• Илья Модус

Том 4 глава 35.docx

Том 4 глава 35.txt

Том-4-глава-35.epub

Том-4-глава-35.fb2

«Металл грызет усталость,

Из жизни ты уволен.

Беспомощную ярость

Я разделю с тобою.

Мы сверим сердца,

Сорвем голоса.

Встань рядом со мной -

Нам не нужен герой.»

"Би-2" — "Нам не нужен герой"

https://www.youtube.com/watch?v=853ugypwP3Y

Два года, один месяц и семь дней спустя Первой Битвы при Джеонозисе.

Назойливое гудение светового меча, прерывающееся характерным шипением скрещивающихся клинков, нервировало, мешая сосредоточиться.

Оли не раз и не два пыталась очистить свой разум от отвлекающих ее звуков, но медитация упорно не клеилась.

И это раздражало.

Настолько, что она не поленилась открыть глаза и направить на фехтующих свой самый пронзительный, самый уничтожительный, самый яростный и способный испепелять живое взгляд.

Не подействовало.

Значит, стоит достучаться до остатков головного мозга этих недалеких мечников более доступным способом.

— Можно махать своими светошашками где-нибудь в другом месте? — язвительно поинтересовалась она, даже не двинувшись с места, продолжая восседать в позе для медитации посреди тренировочного зала.

— Подруга, а ты часом не охренела ли? — на пике своей вежливости поинтересовалась Зул Ксисс, сделав знак Асоке прервать тренировку.

— Ничуть, — ответила Старстоун. — Если б я охренела, я бы сказала.

— Тебе никогда не хотелось ей немного поправить мордашку? — поинтересовалась полукровка, в которой сочетались зелтронские и фоллинские гены у тогруты, молча стоящей в стороне.

— Чаще, чем ты себе это можешь представить, — вздохнула Асока, деактивируя свои клинки. Оли заметила, что сегодня девушка использовала пару с алыми цветами кристаллов. «Да сколько ж у нее их?», — раздраженно подумала первая ученица Императора, но вместо этого в своей привычной манере произнесла:

— Но мы же обе знаем, леди Тано, — девушка подчеркнуто выделила обращение к бывшей ученице Энакина Скайуокера, — что стоит тебе лишь дыхнуть в мою сторону неровно, я прожарю тебя Молниями Силы до состояния, когда даже костный мозг вскипит.

— Матки вырывать уже не интересно? — хмыкнула Реннакс Омани, облаченная в тренировочный костюм. Девушка приблизилась к этой троице, прервав свои упражнения на тренажерах.

— Это ниже моего достоинства, — фыркнула Старстоун.

— Значит, гизка выучила новые трюки, — закивала Зулл, любовно поглаживая цилиндр своего меча. — Не прошло и трех лет, а ты уже придумала новую угрозу. Что-то ты «тормозишь», мать.

Словно старая знакомая, Темная Сторона Силы молниеносно откликнулась на мгновенно вскипевшую ярость. И лишь понимая, что Ксисс неспроста употребила к ней именно это обращение, Оли, чтобы не доставлять задаваке удовольствия, промолчала, улыбнувшись.

И с наслаждением ощутила, как в Силе волнами разбежались отголоски замешательства всех троих ее оппоненток.

— Торможение — тоже движение, — повторила она однажды услышанную от Рика фразу. — Но вы же знаете об этом, мечницы. У вас же по жилам тормозная жидкость струится.

— Решительно тебе бы стоило повырывать твои кудряшки, — заявила Реннакс.

— Попробуй, — сощурила глаза до узких щелочек Оли, окатив сиреневоволосую девушку презрительно-оценивающим взглядом. — И я распинаю твою задницу до таких размеров, что ее можно будет использовать вместо космических гиперврат гри.

— То есть уменьшится вдвое, — понимающе закивала Реннакс. — Я не против. Хоть буду чувствовать, когда твой язык щекочет мой…

— Вы всегда так лаетесь? — прозвучал тихий, но полный разочарования в бренности бытия голос из дальнего угла отсека. Там, где расположилась, как и всегда — подальше от коллектива, поближе к стенам, еще одна «тренирующаяся».

— Если тебе что-то не нравится, Уин, — крикнула Оли той, даже не удостоив взглядом, — то ты смело можешь передать Рику, что не в состоянии продолжать жить в нашем дружелюбном женском коллективе.

— Да уж, — раздался язвительный голосок той, с кем Оли негласно соперничала за звание самой стервозной девушки в категории «До двадцати пяти». — Дружбомагией в этом змеином логове так и несет.

Мара Ульго, альдераанская королева, уложив свои пышные волосы (объему и красоте которых Оли завидовала не то что черной, а непроглядно поглощающей любые спектры света, завистью), на пару с зелтронкой Дени, осваивали очередные километры бегом трусцой на беговой дорожке.

— Я же говорю — кому не нравится, те могут собрать свои вещички и сматываться куда душа и яйцеклетки зовут, — произнесла Оли. — У нас по плану остановка на Н’Зоте — могу договориться о том, чтобы вам выделили корабли. По одному на каждую недостойную…

— То есть ты у нас типа достойная? — поинтересовалась Зул, с усмешкой, не предвещающей ничего хорошего. Но, справедливости ради, конечно стоит заметить, что Ксисс ухмылка заменяла улыбку, причем постоянно. Но сейчас Оли решила расценить ее именно как угрожающую. «Собственно, а почему бы и нет?», — подумала она. — «Медитация все равно уже пошла по пи.де, так почему бы не устроить женскую драку?»

— А у тебя есть еще какие-нибудь кандидатуры на место самой достойной девушке в гареме? — спросила она, всем своим видом давая понять, где она видела мнение окружающих и с какой частотой вертела вокруг оси, ни разу не уступающей габаритами станции «Воронка», что в Скоплении Мау.

— Полно, — фыркнула Зул, кивнув в сторону Асоки. — Взять хотя бы ее…

— Не надо меня впутывать в ваши разборки, — сразу открестилась Тано, демонстративно поворачиваясь, чтобы уйти. — Я в таких делишках принимать участие не собираюсь.

— Серьезно? — рассмеялась Оли, глядя на полукровку. — Тано? Очнись, Каштанка, Асока давно уже превратилась из язвы и занозы в заднице в послушную и примерную. Как Обри Уин…

— Меня тоже не втягивайте! — крикнула та. — Я против женских конфликтов, драк и вообще разговоров за спиной.

— С чего бы это? — удивилась Реннакс. — Мы же молоды, красивы, у нас один мужик на всех — волей не волей должны друг друга поубивать.

— Мне пое.ать что вы там думаете, — неожиданно резко ответила «тихоня Уин». — Я — мать.

— Было бы чем гордиться, дорогуша, — парировала Мара, на зависть Оли демонстрируя идеально подогнанные к пропорциям остальной фигуры ножки. — Не перед тем ты ноги раздвигала…

— «А тому ли я дала?», — нараспев произнесла Оли, припомнив веселенькую песенку из воспоминаний Рика. Да уж, если как следует настроиться и вспомнить «культурные» моменты его прошлой жизни, такая оторопь берет…

— Когда тебе кто-нибудь из девочек сломает челюсть или нос — даже не приходи ко мне, чтобы все исправить, — предупредила Уин, демонстративно повернувшись спиной к спорщицам. Оли хотела было что-то сказать, ехидное и обидное, но чертыхнулась, увидев, что Обри демонстративно закрыла уши наушниками, погружаясь в мир столь любимой ей инструментальной музыки.

— Видишь, Старстоун, — хмыкнула Зул, — не так-то уж и силен твой авторитет.

— Достаточно крепок, чтобы руководить гаремом, — заметила Оли.

— Я не хочу показаться занудой, — Дени бросила пробежку, сломавшись морально и решив поучаствовать в излюбленной с начала времен женской игре «Засри мозги подруге». — Но гаремом руководит Ашша.

— Просто мне некогда, — пожала плечами Оли. — Я медитирую. Да и пусть она распоряжается там старухами — будущее за нами, молодыми.

— Это кого ты там «старухами» назвала, сопля? — поинтересовалась Шей Виизла, появляясь в дверном проеме тренировочной комнаты. Как ни странно — сейчас она была одета не привычный взгляду мандалорский доспех — бескар’гам — а простые шорты и топик. Не скрывающие ее подтянутого и молодого тела.

— Наша «достойная» похоже делит гарем на тех, кому меньше тридцати и больше, — прикинула Реннакс, махнув клону Манд’алора Мстителя рукой. — Иди сюда, Шей, присоединяйся. Будем сплетничать и лицемерить.

— Обычный день в гареме, — вздохнула Дени.

— До двадцати пяти, — уточнила Оли замечание Омани о геронтологическом разделении участниц гарема. — После этого возраста уже считай все, молодость кончена, наступает зрелость.

— Девочка, тебе давненько никто скулы не ломал? — поинтересовалась Шей, присаживаясь на маты невдалеке от Старстоун. Остальные, кто ее остался и не устранился от излюбленного женского занятия — почесать языком — устроились рядом, образов нечто вроде круга, сев напротив друг дружки.

— Нет, — похвасталась Оли, — они у меня и без того божественные.

— Я себе не так давно заказала дробильные перчатки для рукопашной, — поделилась новостью Виизла, оглядев девушек. — Если кому захочется сломать ей лицо — могу одолжить.

— Даже мараться не буду. — заявила Мара. — Найму киллера.

— Выброшу ее в черную дыру, — пожала плечами Реннакс.

— Настрогаю на маленькие кусочки световым мечом, — предложила свой способ решения проблемы с черноволосой кудряшкой Зул Ксисс. Взглянув на молчащую зелтронку, поинтересовалась:

— А ты как избавишься от Оли, Дени?

Девушка-адъютант почесала свои ярко-синие волосы на затылке, явно статаясь придумать что-то не похожее на варианты подруг.

— Попрошу от нее избавиться отряд «Инферно», — наконец, выдала она.

Раздались неодобрительные возгласы.

— Ну и мразь же ты!

— Это вообще законно?!

— Я хоть и убила тысячи за тысячи лет, но даже для меня это за гранью добра и зла!

— И этим ртом ты Рика целуешь? Помой язык с мылом!

— Ты точно прошла проверку у психолога?!

Оли гаденько захихикала, чем прервала поток возмущения.

— У тебя все нормально? — поинтересовалась Зул. — Ведешь себя как припиз.нутая.

— Она же у Вишейта училась, — напомнила Реннакс, — сама-то как думаешь, бабонька в адекватности?

— Ну Император же адекватен, — запротестовала Дени.

— Уверена? — поинтересовалась Мара, кивнув в сторону смеющейся Старстоун. — Он вообще-то трахает эту ненормальную.

— Он трахает всех нас, — философски заметила Реннакс, с мечтательной улыбкой. — Эх, девочки, через денек моя очередь. Ох, как я оторвусь…

— Губу закатай обратно. — посоветовала Шей. — Моя очередь была вчера — он даже дверь не открыл. Сидит у себя в кабинете, только и слышно, что на кого-то орет, кого-то порвать обещает…

— Это точно он не про Реннакс говорил? — уточнила Мара.

— Очень смешно, — Омани тряхнула тоненькими косичками. — А давайте к вам в рогатки с линейкой залезем — узнаем, кто из нас больше «черная дыра»?

— Я поставлю на Оли, — заявила Мара. — Она весь предыдущий месяц от Рика не вылазила.

— Я бы на тебе крест поставила, — заявила Старстоун, — но негоже будущей императрице избавляться от своих подданных.

— Ты все никак не успокоишься, — вздохнула Дени. — Ну вот с чего ты взяла, что он вообще когда-нибудь женится? И уж тем более — на тебе.

Старстоун одарила девушку снисходительным взглядом.

— Загибай пальцы, розовенькая, — посоветовала она. — Во-первых, мне еще нет и восемнадцати, а значит я еще очень долго буду молода, горяча и ненасытна.

— Как и я, — заметила Реннакс.

— И я, — подтвердила Дени.

— И я, — поддержала Зул. — а также — Асока и Обри.

— Возраст не главное, — заметила Шей, с насмешкой разглядывая девушек. — Тупой мужик любит глазами. А умный — мозгами.

— Не сказала бы, что Рик относится к первым, — неожиданно заявила Мара. — Я несколько дней назад попросила у него денег — покрыть дефицит бюджета.

— Отказал? — с затаенной надеждой полюбопытствовала Старстоун.

— Если бы. — вздохнула альдераанская королева. — Согласился. И уже даже деньги перечислил. Вот только теперь моя маленькая верфь строит для Империи корабли не пятьдесят процентов прибыли аккумулируя в бюджет, а всего десять.

— А куда остальные? — захлопала глазами Реннакс.

— Угадай, — тихо прошипела Мара. — Я, бл.ть, теперь ему еще и должна как Альдераан Корусанту на ближайшие пять лет.

— То есть он тебя поимел и в прямом смысле слова и в переносном? — поинтересовалась Зул.

— Первое хотя бы радует, — с грустью вздохнула Мара. — Ну хоть базу флота переместили в другое место, а то вся торговля словно через минное поле и противотанковые рвы идет.

— Да, торгашей пугают виды военных кораблей со всех сторон, — согласилась клон Манд’алора Мстителя. Посмотрев на Оли, спросила:

— А «во-вторых» будет?

— И «в-третьих» тоже. — не осталась в долгу та. — Помимо того, что я молода, сексуальна и темпераментна, я еще и превосходная ведьма.

— В приличном обществе этим не хвастаются, — поморщилась Дени. Посмотрев на девушек, смущенно добавила:

— Хотя, где я тут приличное общество-то нашла…

— У меня большие познания в области Силы, — продолжала перечислять свои достоинства Оли. — Я стерва, умею управлять людьми и добиваться от них того, чего захочу. Всегда была и буду его верной соратницей. Ни в чем его не ограничиваю, даже более того — гарем начался с моих инициатив, а Рик добро помнит.

— Ты сейчас не перечислила толком ничего такого, чего не было бы у кого-то из нас, — заметила Мара. — Я прекрасный правитель — миллионы альдераанцев не могут ошибаться…

— Твоим народом правил до этого Дом Органа, — заметила Реннакс. — И они тоже были в восторге от правителей.

— Согласна, — стушевалась Ульго. — Но я стараюсь!

— Бревном в постели тоже можно просто «стараться», — рассмеялась Оли.

— Ты не ехидничай, — посоветовала Шей. — Твои колдунства на раз Ашша перекрывает. Она сражение с юужань-вонгами практически вынесла, а ты не сильно-то и долго продержалась.

— Вообще-то мы обе с самого начала там были, — обиделась Старстоун. — И да, Ашша из «старичков», так что не надо тут. Кому нужен «сухофрукт», когда есть «ягодка».

— Я бы вообще не стала с Ашшей спорить, — погрустнела Реннакс. — Девчонки, она же умная, что твой магистр Йода. Только еще и рассудительная. И да, Оли, сравнивая ваши умения, я все же поставлю на нее.

— Тоже мне нашлась тут ценительница. — фыркнула Старстоун. — Я умею создавать Шторм Силы, а она — нет.

— То, что она этого не делала, еще не значит, что она не умеет, — охладила пыл черноволосой «кудряшки» Шей. — Она может управлять Боевой Медитацией, а ты — нет. И по поводу «сухофрукта». Девочка моя, — Оли слегка царапнуло по самомнению, что к ней в таком «материнском» тоне обращается девушка, чье физическое тело ненамного старше ее собственного. — На меня посмотри. В наше время биологическое тело ничего не значит. Захочет — будет десятилетней девочкой бегать.

— Ну, это ты уже «загнула», — махнула рукой Дени. — Император любит молоденьких, но не детей же!

— Я знаю только одного ребенка, которого он любит, — заявила неожиданно Реннакс.

— Я даже знаю как его зовут, — отмахнулась Оли, понимая, что собеседницы пытаются развеять ее уверенность в своих силах, подрывая ее веру в возможность стать первой леди Вечной Империи Закуул. — Джейсона он обожает. Вот увидите — как прибудем на Н’Зот, он тут же к нему помчится.

— Не буду говорить, что желаю тебе успехов, — произнесла Мара, посмотрев на Оли, — но, подруга, ты кое о чем забываешь.

— Например? — с ленцой поинтересовалась Старстоун.

— Кто сказал, что Императору нужен всего лишь один наследник? — спросила она. — Сколько у него личных вотчин? Десятка два будет, и это явно не предел. Думается мне, что в будущем это будут уделы для его детей.

— Пока еще не поняла твоей мысли, — призналась Старстоун.

— Не ты одна, — согласилась Реннакс.

— Какие же вы все еще дети, — вздохнула Виизла. Положив ладонь на голову Оли, она повернула ту в сторону, направив взгляд в сторону Обри Уин, что продолжала наслаждаться музыкой и медитировать. — Из всего гарема только одна девушка доказала, что способна выносить и родить здоровых детей. А сейчас, Оли, подумай, насколько важным для Императора является гарант продолжения своего рода по сравнению с тем, чтобы рядом с ним была женщина, которая вроде бы является его сподвижницей, любовницей и напарником в одном лице.

Никто не проронил ни слова, обдумывая сказанное рыжеволосой мандалорианкой. Слова простые и их смысл доходит довольно быстро…

А Темная Сторона помогает с поиском решений внезапно образовавшейся проблемы.

— Нам нужно от нее избавиться, — решительно произнесла Зул. — Если она станет беременеть для Рика…

— Пусть попробует, — неожиданно дерзко хмыкнула Мара, чем вызвала к себе неподдельный интерес.

— Вот только не говори, что ты… — Оли осеклась, натолкнувшись на удивленный взгляд королевы Ульго. — Точно. У тебя же должны были вот-вот начаться эти дни, ты не можешь…

— Должны были-то должны, я так и сказала тебе тогда на Зонаме-Секот, — Мара закусила нижнюю губу, пробудив у присутствующих девушек нездоровый интерес и ворох подозрений. — Но видишь ли…

---

Командир эскадрильи «Битва», элитного истребительского подразделения имперского звездного суперразрушителя «Преданность», стоял на самом краю ангарной палубы, в которой базировались «крестокрылы» его пилотов.

Клона разделяло всего несколько сантиметров от поверхности атмосферного щита, тонкой завесы, что удерживала внутри десятикилометровой громады флагмана гранд-адмирала Мартио Батча воздушную смесь, не позволяя ей вырваться в вакуум, обрекая палубную команду на смерть от удушья. Гибель мозга от недостатка кислорода, при попадании в открытый космос, наступает гораздо раньше, чем кончина от переохлаждения, как думают многие.

Пилот звездного истребителя знает разницу — причем частенько проверяет теорию на практике, на своей шкуре. И, если бы Факир захотел, он бы сделал шаг вперед.

Но он стоял. Наверное, это странно — вот так просто стоять на палубе боевого корабля, что еще недавно назывался «Защитник», но по воле гранд-адмирала переименован, дабы исключить путаницу между множественными «защитниками» во флоте Империи. Корвет типа «Защитник» — по словам, любимая машина Императора. Прототип нового истребителя-перехватчика — тоже «Защитник». Немудрено, что гранд-адмирал махнул рукой и проявил воображение.

Было чертовски холодно — как обычно, когда стоишь в открытом ангаре; защитный барьер не слишком хорошо держал тепло. Пилотский комбинезон удерживал тепло тела, но лишенные перчаток кисти рук, лицо, уши — все слегка подморозилось. Но это ничего — рабочие моменты. Скоро он сядет в кабину своего истребителя и согреется за время полета. Отоспится. Наверное. Или нет.

Некоторая часть внутри него хотела, чтобы на пути попался какой-нибудь пират — и тогда б он отвел душу, компенсируя тот факт, что ему приходится покидать действующий флот. Ради испытаний…

К своему сожалению, Факир знал, что пиратов он не встретит. Нет, не то, чтобы их не было на территории Вечной Империи Закуул совсем — были, конечно. Все слабоумные и отважные уже погибли, выявленные Имперской Разведкой и Флотом. Остались лишь самые трусливые, осторожные и хитрые. Вероятность попасться таким на дороге, путешествуя по гипертрассам, которые регулярно патрулируются эскортными силами Флота настолько же маловероятна, что и воскрешение Первой Галактической Империи во главе с Шивом Палпатином. Околонулевая…

Слух резал визг сотен репульсоров — техники работали над проверкой новых машин, поступивших с заводов для восполнения потерь среди МЛА, а вибрация запущенных двигателей пробирала до костей на грани того, чтобы присутствующие в ангаре начинали скрежетать зубами от идиосинкразии.

Но именно в таком технологическом аду клон чувствовал себя как дома. Иной жизни он не знал и не желал.

Факир стоял, смотря за пределы ангара. Он знал, что за его спиной группа техников проводит последние приготовления перед тем, как сообщить ему, что «крестокрыл» готов к длительному перелету.

На Ротану — туда, где готовится испытание пресловутого истребителя-перехватчика. Генеральный Штаб решил, что от каждого командующего должен быть свой представитель — опытный летчик, имеющий опыт пилотирования нескольких машин. А если уж разных типов были летательные аппараты — командировка оформлялась без лишних слов.

Потому что только таким, опытных пилотам, гранд-адмиралы могли доверить тестирование нового образца техники, столь широко разрекламированной по военным каналам компанией «Имперские технологии Сиенара».

За атмосферным щитом, в нескольких километрах от «Преданности» держались остальные корабли, в данный момент базирующиеся на флотской базе на орбите планеты Бестин IV. Всех их разглядеть с этой точки просто невозможно — ограничен сектор обзора. Но Факир знал, что неподалеку держатся многочисленные корветы типа «Крестоносец» и фрегаты «Мародер». Загружаются медикаментами медицинские модификации «Гозанти», грузят боеприпасы на имперские звездные разрушители типа «Рассекатель III», линейные крейсера типа «Предел». Чуть поодаль от флагмана у собственной станции снабжения грузились техникой ударные авианосцы «Импеллор», восполняя потери собственного авиакрыла…

Флоту предстояла атака на систему Джанира, где на третьей планете от местной звезды разведчики обнаружили укрепленную базу противника. Планетарные щиты, голановские платформы, противокосмическая артиллерия: наземные ионные орудия, турболазеры… Более полутора сотен боевых звездолетов — от республиканских ударных крейсеров «Аккламататор», звездных разрушителей типа «Венатор», «Хищник», легких крейсеров типа «Арквитенс», «Каракка» до огромных «Барышников» Торговой Федерации при поддержке сепаратистских «Провидений» — крепкий орешек, как ни взгляни.

Такие флоты пилоты-имперцы окрестили «мусорными», так как они являли собой пеструю и разнородную смесь, которую не каждый флотский офицер сможет использовать грамотно. Слишком разные характеристики кораблей, слишком разные концепции производства этих звездолетов… От хорошей жизни никто подобным извращением заниматься не будет.

— Капитан, — Факир обернулся, посмотрев на начальника ремонтной бригады — тучного панторанца, но довольно сноровистого и исполнительного. Тот почесал задницу сквозь технический комбинезон, застиранный, но не избавившийся от пятен масла, охладителя и прочих жидкостей, без которых не обойтись ни одному уважающему себя механику. — Орудия проверены, кассета заряжена шестью кумулятивными ракетами, астромех вычищен и готов к работе, электроника проверена. Двигатели отрегулированы, форсажные камеры чисты. Сервопривод кормовой счетверенки я ремонтировать не стал — просто заменил, меньше мороки. Сбоев нет, баки заполнены. Истребитель готов к перелету.

— Спасибо, — комэск протянул руку. Механик замешкался, взглянул на свою грязную от масла пятерню, но ответил на рукопожатие. — Не скучайте тут без меня.

— Уверен, что вам тоже прохлаждаться не придется, — заметил механик. — Но, если можно — вы там докажите этим создателям перехватчиков, что клепают они одноразовое дерьмо. «Крестокрылы» лучше и крепче.

— Я тоже не люблю TIE, — улыбнулся Факир. — Капсулы смерти все эти «глазастики». Сколько отличных ребят погибло в них… Обещаю, что не дам тому прототипу не шанса.

— Наш человек, — заулыбался толстяк, почесав кулаком нос, отчего на синем лице остались грязные разводы. — Удачи, капитан. Возвращайся скорее.

— Договорились, — улыбнулся клон, после чего понуро побрел в сторону готового к вылету «крестокрыла».

Дорога предстояла дальняя, а флот продолжал готовиться к предстоящему сражению.

Без него.

---

«Ох, зря я прикончил Тень Доугана, ой как зря…»

«Как бы мне сейчас пригодился двойник.»

«Не разорваться, ни сделать все дела одновременно.»

С этими веселыми мыслями, я, сидя (а по существу — пассивно «разлагаясь») в кресле, ожидал, когда шифровальное устройство установит контакт с новой чередой абонентов…

Глухой писк и появление двух голубоватых фикурок над столешницей стало сигналом к тому, что новая череда «болтологии» началась.

Призвав в союзницы Силу, подхлестнувшую засыпающее тело, подобрался, отвечая на приветствия.

— Интервью Дарта Икеру продемонстрировано по всем планетам Вечной Империи, — отчитался генерал Деймон, возглавляющий Сферу имперской безопасности. Контрразведчик, как и всегда, немногословен, исполнителен и ни слова не скажет о трудностях, которые приходится ему и его подчиненным испытывать. — Мои оперативники уже начинают отслеживать интерес населения к этой информации и личности бесалиска. Возможно это простое любопытство, но может быть и проявление работы вражеской агентуры.

— Благодарю за оперативность. Чуть позже с вами свяжется генерал Нуодо — необходимо, чтобы СИБ работала в тесном сотрудничестве с ИКЗТ — нельзя допустить, чтобы наши гипотетические противники даже на время смогли выбить у нас из рук хотя бы одну планету, — кивнул я, разрешая генералу Деймону отключиться. — Дарт Раведж, — второй Темный Советник молча и без страха смотрел мне в глаза. — Чем может порадовать меня Сфера галактического влияния?

— Все наши агенты за пределами Вечной Империи оповещены, — произнес тот. — Начат осторожный сбор информации относительно вражеской активности. Удалось воспользоваться старыми каналами связи и нелегально запустить интервью Дарта Икеру в ГолоНет. Если наш противник за пределами государства, то подобная информация его подстегнет. Мы отметим изменение привычного образа действий и станет ясно, кто именно пытается играть в двойную игру.

— Простая провокация, с помощью которой мы надеемся выудить самую крупную рыбу из пруда, — вздохнул я. — Насколько мы готовы для нанесения превентивного удара, если ситуация обострится до предела?

— Повелитель, каждый Имперский Агент приложит все свои силы, умрет, но выполнит поставленную задачу, — твердо произнес Дарт Раведж. — Клянусь своей честью.

— Не сомневаюсь в вашей искренности, — заметил я.

— Император, если позволите, — осторожно произнес глава Сферы галактического влияния. — Но, не кажется ли вам, что вот так внезапно возникшая из ниоткуда информация о прямой связи Дарта Сидиуса с происходящим в империи Кайтел-Фард, ориентирована именно на то, чтобы Вечная Империя отреагировала в привычной ей манере стремительного и бесцеремонного наступления, после которого противник в лучшем случае останется в хрониках, но не в живых?

— Более чем уверен в этом, Дарт Раведж, — устало вздохнул я. — Ловушка с «наследием Сидиуса» как раз таки и создана с расчетом на то, что, как и прежде, реакция будет незамедлительна. Именно поэтому Дарт Икеру и сказал в интервью, что я лично буду решать проблему существования Атрисианского содружества, как государства. Те, кто вовлечен в историю этой провокации — уже услышали, значит и поняли, что я в курсе. Зная мой характер — должны уже перейти к следующей части своего плана.

— Вы намереваетесь уничтожить их раньше, чем они смогут завершить свои действия? — уточнил Дарт Раведж. — Если так, то хотел бы напомнить, что испытания Собирателя Силы на Трандошии прошли успешно и капитан Тепляк вернулся на «Темный Меч». Если на то будет ваша воля, сборка установки будет ускорена…

— Нет, — ответил я. — Наоборот, пусть все идет по плану. Не будем торопиться. Зачем бы так явственно нас не заманивали в Атрисианское содружество, зачем бы нам не была вот так просто подсунута якобы тщательно скрываемая информация о связах Палпатина и его «наследии» на Атрисии — кто-то очень хочет, чтобы я там оказался. Но человек я простой — если кто-то от меня чего-то хочет, то не получит. Кому должен — всем прощаю. Поэтому, мы переходим к обороне. «Окапываемся», осваиваем захваченные миры, укрепляем их, выстраиваем защиту, протягиваем логистику. Сейчас наступление идет по принципу — забрать все, что можно. Флот рвется вперед, пехота едва за ним поспевает. Сбавим темп. Пережуем то, что уже наше.

— В таком случае, моим агентам стоит предпринять меры не только к выявлению, но и четкому противодействию, — заметил Дарт Раведж. — Если внутри Вечной Империи вражеская агентура — а это кажется наиболее предполагаемым вариантом развития событий — то противник планирует заманить нас в ловушку в империи Кайтел-Фард. И ударить в тылу.

— Поступим наоборот, — предложил я. — Пусть ваши агенты принесут добро и причинять справедливость нашим недругам — но бросят следы на другие государства. Не верю, что джедаи и ситы смогли договориться между собой, а следовательно — это дело рук одной из сторон. В любом случае, обострение отношений с другими государствами нашим противникам будет не выгодно. Разведите огонь у них под задницей и пусть займутся внутренними делами, пока мы укрепляем уже захваченные рубежи.

— На моем веку такими изощренными и безжалостными планами действовали лишь Дарт Марр и Дарт Джейдус, — то ли похвалил, то ли нет глава Сферы галактического влияния. — Стравить врагов между собой, чтобы отвлечь от себя и искоренить скверну внутри своего государства. Этот план прост и изящен, Ваше Императорское Величество. Я преклоняюсь перед вашей мудростью, — мужчина низко поклонился.

— Не лебезите, Раведж, — попросил я. — Мало сплю в последнее время. Паранойя может разыграться и начну подозревать в ловушке вас или любого другого, кто пытается меня умаслить.

— Я верен вам, — твердо произнес древний сит. — И скорее умру, чем предам.

— Котиус в свое время говорил примерно так же, — вздохнул я, махнув рукой. — Не волнуйтесь, Раведж, вы вне подозрений. Пока что.

— Сделаю все, чтобы таких мыслей у вас и не возникло в будущем, — заявил Дарт Раведж. Получив разрешение, он откланялся, и голограмма потухла.

Посидев несколько минут в полной тишине, я ввел запрос на новые соединения. Уже с другими абонентами.

Ждать, как и прежде, пришлось не так уж и долго…

— Генерал Альфа, генерал Нуодо, — командующие Имперским Корпусом Сил Специального Назначения и Имперским Корпусом Закрепления Территорий отсалютовали. — Буду краток. Мы на грани очередного кризиса. Генерал Нуодо, — дурос, который, небось, сто раз уже проклял тот день, когда согласился обучать кристофсианский добровольцев военному ремеслу, выглядел, мягко говоря, «не свежо». Устал, парень. Ему бы в отпуск. Нам бы всем туда… — Скрытно приведите подразделения ИКЗТ в боевую готовность. Усильте присутствие пехотинцев в мирах, присоединенных к Вечной Империи Закуул по условиям Конкордианского Соглашения и Второй Демаркации Границ. Обеспечьте их всем необходимым из расчета, что им возможно придется противостоять местному населению и держаться до подхода главных сил.

— Будет исполнено, Император, — Ривус отсалютовал еще раз. Уточняющий вопросов он не задавал. Я понимал, что он понимает, что в противном случае он их все равно не услышит. Исполнительный и компетентный. Прекрасный командир в своей стезе. — Начинаю незамедлительно.

— Свяжитесь с Имперской Логистической Службой, — приказал я. — В первую очередь нам необходимо укрепить свои тылы, поэтому, все их корабли и мощности — в вашем распоряжении. Мы не можем себе позволить такой роскоши, как гражданская война.

— ИКЗТ этого не допустит, — уверенно заявил тот. — Разрешите выполнять?

— Действуйте, генерал, — когда его голограмма растаяла, я посмотрел на альфу, спокойно дожидающегося своей очереди для беседы. — Я хочу, чтобы в рамках войсковых операций, Альфа, спецназ, помимо тактических задач, решал еще и стратегическую. А именно: нужно выявить полный «круг общения» Осколков Империи. Пока мы сворачиваем полномасштабные наступления. Но это не значит, что у противника должно быть время на перегруппировку. Твоим парням, в сотрудничестве с Имперской Разведкой, придется как следует напрячься в проведении диверсий на планетах противника.

— Ничего невозможного, сэр, — бодро ответил Альфа. — Спецназ всегда готов выполнить любую поставленную перед ним задачу.

— Рад это слышать, старый друг, — улыбнулся я. — По изменениям пока что все, но… И рад бы поболтать, да времени все никак нет…

— Я не в претензии, Повелитель, — очевидно смутился тот. — Все же дела…

— Не прими это за оскорбление, старый друг, — попросил я. — Но давай перекинемся парой фраз, чтобы мои мозги окончательно не поплыли. Как твои отношения с леди Биеной?

— Все хорошо, господин, — произнес тот. — Она воюет, я воюю…

— Вы еще не дошли до того уровня взаимоотношений, когда она тебе расскажет что же с ней произошло в крепости Дарта Руина? — поинтересовался я.

— Нет, сэр, — помрачнел тот. — И пусть я, благодаря вам, знаю, чего мне следует ждать, но… Делить ее еще с кем-то…

— Никого ты ни с кем не делишь, — поморщился я. — Подумаешь, Призрак Силы сумасшедшего ученика Дарта Руина прицепился к твоей девушке. С кем не бывает? Вон, у меня четыре сознания в голове жило — и то Вечную Империю построил. По донесениям, ведет себя она стабильно, значит или договорилась с этим шестируким, или подчинила его себе. В любом случае — одна выгода. Ее уровень способностей растет с каждой неделей — маршал Мефисто регулярно отправляет отчеты. Девушка прогрессирует, а значит, произошедшее в крепости Дарта Руина пошло ей на благо. Свое слово я держу — как только она получит от него все, что знает, Призрака я извлеку. Но, ты должен понимать, что в условиях скоропалительного создания Империи, армии, Ордена, приходится хвататься за любой способ улучшения своих подданных. Леди Анфис Биена — не исключение. Пусть и таким нестандартным способом, но она получает дополнительные знания. Хотя и забавно, что она скрывает это ото всех, наивно полагая, что я не знал о духе ученика Дарта Руина, заключенного в его крепости.

— Сэр, — напрягся Альфа. — А что если она… падет на Темную Сторону? Если станет опасна?

— Не волнуйся, — успокоил я его. — Убивать ее точно никто не будет. Извлечем Призрака Силы, поправим психику и вернем в колею служения Империи.

— Никогда не сомневался в ваших словах, Император, — заверил меня генерал. — Ни я, ни мои парни.

— Кстати о них, — поморщился я. — Слышал, Нгат Фухлут потерял всех своих парней.

— Все верно, сэр, — подтвердил Альфа. — Неудачная экстракция двух Имперских Агентов. Добыли важные сведения, но не смогли избавиться от «хвоста». Восемь трупов — Нгат один остался из своего отряда.

— Вряд ли мы сможем создать ему новых братьев с тем же лицом, что у него, — посетовал я. — А с каминоанскими парнями он вряд ли будет работать. Не доверяют друг другу.

— Об этом я хотел поговорить отдельно, — неожиданно заявил Альфа. — Те два агента, которых он спас, прислали на мое имя рапорта с просьбой зачислить их в отряд Нгата. Дарт Раведж согласовал…

— Интересно, — признался я. — Если нужно было мое разрешение — оно у тебя есть. Коли Нгат не против — пусть работают вместе. Только подготовить их нужно будет основательно — чтобы снова не пришлось кровью умываться.

— Фухлут не из тех, кто позволит неучам ходить на задания, — заявил Альфа.

— Как и все твои парни, — отвалил я мешок комплиментов командиру спецназа. — Кстати говоря. Можешь сообщить Гамма-легиону, что в их распоряжение переходит планета Хот. Пусть перебираются туда — вместе с семьями. Будет лучше, если наши морозоустойчивые спецназовцы заимеют свой собственный дом. Удаленный от оживленных гипертрасс мир, уютное местечко с температурой окружающей среды под стать тому климату, в каком талзы и привыкли, проживая на заснеженных мирах вроде Альзока III или луны Панторы, Орто-Плутонии. В любом случае, думается мне, что им там понравится. Возможно, в будущем, часть из них переселится и на Илум — там нужен постоянный гарнизон, желательно, чтобы это была раса, привыкшая к столь нестандартным условиям климата. Талзы подходят, на мой взгляд, как никто другой.

— Уверен в этом, — заверил меня Альфа. — Судя по отчетам, они великолепно себя проявили в сражении с юужань-вонгами на этой планете.

— Как и прочие легионы спецназа — на грани героизма и неподражаемого великолепия, — дал оценку самопожертвованию талзов я. — Ты превосходный командир ИКССН, Альфа. Рад, что в свое время Первая битва при Камино свела нас друг с другом.

— Как и я, сэр, — Альфа-17 по-уставному отсалютовал. — Разрешите исполнять приказы?

— Разрешаю, друг мой, — произнес я. — И еще кое-что.

— Чем я могу служить? — отозвался клон.

— Сообщи мне дату вашей свадьбы, — попросил я. — И пришли несколько предложений по поводу подарка — хочется, чтобы это было то, что вам в сам деле нужно, а не четырнадцать кофемолок, что все гости имеют обыкновение покупать на распродажах в качестве свадебного дара молодоженам.

Генерал ИКССН несколько раз моргнул, прежде чем до него дошел смысл сказанного. Затем, молча поклонившись, с моего разрешения отключился.

В глаза словно песок насыпали. Попытался проморгаться. Но получилось не очень. Нужно поспать.

Бросив взгляд на список дел и переговоров, которым еще только предстояло состояться, печально вздохнул. За меня эту работу никто не сделает. А жаль. Мог бы загорать под солнцем Татуина сейчас и ни о чем не заботиться.

Затем, отбросив в сторону деструктивные мысли, активировал комлинк.

— Леди Утрила, леди Аллие, зайдите ко мне. Надо посовещаться со своими гранд-моффами…

---

Еще один оплот противника пал.

Капитан Лост’алл’дор, чисс по происхождению, тактик и военачальник по призванию, некогда проходивший службу во Флоте Экспансии и Обороны Доминации Чиссов, стоял на мостике звездного разрушителя типа «Рассекатель III» под названием «Правосудие». Его горящие алым глаза смотрели прямо перед собой, созерцая картину безбрежного космоса, столь удаленного от обитаемых миров, что мало кто узнает о том, что здесь произойдет.

Его боевая группа в составе одного звездного разрушителя при поддержке четырех корветов типа «Крестоносец», наносила финальные удары по группировке противника, защищавшей систему Килия.

Источник килийский пулевиков, военной техники, благодаря которой Атрисианское содружество могло сопротивляться неодолимой мощи Вечной Империи, отныне во власти гранд-адмирала Ниала Декланна.

Система Килия пала. Ее защитники перебиты — без жалости, без сожаления. Здесь не осталось ни одного разумного, который бы помышлял о вооруженном сопротивлении Вечной Империи. Имперские штурмовики прошлись по планете огнем и бластером, никого не щадя. Никто не планировал сдаваться в плен имперцам — и они никого не старались захватить живьем. Фанатизм атрисианцев известен. Они сражаются до последнего. И им никто не мешает умирать, наоборот, оказывают посильную помощь.

В той системе не осталось вообще ничего живого, кроме военнослужащих Вечной Империи. Все выжжено огнем военной машины.

И при других обстоятельствах капитан подумал бы, что и здесь уже побывали силы гранд-адмирала Ниала Декланна.

Звездная система, не имеющая никакого названия, лишь цифро-буквенное обозначение в навигационных базах данных империи Кайтел-Фард, которые стали доступны имперцам благодаря захвату трофеев.

Здесь нет ни пригодных для жизни условий — лишь давно остывшая звезда, да мертвый мир, вращающийся вокруг светила. Радиация и время испарили с поверхности этой планеты океаны, льды, разрушили озоновый слой и атмосфера, если она когда-то здесь была, улетучилась.

Погибла жизнь, растительность…

«Барышник» и «Бунтарь», дымящие, лишенные секций обшивки, но все еще грозные противники, пришли сюда, словно звери, что уходят в леса, чтобы умереть.

Они пережили разгром оборонительных сил атрисианцев при Килии. Выжили при последующем уничтожении сил обороны… Сбежали, чтобы вернуться в подконтрольное атрисианцами пространство.

Сюда они прибыли, чтобы починиться, исправить критические повреждения, что получили при сражениях.

Сейчас они окружены кольцом дроидов-истребителей: «стервятников», три-дроидов. Их немало — вдвое больше, чем имеющееся авиакрыло на звездном разрушителе. Однако, это дроиды. Дроиды — глупы.

Истребители имперцев уничтожат их без проблем. Затем настанет черед ракетно-бомбового удара, и затем, ради добивания, звездный разрушитель величественно приблизится к поврежденным кораблям и завершит начатое.

Так предрешено планом сражения. Значит, так и будет.

— Ангары «Барышника» покидают бомбардировщики типа «Гиена», — сообщила ГЕМИНИ, управляющий дроид корабля. — Три эскадрильи, тридцать шесть машин. Еще десять эскадрилий дроидов-истребителей формируют фронт для захода на звездный разрушитель.

— Предупреди «Крестоносцы», — произнес Лост’алл’дор. — Пусть сформируют вокруг «Правосудия» защитное перестроение. Противник предлагает нам классическое сражение — истребители против истребителей, линейные корабли против своих одноклассников. А вместо этого мы поступим иначе. Выбраться из системы без ремонта они не смогут, значит их атака — прикрытие и затягивание времени. Истребители отвлекут нас от линейных кораблей, пока те будут проводить ремонт. Бомбардировщики нас или займут на достаточное время, или нанесут повреждения, которые облегчат им добивание. А, — он улыбнулся, отмечая, что легкий разрушитель противника выдвинулся вперед, намереваясь атаковать «Правосудие» с левого борта. — Противник решил пожертвовать «Бунтарем», чтобы спасти «Барышник». В таком случае, «Крестоносцам» следует уделить внимание МЛА противника. Перехватчикам обеспечить ближнюю сферу защиты, «Крестокрылам» — свободная охота. Эскадрилью «крестокрылов»-«невидимок» направить к «Барышнику» по отдаленной траектории — пусть мешают восстановительным работам атрисианцев. TIE-бомбардировщикам быть наготове — возможно они нам потребуются, если «Бунтарь» не развалится от наших турболазеров раньше. Исполнять.

— Приказы транслированы, — Лост’алл’дор вздрогнул, когда услышал голос ГЕМИНИ. Чиссы не привыкли к тамим созданиям. И как бы капитан не пытался перестроиться — ему все равно было нервно рядом ГЕМИНИ. Даже с голограммой. — Могу ли я предложить ведение заградительного огня из турболазеров и ионных орудий по авиации противника до схождения с разрушителем атрисианцев? Затем, перенести прицел на последнего по мере сближения.

«Дельная мысль», — подумал чисс. — «Не факт, конечно, что будут большие потери среди противника, но кого-то мы точно зацепим. Но уж точно не будем сидеть сложа руки».

Военная доктрина и тактика Флота Экспансии и Обороны не предполагает стрельбу «в пространство». Военослужащие Доминации привыкли действовать наверняка, не бросая даром снаряды. В первую очередь потому, что ресурсы самого государства в прошлом были весьма ограничены. Сейчас же, благодаря союзу с Вечной Империей Закуул, не приходилось чахнуть над каждой протонной торпедой. Но и перебороть старую закалу для Лост’алл’дора было непросто.

— Разрешаю, — согласился он. — Дефлекторы на полную мощность. Начать запись сражения. Маневрируем вправо девяносто. Ход — средний. Поддержим истребители турболазерами. Наведи на противника ударные ракеты и протонные торпеды. Залп по «Бунтарю», как только выйдем на дистанцию уверенного поражения. Далее — огонь по готовности.

— Принято, — подтвердила получение приказа голограмма управляющего дроида.

Когда турболазеры и ионные пушки «Правосудия» начали работать, впереди загорелись огни, как если бы кто-то решил устроить фейерверк прямо в космосе. Значит, дроиды-истребители все же получили свою порцию. Неплохо, но и не скажется особо на конечном результате — сработал эффект внезапности, сейчас истребители атрисианцев начнут маневрировать и достать их корабельными орудиями главного и среднего калибра будет сложно. Но и тогда уже они станут заботой «кресткорылов», «глазастиков» и «Крестоносцев». Зенитчикам звездного разрушителя, конечно, тоже перепадет пострелять, но это уже последняя линия обороны.

Зеленые лазерные заряды имперцев числом заметно превосходили красные заряды атрисианцев — несмотря на то, что «Барышник» имел преимущество по количеству орудий главного калибра, он сильно пострадал в предыдущем сражении, утратив часть своих пушек, и потому держался за пределами дальности ведения огня своих орудий. Зато имперцы подобной проблемой не страдали — турболазеры и батареи «Правосудия» стреляли дальше, но на предельных дистанция это все равно, что стрелять по миноккам — без толку. Щиты корабля Торговой Федерации во флоте империи Кайтел-Фард достаточно крепки — на уровне тех, что имели «Платаны», а следовательно, его вот так просто не пробьешь. Именно поэтому Лост’алл’дор распорядился отправить «в обход» «крестокрылы»-«невидимки»: оставаясь за пределами сражения, они смогут повредить двигатели и генераторы дефлекторных полей «Барышника», лишив его преимущества перед тем, как «Правосудие» разберется с ним окончательно.

Держащийся по носу «Крестоносец» атаковал лазерными пушками один из три-дроидов. Тонкие лучи зеленого света ткнулись в юркий кораблик, вершину технологии дроидов-истребителей, и тот развалился на части, оставив после себя лишь газовое облако да вихрь обломков.

Наконец, «крестокрылы» имперцев и МЛА империи Кайтел-Фард столкнулись в сотне километров от корпуса звездного разрушителя, сцепились в схватке, затем разлетелись снова. Но лишь для того, чтобы выполнить фигуры среднего и высшего пилотажа и начать танцы со смертью вновь.

Лост’алл’дор посмотрел на данные сенсоров, выводимых на контрольный терминал стойки, удерживающие трапециевидные транспалисталевые иллюминаторы. Две минут до контакта с «Бунтарем». Отлично.

«Невидимкам» еще две минуты лету до цели. Значит, начнем одновременно. Как и планировалось.

За время сближения двух разрушителей, авиакрыло противника уменьшилось еще на десяток машин. «Крестоносцы», прикрывая флагман отряда, без устали палили в юркие истребители атрисианцев, ведя огонь из лазерных орудий, скорострельных пушек, выбрасывая в космос град масс-драйверных шрапнельных снарядов, но дроидам не ведам страх. Они шли напролом к «Правосудию», не обращая внимания на потери. В этом достоинство дроидов, как боевых единиц.

Их недостаток же — отсутствие воображения. И потому их раз за разом настигали выстрелы пушек истребителей и корветов, кумулятивные ракеты и заряды крупных калибров.

Наконец, ГЕМИНИ сообщила о том, что вражеский звездолет в зоне гарантированного поражения.

— Залп, — негромко скомандовал Лост’алл’дор.

Практически мгновенно из бортов имперского звездного разрушителя выскользнули десятки кинетических снарядов. Ударные ракеты с головками самонаведения, оставляя после себя реактивные следы помчались наперерез кораблю противника. Протонные торпеды, более мощные, но менее скоростные, двигались за ними вслед.

Обшивка «Бунтаря» покрылась огоньками разрывов протонных торпед и ударных ракет спустя несколько минут. За это время «Правосудие» успел выпустить сотни турболазерных болтов, изрядно попортив дефлекторную защиту противника. Через минуту после контакта первая огневая волна ушла, оставив на обшивке легкого разрушителя атрисианцев черные пятна и следы расплавленного металла. Но сильных повреждений не было. Интересно.

— Броня «Бунтаря» укреплена? — поинтересовался Лост’алл’дор у ГЕМИНИ.

— Не выявлено, — ответила та. — Регистрирую спорадические попытки постановки помех.

— Ясно, — капитан позволил себе нарушить маску непроницаемой безэмоциональности, чтобы скривиться.

Выходит, своей цели достигли не все снаряды. Жаль, бой мог закончится быстро.

— Огонь ракетами и торпедами по готовности, — приказал он. — Цель — орудия противника. Турболазерам концентрировать огонь на носовой части. Уничтожить рубку управления.

— Принято, — не замедлила сообщить о получении новых вводных управляющий дроид.

«Правосудие», имея минимальные повреждения с прошлого боя, мог развить бешенный темп стрельбы. Что сейчас его канониры и делали.

Лост’алл’дор подумал, отвлекаясь от битвы, а на всех ли звездолетах Вечной Империи Закуул до сих пор неполные команды? «Правосудие», например, может похвастаться «живой» командой только в ангарах, аварийных бригадах, машинном отделении, вахтах. Артиллеристы в бортовых и зенитных батареях звездного разрушителя тоже были живыми — иначе б корабельные версии МСТА, с урезанной дальнобойностью, не смогли бы вести огонь вовсе.

Об этом мало кто знал, но турболазерные батареи на звездолетах Вечной Империи, начиная с третьего поколения «Рассекателей», комплектовались не автоматическими установками, подконтрольными ГЕМИНИ, а артиллерийскими расчетами из живых разумных. Да, там были установлены автоматы заряжания, но наводкой и ведением огня занимались органики. Конечно, конструкция предусматривала наличие артиллеристов для управления и турболазерными башнями, но их попросту не хватало.

Дело не в том, чтобы где-то сэкономить на строительстве, а в заметном недостатке процессоров ГЕМИНИ — искусственный интеллект, хоть и продвинут, но множественные одновременные задачи иногда перегружали процессоры управляющих дроидов. Проблема выяснилась при массовом использовании «Рассекателей» второй модели — как и понимание того факта, что стремительно растущая численность флота не позволяет учебным заведениям вовремя затыкать дыры. Даже клоны порой не справлялись с такой задачей — их попросту не хватало на все звездолеты, что выпускали многочисленные верфи Вечной Империи.

И в какой-то момент, клоны перестали поступать на флот вовсе — только лишь разумные, подготовленные в специальных воинских училищах, академиях. Клоны. Без сомнения еще оставались на звездолетах, но их число сокращалось от боя к бою. И их места занимали люди, чиссы, тви’леки, панторанцы, ондеронцы, селкаты, наутолане, куаррены и сотни других рас. Например, на «Правосудии» одной из батарей командовал верпин. А ведь это относительно мирная инсектоидная раса! Другой управлял каамаси — эти вроде вообще пацифисты. Но нет, лейтенант упорно опровергал этот факт. И его подразделение проявляло себя исключительно с лучшей стороны — как по дисциплинированности, так и по результативности.

Лост’алл’дор едва заметно улыбнулся, когда увидел на поверхности авианесущего разрушителя атрисианцев ослепительные огненные вспышки — результат дружного ракетного удара, пробившего защитное поле, а затем и обшивку корабля. Зона поражения находилась справа от главной турболазерной батареи. Так что ее молчания говорил сам за себя — расчеты просто вынесло в вакуум.

Следом батареи заставили расцвести на носовой части легкого разрушителя огненные цветы. Когда желтизна султанов попаданий развеялась, транспаристалевый мостик оказался стерт с лица обшивки.

Тяжелейшее повреждение из всех лишенный дефлекторных полей разрушитель, бесконтрольно проходящий в тридцати километрах от носовой части «Правосудия», получил, когда Лост’алл’дор воспользовался удобной позицией и скомандовал сконцентрировать огонь всех возможных орудий в носовой полусфере. Треугольный силуэт имперского звездного разрушителя позволял ему концентрировать огонь всех без исключения труболазеров главного калибра в носовой полусфере, что превращало полуторакилометровый корабль в источник испепеляющего кинжального огня, перед которым устоит не каждый звездолет-одноклассник.

Так получилось и с «Бунтарем».

Неизвестно какими видами спайса закидывался главный конструктор этого корабля, но создавать боевой звездолет, центральная часть которого является существенно «тоньше» кормы и носовых конструкций — это синдромы рака мозга. Да, «Бунтарь» больше соответствует классификации «линейного крейсера» или даже «легкого крейсера» за счет своей высокой скорости. Но вытянутый, словно пастила в руках кондитера, силуэт — это манящая цель для всех видов вооружения противника.

Подкрепляя залпы турболазеров, коверкающих корпус корабля противника словно гигантские боевые молоты, «Правосудие» вел огонь самонаводящимися ударными ракетами. Разбивающие бронеплиты обшивки, выдавливающие, раскалывающие, испаряющие, прожигающие в них бреши, кинетические снаряды, изрядно проредив артиллерию противника, сейчас буквально переламывали звездолет атрисианцев на части.

От взора Лост’алл’дора не укрылось, как погасли дюзы двигателей корабля, что уже утратил целостность корпуса. Как заморгали, постепенно погасая, огни в иллюминаторах. Как дождем скорби разлетались вокруг куски изувеченного металла…

«Бунтарь» погибал, не в силах остановить неизбежное. «Правосудие», с того самого момента, как на его мостик взошел Лост’алл’дор, не оставлял в целости (если на то не было приказа) ни одного звездолета противника. Военная доктрина Флота Экспансии и Обороны Доминации чиссов не позволяет нападать первыми. Запрещено наносить упреждающие удары — это знают почти все, кто имел дело с родной капитану расой.

Но они не знают главного.

Чиссы не оставляют врагов живыми.

Именно поэтому, несмотря на очевидную близкую гибель возможных живых членов экипажа бывшего сепаратистского легкого разрушителя, «Правосудие» продолжал крушить переломившийся пополам корпус. Нельзя допустить, чтобы хоть кто-нибудь из этих фанатиков, хотя бы случайно, смог выжить. На звездолетах есть резервные источники питания, и они могут быть использованы для обеспечения энергией орудий. Удар в спину — это то, что сейчас нужно меньше всего.

А раз так, то капитан Лост’алл’дор фактически делает два дела одновременно.

Предвосхищает появление возможной проблемы с останками корабля противника. И исполняет приказ, причина появления которого как раз таки во многочисленных жертвах среди подразделений штурмовиков и ИКЗТ, что имели глупость на первых порах конфликта с атрисианцами, использовать параллизаторы для захвата пленников. Те всегда наносили удар в спину, любыми средствами стремясь нанести как можно больше вреда.

Именно поэтому, приказ суров, но справедлив.

«Пленных не брать».

Бойня на Килии только доказала справедливость этого шага гранд-адмирала Декланна.

— Капитан, — голограмма ГЕМИНИ возникла из пустоты. — Сообщение от командующего. Коммюнике вносит изменения в наш последний приказ.

— Мне нужны подробности, — предчувствуя неладное, нахмурился чисс. Никогда прежде Ниал Декланн не имел привычек вот так просто отменять свои же распоряжения.

— Предписывается незамедлительно выйти из боя, отступить в систему Килия. Наступление остановлено, план кампании изменен. Мы переходим к обороне и сдерживанию атрисианцев до особых указаний.

— Понятно, — Лост’алл’дор едва слышно скрипнул зубами. Что-то произошло, раз на грани начала победоносного шестия вглубь лишившихся стратегического преимущества атрисианцев, гранд-адмирал решил остановиться. — Отзывай истребители. Дублируй приказ на «Крестоносцы». Собираем подбитых пилотов и уходим на Килию.

— Жаль, что нельзя добить «Барышник», — словно прочитал его мысли подошедший вахтенный начальник. — «Невидимки» уничтожили его двигатели — он отсюда никуда не денется. А у нас кроме пары пробоин и сбитой эскадрильи — все карты на руках.

— А как только мы вернемся, атрисианцы пришлют сюда техников и восстановят звездолет, — понимающе кивнул чисс. Переглянувшись со старшим офицером вахты мостика, он, помедлив, произнес, обращаясь к ГЕМИНИ:

— Сообщи командованию, что мы получили приказ и сворачиваем операцию.

— Упускаем «подранка», — заметил вахтенный офицер, но чисс предупреждающе поднял палец.

— Завершить запись боя.

— Исполнено, — отозвалась управляющий дроид.

— Поднимай TIE-бомбардировщики, — приказал Лост’алл’дор, с прищуром глядя на массивный «бублик» вражеского боевого корабля. — Пока шаттлы будут собирать ПЗБ, мы успеем разломать эту консервную банку. Своего мы не упустим. Чем больше их сдохнет сегодня, тем проще нам будет завтра.

— Принято, капитан, — на лице молоденького лейтенанта-человека появилась улыбка. — Если позволите, то от лица всего экипажа хотел бы сказать, что вы лучший командир, под началом которого нам приходилось служить.

— «Правосудие» это же ваше первое назначение, — припомнил он свое впечатление, когда узнал, что командовать будет экипажем «желторотиков».

— Что не отменяет нашей гордости, сэр, — мужчина (а по сути своей мальчик, едва в свои двадцать с небольшим закончивший ускоренные офицерские курсы Кристофсианской флотской академии) щелкнул каблуками, вытянувшись по стойке «Смирно!» и по-уставному отсалютовав.

Лост’алл’дор несколько секунд молча наблюдал за тем, как все мальчишки на мостике его звездного разрушителя повторяют эти движения.

Что-то царапнуло в горле. Отчего-то защипало в глазу. Какие-то незнакомые ощущения.

— Вольно, — скомандовал он, сообразив, что его голос несколько надломился. — Всем вернуться на боевые посты.

Он повернулся на каблуках лицом к транспаристали (чиссы никогда не прятались за броней и потому он командовал с ходового мостика), позволив себе улыбнуться, когда за его спиной раздалось дружное: «Есть, СЭР!».

Лост’алл’дор прикоснулся пальцами к глазу, промокнув крошечную слезинку.

Что-то новое… Слез у него не было с пяти лет — как он стал кадетом чисской академии.

И все же приятно — когда в свои двадцать пять стандартных лет ты командуешь экипажем, который тебя уважает, волей не волей ты становишься в их глазах героем.

Но лишь прошедшие через ад знают — Империи не нужны герои.

Ибо герой может стать лишь мертвец.

Империи нужны солдаты.

Живые, опытные и компетентные солдаты.

И сегодня капитан Лост’алл’дор поклялся себе, что сделает все, чтобы экипаж его имперского звездного разрушителя увидел конец этой войны.

Живыми…

Напоминаю, автора поддержать вы можете своими лайками, комментариями, донатами:

1) Переводами на карту Сбербанка 4276 1609 9600 0973 (Илья Сергеевич С.).

2) Переводами на кошелек ЮМани:) 410014989515417

3) Переводами на PayPal: [email protected]

4) Подпиской на меня на сайте Бусти: https://boosty.to/marnomax

5)Подарками к моим произведениям на АвторТудей: https://author.today/u/ilya_semenov1/works