, застывшего на грани между смертными и демонами. Выяснять это на своём опыте Джим не хотел категорически.

-Похоже, что придется отправить смертника, — вздохнул архимаг, — Или смертницу.