• Илья Модус

Глава 56 том 3 неред.docx

Глава 56 том 3 неред.txt

Глава-56-том-3-неред.fb2

«Ты поимел, тебя поимели.

Мамы и папы, вы этого хотели?!

Деньги не помогут, не помогут тренировки,

Оставь все как есть или меняй установки.

Что с тобою?! Слушай! Что с тобой?!

Разве ты не понял, что жизнь это бой?!

Любовь навеки, дружба навсегда!

Думаешь нет — говоришь да!

Если вдруг все пойдет не так,

Крепче сжимай свой кулак, чувак.

Используй любые возможности

Сломать иллюзию защищенности.»

«Lumen» — «Думаешь нет — говоришь да».

С момента высадки на планету прошло не так уж много времени.

Но имперская группа войск смогла добиться того, о чем еще с год назад Великая Армия Республики могла лишь мечтать.

Асажж Вентресс стояла перед тактическим голопроектором, над которым мерцала объемная картинка злополучной планеты.

Несмотря на то, что имперская база, расположенная на вылизанном до скалистого основания плато в трех тысячах километрах от столицы планеты — города Чаол, была оборудована по последнему слову техники, в воздухе все равно висел запах сырости. Никак не удавалось избавиться от ощущения мокроты. А постоянно рассекающие небо ветвистые молнии то и дело норовили повредить электронику транспортных кораблей Имперского Флота, беспрерывно доставляющих на поверхность планеты все новые и новые подразделения Штурмового Корпуса.

Несмотря на то, что на Джабииме второй раз в новейшей истории появились все те же клоны, сейчас обстоятельства операции по захвату планеты кардинально отличались от первой попытки клонов (тогда еще воевавших на стороне Республики) захватить этот комок грязи.

Благодаря имперским инженерам и опыту предыдущих боев, «Прокламаторы», совершающие регулярные рейсы на поверхность, защищены от разрушительного воздействия непредсказуемой атмосферы Джабиима. Их корпуса снабжены специальными устройствами, поглощающими электрические разряды, а благодаря улучшенным двигателям и энергетическим установкам звездолетов, турбулентность не такая уж и большая проблема.

Обернувшись, девушка посмотрела на собравшихся.

Командиры штурмовых корпусов, направленных на завоевание планеты. Их всего тринадцать. Но знакомых лиц (да, фразы про внешность в среде клонов — особый вид каламбура, причем давно уже не смешной) всего трое. Алекс, командующий 2-ым корпусом, Антон, возглавляющий 11-ый и Коробиус с его 619-ым.

Пятьдесят пять Имперских рыцарей, из которых опять же, она знает лишь забрака Еманда и копирующего аналогичную внешность одаренного из расы нети Лии С’ана. А доверять может лишь одному из более чем полусотни чувствительных к Силе разумных. И это существо она видит лишь в зеркале. И как ей кажется, направлять десять корпусов подкрепления, в каждом легионе которых наличествует собственный Имперский рыцарь…. Да, Джабиим не просто взять, но такие огромные силы…

— Начнем совещание, — произнесла она.

Император лично внес коррективы в план по захвату Джабиима, возложив на нее общее руководство наземной операцией. В чем тому причина? Наверняка в том, что Асажж прежде была здесь. И превосходно справилась с поставленной задачей. Вот только в тот раз она убивала клонов, а ныне задача стоит кардинально отличающаяся от предыдущей. Теперь ей необходимо уничтожить джабиимских радикалов и при этом — сохранить как можно больше клонов в живых.

— Вторую фазу операции по завоеванию Джабиима можно считать завершенной, — произнесла она.

Всего таких этапов, по выполнению которых планета должна была пасть у подножия Вечного Трона, четыре.

Первая включала в себя вторжение в одноименную звездную систему и завоевание космического пространства. С этим Имперский Флот блестяще справился. Собранный с галактики по лоскуту флот, подчиняющийся Мойре Стратус, оказался развеян в космическую пыль имперскими звездными разрушителями. Геостационарная орбита, на которой висела огромная станция, являющаяся одновременно и таможенным терминалом для экспорта редкоземельных минералов, поставляющихся на военные объекты Вечной Империи, и ключевым элементом обороны системы. Сейчас там размещались имперские оккупационные силы — весь захваченный груз уже направлен на Ротану для того, чтобы стать частью сырья, из которого будут выплавлены новые боеприпасы, строительные конструкции и прочие военные нужды.

Вторая фаза предполагала десантную операцию на поверхность. 619-ый корпус, прикрывающий подразделения имперских саперов, первым ухнул в бездну, стоило только появиться проблеску в непроглядном атмосферном хаосе Джабиима. Именно эти бойцы ценой своей жизней обеспечили инженерам время, необходимое для возведения базы «Цитадель» — единственного места дислокации оккупационных войск. И с поставленной задачей клоны из указанного подразделения справились на «отлично». База, имеющая форму правильного шестиугольника с диаметром описанной воображаемой окружности, простиралась более чем на два десятка квадратных километров. Здесь уже возведены казармы, арсенал, склады горючего и ЗИПов для техники, а также иные постройки, необходимые воинскому формированию на месте дислокации. Здесь размещались все клоны — Асажж решила не следовать примеру джедаев, растянувших свои силы в прошлом на нескольких базах. Но изо всех сил делала вид, что ей интересны покинутые и практически исчезнувшие за прошедшее время под потоками грязи полуразрушенные базы ВАР «Кобальт» и «Приют». И судя по тому, что разведотряды клонов сталкивались с противником на месте разрушенных джедайских баз, вражеские командиры плотно следили за действиями высадившихся подразделений. Что входило в планы имперцев. Потому что этот этап глобальной операции подразумевал собой не только высадку десанта и занятие плацдарма, но и дезинформацию противника относительно характера будущих действий.

Пусть сейчас мятежники считают, что многокилометровая база, окруженная двадцатиметровыми дюракритовыми стенами, блоки которых уходили в жидкую грязь на добрые тридцать метров вниз, а сверху увенчивались башнями со скорострельным вооружением и мерцающим куполом корпускулярного щита — единственный дом клонов, за который они будут сражаться до последнего. И держат здесь все необходимые припасы, без которых немыслимо ни единого полноценного вторжения. Так нужно, чтобы ловушка окончательно захлопнулась.

— В настоящий момент перед нами стоят несколько задач, — девушка указала на выделенную область голограммы. — Это Чаол, столица Джабиима. Мойра Стратус сосредоточила здесь всех боевых дроидов, что ее люди смогли откопать за время, прошедшее после высадки здесь подразделений КНС, более одного миллиона двухсот тысяч дроидов. Преимущественно это боевые машины типа В-1 и В-2, однако немалое количество дроидов-убийц, созданных на платформе В-1, но обладающих куда как более улучшенным искусственным интеллектом и вооружением. Такие дроиды немало насолили джедаям во время предыдущей операции. Они причиняли… огромные разрушения.

— Больше, чем вы, мэм? — поинтересовался один из присутствующих клонов-маршалов.

Асажж глубоко вздохнула. «Не злись из-за этой колкости, это просто пройденный жизненный этап, все совершают ошибки», — говорила она сама себе.

— Нет, — спокойно ответила она. — Эффективнее меня в вопросах уничтожения клонов и джедаев было лишь двое сепаратистских командующих. Дурдж и Гривус. Их обоих прикончил наш Бессмертный Император. Еще вопросы?

— Больше нет, мэм, — ответил тот же клон.

— Нам известно, что у противника имеется большое — до двух тысяч единиц — соединение танков «Огненный град», и в условиях окружающей среды Джабиима, они становятся проблемой. Они с легкостью двигаются по грязи, практически в ней не вязнут, а следовательно, будут использоваться Мойрой в качестве мобильных сил.

— Мэм, это достоверная информация? — поинтересовался Алекс.

— Это наиболее логичный вывод из того, что мы имеем, — произнесла Вентресс. — Пусть сестра и не дотягивает до талантов диверсионной войны своего братца, она все же смыслит в военном деле. Не просто так все пехотные дроиды оставлены в Чаоле — в грязи они просто утонут. Другое дело — твердая почва города под ногами. По этой же причине в столице осели и шагающие протонные орудия J-1 и танки ААТ. По данным наших шпионов, Мойра усилила оборону города и теперь нам предстоит атаковать не просто населенный пункт, открытый всем ветрам. Это настоящая крепость, ощетинившаяся несколькими линиями долговременных огневых точек, пространство между которыми заполняют бронетехникой сепаратистов и республиканцев, которую невозможно было ввести в строй. А таковой, сами понимаете, не мало. Однако, у нас есть преимущество над Стратус.

Вентресс сменила фокус голограммы планеты.

— Штурмом столицы займусь лично я. В свое время город был мной неплохо изучен и в принципе мало изменился внутри. Маршал Антон, — клон поднялся со своего места. — Мы с вами возглавим ударную группу из 11-го и еще восьми корпусов при поддержке тридцати двух Имперских Рыцарей, приписанных к ним. Наша задача будет состоять в том, чтобы в запланированное время организованно выступить к столице, привлекая к себе как можно больше внимания. Нам предстоит длительный и многодневный переход, поэтому, необходимо сделать соответствующие запасы воды, провианта, боеприпасов, медикаментов и всего, что нам потребуется. Аналогично должны поступить и другие оперативные группы — на базе не должно остаться ничего, что противник мог бы уничтожить или обратить против нас. Все бойцы должны быть погружены на бронетранспортеры, танки или БМП. Боевое охранение — это то, чему необходимо уделить наибольшее внимание. Джабиимцы едины в своем порыве придерживаться курса, выбранного их правительницей. Следовательно, союзников, кроме наших шпионов, здесь нет. Как и невинных. Подразделение под моим командованием получает оперативный псевдоним «Молот». Рыцарь Еманд, — забрак посмотрел на нее с повышенным вниманием, — вам предстоит заняться второй по списку, но не менее важной целью.

Раттатанка указала на еще одну метку. Расположенную в добрых пяти тысячах километров от базы «Кристалл». В совершенно противоположном направлении.

— Вам и 2-ому корпусу маршала Алекса, при поддержке 44-го корпуса, предстоит захватить объект, под кодовым названием «Мельница», — молодая женщина указала комплекс построек, напоминающих хитросплетением труб и глухих корпусов огромный завод. — Ваше соединение получает позывной «Кинжал».

— Мэм, — Алекс привлек к себе внимание. — Так понимаю, это какой-то производственный объект?

— Сюда доставляют руды, добытые в шахтах, — пояснила она. — «Мельница» огромна — за сутки там очищают от примесей и выплавляют тысячи тонн различных руд, которые затем караванами большегрузного транспорта доставляют в Чаол для отправки на орбиту.

— Вы хотите сказать — доставляли? — уточнил Еманд, подразумевая, что орбитальная станция, на которой прежде складировался добытый ресурс, ныне находится в руках имперцев.

— Именно так, — поправила себя Асажж. Признаться, ей не доставляло большого удовольствия проводить подобные брифинги. — «Мельница» — это целый город, там постоянно находятся до двухсот тысяч рабочих. По данным разведки, там же расквартирован батальон гвардейцев — бывших пиратов из группировки «Нова-Клинки». И порядка десяти тысяч наемников при тяжелом вооружении. Объект стратегический, поэтому выделяются силы целого корпуса при поддержке еще четырех дже… Имперских рыцарей. Завод и шахты — наша основная цель.

— То есть, как и джедаи, мы пришли сюда за рудой? — усмехнулся нети. — Казалось бы, никогда такого не было, и вот опять.

— Империя не скрывает своего интереса к богатому залежами редчайших металлов ядру планеты, — произнесла Вентресс. — Шахты, ведущие глубинную добычу полезных ископаемых, по данным нашей разведки, исчерпают себя через несколько десятилетий.

— Так может правильнее было бы установить блокаду планеты и не тратить наше время и силы? — недовольно поинтересовался Коробиус.

— И дать шанс обозленным джабиимцам в качестве последней пакости уничтожить шахты и отдалить Империю от получения важных и нужных ресурсов на годы? — уточнила Асажж. — Нет, так не пойдет. Кстати говоря о шахтах. Маршал Коробиус. Вы и господин Лии С’ан займетесь их захватом, возглавив бойцов, входящих в третью группу — «Стилет». Вам поможет в этом нелегком деле 890-ый корпус.

— Дерево не полезет под землю, — запротестовал нети. — Там нет света, сыро, душно и слишком одиноко!

— В таком случае древо может попроситься в качестве топлива к ближайшему костру, — парировала Вентресс. — Шахты должны быть захвачены. Любой ценой. С минимумом разрушений.

— Но их здесь не одна и не две, — заметил командир 619-го корпуса.

— Крупных — несколько десятков, — произнесла девушка, указав расположение штолен на карте. — Они — ваша первоочередная задача. Отсюда идут поставки более чем семидесяти процентов всего экспортного объема. Количество мелких шахт превышает три сотни — и они подлежат захвату во втором эшелоне, на этапе зачистки. Однако, по первоочередным целям удар должен будет начаться одновременно — чтобы подразделения из разных концов Джабиима не могли прийти друг другу на помощь. Даже гипотетически.

— Мэм, — Еманд поднял руку. — Но ведь кроме Чаола на планете порядка полудюжины крупных городов и три десятка мелких поселений. Какие будут указания насчет них?

— Ах да, поселения, — Вентресс почесала нос. — Они нас не интересуют.

— Простите? — Алекс переглянулся с Коробиусом. — Как-так, мэм?

— Во время прошлой высадки джедаи стремились захватить все города на планете, чтобы обеспечить себе лояльный тыл, — припомнил Антон.

— Собственно, это их и погубило, — резонно заметила молодая женщина. — Еще раз напомню собравшимся. На Джабииме нет тех, кто не готов вцепиться нам в горло, стоит только выйти за пределы базы. Из проживающих на планете ста с небольшим миллионов разумных, хотят нас убить и выпотрошить все те же сто миллионов.

— И даже дети? — с сомнением уточнил Еманд.

— Любой, в чьих руках оружие, направленное на вас стволом вперед — враг, — подчеркнула Асажж. — Убейте или умрите.

— Так точно, мэм, — выразил общее мнение Антон.

— Еще вопросы? — Вентресс обвела взглядом присутствующих. — Если нет, то…

— Мэм, — Еманд поднялся. — Вы так и не сказали, какие планы у вас насчет остальных населенных пунктов. Большая часть из них расположена рядом с шахтами. По сводкам в каждом городе большое количество вооруженных джабиимцев и…

— Я понимаю к чему вы ведете. Ополчение может прийти на выручку охраняющим шахты подразделениям. Мойра Стратус хорошо подготовилась к обороне, — вздохнула Асажж. — Города и поселки укреплены, и жители вооружены, здесь вы правы. Дополнительно нам известно, что в городах находятся только те, кто готов сражаться — мирное население: женщины, старики и дети эвакуированы в Чаол. Поэтому, когда города будут уничтожены орбитальными ударами…

— Погода не располагает к бомбометаниям, — заметил нети. — Облака, молнии и все такое…

— Именно поэтому мы и не использовали разгоняющие облачность аэрозоли, — пояснила Вентресс. — Как только мы приступим к атакам на наши цели, наши шпионы организуют наведение на цели — часть кораблей спустится в атмосферу и сотрет эти рассадники мятежа с поверхности земли.

— Скорее — грязи, — поправил нети.

— Пусть так, — легко согласилась Вентресс.

— Мэм, — вновь привлек к себе внимание Антон. — Раз все корпуса отправляются для выполнения поставленных задач, то кто будет оборонять лагерь, если нападут мятежники?

— Не «если», а когда, — поправила Вентресс. — У нас единственная полноценная база со складами снабжения на планете. Как только мы отведем наши силы от нее подальше — противник неминуемо нападет.

— По этой причине вы приказали выскребсти со складов все? — уточнил Коробиус. Получив утвердительный ответ, поинтересовался:

— Не лучше ли будет оставить для прикрытия базы какой-либо корпус? Они продержатся до возвращения любой из групп.

— Возвращение на базу не предусмотрено, — неожиданно для всех произнесла Вентресс. — В прошлом немало бойцов-клонов полегло при попытке добраться до одного из аванпостов. Не забывайте — джабиимцы куда как лучше нашего знают причуды и местность родной планеты. Их тактика засад и диверсий в прошлом приносила немалые плоды. Следовательно, они воспользуются ей вновь. Нет ничего проще чем атаковать движущуюся колонну — особенно когда в ней изможденные сражением и раненные бойцы.

— В таком случае нам стоит обезопасить базу перед уходом, — заметил Алекс. — Одного только корпускулярного щита и минных полей будет совершенно недостаточно.

— По этой причине я позволила вражеским разведчикам наблюдать за строительством базы и высадкой наших соединений, — с улыбкой произнесла девушка. — Они прекрасно осведомлены в том, что у нас нет с собой боевых дроидов. Имперские агенты постарались для этого на славу. По предварительным данным, Мойра подготовила до двадцати тысяч ополченцев для диверсионного удара по нашей базе. Мы естественно позволим им захватить наш единственный рубеж — не без боя, конечно.

— Мэм, в таком случае я не понимаю, — признался Алекс. — Для какой цели мы продолжаем доставлять на планету припасы. Судя по объему транспортных контейнеров, доставленных последними двумя «Прокламаторами», полезного груза в три раза больше, чем могут увезти на себе имеющиеся у нас бронемашины…

— Это так, — согласилась девушка. — Противник и должен думать именно в этом ключе. Вот только в контейнерах отнюдь не припасы. А оставленные на борту звездолетов «небовики», которым и выпадет честь принять последний бой на планете. Связать сражением противника, заманить его в пределы базы и сдетонировать все три закуульских солнечных генератора…

— Что в свою очередь уничтожит и базу и все, что находится в радиусе пятидесяти километров от нее, — со смехом хлопнул в ладоши Лии С’ан. — А что, теплокровные, вы вполне коварно мыслите.

— Зато у вас проблема с расчетами, уважаемый, — заметила Асажж. — Полсотни километров — это диаметр поражения одного генератора. Увеличьте это число в три раза и поймете настоящий масштаб заготовленной ловушки.

Собравшиеся притихли. Сто пятьдесят километров гарантированной смерти…

— Где гарантия того, что наш противник в самом деле решится на штурм? — уточнил Антон. — Корпускулярное поле не пробить без поддержки тяжелой артиллерии и…

— К тому моменту его отключат для ремонта, — пояснила Асажж. — Имперские агенты сделают так, чтобы противник не устоял. Это гарантированно, как и то, что в нужный нам час протонные орудия, прикрывающие Чаол будут уничтожены диверсантами.

— Не хочу быть скептиком. Мэм, — подал голос Алекс. — Но не многовато ли на себя берет в этот раз наша разведка? В прошлом их детальные рапорта оказывались вымыслом чуть больше, чем полностью.

— На этот раз, — произнес голос из темноты штабного помещения. Фигура в черном плаще шагнула вперед, что вызвало у присутствующих горячее желание схватиться за бластеры. — Все разыграно как по нотам. Мойра Стратус сделает именно так, как я скажу.

Сбросив с головы капюшон, капитан Хермит, продемонстрировал собравшимся свое лицо.

— Как я и говорила, — взяла слово Вентресс. — На планете у нас есть союзники и шпионы в одном лице. Поэтому, давайте не будем терять время — нам еще покорять Джабиим.

— Нам бы «Джаггернауты», — поморщился Антон. — Эти б машинки неплохо подошли к местным реалиям.

— О, — улыбнулась бывшая аколитка графа Дуку. — У нас будет кое-что получше. А пока транспорт с новейшими изделиями «Корпорации Хаор-Челл» на подходе, не стоит рассиживаться почем зря. За дело, мальчики и девочки. Мятежники сами себя не убьют!

---

— Император, — едва я оказался рядом с «Лямбдой», мне навстречу выступила Сола Наберри. — Вы просто не знаете, как я благодарна вам за спасение наших жизней…

— Ну почему же, прекрасно знаю, — посмотрев на ее супруга, стоящего возле шаттла и прислонившего к себе детей, я перевел взгляд на акушерку, что устраивала в салоне корабля кроватку с мирно посапывающим ребенком. Единственным даром этому миру, который Падме Амидала могла сделать с умом: родить здорового ребенка.

— Что с нами будет? — поинтересовался набуанский архитектор.

— Клинок, — я почувствовал приближение моего персонального убийцы, — доставит вас на планету, где вы проведете столько времени, сколько потребуется для…

— Для чего? — напрягся последний представитель известного на Набу семейства, прижимая к себе детей пуще прежнего.

— У меня имеются личные вотчины, звездные скопления, где большинство разумных никогда не побывают, — пояснил я. — Именно там, под защитой элитных подразделений будет расти мой сын. И там не мало планет, нуждающихся в руке опытного зодчего.

— Вы предлагаете мне работу? — напрягся Дарред Джанрен, недоверчиво посмотрев на резиденцию, в которой только что произошло бесцеремонное убийство его ближайших родственников.

— Да, — простой ответ, казалось, не на шутку обескуражил последних из Наберри. — Я намерен преобразить немалое количество миров. В том числе и в Запретных Территориях. Строить однотипные шаблонные сооружения может любой дурак, не говоря уже про дроидов. Но им необходима волевая рука грамотного специалиста. Каковым я и предлагаю стать вам.

— Вот так просто? — все еще недоверчиво смотрел в мою сторону Дарред Джанрен.

— К чему лишние сложности? — удивился я. — Сегодня семья Наберри оказалась вычеркнута из анналов истории. Вы примите новые личности и никогда больше не сможете претендовать на трон сектора Чоммель и Набу в частности. Сегодня наследственная монархия на этой планете прервалась.

— Но ваш сын… — заикнулась было Сола.

— Он унаследует Вечную Империю, — твердо произнес я. — Когда придет время. В том числе и Набу. Мне кажется, это намного больше, чем один сектор.

— Да, наверное, вы правы… — произнес стоящий напротив меня мужчина.

— Я априори прав, — стоило их поправить сразу, чтобы не сложилось более никаких иллюзий. — И не располагаю временем чтобы уговаривать вас здесь на что-то.

— Не нужно, — сглотнув слюну произнес мужчина. — Я согласен.

— Не сомневаюсь, — бросив взгляд на подошедшего ко мне Клинка, кивнул ему на «Лямбду»:

— Бери корабль и доставь их всех на… — хорошая дилемма. Куда?

Гордианский предел и Пространство ситов полны древних тайн и вряд ли подходящие места для взросления юного разума и тела. Пусть я и не слишком опытен в делах родительских, но даже в таком разрезе ситуация… мягко говоря непростая.

Централия тоже не подходит — это мертвое скопление планет. И в прежние времена выживать там было относительно сложно. А после того как Вишейт поглотил там практически все живые миры, Централия стала не более чем сырьевым придатком. Там гораздо логичнее размещать военный контингент и стоить различного рода уберваффе, чем растить детей.

Тайтон и миры Ядра… Нет. Пока не нашли дорогу к Биссу и не закрепили свое положение там — не стоит даже и пытаться. Не хотелось бы, чтобы как чертик из табакерки выскочили какие-нибудь секреты Палпатина. Кстати, следует сделать заметку на будущее — с Биссом пора заканчивать.

Южные Территории Вечной Империи не подходили перманентно, поскольку здесь кипит гражданская война. Пока наша защита держится, но кто знает, как пойдет дальше? Крайне не хочется жить и переживать за ребенка, сокрушая мятежи. Всегда найдется идиот, который прознает про привилегированное положение младенца и начнет копать. Кто-нибудь из ренегатов-недобитков, а такие в любом случае еще останутся, и искать их придется еще немало времени, однозначно попытается сделать «бо-бо» мне, навредив сыну. Тем более что не за горами появление юужань-вонгов, а это уже борьба за выживание.

Закуул и Северные Территории тоже отпадают. Наследник Империи — весьма заманчивая цель для последующего давления на меня. Тем более, что даже среди Темного Совета нашлись те, кто раздумывал над тем, чтобы переметнуться.

Остается только… Скопление Курнахт. Закрыто естественными препятствиями от любого проникновения. Охраняется немалым флотом и вооруженным контингентом. Тем более, там йеветы, ногри и мистрил, что души во мне не чают. При необходимости они полягут все, но спасут дитя.

А еще, что еще более важно, там Ралинай и Темная Стража. Женщина уже не раз доказала, что может служить надежным тылом для меня и моих замыслов. Значит и ребенка защитит. Возможно — даже обучит на первых порах. И все же, следует усилить контингент в Курнахте. Под каким-нибудь благовидным предлогом.

Н-да, а еще необходимо выстроить нормальную иерархию власти, навести порядок в Вооруженных Силах и много чего более занятного. Чем раньше — тем лучше. Опять же — потому что вонги рядом. И сучоныш-Вишейт где-то затаился. И Калфаюз неизвестно куда телепортировался. Хотя… есть у меня предположение — куда именно. И его следует проверить — чем раньше, тем лучше.

— Доставь их на Н’зот, — приказал я.

— Будет исполнено, господин, — отозвался Клинок. — Особые пожелания?

— Все вопросы я решу самостоятельно, — нет, подготовить Ралинай к тому, что ей придется оберегать еще одного талантливого грудничка, лучше самостоятельно. Как-никак, а она не обычный чиновник, который будет рад и указанию, посланному по Имперскому Вещанию. — На этом все.

— Да, повелитель, — Клинок сделал шаг вперед, демонстрируя всем своим видом желание побыстрее спровадить гостей на корабль.

— Спасибо вам еще раз, — протянул мне было ладонь для рукопожатия Дарред Джанрен, но спохватился, опомнившись, что в сложившейся ситуации подобное неприемлемо.

Подождав, пока корабль не поднимется в воздух и не выйдет из поля зрения, взяв курс выхода из системы сквозь прикрытие кораблей эскадры «Призрак Императора», я, постояв в тишине, прислушался к Силе.

Ни малейшего ощущения того, что здесь остался кто-то живой. Мертвое место.

Воспользовавшись видавшим виды спидер-байком, позаимствованным во флигеле резиденции Наберри, я отправился к ближайшему расположению войск «Кулака Императора». Дела не ждут.

Уже в пути я связался с Кортаной, которая, получив приказ, произвела прицельный обстрел Варыкино, сравняв с землей роскошное некогда Озерное убежище.

Официальная точка поставлена — семья Наберри сегодня погибла в полном составе при орбитальной бомбардировке.

Концы спрятаны. Теперь пора приняться за мятежников как следует.

---

Раскатисто рванул «Покоритель», выбросив вертикально вверх столп огня, увенчанный орудийной башней. В стороны разлетелись обломки металла. Раздались крики раненных, но их тут же заглушил грохот перестрелки.

Ксиаан Амерсу, стоя на крыше бронетранспортера типа «Преторианец», превращенного в мобильный штаб 178-го корпуса, практически сразу заметила, откуда в машину боевого охранения прилетела ракета.

Классическая засада — на дороге, проходящей через улицу, боевики противника подбили первую и последнюю машину, заблокировав остальные для последующей расправы. Штурмовики рванули из ставших неблагонадежными машин, рассредоточиваясь по улице, вжимаясь в стены домов, выламывая двери и окна, чтобы захватить ближайшие здания и нейтрализовать огневые точки.

— Лодброк, — она активировала комлинк. — Это отвлекающий маневр. Я ощущаю слева всего пару сотен солдат и…

— Шутите, генерал!? — рыкнул в ответ командир корпуса. На заднем фоне слышался грохот перестрелки. — Никогда такого не было и вдруг опять?

Девушка, парировав клинком светового меча шальной бластерный выстрел окинула взором окружающие ее машину здания.

Город Керен представлял из себя украшенный изысками архитектуры город, крупнейший на планете, превосходя по своей площади даже столицу — Тид. Но это являлось не единственным его достоинством.

Благодаря усилиям прошлых правителей планеты, здесь разместился крупнейший и наиболее полноценно технически оснащенный космопорт. Немудрено, что здесь же осели самые крупные дельцы и коммерсанты не только планеты, но и близлежащих секторов. Лет десять-двенадцать назад здесь размещалось еще и представительство Торговой Федерации. Естественно, сейчас оно отсутствовало.

Захват Керена — это получение контроля над крупнейшим торговым и транспортным узлом на планете и секторе. Немудрено, что сюда направили лучших из лучших.

Не дожидаясь, когда вражеский ракетчик доберется и до этой машины, девушка, ощутив исходящую справа опасность, с коротким разбегом перепрыгнула с крыши машины на барельеф близстоящего здания. Сноровисто цепляясь за лепнину, девушка добралась до второго этажа здания, коротким рывком преодолела парапет балкона, зацепившись за скат крыши.

Так и есть — отряд гранатометчиков готовился открыть огонь, засев в слуховом окне. Подносчик боеприпасов уже снаряжал тубус «Плекса» — морально устаревшего республиканского гранатомета, наведенного на еще одну машину в колонне.

— Как бы не так, — процедила сквозь зубы рутианка, работая локтями, чтобы взобраться.

Рефлексы девушки, как и инстинкты убийцы были отточены за все то время, что она проливала чью-то кровь. Сила помогала ощущать и предчувствовать все то, что должно было произойти, и, в конечном счете, использовалось девушкой себе на пользу. Таков путь Единой Силы. Не подчиняться обстоятельствам, как это делали джедаи. Подчинять их себе самому, как ситы. Но не в угоду личной власти — во благо высшей цели.

Гнев, подкрепленный ощущением гибели солдат, попавших в засаду, распалил угли ярости твилечки, находя физическое воплощение на кончиках наманикюреных пальчиков.

Синие заряды электричества поразили весь отряд, добравшись до боеголовки ракеты. Взрыв разорвал бандитов на куски, одновременно с этим разворотив часть крыши.

Удовлетворенная смертью мятежников из королевских сил безопасности, подразделение которых было расквартировано в городе, девушка рефлекторно отразила своим клинком шальной заряд бластера, с горечью посмотрев на опаленный молниями лак на ногтях.

— Твою гизку на шампур! — выругалась обычно прилежная дама. — Сто пятьдесят кредиток отдала!

Меж тем сражение перерастало в беспорядочную бойню. Похоже противник посчитал, что драться за космопорт в самом транспортном узле будет верхом идиотизма — как никак, а практически семь тысяч квадратных метров открытого пространства с минимальным количеством укрытий, на котором 178-ой корпус их просто раздавит наличием бронетехники. И решили, что перехватить колонну штурмовиков, двигающихся по центральной улице, будет куда как более логично. Потому со всех сторон на технику и штурмовиков сыпались гранаты, ракеты и потоки тибанны всевозможных цветов.

Напитав тело Силой, девушка сиганула на соседнюю крышу, видев, что с балкона этого дома по ее бойцам работает тяжелый повторитель. Попавшие под его обстрел штурмовики укрылись за горящим «Берсерком», но им лишь удавалось держать позиции, но шанса оттеснить и уничтожить расчет не существовало в принципе.

Но бойцы противника не знали, что над их головами бросит чрезвычайно расстроенная испорченным маникюром самая добрая твилечка из гарема Бессметного Императора.

Сгустком Силы она обвалила крышу балкона на несчастных, сиганув туда следом.

— Привет, покойнички, — задорно поприветствовала она троих набуанцев, присыпанных пылью и мелкой пермакритовой крошкой. Одним росчерком светового меча она оборвала их жизни.

— Мэм, — на связь вышел Лодброк. — Судя по всему, вы на высоте. Не могли бы помочь — у нас тут жарковато. Похоже, кто-то из ваших бывших друзей пожаловал на огонек…

— Иду, — ярость забурлила с новой силой.

Предатель Ордена! Ну уж точно его прикончат не штурмовики.

Благодаря электронике своего наруча она знала где находится Лодброк. Но не было необходимости даже смотреть на устройство — в голове колонны она уже видела рослую мохнатую фигуру, орудующую световым посохом.

Вуки. Яростно отбивающийся от атакующих его штурмовиков. Он столь элегантно и проворно отражал все направленные в него выстрелы, что Ксиаан едва не залюбовалась им.

Но вовремя вспомнила, что даже наличие золотистого светового кристалла в мече не делает его Имперским Рыцарем.

— Мохнатик, иди ко мне, — спрыгнув на землю в паре метров от громадного воина, покрытого коричневой шерстью, она, отведя оружие назад, поманила его к себе рукой. — Порадуй девушку, помри не в первые пару минут, а?

Прорычав что-то на своем гортанно-рычащем языке, гигант, при поддержке доброй сотни набуанцев, рванулся в атаку. Ксианн с легкостью приняла условия игры — Силой она чувствовала, что за ее спиной готовые вступить в сражение штурмовики во главе с маршалом Лодброком.

Первый удар предателя девушка с легкостью отразила.

— Атару? — недоуменно произнесла она, отразив натиск. — что ж ты компенсируешь, крепыш?

Общеизвестно, что Атару — стиль фехтования на световых мечах, приверженцы которого ловкостью и стремительностью маскируют собственные физические недостатки — кто-то, как Йода — рост, кто-то недостаток силы. Но и того и другого у вуки явно в достатке. Так что же?

— Проблемы с размерами? — она ушла из-под колющего удара в плечо, параллельно со своим маневром саданула рукоятью в висок зазевавшегося набуанца, оказавшегося рядом. Не обращая внимания на осевшее тело, она пригнулась, уходя от скользящего удара поперек корпуса.

Дун Моч — техника, посредством которой насмешками и провокациями оппонент отвлекал своего противника от концентрации на сражении, как ни странно, помогла. Похоже этот индивид прогуливал ускоренный курс контроля эмоций. А это чревато-с…

Закрутив свое оружие вокруг туловища, вуки рванулся в атаку, вот только не рассчитал время, необходимое ему для завершения этого виртуозного маневра, котоырй мог запросто проломить защиту девушки справа и рассечь ее на куски.

Подгадав момент, когда оружие вуки окажется у него за спиной, Амерсу одним стремительным рывком сократила расстояние между ними, после чего воткнула свой бирюзового цвета клинок в торс волосатого самца, рванув его вертикально вверх, кромсая на части внутренние органы инородца.

Протяжный рев из клыкастой пасти возвестил о том, что больше он ей не спарринг-партнер. Отступив в сторону, она позволила телу упасть на пыльную мостовую.

— Разочаровал, — цикнула она, неодобрительно покачав головой. Оказавшиеся позади предателя парочка набуанских солдат растерялись, увидев гибель предводителя. И в следующую же секунду упали, пораженные точными выстрелами в голову.

— Мэм, — Лодброк, пропустив впереди себя нескольких штурмовиков с дюрасталевыми щитами, посмотрел на девушку, стоящую на теле убитого. — Вы сегодня необычайно разговорчивы.

— А что поделать, мой друг? — завидев выбегающих из-за угла вражеских солдат, она изжарила их Молниями Силы. — Маникюр попортила — весь день буду как ранкор.

— А можно просто не красить ногти перед боем, — хохотнул маршал, бросаясь в сражение. Штурмовикам, наконец, удалось прорваться из ловушки, и они подобно океанической волне, выплеснулись на площадь перед космопортом.

— Угу, — нахохлилась рутианка. — Скажи еще стрелки на глазах не рисовать. Я же девочка, сложное и ранимое существо, ранкор вас всех задери! Хочу крови врагов и новый маникюр!

---

Тучи и дым застилали солнце, и вдали доносился грохот непрекращающегося сражения. Забавно, что Сила, ведущая меня прямиком в расположение ближайших частей штурмовиков, указала мне на берег океана.

Подлетая к городу Каадара, одному из немногих поселений людей на планете, расположенных не возле пресноводных водоемов, а на побережье, я не мог не отметить, что весь город объят заревом пожаров и черными дымами.

Ветер пахнул на меня запахом горящей плоти и дерева. Тошнотворно, но вместе с тем, мой организм даже не пошевелился, чтобы отреагировать соответствующим образом.

— Какого хатта? — остановив спидер-байк поперек изначального курса, я с недоумением всмотрелся в открывающуюся картину.

Туристический центр, одновременно являющийся одним из крупнейших пристанищ светил местной медицины на планете, Каадара не значилась в планах как подлежащая тотальной зачистке. И все же — то, что я вижу явно противоречит моим приказам.

Я ощущал скопление клонов, чьи сознания в Силе столь непохожи друг на друга в частностях, но объединенные в группы, они становились подобно маякам. Несколько солдат, довольно профессионально закамуфлированных, расположились в густом кустарнике вблизи здания на окраине, явно наблюдая за мной, но не прекращая минирования.

— Мне нужен офицер! — громко произнес я, сходя с транспорта. Голос-эхо прозвучал громогласно, отчего некоторые штурмовики слегка присели. Дерьмо, гребанный побочный эффект! Надо будет покопаться в Ноетиконах, поискать, как можно от этого избавиться.

Мгновение клоны молчали, после чего на ноги поднялся один из клонов, рысью преодолевший разделяющие нас метры.

— Добрый день, Император, — отсалютовал он. — Сержант Прядильщик, командир саперного отделения. 190-ый штурмовой корпус.

— Что вы здесь делаете, сержант? — похоже на моем лице была написана такая ярость, что немудрено, отчего клон сделал пару шагов назад.

— Закладываю взрывчатку, сэр, — все также четко произнес он.

— Какого хатта происходит в городе? — уточнил я. — Вам было поручено захватить госпитали и удерживать Каадару от захвата!

— Сэр, — клон снял с головы шлем. — Я простой солдат. Мне сказали — заложи побольше барадия здесь, я выполняю приказ.

— А если скажут с Императорского Шпиля на Закууле сброситься, тоже не будешь задавать вопросы? — черт, зря сорвался. Он же простой служака, он не должен противиться приказам.

— Сэр, я…

— Не отвечай боец, — махнул рукой я. — Зря я на тебя накричал.

— Не в претензии, сэр, — все также скупо улыбнулся он. — Мое дело маленькое. Если хотите, подробности можно узнать в штабе. Мне известно лишь, что наши нашли какое-то лютое дерьмо в подземельях. И немало парней погибло от этих хаттовых киборгов…

— Киборгов? — нет, я ослышался.

— Да, сэр, — развеял мои надежды солдат. — Двухметровые ублюдки с повторителями в каждой руке. Солдаты говорят, что вроде бы местные делали их из гражданских…

— Твою мать, — Молния Силы, сорвавшаяся с моего левого кулака, отбросила спидер-байк на стену стоящего позади здания, где машинка благополучно превратилась в самодельную взрывчатку, обрушив постройку. — Что за дичь тут вообще твориться?

— Не могу знать, сэр, — признался клон. — Если нужно — у нас есть свой свуп и…

— Если не затруднит, сержант, — натянуто улыбнулся я. — С моим транспортом… небольшие проблемы.

— Бывает, сэр, — улыбнулся сержант. Махнув рукой подчиненным, он дождался, когда к нам подведут свуп, имеющих характерный мандалорский дизайн. «Балутар» — одна из многочисленных технических новинок, поставляемых в Вечную Империю из «Мандал-Моторс». Проворная, легкая машинка, которая понравилась своей простотой и надежностью абсолютно всем. Выпускаясь в двух модификациях — с парными легкими пушками в носовой части для армии и без вооружения для патрульных сил правопорядка. Как ни странно, она превосходила в своей скорости и маневренности гравициклы, что и стало причиной столь массовой закупки. Ну… и не в первую очередь из-за легкости обслуживание, дешевизны запчастей и простоты управления.

— Благодарю, сержант, — вскарабкавшись на сиденье, благоразумно надел маску на лицо. Скорости тут такие, что щеки будут трепыхаться на ветру. — У вас же есть иной транспорт?

— Конечно, сэр, — кивнул тот. — Не сочтите за наглость, Император, но…

— Но? — теперь голос из-под маски звучал совершенно глухо.

— Хорошо, что вы вернулись, сэр, — Сила подсказывала, что штурмовик не лжет. И вовсе даже не пытается заискивать в личных целях. Он, как и большинство клонов, прямолинеен: о чем думает, то и говорит. — Без вас было совсем не то.

— Сам доволен. Продолжайте выполнение поставленной вами задачи, сержант. И, спасибо за свуп.

— Живем, чтобы служить, сэр, — ударил себя кулаком в нагрудник Прядильщик. Восемь клонов, стоящих возле здания в полный рост, повторили жест воинского приветствия.

Козырнув сержанту и его бойцам, нажал на акселератор. «Балутар» с ходу резво набрал скорость. В боковые зеркала я успел разглядеть, что сержант, вернув шлем на голову отправился продолжать свое занятие.

«Хорошие солдаты всегда выполняют приказы».

---

— Мэм, — командующий 716-ым корпусом Дсу поравнялся со стоящей рядом со входом в мобильный командный пункт подразделения белокожей женщиной с ритуальными черными татуировками на лице. — Разрешите обратиться?

— Да, конечно, командир, — похоже женщина с платиновыми волосами о чем-то задумалась, и слова клона ее отвлекли. — Маршал…

— Дсуу, мэм, — напомнил свое имя командир корпуса. — Джан-гва полностью под контролем Империи.

— Я вижу, — девушка указала на огни гунганского города, единственного в своем роде, большая часть которого выходила на поверхность водоема, а не была скрыта под толщей воды. Маршал активировал приближение на визоре шлема, хмыкнул, увидев бронированные фигурки его солдат, неспешно патрулирующие улочки городка. В котором проживало миллиона полтора жителей — преимущественно женщины, старики и дети. Мужское население практически в полном составе отсутствовало. — Так понимаю, оставшиеся жители не особо настроены бунтовать?

— Никак нет, мэм, — ответил клон. — Думаю, они прекрасно усвоили урок, преподнесенный в первый раз.

— Тогда, когда на трон Набу усадили Падме Амидалу? — уточнила девушка-саркай.

— Да, мэм, — согласился клон. — Но, боюсь, с мужчинами-гунганами нам еще предстоит встретиться.

— Вы выяснили где они находятся? — как-то по новому взглянула на него Грелл.

— Так точно, — едва заметно кивнул тот. — Ушли в Священное место гунганов. И готовятся к бою. Думаю, они решили нанести удар в тыл нашим корпусам, атакующим Тид.

— Солидарна с вами, — вздохнула девушка. — Что за глупые создания?

— Что поделать? — развел руками Дсуу, передавая ей датапад со всей собранной от местных информацией. — Разрешите вопрос, мэм?

— Конечно, — согласилась та.

— Аколит Бене и прочие, Зетт Дукасса, Уи Марло, Талиссибет Эстерхази, Нуру Кунгурама, — они еще вернутся командовать нашими корпусами?

— Возможно однажды, — девушка смущенно улыбнулась. — Вы ведь понимаете, маршал, они все еще дети, большинству из них нет еще даже шестнадцати стандартных лет. Пусть и закаленные в горниле войны — на поле боя им не место. Не сейчас. Предполагаю, что после того, как они завершат свое обучение — да, они вернутся в Имперскую Армию или на Флот. Возможно даже в «Кулак Императора», но это решение зависит не от меня.

— Мэм, со всем уважением, эти аколиты старше любого из клонов Штурмового Корпуса, — осторожно заметил Дсуу. — И воевали они относительно нормально.

— Не буду оспаривать ни один из доводов, — произнесла Надия. — Но вы совершенно неправы, равняя себя и их. Вы рождены…

— Нас создали, мэм, — поправил генерала маршал.

— Я… не хотела говорить вот это вот так в лоб, — смутилась девушка. «А она точно генерал?», — закрались сомнения в голове клона. — Мне казалось, вам неприятно, когда говорят о вашем происхождении.

— Что естественно, то не безобразно, мэм, — произнес Дсуу. — Каждый боец Штурмового Корпуса знает, что он выращен в инкубаторе. Мы знаем, что являемся копиями одного человека. И нам все равно до того, что по этому поводу думают другие. И нет, нас не задевает то, что мы в отличии от остальных разумных, созданы в инкубаторах, а не зрели внутри реальных женщин. В конце концов, это лишь точка зрения — естественен ли наш способ появления на свет или нет. Мы такие же граждане Империи, как вы и любой другой. Так что, если позволите, я дам вам один совет, мэм.

— Какой же? — с любопытством посмотрела на Дсуу саркай.

— Не нужно с нами юлить, — четко произнес маршал. — Мы не болванчики вроде сепаратистских дроидов. Мы чувствуем, понимаем и умеем мыслить. И предпочитаем, когда с нами говорят в открытую. Лучше всего слышать правду — какой бы она ни была.

— Я… запомню это, маршал, — пообещала Надия Грелл. — Странно, что, назначив меня командовать вашим корпусом, Император не предупредил о подобных нюансах.

— Сомневаюсь, что Бессмертный Император выпустил из виду данное обстоятельство, — спокойно заметил Дсуу. — Скорее всего это вы прослушали.

Белокожая внимательно посмотрела на него, словно оценивала товар в магазине.

— Вы не допускаете мысли о том, что Доуган может ошибаться хоть в чем-то? — понизив голос, поинтересовалась она.

— Нет мэм, — возразил маршал. — Каждый штурмовик в нашей многомиллионной братии уверен, что Император — всего лишь разумный. Который может допускать ошибки, ибо по природе совей разумные не идеальны. Но все мы уверены в том, что в конечном итоге каждая из его ошибок приведет к грандиозной победе. И все как один готовы следовать за ним хоть в пучину Бездны, если он попросит.

— «Попросит?», — переспросила девушка. — Не «прикажет», а «попросит»?

— А есть разница, мэм? — откровенно удивился маршал.

— М-м-м, думаю нет, — помолчав, озвучила свое мнение девушка.

— Вот и все клоны считают так же, — подвел итог «разговора по душам» Дсуу. — Можете поверить мне на слово.

---

Штаб 190-го штурмового корпуса я обнаружил достаточно быстро. Это нетрудно, особенно когда над единственным относительно целым зданием во всем городе развевается пятиконечный черно-серебристый штандарт подразделения.

Миновав посты охранения комендантской роты, на попечение которой я сдал свуп, благосклонно одолженный мне Прядильщиком, быстрым шагом зашел внутрь, привлеченный разговорами на повышенных тонах, доносящихся из недр здания. Клоны, поймав предостерегающий жест в моем исполнении, передумали докладывать о высоком госте командованию.

— Генерал, — в просторном холле некогда административного здания размещались офицеры связи и массивный тактический стол, по обе стороны от которого стояли два наиглавнейших разумных в корпусе — маршал Хэллаген и Б’инк Утрилла. Именно зная о последней, с того самого момента, как я обзавелся новым транспортом, свое присутствие держал в тайне при помощи Сокрытия Силы. Прием, который втерся в мой обиход так крепко, словно стал уже второй кожей. Даже Королевский Дворец Набу штурмовал под этой защитой: собственно поэтому и не смог определить момент, когда Котиус сбежал. Но привычка скрывать свое присутствие стала второй натурой, ничего не могу с этим поделать. — Я всецело на вашей стороне — этот город необходимо стереть с лица земли, но запасы бакты в подземных хранилищах и блихость подземного кармана плазмы… Со всей ответственностью заявляю — даром нам этот фокус с сейсмическим уничтожением подземных сооружений не пройдет. Эта бакта и плазма…

— Достаточно, маршал, — подняла руку вверх летанка, вглядываясь в хитросплетение голографических линий, которые, судя по всему, являлись масштабным отражением действительно широкой сети рукотворных подземных лабиринтов. — Нам стоило огромных потерь загнать эти извращения обратно в катакомбы. Пусть там будет собрана хоть вся бакта и плазма в галактике — я не намерена и впредь терять бойцов для зачитки подземных уровней. Достаточно того, что мы потеряли практически всех «небовиков» и штурмовых дроидов, не считая целого легиона. Для такого занюханного городишки — это чересчур великая цена. Пусть ваши бойцы продолжают минирование города.

— Мэм! — настойчиво произнес Хэллаген, подняв взгляд на женщину. — Дайте мне сутки — я отправлю гонца к ближайшему ретранслятору и запросим помощи! Бакта чрезвычайно ценный ресурс, чтобы вот так просто потерять ее, взорвав город и устроив сейсмическую активность! Я не говорю уже о плазме, подрыв которой может устроить цепную реакцию…

— Хэллаген! — женщина вскинула рассерженный взгляд на подчиненного. — Высвобождение плазмы сделает за нас всю работу, уничтожив подземные лаборатории куда как с меньшими потерями, чем если мы начнем штурмовку! Стратегическое планирование — моя задача. На тебе — исполнение приказов.

— Я помню Устав, генерал, — скривился клон. — Но бакта…!

— Вопрос закрыт, маршал! — отрезала женщина. — Через полчаса начинай отвод войск за пределы зоны поражения.

— Да, мэм! — явно раздосадованный произнес клон, отстраняясь от терминала. — Разрешите идти?

— Иди, — летанка махнула рукой, вновь склонившись над устройством.

Повернувшись, маршал сделал несколько размашистых шагов в сторону выхода, но замер по стойке «смирно», увидев меня.

— Император, сэр! — гаркнул он, салютуя. Персонал штаба, отреагировав на восклицание, мгновенно покинул рабочие места, выстроившись рядом с ними как на смотре. Руки по швам, подбородок задран…

— Маршал, — голос из-под маски синтезировался вокодером, поэтому эффекта эха не получалось. — Генерал, — Б’инк, посмотрев в сторону голоса, слегка изменилась в лице. — Что за шум, а драки нет?

— Драки, сэр? — опешил клон. — Так ведь неуставные отношения запрещены и…

— Вольно, маршал, — произнес я, подходя к устройству, над которым зависла трехмерная копия. Глянув на продолжающих стоять, замерев бойцов, повторил команду и для них. Штурмовики с видимым облегчением расслабились, вернувшись на рабочие места. — Над вашим чувством юмора мы подумаем позднее. Хотя помнится, когда ты служил в 204-ом легионе, таким сухарем не был.

— Времена меняются, сэр, — осторожно произнес клон, расслабившись. — Большая ответственность накладывает определенные рамки.

— Ну да, расскажи это мне, — смешок из-под маски, казалось, разрядил обстановку. Даже клоны-техники, с момента моего появления как-то повеселели. — Но это все потом. Что у вас здесь происходит? Почему команды саперов по всему городу устанавливают взрывчатку?

— Выполняют мой приказ, Император, — произнесла Утрила.

— Так, — согласно кивнул я. Это было понятно и из их разговора. — Звучит как начало очешуительной истории. Поделитесь своими локальными байками с новоприбывшим?

— Разрешите я, сэр? — вызвался Хэллаген.

— Дерзай, — махнул рукой я.

— Сэр, как и было предписано целями операции, мой корпус высадился вблизи города Каадара. Мы развернули свои силы, окружили город с трех сторон мобильными бронетанковыми соединениями, препятствуя отступлению противника. После этого пустили вперед «небовиков» и прочих дроидов для преодоления сопротивления противника, прорвали его оборону и провели первичную зачистку, после чего двинулись легионы штурмовиков и…

— Хэллаген, мне известны стандартные наступательные алгоритмы, — поведал я степень своей осведомленности в тактических выкладках Штурмового Корпуса. — Если ты вдруг забыл, то это по моему приказу к корпусам приписаны подразделения дроидов.

— Так в этом вся и проблема, сэр, — произнес клон. — Мы потеряли всех «небовиков», штурмовых дроидов и даже BD-148 «Предшественник».

С последней названной техникой я был знаком не понаслышке. Лично присутствовал при заключении контракта с «Хаор Челл» на поставку этих тяжеловооруженных дроидов, по сути — мобильных огневых точек. Медлительных, но изрядно бронированных. Применяли их на самых тяжелых фронтах сражений — для прорыва обороны пехоты, с чем эта машинка превосходно справлялась.

И тот факт, что штурмовики потеряли всю свою дроидную поддержку навевало на мысль о том, что в городе нашелся кто-то или умнее дроидов, или многократно сильнее. Третьего не дано — взломать машины невозможно: мой уважаемый кибернетик провел не одну бессонную неделю, создавая защиту электронных мозгов на уровне, превосходящем уровни развития и безопасности в целой галактике.

-Вы установили кто причастен к этому? — спросив, посмотрел на Утрилу. Женщина хотела выглядеть спокойной, но ее лекку то и дело вздрагивали. Если я что-то и запомнил из этого невербального языка тентаклеголовых, имея тесное общение с твилечками, так то, что подобные перфомансы свидетельствуют о крайней степени раздраженности. С чего бы?

— Да, сэр, — кивнул Хэллаген. — Киборги.

— «Они были киборги, они заполонили всю планету, они киборги…», — старательно подражая известному в 90-ые годы в моей вселенной отечественному переводчику, продекламировал я известную шутку своего детства. Того самого, когда и трава была зеленее и пресловутый клуб веселых и нетрудоустроенных еще не превратился в театр мракобесья, но гнильцой уже отдавало. Но шутку для снятия напряжения никто из высших офицеров не оценил. — То есть не дроиды, не разумные в силовой броне, а натуральные киборги?

— Да, сэр, — подтвердил Хэллаген. — Собственно, об этом мы и спорили с генералом Утрилой. Этот город — ничто иное как испытательный полигон и лаборатория по производству киборгов.

— Вы шутите? — нет, серьезны как никогда. — Киборги как Гривус, или простое протезирование…?

— Император, — нетерпеливо и чуть жестче чем следовало, но об этом мы поговорим чуть позже и приватно, произнесла летанка. — Здесь нет никаких медицинских центров. Весь последний месяц по приказу Дарта Котиуса здесь проводились эксперименты над местным населением. Их всех — от мала до велика превратили в киборгов. И программа у них всего одна — уничтожать всех, кого прикажут. И так уж вышло, что им отданы распоряжения ликвидировать нас.

— Есть изображение? — нахмурился я.

— Да, сэр, мы смогли разобраться с первым отрядом, — погрустнел Хэллаген. — Наши специалисты обследовали тела… «изделий» и мы имеем кое-какую информацию… Это весьма продвинутая технология — даже генерал Гривус по сравнению с этим — поделка ребенка в детском садике.

Голограмма подземного улья сменилась изображением существа, более состоящего из металла, чем органики.

— Да ладно, — выдохнул я, разглядывая нечто, что раньше было человеком. Вот только теперь все его конечности оказались напичканы металлом и встроенным оружием, вместо глаз — оптические сенсоры, кабели, протыкающие тела в самых непредсказуемых местах, элементы брони, скрывающие наготу… Натуральный борг из «СтарТрека». Но в реалиях «Звездных Войн». — Похоже высшие силы в этой галактике решили сотворить охрененный кроссовер в моей жизни…

— Простите, сэр? — переглянулись между собой маршал и генерал. — О чем это вы?

— То что вы видите — это проект «Суперсолдат», — произнес я. — Ему порядка четырех тысяч лет. Агенты Империи Ситов Дарта Вишейта занимались чем-то подобным, хотя, кого я обманываю — этим и занимались — на Нар-Шадда, если память не изменяет. Превращали разумных в живое оружие. Программировали их на полное подчинение хозяевам и уничтожение любых целей. Похоже, что кто-то в Пространстве хаттов раздобыл старые игрушки. Или как минимум — откопал техническую документацию. Разница не большая на само деле. Ключевой момент — киборги уже здесь. И это плохая новость.

— Да, сэр, их крайне тяжело убить, — признался Хэллаген. — Их было всего тысяча, но они расправились с целым легионом. Мы смогли их уничтожить только накрыв артиллерией и «Градами». Сэр, я впервые видел как что-то, пусть и напичканное металлом, поднимает «Судный день» как пушинку и бросает его на двести метров.

— Но откуда на Набу могут быть такие технологии? — задала риторический вопрос Утрила. — Ведь это не прототипы — это отработанный конвейер. Наши разведчики, отправленные в катакомбы, нашли там целые заводы, где разумных превращают в киборгов. Полностью автоматизированное производство.

— И резервуары с бактой, — вставил свои пять децикредов маршал. — По предварительным оценкам — хватит на весь «Кулак Доугана». А резервуар с плазмой, которой они заряжают оружие киборгов — это подземное озеро, если можно так выразиться, размерами в три-четыре раза больше самого города.

— Сколько их еще там? — спросил я.

— Несколько сотен тысяч, сэр, — осторожно произнес маршал, понимая, что я интересуюсь непосредственно существами, представляющими опасность. — Если считать что каждый житель города — это киборг, то их порядка семисот тысяч, возможно меньше и…

— Почему они до сих пор не напали? — спросил я.

— Император? — непонимающе посмотрела на меня женщина.

— Если тысячи хватило для того, чтобы уничтожить легион, то семьсот раз по столько же смогли бы отразить нападение всего Штурмового Корпуса, — заметил я. — Так почему не наступают?

— Не знаю, — развела руками Б’инк. — Вероятно выжидают, или подзаряжаются.

— И вы решили устроить сейсмическую активность в регионе, чтобы разрушить подземные лаборатории, заставив плазму вступить в реакцию, не так ли? — поинтересовался я.

— Да, — не стала юлить Утрила. — Наш узел дальней связи поврежден, поэтому я взяла на себя ответственность провести диверсию, спасая вверенный мне корпус.

— Достойная инициатива, — заметил я. — Но сейчас тот случай, когда цель средства не оправдает. Если запас плазмы в самом деле столь огромен, то рвануть может неслабо — и даже эвакуация подальше от эпицентра взрыва может не помочь. Просто потому, что мы не в состоянии предугадать масштаб трагедии. Нет, хоть это вам и противно, Утрила, все же поступим так, как предлагал маршал Хэллаген.

— Захватим комплекс? — переспросила летанка. — Но зачем? Ведь киборги могут проснуться в любое время.

— А мне необходимо знать, передали ли хатты Котиусу только лишь чертежи или программу сборки тоже, — заметил я. — Если вы еще не в курсе, то территории хаттов тоже штурмовать нам. И лучше заранее узнать о возможностях врага до тех пор, пока мы сами не будем готовы усмирить восставших в той части галактики.

Акивировав наручный комлинк, установил связь с конктерным адресатом:

— Эйла?

— Да, Император, — отозвалась мучащаяся от безделья справившаяся со своим заданием раньше остальных Эйла Секура. Сейчас ее бойцы были расквартированы в Тиде на отдых и подсчет потерь.

— Собирай Блая и его парней. — приказал я. — Жду по этим координатам, — сообщив местоположение Каадары, продублировал приказ на «Предвестник». Нам потребуется немало дроидов.

— Похоже, вскоре прогуляемся в преисподнюю, — невесело пошутил я. Хэллаген и Утрила лишь кивнули ответ с похоронным выражением лица.

Радости от перспективы сдохнуть где-нибудь в подземельях от рук безжалостных киборгов-убийц у собравшихся не прибавилось. Но и просто так разрушить объект с потенциально перспективной технологией я тоже не могу позволить.