• Vivian2201

• гарри поттер
• сириус блэк
• попаданцы
• фантастика
• фентези
• киберпанк
• дарк
• боевая фантастика
• триллер

-Привествую вас, Лорд, — улыбаясь, произнёс Эдвард Ланчер, пожав мою руку.

-Приветствую, — кивнул я в ответ, глядя на премьер-министра Федерации Дракона.

Наша встреча стала результатом почти полугода переговоров между дипломатическими ведомствами. Организовать её удалось на нейтральной территории — в одной из систем, что прежде входили в состав Доктрината Человечества, а ныне оказались пустыми, так и не получив администрации ни одного из существующих государств. Для того, чтобы мы смогли поговорить, потребовалось отбуксировать станцию на орбиту планеты, подвергшейся уничтожению всей биосферы и потому теперь являющейся безжизненным небесным телом, зараженным радиацией и боевыми вирусами. Когда-нибудь, у людей дойдут руки до восстановления здешней эко-системы, но… не в ближайшие столетия.

-Полагаю, вы желаете обсудить вопрос дальнейшего сосуществования наших стран? — поинтересовался Ланчер, когда мы расселись по своим местам за громадным столом из натурального дерева.

Слева и справа от каждого из нас устроились помощники и телохранители. Этакая обязательная составляющая подобных мероприятий, даже если они тайные и не подразумевают освещения в прессе.

-И это тоже, — кивнул я, — Речь идет об уничтожении врагов человечества.

-Ворги? — улыбнулся глава правительства Федерации.

-Не только, — фыркнул я, — Вы на низ зациклились и забыли о ксеносах, с которыми наша раса воюет веками… Наши древние враги никогда не собирались успокаиваться и оставлять людей в покое. Орден уже не раз и не два предотвращал их вторжение в течении последнего столетия. Где-то с помощью вирусов, где-то… иными методами.

Ланчер, слушая меня, полуприкрыл глаза, словно бы о чем-то задумавшись.

Вообще, этот человек был весьма опасной личностью. Пять с половиной столетий опыта — весомый аргумент для политика и государственного чиновника. И этим он куда опаснее прочих. Острым ум в его случае компенсирует отсутствие магических способностей.

-Понимаю и не спорю, — нарушил своё молчание Эдвард, когда я закончил говорить, — Всё логично. Но мне хотелось бы услышать конкретику.

-Всё предельно просто, — пожал я плечами, — Вы занимаетесь воргами, а мы — Триумвиатом.

-А потом? — не скрывая усмешки спросил Ланчер, — Большая война между нашими странами?

-Даже в нашем рукаве галактики хватает места для двух людских государств, — наступила моя очередь усмехаться, — Регион Экспансии, малые расы… Хватает мест, куда мы ещё не заглядывали. А потом… За Туманностью Джилиана есть другие расы.

-Мне об этом известно, — нахмурился глава Федерации, — Как и об их весьма странной активности в зоне единственного прохода через туманность.

-Там расположена станция наблюдения и пустотный комплекс — порт и перевалочная база союзного флота, — кивнул я, — Нашим разведчикам удалось собрать достаточно большой объем информации, включая переводы и расшифровки их переговоров. Даже образцы технологий.

Ланчер, помрачнев, кивнул, принимая мой ответ.

-Но вы не пользовались проходом… Нашли другой?

-Использовали несколько непривычные вам технологии для путешествий на другую сторону туманности.

Эдвард хмыкнул, прикрыв глаза, а затем проинтересовался:

-Хорошо. Предположим, я поверю и приму ваше предложение. Но… Что вы дадите нам? Федерации? Я же не монарх… Да и те вынуждены считаться со своими… дворянами, скажем так. В моём случае всё куда сложнее. Политическая система Федерации построена на балансе интересов. Если я банально объявлю о заключении мирного договора и пакта о ненападении, то меня не поймут очень многие. Особенно, учитывая… «Орден Империи», который у нас считается террористической организацией.

-Обмен, — усмехнулся я, поняв чего именно добивается мой собеседник.

О том, как реально обстоят дела мне было известно куда лучше, чем предполагал Ланчер. Сейчас очередной премьер-министр Федерации Дракона является невероятно близко к абсолютной власти в стране. Всё, что ему нужно сделать для этого — поставить полностью своего директора НКГБ. Стоит поступить подобным образом — Федерация превратится в монархию, прикрытую красивой вывеской демократии.

-Я слушаю.

-«Орден Империи» официально признается политической организацией, а не террористической. Наши страны заключают мирный договор, пакт о ненападении и договор о военной взаимопомощи в случае нападения со стороны других рас. Мы же в качестве платы за «Орден» и сам факт заключения данных договор, передаем данные перехватов переговоров других рас за Туманностью Джилиана и некоторые их технологии, которые мы смогли проанализировать и освоить.

-И даже начали применять, судя по тому, какое вооружение имеется у ваших новейших кораблей, — усмехнулся Ланчер, — Впрочем, это не самое худшее предложение, в текущих условиях. Я согласен. Теперь, полагаю, стоит обсудить детали и нюансы, дабы не возникло двусмысленностей…

* * *

Глядя через панорамное окно кафе на залитую солнцем широкую улицу, по которой гуляли юные парочки, Чайлз хмыкнул и сделал очередной глоток кофе. Бывший руководитель СВР Федерации Дракона, своевременно получив предупреждение от Корна, которое стало для него неожиданным подарком, умудрился сбежать из страны сам и организовать коридор для своих родственников.

Теперь Дикмор наслаждался заслуженным отдыхом.

Полтора века на посту директора СВР — серьёзный срок. Особенно, в тех условиях, что сформировались в течении последних трех столетий как внутри страны, так и за её пределами. Удивительно, но Чайлз смог дожить до своих лет и даже умудрился вовремя сбежать. Впрочем, сам разведчик предполагал что ему попросту дали возможность покинуть Федерацию и не устроили охоту. Всё же, в голове Дикмора хранилось достаточно большое количество государственных тайн, за которые очень многие сильные мира сего отдадут очень многое… Например, чтобы их закопать как можно глубже, вместе с самим Чайлзом.

Повернувшись к проектору, над которым висела голограмма журналиста, слишком радостно и наигранно на взгляд Дикмора, вещающего о неожиданном заключении сразу нескольких дипломатических и политических договоров между Пространством Дракона и Федерацией, бывший директор СВР хмыкнул. Он прекрасно понимал истинную подоплеку ситуации.

Два крупнейших человеческих государства попросту разделили сферы интересов и зоны влияния. Маги будут добивать ксеносов, а простецы — воевать с роботами. Затем обе страны подомнут под себя «освобожденные» территории, примутся переваривать их, готовясь к новому этапу противостояния между собой. Впрочем, не исключен и другой вариант. Не просто так в СМИ начались активные обсуждения вопросов изучения Туманности Джилиана и новой попытке начать исследования космоса на другой её стороне. Этакие вбросы в общество, дабы изучить мнение обывателей и… начать работу с ним.

Самым же странным было другое.

Федерация Дракона, решением парламента, исключила «Орден Империи» из числа террористических организаций. Все члены этой структуры, что прежде считались преступниками, находящимися в розыске по тем или иным обвинениям, получили помилования, хотя и попали в число персон нон грата. В какой-то степени это кричащий ход, говорящий о смене фазы противостояния с горячей на холодную. Теперь война между магами и простецами будет выглядеть совершенно иначе, а одиозные фигуры если и станут жертвами этого затянувшегося конфликта, то об этом не начнут кричать в СМИ, обставив всё несчастным случаем.

-И стоило оно того? — нахмурился Чайлз, вспомнив происходившее в Федерации сто двадцать лет назад, — Можно же было пойти иным путем и обойтись без кровопролития…

Ответа на этот вопрос у Дикмора не было. Возможно, поступи политики, Фирлс и Лист умнее, всего произошедшего удалось бы избежать, а Федерация так и оставалась сильнейшим и крупнейшим людским государством. Однако, увы и ах. Исторический шанс оказался упущен. Причем, неоднократно. Череда ошибок, внутренних проблем и конфликтов, политических и экономических кризисов надломила Федерацию Дракона. Учитывая же текущее положение дел, маги приняли правильное решение. Им не нужно воевать с федералами. Достаточно подождать и накопившиеся в результате неправильной политики проблемы добьют Федерацию не хуже вторжения. Это уже неизбежно.

Обрушившаяся промышленность, падение уровня жизни, снижение качества медицинских услуг, рост смертности и сокращение рождаемости, постепенное, но неотвратимое уменьшение объемов экономики… Фактически, крах Федерации неизбежен. Это вопрос времени. Государство, построенное на основе сотрудничества магов и простецов после изгнания одаренных оказалось нежизнеспособно. Пока оно ещё держится, но это остаточный запас прочности, заложенный ещё имперским чиновниками. И чем дальше, тем его меньше…

Нет, Пространство Дракона — тоже не идеальное местечко. Там хватает своих проблем. Особенно много их добавилось после быстрого расширения страны в последние годы, когда маги решились на захват нейтрального космоса и присоединение Магистрата. Они попросту не смогли быстро переварить свои трофеи и, как результат, теперь разбираются с последствиями своей же спешки. Впрочем, на фоне того, что происходит у федералов, они выглядят образцами благоразумия. Уж у них-то брошенных планет-полисов и опустевших систем-заводов точно нет.

-Сэр, вам повторить заказ? — вывел из раздумий Чайлз голос официантки, подошедшей к столику бывшего директора СВР.

Посмотрев на девушку, Дикмор улыбнулся и кивнул:

-Буду вам благодарен.

Пока официантка разбиралась с кофе-машиной, Чайлз продолжил смотреть выпуск новостей, благо, проектор работал с включенным звуком.

-Как стало известно нашей редакции, почти сразу после заключения пакта о ненападении, обе страны начали переброску с зоны общей границы флотских подразделений в другие регионы. Конкретно Федерация — на ЛБС, где сейчас идут бои с воргами, а Пространство Дракона — в системы, расположенные близ территорий рас Триумвиата. Учитывая недавнюю отправку туда же ударной группировки бывшего флота Магистраста, вернувшегося с фронта, можно говорить о подготовке к войне с эльдар, алкар и урук-хай — давними врагами человечества. Возможно, правительство Пространства Дракона решилось на масштабную войну с ними, желая окончательно решить данный вопрос. Всё же, даже несмотря на прошедшие с момента развала Империи шестнадцать с половиной веков, расам Триумвиата так и не удалось восстановить свою численность, сократившуюся в ходе Асканийской Войны, закончившейся одновременно с разразившимся у людей политическим кризисом, перешедшим в кровопролитные бои между тогдашними политическими группировками…

Журналист-алари продолжал говорить, не забывая ссылаться на публицистические материалы и записи из архивов, но Дикмор его уже не слушал. Бывший директор СВР прекрасно понимал истинную подоплеку ситуации. И федералам, и магам требовалось решить свои внутренние проблемы. В том числе, разобравшись с имеющейся оппозицией. А самый лучший способ сделать это не замарав своих рук — война. Достаточно отправить своих оппонентов в самую задницу фронта и не торопиться помогать им подкреплениями, мотивируя это тяжелым положением по всей ЛБС. В таком случае смерть искомых персон станет вопросом времени. А у Кларка, рак и у Ланчера, хватает тех, кого нужно экстренно сделать достоянием истории. Желательно, героическим.

-Мистер Дикмор, — спокойный мужской голос заставил Чайлза внутренне подобраться.

Внешне разведчик не пода вида, но из состояния расслабленности резко перешел в совершенно иной режим.

«Похоже, что я сдал, — мысленно скривился бывший директор СВР, — Пропустить подобравшегося киллера…»

Впрочем, стоило посмотреть на левую руку мужчины, что подошел к столику Дикмора, как стало ясно — дело не в самом Чайлзе. Кольцо магистра — это показатель.

-Кто вы и чем я могу вам помочь?

-Позвольте представиться, — улыбнулся маг, — Ричард Фергюссон. Служба Внешней Разведки Пространства Дракона.

-Что же вам нужно от меня? — поинтересовался Дикмор.

Шансов на побег у него не было. Да и чуть рябящий вокруг мага воздух намекал на то, что бластер, имеющийся у Чайлза, не поможет.

-Сущий пустяк, — продолжая улыбаться, произнёс Ричард.

В следующую секунду Дикмор ощутил невероятно сильную головную боль. Она затопила его разум. Мир вокруг бывшего директора СВР померк, погрузившись в странное алое марево. Почти сразу из носа Чайлза пошла кровь.

Фергюссон, наблюдая за смертью одного из самых одиозных деятелей Федерации Дракона, сохранял совершенно бесстрастное лицо. Ни один мускул не дрогнул когда Дикмор дернулся и затих. Удостоверившись в том, что бывший директор СВР мертв, Ричард удовлетворенно кивнул.

В принципе, он мог бы обойтись и без театральщины, удавив простеца на расстоянии. Однако, приказ Лорда не подлежал обсуждению. Лидер «Ордена Империи» требовал не только устраниться одного из тех, кто причастен к гонениям магов, а сделать это максимально демонстративно для Региона Экспансии, куда в последние годы стали переезжать граждане Федерации, замаравшиеся в подобных преступлениях.

Никаких похищений и судов, громких заголовков в газетах и репортажей в СМИ… Просто казнь.

* * *

Закрыв за собой дверь, Джей мрачно оглядел прихожую и хмыкнул.

Новости последних недель вызывали двоякие чувства. С одной стороны, ему удалось довести процесс слияния сразу нескольких ведомств в НКГБ до финала и получить в итоге практически всесильную организацию, контролирующую Федерацию Дракона на всех уровнях, включая внешнюю политику. С другой же… Весть о смерти Чайлза заставила Корна забеспокоиться.

Дикмор был одним из опытнейших разведчиков страны. В какой-то степени, его можно назвать человеком-эпохой. За полтора века на посту директора СВР, он умудрился банально пересидеть девять составов кабинета министров. Причем, два из них Чайлз ещё и пережил. До него ни один руководитель силовых ведомств Федерации подобным похвастаться не мог.

Теперь же, поняв, что со стороны властей страны никакой реакции не последует, Джей начал беспокоиться. Уж очень сильно происходящее походило на договоренность между Ланчером и Кларком, решившими банально разделить космос между двумя людскими странами. Если дела обстоят именно так, то в скором времени стоит ожидать череду смертей наиболее радикально настроенных лиц по обе стороны границы — и в Федерации, и в Пространстве Дракона. Фанатики теперь станут лишними, если всё так, как предположили аналитики НКГБ.

Позволив андроиду снять с себя пальто, Джей прошел в холл, а через него в один из залов своего особняка. Там его уже ждал сервированный стол с поздним ужином.

-Рич, а где Луиза? И дети? — повернулся к следовавшему за ним андроиду Корн.

В душе разведчика начало появляться неприятное чувство. Уж очень тихим был особняк. Словно бы вымершим. Ни детей, ни их внуком не слышно. Да и Луиза всегда встречала Джея со службы. А тут — тишина. Да ещё и странная сервировка стола…

-Ваша супруга покинула особняк, забрав свои вещи, — ровным голосом ответил андроид, заставив Корна запереть на месте.

-Что? Почему?

-Сегодня она что-то обсуждала с вашими детьми и внуками в одном из кабинетов. Ни я, ни другие андроиды туда войти не смогли. Системы наблюдения в помещении в это время прекратили работу. Причины мне не известны. Однако, после того, как члены семьи покинули кабинет, все они принялись собирать вещи, а потом покинули особняк.

Корн, выслушав андроида, нахмурился.

Либо робот врал, либо произошло нечто, заставившее жену уговорить всех бежать…

-Кто-то приезжал сюда? Или поступали письма? Звонки?

-Да, — кивнул андроид, — Сегодня в гостях у вашей супруги был мужчина, представившийся Джимом Хоганом. Именно после разговора с ним ваша супруга и вызвала остальных членом семьи для приватного разговора.

-Вот оно что, — понятливо хмыкнул Джей.

Тогда поступок жены становится логичным. Она прекрасно знала об опасности работы своего мужа. С Луизой Корн обсуждал самые разные варианты развития ситуации, включая необходимость бегства.

-Хоган сейчас в особняке?

-Уже да. Он появился в вашем кабинете четырнадцать секунд назад.

-Что ж, думаю, будет глупо заставлять его ждать, — мрачно усмехнулся Корн.

Джей прекрасно понимал, что архимаг не оставит без внимания и последствий всё то, что сделал руководитель НКГБ. Ведь, фактически, это рушило планы имперца… Ну или создавало сложности в их реализации.

-Добрый вечер, мистер Корн, — спокойно произнёс Хоган, когда Джей вошел в свой рабочий кабинет.

К удивлению мужчины, Джим находился в гостевом кресле. То ли архимаг предпочитал соблюдать некие правила хорошего тона и вежливости даже в тех ситуациях, когда шел убивать, то ли… Корн чего-то не понимал.

-Привествую вас, мистер Хоган, — кивнул Джей, пройдя к своему креслу, — Полагаю, вы уже в курсе результатов моего… видения ситуации?

-Конечно, — улыбнулся архимаг, — Отличная работа.

-Отличная? — опешил Корн.

-Конечно, — не скрывая своего довольства произнёс Хоган, — Вы сделали именно то, чего я и хотел. Или вам могло прийти в голову, что я позволю простецу проявить самоуправство и помешать моим планам?

В этот момент Джею показалось, что в его голове взорвалась бомба. Вспышка боли на мгновение ослепила его, заставив со стоном рухнуть на колени. В этот же момент перед его глазами пронеслась череда образом, заставившись сжать зубы в бессильной злости. Архимаг ничего ему не приказывал. Никакого разговора у них не было. Хоган попросту появился в кабинете Корна, парализовал его на несколько мгновений и что-то сделал с разумом Джея, после чего тот обзавелся «ложной памятью» и принялся «рушить планы обнаглевшего мага».

-Собственно, на том наша встреча подошла к концу, — поднялся из кресла Джим, с умешкой посмотрев на Корна, — Надеюсь, этот урок вам понятен, господин директор НКГБ?

-Вполне, — кивнул Корн.

-Очень хорошо.

Когда архимаг исчез, Джей, справившись с охватившей его слабостью, добрался до своего кресла и, сумев устроиться в нем, застонал. Голова продолжала болеть, а горло сдавило подступившим к нему комом тошноты. Проведя ладонью по лицу, Корн хмыкнул, увидев на ней кровь.

* * *

Несмотря на то, результат того стоил, Ланчер и его помощники выпили у меня и моих соратников изрядное количество крови. К счастью, фигурально. Однако, нам тоже удалось многое из них выбить, благо, им нам, и им требовалось практически одно и тоже — безопасный тыл и возможность отправить подыхать своих внутренних врагов. Собственно, потому переговоры заняли какие-то две недели, в которые вошли даже формирование конечных текстов подписанных договоров, соглашений и пактов.

Самым сложным был вопрос радикалов и их судьбы. Причем, с обеих сторон. В «Ордене Империи» таковых не было, ибо мы изначальное предпочитали не брать в наши ряды фанатиков. Но в Пространстве Дракона их хватало. В том числе и тех, кто не являясь одним из нас, вел свою войну против федералов. На определенном этапе такие личности были даже полезны, но… не сейчас.

В самой Федерации ситуация была аналогичной. Нынешние власти были куда более здравомыслящими. Внешне. В действительности, как мы подозревали, тот же Ланчер банально работает на архимагов, из-за чего и ведет удобную им политику. Однако, даже при нем среди чиновников и политиков Федерации оставалось достаточное количество тех, кто считает магов мутантами и желает нашего уничтожения.

Вопрос судьбы подобных персон вызвал самые тяжелые и долгие споры, однако, в конечном итоге, нам удалось договориться. И ещё хорошо, что обеим сторонам огласка начала зачистки радикалов не слишком удобна и не уместна.

Зато нам удалось безболезненно отправить на границу с Триумвиатом потенциально опасные экипажи и корабли, которые гарантированно не получится модернизировать под наши стандарты, а отправлять на хранение — бессмысленно. Собственно, их и продавать, по большому счету уже не стоит. Если ещё пару-тройку десятилетий назад можно было бы рассмотреть вариант экспорта в тот же Регион Экспансии или в Конфедерацию, то сейчас это выглядит глупостью. Ведь, в обоих случаях подобных поступок лишь усилит наших будущих врагов, перечеркивая любую сиюминутную выгоду.

В остальном же… Промышленность Пространства Дракона постепенно формировала единую систему производственных связей и цепочек. Да, многое приходилось менять даже на уже давно устоявшихся предприятиях. Например, получив доступ к тем алхимическим технологиям, что имелись у Магистрата, подчиненные Филиппа, вышедшего из госпиталя, принялись за новые проекты звездолетов и станций, переделывая их с учетом тех сплавов, которые теперь можно производить.

Фактически, намечалась очередная программа модернизации флота. А это — расходы как времени и денег, так и громадного количества ресурсов. Впрочем, учитывая грядущие события, едва ли нам стоит рассчитывать на возможность отправить нынешние модели на консервацию. Большая война — большие потери. В том числе и в технике. Учитывая же кто именно является нашими врагами, ожидать легкой прогулки не приходится.

Только расы Триумвиата будут сопротивляться до последнего. Тем более, мы не собираемся вести сугубо захватническую компанию. Наша цель — тотальный геноцид этих народов, дабы полностью исключить угрозу с их стороны. Многовековую войну, начавшуюся ещё на нашей общей материнской планете, необходимо закончить. И не нашим уничтожением.

От изучения свобод по Министерству Обороны меня отвлек звонок Миины.

-Ты свободен? — голос алари показался мне напряженным.

-Что-то срочное?

-Я сама не могу понять, — покачала головой иллюзия Тлегу, созданная артефактом связи, — Снова начались странные финансовые махинации в нашей экономике. Но в этот раз потоки инвестиций идут из банков Пространства Дракона в Регион Экспансии. Пока ЦБ блокирует операции, но долго подобным образом поступать не получится.

-Так… Я вызову Талтиса и Дина. Думаю, надо сразу начинать серьёзно копать по этому делу. Перед большой войной не хватало ещё экономической диверсии.

-Хорошо. Я буду через двадцать минут.

-Жду.

Связавшись с Вед-Реджем и Симонсом, я задумался. В принципе, учитывая совершенно не скрываемую подготовку к войне с Триумвиатом, не удивительно, что многие обладатели крупных капиталом могли пожелать перевести свои деньги в кажущийся безопасным Регион Экспансии. Больших воин там не было уже давно, а местная вольница, больше смахивающая на криминальную среду, чем на межгосударственные отношениях, легко спрячет что угодного и кого угодно… На первый взгляд.

В реальности, местные власти сдают любого, за кого заплатят, не забыв прибрать к рукам всё его имущество и деньги. Да и без этого безопасность в Регионе Экспансии понятие относительное. Если есть собственная ЧВК с более-менее серьёзным флотом, то это один разговор. Тогда и местные власти будут весьма любезны, и торговые компании, больше смахивающие на пиратские шайки, не побеспокоят… А уже если мы или федералы вздумаем закрыть вопрос независимости Региона Экспансии, то там попросту никто не сможет оказать серьёзного сопротивления. Это одна из последних зон, куда Империя Дракона отправляла колонистов и экспедиционные корпуса. Дальше — Туманность Джилиана.

Собственно, именно сроки начала колонизации сего региона и послужили причиной отсутствия там серьёзной промышленности. Причем, даже спустя шестнадцать веков после развала Империи, никто в тех краях так и не смог построит ничего серьёзного — ни государства, ни производств. Откровенный беспредел, бандитизм и право сильного в местном подобии социума не дали сформироваться чему-то внятному в Регионе экспансии. И потому денежные переводы, да ещё и достаточно крупные, в эту часть известного космоса — более чем странное явление.

Спустя полчаса в моем кабинете собрались Талтис, Миина и Дин. Выслушав доклад финансистки безопасники, к которым давно относился и Симонс, нахмурились.

-Вообще, мы не первый раз пресекаем попытки передачи информационных пакетов в тот регион. Но всегда это были небольшие зашифрованные сообщения. Взломать код пока не удалось, — покачал головой Дин, первым взяв слово.

-Почему об этом не сообщалось на совещаниях?

-Пока нет никакой конкретики, — покачал головой Талтис, — Во всяком случае, так было до сего момента.

-Вы установили куда именно должны были попасть данные из этих… сообщения? — поинтересовался я.

-Система Вояджер, — кивнул Дин, — Планета Вояж-4.

-Именно туда отправлены все переводы, которые сейчас блокирует ЦБ, — нахмурилась Миина.

-Что известно об этом месте? — повернулся я к Вед-Реджу.

-Рассадник, — коротко ответил тот, — Система давно служит чем-то вроде пиратского порта. Там сбывают всё украденное и похищенное, продают агентам малых рас пленников из числа инженеров и ученых… Правда, в последние годы наша агентурная сеть этой системе заметила странную активность одного посредника. Он массово скупает пленников и образцы технологий. Кому продает — не ясно. Всё, что этот посредник купил исчезает без следа и более ни где не всплывает.

-Как давно?

-Около пяти лет.

Услышав ответ Талтиса я нахмурился.

Сроки совпадают с активностью ксеносов на другой стороне Туманности Джилиана. Неужели они готовятся к войне с нами и потому ведут разведку? Если так, то денежные переводы выглядят весьма странно. Будто бы кто-то пытается привлечь наше внимание к этой ситуации. Весьма странное дело…

Озвучив свои мысли на этот счет, я получил кивки от своих соратников, тоже пришедших к подобному выводу.

-Похоже, что нам повезло и среди врагов завелся кто-то, решивший играть на нашей стороне… Или считающий наших врагов ещё большим злом, чем мы, — фыркнул Дин, — Во втором случае это означает худший из всех возможных вариантов. Противник — ксеносы из-за Туманности Джилиана.

-Это действительно худший из всех вариантов, — кивнул я, — Потому… Готовьте группу для проведения операции в системе Вояджер. И надо связаться с федералами. Сейчас, думаю, стоит сотрудничать с ними. Если речь идет о новых ксеносах, то придется воевать против них сообща… Учитывая как оперативно они расправились с экспедиционным флотом Империи, нас могут возникнуть серьёзные проблемы с ними.

-Допустим, имперцы, оказавшись на той стороне Туманности, получили проблему логистики и тотальное численное превосходство противника, имеющего минимальное плечо поставок, — фыркнул в ответ Талтис, — Если они сунулись сюда, то ситуация получается зеркальной…

Оптимизм Вед-Реджа мне не понравился в корне.

-Мы смогли разработать технологию пространственных двигателей, создали артефактные комплексы, позволяющие создавать коридоры для кораблей и станций в любую точку вселенной… Почему бы и ксеносам из-за Туманности не добиться того же?

Чем больше я озвучивал варианты ситуации, тем мрачнее становились мои соратники. Судя по всему, настолько дерьмовый расклад им в голову попросту не приходил.

-Значит, придется отправлять в Регион Экспансии станции наблюдения и охранные эскадры, — вздохнул Талтис, — И пустотные крепости, оборонительные платформы… Комплексы снабжения…

-Это громадные средства, — помрачнела Миина, — Да и численно… Где мы возьмем столько звездолетов и станций? Даже если говорить об одном корпусе… А кадры?

В этом и состояла проблема. Несмотря на то, что теперь Пространство Дракона и «Орден Империи» являются громадными структурами, у нас всё ещё имеются проблемы, оставшиеся с прошлых лет. Ведь, три четверти территорий — далеки от идеала промышленного и образовательного развития. Причем, эта проблема настолько тотальная, что решить её оперативно попросту невозможно в силу банальной дороговизны. Потому приходится делать упор на несколько направлений, а остальное доводить до ума пошагово, хоть и не останавливаясь.

Естественно, все эти проблемы отражаются на численности армии и флота, промышленном потенциале и объемах производства… Причем, не только к ВПК, но и в гражданском секторе. Увы, но пока нам не удавалось в этом вопросе догнать федералов, даже с учетом имеющихся у них проблем, появившихся после периода гонений магов и последовавших за этим кризисов.

-В любом случае, выясняйте кто старается привлечь наше внимание к ситуации. А в систему Вояджер отправьте… Две ударные эскадры, — подумав, принял я решение, — Только с предварительной разведкой. Надо понять что нас там ждет и к чему стоит готовиться.

-Айзек, — нахмурился Талтис, — Может, для начала, стоит разобраться? Пошлем агентов для выяснения ситуации. Группу. С отрядом спецназа. А эскадры разместим где-нибудь в радиусе минутного прыжка.

-Полагаешь, нас могут провоцировать?

-Есть риск спугнуть противника. А так… У нас же только устаревшие технологии этих рас, — намекнул на ксеносов из-за Туманности Джилиана Вед-Редж, — Если всё провернуть с умом, мы получим живых чужаков и их новые разработки. Работающие, а не хлам с разбитых века назад звездолетов. А это… Серьёзный трофей. Если уж поврежденное оборудование дало нам ощутимый толчок в развитии технологий, то подумай что могут принести работающие образцы и живые члены экипажей.

Увы, но найденные в спасательных капсулах на другой стороне Туманности чужаки были ранены. Мы банально не знали как оказать им медицинскую помощь. Совершенно другая биохимия и анатомия организмов, иные аура, энергетика и тонкие тела… Наши целительские заклятия и медикаменты, зелья и алхимические составы банально не давали эффекта, а в ряде случаев так и вовсе причиняли вред.

В таких условиях получить в свои руки живых ксеносов из-за Туманности Джилиана — настоящий успех. В их головах гарантированно хранится более чем солидное количество важной информации. Причем, речь не только о технологиях, но и о сведениях военного назначения. К тому же, это будут не рядовые гражданские, а сотрудники разведок, что делает их ещё более ценными пленниками.

-Хорошо. Действуйте, — кивнул я, — На ваше усмотрение. Но ударные эскадры для блокировки системы держите поблизости.

* * *

Вернувшись в свой особняк, Джим принялся читать доклады резидентов. Самыми важными, как ни странно, были не из Федерации, Пространства Дракона или Триумвиата, а из Региона Экспансии. Именно там обосновались разведчики чужаков, когда-то разгромивших экспедиционный корпус Империи. И теперь представители Альянса появились тут, вынуждая менять план действий.

-В очередной раз, — мрачно фыркнул архимаг, — Так Кларк успеет набрать силы… До такой степени, что справиться с ним у меня может и не получиться…

Впрочем, пока захват власти мог подождать. На взгляд Хогана куда важнее подготовить человечество к войне с Альянсом, вздумавшим проявить интерес к людям. Впрочем, в этот раз ситуация несколько иная. Не экспедиционный корпус отправился на их территорию в попытках установить дипломатический контакт и начать торговлю, а они явились во владения бывшей Империи. Да и сами люди поменялись. Технологии и магия шагнули далеко вперед. Пусть не во всем, но шестнадцать веков междоусобных воин не прошли даром. А взращиваемая Хоганом, а прежде и Дюком, замена Империи, когда окончательно наберет силу и поглотить остальные страны человеческой расы, справить и с Альянсом. Даже на их территории.

Кларку и его команде удалось невозможное. Они, будучи стесненными в средствах, оказавшись прижатыми к стенке обстоятельствами, создали технологии, до которых громадные государства так и не смогли дойти. А затем тенденция к разработке качественно иных артефактов и вооружений, двигателей и средств маскировки, элементов связи, сохранилась, постепенно спроецировавшись и на производства двойного назначения, а потом и на гражданский сектор.

В какой-то степени, идеи Совета Архимагов, решившего дать человечеству возможность некоторое время существовать не в качестве единого государства, а в виде разрозненных стран, ведущих гонку вооружений и технологий, себя оправдали. Однако, эти времена прошли. Наступила новая эпоха, когда необходимо вновь сделать расу единой.

Это прежде простецам позволили поиграть во власть, и даже пустить на территорию самого большого Осколка Империи детище ксеносов — культ Алакарии. Теперь ситуация изменилась.

-И времени на планомерное слияние нет… — мрачно покачал головой Хоган.

Закончив изучать отчеты резидентов, архимаг хмыкнул.

Как и предполагалось, акция, устроенная агентами Джима, привлекла внимание «змей». Более того, Кларк и его соратники быстро дошли до правильных выводов и отреагировали именно так, как и предполагалось. Всё же, их, пока ещё, можно просчитать, хоть это и становится сложнее с каждым годом.

Подумав, Джим набрал на панели блока квантовой связи код одного из самых важных своих агентов, если его можно так назвать. Спустя мгновение перед ним появилось изображение ворга, чья голова была украшена короной.

-Человек, — раздался механический, лишенный эмоций голос, — Что тебе нужно?

-Как ты помнишь, я свою часть уговора выполнил, — хмыкнул Хоган.

-Да. Ты помог избавить вселенную от зефар… Чего тебе нужно теперь?

-Мне нужно, чтобы вы начали снижать давление на людей и увеличивать на расы Триумвиата… А потом… Вы же хотите получить технологию переселения ваших душ в живую плоть?

-Это будет наша раса? Живая?

-Вашу расу восстановят ваши ковчеги в другой реальности, — жестко ответил Джим, — Это было частью сделки. Врата и координаты, комплексы клонирования в обмен на выполнение нашего плана и некоторых моих просьб. Теперь я озвучил новое предложение.

-Какой будет раса у наших новых тел? — после долгой паузы спросил ворг, не став комментировать высказывание архимага.

-Вы станете людьми.

Древний киборг молчал больше минуты, застыв, словно бы превратился в памятник своему народу, ставшему древней историей. В какой-то момент Хогану даже показалось, что робот банально «завис», как это могут делать операционные системы древних компьютеров, которые он видел на материнской планете во время своих визитов туда порядка полутора веков назад. Увы, но несмотря на то, что там сохранилось человечество, имперские технологии оно потеряло полностью. Из-за этого пришлось вербовать местных, чтобы попытаться вывести его из варварства, но… Не сложилось.

-Я обсудил ситуацию с другими воргами, — вывел Джима из задумчивости ответ киборга, — Мы согласны, но с условием — сохранением нашей культуры.

-Мне плевать как вы будете одеваться, кто кого у вас трахает и по каким дням. Важно, что моя раса станет сильнее.

-Мы друг друга поняли, человек. Назови время.

-В течении года нужно уничтожить расы Триумвиата. После этого вы станете людьми.

-Договор заключен.

После завершения сеанса связи, Хоган покачал головой и фыркнул.

-И почему мне кажется, что вы решите меня обмануть, железяки?