Кровавый Ворон. Глава 34
* * *
Прода для народа. Только что дописал…
* * *
Глава 34.
И все же магические постройки не могут не поражать… Сколько не сморю на пограничные крепости и из НЕ поражающих воображение, вспоминается лишь одна, та самая, «Каменная», с которой и началось мое знакомство с армией. Она была именно крепостью. С обыкновенными, на вид, кольцами каменных стен, донжоном и воротами… Но вот, исключая ее, все остальные чем-то да выделяются.
«Темную» архитекторы решили разместить в ущелье, что, по-моему, так себе вариант. Отбиваться из такой довольно напряжно, а само защитное сооружение будет уязвимо перед сильными магами земли… Никто же не мешает «тряхнуть» породу в области.
«Светлая» тоже, как оказалось, отличалась от понятия «обыкновенная». Весь замок был этаким накопителем энергии, впитывающий свет… Будто солнечные батареи. И эта энергия могла быть пущена на любое нужное направление. Только вот цинцы об этом не знали, а потому я, к счастью, не почувствовал на собственной шкуре, все ее оборонительные способности.
Крепость «Скальная» была вообще скалой. Без всяких иносказаний или сравнений. Ее именно выдолбили в довольно высокой, на общем фоне, скале. Учитывая окружающий ландшафт, специально усложненный вокруг укрепления, попытка взятия этой громадины может обернуться немалыми жертвами… Но только с одной стороны.
Приходилось мне также посещать и удивительную «Лесную» крепость. Вот здесь, опять же, по моему мнению, разумные, что создавали это чудо перепутали понятия «эффектность» и «эффективность», взяв курс на первое. По большому счету данное сооружение представляет собой друидический шедевр. Огромное растение, принявшее форму здания и его окрестностей. Я правда не могу ничего сказать на счет обороноспособности этого дерева… Но выглядит штука красиво…
Вот глядя на чудо архитектурной, представшее передо мной, вспоминается наша, «Речная» крепость. Стоящая строго на север от Благовещенска, прямо на Амуре, между цинским берегом и довольно большим островом, она представляет собой настоящий выкидыш от мира проектировщиков в частности и архитектуры, в целом. Крепость. На сваях. Когда рядом есть довольно удобный остров… Идиотизм, как по мне, но… Исправлять ситуацию никто не спешит, да и никто не посвящал меня в тонкости конкретно того сооружения.
Огромное озеро, пусть и меньше Байкала, раз так в пятнадцать, прямо в центре которого, судя по всему, магией, была поднята скала. Вот на этой скале и была выстроена цинская крепость. В «обыкновенном» для Цин стиле, с высокими, многоуровневыми башнями, стоящими возвышениях в рельефе и деревянными мостиками между ними. Пусть Цинские крепости и строились изначально побольше наших, просто из-за большей численности армии, но такая гигантомания…
Особняком стояла главная башня. Сама крепость, ее донжон, если можно так выразиться. Превышающая, как высотой, так и диаметром все остальные постройки раз так в шесть, высоченная, монументальная башня. Черт, даже навскидку, она не ниже двух сотен метров! Туда, в ее подземелье, нам и нужно попасть.
Приземлялись мы спокойно. В отличии от правил, действующих на Руси, цинцы предпочитают не замедляться и не делать «круг почета», вокруг военного объекта, куда хотят попасть, прибыв по воздуху. Местом же приземления служил довольно красивый, «мост в никуда», выходящий прямо из главных ворот — единственной открывающейся точки щита.
Вообще, магические щиты — довольно странная штука… С точки зрения защиты объекта, который они накрывают. Я имею ввиду, даже при условии, что вражеским укрепленным объектом является башня, а не построенная по всем правилам фортификации крепость… Это ничего не меняет. Важна лишь «площадь покрытия» и ее соотношение с энергонасыщенностью. Пусть у нас и предпочитают более пологие здания в зоне боевых действий, по большому счету, разницы с башней тут практически нет.
Да, есть момент в помощи грамотной архитектуры уже после падения щита, но… Если щит падает, как правило, это все. Баста. Раз враг сумел разбить мощнейшую защиту, специально созданную, чтобы держать вообще все, что только может в нее прилететь… То уж с защитниками, лишенными своего главного преимущества, совладать сможет и подавно…
Но хватит размышлений. Приземлившись, мы втроем, как было заранее обговорено, постарались сделать максимально напыщенные от собственной важности лица. Нужна как можно большая показная уверенность. Самый тонкий момент плана заключается в том, чтобы попасть за упомянутый ранее щит. А дальше… По крайней мере дальнейшие события уже будут завесить от нас.
— Назовите себя! — без всяких приветствий послышалось из-за ворот, а еще через пару мгновений в смотровом окошке показалась голова «крикуна».
— Мое имя Лу Пяо, — без какого-либо акцента, на чистейшем китайском, ответил замаскированный Аркадий, похоже, артефакторы что-то напутали и выдали неправильные лица, — И у меня срочные вести для наследника!
— Впервые слышу это имя! Мы ждем лишь Ян Е, вместе с посылкой!
— Какой еще Ян Е?! Отброс, что ты несешь?! — очень натурально разыграл нарастающую злость опытный вояка, даже я почти поверил, — Уважаемы Глава выдавал задание Ян Бяо, но ублюдок сейчас в темнице, обвиненный в предательстве! — после этих слов мы с Виктором дружно кивнули, «подтверждая» слова.
— Но как же… Поршу простить, уважаемый Лу Пяо, — выпалил узкоглазый, похоже склонившись. Ага, убрав свою морду от небольшого окошка.
— Тогда хватит тратить мое время! — пребывая все еще в роли, гнусаво крикнул замаскированный мастер, — Шевелись и открой, наконец, эти проклятые Небом ворота!
— Конечно! — донеслось изнутри… И реально, огромные ворота начали открываться. Я даже не знаю, как это комментировать. Серьезно, без каких-либо проверок, кроме недолгого диалога, нас впускают на военный объект. Как?! — мысленно рвал шерсть на лысине я.
Неужели достаточно слегка облить солдата моралными помоями, принять достаточно уверенный вид и произнести одно знакомое имя, чтобы военный гарнизон поверил непонятно кому?
Жизнь не спешила меня переубеждать и крепостные врата действительно отворились, а пространство между нами и узкоглазым дежурным немного передернуло от рвущейся пленкой из ставшей ненадолго видимой невооруженным взглядом магии. Все, путь открыт.
И мы вошли! С души будто камень упал. Действительно, самый сложный и неоднозначный момент оказался позади. Но не все оказалось так радужно. Во-первых, стоило нам пересечь еще меньше минуты назад непреодолимую преграду, как ворота стали вновь закрываться, а к нашей группе поспешили другие маги, служившие здесь в качестве гарнизона.
— Где сейчас наследник? — успел «напоследок» спросить Аркадий, искоса наблюдая за приближающимися магами.
— Благородный господин Ян Дэмин сейчас вместе с госпожой Ян Мэйли отдыхают в своих покоях, на средних этажах, — еще раз склонившись, поспешил ответить.
Оп-па, — только и возникло у меня в голове. Кажется информация, как обычно, оказалась неполной. Эта женщина… Точнее девушка, Мэйли. Я слышал о ней. В предпоследний день моей службы, до увольнительной, довелось услышать разговор аналитиков, к которому я тогда присоединился. Разговаривали мужики, как обычно, о женщинах… Точнее о самых известных в Империи представительница прекрасного пола и общественном отношении к ним.
Вот там и мелькало это имя. Ян Мэйли или божественная госпожа Ян, входит в небольшое число «прекраснейших»… Проше говоря, она красивая и на нее др*чит половина Цин… Что еще? Ей сейчас что-то в районе восемнадцати лет, она слабенький мастер… Ну и все. В любом случае, присутствие вражеского мастера — всегда плохо. И что она тут забыла?..
— Кто вы такие?! — выкрикнул подбежавший вместе с немаленьким отрядом, одетый в позолоченные доспехи, пузаты мужичок, — Мое имя Ян Ли и я командующий гарнизона! — напыщенно продолжил он, — И я требую от вас грамоту Совета Старейшин!
Кажется, бой начнется вот прямо сейчас… А жаль. Было бы намного удобнее, проводи нас солдаты до входа в главную башню. Но смысла тянуть больше нет…
— Атака! — после секундного промедления, воскликнул Аркадий, и с размаха топнул ногой по земле, насаживая на мгновенно выстрелившие из-под ног пики добрый десяток цинцев — Витя, дальше сам! — крикнул он и сорвался в сторону входа в башню.
Ну а я, в свою очередь, также рванул за ним, выпуская спрятанного под халатом ворона. Лишь оставил ошеломленным узкоглазым небольшой подарок в виде плетения теневых змей. Всего пять процентов резерва — мне не так уж и сложно, а Виктору это может помочь.
Пять десятков метром мы преодолели чуть ли моментально, задержавшись лишь на выбивания дверей. Однако этих десяти секунд хватило паре охранников, что успели кинуться на меня со своими копьями.
Короткая мысль-приказ, и вот, из ближайшей к воинам тени, от козырька, вырываются два тонких жгута, что мгновенно оборачиваются и затягиваются на шеях незадачливых бойцов. Еще секунда, и головы со смачным хрустом отрываются от тел. Ну а через пяток секунд лидер группы заканчивает с преградой на пути.
— Я вверх, ты вниз, — произнес вновь перешедший на бег грузный воин, — Не затягивай.
— Знаю, — кивнул я, — Удачи.
Но моего напутствия Аркадий не услышал. Уже сорвался в сторону главной лестницы. Ну а мой путь пролегает вниз, в подвальные помещения… Но лестницы не оказалось на месте. Твою мать, похоже, что и план крепости нам выдали неправильный. Какие еще сюрпризы будут?
Верный путь удалось отыскать лишь через долгую минуту, и спускался я уже под грохот нешуточного сражения наверху. Быстрее, быстрее… Нужно быстрее!
Ориентироваться на цель мне неслабо помогал «Взор», раз уж запланированный заранее маршрут оказался в корне неверен. Но это небольшое обстоятельство могло лишь ненадолго задержать и заставить плутать в импровизированном лабиринте чуть дольше. К сожалению, сияющий через стены огонек был единственной точкой опоры в поисках, так как благородные аристократы не утруждали себя нормальным планированием подвальных помещений башни и пустые коридоры, начинавшиеся и заканчивавшиеся абсолютно произвольно никак не могли указать нужное направление. Тут банальная логика не сработает…
Так я и бежал, практически наугад выбирая повороты, пробивая стены, где возможно и отправляя Виталика в места, куда сам не шел. Глядишь, кто-то из нас наткнется на «правильную» дорогу. Также по пути порой встречались и дежурные узкоглазые маги, что изо всех своих невеликих сил пытались задержать меня, однако тщетно. Я не испытываю никакого удовольствия от убийств и по возможности стараюсь избежать непоправимого. Но сейчас просто нет времени. И вот, пробив плечом очередную относительно тонкую стену я оказался в… Твою мать.
За свою не особенно длинную службу в армии мне пришлось повидать всякое… Боль, кровь смерть, насилие и страдания. Я убивал сам и приказывал убивать другим. Я видел пытки и их последствия. Однажды даже самому пришлось проводить «полевой допрос». Был рядом с умирающими товарищами, к которым просто не успевала помощь медиков. Видел обреченность в их глазах. И мстил за них.
Но… Любой жестокости с моей стороны можно было найти оправдание, какой случай не возьми. Мне всегда было неприятно причинять людям страдание. Да, были исключения, однако они лишь подтверждали правило. И это не лицемерие, ни в коем случае. Я ни единого раза не получал удовольствия от самого процесса насилия. Его результата — да, возможно… Но будь иной путь его достижения — уверенно пошел бы по нему. Но это — уже слишком.
Я шокировано смотрел на развешанные тела. Женщины, те самые пленные, в большей степени ради которых эта авантюра с диверсией вообще появилась. Изнеможденные, грязные, раздетые, на шеях ошейники-блокираторы, не позволяющие банально контролировать магию… Развешанные на крюках, прибитые ладонями к стенам, посаженные на широкие штыри, будто на колья… У некоторых выбиты зубы, у других под ногтями бамбуковые щепки или же эти ногти вообще отсутствуют. Конечности частично переломаны и выгнуты в неестественные углы. Три десятка тел… И всех объединяет одно — ребра на спине раскрыты в… Крылья? Кровавый орел — одна из самых жестоких казней, что вообще были придуманы человечеством.
Стоп! Не тел. Они… Живы? Неужели…? А ведь правда, в телах достаточно праны, но какой-то слишком блеклой. Обезличенной. Это же кем надо быть, чтобы сотворить такое? Не просто убивать и даже не пытать жертв, а целенаправленно поддерживать жизнь десятков пленниц, продолжая их агонию снова и снова…
Но додумать мысль мне было не суждено, так как произошло сразу несколько практически одновременных событий. Пришел сигнал от ворона, говорящий, что он смог подобраться достаточно близко к цели, точнее предполагаемому местонахождению кристалла, который был спрятан за довольно крепкой стеной.
И сразу же за этим, несомненно, хорошим событием произошло и еще одно. Тяжелая стальная дверь в пыточную с грохотом вылетела внутрь и в помещении показался маг. Сильный, узкоглазый волшебник разодетый в яркий оранжевый, а вместе с тем немного потрепанный халат, держащий в руках обнаженный меч цзянь. Пшеничного цвета, растрепанные длинные волосы, короткая «козлиная» бородка, худощавое телосложение и не особенно высокий рост. Это точно Ян Дэмин. Значит Аркадий не справился.
«Пробей стену и уничтожь самый большой блестящий шар!» отправил я команду партнеру. Пусть он и волшебная птица, пусть мой фамильяр, и даже пусть он неплохо так поумнел за последние три года… Виталик все еще остается очень умной птицей, которой нужно отдавать как можно более точные команды.
— Еще одно ничтожество пришло сюда в поисках смерти, — злобно прошипел слегка побитый цинец, — Ты не отделаешься также просто, и будешь проклинать Небеса, за то, что они свели наши дороги, и молить о смерти, ублюдок, — тяжело дыша проговорил запыхавшийся враг.
— Это ты сделал? — с легко различимым акцентом, на китайском, спокойно спросил я внутренне закипая от открывшихся «видов».
Тело все больше и больше напитывалось магией, ток праны ускорялся, а разум проваливался в глубины боевой медитации. Оба потока сознания начали активно анализировать обстановку, рассчитывая наиболее удобные варианты начала боя и его ведения. Уже не сияющие, а ярко горящие алым цветом, активированные глаза ясно видели, что маг передо мной сильнее меня. Можно сказать, превосходит во всем, кроме количества и качества праны.
Мужчина уже успел потратить примерно треть от всей своей магии, но даже так он превосходит меня по объемам чуть больше, чем в полтора раза. Сила сродства со стихиями также очень велика… По сравнению со мной, но… Он не сам справился с Аркадием. Его защитный амулет выведен из строя, а артефактный браслет на левой руке слегка подплавлен… Я уже видел предметы с похожими, но не поврежденными плетениями. Это — ударный артефакт. Оружие одного выстрела… А значит маг передо мной сейчас не имеет никаких «козырей», никакой защиты. Только собственную магию и меч.
— Так значит дикари пришли за свои «мясом»? — успокоился и гаденько улыбнулся аристократ передо мной. Думал, что может не успеть защитить сердце цитадели, а сейчас успокоился и решил покрасоваться? Гнев, поднявшийся из глубин сознания, уже едва не вырывается на лицо, но пока нельзя. Нужно немного отойти, так чтобы за моей спиной не оказалось пленниц, — Эти куклы уже лишились разума, так что можешь забыть о них, — пренебрежительно махнув рукой, продолжил он. Тварь.
— Знаешь, — начал говорить я, скидывая мешающий халат на пол и смещаясь так, чтобы было удобнее добраться до выхода. Из подземелий нужно валить и начинать бой на открытом пространстве главного зала. Здесь меня зажмут и задавят превосходящей мощью, — У войны нет правил, я могу это понять. Это логично и правильно — использовать любые доступные преимущества ради победы. Но правила есть у воинов. Если ты не убиваешь врага, а берешь в плен, то можешь рассчитывать на аналогичные действия с его стороны. Если по чести относишься к пленным, то можешь не бояться за собственную жизнь и честь, попав в лапы врага. Но с подобными тебе тварями похожая логика не сработает. Я успел повидать много зверств, совершенных вашим братом, но такое… — я показательно обвел взглядом комнату, — Я вижу впервые. А теперь ответь мне, уродец, — я чуть наклонился в сторону врага, — На что можешь рассчитывать ты?
— Ничтожество, — не смог сдержать злости представитель аристократии, — Отброс, как ты смеешь угрожать мне?! Я разрежу твое тело на десять тысяч кусков и скормлю свиньям! — аж полыхнул пламенем цинец. Правильно, злись, ярись, теряй бдительность.
— У меня остался последний вопрос, цинец, — хрустнув шеей, внешне спокойно произнес я. Ну, когда же упадет этот гребанный щит?! Ворон все никак не может пробиться через стенку, а более удобного пути, как назло, нет, — Та женщина, что сейчас в башне… Ян Мэйли, кажется. Кто она для тебя?
— Ничтожества, подобные тебе, не имеют права даже думать о божественной Ян Мэйли! — воскликнул мужчина, сжав клинок в руке, — Отброс, ты ответишь, за то, что твой грязный рот посмел произнести ее божественное имя!
— Неужели дочь? — усмехнулся я, все больше раскачивая оппонента. Надеюсь, он не играет, а действительно бесится, — Или сестра…? А может любимая племянница? Вижу она для тебя важна… — теперь я полностью готов. Прана едва не кипит в каналах, магия обильно пропитала тело, укрепляя и усиляя его еще больше. Моя собственная тень сгустилась, став антрацитово-черым пятном, левая рука покрылась жутко горячим пламенем, а окружающие меня воздушные массы надежно взяты под контроль, — Ты любишь смотреть на боль. Я выпотрошу ее у тебя на глазах, — резко закончил разговор я, призвав в руку глефу и, отправив с нее тугой поток молний во врага, стартанул к выходу из подземелья.
Судя по всему, атака возымела полный успех, раз целых десять секунд я бежал, подталкивая себя ветром, не получая никаких заклятий вдогонку. Нет, тот урод будет страдать. Как будет страдать и та сука, к которой, к несчастью для нее, один узкоглазый садист неровно дышит.
Побег от полноценных потоков адски горячего пламени прошел удивительно легко, благодаря коротким прыжкам через тени. К сожалению, у моего любимого средства перемещения есть парочка небольших недостатков. Во-первых, однажды уйдя в тени, выйти можно лишь в конечной точке перемещения, которая становится видна противнику, за мгновения перед выталкиванием тела, сгущаясь на общем фоне. Но противник, казалось, и знать не знал об этом интересном факте, все время промахиваясь и позволяя мне без потерь выйти к выбранному полю боя.
Жаль, нельзя было что прыгнуть сразу сюда, — думал я, судорожно раскидывая невидимые глазу плетения различных «подлых» мин и ловушек, в основном, созданных стихией Молнии. В пропитанной магией крепости было бы слишком затратно перемещаться столь далеко, а мне понадобятся каждые крохи магии. Последним этапом подготовки были выпитые эликсиры, последний из которых я допивал уже под гневным взглядом уже безбородой морды. А боль ему к лицу.
— Что такое? — спросил я у прикипевшего взглядом к моему оружию цинца, — Неужели узнал?
— Откуда у тебя этот клинок тварь?! Он должен был стать моим! — разорался волшебник, позволяя мне создать еще и «клетку» вокруг себя. Нельзя так останавливаться в бою, дружок, нельзя…
Ответ ему было не суждено услышать. Я предпочел начать. Четыре голубых искры мгновенно вспыхивают вокруг противника, обрушиваясь на него ветвистыми молниями. Снова атака увенчалась успехом, даже удивительно! Но не все вышло так гладко и до тела блондина добралась лишь малая часть, что не была остановлена мгновенно возведенным оранжевым щитом.
— Ты-ы… — попытался что-то еще высказать он, но время бесед уже кончилось. Начался бой.
Под противником быстро нагревается земля, из которой вылетают сразу несколько огненных стрел, но цинец реагирует и разбивает девять снарядов своим клинком. Но тоже без особого эффекта, ведь огненные заклинания, вот неожиданность, имеют тенденцию взрываться.
От ответной атаки в виде огненной, хотя скорее плазменной струи, я увернулся, даже не сходя с места. Просто отклонил голову. И вновь атаковал сам. Вокруг начавшего формировать что-то явно мощное и затратное аристократа быстро формируется ураган, загребая пламя, созданное для атаки в себя.
Далее, пока уже порядочно обгоревший блондин борется с собственным племенем, я успеваю сформировать сразу три плетения. Первым из кончика лезвия алебарды выстреливает поток концентрированного пламени, прямо в фигурку внутри огненного урагана. Потом с левой руки срываются несколько десятков небольших теневых змеек, сразу же прячась в затененных местах вокруг врага. Ну и наконец практически взятый цинцем под контроль вихрь тухнет из-за недостатка кислорода. Мгновение затишья и пространство сотрясает мощнейший вакуумный взрыв.
Но магистр все еще живой… Щит, которым он обернулся, защищаясь от урагана выдержал и это! Черт, чувствую себя в какой-то игре, на арене битвы с «боссом». Ты его все бьешь и бьешь, уворачиваешся от его атак, выгадываешь идеально время для собственного перехода в наступление, наносишь сокрушительный удар… А ему хоть бы хны. Только обожженные волосы и значительно просевший, процентов на семь, объем маны, говорит о моем недавнем успехе.
Но после секундной заминки бой закипает вновь. Теперь цинец старается ограничить мою мобильность, вбухивая целые реки магии в объемные, площадные заклинания. Хорошая, на бумаге, идея оказалась бесполезна. Теперь я просто перешел в ближний бой, заставив запылать лезвие глефы. Может он и думает быстрее меня, вот только небольшое преимущество в скорости на моей стороне. У меня просто чуть сильнее тело и быстрее реакция, благодаря особенным глазам. А еще глефа длиннее меча, что также влияло на общую обстановку, все больше и больше склоняя чашу весов в мою сторону.
Так бы мы и танцевали с исключительно техничным блондином, не вмешайся в сражение непредвиденный фактор. Все шло хорошо. Даже излишне хорошо! Идеально. Инициатива была полностью на моей стороне, заставляя могучего мага подстраиваться под рисунок боя, а не задавать его самому. Можно сказать, что я ел слона по маленьким кусочкам, оставаясь полностью невредим сам. Ни единого раза противник не смог даже задеть мою немаленькую тушку, что предсказывала его движения и начинала на них реагировать заранее.
Да, и ближний бой, и высокая скорость не способствуют большому разнообразию в творимой магии, так что враг начинал медленно слабеть, не способный реализовать свое преимущество. Отойти подальше ему никто не давал.
Мы уже сравнялись по объемам доступной маны, богатые одежды аристократа превратились в лохмотья, от частых порезов, да и тушка противника тоже успела пострадать. Небольшое кровотечение под левой лопаткой, указывающее на недопустимость использование пируэтов против меня, слегка задетое сухожилие на правом колене, также ограничивающее движение и еще пара десятков уже закрывшихся царапин, особо не влиявших на общую боеспособность.
Еще три, может четыре минуты в таком темпе и мне выдастся возможность закончить, отрезав буйную голову, но… Всегда есть «Но».
— Старший брат! — пространство прорезал взволнованный женский крик, а в мою спину едва не влетел пышущий жаром, огненный шар.
Пришлось рвать дистанцию и отходить от перешедшего в наступление блондинистого магистра, а еще чуть погодя, так вообще прятаться в тенях, не в силах покинуть зону поражения заклинания стихии Молнии. Но зацепить меня успело — кусок предплечья оторвало едва не пронзившим меня ветряным копьем, также очень неудачно сломались ребра, от полностью пропущенного удара воздушным тараном… Или его аналогом. Надеюсь, господа аристократы вновь откроют фонтан красноречия. Все же бойцы, как я успел заметить, они неопытные. Если с «наследником» все стало кристально ясно входе боя, то вот на счет девушки… Ну кто будет кричать во время неожиданной атаки в спину?
— Младшая сестра, — выдохнул цинец, отведя взгляд от поднятого своей атакой облака пыли и мусора, еще недавно бывшего частью отделки роскошного зала, — Ты вовремя. Спасибо.
— Не стоит благодарност… — но договорить девчонка не успела.
— Что такое? Куда пропала твоя смелось, а «уважаемый наследник»? — я развеял мешающую пыль, из тени которой вернулся в реальный мир, — Неужели ее место занял страх за собственную шкуру?
— Довольно, воин, — после секундного замешательства, непонятно зачем, властно взмахнул рукой потрепанный блондин, — Ты бился достойно, но теперь у тебя нет ни единого шанса! Будучи лишь на Небесной Ступени, ты смог дать бой мне, культиватору Тиранической Ступени! Я признаю твою силу и даю шанс уйти из моего дома сейчас, или остаться здесь навсегда!
(П.А. народ, я тут подумал… и решил, а почему бы и нет? Почему бы не вписать в цинскую систему магии вместо «мастеров, магистров, архимагов» ступени культивации? Или не вписывается в мир?)
— Аха-ха-ха-ха, — засмеялся я в ответ на полную пафоса речь. Чудесно, тату почти закончила с ребрами, — Хорошая шутка, или плохая игра в благородство. Но, возможно ты помнишь… — я поднял руку, чтобы в нее удачно влетел отсутствующий кусок плоти, — Я кое-что успел пообещать тебе, стоя в окружении агонизирующих товарищей. Эта женщина, — кончик глефы указал на изумленно смотрящую на меня аристократку. А она действительно ничего такая… Я бы сказал «на четверочку», — Сдохнет на твоих глазах. Сейчас.
Пора бы уже закончить эту историю. Но неожиданно по сердцу будто наждачкой прошлись… Пробивающийся к главной нашей цели Виталик наконец привлек к себе внимание охранников и увлеченному ворону неожиданно отрубили пол крыла! Пусть он и ответил напавшим бойцам, превратив троих воинов в натуральный фарш, вставшей проблемы это не отменяет… Но ничего, еще пара минут и даже ослабший птиц сможет догрызть преграду. И тогда все закончится. У меня же сейчас другая задача.
Недолгой передышки хватило не только на восстановление боеспособности. Удалось вновь сплести «клетку», вокруг магистра. Со стороны смотрится, наверное, странно. Сам же тяну время и сам прерываю «затишье». Однако, здесь есть тонкий момент первого удара, преимущество которого, как ни крути, довольно велико. И отдавать его заскучавшим в диалоге противникам я не горю желанием.
Так на мужчину, уже в третий раз за день, приходится сокрушительный удар молнией, а на девушку моментально накидываются и связывают собой, довольно долго ждавшие своего часа, прятавшиеся в тенях, змейки. В ближайшее время она не боец.
— Ян Мэйли! — яростно сверкнув мощью в глазах, блондин прямо-таки бросается на меня, позабыв о всякой защите. М-мать, почему так быстро?!
Увернуться у меня возможности не было и под удар трескающегося от переизбытка магии меча пришлось подставлять глефу. Жесткий блок прошел неудачно, из-за чего меня отбросило и прокатило по земле аж несколько метров. Мужчина влил в тело больше магии, чем оно может выдержать. Он стал намного сильнее и быстрее… Но ненадолго.
Едва я открыл глаза, как увидел искрящуюся молниями ногу цинца, которой от стремился раздавить мою голову. Даже уворачиваться не стал, просто провалился в тени, чтобы пересидеть там все доступные сорок семь секунд.
Поняв, что вылезать я не собираюсь, мужчина сразу кинулся на выручку своей… Видимо сестре. Этого я допустить не могу. Вдвоем они меня закопают.
Вынырнув из черной хмари за спиной у уже порядочно потрепанного магистра, я едва не нарвался на уже встречающий меня поток пламени. Благо мужчина не знал, откуда я вылезу, а потому решил накрыть площадь побольше. Амулет на шее активируется и вокруг меня разворачивается сероватый шит, позволяющий вырваться из огня.
Но враг не останавливался и, осознав, что не успеет подсобить женщине, вновь переключился на меня. Теперь он точно не экономит магию и не жалеет собственные каналы. Подойти достаточно близко все никак не удавалось — цинец искусно пользовался своим преимуществом и не подпускал меня ближе десятка метров. Вокруг него все время появлялись и изчезали иероглифы различных цветов и размеров, создавая все новые и новые атаки в бешеном темпе. За которым я не успевал!
Стали появляться первые ранения и порезы от попаданий воздушной стихии, руки так вообще представляли собой два больших ожога, из-за окружающего меня огня и молний. Но вечно так не могло продолжаться. Слишком большой расход маны означает, что в какой-то момент она может закончится. Что и начал замечать мой противник.
Сосредоточенный на том, чтобы не дать себя спалить и разрезать, увлеченно отбивающий летящие со всех сторон снаряды глефой, я не сразу понял, что блондин пошел ва-банк.
Но стоило мне заметить уже приблизившуюся пылающую фигуру, как сразу все стало ясно. Блондин окружил себя жутко горячим «слоем» огня и размахнулся своим раскаленным аж добела клинком. Раз издали достать меня не получится, видимо рассудил он, то получится вблизи. Все, маны в его резерве остались жалкие крохи и в ход пошла уже прана. Весь огромный резерв, составляющий где-то четверть от моего, был вложен в тело, защищающее пламя и клинок.
Уйти тенями я не успею, время будто замерло, увернуться возможно… Но он сейчас намного быстрее меня, так это будет, как игра в рулетку. Остается защищаться. Магия мгновенно вливается в уставшее тело, давая силы и, вместе с тем, разрывая мышцы и кости. По коже начинают интенсивнее и ярче скакать разряды голубоватые электричества, а клинок глефу вспыхивает белым цветом.
Широкий замах. Вертикальный удар сверху вниз заставляет летящего на меня, будто комета, цинца защититься, вместо того чтобы атаковать. Мгновение. И меч цзянь разлетается на куски, не в силах противостоять шедевру одного из величайших азиатских артефакторов.
Но блондин, ценой руки и части плеча, все же успевает извернуться и нанести сокрушительный удар кулаком мне в челюсть. Пусть он целился ниже, в шею, я успел начать уклоняться. Все.
После нашего столкновения окружающая магия потеряла всю подпитку и практически моментально истаяла. А еще через мгновение, отовсюду раздался ужасный треск… Крепостной щит, наконец, рухнул.
Но… почему от столь мощного удара у меня всего лишь едва мотнулась голова? Мысленно задавался я вопросом, попутно, с помощью магии крови полностью прекращая сопротивление выжатого магистра.
Подняв руку к подбородку… Я понял, что у меня нет этого подбородка! Как и всей нижней челюсти! Ее выбило и испарило ударом!
— Старший брат, — вновь раздался голос освободившейся от державших ее змей девушки, что сейчас в шоке переводила взгляд с меня на магистра и обратно.
И только обратив на нее внимание, я вообще вспомнил о ее присутствии. Окружающие потрепанную женщину тени быстро сгущаются и выстреливают в ее сторону десятками жгутов, вновь связывая красотку и опуская ее на колени. Быстрый рывок с помощью управления воздушных масс сближает меня с… Жертвой. Мощный удар коленом в зубы ставит точку сопротивлении последнего дееспособного мага в этом зале. Вместе с ударом, в тело девушки попадает и моя мана, оперативно берущая под контроль ее кровь.
— Гхр-х, — из горла вырываются лишь невнятные звуки вместо речи… Оно и логично, без челюсти.
Простенькое заклинание иллюзии вполне может решить мои проблемы. Этакий динамик, озвучивающий поступающее в него ментальные образы.
— Ну что, Ян Дэмин, — обратился я к обездвиженному, искалеченному, связанному магистру магии, — Ты не забыл мое обещание? Я вот помню, — голос, воспроизводимый плетением, был сух и без эмоционален. В отличие от меня! Выпустив разум из оков боевого транса, ко мне вернулось все! Жуткая боль от ожогов и ран, эйфория схватки и первобытная ярость, что появилась во время первой встречи с уродом. «Уважаемого наследника» теневые ленты также подвешивают, немного оторвав от пола. Мысленное усилие и появляется еще одна ленточка, заклеивающая рот блондина.
— Знаешь, я ведь не такая тварь, как ты. И удовольствия от чужой боли не получаю. В отличие от тебя, — теневой жгут поднял голову проигравшего мага так, чтобы он все видел, — Ох, этот взгляд, обещающий все кары и муки для обидчика и ярость старшего родственника, что не в силах защитить ребенка. Спасибо, этого я от тебя и ждал. Ты же любишь наблюдать за чужими болью и страданиями? Вот и смотри!
Обожженная рука окутывается пламенем и тянется к прекрасному личину начавшей заранее визжать девушки. Она не невинна. Что, в таком случае эта женщина могла делать в крепости, где единственным развлечение являются ужасные пытки? Просто погостить приехала? Не-е-ет, наверняка и эта тварь принимала активное участие в «играх с куклами».
С противным шипением моя ладонь хватается за лицо бывшей красавицы, превращая его в ужасающее месиво. А запах паленой плоти едва не заставляет сблевать от открывшейся картины начала возмездия. Сожженные губы, нос, глаза и веки все еще пузырятся, даже после того, как горящая рука отрывается от кожи.
— Нравится картина? Тогда перейдем к сути обещания, — заткнув не перестающей жутко визжать аристократке рот, обращаюсь к «виновнику торжества». Неужели цинец может сострадать? Вспоминая картины из пыточной комнаты, я могу точно ответить — нет. А чем же тогда являются его слезы? Может этот зверь просто предвкушает то, что случится с ним? Возможно…
Глефа из правой руки, отправляется в теневой карман, а ее место занимает простейший клинок ветра. Самое то для нашего случая. Жгуты приподнимают уже просто жалко стонущее тело чуть выше, а клинок начинает медленно погружаться в живот садистке. Насколько эта картина неприятна, настолько же радуют слезы палача, которому платят его же монетой.
Закончив надрез, призываю из теней один из трех взятых с собой камне жизни и, засунув его в рану девушки, раздавливаю его там. Пусть мучается. Ее боль приносит муки ужасному садисту. А он должен страдать перед смертью!
— М-м-м-м-мх! — мычит девушка, когда я резким движением извлекаю руку из живота… Вместе с вываливающимися кишками.
Здесь я закончил. Жить она точно будет — разрез произведен достаточно аккуратно, задев не так уж и много органов, как и сосудов. Даже брюшная артерия цела! Идя к цинцу, неверующий взгляд которого застыл на продемонстрированной мной картине, я раздавил еще один целебный камень, тем самым продлевая собственное бодрствование. Тело и разум уже почти на пределе. Еще несколько минут и отрублюсь…
— Почему ты не радуешься, Дэмин? — я снял «кляп» с бессильного мужчина, — Ты же получал несомненное удовольствие от боли. А что теперь? Неприятно? Толи еще будет. Видел, тебе чем-то понравился «Кровавый орел»… Не хочешь испытать?
— Ублюдок, — выплюнул сгусток крови узкоглазый маг, — Тебя найдут… Найдут и отомстят. Ты будешь страдать десятки… Нет, сотни лет! Тебе никогда не получить прощения за то, что сделал, — с ненавистью хрипел он.
— Разумеется, — через боль кивнул я, — Но кое в чем ты не прав. Я не пытаю тебя… Все, что сейчас происходит — всего лишь воздаяние. Можешь считать меня орудием кармы, если угодно. Но хватит разговоров. Пора умирать.
Казнь длилась на удивление долго. Было сложно аккуратно и правильно вырезать и надрезать ребра так, чтобы навредить самому садисту, как можно меньше. Чем дольше он будет пребывать в сознании, тем лучше. Цинец орал, цинец молил, цинец скулил… Но я был непреклонен. Почему садисты всегда так плохо переносят боль сами? Возможно, это один из элементов вселенского равновесия, позволяющий воздать тварям по заслугам? Или просто совпадение.
В любом случае мой противник справился и дожил до конца. Смог прочувствовать всю палитру ощущений от «раскрытия крыльев» и умер только когда я вырвал его легкие. И все же маги — удивительно живучие существа, думал я, отправляя воздушное лезвие в шею выпотрошенной женщины, прерывая ее страдания. Хватит.
Ну а стоило голове с сожженным лицом упасть на землю, как сам я также упал. На колени. Не в силах больше держаться. Приближающийся обугленный паркет — последнее, что я помню.
* * *
Примечание автора. ВАЖНО:
Друзья, прошу всех обратить внимание, что пишу я от первого лица, описывая мысли и чувства, как описал бы сам герой. Прошу заметить, ВЫДУМАННЫЙ. Его жестокость — это его жестокость, не автора.
Герой может быть нелогичен, может ошибаться и творить ужасные вещи, о которых будет потом жалеть… Вот, как сейчас.
И последнее. Герой был таким задуман изначально. Это значит, что ничего менять я не буду. Этот момент очень важен для дальнейшего сюжета!