2021-07-16 13:33
Глава 58. Никому не доверяй
«Никому не доверяй наших самых страшных тайн,
Никому не говори, как мы умрем…
В этой книге между строк
Спрятан настоящий бог,
Он смеется, он любуется тобой…»
«Сплин» — «Никому не доверяй»/ «Бонни и Клайд».
Она и сама не заметила, как темнота стала серой мглой. Сколько это продлилось — неясно. Однако сейчас сквозь веки Империус бил ослепительно яркий свет. Возможно, она пришла в себя именно из-за него.
А еще Сила.
Она нашептывала, что девушка не одна. Вокруг кто-то был. Холодный разум, смущенный, но ясный разум, десяток похожих друг на друга разумов… И плохо экранирующая себя пустота. Словно кто-то старался замаскировать свое присутствие в Силе, но делал это так небрежно, словно пытался обдурить обычного разумного, что ни черта не смыслил в обращении с Силой.
— Кажется, она приходит в себя, — до нее донесся звук тихого, но полного силы голоса, принадлежащего явно женщине.
Империус открыла глаза, рывком сев на медицинской койке. Темная Сторона всколыхнулась в ней, готовая выплеснуться наружу потоком разрушения.
— Тихо, спокойно, — к девушке подскочил зеленокожий твилек, которого с ней рядом быть не должно. — Леди Империус, вы узнаете меня? Полковник Р’Лаир…
Она находилась в лазарете. Бело-зеленые стены, искусственное освещение. Вот только палата оказалась одноместная. Койка, тумба, несколько приборов. И один единственный разумный — контрразведчик, который, судя по всему, надумал ее допросить. Но не получится. Она достаточно пришла в себя, чтобы ощущать то, чего здесь быть не должно. Совсем не должно. А если есть — значит что-то там, на этой живой планете, пошло не так.
А что там пошло так? Порывшись в памяти, девушка могла вспомнить лишь то, что едва упали щиты-ловушки, началась бойня. Она рубила, колола, уничтожала, сжигала, давила и утилизировала противника любым возможным способом. Только сейчас она поняла, что вместе с ополоумевшей от горя Тра С’аа буквально уничтожила все то оборудования противника, которое намеревалась захватить. Но как они спаслись? Или все же тот бросок какого-то автоклава, за который дралась та сука, представившаяся столь знакомо и необычно одновременно, достиг цели и летанка смогла уничтожить генератор защитного поля?
— Мне нужно идти, — приказала девушка, силясь спуститься с кровати.
— Вам нельзя вставать, — холодно заметил полковник. — В данном случае — медики рекомендуют провести некоторое время в постели и…
Девушка уловила, что слова контрразведчика напрочь лживы. Никто никому ничего не говорил. Он знал это сам — и мысли выдали его. Он опасался, что она выйдет из своей палаты, что пойдет по коридору к общему холлу…
— Пошел прочь, — нет времени разбираться, настоящий это Р’Лаир или нет. Вероятно она в плену, и враг пытается выведать из ее разума что-то новое, используя знакомые образы. Империус уже сталкивалась с таким. Парочка джедаев хотели с ней подобное провернуть на Нар-Шаддаа еще в то время, когда она служила Империи ситов. Прибывшие на помощь этим придуркам храмовники даже тел не нашли.
Нет, тогда не получилось, и сейчас не получится.
Навалившись на дверь, она едва дождалась того, когда ужасно медленное металлическое полотно, окрашенное специальной краской, уничтожающей любые виды бактерий, откатилось в сторону.
Оказавшись в коридоре, она, опираясь на стенку, медленно стала двигаться в сторону выхода из медблока. Она уже узнала место — это медицинское крыло на Нирауане. Вот только она никак не могла тут оказаться. Значит — игры разума. Хорошо, сейчас она устроит…
— Леди Империус, вернитесь в постель, мне нужно с вами поговорить, — опять этот назойливый «контра»?
— Скройся с глаз моих, — рыкнула она. — Где выход из этой иллюзии?
— Или… Что? — переспросил твилек. — Стоп, погодите!? Вы считаете, что это иллюзия?
— А что еще? — мыкнула девушка. — Вы думаете, что я поверю, что в одночасье смогла оказаться за сотни световых лет с Зонама-Секот на Нирауане? Найдите другую дуру.
— Так ведь прошло столько дней, — задумчиво произнес контрразведчик, вновь оказываясь рядом. — Мэм, я прошу вас — вернитесь в палату. Я вам все объясню. Мы в самом деле на базе. Гранд-адмирал Траун доставил сюда всех выживших после атаки на живую планету… Это было несколько дней назад… Да постойте вы, наконец!
Девушка ощутила, что приставучий твилек схватил ее за руку и развернул лицом к себе.
— Это не иллюзия, не игра теней, не галлюцинация и не что-то там еще, что вы себе придумали, — строго произнес он. — Все вокруг — настоящее…
— Ага, вот если бы мне хотели промыть мозги, никто бы так ни разу и не сказал, — хмыкнула девушка.
— У вас тяжелое отравление охладителем, — едва ли не со стоном произнес контрразведчик.
— Каким еще охладителем? — весело поинтересовалась девушка.
— А как думаете, гранд-адмирал вас всех спас? — поинтересовался твилек. — Он снес одну из секций щита, разбив об него трофейный супердредноут. Но никто не думал, что щит на само деле не так прочен, как казался. Корабль упал вблизи Дворца Магистра и взорвался. Много жертв среди штурмовиков от детонации корабля, но охладитель из машинного отсека отравил поистине огромное пространство. К сожалению вы и те, кто были во дворце — получили большую дозу. Если бы не помощь нашей союзницы…
— Какой еще союзницы? — насторожилась Империус. Может Р’Лаир прав, и она стала жертвой крушения корабля? Да нет, бред какой. Траун не стал бы вот так просто жертвовать столь ценным кораблем. — На планете не было никого, кто симпатизировал бы нам.
— Я бы не назвал ее нашей союзницей, — раздался хорошо знакомый ей ровный и лишенный эмоций голос Трауна. Девушка повернула голову в сторону звука. Затянутый в белоснежный мундир чисс стоял в дверном проеме, отделяющем больничное крыло от холла. Его алые глаза спокойно рассматривали девушку, которая только сейчас сообразила, что бесформенная медицинская рубашка, в которой она очнулась, сейчас едва держалась на ней. Собственно, как и сама Империус из последних сил стояла на ногах. Ее взгляд был устремлен в сторону одного единственного живого существа, которое сейчас стояло рядом с командующим Экспедиционными Силами. Лицо, хорошо знакомое любому противнику джедаев. И то, которое она меньше всего ожидала увидеть здесь. Источаемая Светлая Сторона настолько искажала привычный для летанки порядок мира, что гнев возник словно сам собой. — По крайней мере, решать это не нам, а Императору…
— Траун! — рявкнула она. — Немедленно отойдите от этой твари!
— Леди Империус, вы не в себе, — спокойно ответил тот. — Если вы думаете, что наш гость представляет опасность…
Девушка, сетуя на то, что ее световой меч оказался где-то в недоступном для нее месте, оттолкнулась от стены, постаравшись устоять на ногах. Нужно хорошенько прицелиться, чтобы удар Молнией не задел Трауна…
— Потом спасибо скажете, — заверила она, выпуская из своих ладоней куцую синюю Молнию, которая (твою мать!) устремилась не в стоящее рядом с чиссом существо, а непосредственно в гранд-адмирала.
Наставники говорили ей, что выпущенная однажды, Молния силы не может прерваться — только если не найдет цель, или на ее пути не встанет достаточно храбрый разумный, чувствительный к Силе. Выдохшаяся девушка не могла ничего исправить и Трауна ждала изрядная встряска…
— Простите, — объект ярости летанки бесцеремонно оттолкнул командующего в сторону, встав на пути Молнии, вытянув к ней ладонь… Без малейшего вреда впитавшую в себя все разрушительной электричество. — Леди, успокойтесь, ваше сознание перегружено, вам следует…
— Да я что вам тут всем, какая-то шутка? — услышала Империус гневный голос Р’Лаира. — Я сказал — «Спать!»
С этими словами он от души ударил девушку-летанку по голове плашмя чем-то, очень похожим на пехотную саперную лопатку. Отреагировать и уж тем более возразить она не успела, рухнув на пол как подкошенная.
— Это даже не смешно, — с оттенком обиды в голосе произнесла Эйла, заворачиваясь в медицинский халат, длины которого хватало лишь на то, чтобы прикрыть срам. Да и то, при движении нет-нет, а «сникерс» было видать. — Зачем было рвать одежду?
— Не за что, — буркнул я, не отрываясь от мерцающего огонька съемного накопителя информации, который в данный момент использовался по назначению, впитывая в себя массив данных с рабочего компьютера местного доктора Франкенштейна. Одновременно с этим, в голове скрипели шестеренки, пытаясь сложить паззл под названием «проект «Суперсолдат. Версия 2.0». И легкое ворчание возлюбленной меня слегка раздражало. Ну как слегка — чуть меньше, чем полностью.
— Вот и как мне теперь перед бойцами показываться? — уперев руки в боки, девушка встала напротив меня, демонстрируя, что на коротком халате отсутствуют не только пояс, но и банальные пуговицы-клепки. — Стыдоба же!
— Твою мать, женщина! — вскипел я. — Ты чего мне мозг делаешь?! Я тебе жизнь спас между прочим!
— И испортил боевой костюм, который, между прочим, сделан из шкуры ранкора! — заметила она. — Как мне прикажешь на поверхность подыматься? Светить прелестями, — она распахнула полы халатика и обернулась вокруг своей оси, — перед солдатами?
— Эйла, хватит ебать мне голову! — рыкнул я. — Ты твилечка! Для вашей сестрии отсосать при встрече — все равно, что рукопожатие. А ты здесь сцену устроила из-за какого-то халата! Съебись с глаз долой вон в ту каморку, которая явно похожа на гардероб и покопайся там! Хоть пакетом обвяжись, если тебя это волнует. Или вызови Блая, пусть тебе принесут что-нибудь, если самой мозгов не хватает, чтобы решить проблему!
Опешившая от грубости с моей стороны, бывшая джедайка открыла было рот, чтобы что-то сказать в ответ, но промолчала. Поджав губы, запахнула одежку и шлепая босыми ногами по полу в сторону крохотной каморки в дальней части лаборатории.
— Сэр, если мне будет позволено… — произнес киборг, ставший невольным свидетелем всего произошедшего. — Это было грубо.
— Можете все вместе пожаловаться в Небесную Канцелярию, — посоветовал я. — В трех экземплярах: мне, Апостолу Петру и самому подтереться.
Клон, не по воле своей ставший объектом кибернетических экспериментов, замолчал.
Наконец-то тишина. Эйла возится в кладовке, дашейды охраняют подходы к лаборатории, а я…
Я думаю.
И одновременное — оху… Очень сильно удивляюсь тому, что происходит в этой славной галактике.
Начнем с самого простого. Центральный сервер мне искать уже не нужно — с этого компьютера имелся доступ везде, куда я только хотел попасть. И свободное копирование информации как бонус. Н-да… С защитой персональных данных конкретно в этом учреждении как-то очень не очень. Нет, конечно все можно списать и на то, что доступа за пределы комплекса здесь нет физически — только локальная сеть. Так сказать, обмен информацией для «своих». То есть — для всего персонала. Ряд архивов с данными зашифрован, что уже само по себе интересно, поэтому, я копировал их без попытки распаковать.
Этих самых «своих», то есть сотрудников медицинской корпорации, трудилось в комплексе порядка двух тысяч. Высококлассные специалисты в области медицины, протезирования, кибернетики, робототехники. И более трех тысяч работников технической сферы — младший персонал, инженеры, техники и прочая обслуга.
Их бы нанять, да переместить на необходимые мне планеты, вот только маленький нюанс — они все мертвы. В комплексе имеется своя система слежения — по датчикам, имплантированным работникам. И все они указывают на смерть мозга своих «хозяев». Жаль такой ценный научный ресурс, но, что поделать, что поделать.
И пока данные с сервера копировались на самый большой из найденных мной носителей информации (уже третий по счету), я мог оценить весь простор полета мысли и глубину говенной лужи, в которую мне придется залезть.
Перво-наперво, да, этот комплекс построен отнюдь не вчера и не месяц-другой назад. Ему более двадцати лет. То есть, еще до блокады Набу почти двенадцать лет назад. Медицинская компания, славящаяся своими способностями сделать все, что угодно для клиента, были бы у него деньги, напрямую связана с Торговой Федерацией (земля ей пермакритом). Проект «Суперсолдат 2.0» — в самом деле продолжение древних ситских опытов, данные по которым неймодианцы получили очень и очень давно. Не без помощи Джаббы хатта, кстати говоря.
Первые три версии киборгов — это нечто вроде тестовых образцов, созданных для «обкатки» технологии. Признаны морально устаревшими. Однако часть своих данных по этим неудачным экспериментам, Торговая Федерация передала Межгалактическому Банковскому Клану, Техносоюзу, джеонозианцам… Да почти всем будущим товарищам по Конфедерации. За немалые гешефты, надо признать. Теперь у меня уже не возникает вопросов о том, откуда ноги растут для таких киборгов, как Гривус. Не сомневаюсь, что в костюм Вейдера тоже эти опыты привнесли немало нового. А Техносоюз… Помнится, они превратили клона Эхо в киборга, используя его для проработки операций против Республики.
Страшновато немного другое. Это подразделение Торговой Федерации не гнушалось проводить «апгрейды» конченным мудилам и преступникам. Заключали договора через теневую часть ГолоНета, устраивали встречу, усыпляли клиента и доставляли сюда, протезировали и возвращали назад. И клиентов видимо-невидимо. Неплохо поставлен бизнес — и денежку малую получали, и технологию обкатывали. Поднабрались опыта, подтянули научную базу, и незадолго до блокады Набу продолжили. Так появились киборги четвертого поколения. Прототипы, конечно.
В документах этого не сказано, но лично мне кажется, что Торговая Федерация отнюдь не из-за повышения налогов атаковала Набу двенадцать лет назад. Вероятнее всего опасались, что их «маленькую» кузницу киборгов найдут. А вложено сюда немало средств: одна только закупка бакты, с помощью которой облегчали процесс приживаемости металла к плоти, обошлась неймодианцам в девятки миллионов датариев. А на строительство и содержание комплекса ушли вообще миллиарды. Я бы тоже захотел вернуть такие инвестиции.
После блокады Набу и позорного поражения, лаборатория работала буквально из-под полы. Проекты продолжали плодиться один за другим, прототипы появлялись быстрее чем Скайуокеры в этой галактике — и, казалось, что могло пойти не так? Судя по туманным заметкам, перед учеными ставилась задача — создание не просто бойцов-индивидуалов, а именно что армии киборгов. Принцип тот же, что и я использовал для вытаскивания с пенсии клонов-инвалидов: хочешь протез — служи КНС. Судя по тому, как быстро смогли найти подопытных для четвертого поколения — желающих было отнюдь немало. Стабильный приток новых рекрутов позволил лаборатории и дальше совершенствоваться, разражаясь все новыми поколениями, вплоть до седьмого, когда торгаши осознали, что создание одного киборга, даже при использовании самых дешманских комплектующих, обходится крайне дорого. Лаборатория на Набу была законсервирована за три года до первой битвы на Джеонозисе. КНС оказалось куда как проще модернизировать своих В-1, отвязав их от станции управления, чем продолжать опыты с кибернетизацией. На долгие четыре года персонал лаборатории (кроме минимально необходимого личного состава, что должен был поддерживать функционирование медицинской организации-прикрытия на поверхности планеты) оказался вывезен за пределы планеты, а персонал получил четкое указание — работать над совершенствованием дроидов, создавая все новых и более опасных механических тварей.
И почему я не удивился, узнав, что новым местом дислокации высвобожденных сотрудников оказались подставные компании, производящие дроидов… На Мечисе III. Той самой планетке, где был разработан андроид, пытавшаяся разузнать обстановку на Джеонозисе после нашего овладения родиной Поггля Младшего. И шайку IG-88 наверняка они создали. Вот прям совсем не удивлюсь, что господин покойный самый богатый человек в галактике Бохуа Мутдах причастен к финансированию всего этого проекта с киборгами с самого начала, а не только спонсировал разработку IG-88 с целью устранения дестабилизирующего фактора галактики, сиречь меня. Жаль только доказательств никаких… А у самого толстячка уже не выведаешь что к чему — давно уже его Билли Кидд и Кэд Бейн переработали в мусоросжигателе.
Что же, с первой часть Марлезонского балета вроде разобрались. Торговая Федерация мечтала об армии киборгов, не получилось, не фартануло. Полученные особи остались в законсервированном состоянии на Набу. Вместе с частью технического персонала. Остальные убрались на Мечис III клепать дроидов-убийц, но программа IG-88 оказалась смертоносна для собственных создателей чуть больше, чем полностью, что и предопределило печальный конец.
А вот вторая часть… Это уже веселее.
С началом Войны Клонов лаборатория снова попыталась о себе напомнить владельцам. Значительную часть киборгов изъяли, вероятнее всего, они успели где-то поучаствовать в сражениях, но опять же — КНС лишь применяла по назначению свои ресурсы. Реализовывала активы, которые не приносили дохода.
Любопытен тот факт, что клон Фанк был доставлен на Набу контрабандой уже с рядом кибернетических имплантов, установленных на Джеонозисе. Похоже, в перерывах между первой и второй битвами сепаратисты поэкспериментировали на нем и отправили сюда, для создания киборга нового поколения. Прототип восьмого поколения «Суперсолдата» предназначался для внедрения, диверсий и саботажа в ВАР. Такова его общая задача. Непонятно лишь как с подобным мог справиться клон, у которого половина тела заменена протезами?
Подробно способ осуществления этих планов ученые сепаратистов не расписали — оно и понятно, не им заниматься внедрением. Но общий концепт все же имеется — кураторы проекта предлагали слить ВАР информацию о клоне, а также о выуженных из его головы данных по тактике и стратегии Республики. Н-да, прочитались малеха ребята. Некому и нечего сообщать. И опять же — как-то очень сильно это смахивало на вызволение клона Эхо из плена Техносоюза в мульсериале. Подстава? Может быть. Не знали же сепаратисты, что недолго Эхо им «постукивать» сможет — как-никак, но довольно быстро после его освобождения война закончилась. С известным результатом.
Клон до сих пор здесь, так как, согласно записям, нейропрограммирование тайной личности в голове у солдата естественным образом отторгалось. Местные коновалы не могли понять из-за чего, бесконечно сканируя парня и добавляя все больше имплантов. Но не разобрались. А дело все в одном прекрасном, мать его так, чипе-ингибиторе. Кристофсианские медики с ним немало намучались. Во многом благодаря тому, что органический чип, например, растворялся без следа одновременно со смертью мозга — потому его не обнаружили в мертвых клонах. А у живых он не позволял программировать, пока находился в их головах.
Значит, Фанк — троянский конь. Активный или нет — это еще предстоит узнать. Занятно. Хозяев у него больше нет — если не считать супердроида, засевшего в Хейпском Консорциуме и играющего в собственные игрища, остающиеся тайной для всех вокруг. Серенно вот-вот должна пасть — если Зиндж опять не сорвет все сроки. Очевидно парня так и не смогли пристроить к делу и держали здесь потому что жаль было утилизировать.
Так вот, переходим и к третьей части эпопеи.
Когда прежнее руководство Набу пало и королеву Ниютни благополучно придушили перед судом в казематах, появившийся на горизонте Котиус сам вышел на персонал лаборатории, предложив им продолжить работу. Набу богатая планета, тем паче, что владела бюджетом всех миров-ренегатов, за редким исключением. И весьма огромные средства поступили из Пространства Хаттов. Бывший Темный Советник дал добро на возобновление экспериментов на уроне четвертого и выше (вплоть до седьмого включительно) поколений. В качестве сырья выступали жители этого прекрасного городка. Правда всех их использовали в качестве подопытных по пятому поколению, наиболее стабильному для обработки в качестве штурмовых войск. Странно, но этих бойцов «отгрузили» на транспортные корабли недели две назад и вывезли с планеты. Куда? Хороший вопрос. А вот вторую группу, в которую входили, как ни странно — добровольцы из… Ох ты ж мать твою…
— Блай, — я активировал комлинк. Из-за нахождения под землей приходилось использовать крайне трудную систему связи с помощью ретрансляторов, расставленных по комплексу. И главный передатчик находился в «Офисе». Фанк с интересом вытянул голову, прислушиваясь к нашему разговору. — Срочно свяжись с Кеймейкером!
— Сэр, мы здесь немного заняты — мои парни шестое поколение добивают, — попытался оправдаться маршал. На фоне в самом деле слышался грохот битвы: зачистка комплекса подходила к своему финалу. Оставалось разделаться с парой сотен киборгов шестого и седьмого поколений и объект под нашим контролем.
— Дело срочное, маршал, — рыкнул я. — Напряги свою жопу и передай сообщение брату, пока его на куски там не порвали!
— Простите за задержку, сэр! — совсем другим голосом произнес командир 327-го штурмового корпуса. — Готов ретранслировать. Диктуйте сообщение.
— «Набуанские пехотинцы — киборги!»
— Капитан, — мужчина средних лет в белоснежном мундире едва заметно кивнул, поприветствовав вошедшего в помещение командира 507-й эскадрильи Ники Фора.
— Гранд-адмирал Граджер, сэр, — по-уставному отсалютовал комэск. — По вашему приказанию явился.
— Подходи, сынок, — командующий флотом махнул рукой, подзывая к себе. При этом «Бескар», как его называли промеж себя офицеры флота, не отрывал взгляда от усиленного взрывоустойчивого транспаристилового окна, сквозь которое наблюдал за действиями группы техников в соседнем помещении.
«Ага, сынок, — фыркнул про себя пилот. — Мы одного возраста, «папаша».
— Я подумал, тебе будет интересно узнать, что за дерьмо погубило твою эскадрилью, — произнес гранд-адмирал.
Ники поджал губы. Ударные ракеты, обладающие хитрыми блоками самонаведения, что выпустил тот ублюдочный фрахтовик, уничтожили большую часть ребят из 507-й эскадрильи. И два звена прибывших на выручку перехватчиков типа «Превосходство». Ники повезло выжить лишь чудом — отрубив бесполезные орудия и дефлекторы, он перевел всю энергию на двигатели. Немного везения и профессионального мастерства позволило не только спастись от смертельно опасного соседства, но и подвести новейшую ракету «первачей» к притягивающему лучу звездного суперразрушителя, который и перехватил снаряд. Отработать по нему ионными оружиями — дело нескольких секунд.
А вот чтобы изучить эту срань, головки самонаведения которой даже не фиксировались бортовыми орудиями, потребовалось куда как больше времени. В первую очередь потому, что внешне стандартная, новейшая ударная ракета противника не имела каких-либо сварных швов или технических лючков для обслуживания. Цельнометаллическая оболочка со смертельно опасным содержимым внутри. И сейчас группа техников намеревалась разобрать боеприпас на специально отведенном для этого полигоне на Манаане. Какая это попытка по счету? Пятая? Десятая? Ники уже сбился со счета.
Не факт, что удастся в этот раз. При предыдущей попытке резак затупился, и за все время удалось проделать лишь небольшой надрез в обшивке ракеты. Испортив три полотна. Конечно, наверняка энергетическим резаком было бы куда как проще, но техники следовали правилам безопасности — мало ли какая срань могла оказаться внутри. Тот же самый барадий или нергон-14 мог сдетонировать от контакта с постоянным потоком плазмы даже без детонатора.
Воспользовавшись приглашением, Ники присел на стул рядом с гранд-адмиралом. Оба военных молчали, ожидая, когда все же будут хоть какие-нибудь результаты.
Ожидание затягивалось.
Ники смотрел на то, как техники меняют уже второй алмазный диск, стершийся до основания. Но и прогресса больше — удалось разрезать до четверти окружности оболочки.
— Как проходят тренировки нового личного состава эскадрильи? — внезапно поинтересовался гранд-адмирал.
— Штатно, сэр, — на дежурный вопрос — дежурный ответ. Хотя, с чего это «Бескар» вообще завел такие разговоры? На флоте считалось, что ему безразлична судьба подчиненных — он требовал лишь исполнения приказов, награждая тех, кто справился с поставленной задачей. И немилосердно карая провинившихся.
— Хорошо, — неизвестно к чему ответил Гранджер. — Я хочу, чтобы вы провели занятия с командирами эскадрилий флота.
— На предмет чего? — Ники постарался скрыть свое удивление. Он командир номерной, то есть обычной, ничем не примечательной эскадрильи. Чему он может научить таких же служак, как и он сам?
— Вы единственный, кто смогли не просто ускользнуть от этой новейшей ракеты, но и предоставить флоту образец для исследования, — сухо пояснил гранд-адмирал. — Я уверен, что противник в тот раз провел испытания своего оружия. И вероятнее всего пустит его в серию. Мы — заноза в заднице «Первачей», так что вскоре по нам ударят. Как сделали это по группировке гранд-адмирала Сина. И мне нужно, чтобы пилоты хотя бы в теории знали, как бороться с этой новой напастью.
— Задачу понял, сэр. Сделаю все, что в моих силах.
— Готово! — донесся голос из интеркома, связывающего техническую лабораторию с наблюдательным пунктом. — Мы отрезали оболочку головной части.
— Опасность? — поинтересовался Гранджер.
— Не фиксируем ни малейшего следа энергии, — ответил техник, проводя над корпусом ракеты сканером. — Готовы снять обшивку.
— Приступайте, — распорядился гранд-адмирал.
Ники затаил дыхание, ожидая, когда специалисты медленно стянут с ракеты переднюю часть твердого корпуса. На это им потребовалось пару минут. Начинка головной части ракета предстала во всей красе перед всеми присутствующими.
— Сэр, — осторожно произнес Ники. — Что это за… Дерьмо?
— Наши новые проблемы, капитан, — еще более сухо, чем обычно, выдал гранд-адмирал. — Теперь понятно, почему ваши бортовые компьютеры не обнаружили следов работы головой самонаведения этих ракет.
— Сэр…?
— Они органические, капитан, — гранд-адмирал посмотрел в глаза своему подчиненному. — «Первачи» засунули внутрь своих ракет органический блок наведения. Не знаю, как это работает, но чую, что мы все в большой заднице теперь.
Боевая Медитация — один из самых сложных, если не сложнейший, прием манипуляции Силой, известный джедаям. Оли не раз сталкивалась с весьма размытым описанием применения этой способности, будучи падаваном Джокасты Ню, ответственной за Архивы Храма джедаев на Корусанте.
Джедаи применяли Боевую Медитацию.
Ситы применяли Боевую Медитацию.
Если смотреть на исторические хроники, то кажется, будто древние чувствительные к Силе разумные использовали этот прием чаще, чем зубы чистили перед сном. Кто-то для воодушевления и успокоения разумов своих союзников. Кто-то — для вселения паники и неуверенности во врагов. Но детального разбора этой техники будучи джедаем девушка так и не смогла получить.
Однако кое-что она смогла уяснить.
Способности Силы могут быть как врожденными, так и приобретенными путем длительных тренировок и соответствующего обучения. Вот только обучиться чему-то сложному среди джедаев могли лишь считанные единицы. Те, кто имел доступ к голокронам, содержащим таинства предков, их знаниям и мудрости. Остальные же либо довольствовались тем, что преподают в Ордене, либо искали ответы самостоятельно. Последнее обычно приводило к гражданским войнам среди джедаев, Великим Расколам и прочим междусобойчикам среди защитников Галактической Республики. Это ясно на примере все той же Боевой Медитации. Лишь одного джедая она знала, кто имел соответствующие навыки — Оппо Ранцизиса. Он имел природную предрасположенность к сему дару, да еще и смог отшлифовать свои навыки, получив доступ к Великому Голокрону.
Оли имела природные задатки к обращению с Силой и узнала немало древних секретов. Однако, несмотря на то, что Великий Голокрон оказался в руках Рика, последний не спешил делиться его мудростью. В результате Оли довольствовалась лишь отрывочными сведениями о Боевой Медитации. Ублюдок Котиус тоже не пожелал рассказать ей пару-тройку секретов. Гранд-адмирал Ниал Декланн умело использовал этот прием в своем флоте, но… Он делал это более интуитивно, зная лишь общие принципы.
Император практиковал усеченную версию Боевой Медитации — Боевое Слияние, распространяющееся лишь на небольшую группу разумных. Оли тоже могла создать похожу связь, но пока что до практики дело не доходило.
Однако в недрах «Предвестника» имелось то, что без проблем генерировало Боевую Медитацию, усиливая ее и расширяя способности чувствительного к Силе разумного.
Сфера Медитации Ситов. Некогда — боевой корабль древних ситов, переживших Великую Гиперпространственную Войну, окончившуюся бегством выживших ситов под командованием Вишейта от джедаев. Учитель нашел несколько таких на Зиосте, три или четыре вроде бы. Одна досталась ему в качестве трофея после убийства Небожителей.
Вот как раз в недрах последней, установленной на флагмане Императора, Оли сейчас и находилась. Усевшись в свободной позе, она держала свой разум открытым, позволяя своей Силе циркулировать по энергетическим каналам корабля.
Сфера была создана для концентрации Силы. Полуразумный корабль прекрасно справлялся со своей задачей, понимая своего пользователя с полуслова. В отличии от девушки он знал, что нужно делать, чтобы Боевая Медитация действовала правильно. Его голос нашептывал Оли сквозь Силу как следует действовать, какие эмоции транслировать. Можно ли это назвать полноценным обучением? Нет, вряд ли. Девушка всего лишь несколько раз использовала Сферу для поддержки флота. Но каждый раз, покидая древний корабль, она уносила с собой чуть больше информации о Боевой Медитации.
Пыталась ли Сфера совратить ее на Темную Сторону? О, да, еще как. Заманивала обещаниями передать Старстоун древние знания, приемы, которыми ситы пользовались на борту этого корабля тысячи лет назад. Обещала могущество, старательно вскармливая амбиции девушки. И Оли позволяла ей обучать себя. Она прекрасно понимала, что Сфера обманывает ее, стремясь захватить контроль, заставить делать то, что нужно древнему ситскому кораблю. Сфера не раскрывает своих замыслов, но намекает на то, что индивид с подобными талантами к Силе, всегда может стать новым правителем ситов. Первой в истории целой расы королевой. Девушка благосклонно делала вид, что заинтересована, подначивая Сферу приоткрыть больше знаний, якобы удостоверить Старстоун в том, что куш стоит того.
Сфера раздражалась, но делала. С каждым мгновением времени, проведенном в состоянии Боевой Медитации Сферы, девушка все лучше понимала механизм этой техники. Когда-нибудь она сможет воспользоваться ею самостоятельно, но до тех пор…
Древний корабль ситов нужен ей, чтобы закончить это сражение с минимальными потерями.
Находясь в транспаристиловой Сфере и контролируя имперских военных, Оли прогоняла сквозь себя тысячи единиц информации за мгновение ока. Обстановка пульсировала, и каждое изменение в сражении соответствовало ритму биения ее сердца, которое ритмичными толчками гнало кровь по кровеносным сосудам.
Волнение девушки возрастало. Несмотря на техническое превосходство кораблей эскадры «Призрак Императора», даже с учетом всех усовершенствований, они представляли силу лишь вместе. Каждый по отдельности «Рассекатель II» держался очень и очень посредственно — сказывалось превосходство противника в численности.
Но девушка не унывала. Пусть ее волнение возрастало с каждой новой пробоиной в корпусах имперских звездных разрушителей, с гибелью каждого пилота и члена экипажа, она не скатывалась в панику. Девушка не могла позволить себе такой роскоши, являясь центром Боевой Медитакии. Она как бы покинула оболочку своего тела из плоти и костей, став одним целым с массивной военной машиной Империи. Она не касалась происходящего на планете, пользуясь возможностью отсутствия учителя для усиления собственной мощи. И пускала все это на благо Вечной Империи, воодушевляя собственных солдат и навевая страх неминуемого поражения на противников-органиков, коих у мятежников имелось отнюдь немало. Она скорее чувствовала их эмоции, обреченность поражения, чем видела скорбные лица тех, кто считал себя сражающимся за правое дело
Девушка чувствовала присутствие своего учителя и других девушек из гарема на планете. Ощущала Кайли, Ларант, Рачи на борту корабля. Асоку, лежащую без сознания. Детишек, которых вот-вот отправят учиться.
Она ощущала одаренного на борту вражеского «Провидения», и Сфера нашептывала ей необходимость убить его. Оли сперва думала разорвать боевую медитацию, сесть в «крестокрыл» и отправиться, чтоб лично прикончить наглеца. Но все же отложила это решение. Не сейчас — не тогда, когда эскадре удалось окружить остатки сил противника.
Генераторы гравитационных колодцев действовали, не позволяя противнику вырваться из ловушки. Дредноуты занимали место по обе стороны от флагмана полукругом, нацелив носовые части в сторону врага.
«Предвестник» перешел на беглый огонь из парных масс-драйверных установок, подкрепляя все это ураганным огнем турболазеров и ударных ракет. «Рассекатели» последовали тому же принципу, только вместо металлических болванок уничтожали противника с помощью коротких красно-оранжевых выстрелов «Упокоителей».
Девушка с легким трепетом отметила, как очередной залп главного калибра «Предвестника» заглушил искру жизни вражеского одаренного. Болванки размером с «крестокрыл» буквально разорвали «Провидение», на котором находился предводитель вражеского флота, превратив его в облако детонирующих обломков.
Она уловила настроение Ар’алани — девушка-чисс общалась с кем-то из мятежников по линии связи, выражая свое удовлетворение тем, что мятежники намеревались сдаться, потеряв и общее руководство и желание последовать за своими предводителями. Вот и все, значит…
Оли позволила себе расслабиться, осознавая, что восстанию сегодня нанесен непоправимый урон. Теперь оставшихся можно будет добить также просто, как и КНС в прошлом.
Разум одного из пилотов наполнился подозрением, когда мимо него пролетел шаттл типа «Лямбда». На запрос тот направил верные позывные, после чего скрылся по траектории, которая бы приводила его вглубь Южных Территорий Империи. Ничего примечательного, но обычно пусть и вооруженные, но шаттлы так не рискуют — лететь через поле битвы.
Она со вздохом позволила своему сознанию распрощаться с Боевой Медитацией, отметив, что на борт возвращаются эскадрильи штурмовых кораблей ТХ-100, отправленных на нанесение воздушного удара по наземным частям гунганов и мятежников. Все, на сегодня, выжатая как лимон, с трудом переставляющая ноги, она свою лепту в общий вклад победы над мтяежниками.
А сейчас, надо отдохнуть. Она не имела права рисковать, оставаясь в Сфере медитации ослабленной физической и опустошенной духовно. Это позволило бы древнему ситскому кораблю вторгнуться в ее мысли и извратить их.
Нет, такой риск не оправдан. Пусть Старстоун потребуется больше времени, чтобы вытащить из Сферы все, чем та может поделиться. Но это будет на условиях самой девушки. Оставалось придумать, как уговорить Императора никого более не подпускать к Сфере. Тайну знаний древних ситов — о том, что Сфера на самом деле полуразумный корабль, владеющий секретами Темной Стороны и Силы в целом, нужно сохранить. И прибрать эти знания себе. Все, до единого.
«Защитник» описал круг над полем битвы, снижаясь над тем, что когда-то представляло из себя позиции 313-го корпуса.
Залитая зеленью равнина вдоль и поперек оказалась перепахана воронками разрывов снарядов и боеприпасов, полузасыпанными траншеями и усеяна тысячами мертвых тел. Гунганы, люди, штурмовики, дроиды, горящая техника… Побоище, которое вряд ли и на картинах баталий прошлого увидишь.
Черные дымы мы увидели еще до того, как оказались над местом посадки. Час. Ровно час прошел с того момента, как Блай передал информацию. Шестьдесят стандартных минут, за которые на локальном участке местности планеты Набу успели упасть бомбы штурмовиков — трижды — и произошла кровавая резня.
Казалось бы, такой скромный промежуток времени, но…
— Я чувствую, внизу есть живые, — тихо произнесла Эйла, затянутая в облегающий костюм-поддоспешник: лучшее, что ей могли за столь короткий срок подыскать клоны.
— Спасибо, у меня те же ощущения.
Что еще я мог ей ответить?
Ровным счетом ничего.
Аура смерти стояла над этим местом. Я ощущал ее, впитывая боль погибших. Темная Сторона, словно игривая сука при виде хозяина, замахала хвостом, в надежде, что здесь ей что-то светит.
Нет, подруга, наружу ты не выйдешь. Тебя ждет птичка-«обломинго».
Едва посадочные опоры корвета коснулись поверхности земли, я уже ощущал, что к кораблю спешат разумные. Обозленные, смертельно уставшие, но в их эмоциях не было ни капельки агрессии к нам. Свои.
Корабль приземлился в тылу траншей, которые занимали прежде бойцы корпуса. А ныне — лишь горы трупов и разорванных тел. В ход шло все — ножи, мечи, бластеры, гранаты. Под ногами лежал труп киборга, чья голова болталась лишь на кусках кожи, перерубленная саперной лопаткой. И клон, удерживающий ее в посмертной хватке. Из его кирасы торчал вибромеч, основание которого было вмонтировано в предплечье убитого киборга. Похоже на то, что смертельно раненый штурмовик нанес последний удар своему убийце. Победителей из этого боя ни один не вышел.
— Император, сэр, — едва я покинул корабль, передо мной появилась фигура клона, в измазанной грязью, обожженной, местами приведенной в негодность броне. Он хромал на одну ногу, волосы на голове и брови выгоревшие, сквозь рваный «нательник» видна биопена, которой загерметизировали проникающие ранения. Один глаз залит кровью, на месте второго — пустая глазница. Через весь затылок — длинная повязка, прикрывающая чью-то попытку снять с него скальп вместе с темечком. — Маршал Кеймейкер, 313-й корпус. Поставленная задача выполнена. Подразделения мятежников уничтожены в полном составе. Мы потеряли всех дроидов, восемьдесят девять процентов личного состава мертвы и их тела мы сейчас собираем, семь процентов имеют различные степени ранения.
— А остальные четыре? — спросила Эйла.
— Этих мы уже похоронили, — произнес командир корпуса. — Братская могила, сэр.
Со времен Кристофсиса, когда я манипулировал сознанием клонов, прививая им личную зависимость от моей скромной персоны, обустраивая похороны клонов и добровольцев, выдачу флагов 204-у легиону, родилась крайне печальная традиция. На местах сражений, на каждой планете, где подконтрольные мне бойцы погибали, мы устанавливали мемориал. Сразу после боя, или впоследствии — не суть важно. Даже на Фелуции, которая все еще горела, и то есть мемориал — правда, орбитальный.
Братские могилы — это всегда боль. И даже со временем лучше не становится.
— Почему докладываешь ты, а не генерал Никс, — хрипло поинтересовался я.
— Он погиб, сэр, — тихо произнес клон. — Возглавил контратаку легкораненых против киборгов. Всех положили. Живых нет ни с нашей, ни с их стороны.
— Энн, — я подозвал одну из сестре-твилечек, что молча стояли на аппарели «Защитника». — Свяжись с «Предвестником», путь высылают все доступные сейчас транспорты и медэвакуаторы. Всех тяжелораненых — доставить флагман. Остальных — разместить в госпитале вблизи Тида.
— Да, повелитель, — девушка скрылась в недрах корабля.
— Рассказывай, — поравнявшись с клоном, я кивнул ему в сторону, дескать, разговор наедине. — Предупреждение запоздало?
— Мы уже бой вели, когда маршал Блай связался с нами, — признал Кеймейкер, хромая на левую ногу. Сопровождающие меня дашейды и Секура убрались на пару десятков метров, мы же сделали несколько шагов в сторону, остановились вблизи раскуроченного «Берсерка». И только тогда маршал припал к оплавленному корпусу, не стыдясь показать, что сил терпеть у него не так уж и много. — Все шло как и было запланировано. Едва гунганы пошли в атаку — я приказал активировать минные полосы, которые разместили на равнине, через которую они шли. Подманили их к самым передовым траншеям, а затем активировали детонаторы. Поубивало многих противников — в основном — как раз этих самых гунганов. Они назад ломанулись, а тут как раз авианалет кинетическими бомбами. У них до половины гунганской армии полегло, побили много животных с этими их генераторами щита. Одновременно они с фланга ударили, но завязли в минных полях. Техника на нас пошла — «Гиацинты» их осадили, разбили большую часть генераторов отражающих полей, и в дело вступили МСТА, «Судные дни» и «Потрошители». Эти киборги… Они очень быстрые, сэр. Скорость бешеная. Они просто мясники — никакого разбора, крошили и своих, и чужих. Сэр, вы же знаете, я не трус, но… Было страшно. У них средняя броня, «Паззлами» прошивается на раз, однако попасть не так просто. Мы вызывали вторую волну штурмовиков. «Курносики» и «бобры» отработали на бреющем, гунганы бросились отступать, но МСТА перешли на беглый огонь… В общем, последние сорок минут мы только с этими киборгами в доспехах ИКЗТ и бились.
— И сколько их было? — поинтересовался я.
— Штатный корпус, сэр, — без промедления ответил клон. — Все, кто были расквартированы на Набу — все с имплантами. Нас спасло только то, что они шли во второй волне и тоже попали под авианалеты и на минные поля. Иначе бы вырезали нас как гизок.
— Кто-нибудь ушел? — спросил я.
— Попытались, — поник Кеймейкер. — Меня в кишки ранило и ногу перебило. Генерал Никс с одной рукой и глазом собрал всех кто мог двигаться, чтобы нанести последний удар. Медикаментов у нас уже к тому моменту не особо было — на всех бы не хватило. Я так понял, генерал это тоже сообразил. И чтобы спасти тяжелораненых, бросился в контратаку на киборгов, которые к лесу отходить стали…
— Если бы они ушли в леса, нам бы пришлось планету сжечь, чтобы не выпустить их отсюда, — понял я задумку старого друга.
— Потому я и считаю, что генерал спровоцировал киборгов снова сразиться. И когда упали бомбы…
— Он вызвал огонь на себя?
— Да, сэр, — клон покачнулся, я успел его подхватить, забросив руку себе на плечо. Похоже стимуляторы перестали действовать. — Простите, сэр, я отвечу за потерю корпуса, дайте только с братьями попрощаться…
— Успокойся, маршал, — коснувшись пальцами его лба, отправил клона в сон. Сдал его на руки подошедшему Кем Валу. — Отнеси в медотсек на «Защитник». На складе были медикаменты и бота — пусть Усар все тащит сюда. Возможно это кому-то из бойцов спасет жизнь, пока прибудут медики.
— Дрянная планета, — высказал свое мнение Кит Фисто, в очередной раз прикладываясь к фляжке. Оби-Ван, увидев это, неодобрительно покачал головой. Сидящая рядом с ним Бо-Катан лишь усмехнулась из-под своего шлема.
— А я думала джедаи — величайшие ханжи в галактике, — произнесла она. Члены Ордена, присутствующие на встрече, переглянулись между собой. Кеноби отвел глаза. Фисто с шумом опорожнил в себя фляжку. Рейн всего лишь зевнул.
— Хорошо, но мало, — констатировал наутоланин, встряхнув металлический сосуд. Убедившись, что емкость из-под спиртного пуста, он с сожалением убрал ее, прицепив к поясу. Рядом со световым мечом. — А ты не меряй нас старыми принципами, мандалорианка. Мы же теперь — Новый Орден джедаев.
— Сменить вывеску не убрав дерьмо внутри заведения — это еще не «реорганизация», — явно со знанием дела произнесла Крайз. — Республику вы тоже переназвали. И что, помогло? Сколько недель она просуществовала?
— Бо-Катан, — с недвусмысленным намеком заткнуться, своими лучистыми от добра и мудрости глазами посмотрел на нее Кеноби. — Давай не устраивать скандал. Мы все же на переговорах.
— Точно, как же я могла забыть, — хмыкнула рыжая мандалорианка, посмотрев на противоположную часть большой комнаты в недрах древнего храма, в которой проходила встреча двух групп разумных. — Вот только что-то вторая сторона не очень торопит…
Скрип массивных двустворчатых дверей, распахнувшихся в дальней от джедайской миссии стене, оборвал ее на полуслове.
Внутрь вошла процессия: четыре высоких гуманоида, облаченных в скромные одеяния, больше похожие на рванину, но являющиеся среди местных едва ли не предметом роскоши. Их лиц не было видно — все они как один носили массивные костяные маски.
Оставив свое оружие стражам из числа своих сородичей, калишцы — правители самых влиятельных кланов на планете — приблизились к столу для переговоров, уставленному скромными яствами. В полном молчании они расселись напротив тройки джедаев и мандалорианки.
— Мы приветствуем вас на Кали, джедаи, — произнес один из калишцев, имеющий маску, расписанную ритуальными письменами. — Вам не рады на Кали, но мы, старейшины всех кланов, даем вам слово — вас никто не тронет.
— Милота-то какая, — изрек Кит Фисто, подавшись вперед. — У вас, случаем, самогона не будет?
— Распивать спиртное в Храме Шрулак — святотатство, — осадил наутоланина главный. — Мы не держим его здесь. И вам не советуем, если не хотите оскорбить наших богов.
— Это мы завсегда, — заулыбался Фисто, которого явно стало «развозить» на жаре. Калишцы не то, чтобы отсталый народ, но блага цивилизации, вроде кондиционеров, для них — непозволительная роскошь. У них с едой-то проблемы.
— Кто главный из вас? — строго спросил калишец с разрисованной маской.
— Мы все равны, — осторожно произнес Оби-Ван.
— И даже женщина? — со смехом поинтересовался другой местный.
— Она такой же воин, как и мы все, — отрезал Кеноби.
— Когда мы просили у вас разобраться с ям’рии, вы говорили иное, — с вызовом произнес тот, чья маска имела узоры. Рейн про себя решил именовать его просто как «Вожак».
— Вы не понимаете, — поморщился Кеноби. — Это несколько иное…
— Мы все прекрасно понимаем, — возразил калишец. — Кали не входила в состав Галактической Республики. Ям’рии входили. Они убивали нас и обращали в рабов, пожирали наших детенышей. Вы встали на их сторону, когда тот, кого вы называете теперь Гривус, поднялся среди нас и стал воевать. Вы принудили нас отказаться от славной войны во имя безопасности нашей планеты. Мы выплатили огромную контрибуцию, и наши долги оказались безмерны. Гривусу пришлось пожертвовать собой, уйти в услужение муунам, чтобы те простили нам долги. И про нас снова все забыли. А сейчас, когда ваша жалкая Старая Республика пала, когда разумные в галактике проливают кровь друг друга, вы решили обратиться к нам за помощью?
— Да, — подтвердил магистр Рейн. — Тяжелые времена в галактике. Нам нужна ваша помощь…
— Народ Кали не помогает тем, кто слаб, — изрек «Вождь». — Мы воины и покрыли себя великой славой многих лет сражений. Вы можете называть себя «воинами», но вы не они. Никто из вас не имеет великих заслуг в личном сражении.
— Вообще-то, — насупился Рейн.
— Молчи, человек, — пригрозил пальцем калишец. — Мы бедный, но не отсталый народ. Мы знаем, что ваш Орден покинули все те, кто среди нашего народа считался славными воинами.
— Это он про Доугана что ли? — поинтересовалась Бо-Катан.
— То, что вы не вычеркнули его имя из своей памяти, говорит о том, что вычтите его память, — одобрительно кивнул калишец. — Его подвиги хорошо известны на Кали. Он сражался с Гривусом много раз. И победил его. Доуган вызывает у нас уважение, он способен на храбрые поступки.
— Но он мертв, — напомнил магистр Рейн. — Как и Гривус.
— Разве это мешает чтить его память? — удивился «Вождь». — Я считал, что джедаи тоже относятся трепетно к своим героям. Они же у вас наверняка есть?
— Хм, да, затесалась парочка, — хмыкнул Кит Фисто. — Но вопрос-то в другом.
— И в чем же? — посмотрел на него калишец, сидящий напротив.
— Нам нужны солдаты, — вступил в разговор Оби-Ван. — Калишцы — одни из самых опытных в этом деле.
— Раньше вас подобная информация не заботила, — заметил «Вождь». — А сейчас, после того как вы остались в меньшинстве и ведете войну, вам потребовались не солдаты — пушечное мясо. Чтобы выстоять против Императора Палпатина.
— Это не так, — возразил Оби-Ван.
— Разве? — уточнила Бо-Катан. — Я думаю, эти парни все прекрасно понимают.
— Мы же не дикари, — из-под маски «Вождя» послышался смех. — Этим джедаям повезло, что с ними хотя бы один человек, способный говорить правду. Твои действия вызывают уважение, мандалорианка. Ты человек чести?
— Честь в моей крови, — серьезно ответила Крайз. — Если бы наша миссия была бесчестным обманом — я бы приложила все усилия, чтобы она не состоялась. Нет славы в том, чтобы обманывать тех, в чьей помощи ты нуждаешься.
— Прислушайтесь к ее словам, джедаи, — наставительно произнес «Вождь». — Она говорит от сердца — как и подобает настоящему воину. Мандалорианка, ты готова поклясться своей честью, что ваше предложение о союзе стоит того, чтобы мы услышали его здесь и сейчас?
— Я уверена в том, что оно справедливо, — переглянувшись с Кеноби, выдала младшая сестра покойной герцогини.
— Тогда мы готовы вас послушать, — переглянулись между собой четверо калишцев. — Вещай, мандалорианка. Ибо лишь тебе одной мы верим, как человеку слова и чести.
Рейд негромко хмыкнул. Да уж, Гривус наглядно показал, что из себя представляют все эти рассказы о чести. Когда бомбардировал Хамбарин, терроризировал Среднее Кольцо и совершал свои прочие, не менее интересные «подвиги». Похоже у этих ребят либо дефицит информации о своем соотечественнике, либо плавающая мораль и рассказы о чести и долге — лишь мишура. Хотя, с другой стороны — какая разница, если они согласятся воевать против «первачей»? Которые уже отобрали у джедаев два сектора.
— Джедайская уния предлагает вам влиться в состав нашего государства, — произнесла Бо-Катан. — Я не буду говорить красивых речей — калишцы известны, как превосходные воины. Вся ваша жизнь — борьба. И именно этого не хватает нашим бойцам — опыта сражений, толковых командиров. Да и ваши солдаты на поле боя оказались бы не лишними. В обмен на это, мы готовы предоставить вашему народу продовольственные поставки, медикаменты…
— Это нам не подходит, — неожиданно произнес «Вождь».
— Как это? — икнул Кит Фисто. — Вы же тут с голоду дохните.
— Мы выживали столетиями на Кали, — возразил калишец, сидящий напротив наутоланина. — Голод не повод оставлять наш мир, идти на далекую войну к звездам, оставляя наших жен, детей и стариков перед угрозой ям’рии.
— А разве эти «богомолы» до сих пор не успокоились? — удивился магистр Рейн. По его информации, после Хакской войны — вооруженного конфликта между «богомолами»-ям’рии и калишцами, когда первые хотели поработить вторых, но из-за действий Гривуса (а в те времена он был отнюдь не киборгом) получилось не очень. Однако после вмешательства джедаев, калишцы были признаны в разжигании войны с «богомолами». Ибо последние являлись частью Республики, а калишцы — нет. Политическим решением было действовать в угоду интересам Республики — ведь что той дела до расы калишцев, у которых ни полезных ископаемых, ни товаров. Даже технологии гипердвигателя — и той нет. Джедаи обложили их данью в угоду воле Верховного Канцлера.
Иной информацией о противостоянии этих двух рас джедаи до настоящего момента не обладали. Но исходя из слов калишцев — Хакская война не прекратилась. Просто перешла в другое качество.
— Они до сих пор приходят на Кали, убивают наших собратьев, угоняют в рабство и разоряют наши поселения, — поведал «Вождь». — Пока ям’рии угрожают нашим сородичам, любая попытка покинуть родной мир приведет к резне на Кали. Вы даже этого не знаете, джедаи. Как и в прошлый раз — приходите принимать решение, которое нужно вам. Но не знаете ничего, что происходит с нами. И даже не пытаетесь интересоваться.
— Мы приносим свои извинения за то, что наши предшественники оказались неспособны разобраться в ситуации, — произнес Оби-Ван Кеноби. — Это непростительная ошибка, о которой мы искренне сожалеем и надеемся, что столь большая ошибка не поставит крест на наших переговорах.
В самом деле — на этот раз подобная оплошность может стоить куда как больше.
Рейн как глава джедайской разведки должен был разобраться в ситуации заранее, но опьяненные успехом практически бескровного захвата власти, Совет джедаев даже не почесался, чтобы разобраться с тем, с чем им предстоит иметь дело. Посчитали, будто калишцам хватит и предложения о поставках продовольствия и медикаментов, чтобы согласиться стать частью джедайской армии. Самоуверенность дорого обошлась. «Вождь» ткнул их носом в собственную несостоятельность, что может значить только одно — он проучил джедаев, чтобы показательно унизить их за результаты Хакской войны.
— Так в чем проблема? — зевнул Кит Фисто. На нем сосредоточились взгляды как четверки калишцев, так и Оби-Вана, Бо-Катан и самого Рейна. — Давайте скрепим наш союз тем, что от базадельтанолим Хак, родину ям’рии?
— Странно слышать такие слова от представителя Ордена джедаев, — сощурил свои желтые глаза «Вождь». — Вы же хранители мира и справедливости…
— Никогда не поздно подкрепить справедливость орбитальной бомбардировкой, — пожал плечами наутоланин.
— В самом деле, — неожиданно приветствовала потенциальный геноцид Бо-Катан. — Раз уж в прошлый раз джедаи основательно обосрались, почему бы именно сейчас, в знак наших добрых отношений, не избавить союзников от напасти со стороны каких-то там «богомолов»?
Кеноби промолчал. Но вместе с наутоланином и мандалорианкой посмотрел на главу джедайской разведки, формально являющемся главой дипломатической миссии, уполномоченным принимать едва ли не кардинальные решения.
Сила подсказывала, что если решение не будет принято здесь и сейчас, то калишцы воспримут это как слабость. И более никогда не пойдут на переговоры с джедаями как с равными. Гордые дикари…
— Собственно, почему бы и нет? — вздохнул Рейн, понимая, что Йода скорее всего будет крайне недоволен подобным решением. — Я уверен, что нашим братьям по Ордену, что не так давно вернулись назад, как никогда сейчас нужна проверка боем.
Которая позволит убедиться в их лояльности. Или отсеет неблагонадежных.
Апартаменты пахли… Цветами.
Перешагнув порог, я едва не поперхнулся, втянув в себя мускусный запах, которого здесь отродясь не было.
Потянув носом воздух, пришел к выводу, что источником разнообразия в моем холостяцком жилище является массивная кадка с растением, сильно напоминающим кокосовую пальму. Стояла она в углу гостиной, рядом с огромным плазменным экраном, на котором я в любое время мог посмотреть новости Имперского вещания (ублюдочное название, надо придумать для государственной сети что-то получше и позвучнее, но не «Вести» — мы и так неплохо в пропаганду умеем, не хватало еще, чтобы в нашем аналоге ГолоНета появился свой Киселев и батальон «охранителей») или подключиться в визуальном режиме к системам флагмана и любым другим в Империи.
Два дня прошло с того момента, как состоялась Бойня у Священного места, как окрестили в «Кулаке Доугана» сражение 313-го корпуса с гунганами и киборгами. Штурмовики карающим мечом прошлись по планете, изымая любое оружие, облазив любую пещеру, полость в земле, находя склады с оружием, тайники с боеприпасами — все необходимое для партизанской войны на до-о-олгие годы. Не получится.
Набу пала. Потеряв в общей сложности два с половиной корпуса бойцов, я уничтожил верхушку мятежа. Наберри больше не покажутся на галактической арене, ребенок в безопасности, армия гунганов окончательно развеяна по ветру, киборги уничтожены, лаборатория опечатана, Фанк в медикаментозной коме до востребования. Обезображенные корабли на орбите уже зачищены «небовиками», добившими тех членов экипажей, кто чудом сумел уцелеть. Металлолом оттащили к одному из спутников, где они будут находиться под охраной патруля до тех пор, пока не прибудут «Опустошители Миров» и не переработают это дерьмо в нечто стоящее.
Галактика ярко полыхает — пока сражения ведутся в относительной периферии Империи (что одной, что другой). Джедаи утратили два сектора, более трехсот кораблей линейного класса и до миллиона бойцов. Вейдер командует парадом и бывшим братьям по Храму ой как не хорошо. Пара основательных сражений — и «первачи» выйдут на базу вооруженных сил Джедайской Унии (забавное название, но не более того) на Орд-Мантеле. Что не есть гуд. Чем быстрее джедаи сдадутся — тем хуже будет нам, когда Палпатин двинет армаду к нам. Сарисс сообщает, что мандалорцы в пределах своих границ обнаружили несколько разведывательных кораблей Первой Галактической Империи — значит скоро полыхнет и там.
А ведь впереди еще столько дел.
Нужно найти Котиуса — ублюдок, оказывается, умеет в Телепортацию.
Нужно решить вопрос с Пространством Хаттов, ботанами, хейпанцами.
Нужно провести коллегию с гранд-адмиралами. Подумать и оптимизировать бюрократический аппарат, созданный на коленке и впопыхах по принципу «лишь бы функционировало». Определить окончательно пределы полномочий Темного Совета, Темной стражи, Рук, Императорской Гвардии, ногри, йеветт, мистрил…
Отдельно меня перестали радовать ИКЗТ, сформированные по национальному признаку — Набу, Керкойди, Тойдария, Родия, Джабиим уже доказали, что подобный способ комплектования не слишком благонадежен.
Нужно нанести визит на Мандалор, в Доминацию чиссов, которые слегка подпритихли.
Отдельно стоит переговорить с Трауном, который доставляет мне «особого гостя».
Жаль ли мне Зонаму-Секот? Нет, ничуть. Нечто живое, размером с планету, да еще и связанное с безжалостным противником, не вызывает ничего, кроме благоговейного ужаса. Особенно, учитывая данные, которые полковник Р’Лаир смог получить от маршалов Сприва, Двейнора и немногочисленных их бойцов, оставшихся в живых после ловушки во Дворце Магистра.
А еще нужно легализовать свое воскрешение. Кто в Империи кроме Императорской Гвардии, Кригсмарине, Имперского Флота, Штурмового Корпуса и Имперского Корпуса Сил Специального Назначения, Темного Совета, Малгуса, Трахты и Джерджиррода с рядом их приближенных знает, что я вернулся? Никто. Вечно так продолжаться не может…
Хотя и среди них кому я могу доверять? Немногим, за исключением тех, кто так или иначе подчинен мне с помощью чипов-ингибиторов или колдовства ситов.
— Император, — в дверях гостиной появилась Дени и Ар’алани. — В систему прибывают подразделения ИКЗТ, которым вы приказали прибыть для поддержания правопорядка в секторе.
— Под командованием маршала Спин Котора? — уточнил я.
— Да, сэр, 1-й ИКЗТ уже производит высадку на Набу, принимают у маршалов Флеша и Коуди Тид и Королевский Дворец, — произнесла Дени. — Вывод штурмовых корпусов с поверхности происходит в строгом соответствии с графиком.
— «Предвестник» и эскадра «Призрак Императора» готовы выдвигаться? — поинтересовался я.
— В соответствии с графиком, сэр, — произнесла женщина-чисс.
— Пригласите ко мне маршала Котора через два часа, я дам ему указания лично, — Дени сделала пометку на наручном компьютере. — Пострадавшим бойцам оказана медицинская помощь?
— Да, сэр, — подтвердила Ар’алани.
— Остается последний вопрос, — я посмотрел на обеих девушек, одновременно ткнув рукой в сторону кадки с неизвестным объектом флоры. — Кто и нахрена притащил в мой дом эту гребаную пальму? Воняет так, будто здесь все бомжи Корусанта жили весь прошлый месяц.