2021-07-14 11:23
Глава 57. Отзвуки тьмы
«Отзвуки зла, древних былин,
К нам проникают из темных долин.
Армия тьмы, точит клинки,
Опустошая свои рудники.
Те орды отродий ведет некромант
И ликуют приспешники зла;
Королевство вновь окутала мгла.
Но темную ночь сменит алый рассвет,
Верный предвестник наших побед.
Демонов тьмы встретит звон топоров:
Им не сберечь в этой битве голов.
Рой метких стрел нашу песню споет -
Каждый, кто жаждет войны, тот умрет!»
«RADIO TAPOK — Отзвуки тьмы»
Пятые сутки после воскрешения Бессмертного Императора.
Это не может быть правдой.
Дарт Сими, встряхнула головой, стараясь отогнать наваждение, но ничего не получилось.
Видение смерти никуда не делось.
Она озиралась по сторонам, но куда бы не был брошен ей взгляд, всюду лежали покореженные и застывшие в мученических позах тела. Тысячи тел, миллионы…
Женщина-забрак никак не могла определить принадлежность этих разумных — форма явно не принадлежала Вечной Империи. Люди, вуки, твилеки, дуросы, даже ганды — все они погибли здесь. Самой жуткой смертью, какой только можно было представить.
Разорванные на куски, обожженные, проколотые неизвестным оружием, они устилали огромную равнину, конца и края которой не было вовсе. Поле смерти простиралось от горизонта до горизонта. И мертвецам не было числа.
Она стояла на кургане черепов, не в силах пошевелиться. Она чувствовала, как вокруг бродит смерть, но не могла сопротивляться.
А затем пучина смертей начала ее поглощать.
Изящные ножки древней воительницы проваливались в месиво гниющей плоти, грозя погрести ее под кусками вонючих тел и изорванной плоти с головой. Она попыталась вырваться, но ничего не получилось. Словно соляной столб, женщина-забрак оказалась беззащитна перед надвигающейся смертельной опасностью.
Но погибать вот так просто она не собиралась.
Тлеющие угли гнева разгорелись, стояло только девушке отдаться во власть Темной Стороны Силы.
Ярость придала ей сил. Она заставил себя отвести взор от умирающего мира и погибших мужчин и женщин всех известных ей рас. Неимоверных трудов ей стоило отвести взгляд в сторону и внезапно обнаружить себя стремительно летящей сквозь просторы галактики, оставляя за спиной звезды, планеты, спутники…
Она нигде не задерживалась, но ощущала, что движется сквозь могильник. Сими наблюдала, как взрываются солнца, которым было еще далеко до того, чтобы обратиться сверхновыми. Она наблюдала планеты, раскалываемые на части гравитацией черных дыр, а куски небесных тел перемалываются в космическую пыль, больше напоминающую пепел кремированных тел.
Сими отчаянно пыталась уловить хоть что-то, понять Силу, ее нашептывания, но всемогущая энергия космоса оставалась также глуха, как и камни, некогда бывшие цветущими мирами. Она уловила огромную тень, источающую злобу и ярость. Тень преследовала ее и стремилась прикончить любым способом. Но тень не успевала за стремительной забрачкой. Тень разразилась гневными проклятьями на языке, которого она не понимала, и тогда вслед любовнице Бессмертного Императора полетели огромные куски планет, кишащие монстрами, желающими кровопролития. Их орды набрасывались на миры галактики, заливая Вселенную потоками крови.
Гибель всего живого делала тень все больше и сильнее. Тень охватывала добрую треть галактики, проливая реки крови, а языки бушующего пламени сметали любое сопротивление, кажущееся столь жалким по сравнению с мощью монстров. Там где они проходили, оставалась лишь бесплотная, лишенная жизни пустыня.
Кипящий от переизбытка информации мозг рисовал в ее воображении сцены Бездны — ада, известного лишь по фольклору тысяч рас. Демоны выбирались из кровавых озер, поверхность которых была объята огнем. И они присоединялись к истреблению, расширяя его границы до невообразимых пределов, обрекая народы и целые расы оказаться навсегда вычеркнутыми со страниц истории галактики.
Дарт Сими увидела имперских штурмовиков, храбро вставших на защиту обреченной галактики. Их одинаковые лица были полны решимости, мрачной и неотвратимой тяги противостоять злу. Окруженные многократно превосходящими их противниками, контуры которых ускользали от взора женщины-забрака, клоны мужественно сражались, погибали тысячами и миллионами в одно мгновение ока. Но им на смену всегда приходили все новые и новые бойцы. Каждая новая волна подкреплений становилась все более безжалостной, преисполненной яростью и желанием отомстить за павших собратьев. Но погибали и они. И чем больше их гибло, тем дальше двигалась тьма, поглощая все на своем пути. И Сими чувствовала, как умирает жизнь в галактике. А тьма становилась все больше и сильнее.
Под конец девушка увидела чудовищ, что лишь носили привычные ее взгляду обличья. Убийцы во плоти, мясники, не разбирающие своих и чужих, они не останавливались, прокладывая себе дорогу сквозь неясные тени смертельно опасных врагов, гражданских, вставших у них на пути.
Столкнулись две одинаково разрушительные силы и от их сражения задрожала сама Сила. Стенания умирающих миров оглушили, но, как и прежде Сими, не могла вымолвить даже слова. Сражения, губящие миллиарды, длились годами, но явного победителя они так и не выявили.
И тогда Тьма за спиной разрушителей приобрела очертания гуманоидов, превратившись в исполина, огромного черного как ночь гиганта, который крушил целые миры своими латными перчатками.
Его лицо оказалось испещрено шрамами войны, а на губах плясала сардоническая улыбка торжествующего бога смерти. Который, оглядев плод своих творений, сосредоточил свой взгляд на ней, крошечной, ничтожной. И от его взгляда у нее перехватило дыхание, а тело стало рваться на куски.
Так не могло быть, так не должно быть… Только не так.
Неизвестно что дало ей силы, но впервые в своей жизни с тех самых пор, как она стала на путь Темной Стороны, девушка закричала от страха…
Видение объятой пламенем истребления Галактики рассеялось, и Дарт Сими рухнула на пол, растянувшись в полный рост. Оглушенная разом навалившимися на нее звуками битвы, она села, судорожно работая ногами и руками, стараясь отползти от того места, где ее настиг кошмар.
Она стала крутить головой, бешено стучало сердце и грохотало в висках. Сими попыталась зацепиться взглядом за что-то устойчивое, что могло бы уверить ее в том, что все увиденное ей прежде не реально.
Взгляд набрел на серые, местами обветшалые стены, по которым плескались отблески света множества факелов, чадящих внутри просторного помещения, украшенного древними статуями и резными панно. Девушка бросила взгляд в сторону единственного источника света — массивного дверного проема, который оказался завален множеством раздробленных кусков камня.
Место показалось смутно знакомым. А витающая в воздухе Сила…
— Генерал! — в потоке света, бьющего из дверного проема, перепрыгивая обломки камней внутрь ворвался клон с отметками командующего корпусом. Следом за ним, распределяя сектора обстрела, ворвалось подразделение солдат. Увидев, что командир клонов двигается в ее сторону перед глазами встала картина штурмовиков, выжигающих миры. Девушка отпрянула, но оказалась слишком дезориентирована, чтобы убраться подальше.
— С вами все в порядке? — маршал присел возле забрачки, сделав знак клону-медику приблизиться.
— Да… я… — Сими сообразила, что Видение Силы не абсолютная правда. Это лишь собирательный образ, который еще нужно уметь правильно растолковать и… — Что… Что произошло?
— Генерал? — маршал стащил с головы шлем. Карие глаза внимательно уставились на нее. — Что последнее вы помните?
— Мы высадились на планету, приступили к штурму Ото-Джаи, — она наморщила лоб. Чем больше она концентрировалась на настоящем, тем дальше от нее оказывались тени видений. — Вы же Тит, да? Командир 187-ого штурмового корпуса?
— Еще десять минут назад меня звали так, — утвердительно кивнул клон, посмотрев куда-то в сторону. — Мэм, похоже этот лопоухие жрецы что-то с вами сделали.
— Жрецы? — она проследила за направлением взгляда клона и обнаружила добрый десяток трупов, чью жизнь оборвал световой меч. Нет, не так — световые мечи.
Теперь она вспомнила.
— Генерал Сими, не нужно геройствовать, — посоветовал маршал. — Никуда бы от нас не делись эта шайка губошлепов. А соваться одной в древний храм гунганов, да еще и чувствительных к Силе… С вами точно все в порядке?
Ото-Джаи. Гунганский город, один из оплотов мятежников. Здесь собралось до трети мятежных инородцев — штурмовики умудрились отсечь их отход к Священному месту, обложив со всех сторон и превратив древнюю обитель в место страшного побоища. И судя по доносившимся крикам снаружи — сражение все еще продолжалось.
Сими припоминала, как прикончила нескольких изменников, чувствительных к Силе. И последовала за убегающими гунганами-жрецами в их Храм, ощутив исходящую от него какую-то странную Силу. Вспомнила, как превратила в осколки каменную дверь, как учинила бойню внутри… Похоже место чужой веры решило сыграть с ней злую шутку, наведя какой-то морок под личиной Видения Силы.
— Да, маршал, — она без посторонней помощи поднялась. Гнев за то, что ее вот так просто провели, горел внутри. — Уничтожьте это место.
— Но… — попытался что-то сказать маршал, однако женщина его перебила.
— Я приказываю — разрушьте здесь все до основания! Это место опасно!
— Без сомнения наши артиллеристы будут не против, — миролюбиво заметил клон. — Но давайте сперва выйдем наружу и уберемся из зоны поражения? Не знаю как вам, но мне совершенно не хочется попасть под залп батареи «МСТА».
— Да, вы правы, Тит, — смутилась Дарт Сими. — Я…
— Вы устали, мэм, — произнес клон. — Почти сутки на ногах. Отправляйтесь в штаб, отдохните хотя бы пару часов. Гунганы от нас никуда не денутся. А вот если вас упекут в заведение с мягкими стенами — братья однозначно начнут перешептываться, что в нашем подразделении генералы надолго не задерживаются. Обещаю, что разбужу вас перед тем, как мы начнем штурм центрального комплекса зданий. Договорились?
— Да, — сухо ответила она. — Спасибо за заботу, Тит.
— Обращайтесь, — засмеялся тот. — Заверяю, что пока вы будете отдыхать, вас не потревожат крики раненных гунганов из нашего госпиталя для пленных.
— Почему? — удивилась забрачка.
— Раненных не будет, — развел руками Тит.
Вход в подземную часть города располагался, как ни странно, в подвале покосившегося от множества попаданий снарядами артиллерии здании, некогда вмещавшем в себя представительство Торговой Федерации.
— Кто бы мог подумать, — потянулась Эйла, став на мгновение похожей на домашнюю кошечку, нежащуюся под лучами солнца. Только синего цвета, без меха и одетую в обтягивающую одежду, выгодно подчеркивающую ее подтянутую сексуальную фигуру.
Оторвав взгляд от девушки, тихонько вздохнул. Вот кто из фанатов этой вселенной мог подумать, что за сухими страницами историй «борьбы бобра с ослом» и рафинированными кадрами фильмов может прятаться самая обычная жизнь? В которой персонажи ведут себя как обычные люди — любят хорошо выглядеть, одеваются по моде и хранят тараканов в своей голове?
Братишка, покрутив своей куполообразной головой, издал серию звуков.
— Уверен, там никто дроидов не ест, — приободрил верного астромеха, а сам вот думаю, прав ли.
Стоящие позади меня дашейды негромко перерыкивались друг с другом, наблюдая за тем, как клоны из 327-го корпуса минируют массивные дюрасталевые двери — единственное препятствие на нашем пути. Хэллагена и его парней из 190-го я оставил на поверхности — на тот случай, если нас постигнет неудача и придется останавливать тварей, вырвавшихся из подземелий. Три легиона, составляющие теперь корпус имели какую-никакую, но возможность передохнуть.
— О чем вы там беседуете? — поинтересовался я у Кема.
— Обсуждаем, что не придется полакомиться здесь, — ответил серый дашейд. — Киборги. Металл плохо влияет на пищеварение.
— Тебе лишь бы пожрать, — вздохнул я.
Всего таких входов в подземелье насчитывалось порядка тридцати, разбросанных по всему городу. Парочка таких открылись, когда 190-й пошел в атаку, и сейчас их хорошенько залили дюракритом, предварительно обвалив тоннели направленными взрывами. Запечатанные же «ворота» решили штурмовать, проникая в подземелье сразу с нескольких направлений — побатальонно на каждый вход. Без малого — шестьсот штурмовиков при поддержке «небовиков» и тяжелых дроидов. Карта подземелий крайне поверхностная, составленная со слов оставшихся в живых штурмовиков, что участвовали в неудачном штурме подземелий, предпринятом Хэллагеном. Что-то удалось выудить из информационных терминалов, но нутром чую, что даже известные нам пара-тройка десятков километров тоннелей — лишь капля в море. Потому, все кажется, что нам будет маловато даже тех десятков тысяч дроидов, что сгрузили нам с орбиты.
— Сэр, мэм, — к нам подошел командир 327-го корпуса, маршал Блай. — Взрывники готовы, можем начинать.
— Остальные группы? — поинтересовался я. Решено было вторгаться в подземелье одновременно со всех сторон.
— Готовы, — отрапортовал Блай, положив ладони на рукоятки бластеров в набедренных держателях.
— Тогда, — оглядев свою команду, которой предстояло идти на острие атаки, убедился, что оба дашейда уже вооружились своими монструозными вибромечами, а твилечка нервно перебирала пальцами по рукоятям световых мечей. Странно, не замечал прежде, что у нее их два. Хотя… Кажется, в известных мне событиях у нее именно так и было. Правда, использовала их она вроде бы не одновременно. Хотя, спустя столько времени после того, как вся известная мне история галактики пошла под откос, как-то немного наивно думать, что будет хоть что-то «как прежде». — Начинаем.
Многометровые дюрасталевые двери сорвало с петель, словно ветром сдуло. Не утруждая себя такой мелочью, как уклонение от огромных снарядов, каждый из которых весил как танк, да и размерами был ничуть не меньше, Силой скорректировал их план полета, отправив за пределы города. Краем уха услышал далекий плеск воды — куски металла рухнули в воду.
Бойцы отделения разведки некогда «звездного» корпуса, активировав встроенные в шлемы приборы ночного видения, шустро устремились в зев черного проема, передвигаясь короткими перебежками от укрытия до укрытия, прикрывая друг друга. Все четко, как по нотам.
— Сэр, — донеслось из комлинка. — Здесь нечто вроде тамбура. И грузовой турболифт вниз. Неактивный.
— Идем, — скомандовал я. Блай, перестав изображать из себя ковбоя, перехватил у одного из бойцов ручной повторитель «Радуга». Теневые Убийцы бесцеремонно двинулись передо мной. Эйла, я и клон-маршал зашагали следом. Братишка, в полном молчании катил последним.
А за нашими спинами уже в нетерпении томились штурмовики и многочисленные боевые дроиды.
Настало время побывать в преисподней.
— Неплохо придумано, — заметил командир 313-го штурмового корпуса Кеймейкер, разглядывая в монокуляр громадную равнину, граничащую с лесным массивом, в котором располагалось так называемое Священное место гунганов. Многочисленные подразделения противника плотными строями выходили из-под защиты лесных насаждений, разворачиваясь для нанесения удара по укреплениям 313-го корпуса, окопавшегося на противоположной стороне равнины. Неприятелю придется как следует постараться, чтобы преодолеть многокилометровые траншейные паутины, щедро напичканные замаскированными огневыми точками. Это не говоря уже про корпусную артиллерию, расположенную в тылу подразделения и имеющую прекрасное расположение для уверенного и точного поражения любых целей.
Ну, почти любых.
Глядя на то, как из лесной чащи выползают громады АТ-ТЕ, управляемые мятежниками, Кеймейкер, хоть и понимал, что против имеющихся в его подчинении механических частей у противника шансов маловато, не мог не оценить творческого подхода противника к вопросу модернизации республиканской и сепаратистской техники.
Враг первым делом вывел на поле боя крупных животных, на спинах которых располагались массивные генераторы дефлекторного поля. В качестве прикрытия выступали многочисленные всадники на стремительных животных, чем-то отдаленно напоминающих эопи. Они же проводили разведку местности, проверяя пространство перед армией на наличие мин и скрытых сюрпризов.
Массив пехоты двигался на некотором отдалении от любых крупных целей — будь то животные с генераторами, танки ААТ или АТ-ТЕ, шагоходы АТ-ХТ или АТ-РТ. Глядя на последние, Кеймейкер пришел к выводу, что запасы местного гарнизона ИКЗТ бесповоротно разграблены. Или же — он увеличил степень приближения макробинокля, вглядываясь в блеск амуниции, появившийся, едва некоторые подразделения врага появились из-под тени леса…
— Сэр, — он окликнул генерала Никса, который инструктировал по комлинку командиров подразделений. — Кажется, теперь ясно, почему маршалы Флеш и Коуди не смогли обнаружить следов наших пехотинцев, что оставались на планете в период восстания.
— Любопытно, — Никс оторвался от своего занятия, воспользовавшись протянутым ему устройством. — Ага, вижу… Собственно, чего можно было ожидать от подразделений, формируемых из местного населения? Правильно — они все перешли на сторону мятежников.
— Вместе с техникой, — заметил Кеймейкер. — Причем — неплохо над ней поработали.
— Положим, установка генераторов дефлекторного поля на АТ-ТЕ вещь, конечно интересная, — признал генерал заслуги вражеских инженеров. — Но, посмотри, как припадают шагоходы на передние опоры? Видишь?
— Да, словно зарываются кабиной, — подтвердил командир 313-го корпуса.
— Значит, наши талантливые друзья не озаботились тем, чтобы усилить ходовую часть машин, — сделал вывод генерал. — Или хотя бы поставить более производительные амортизаторы. Но это дело пустое, Кеймейкер. В свое время в 204-м экспериментировали с похожей тематикой. Выяснилось, что не самый разумный из вариантов.
— Почему? — поинтересовался клон.
— «Тяжелое машиностроение Ротаны» и без того выжало все возможное из конструкции АТ-ТЕ. С полным десантным отделением шагоход можно бегом опередить — это при том, что по рекламному буклетику он двигается со скоростью порядка шестидесяти километров в час. А теперь представь, какая из него эффективная боевая единица, когда сверху давят лишние пару десятков тонн?
— Понял вашу мысль, сэр, — признался командир корпуса. — Но если они не идиоты, то скорее всего будут использовать их в качестве стационарных или малоподвижных машин прикрытия. А! — он ткнул пальцем в сторону упомянутых шагоходов. — Видите, что я говорил? Гунганы выстраивают их в качестве первой линии дефлекторов — через одного с «дефлекторными» животными.
— Какими еще животными? — не понял Никс.
— Я имею ввиду тех, у которых на спинах гунганские генераторы защитного поля, — пояснил маршал.
— Вон оно что, — оценил командующий «Кулаком Императора». — Да, ты верно подметил — сейчас они — и танки, и животные — выстроились в линию, причем генераторы у всех работают, что создает избыточную мощность и дублирование защитных полей. Думаю, животные двинутся вперед во время боя, чтобы прикрывать свою пехоту и всадников с пиками на линии соприкосновения от ударов нашей артиллерии.
— Мне кажется, или мы это уже проходили? — улыбнулся Кеймейкер. — Дааланг?
— С языка снял, — кивнул Никс. — Вот только и мы не первогодки.
Меж тем противник, аккуратно расположив свои войска, всем своим видом продемонстрировал, что он готов к началу атаки.
Порядок, надо признать, занятный. Гунганы и набуанцы на ездовых животных и легких одноместных шагоходах AT-RT впереди — наверняка исполняют обязанность легких и разведывательных сил, которые попытаются прорваться сквозь первые линии обороны, чтобы нанести удар в тыл. Да, при других обстоятельствах было бы логичнее использовать их для нанесения фланговых ударов, но о нивелировании подобной угрозы Никс и Кеймейкер позаботились, прижав левый фланг своих позиций к широкой речушке, одновременно оберегающей штурмовиков как с тыла, так и слева, а на противоположном берегу водной артерии расположились и позиции артиллерийских батарей, и тыловые службы корпуса. Наведенные с помощью инженерных подразделений понтонные переправы находились под надежной охраной закуульских шагоходов АТ-SТ, дроидов-стражей и комендантской роты.
Правый фланг представлял собой просторную равнину, наводненную минными полями, установленными саперами под покровом ночи. Боеприпасы располагались столь обширно и плотно, что любая попытка атаки с этого направления превратится в два километра ада для любого безумца. Впрочем, Кеймейкер не тешил себя надеждой на то, что мятежники окажутся благоразумны — в трех километрах от правого фланга начинался густой лес, в котором разведчики обнаружили скопление противника.
Ровные коробки гунганов перемежались с колоннами сепаратистских танков и республиканских шагоходов. Первыми позиции занимали гунганы, вооруженных пиками с электрическими наконечниками и отражающими щитами большой мощности. Своеобразный вариант штурмовых подразделений, которые прекрасно понимают, какой силы огонь из стрелкового вооружения на них обрушат имперцы. Вот только армия гунганов и перешедших на их сторону мятежников, многократно превышала численностью единственный корпус имперцев.
Но совершенно не зря клоны считались крайне инициативными и легко обучаемыми творениями Камино. При очевидных приготовлениях к сражению вроде рытья окопов и траншей, обустройства ДЗОТов, львиная доля подготовки штурмовиков к сражению оказалась скрыта от глаз противника до нужной поры.
— Эх-х-х, — протянул с грустью Кеймейкер. — Жаль, что с нами нет Имперских Рыцарей. У противника добрых полсотни наберется.
— Боишься что ли? — недоуменно посмотрел на товарища Никс.
— Смеешься? — улыбнулся командир 313-го корпуса. — Нет, хотелось бы посмотреть в глаза тому, кого нам назначат в качестве генерала. Из десяти корпусов только я и Дед сегодня воюем без чувствительных к Силе одаренных.
— Я слышал, что вам назначат Дарт Хексид, — поделился оперативной информацией Кеймейкер. — Она уже двигается к нам, подзастряла в районе Терминуса — помогает тамошним штурмовикам навести порядок. Думается мне, что прибудет к моменту, когда на Набу все уже закончится.
— Тем больше возможностей продемонстрировать ей, что не одними Имперскими Рыцарями сильна Армия, — ухмыльнулся Кеймейкер. — Жаль только нельзя будет сделать себе чучело гунгана и в каюте поставить как трофей.
— Да ладно тебе, — хлопнул по плечу подчиненного Никс. — Закажешь себе статуэтку. Ну, или трофей какой возьмешь. Не волнуйся, я поговорю с Императором, чтобы твой корпус каким-то образом отметили после этой битвы. Как-никак, но почти сорок тысяч разумных против полумиллиона — это не шутки.
— Это если выживем, — уточнил маршал, указав на начавших движение передовые части противника.
— А тут без вариантов, — задорно рассмеялся генерал. — Помнишь теорию? — неожиданно спросил Никс. — «Атака на укрепленные позиции противника предполагает потери в пропорции три к одному соответственно для нападающего и обороняющегося».
— Веришь-нет, но уверен, что сегодня эти цифры будут отличаться, — произнес Кеймейкер. — Вот только в чью пользу?
— Ладно, не дрейфь, — высказался клон-генерал, активировав комлинк. — «Предвестник», это Никс. Началось, ждем «подарков».
— Высылаю, — ответили на том конце. — Держитесь ребята, сейчас будет жарко.
Поблескивающие серым металлом двери турболифта открылись, разойдясь в стороны, и на нашу пятерку органиков, щедро сдобренную астромехом и тремя отделениями «небовиков», пахнул тёплый воздух, неся ароматы смерти и разрушений.
Подземный комплекс сверху донизу пропах разлагающейся плотью, горелым мясом и смертью. Все это щедро приправлено ароматами горелого пластика и раскаленного металла. Превосходное местечко, надо сказать.
Эйла поперхнувшись тяжелым воздухом, сморщила носик.
— Император, вы принципиально не приглашаете своих дам в ресторан? — попыталась она пошутить, чтобы разбавить атмосферу.
— Исправлюсь, — пообещал. — Сразу, как только разберемся с киборгами.
В просторном помещении перед нами располагалось нечто похожее на офис в крупной компании. Прямоугольная комната, испещренная следами перестрелок, общий порядок, не просто нарушен — его нет совсем. Того и гляди, откроется варп-херня (прости — переход) и оттуда полезут наперегонки Ангрон и Кхарн, с шутками и прибаутками распиливающие всех вокруг ради… Ну, собственно ради веселья. Кишки, намотанные на оружие — это же повод для веселья. Когда ты еретик.
Ну, да не будем о грустном.
Заметив, что боевые дроиды, обойдя помещение, не обнаружили в нем угроз и вернулись для получения новых приказов, решил, что пора сбросить с «хвоста» тормозящих меня разумных. Малой группой пусть и опасно, зато быстро.
— Маршал, — Блай, воинственно удерживая в руках повторитель мгновенной рысью оказался рядом. — Думаю, это местечко станет нашей базой. Организуйте здесь все — «небовики» прикроют, пока не подоспеют новые части.
— Сэр, — хоть голос из-под шлема клона синтезирован, недоумение скрыть не удалось. — Я планировал действовать с вами вместе.
— Зачем? — ответил вопросом на вопрос я. — У меня два двухметровых анаболических переростка, любящих убивать, а потом сжирать то, что они прикончили. И красивая женщина под рукой в придачу. Это же команда по спасению мира!
— А кто тот парень, что умрет первым? — поинтересовался Блай.
— Братишка, — кивнул я на возмущенно завизжавшего астромеха. — Хатт, он не согласен. Что же, маршал, мой дроид остается помогать вам — вытащите из местных компов все, что сможете. Если комплекс все же придется взорвать, — на память пришло собственное указание, согласно которому проходы в лабораторию, после того как по нему пройдут батальоны штурмовиков, надлежит заминировать и взорвать при отступлении, — нужно вытащить отсюда все, что может помочь пролить свет на местные разработки.
— Понял, сэр, — обреченно произнес маршал, направляясь к углу рядом с турболифтом, что вернулся в тамбур за новой партией бойцов. Живых или механических — пока неясно. К тому моменту, как он вернется, мы уже будем далеко.
«Офис», как я окрестил первое помещение, остался позади. Вниз вела просторная металлическая лестница, а вот выполненные из аналогичного материала перила оказались в нескольких местах погнуты и вывернуты штопором.
— Если мне скажут, что это место построили лишь после появления Котиуса на Набу — набью морду, — пообещала Секура.
Я лишь рассеянно кивнул.
Нет никаких сомнений — это место создали довольно давно. Даже нам с армией строительных дроидов требовались месяцы, чтобы обустраиваться на поверхностях планет. А тут — зарываться в землю. Нет, не сходится.
Основной уровень оказался настолько просторным, что здесь можно было разместить полноценный корабельный ангар со всеми положенными техническими примочками и складом боеприпасов в довесок. Метровой высоты дюракритовые перегородки отделяли десяток конвейеров друг от друга, изолируя замершие производственные линии. Полумрак аварийного освещения не располагал к тому, чтобы рассмотреть детали, но одно точно — не здесь собирали киборгов. Я не чувствовал ни капельки живого в ближайшем пространстве — лишь конвейеры, автоматических сборщиков и ничего более.
Кем и Ак’гал разбрелись по сборочному цеху с заданием отыскать выходы в другие помещения. Я и Эйла подошли к ближайшему мертвому конвейеру. Притянув к себе деталь, рассмотрел ее поближе.
— Оптические сенсоры, — произнесла девушка, занимаясь тем же самым.
На соседней ленте обнаружили протезы левой руки с вмонтированным в металл оружием — легкой плазменной пушкой. Детали, расположенные ближе к левой стене — в меньшей степени готовности, а вот у правой — фактически завершенные, обшитые металлической защитой.
Привыкшие к темноте глаза позволили больше не блуждать посреди производства — все ясно как взрыв сверхновой.
— Здесь собирали запчасти для имплантации, — озвучил я свое предположение.
— А наверху, — Эйла кинула взгляд в сторону «Офиса», — контрольное помещение. Там скорее всего находились наладчики или инженеры.
— Похоже на то, что мы в самом центре огромного сборочного конвейера, предположил я, указав на левую часть помещения. — Думаю, там в стене есть проходные тоннели к более ранним стадиям сборки, а там, — взмах в противоположную, — более поздние.
— Вы как всегда мудры, Император, — улыбнулась Эйла.
— Не подлизывайся, — шутливо погрозил пальцем я.
— Ну, как я могу, — улыбнулась она, кокетливо изогнувшись. — К самому господину, да еще в боевой обстановке, на вражеской территории…
Девушка подошла ближе. Да чтоб вас всех подкинуло и разорвало! Что за недоебитская пандемия?
— Потом, — осаживаю девушку. — Я сам глубоко «за» близость в необычных местах, экстрим и все такое, но мать твою, Эйла, ожидал от кого угодно, но не от тебя!
— Насколько «за»? — промурлыкала она.
— По самые гланды партнерши, — вздохнул я. — Нет, ты серьезно, заигрываешь со мной в месте, где бой проходил, а разумных на запчасти разбирали?
— Уже и пошутить нельзя, — обиделась девушка, топнув ножкой. Ну, совсем как…
Нет, решительно мир сошел с ума, пока меня не было. Ибо одаренные дамочки из моего гарема за месяц отсутствия, стали походить характерами друг на друга. Пусть в мелочах, но… Не напоминает поведение Оли в самом начале? Когда она добивалась своего слишком долго, заигрывая, подтрунивая, флиртуя, а как все произошло, у нее на какое-то время отлегло?
Вот почему высшие силы не выдают памятку о том, как вести себя с гаремом, когда он у тебя появляется, а? В самом деле — тут война на дворе, а я сиди гадай, отчего это любовницы стали такими заискивающими.
— «Первым делом — самолеты», — процитировал я строку известной в моем прошлом песни.
— Какие еще самолеты? — удивилась твилечка.
— Не обращай внимания, — посоветовал я. — Даю слово — разбираемся с проблемами на Набу, а потом — уже поговорим о делах мирских. Идет?
— Конечно, — улыбнулась она. — И я хочу себе разрушитель. У Ар’алани есть, и мне тоже…
Девушка осеклась, увидев мой жест рукой: «Тишина!».
Есть такой анекдот. «Во время туристической прогулки гид останавливает группу на фоне живописнейшей природы и в мегафон говорит: — А если наши многоуважаемые дамы заткнутся, то мы услышим ужасающий рев Ниагарского водопада».
Вот и я сперва не сообразил, что за шорохи мне чудились, пока говорила Секура.
А ларчик просто открывался.
Понимая, что сказать ей что-то уже не успею, оттолкнул девушку в сторону Силой, обрушив потоки Молний Силы на подкравшегося дроида-убийцу модели ВХ, приготовившегося пырнуть мою красотку в богатый внутренний мир.
На мгновение озарилось пространство вокруг, позволив оценить его достаточно зорко.
— Контакт! — крикнул я, усилив Молнии и спровоцировав полет металлического болванчика подальше от себя.
С мелодичным звуком наружу выскочил черный клинок.
Эйла, среагировав, заняла боевую стойку. В ее руках вспыхнули клинки цвета полуденного неба. И словно в ответ на наши приготовления, полутьма в помещении стала расцветать алыми огнями оптических сенсоров.
Послышались яростные крики дашейдов, которые тоже обнаружили затаившихся в неактивном режиме дроидов. И, судя по высоте, на которой парили многие красные огоньки — не только бездумные болванчики здесь отирались.
Залп бластерного карабина я парировал в потолок, Толчком Силы опрокинув вырвавшегося из темноты еще одного сепаратистского дроида-коммандос.
Откуда-то слева послышался звук раскручиваемого ротора тяжелого повторителя. Метнул пытливый взгляд в ту сторону, убедившись, что из-за дальней стороны третьего ряда конвейерных лент в мою сторону двигается нечто ростом выше двух метров. И крайне недружелюбное.
Задействовав большую часть своего запаса Силы из внутренних резервов, направил мощнейшую Волну Силы слева и справа от себя, переламывая дроидов-коммандос на пригоршню металлолома. Эйла, смекнув, что не дроиды самая большая проблема, последовала моему примеру, скрывшись за перегородкой.
— Я так понимаю, те большие парни с повторителями — это киборги? — сделала она единственный очевидный вывод.
— Они самые, — над головой заплясали синие бластерные выстрелы, оплавляющие верхнюю часть нашего убежища. — Я насчитал шестерых, а ты?
— Справа — еще четыре, — сообщила твилечка. — Как я понимаю, пытаются окружить нас, пока остальные держат под огнем.
— Действуем парой, — решил я. — Иду напролом, ты прикрываешь.
Ответом мне послужило вежливое касание Силой.
— Ну, так погнали, — дождавшись, когда один из киборгов окажется на краю препятствия, вырвался из укрытия, пользуясь тем, что остальные вряд ли станут стрелять по своему товарищу. Даже из вредности.
Выскочив как чертик из табакерки, я обнаружил перед собой молодца под два метров ростом, невероятно широкого в плечах. Половина его лица оказалась закрыта маской из металла, на которой горели оптические индикаторы. Сам он оказался переплетением трубок и проводов, которые словно увеличивали его в габаритах еще больше. Забавно, но никакого шума сервоприводов брони, или звяканья металла о металл.
Нет, этот парень однозначно умел двигаться тихо, когда того хотел.
А я вот хотел, чтобы этот человек-машина сдох.
Органики на нем тоже немного — практически он состоял из металла, под которым не было видно даже кожи. В правую руку-протез от кончиков пальцев до локтя, из которого этот дурашка палил во все, что движется. Коим была моя спутницах.
Вторая рука киборга, сжимающая огромный вибромеч — даже больше чем у дашейдов. И молния меня разорви, если этот киборг не так проворен, как мне кажется.
Враги, имеющие численное превосходство, редко отступали, даже несмотря на репутацию Имперских рыцарей, которая была известна почти всем и обрастала сверхъестественными подробностями с каждым днем процветания подконтрольного мне Ордена. Вот только в этом конкретном случае, киборги или не знали, что нас следует бояться, или у них это чувство отключили на программном уровне.
Черный клинок проделал узкую борозду в кирасе киборга, перерубив ряд кабелей и внутренних узлов в торсе смертоносной машины, однако тот даже не отвлекся, саданув меня клинком, пытаясь сбросить как навязчивое кровососущее животное. Ага, разбежался.
Явно, что эти разумные не были при жизни столь колоритными. Их комплекция раздута за счет кибернетических усовершенствований, и как бы не отлаживали весь этот комплекс, элегантности движений ему бы еще поучиться и поучиться.
Я спокойно ушел в сторону от движения огромного клинка, на ходу отсек повторитель, вмонтированный в кибернетическую руку. Пришлось вновь убраться в сторону, чтобы не оказаться изрешеченным очередью уже другого киборга, который с легкостью балерины, что рубит на куски и снимает скальпы, подминая под себя конвейерную ленту, двигался в нашу с Эйлой сторону, ломая оборудование своим немалым весом.
Эйла же просто проигнорировала большинство бластерных разрядов. Я ощущал, что она открылась Силе, что позволяло ей лавировать в потоках бластерного огня, нанося парными клинками удары по еще одному массивному киборгу.
Из «Офиса» гремели винтовки, разбавляя полумрак цеха своими зелеными молниями смерти. Штурмовики удерживали лестницу, не позволяя сразу двум киборгам добраться до нее, прячась за покореженными перилами и дюрасталевыми щитами.
«Небовики», словно стая смертоносных шершней, парили под потолком, заливая огнем из своих винтовок все, что хотя бы отдаленно не походило на имперских граждан.
Танец со смертью продолжался. Я слышал, как Теневые убийцы вдвоем рубили на части одного из киборгов (хотя, давайте будем откровенными — органического в них осталось чуть меньше, чем ничего), зажав его в углу как дикие африканские племена белую женщину. Я же, как и планировал, привлек к себе как можно больше внимания, оттягивая его от твилечки. Когда замечал, что киборги направляют на меня свое оружие, то подставлял свой клинок на пути блстерных росчерков, отражая обратно в стрелков. Но, судя по всему, машины имели представление о том, как бороться с подобной напастью, так как подставляли свои металлические конечности, на большинстве из которых имелись бронированные элементы.
Почувствовав угрозу откуда-то слева, юркнул в укрытие, позволив громадному киборгу, который уже больше подходил под подобное описание в виду того что имел человеческие не только голову, но и торс, прикрытый тяжелой броней, нависнуть над разделительным дюракритом. Вражеский боец явно намеревался перебраться через препятствие, но ему это не удалось. Едва его рука появилась над моей головой, черный клинок, полыхнув всполохом искр вонзился ему прямиком в грудину. Пропущенный через световой меч заряд Молнии Силы буквально изжарил существо на месте.
Немыслимо как, но я оказался позади новой цели Эйлы. Девушка фехтовала с гигантом, перерубив его повторитель, но не обладала свободой маневра, чтобы завоевать превосходство в сражении на клинках. Решение нашлось быстро: никакого желания преодолевать полсотни метров у меня не было. А вот испробовать возможности своего светового меча — да.
Подгадав так, чтобы не оказаться на прицеле у кого-нибудь из этих машин для убийства, поднялся в полный рост, совершив замах, подобно древнеруссокму воину, намеревающемуся срубить голову печенегу…
Резкое движение клинком по дуге… Меч уходит к противоположному стороне взмаха бедру, а черный энергетический сгусток, столь тонкий, что его при желании можно микронами исчислять, превратился во всепрорезающий снаряд, который буквально перерубил киборга пополам, отделив его плечевой пояс от торса. Секура, над головой которой смертоносная тень прошлась, не причинив вреда и срубив одну из опор металлической лестницы, словно и не заметила опасности для своего здоровья.
— Хм, а неплохой способ избавиться от лишних пирожков в гареме, — задумчиво произнес я, выбрав себе в цель ближайшего киборга, котоырй вел огонь по засевшим на возвышении штурмовикам.
Без прикрас и эффектности сбил его с ног Толчком Силы, и пока неповоротливая «черешпашка» пыталась встать на ноги, вскочил на него, одним движением клинка отделив голову от тела.
С грохотом, перелетев через весь зал, в лестницу врубился еще один киборг. Его полет сопровождался звериным рыком Кем Вала, метнувшего многотонный снаряд подальше от себя.
Конструкция, не выдержав издевательств — то опоры рубят, то дерьмом бросаются — с душераздирающим лязгом и грохотом рухнула, погребя под собой брошенного гиганта. Краем глаза заметил, что вместе с лестницей «спешился» еще и один штурмовик, который превратил падение в перекат, после чего, оказавшись вблизи Эйлы, принялся вести огонь из «Паззла», отвлекая внимание нового киборга от твилечки, позволяя ей нарезать гиганта на тонкие металлические и высокотехничные кусочки.
Еще один киборг заинтересовался мной. Он саданул в мою сторону очередью плазменных снарядов, которые я проигнорировал, бросившись в сторону. Клинок предательски молчал, не реагируя на призывы активации. То ли замкнула схема, чего не должно было быть, то ли я перестарался и одним своим приемом разрядил батарею. Что возможно, но, сука, крайне неприятно.
Потому, выждав момент, сменил диспозицию и уже оттуда шваркнул киборга Ионизацией — приемом, внешне похожим на единственный разряд Молнии Силы, но действенный только против роботизированной техники. Проще говоря — если электричество Молнии опасно и для техники, и для живых разумных, то Ионизация — сугубо опасна лишь для первых.
Противник взорвался снопом искр, продемонстрировав полную некомпетентность своих разработчиков в вопросах электробезопасности. Груда металла с четвертью человеческого лица гулко грохнулась на пол.
И внезапно в помещении воцарилась тишина.
Оглядевшись, понял, что обнаруженные за сборочной линией, противники: дроиды-коммандос серии ВХ и массивные киборги банально кончились. Кого-то покрошили мы, кого-то — бойцы штурмового корпуса.
— И если все так просто, — утирая бисеринки пота со лба, произнесла Эйла, — то почему Хэллаген понес такие огромные потери?
— Хатт его знает, — пожал плечами я, оглядываясь в пространстве, где начинали загораться полноценные лампы освещения. А, то есть теперь все-таки решили подсветить? Взгляд цепко въелся в слегка затертую надпись на общегалактическом, нанесенную трафаретным способом на дюракритовое основание, на котором расположился «Офис». — Или же… 190-й корпус столкнулся не с этими воинами.
— А что, есть еще варианты? — удивилась Эйла.
Не говоря ни слова, указал ей в нужном направлении.
— Вот дерьмо, — выругалась обычно сдержанная твилечка, прочитав лаконичное обозначение.
«Проект «Суперсолдат», Набу. Сборочная линия объектов Mark-1». А стрелками в противоположные стороны указывалось направление на двери в стенах. И лаконичные надписи над ними гласили «Mark-2» и «Mark-3».
— То есть, еще две версии подобных ублюдков, — процедила Секура.
— Неверно, маленькая твилечка, — прорычал Кем Вал, махнув рукой в сторону дальней стены, где они с Ак’галом сражались всего несколько минут назад. Там тоже имелись двери, ведущие к иным производственным помещениям. И лаконичные названия «Mark-4», «Mark-5»… «Mark-7».
— Веселье только начинается, — констатировал я.
Потому как, если мне не изменяет память, на заре этот проект «Суперсолдат» имел всего три поколения. Прогресс, мать его, не стоит на месте.
Алгенч, оттолкнув в сторону подводный буксир, перехватил винтовку, плавно развернувшись вокруг своей оси, чтобы встретить опасность лицом к лицу.
Гунган, вооруженный чем-то вроде остроги, попытался было ткнуть аквалангиста в лицо, но замер после того, как двойной бластерный снаряд зеленого цвета пробил его горло. Тело, подхваченное течением, начало дрейфовать в сторону, однако на месте одного «ушастика» появились новые. И довольно много.
«Надо будет потребовать отпуск после всего этого дерьма», — решил командир 17-го подводного штурмового корпуса. «Болотники», как их окрестили другие подразделения. Не самая распространенная специальность в Имперской Армии — штурмовик, одинаково эффективно умеющий сражаться как в воде, так и в прибрежной зоне. Не говоря уже о суше. Это вам не бегать-прыгать, перекатываться и стрелять во все, что движется.
Клон-аквалангист — это профессионал во многих отраслях. Если на поверхности ты можешь скрыть себя от визуального обнаружения просто засев в своих камуфлированных доспехах в каком-нибудь кустарнике, то под водой даже если ты тонну водорослей вокруг себя повяжешь — ничего не получится.
Маскировка в водной среде — это искусство на грани смерти.
Простой пример — практически невозможно скрыть от наблюдателя работу двигателя под водой. Вибрации распространяются в любом случае — как и, пусть приглушенный, звук работы лопастей буксиров.
Способ избежать раннего обнаружения — рисковать, погружаясь на глубину ниже термоклина. Именно там, в плотных слоях воды, где содержание кислорода минимально, а опасность встретить хищного представителя местного водного царства возрастает по экспоненте, доспехи аквалангистов и их техника проявляют себя с наилучшей стороны. В первую очередь за счет того, что в абсолютной темноте разглядеть ораву плывущих бойцов, чьи тепловые сигналы скрывают толстые гидрокостюмы, одновременно сберегающие и тепло, практически невозможно. Для этого необходимо иметь невероятную резкость глаз и способность видеть в темноте. Морские обитатели адаптировались к подобным условиям, но для земноводных, и тем более жителей суши, подобная естественная особенность недоступна. Хочешь за кем-нибудь поохотиться у самого дна — милости просим, имей специальное снаряжение. И не забывай, что в зависимости от особенностей местной природы, давление окружающей среды при погружении в воду будет лишь нарастать. И без гидрокостюмов военного образца, тебя просто раздавит. В худшем случае — выбросит наверх как пробку, и твоя кровь вскипит от кессонной болезни. Неприятная смерть, гарантированная в большинстве случаев экстренного всплытия аквалангиста.
Однако сейчас, когда 17-й подводный корпус, рассредоточившись на огромном океаническом пространстве, двигался поротно к громадному подводному комплексу, являющемуся огромным насосом, выкачивающим и первично обрабатывающим плазму, оказалось, что на глубине трех километров ниже уровня моря, где даже мелкие рыбешки предпочитают не светиться, а живность, обитающая здесь долгие годы уже приспособилась держаться поближе ко дну, их обнаружили любители глубинных заплывов.
Гунганы. Вооруженные колющим оружием и винтовками, стреляющими дротиками — оружие для подводной охоты, но не убийства гуманоидов. Слишком мелкие снаряды, что отлетали от брони, как если бы были дробью, которой обстреливали звездный разрушитель. Принцип, подходящий для охоты на живность, обитающую в более теплых слоях водных пространств, не приспособленная для преодоления крепкой шкуры или брони глубоководья.
У клонов-аквалангистов проблем с подобным не имелось.
Чернота глубин, освещаемая лишь сигнальными огоньками красного цвета, обозначающими границы конструкций, оказалась разорвана в хлам зелеными молниями бластеров.
Судя по количеству, гунганы являлись то ли охранниками платформы, то ли патрульными в этом секторе, потому как их численность явно уступала роте клонов, что двигалась за командиром корпуса к запасному шлюзу. Перебить их не составило труда — ушастые земноводные оказались и сами в растерянности, когда поняли, что противника здесь намного больше, чем предполагалось. Их попытки сбежать, чтобы поднять тревогу, плодов не принесли — мастерство аквалангистов проявилось и здесь. Оставляя за собой дюжину медленно тонущих в глубины трупов, бойцы 17-го корпуса двинулись к заветной цели.
— Командир, — ожил комлинк шлема. — Вас заметили.
«Ну еще бы, такое светопреставление», — кивнул своим мыслям главный аквалангист.
— Много их? — несколько бойцов в одноместных подводных скиммерах манаанского производства обеспечивали разведку по всей территории вторжения, держась на порядочном удалении от наступающих, одновременно контролируя тылы и фронт. Дроиды-шпионы, запущенные для оценки ситуации заблаговременно, сейчас держались на поверхности твердого корпуса комплекса, передавая информацию на скиммеры. А уже оттуда ее сообщали командирам подразделений.
— По одной роте из каждого шлюза, — поступил ответ. — Движутся в вашу сторону. Предполагаю, что остальные отряды они просто не заметили.
— Внимание всем, — благодаря совершенству глубоководных гидрокостюмов, аквалангисты могли переговариваться между собой с помощью технических средств. Да, за пределы шлема вынести мысль вербально совершенно невозможно — вода не позволит ничего расслышать. — Противник у шлюзов, двигается в сторону группы один. Группы с двадцатой по тридцатую — приготовьтесь к штурму комплекса. Начинайте, как только группы с первой по девятнадцатую вступят в бой с противником. Последние — ждать, как только гунганы приблизятся к группе один, и окружить неприятеля. Пленных не брать. Работаем, братья.
Благодаря электронике шлема, он смог заметить, как сквозь темноту глубоководья приближаются точки разумных, готовых обрушить свою ярость на вторженцев. Вооружение мало чем отличалось от того, с каким клонам-аквалангистам уже пришлось столкнуться.
Вскинув «Паззл» к плечу, Алгенч дождался, пока ближайший к нему гунган не окажется ближе полсотни метров, а затем нажал на спусковой крючок. Винтовка без отдачи выплюнула сдвоенный зеленый заряд, разворотивший голову первого бойца. Работая ластами, маршал, находясь в вертикальном положении, слегка довернул корпусом и взял на прицел другую цель.
Со всех сторон на гунганов обрушились потоки раскаленной тибанны.
В отличие от этих ребят, клоны-аквалангисты Алегнча не испытывали ни жалости, ни страха, сражаясь за правое дело.
Через полчаса от более чем трех тысяч гунганов остались лишь мертвые тела, оседающие в глубины океана. По приказу маршала клоны перепроверили мертвецов, добив раненных и тех, кто пытался лишь прикинуться умершим. После этого, отправив раненных к транспортному скиммеру, корпус продолжил атаку на плазмодобывающий комплекс.
Спустя шесть часов сражение за главный источник экспорта планеты Набу завершилось победой 17-го подводного штурмового корпуса. А глубоководные жители еще долгое время лакомились изобилием гунганского мяса на дне, в царстве абсолютной околодонной темноты.
Я перехватил следующий выстрел и отразил его на командира солдат-киборгов. Разряд попал мужчине-наутоланину в грудную броню, срикошетил в потолок. Осветительные приборы коридора мигнули и за нашими спинами стало темно — похоже заряд повредил проводку.
Киборги модели «Mark-5» — это уже не просто куски металла, в которых впаяны человеческие «детали». Это в самом деле киборги. Человеческое тело, усиленное протезами и имплантированным оружием. Они довольно проворны, молчаливы и до предела агрессивны.
Блай и его бойцы крошили лаборатории по созданию второй и третьей версии киборгов. Конвейеры по «лепке» четвертой оказались пусты и в значительной мере разрушены. Судя по описанию тактико-технических характеристик — именно с этим поколением киборгов столкнулись бойцы 190-го корпуса. Неприятные твари, вооруженные и холодным, и плазменным вооружением. И судя по полученной информации создано их было очень много. Намного больше, чем остальных «предыдущих версий».
Сборочные линии шестого и седьмого поколения в данный момент крошили бойцы 327-го корпуса в других частях огромной подземной лаборатории. Пусть там и не так уж много вражеских бойцов, но чем выше поколение киборгов, тем они смертоноснее. Судя по сообщениям Братишки, периодически информирующем меня о ситуации в других частях комплекса, мы уже потеряли шесть батальонов в полном составе. Это полтора полка, набредшие на киборгов седьмого поколения, находящихся в стадии патрулирования территории. Полегли все штурмовики до единого. Оставшийся выход наружу подорвали, чтобы затруднить тварям способ выбраться на поверхность.
«Пятерки» охраняли главный исследовательский корпус, а значит и базу данных. То, что нужно больше всего.
И как раз сквозь них мы сейчас пробивались. К одной небольшой, но отчего-то дорогой для местного «населения» части лаборатории. Здесь ошивались порядка тридцати «пятерок», и каждая, мать ее, норовила нас прикончить. И делала это со знанием вопроса с практической точки зрения.
Судя по многочисленным трупам — процесс кибернитизации населения города пошел не так, как того хотелось тысячам сотрудников медицинской организации с труднопроизносимым названием, трупы работников которой встречались нам все чаще. В основном — в разукомплектованном состоянии. Их не убивали, не казнили — их просто рвали на части, как отработанный материал. Кто-то явно вымещал злобу на этих разумных. Что наводило на мысль о том, что подобная бойня — дело рук именно киборгов. Но как и почему? Разве не должны создатели озаботиться тем, чтобы их создания (а я очень сомневаюсь, что среди всего населения города имелись лишь одни добровольцы) не попытались отомстить за проведенные с ними манипуляции? Те же ситы почти четыре тысячи лет назад в своем проекте «Суперсолдат», что стал отправной точкой для местных зверств, использовали технические средства, чтобы подавить волю своих киборгов, большая часть которых явно не желала становиться таковыми. Так что пошло здесь не так?
Чем больше наша четверка пробивалась в глубины лабораторного комплекса, тем больше у меня возникало вопросов. Почему нет охраны? Даже сторожевых дроидов — и тех наличие не установлено. Почему отсутствуют камеры наблюдения? Как осуществлялась охрана объекта? Кто доставлял сюда население, и почему никому не известно о том, что город фактически исчез в одночасье? Не поверю в то, что ни единая живая душа не узнала о похищении горожан. Закон подлости таков, что хоть один местный, но должен был выжить.
Сохраняя строй, солдаты-киборги наседали на нас единым фронтом, намереваясь банально выдавить из единственного коридора, ведущего к лаборатории. Она расположена отдельно ото всех, на плане не значится, а вот физически существует. Так что там? Сила подсказывала — нечто интересное. И оттуда ощутимо тянуло жизнью. Вялой, едва теплящейся, но жизнью. Сознание путанное, но кажется, что знакомое. Никак не могу определить — постоянно приходится держать внимание на сражении. Я услышал выстрелы позади себя, громкий крик Эйлы, прикрывавшей меня и дашейдов. В потоке Силы я не глядя парировал выстрел, нацеленный мне в спину, переориентировав его в стену.
Толчком Силы попытался опрокинуть шеренгу «пятерок», но тщетно. Эти ублюдки имеют магнитные конечности. И защищены от Молний Силы, как Гривус. Все больше и больше меня одолевает дежавю. Но я точно помню, что Гривуса собрали в Коммерческой Гильдии, а не в застенках какой-то медицинской организации. Выходит, наработки сепаратистов ушли на сторону? Зная возможности преступной империи Мола — все может быть.
Плотный строй киборгов позволял сконцентрировать огонь, и мне пришлось отражать уже больше выстрелов, чем раньше. Я чувствовал, что Эйла ранена в живот, но продолжает сражаться, подпитываясь от меня Силой через Боевое Слияние. Которое, мать его, меня самого замедляло! Но без слаженной эффективности нам не выжить — просто числом задавят. А действовать даже с клонами или «небовиками» в этой ситуации — не по мне. Информация, которую я намерен получить, должна быть известна только мне. Для всех остальных она просто исчезнет — сервера я уничтожу сразу же, как только получу необходимое.
Поэтому и такая столь массивная атака со всех сторон — чтобы распылить внимание обороняющихся и позволить небольшому отряду прорваться. Договориться с двумя дашейдами и одной влюбленной твилечкой, чтобы они не мешались под ногами и постояли «на стреме», пока я буду копировать центральный сервер — не проблема. Как и рассказ о том, что моя ранимая душа не могла допустить самого факта того, чтобы эти знания вышли на поверхность.
Кем Вал неожиданно шагнул вперёд, чтобы выиграть место для маневра. Он окружил себя Молниями, создав непробиваемую сферу чистой энергии, которой попытался воспользоваться будто тараном. Усар поддержал его начинание и тем самым, весь огонь противника сосредоточился на чудовищах. И любая рана их лишь делает сильнее. Ситы, что с них возьмешь.
В перестрелке наметилась пауза. Я воспользовался ей, чтобы оглянуться. Эйла сидела у стены. Защитив себя с помощью Барьера, который ослабевал, но принимал на себя выстрелы двух «пятерок», которые словно ничего другого в жизни не желали, кроме как разделаться с девушкой. Жаль, что с киборгами нельзя договориться — пробовали, но они похоже не разбирают, или же попусту игнорируют речь разумных.
Кончиком светового меча я подхватил разряд, летевший в мою левую стопу, раздосадованный тем, что к этой парочке приблизился еще один «пятый». Трое на такую маленькую и хрупкую женщину? Да еще и МОЮ?
Ну нет, я так не играю.
Метнув в последнего прибывшего киборга сгусток Силы, убедился, что тот, как и планировалось, не смог никак иначе отреагировать, кроме как закосплеить Нео из «Матрицы», бросился ему на встречу. Хвала богам подземного мира, световой меч работал исправно. Но больше злоупотреблять тем приемчиком, что обесточил мое оружие, злоупотреблять не стоит. Потому как энергии тратилось немерено, а результат… Спорный.
Когда киборг разогнулся обратно, черный клинок перерубил его торс. Двух коротких молниеносных вертикальных рубящих ударов хватило, чтобы отрубить ему верхние конечности в районе ключиц. Толчок Силы отбросил четвертованного на десяток метров назад, опрокинув еще одного киборга.
Защита Эйлы слабела. Несмотря на то, что Силы мне еще доставало, и она могла тянуть ее достаточно долго, девушка слабела физически и уже теряла возможность самостоятельно защищаться.
Рывок Силы не принес успеха — киборги даже не двинулись с места. Но оглянулись в мою сторону. Громадные винтовки, больше похожи на оторванные у истребителей лазерные пушки, продолжали вести огонь по Барьеру и оставалось всего несколько выстрелов, прежде чем защита падет и девушку будет ждать незавидная участь.
Используя Скорость Силы, оказался рядом с парочкой киборгов.
Закованной в бронированную перчатку рукой наотмашь саданул имплантированный микросхемами затылок первого. Схватился за его кирасу и обеими ногами всадил в корпус второго.
Ну все, теперь они на меня обратили внимание. А что я хотел?
Судя по всему, ребята монозадачны, потому как переключили свое внимание на меня.
Кончик светового меча ткнулся в плечевой сустав ближайшего киборга, отделив его правую руку от тела и избавляя меня от необходимости отвлекаться на его виброклинок в предплечье. Оставшегося без защиты с этой стороны получеловека-полумашину, я рубанул поперек торса, отскочив в сторону, чтобы не попасть под выстрелы второго киборга.
Тот, ничуть не стесняясь раненного товарища, оттолкнул его в сторону, чтобы не закрывал сектор обстрела. Ствол его чудовищного орудия смотрел мне прямиком в грудь. Раздался отчетливый щелчок переключения — он сменил тип оружия. Что там — ракеты, гранаты, карманная Звезда Смерти?
Расстояние короткое — метра три-четыре, не больше. Я у одной стены, он у другой, напротив друг друга. У его ног — Эйла, окончательно лишившаяся сознания. Киборг это заметил.
Нет, похоже не монозадачны: из левого предплечья у него выскочил метровой длины виброклинок, которым он намеревался добить Секуру.
Исход сражения решат секунды.
Когда он открыл огонь, я уже пришел в движение.
С помощью Силы отбросил тело твилечки в сторону, подальше от вибромеча, который пробил пол в том месте, где она только что была.
Черный клинок пел, отразив в лицо появившемуся слева еще одному киборгу заряд лазерной пушки. Энергия расплавила импланты на лице подоспевшего киборга и похоже, вместе с ними и мозг, потому как существо беззвучно рухнуло на пол. Не отлетело в сторону, как это обычно бывает при поражении бластерами или плазмой, а именно скончался там, где оказался поражен.
Второй заряд я перенаправил в самого стрелка. Слишком маленькое расстояние, чтобы даже суперсолдат мог увернуться. Рубиновый луч расплавил его нагрудник, открыв части незащищенного человеческого тела.
Удар вибромечом оказался настолько силен, что мое оружие буквально вывернулось из рук. Да и хатт с ним — все равно задумка другая.
Оказавшись перед киборгом, машинально отметил небольшие металлические наросты на его броне. Нечто вроде силовых контактов, позволяющих распределять электричество — защита от Молний Силы.
Ну попробуй распредели это.
Левая рука поднырнула под орудие противника, ударом отправляя его наверх. Вибронож двигался в мою сторону, но правый кулак с заостренными «когтями» на внешней стороне ладони уже достиг обнаженного торса, пробивая кожу.
Под ней оказалась металлическая пластина, по-видимому необходимая для защиты внутренних органов и механизмов. Не поможет. Кулак прошел сквозь металл, как если бы тот был простой бумагой.
Молнии Силы прошили киборга изнутри, заставив его трястись в беззвучном крике: вероятно голосовые связки им удалили за отсутствием надобности. Агрегаты в теле ублюдка искрили и плавились, не в силах выдержать схватку с моим гневом. А последний и не думал угасать. В отличие от сознания Секуры.
Девушка умирала, и ее боль придавала мне сил. Достаточных для того, чтобы очередной заряд Молний буквально разорвал ублюдка на части.
Не обращая внимания на вонь горелой электроники и плоти, призвал клинок обратно в руку, бросившись к Эйле.
Дыхание девушки оказалось прерывистым, пулсь — нитевидным. Она без сознания, но все еще жива. Сквозь Силу я чувствую, как она теряет жизненные силы. Рана в животе серьезная, раз она не смогла ее залечить сразу. Я не целитель, чтобы вот так просто поставить ее на ноги. Лучшее что могу — сделать инъекцию боты рядом с опаленной дырой в животе, да напитать ее Силой.
— Да хватит уже! — привлеченный чавкающим звуком, увидел, что оба дашейда, ничуть не смущаясь умирающей (нет, не глодают ее ногу), с чувством, толком, расстановкой курочат бренные тела киборгов, поедая немногочисленные органические части. — Лучше помогите, ей нужен медик!
— Могу только добить, — проворчал Кем Вал, получив ощутимый тычок в плечо от краснокожего собрата, приблизившегося ко мне и поднявшего девушку словно невесомое перышко, на руки.
— Хозяин, — он мотнул головой в сторону лаборатории, куда мы так намеревались прорваться. — Там могут быть лекарства.
«А лучше — бакта-камера», — подумал я.
— Идем.
Тонкая металлическая дверная панель смялась под напором Силы так, словно была выполнена из бумаги.
Внутри оказалась в само деле лаборатория. Не офис, не комнатушка сисадмина. Лаборатория.
Хирургический стол, шкаф с медикаментами, ширма, за которой торчал край кушетки, рабочая станция и… мать твою Вселенная, спасибо!
Бакта-камера. Заполненная соответствующей целительной жижей.
Медицина в галактике странная вещь. Тут есть врачи всех специальностей, о каких я мог только слышать в своем мире. Есть те же самые, но с приставкой «ксено», то есть заточенные под коновальство нелюдей. Ранение? Вас могут прооперировать, а могут — и часто это делают — просто засунуть в бакту, мол, все одно заживет. Где проходит та тонкая грань, когда необходимо вмешиваться специалисту — не знаю. Но военных медиков в Имперских Вооруженных Силах немало. Правда занимаются они в основном ампутацией обреченных конечностей, протезированием, извлечением шрапнели или приживлением новых биологических частей тела.
Пользоваться бакта-камерой проще, чем кажется. Там встроенный голографический доктор, который подбирает оптимальный курс лечения. Нужно только…
— Снимай крышку бака! — крикнул я Кему, взбираясь по ступеням специальной лесенки на платформу возле цистерны с голубоватой жидкостью. Вал послушно убрал тяжелый предмет с автоклава. Усар бережно передал мне бесчувственное тело Эйлы, с которого я, не мелочась, просто сорвал всю одежду (главное требование к помещению пациента в бакта-камеру — он должен быть без верхней одежды. Бакта как-то неправильно функционирует при контакте с большинством тканей, даже нижнее белье для проходящих такое купание шлют специальное, но искать его мне было не с руки), поднеся ее к баку и опуская по грудь в бакту. Свободной рукой закрепил у нее на лице кислородную маску (было бы конфузно — спасти от выстрела бластера, и утопить в бакте) и позволил телу девушки скользнуть вниз с головой.
Мгновенно ожили индикаторы автоматических систем, дистанционно сканируя повреждения…
— Для излечения необходимо два часа пятнадцать минут, — прочел я на дисплее цистерны с целебной жижей.
— Нормально, чего уж тут, — я опустился на пол, рядом с баком, приложившись к транспаристиловой части. — Посидим, подождем. Кем, Ак’гал — вы на входе. Думаю, скоро наши кибернетические знакомые попытаются вновь сюда вломиться и…
Из-за ширмы послышалось осторожное движение. Небольшой лязг металла о металл. Но такого в принципе быть не может в запертой лаборатории…
Одновременно активировав световой меч, я Силой отбросил стационарную занавеску в сторону выхода, готовясь отстаивать целостность спасительного для дорогой мне твилечки.
— Не самые оптимальные условия встречи, — к медицинской кушетке, одна часть которой оказалась приподнята, был прикован человек. Все его тело ниже шеи было завернуто в энергетический кокон сдерживающего поля. С хорошо знакомым для каждого штурмовика лицом.
Вот только ниже пояса этот… Человек, биологически отсутствовал. Вместо этого у него имелись металлические ноги, очень напоминающие мне изображение Терминатора без плоти. Левая рука тоже оказалась заменена на металлическую. А красный оптический имплант вместо левого глаза еще больше роднил клона с небезызвестным Арни.
— Сэр, не смотрите на меня с таким удивлением, — улыбнулся клон. — Да, я слегка не в форме, да и выгляжу иначе, но я все еще солдат Великой Армии Республики. И хотел бы вернуться к исполнению своих прямых обязанностей.
— Великая Армия Республики? — тихонько прорычал Кем Вал. — Он что, умом тронулся?
— Ты не понимаешь, — отмахнулся я. — Это другое… Что последнее ты помнишь, боец?
— Высадка на Джеонозисе, сэр, — сморщил брови клон.
— Которая из? — уточнил я.
— А их что, несколько? — насторожился солдат.
— Два года, — подвел итог я. — Ты здесь два года?
Не успев отчаяться, клон просиял.
— Сэр, если вы здесь, то значит Республика победила? — с нажимом поинтересовался клон.
— Не совсем, — сквозь энергетический барьер я смог заметить на груди того маркированную деталь. — Видишь ли… Тебя как зовут, боец?
— Фанк, сэр, — произнес клон. — Сэр, может это не мое дело, но… Почему вы не отпустите меня и…
— Не получится, парень, — покачал головой я. — По крайней мере — не сейчас.
— Сэр, я не понимаю вас…
Проигнорировав замечание клона, я направился к медицинской станции, надеясь найти в нем прояснение ситуации.
— Следите за ним, — приказал я дашейдам, устраиваясь за рабочим столом. Бросив последний раз взгляд на ничего не понимающего клона, уткнулся в монитор.
Нет, я не скотина и страдания несчастного мне удовольствия не доставляют. Все дело в надписи у него на грудной металлической пластине.
А значилось там «Mark-8. Prototype».