2021-12-05 12:55
Глава 48. Что я могу изменить
«Свободу, равенство и братство — на свалку!
Когда идёт такая драка — не жалко!
Им мало денег, мало власти и территорий,
Им нужен враг, они не могут теперь без крови.»
«Тараканы!» — «Что я могу изменить»
https://www.youtube.com/watch?v=jPv4B0XrEd0Два года, один месяц и двадцать девять суток спустя Первой Битвы при Джеонозисе.
Есть в этом что-то умиротворяющее — улыбаться в лицо врагу.
И знать, что этот трусливый лев тебе ничего не сделает.
Потому что прячется за маской законности.
— … таким образом, своими действиями вы денонсируете положения Конкордианского Соглашения, — тихим, спокойным, но властным голосом продолжал свою речь Чаф’ормби’трано, глядя своими пылающими глазами прямо на Элиана Марса. Но зелтрон даже не пытался изобразить серьезность на своем лице.
— Мы — джедаи, — напомнил он собеседнику. — Мы охраняем мир и порядок в галактике. Защищаем невинных. Правительство сектора Лахара обратилось к нам за помощью, умоляя спасти их от геноцида, который вы намерены устроить. И мы приняли их в состав Джедайской Унии.
— Сектор Лахара, как и его столица — планета Агамар — часть Сьютрикской Гегемонии, — напомнил чисс.
— Я компетентен в вопросах астронавигации, аристокра, — надменно улыбнулся зелтрон, проведя рукой по подбородку. — И даже понимаю, к чему вы ведете.
— К тому, что Осколки Империи — это территории, являющиеся объетом интереса Вечной Империи Закуул, — казалось, голос заместителя главы Сферы галактического влияния не изменился. Однако, рыцарь-джедай понимал, что внутри тот негодует. Ну как же — увели такие лакомые куски прямиком из-под носа.
— Аристокра, — джедай равнодушно посмотрел, что на чисса, что на стоящего за его спиной Императорского Гвардейца в белоснежно-серебристой броне с непрозрачным шлемом на голове. Интересно, кто скрывается за этим забралом? — Я не уполномочен торговаться. Вас известили — сектор принадлежит Джедайской Унии. Вечная Империя не ведет боевых действий против нашего государства — извольте отвести свои корабли от границ сектора на свою территорию. Ровно, как и убрать их от границ секторов Кадемиму и Канц. Мы, знаете ли, щепетильно относимся к суверенности наших территорий.
— Как и мы, — заявил аристокра. — Вы нарушаете ранее достигнутые договоренности…
— Да можете подтереться этим документом, — лениво зевнул джедай-зелтронец. — Дантуин ровным счетом не интересует мнение Закуула. Если вы не в курсе, на нашу сторону перешли сектора Опловис, Рельгим, Атривис.
— Я тоже не страдаю астронавигационным кретинизмом, — заявил чисс. — Вы подчинили себе такие гипепространственные маршруты, как Браксантский, Релджимский и Корусантско-Дантуинский путь. А это дает вам возможность уничтожать отрезанные от метрополии силы Империи ситов и фактически контролировать большую часть востока галактики, то есть, Новые Территории. Я даже могу предсказать, что, получив от секторального правительства корабли ситов, вы выставите заслон на пути их продвижения и развернете в Новых Территориях широкомасштабное наступление.
— Вам-то какое дело? — лениво поинтересовался рыцарь-джедай. — Наш флот сопоставим по количеству вымпелов с флотом Империи ситов. А ваш в этом регионе так и вовсе превосходит в разы. Сколько бы вы не бряцали оружием и своими звездными суперразрушителями — надумаете атаковать уже наши территории — получите адекватный ответ.
— Ваша агрессия сводит на нет любые возможности оказания вам союзной помощи, — заявил аристокра Чаф’ормби’трано. — Я уполномочен заявить, что Вечная Империя Закуул не будет оказывать вам какую-либо поддержку, когда Анаксис развернет полномасштабное наступление. Это наше окончательное слово.
«Какой идиот», — подумал Элиан, возводя глаза к потолку.
Переговоры проходили на нейтральной территории — границе сектора Лахара и скопления Траган, покорение которого не так давно завершили закуульцы. На борту небольшой пограничной космической станции. С каждой из сторон присутствовало всего пара человек — от джедаев лишь Элиан Марс, рыцарь-джедай, дипломат, да адмирал Верц, командующий Девятым флотом. Со стороны Закуула — аристокра и Императорский Гвардеец.
Зато в космосе, за пределами действия орудий, висели силы «поддержки» — на стороне Вечной Империи — звездный суперразрушитель типа «Платан» «Железный кулак». За джедаев же играли три сотни звездных разрушителей типа «Венатор» и «Хищник» — треть сил Девятого флота. Остальные корабли находились в зоне одного короткого прыжка и могли прибыть сюда менее чем за полчаса.
Эх, как бы хотелось, чтобы имперец вышел из себя, да адмирал Верц обрушил на распиаренный флагман противника мощь своего флота. Да, придется не сладко, но лишившись «Железного кулака» и командования всей группировкой, закуульцы могут потерять и скопление Траган, прежде чем перегруппируются. Эх, мечты, мечты…
— Нам не нужна ваша помощь, — с ленцой в голосе заявил он. — Армия Света в состоянии справиться с любым противником.
— «Армия Света»? — уточнил аристокра.
— Да, в столь темное для всех время, мы решили, что правильнее будет вернуться к славному военизированному прошлому Ордена джедаев, — пояснил зелтронец. — Но вас это тоже не касается. Мы же — суверенные государства…
— Никто не претендует на ваши территории, — заметил Чаф’ормби’трано. — Мы просим лишь не вмешиваться в нашу военную кампанию…
— При всем неуважении к вам, напомню — те сектора, на которые вы планируете напасть — теперь часть Джедайской Унии, — произнес Марс. — Любое появление закуульских кораблей на нашей территории будет расценено как акт агрессии. И мы ответим соразмерно…
— Вижу, договориться у нас с вами не получится, — подытожил заместитель главы Сферы галактического влияния.
— Мы не договариваемся с предателями и убийцами, — произнес Элиан.
— Отвечу, выражаясь вашим же языком, — произнес чисс. — Нас не интересует, что вы о нас думаете.
«А должно было бы», — подумал зелтронец. — «Когда расправимся с ситами — вы следующие. Дайте только время».
— Думаю, встречу следует завершать, — предложил Элиан. — Позиции друг друга мы озвучили, так что…
— Позвольте я повторю ваши тезисы, — спокойно заявил Чаф’ормби’трано. — Вы в одностороннем порядке выходите из Конкордианского Соглашения. Вы считаете сектора Лахара, Канц, Кадемиму, Опловис, Рельгим и Атривис частью Джедайской Унии и не намерены их уступать. Вы осознаете, что подобный недружественный шаг ставит крест не только на дипломатических отношениях между нашими государствами, но и любую другую попытку оказания помощи, в том числе — военной и гуманитарной. Отныне, никакие виды сношений между нашими государствами впредь быть не могут.
— Забыли упомянуть про неприкосновенность наших границ, — подпустил шпильку рыцарь-джедай.
— Я учел это, — заявил чисс. — В таком случае, мы извещаем вас о том, что принимаем зеркальные же ответные меры. Вашим кораблям аналогичным образом запрещено пересекать границу Вечной Империи Закуул. Мы не ответим на ваши призывы о помощи, со своей стороны прекращаем выполнение Конкордианского Соглашения в части, касающейся Джедайской Унии.
— Да, нас это устраивает, — улыбнулся зелтронец. — А, учитывая, что на том же самом Агамаре ваши спецслужбы устроили диверсии на объектах обороны, то мы еще и требуем, чтобы вы убрали свою шпионскую сеть с территории подчиняющихся Джедайской Унии. В противном случае, мы оставляем за собой право казнить ваших агентов на месте.
— Аналогичные положения касаются и вас, — произнес аристокра Чаф’ормби’трано. — Мы так же не приемлем действий чьих-либо спецслужб на своей территории и оставляем за собой право поступать с ними по своему усмотрению.
— Делайте все, что вам заблагорассудится, — практически рассмеялся в лицо чиссу Элиан Марс.
— В таком случае, считаю нашу встречу завершенной, — чисс поднялся из-за стола, протянув руку для положенного по этикету рукопожатия. Рыцарь-джедай даже не взглянул в сторону конечности другого переговорщика, повернувшись к нему спиной и направившись к выходу вместе с адмиралом Венцем.
Покинув переговорную, он направился в центр связи. Едва оказавшись на пороге, он подождал, пока оттуда выйдут все служащие, после чего подошел к голокоммуникатору.
Зашифровав соединение, стал дожидаться ответа.
— Рыцарь Марс, — неожиданно, но на связь с ним вышел сам гранд-мастер. — Переговоры ваши как прошли?
— А как они еще могли пройти, магистр йода? — улыбнулся зелтронец. — Я продиктовал им наши условия, наказал не соваться на оккупированные нами сектора.
— Как вели себя они? — маленький правитель Джедайской Унии многозначительно посмотрел на собеседника.
— Явно пытались договориться, — произнес Элиан. — Чуть ли не плакали, когда я им сказал, что мы более не собираемся придерживаться Конкордианского Соглашения. Пытались напугать тем, что. Дескать, в войне с ситами мы вам не помощники.
— Не нужна нам помощь их, — уверенно заявил гранд-мастер. — Флота, что купили мы у «Коллектива теней», да полученного от перебежчиков из Осколка Империи достаточно будет, чтобы и наступление развивать и резервы не беспокоить. Следует вам ускорить оккупацию планет, где государственные перевороты провели мы.
— Я понимаю, магистр Йода, — уверенно кивнул Элиан Марс. — Наземные подразделения удерживают средства планетарной безопасности. На Гарки все еще идет сражение?
— На Орд-Траси — тоже, — помолчав, добавил гранд-мастер. — Верфи билбринджи серьезный отпор дают нашему флоту. Сильный враг там. Но не продержаться ему против наших «Молотов джедаев».
— Вы уже вывели их на боевые позиции? — удивился зелтронец. По его разумению, как-то неправильно было раскрывать перед противником наличие столь совершенного оружия в руках Джедайской Унии. Учитывая, что в руках противника передовые звездные верфи, Империя ситов может ответить выпуском в свет каких-либо претензионных на главенство кораблей, с которыми флот Армии Света попросту может и не справиться, так как противник знает теперь о нем почти все.
— Продемонстрировали лишь один из «Молотов джедаев» мы, — признался Йода. — Но успеха не принесло это нам — кровопролитие на Сернпидале продолжается.
— Вы обстреляли Сернпидаль из «Молота джедаев»? — не поверил своим ушам Элиан Марс.
— Спутник его, — уточнил Йода. — Сопротивление чтобы сломить «Красных Рыцарей Жизни». Не подчинились они требованиям наших. Армию калишцев отправил я туда, чтобы порядок навести. И три десятка джедаев, что вернулись в лоно Светлой Стороны Силы. Грозная сила, пред которой не устоять врагу.
Скорее — чтобы решить проблему с неповиновением в секторе раз и навсегда. Если калишцы и «возвращенцы» действуют там так же, как и в Новых Территориях, буквально сметая все на своем пути, не жалея никого, добиваясь цели любым доступным для них способом — тогда нечего и беспокоиться. Проблем с направления Сернпидаля более никогда не предвидится.
— В любом случае, — кому какое дело до какой-то там планеты вблизи границ галактики? — Мы утерли нос и Империи ситов, и Закуулу. Что Вейдер, что Доуган наверняка сгорают в пучине Темной Стороны Силы, осознавая, как их обвели вокруг пальца.
— Недооценивать нельзя противника нашего, — предупредил зеленый гранд-мастер. — Опасны они и коварны. Ожидать проблем нам от них необходимо. Во всеоружии будьте.
— О, — Элиан Марс взглянул на адмирала Верца, ухмыляющегося, стоящего в дверном проеме в окружении нескольких ослепительных девушек из числа персонала станции. Ух, какие… — Не волнуйтесь, гранд-мастер. Я и адмирал Верц будем на высоте.
— Это не переговоры, а какой-то сюр, — произнес аристокра Чаф’ормби’трано, устраиваясь на борту закуульского шаттла, который покидал ангары станции и направлялся, форсируя свои двигатели, к «Железному кулаку». — Джедаи обезумели.
— Нет, — уверенно произнес лейтенант Логан, сидящий рядом с ним в салоне. С головы мужчины был снят шлем, и чисс мог «любоваться» черными как ночь глазами Императорского Гвардейца. И замогильным голосом, который теперь уже не скрывал вокабулятор шлема. — Довольно точный и прагматичный расчет.
— Они ведь только-только получили наши трофейные корабли! — покачал головой заместитель главы Сферы галактического влияния. — С момента передачи прошло не больше стандартной недели! Как они так быстро смогли привести их в боевое состояние? Проверить исправность всех систем? Да в конце концов — укомплектовать экипажами?
— Не об этом стоит беспокоиться, аристокра, — произнес Император, заключая свое сознание в теле верного Гвардейца. — Армия Света сделала свой ход. У них и без нашей помощи имелось достаточно звездолетов, чтобы устроить локальную войну — мы лишь непроизвольно их подтолкнули. Скорее всего ваши агенты вскоре выяснят, что недавно купленные корабли еще только проходят укомплектование, отстаиваясь где-то в тылу. А действуют непосредственно флоты, давно уже слетавшиеся как оперативно-тактические соединения.
— Вейдер раздавит их как перезрелый плод, — уверенно заявил Чаф’ормби’трано. — Я видел доклады — ситы мобилизуются. Двадцать два миллиарда одних только арканиансих клонов-трупперов в наземных силах. В Новые Территории направлены флоты, объединенные под командованием адмирала Вулфа Юларена.
— Вейдер не возглавил наступление лично? — удивился Бессмертный Император.
— По нашим данным — нет. Он на своем новом корабле вернулся в столицу, на Анаксис. Оттуда планирует выдвинуться на верфи Фондора — проинспектировать достройку одного из куатовских звездных дредноутов типа «Доверитель» второй модели.
— Ведет себя так, словно против него не воюет соразмерное по силе и огневой мощи государство, — задумчиво произнес Император. — Это странно. Опрометчиво с его стороны — недооценивать джедаев. Сомневаюсь, что Повелитель Вейдер не знает о наличии у джедаев масс-драйверных установок, способных бросаться астероидами. Впрочем, если не знает, то вскоре его корабли с этим столкнуться. Мы же, перейдем в глухую оборону и будем решать внутренние проблемы. Придется откорректировать некоторые планы, часть из них — даже критично. Но, таковы суровые реалии нашей действительности — мало что идет по плану, когда дело касается джедаев.
— Приношу свои извинения, мой господин, что я не сумел достичь целей переговоров, — произнес Чаф’ормби’трано. — Возможно, мы могли бы получить эти сектора вот так и…
— Аристокра, — оборвал его Император. — Больше всего меня раздражает, когда самокопанием занимаются те, кто в этом ни разу не специалист. Прекратите оправдываться — вам это не к лицу. Стратегическую важность представляли лишь сектора Кадемиму — благодаря своим запасам ядерного оружия на складах. Потеря Агамара и сектора Лахара отбирает у нас немало прекрасных миров и не позволяет замкнуть оборону территории Зинджа на самом Агамаре — вместо этого у нас джедаи могут провести атаку из сектора Лахара через Браксантский путь в сектор Оричо на Борго-Прайм, с Кадемиму — на Полус в том же секторе. Могут атаковать с Агамара Шоум-Хай и скопление Траган. А могут зайти из сектора Канц и нанести удар по Сьютрику. При должном подходе, у них может получиться отбить у нас сектор-другой, но они увязнут в обороне и будут отброшены. Ценой кровавых побед, — Император замолчал.
— Повелитель, — осторожно произнес аристокра Чаф’ормби’трано. — Будет ли наказан гранд-адмирал Зиндж?
— Поясните, — потребовал правитель Вечной Империи Закуул.
— Он не раз срывал график наступления, — пояснил чисс. — Из-за этого мы не смогли вовремя реализовать программу захвата и оккупации, из-за чего джедаи сейчас ехидно смеются нам в лицо и…
— Не продолжайте, — прервал его Император. — Мне понятны ваши чувства — я испытывал сперва нечто подобное. Но казнить за подобное одного из гранд-адмиралов… моветон. Зиндж не так компетентен в вопросах служебной дисциплины, как остальные гранд-адмиралы, но его сила в другом. Учитывая, что по вашим же данным, юужань-вонги действуют на Сернпидале, тот факт, что джедаи получили в свое распоряжение новые сектора, которые могут им помочь, а могут и стать камнем на шее, меня совсем не заботит тот факт, что Зиндж срывал сроки захвата секторов. Неприятно, но мы переживем. Главное — он добился главной поставленной перед ним цели.
— Могу ли я поинтересоваться — какой из? — уточнил чисс-аристокра.
— Он захватил планету Зо, — пояснил Император. — Ни юужань-вонги, ни Джедайская Уния, да и вообще никто в галактике не знают, что вскоре у нас появится собственный центр наблюдения за восточными границами галактики. И мы будем единственным государством в Небесной Реке, которое узнает о прибытии основных сил юужань-вонгов не тогда, когда луны будут рушиться на наши планеты, а кровожадные резанные морды начнут истреблять все живое на своем пути, а уже тогда, когда они прибудут к границам галактики.
— То есть — захват Осколков Империи — лишь прикрытие для более важной операции? — уточнил чисс.
— Это еще и сокращение наших рубежей обороны, — поправил Император. — Получилось не так хорошо, как хотелось бы, но лучше, чем могло бы, если мы будем встречать противника на территориях, жизненно важных для нас. Зиндж, которого все так не любят, посредственный стратег, здесь я согласен. Но в отличие от остальных гранд-адмиралов, за исключением некоторых, он не просто захватывает территории, но и достигает их полного покорения. И производственной эффективности. Вам известно, что планеты, находящиеся в сфере его ответственности уже фактически вышли на самостоятельную окупаемость и более не нуждаются в поддержке и финансовой подпитке из бюджета Вечной Империи Закуул?
— Знаю об этом крайне поверхностно, — туманно ответил аристокра. — Могу ли я поинтересоваться, как ему это удалось?
— Все просто, — произнес Император. — Зиндж умеет договариваться с разумными.
Несмотря на то, что значительная часть его тела не являлась живой, клон-киборг Фанк испытывал холод.
На планете Мальта-Обекс не бывает температур выше нуля. Такое даже представить себе сложно в мире, покрытом толстым слоем ледяного панциря. Сквозь который уже длительное время имперская исследовательская группа пыталась пробиться. Где-то — удачно, и многометровые тоннели в ледяном одеяле Мальта-Обекс уходили до самой поверхности планеты. Где-то — не очень, и буровые машины с восходом светила и до темноты продолжали свой безустанный труд. Забавно это все, конечно — смотреть как огромные строительные дроиды с помощью своих молекулярных печей испаряют тонны снега и льда, вырывая крохотные участки поверхности из объятий снежного плена.
— Сэр, — киборг подошел к склонившемуся над чем-то в ледяной каше генералу Рому Моку. — Световой день заканчивается. Нужно отступить в лагерь, иначе мы рискуем замерзнуть здесь насмерть.
— Рискуем, — не отрываясь от своего занятия, произнес имперский офицер. — Как и эти ребята.
Фанк, поглубже натянув капюшон на голову, приподнял защитные очки, вглядываясь в кусок льда, с которого генерал счищал снежные крошки. Да, строительные дроиды пробивались сквозь промерзшую пелену, окружающую планету, однако климат тут оставался все тем же. И снежные бураны каждую ночь заставляли делать все то же самое, что и до этого — испарять снег. За ночные часы расчищенный участок мог быть заметен едва ли не десятиметровым слоем снега, смерзшегося в крепкую корочку, которую не всегда даже Фанк мг пробить ударом своих протезов.
И приходилось все начинать с самого начала.
Но до сих пор они ничего не находили — хотя по заверениям генерала, на планете должно находиться что-то, что поможет им решить проблему самовосстанавливающегося металла.
Наклонившись, чтобы как можно меньше снежных мух мешали ему разглядеть вмерзшее в лед нечто, клон прищурился.
В мутном ледяном плену находилось тело…
Худощавое, не сильно большое. Две руки, две… ноги? Или это тоже руки? Непонятно — тело скрючено, да и мутный лед мешает разглядеть необходимые детали. Сероватая кожа…
— Это не люди, — уверенно заявил Фанк.
— Трехпалые конечности, — подтвердил Ром Мок. — Да, это не люди. Гуманоиды — да. Но что за вид? Почему вмерз в лед? Когда это произошло?
— Вероятнее всего, — раздался приглушенный женский голос, прорезающийся сквозь зарождающуюся метель. Приглядевшись, клон-киборг разглядел фигуру, укутанную с ног до головы в утепленный зимний вариант обмундирования, отличающийся от того, что носили члены военной экспедиции Вечной Империи Закуул. — Гибель цивилизации произошла в то же время, что и крушение местной луны.
Рука сама собой потянулась к бластеру…
Приблизилась фигура, на ходу поднимая защитные очки и приспустив защитную маску. Клон удивился, увидев перед собой довольно привлекательную — насколько можно было разобрать сквозь падающий снег и обилие меха в одежде — женщину средних лет. За плечами — рюкзак, в руках — археологический сканер. Такой использовали группы на поверхности, чтобы, ориентируясь по многочисленным маякам, расставленным в зонах раскопок, обнаружить друг друга, когда метель снижала видимость и мешала ориентироваться на местности.
— Кто вы и что делаете здесь? — потребовал ответа генерал Мок. Судя по тусклому блеску в руке — старший офицер тоже навел на девушку бластер.
— Будьте добры, — улыбнулась она. — Уберите оружие. Ненавижу их со времен Дронгара. Я — доктор Мал Ри Ор, ксенобиолог. Прислана к вам по распоряжению Императора.
— Нам об этом ничего не известно, — Фанк, уже не таясь, прицелился в незваную гостью. Хаттов буран. Из-за него пришлось снять оцепление, поэтому у нее и получилось подобраться к этому месту незамеченной. — Встаньте на колени, заведите руки за голову, не двигаться. Огонь на поражение веду без каких-то предупреждений.
— Прекрасное начало работы, — вздохнула та, выполняя его приказы. — Хорошо еще лицом в снег не положили. Хотя, это неплохой вариант сохранить красоту…
— Нужно связаться с кораблями на орбите, — предложил Фанк, не сводя с девушки бластер.
— Буран усиливается и блокирует работу систем связи, — произнесла она. — Поэтому я прилетела на планету, думала что и с вами познакомлюсь, да до ночи смогу осмотреть несколько…
— Помехи, — произнес Мок, убрав комлинк в карман куртки. Посмотрев на небо, начинающее наливаться свинцовыми оттенками, на слабеющие лучики света на западе, изрек:
— Необходимо вернуться на «лямбду», — посмотрев на девушку, грозно произнес:
— Там и проверим ваш рассказ, леди ксеноархеолог.
— Я ксенобиолог, — устало произнесла та. — А вы — неотесанный необразованный чурбан. О, хаттская срань, да сойдите вы уже со льда! Вы же топчитесь по образцу!
— До него сантиметра три льда, — возразил генерал Мок, убрав в кобуру под курткой свое оружие. — Ничего с ним не случится.
— С планетой же их случилось, — повинуясь жесту Фанка, девушка встала на ноги. Клон, сверившись с направлением маяка, указал вперед и влево — путь до посадочной площадки, размещенной в небольшой ледяной пещере, куда с каждым началом светового дня спускалась «лямбда», высаживая персонал экспедиции. — Вы вообще ничего не знаете об истории этой планеты?
— Мы здесь не за этим, — буркнул генерал.
— Меня не посвящали в то, что вы тут ищите, сказали лишь то, что подо льдом — остатки расы келла, — произнесла девушка. — Слышали что-нибудь о них?
— Нет, — ответил генерал.
— Да, — клон уже проанализировал ситуацию и понял, что лазутчиком — по крайней мере явным, девушка быть не может. Мальта Обекс — отдаленный мир, практически на границе галактики с бескрайним межзвездным пространством. Сюда ведет лишь один гиперпространственный путь, и тот известен лишь имперцам, участвующим в экспедиции, да самому Бессмертному Императору, инициировавшему их полет сюда. Стало быть, девица не могла прознать про их работу здесь случайно — или ее в самом деле сюда направил тот, о ком она сказала, или же объяснение того, как она смогла проскользнуть мимо крейсера-заградителя, что беспрерывно контролировал единственную точку входа в звездную систему с помощью генераторов гравитационных колодцев. Да еще так, чтобы за ней не послали погоню… Нет, такое невозможно.
— В самом деле? — девушка оказалась впечатлена. — И откуда же?
— В экстранете поискал, пока мы летели сюда, — пояснил клон. — Планета была впервые обнаружена исследовательской группой Галактической Республики чуть более ста двадцати лет назад. Однако, что-то пошло не так и работавшие на планете ученые перестали выходить на связь. Так как она весьма далека от Центральных Миров, а ничего примечательного в ней нет, то и никто более ей не заинтересовался.
— Все так, за некоторыми исключениями, — закивала девушка. — Я читала первые отчеты исследовательской группы. Они установили, что один из естественных спутников Мальта Обекс изменил по каким-то причинам орбиту и двигался на путь столкновения с еще одной луной. И по их донесениям, на планете жила разумная раса — келлы. Которых, судя по всему, вы и нашли.
— Луны столкнулись, осколки упали на планету, кинетические удары больших обломков вызвали изменения тектоники и климата, — неожиданно произнес генерал Мок. — Вот почему на планете ледниковый период.
— Да-да-да, — закивала девушка. — Моя исследовательская группа пришла к тому же выводу.
— Какая еще группа? — удивился Фанк.
— Которая на борту вашего звездного разрушителя, — впереди показался зев пещеры и едва пробивающиеся сквозь усиливающийся буран габаритные огни и прожекторы «лямбды»: пилоты готовились к отбытию, пока непогода не приковала их всех к планете на ночь. А пережидать темное время суток здесь не хотел никто. Совсем никто. — Археологи, лингвисты — все, кого вы «забыли» включить в свою исследовательскую миссию.
— Ловко, — хмыкнул генерал Мок. — Но мы здесь не для того, чтобы искать древние скелеты. У нас другая цель.
— Я даже знаю какая, — похвасталась ксенобиолог. — Самовосстанавливающийся металл.
— Откуда вы это знаете? — уточнил Фанк.
— Император рассказал, — просто ответила она. — Ваша задача — найти металл. Моя — исследовать образцы и понять, перспективно ли вмешиваться во все происходящее с целью возрождения расы.
— Как можно возродить мертвецов? — усмехнулся генерал. — Без помощи некромантии, конечно.
— Вы удивитесь, но я хорошо подготовилась к своей миссии, — похвасталась Мал Ри Ор. — И нашла в архивах Оброа-скай второй доклад республиканской исследовательской миссии. В котором они сообщают, что келла построили корабль, на который перенесли достижения своей культуры, знания, историю и генетический материал для воссоздания своей расы.
— Какие молодцы, — похвалил генерал, приблизившись к шаттлу настолько, что было видно как сквозь транспаристалевую кабину им приветственно машут пилоты, прогревая двигатели корабля. — Вот пусть сами и разбираются со своей расой. Моя задача — металл.
— Так и я о том же, — улыбнулась девушка. — Республиканские исследователи указали место, где строился этот корабль.
— Блеск, — произнес генерал, предложив девушке первой подняться на борт по аппарели. — Меня устраивают звездные разрушители.
— Сэр, — Фанк догадался о чем пытается сказать девушка. — Думаю, келлы построили звездолет из самовосстанавливающегося металла!
— Именно так, — закивала доктор Мал Ри Ор. — Сообразительный у вас боец, генерал Мок.
— Он не боец, а товарищ и напарник, — уточнил имперский офицер. — Значит, мы можем найти этот корабль и разрезать на металл.
— Вам лишь бы все крушить, — вздохнула девушка. — Нет. Но мы знаем где построили этот корабль. И в рапорте республиканских исследователей значится, что место добычи и обработки «живого металла», находилось всего в сотне метров от места сборки. Так что, считайте, что я нашла для вас ваш самовосстанавливающийся металл.
— Мы и без того прорыли немало льда, — заметил генерал Мок. — Точно скоро найдем что-нибудь…
— Шахты на другой стороне планеты, — засмеялась девушка. — Все это время вы копались на территории ферм, где келлы возделывали урожай.
Мок потемнел лицом, понимая, насколько близок оказался провалу.
Фанк же…
— А что? — невинно спросил он у ксенобиолога. — Огороды я люблю. Не видел никогда, но люблю.
Улыбнувшись ему, девушка скрылась в салоне, оставив клона-киборга в смешанных чувствах. Но ему точно начинала нравиться ксенобиология.
И один конкретный ксенобиолог.
— Выглядите не так паршиво, как всегда, — послышался обеспокоенный голос, едва я распахнул глаза.
Во рту пересохло, в висках ломило, а глаза кололо, словно кто-то решил, будто мои белки — это подушечка для иголок.
Но, по крайней мере не было отходняка, словно я до этого за ночь выжрал цистерну поганого алкоголя, закусил тухлятиной и сбросил с орбиты имперский звездный разрушитель себе на голову. В общем — гораздо лучше, чем всегда проходили мои любимые ментальные контакты с подчиненными.
— Восприму это как комплимент, — сиплым голосом произношу, с благодарностью принимая из рук сидящей рядом в позе для медитаций Обри Уин. Девушка, обеспокоенно наблюдая за тем, как я парой жадных глотков, характерных для человека, который провел выходные на Татуине, а потом махнул на Мустафар, осушил полулитровую фляжку с витаминизированным соком. — Благодарю, — вернув девушке емкость, решил подняться…
— Прошу, не надо, — произнесла девушка, схватив меня за руку. — Вам нужно отдохнуть.
— Это ты с чего решила? — удивился я, ощутив, как затекли ноги. Да и спина одеревенела…
— Я же — целитель, — улыбнулась она. — Давайте я вам покажу несколько упражнений, чтобы разогнать кровь и позволить ей побыстрее достичь затекших частей тела?
— Ученик, учащий учителя, — рассмеялся я. Девушка состроила недовольную мордашку. — Согласен, показывай.
— Повторяйте за мной, — улыбнулась она, явно польщенная тем, что ее помощь оказалась принята. — Закройте глаза, очистите разум от лишних мыслей, прислушайтесь к своему сердцебиению…
Спустя две неудачные попытки и аналогичное количество бездарно потраченных минут, все же сумел настроиться на правильную волну и почувствовал, как покалывание в ногах начало отступать.
— Спасибо, — произнес я, блаженно потягиваясь. Эх… сколько полезного таит в себе Светлая Сторона Силы. Джедайский голокрон начать изучать, что ли?
— Всегда пожалуйста, — девушка подалась вперед, чмокнув меня в щеку. — Спасибо вам.
— За что? — удивился я.
— За то, что не стали сносить Храм джедаев, — заморгала она.
— Мы не употребляем вслух это словосочетание, — засмеялся я. — Штаб-квартира, Обри, штаб-квартира.
— Да помню я, — поморщилась она. — И башни не по старым названиям — не башня Спокойствия, Высшего Совета, Совета Первого знания, Совета Назначения, Совета примирения, а Центральный, Северо-восточный, Северо-западный, Юго-восточный и Юго-западный Шпили.
— Не совсем в том порядке, конечно, — уточнил я, — но, все верно. От джедайского и ситского наследия надо отходить. Забрав, разумеется, из них самое лучшее.
— Храм… штаб-квартира, — поправилась девушка, — для меня как дом. Я не помню ни детства, ни родительского дома. Лишь это место. И…
— Оно тебе дорого, — без намека на юмор, произнес я. Да уж, будет печально, если реализуется самый хреновый из вариантов и штаб-квартира окажется разрушенной. Девочка явно впадет в депрессию. Не хотелось бы ее расстраивать, но…
— Да многим из нас, — виновато улыбнулась она. — Просто они не признаются, — она махнула в сторону, но явно подразумевала этим движением руки тех Имперских Рыцарей и в частности — дамочек из моего гарема, что имели джедайское прошлое.
— Насилу мил не будешь, — произнес я. — Сколько время?
— Глубокая ночь, — произнесла она. — Вы как спустились в келью для медитации после нашего разговора в малом совещательном зале, так только сейчас глаза и открыли. Четверо суток прошло.
— Что? — опешил я. — Сколько-сколько?
— Четверо… — повторила девушка. — А… вы настолько глубоко ушли в медитацию, что потеряли счет времени?
Нет, мать, я все это время хвалил джедаев за то, что они построили свой домик прямо над Источником Силы, которым я воспользовался в качестве точки контакта с ней самой, для улучшения ментальной связи со своими подручными из Императорской Гвардии и Черной Гвардии. Если подлая сука-Сила не позволяет мне делать это напрямую, посмотрим, как ты отреагируешь на то, что я буду использовать часть тебя самой в качестве ретранслятора и усилителя сигнала.
Судя по последствиям — или Сила охренела от моей наглости настолько, что никак не отреагировала, или в самом деле удалось.
В первом я сомневаюсь — за четверо суток могла бы чего и придумать, чтобы подгадить.
А вот если правильна именно вторая точка зрения, то такой вариант событий более чем меня устраивает. Поскольку в таком случае, есть гарантированное подтверждение, что проект «Глашатай», которым сейчас занимается лейтенант Черной Стражи Тобиус, не пройдет даром и имеет все шансы на существование. И, в свою очередь, открываются такие перспективы…
— Да, вроде того, — туманно ответил я. Что ж, девочка молодец, но доверять ей свои секреты… А в самом деле, у меня проблемы с доверием. Ведь никому, кроме Императорской Гвардии и Черной Стражи, я не доверяю месторасположение своих тайных лабораторий и схронов. Впрочем, даже для них информация фрагментирована — что знают одни, то неведомо другим.
Интересно, есть ли в моем окружении хоть кто-нибудь, кому я мог бы доверить все свои секреты?
В скоплении Утегету я попытался открыться перед своими девушками, приказав им доставить тело Дарт Атроксы к регенту, дабы у того имелась полная копия моих знаний о Далекой-далекой галактике. Викмар Бейн предан мне и трону (именно в таком порядке), а потому именно он в случае моего отсутствия является регентом Вечной Империи Закуул. Понимаю, что эта ситуация — временна и капитан Императорской Гвардии — не самая лучшая кандидатура на должность и.о правителя. Но и кого-то иного подыскать пока не получается. Возможно когда-нибудь я передам Вечный Трон Джейсону, своему внебрачному сыну. Но до этого времени пройдут годы. Годы, за время которых я буду наблюдать за тем, как растет и развивается первенец, как именно устроено его мировоззрение и достоин ли он быть продолжателем моего дела. Если же нет… что ж, надеюсь, что к тому времени я разделаюсь с проблемами с Силой и перерождение не станет для меня каким-то несбыточным действом.
Что тоже неверно. В корне. Нельзя замыкать все на себе — «Кризис веры» наглядно продемонстрировал, что бывает, когда ключевое звено цепи перестает отвечать предъявляемых к изделию. Должны быть преданные и доверенные лица. Которые понимают и разделяют мое мировоззрение.
И таких у меня немного. Да и сказать, что кто-то из них мой друг… сложно. Возможно, Траун, но он подчиненный. Его сложно понять и просчитать, а потому навсегда окажется загадкой, что послужило причиной его активного участия в разработке плана по моему «умерщвлению» и возвращению — помощь лично мне или действия во благо Империи. Но именно это нас отчасти и сблизило. Дружба ли это? Или вынужденное подчинение гранд-адмирала моей инициативе?
Эх-х-х… Как много примеров того, как дружба правителя с подчиненным превращалась в покровительство, кумовство и конченный беспредел. А в остальных случаях — полное отрешение и замкнутость правителя.
Уныние, агрессия, депрессия… Да, так и спиться не долго. И не поймешь, что из этого лучше — иметь сто кредиток, или иметь сто друзей.
Впрочем, поживем — увидим. Не хватало мне еще меланхолией по причине отсутствия друзей страдать.
У меня есть Империя, у меня есть гарем, у меня есть «Бисмарк» — все, что нужно мужчине с сознанием закомплексованного в прошлой жизни мальчика для счастья.
Повинуясь своему сиюминутному желанию, притянул Обри к себе, поцеловав девушку в ее прекрасные губки. Ощутил привкус ягод… Интересный выбор губной помады. А я даже не замечал, что она косметикой пользуется.
— Неожиданно, — потупила взгляд она. — Но, приятно.
— Обращайся, — предложил я. — Что ж… Погоди, а что за все четыре для никто так и не стал волноваться относительно происходящего тут?
— Скажете тоже, — засмеялась девушка. — Все — от Оли до Шей, за дверью кельи. Уже как три с половиной дня там спят на принесенных кушетках. Они бы и тут находились, но Старстоун подумала, что это может разрушить вашу медитацию и призвала всех находиться за дверьми. Все равно я тут постоянно — смотрю, не приключится ли чего.
— Вон оно что, — закивал я. — И где же ты спала все эти четыре дня?
— Я же мать-одиночка, — улыбнулась она. — Могу и на полу…
— Ты шутишь, что ли? — округлил глаза я. — У меня задница отмерзла за все это время, а ты на пермакритовом полу спала?! Обри, катать асфальт в рулоны, ты же мать, думать надо о своем здоровье!
— Главное, что с вами все хорошо, — улыбнулась она. — А я чувствую себя хорошо…
— Марш в кровать, — приказал я. — И чтобы до полудня не слышал, чтобы ты из нее выбиралась. Но сперва врачу покажись — не хватало еще подхватить какое-нибудь воспаление.
— Император, вы забываете, что я целитель, — заметила девушка. — Могу себя и сама вылечить, если возникнет такая нужда.
— Вот только врачебным онанизмом не надо заниматься, — запретил я излюбленную практику отечественных медиков, которые, как гласит пословица, самые вредные и глупые пациенты.
Еще никогда мастер-джедай Ривус не испытывал такого ужаса.
Член Нового Ордена джедаев и вовсе не должен знать, что такое страх.
Но это…
Вряд ли бы даже члены Высшего Совета остались бы равнодушными, если б им довелось оказаться на планете Сернпидаль в настоящий момент.
Сила истошно вопила от боли и эха смерти, что переполнял планету, на которой действовала калишская армия. Каждую секунду умирали сотни и сотни разумных: как со стороны местного населения, так и атакующих.
Джедаи и стотысячная калишская армия, присланные вместе с армией Киливайн Реус и джабиимскими «Нимбусами» стали лишь неминуемой смертью для всего, что противилось власти Джедайской Унии.
— Это… просто бойня, — тихо прошептал падаван Прим, стоящий подле него на крыше столичного магистрата.
Перед ними открывался полыхающий город, в котором ни днем, ни ночью не прекращались убийства. Убивали и умирали все — джедаи, калишцы, сернпидальцы. Гибли, наполняя Силу болью, отчего даже повидавший немало Ривус и стиснувшая до боли его руку Киливайн, не могли скрыть своего ошеломления.
Да что там джедаи…
Командиры «Нимбусов» и «Нова-Клинков», Хермит и Хохо Потам, созерцали картину побоища с таким взглядом, словно их чем-то тяжелым ударили.
Горели дома, а воздух наполнялся истошными криками боли, агонией умирающих и торжеством атакующих. Смесь триумфа и потерь — коктейль, который принесли на Сернпидаль джедаи.
— Ни одна смерть джедая не стоит такого, — произнес Прим. Ривус, хотел бы ему возразить, но не мог.
«Красные рыцари жизни» убили джедаев-дипломатов, что прибыли сюда для ведения переговоров. Жестоко убили, обезглавив и четвертовав каждого. По заявлениям Хохо Потама, останки оскверняли, проводя на них какие-то манипуляции, вкачивая кровь, отбирая ткани… Кто-то проводил вивисекцию над погибшими.
Впрочем, прибывшее «подкрепление», окрыленное диверсией на планетарных оборонительных рубежах, узнав об этом, более не претворялось дисциплинированными военными.
Ривус смотрел на них и видел, кем на самом деле являются вернувиеся в лоно Ордена те, кто проходил обучение на Тайтоне.
Мясники, которым нужно лишь убивать и пировать в ауре трагедии. Безумные животные, наслаждающиеся смертями мирного населения. Чудовища, которых сейчас просто невозможно остановить.
Калишцы под их командованием отринули все правила чести, по которым сражались. Монстры командовали зверьми, и вся эта вакханалия уже не имела ничего общего с поставленной перед Ривусом и Киливайн заданием — усмирить планету.
После того, как взбунтовавшиеся подразделения закончат свою работу — здесь уже не останется ничего живого.
— Мы должны что-то сделать, учитель, — требовательно произнес Прим. — Я не видел такого безумия даже со стороны мандалорцев, а они — те еще дикари в бою.
— Я… не понимаю, — произнесла Киливайн. — Как все вышло из-под контроля? Они ведь не реагируют на приказы — просто убивают всех подряд. Ривус, — она посмотрела на мужчину. — Мы должны донести об этом Высшему Совету.
— Можешь не трудиться, — отстраненно произнес тот. — Я уже сообщил Оппо Ранцизису.
— И что? — оживилась она. — Когда они пришлют сюда армию?
— Не пришлют, — все тем же отсутствующим голосом произнес мастер-джедай. — Джедайская Уния перешла в наступление на Новые Территории. Нет ни одного свободного подразделения, кроме новобранцев. Но их сюда никто не отправит — будет только больше крови.
— И что же? — с нетерпением произнес Прим. — Стоять и смотреть, как они вырежут здесь абсолютно всех?
— Я… не знаю, что делать… — признался Ривус. — По последним данным, здесь действуют около восьмидесяти тысяч калишцев — из тех, кто не убит и не ранен на первом этапе вторжения. И тридцать джедаев-перебежчиков. У нас просто не хватит сил, чтобы их победить…
— Простите, сэр, — деликатным кашлем привлек к себе внимание командир «Нимбусов» Хермит. — Но мои парни славятся тем, что надрали задницу джедаям.
— Вместе с «Нова-Клинками» мы сможем как минимум уничтожить командование калишцев и нейтрализовать джедаев, — подхватил Хохо Потам.
— Поднять оружие на своих? — Ривус подумал, что это должно звучать мерзко и пугающе, но… Не воспринимал предложение именно так. Потому что не чувствовал к этой армии убийц ничего братского и уважительного.
Они просто убийцы. Которые дорвались до своего излюбленного дела.
И если их не остановить…
— Готовьте своих людей, — хрипло произнес он, мысленно обращаясь к Силе в надежде, что та поможет найти правильное решение. Но Сила сегодня не благоволила к нему, продолжая агонизировать ощущениями тысяч смертей. — Выступаем на расвете.
Не сказать, что коммуникационное оборудование корусантского Храма джедаев было плохим, но все же, едва планета перешла в наши руки, и началась ее планомерная зачистка, техническое оснащение штаб-квартиры изменили, установив системы шифрования и голокоммуникации, используемые Вечной Империей Закуул.
А потому, сидя в рабочем кабинете гранд-мастера, где прежде решал судьбы Ордена магистр Йода, откинувшись в просторном кресле, поставив ноги на чудом пережившее все испытания судьбы репульсорное кресло зеленого гоблина, я смотрел на лица двенадцати командующих закуульскими армадами.
Немного особняком от них располагалась голограмма полковника Д’раиста и адмирала Блока — командование Кригсмарине и Генерального Штаба так же присутствовало на совещании.
— Анализ ситуации показывает, что не все так плохо, как может показаться на первый взгляд, — произнес адмирал Блок. — Джедаи захватили контроль над важнейшими гиперпространственными магистралями в Новых Территориях, и это — без сомнения, плохо. Однако, надо понимать, что даже с теми пятью с половиной тысячами кораблей, что они получили, согласно данным Имперской Разведки, от «Коллектива Теней», им не удастся вот так сразу поставить Империю Ситов на колени. Во-первых, Дарт Вейдер имеет под своим началом многомиллиардную армию арканианских клонов — они вполне достойная альтернатива калишским передовым отрядам джедаев. Ситская Армада хоть и уступает теперь численно флоту Джедайской Унии, все же является более подготовленной, лучше вооруженной и оснащенной.
— А как же «Молоты джедаев» и станции «Молот»? — уточнил гранд-адмирал Гилад Пеллеон. — У Вейдера нет супероружия, способного на равных сражаться с установками, способными разогнать астероид и врезать его в планету.
— Не совсем верно, — заметил я. — Мы знаем о шести новейших звездных разрушителях типа «Завоеватель». Внешне — почти тот же «Имперский», причем, второй модели. Но центральная часть вместо ангара имеет огромный генератор и суперлазер, мощностью — одна десятая от суперлазера «Звезды Смерти». Это очень и очень неплохо для тех, у кого территория меньше нашей раз в двадцать.
— Вся полубригада «Завоевателей» находится в достройке, — произнес полковник Д’раист. — Три корабля — на финальной стадии, три — ожидают установки генераторов и завершения обшивки корпуса.
— Кроме того, у ситов значительная часть флота уже переоборудована в звездные разрушители «Имперский II», — произнес Афшин Макати. — «Единичек» не так уж и много — процентов сорок.
— Сорок семь, — поправил его Д’Раист. — И этот корабль практически равен по силам нашему «Рассекателю III» модели. Мы выигрываем за счет повышенной мощности наших турболазеров, большей дальности стрельбы, авиакрыла и ряда других аспектов.
— Это все детали, — поморщился Блок. — Стратегически джедаи не могут не понимать, что без поддержки они не удержатся на занятых позициях. Вейдер в любое время дня и ночи может выдернуть с Куата свою армаду «Прокламаторов» и «Преторов» и двинуть их на Дантуин. И тогда Армия Света, истерически матерясь, ринется защищать родные края. Наступление на Билбринджи выдыхается — если они в ближайшее время не подведут подкрепления, то верфи они не возьмут. «Преторы», пусть и не без проблем для себя, но сдерживают атаки. Адмирал Вессекс контролирует и верфи, и большую часть системы собственными силами, не запрашивая подкрепления с Анаксиса.
— Возможно и так, — заявил Руфаан Тигеллинус. — Но это лишь начало конфликта. Мы не знаем точных планов джедаев. Как будет действовать в сложившейся ситуации Вейдер — тем более.
— Его показательная беспечность может быть простым непониманием ситуации, — предположил Милтин Такел, почесав нос.
— Или же, — спокойны тоном вклинился в разговор Освальд Тешик, — он все прекрасно понимает, и не спешит играть короткую партию.
— Соглашусь, — произнес Пеккати Син, задумчиво поглаживая подбородок. — Он показал себя достаточно коварным, предав Палпатина, собственно, у него же на заднем дворе и захватив Первую Галактическую Империю.
— Его решение не претендовать на Осколки Империи тоже показывает прагматичность, — произнес я. — Он не мог тратить время и средства на их захват и выбрал политику невмешательства, получив хорошие дивиденды — все захваченное им имущество.
— Вместе с тем, — негромко произнес Ниал Декланн, — «Рендилийское Иссечение» показывает, что ему не чужды обида и мелкое пакостничество.
— Вейдер, а так же — Империя ситов — не причастны к произошедшему на Рендили, — заявил я, вызвав удивление на лице Освальда Тешика. — Дарт Раведж не так давно получил информацию от наших агентов на Кореллии, что Гарм бел Иблис стоит за этой провокационной атакой.
— Экстравагантно, — оценил Джозеф Гранджер. — Лишил нас одних из передовых верфей в галактике, да еще и след от себя отвел.
— Вопрос лишь в том, зачем это ему? — задал отчасти риторический вопрос Мартио Батч.
— Хотел стравить нас с Империей ситов, — высказался Деметриус Заарин. — Расчет на то, что мы должны были среагировать на уничтожение «Верфей Рендили» и тут же накинуться на обидчиков. Насколько помню, никаких доказательств, кому принадлежали корабли — не осталось?
— Ни малейших, — подтвердил Тешик. — Попытки взять корабли на абордаж или захватить после ионного обстрела, приводили к подрыву.
— Интересно, где же Альянс Свободных Планет нашел такую прорву суицидников? — пробормотал Милтин Такел. — У них там что, курсы открыты? Один «Имперский» почти сорок тысяч разумных требует для управления.
— Вряд ли на борту был кто-то из техников, ремонтников, сменные вахты и прочие резервные службы, — заметил Гилад Пеллеон.
— Или же, экипажи не знали, что их ждет, — предположил я. — Однако, факт остается фактом — Бел Иблис фактически напал на нас. Конкордианское Соглашение уже было на тот период подписано и в действие вступил протокол миграции, когда разумные могли покинуть территорию государств. Но фактически, Рендили были уже нашим миром. Отсюда, возникает вопрос.
— Что нужно Гарму Белу Иблису? — озвучил мои мысли молчавший до сих пор Траун.
— Вариант, что он умом тронулся, может учитываться? — предложил Милтин Такел, но шутка мало кого улыбнула.
— Предположение, что он намеревался стравить нас с ситами кажется наиболее логичным, — согласился полковник Д’Раист.
— В галактике не так уж и много кораблестроительных монстров, — заметил адмирал Блок. Нам достались Ротана, Дак, Слуис-Ван, Саласт, Фоэрост и Рендили. У Вейдера — Билбринджи, Фондор, Куат — а последний перекрывает всех в галактике.
— Не всех, — возразил Деметриус Зааарин. — Но, половину всех крупнейших верфей вроде Дака, Фоэроста, Ротаны, Рендили — точно. У Бела Иблиса под боком «Кореллианская Машиностроительная Корпорация» — с потерей Рендили, Кореллия становится крупнейшим игроком в секторе.
— Возможно эти действия могли переманить часть рендилийцев к кореллианцам, — заметил Ниал Декланн. — Или, по крайней мере, так думал сам Иблис.
— Или тот, кто ему посоветовал совершить такое нападение, — заявил Траун.
Однако. Силен. Учитывая, что он ничего такого не знает — информацию о Ном Аноре я намеревался попридержать до конца разговора.
— На чем основывается ваше утверждение? — поинтересовался Мартио Батч.
— Кореллия воспользовалась «Созерцанием Херми», — напомнил чисс. — В самом начале Войны Клонов. Они и Дуро не пострадали от атак любой из сторон. Вместе с тем, Иблис накапливал флот. За последние два года Рендили не раз оставалась без защиты собственного или оккупационного флота. Предательство моффа Дисры, например. Он мог выдвинуть свои супердредноуты и оккупировать систему — орбитальные станции разрушены, верфи без защиты, кораблей прикрытия нет. Но он этого не сделал. Значит производственные мощности Рендили ему не нужны. Он отправил «Имперские» — весьма достойные противники — для нападения. Именно в тот момент, когда ситы вывели свои звездолеты и отбуксировали орбитальные защитные станции типа «Голан» за пределы досягаемости. Он напал именно в тот момент, что предшествовал появлению в системе закуульских звездных разрушителей. А до тех пор верфи вновь находились без защиты — и весьма продолжительное время. Итого, имеем как минимум два случая полного отсутствия оборонительных систем на Рендили. Кореллианцы славятся экстравагантными поступками, но только в том случае, когда риск оправдывает полученную выгоду. Потеря верфей, потеря эскадры современных кораблей — и никакого результата. Это не победа — это поражение. Преднамеренная жертва, которая ослабила и Кореллию, и бросила тень на Империю ситов, и нанесла удар нам. Мы лишились огромного массива производственных мощностей. И по логике — должны были нанести ответный удар. Но не сделали этого. Тот, кто надоумил Гарма Бела Иблиса атаковать Рендили, не получил желаемого. Он повторит свой удар.
Несколько секунд голограммы молчали, переваривая сказанное. Траун, со спокойным выражением лица отвел взгляд в сторону, очевидно читая какое-то донесение. Остальные же являлись наглядным изображением работы мысли.
— Что, если цель этого неизвестного стравить нас не только с Империей ситов, — медленно произнес Афшин Макати, — но и с кореллианцами?
— Буквально о том же подумал, — сдержанно улыбнулся Руфаан Тигеллинус, кивнув старому знакомому. Тот ответил ему тем же. Нет, ну вы посмотрите на них. Когда только завербовал обоих, чуть ли не глотки друг-друг были готовы перегрызть, а сейчас уже чуть ли не приятели. — Предположим, что мы бы купились на то, что Вейдер напал на нас. Нельзя исключать того факта, что опасаясь войны с нами, он мог предоставить информацию о местах базирования своих кораблей и их списочный состав. Пусть не сразу, но мы бы выяснили, что ни один из его кораблей не причастен к атаке. И тогда бы подозрения пали на кореллианцев.
— Нам известно, что Альянс Свободных Планет захватывал корабли «первачей», — произнес Зиндж. — В то время, когда те попытались их атаковать. Я бы предложил, Ваше Императорское Величество, направить усилия Имперской Разведки на установление места нахождения этих звездолетов.
— Согласен, — заявил Гранджер. — Кореллианцы может и раздолбаи, но учет трофеев у них точно есть. Сравнив этот список с теми кораблями, что есть в наличии, мы узнаем точно названия кораблей, которые атаковали Рендили.
— И у нас появится основание предъявить претензии Гарму Белу Иблису, — подхватил идею Милтин Такел.
— С которыми он нас пошлет подальше, — заявил адмирал Блок. — Обнародовать данные разведки — значит продемонстрировать методику наших действий на их территории. Косвенно это может помочь кореллианцам выяснить личности наших шпионов. И уже тогда они смогут нам предъявить претензии за нарушение положений Конкордианского Соглашения.
— Которое они не ратифицировали, — напомнил я. — Фактически, у Бела Иблиса вообще уникальная ситуация. Если его обидят — он будет вопить, что мы нарушаем собственные инициативы, а следовательно — мы агрессоры. Кроме того, одно из условия Конкордианского Соглашения — это как раз таки не применять силу в отношении кореллианцев. Эта просьба исходила от джедаев. Следовательно, можно будет даже не загадывать о том, что будет дальше — полоумные примчатся со всем своим табором. Гарантированно. Поэтому, я не вижу сейчас иного выхода, кроме как привести флот в полную боевую готовность. Особенно, учитывая тот факт, насколько быстро действуют джедаи.
— Что вы хотите этим сказать, сэр? — уточнил Блок.
— Правительства шести секторов внезапно сменились, а они уже тут как тут, — пояснил Зиндж. — Уверен, систкие вояки даже не поняли, что происходит, как к ним в гости завалились «Венаторы», «Хищники» и звездные крейсера мон-каламари.
— Именно в этом и сама суть проблемы, — произнес я. — Складывается впечатление, что все происходящее, часть чего-то большего — не только «Рендилийское Иссечение», организованное Ном Анором, что пригрелся вблизи бела Иблиса, — одиннадцать гранд-адмиралов, каждый по-своему, но отреагировали на сказанное им. И лишь Траун по-прежнему бесстрастен. — Кореллианцы ни с того ни с сего атакуют Рендили и пытаются отвести от себя подозрения. Правительства в секторах, долгое время придерживающихся политики Палпатина и Вейдера, резко переобуваются в воздухе по причине скоропостижной кончины своих предыдущих губернаторов. Вейдер флегматично отправляется на противоположный край Империи ситов, посылая армаду в бой.
— Ваше Императорское Величество, — обратился ко мне полковник Д’Раист. — Может ли все это быть частью активности разведки юужань-вонгов.
— Наиболее вероятно, — признался я. — Мы не знаем размеров их флота, но предполагаю, что покорять галактику, в которой все воюют со всеми — намного легче, чем по одному бороться с сильными соперниками. Поэтому, в очередной раз нам придется быть настороже. Гранд-адмирал Тигеллинус — ускорьте ремонт своих кораблей.
— Будет исполнено, Император, — заверил меня Руфаан.
— Гранд-адмирал Тешик, — Освальд посмотрел на меня. — К концу недели верпины должны закончить модернизацию кораблей эскадры «Призрак Императора». Я направлю эти разрушители к вам. Замаскируйте их прибытие. Они оборудованы всеми необходимыми системами, чтобы находиться в засаде. Прибудут снова гости — встретьте как следует.
— Принято, господин, — кивнул Тешик.
— Гранд-адмирал Пеккати Син, — человек напрягся. — В ваше расположение я так же направлю дополнительные силы. Альдераан и Хамбарин — тоже в зоне «прямой видимости» кореллианцев. Приятностей делать им не надо. Усильте бдительность.
— Есть, — четко ответил тот.
— Гранд-адмирал Пеллеон, Макати, — оба мужчины, чьи зоны ответственности граничили, посмотрели на меня с неподдельным интересом. — Хейпский консорциум вскоре тоже может «ожить». Продолжайте отслеживать границы Барьерного Тумана.
Оба молча кивнули в знак согласия.
Милтин, получив приказ продолжить свой нажим в западных секторах, даже как-то повеселел. Снова под спайсом что ли? Батч, оставаясь в системе Бестин, озадаченный тем, чтобы наблюдать за прилегающей территорией Империи ситов (мало ли откуда вылезет проблема) и одновременно — лично решить ситуацию с агентами юужань-вонгов у планеты Нклонн, куда по сообщению ИКССН) сильно запоздавшему!), направлялись значительные поставки металлов из территории восточных Осколков Империи, закивал, соглашаясь с тем, что выступать следует немедленно. Похоже, что его не особо радовали перспективы сражаться в этой системе — если придется. Да и просто появиться там для корабля — уже грозит повреждениями.
— Гранд-адмирал Гранджер, — Джозеф, судя по всему, мечтал об испытаниях TIE— «Защитника», пока на стапелях «Тяжелого Машиностроения Ротаны» ремонтируется его корабль. — Я выделил из своих свердств дополнительные ассигнования, чтобы ускорить ремонт вашего флагмана. В такой ситуации, какая образовалась сейчас, я не могу позволить себе держать одного из своих командующих «на скамейке запасных». Насколько помню, осталось лишь завершить обшивку поврежденных участков корпуса и установить артиллерию?
— Да, Император.
— Ваш флот формируется в системе Гиндин, — объявил я. — Туда же направлена орбитальная станция из системы Квенн. Она способна принять в свой сухой док звездный разрушитель типа «Платан». Так что, финальную часть ремонта можно будет закончить и там.
— Принято, мой господин, — отсалютовал формалист Гранджер.
— Гранд-адмирал Заарин, — Деметриус слегка поник, понимая, что не сможет принять участия в смотре своего детища — TIE-«Защитника». — Уделите особо внимание сектору Дак. Напомню, что в прошлом мы через него перебрасывали в Джедайскую Унию корабли и вооружение. Дверь может открываться в обе стороны — и сам факт взорванного в том месте дестабилизирующего гиперпространство снаряда, может нас не спасти.
— Приказ понятен, — ответил тот.
— Зиндж, — опальный гранд-адмирал, хоть и не порицался официально, но все равно, по моим сведениям, тот же Заарин, с кем он граничил, и Пеллеон, высказали ему пару ласковых… больших боцманских загибов. — Переходите к обороне в захваченных секторах. Не смейте сдать хоть один из них — это станет вашим последним служебным несоответствием.
И пусть я понимал, что все мы люди и в общем-то сам его возвел до уровня, в котором он пребывал, как оказалось — не в полной мере правильно оценивая его компетентность именно как военачальника — спуску ему давать нельзя. Под угрозами он работает как половина Трауна: просто, но с нужными результатами.
Перед совещанием я переговорил с ним лично, с глазу на глаз. Обсудили и положительную сторону его действий и просчеты. Ведь по факту, он не дожал Сьютрикскую гегемонию совсем чуть-чуть… Обидно. Но он увлекся обеспечением тыла своей группировки, вместо стремительного наступления. И сам знал свои ошибки. Потому его голова и до сих пор на плечах. Пока можно — пусть учится на своих ошибках. Не великие потери — больше репутационные и обидные. Но на ошибках учатся — Траун тоже не во всех сражениях побеждал. Другой момент, что не все мои гранд-адмиралы — Трауны.
— Я больше вас не подведу, — сдавленно произнес гранд-адмирал. При этом, актеришка, прекрасно понимал, что как минимум половину своего поручения он уже выполнил — можно подумать генерал Деймон мне не докладывал, что все миры, подконтрольные Зинджу и находящиеся на важных магистралях, обеспечены достойной защитой.
— Гранд-адмирал Декланн, — Ниал выглядел уставшим. Атрисианцы, видя, что мы остановили наступление, предпринимают собственные рейды. И ему не сладко — ближайшая ремонтная база у черта на куличках. А сколько вспомогательных кораблей к нему не направляй — «Концепторы» не заменят полноценной верфи. — Продолжайте обороняться до прояснения ситуации с тем, что нас ждет внутри.
— Сэр, — единственный чернокожий из командующих посмотрел мне прямо в глаза. — У меня практически не остается так или иначе поврежденных кораблей. Их атаки становятся все более согласованными, слаженными, словно они непрерывно тренируются и учатся действовать согласованно. Вскоре я уже не смогу отгонять их так же просто.
— Нытик, — кашлянул в кулак Милтин Такел, за что тут же заработал осуждающие взгляды от Пеллеона, Макати, Тигеллинуса и Тешика. Даже Траун неодобрительно покачал головой, а он обычно держится за рамками внутренних разборок гранд-адмиралов.
— Я прекрасно осведомлен о вашем положении, — заверяю его. — И не оставляю без поддержки. Полковник, — Д’Раист оживился. — Адмирал Модус закончил с Пространством хаттов?
— Активные боевые действия сменяются оккупацией, — осторожно произнес тот. — Но и его корабли так же подлежат серьезному ремонту.
— Значит, направьте к гранд-адмиралу Декланну «Бесконечность», — у Милтина Такела аж рот открылся. Впрочем, и остальные командующие тоже оказались поражены. Даже Траун. — И эскадру «Черный меч» адмирала Матамунэ. Пусть разомнутся. Приказы остаются теми же — отражать, но не наступать…
Интересно, а почему это Митт’рау’нуруодо провел рукой по глазам? Настолкьо все серьезно?! Да куда уж хуже-то?!
Прежде чем перейти к Трауну и его Экспедиционному флоту, пояснил остальным, что они свободны. Тринадцать из четырнадцати голографических фигур растаяли в воздухе.
— Император, — напомнил о себе чисс.
— Скажи, что у тебя есть для меня хорошие новости, — попросил я.
— Информация поступила только что, — чисс посерьезнел. — Разведчики обнаружили флот юужань-вонго в системе Селварис, — произнес он. «Твою мать, юужань-вонги, в рот мне ноги, как же можно было о них забыть-то», — подумал я, вызвав карту галактики и увидев отметку едва ли не в сердце Неизведанных Регионов. Болотистый мир, который нам даже не интересен был никогда… что там заметили эти резанные морды? Но хуже всего другое…
— Им открыта дорога в Доминацию, на Билбринджи, к империи Кайдел-Фард… — Траун замялся. — И к планете Галантос, совсем рядом со скоплением Курнахт.
— Просил же — хорошие новости, — поморщился я.
Напоминаю, автора поддержать вы можете своими лайками, комментариями, донатами:
1) Переводами на карту Сбербанка 4276 1609 9600 0973 (Илья Сергеевич С.).
2) Переводами на кошелек ЮМани:) 410014989515417
3) Переводами на PayPal: [email protected]
4) Подпиской на меня на сайте Бусти: https://boosty.to/marnomax
5)Подарками к моим произведениям на АвторТудей: https://author.today/u/ilya_semenov1/works
Любая ваша активность и поддержка ускоряет выход глав.
Все желающие донатеры могут отписать автору, если желают получить названного в честь вас персонажа в книге.