• Илья Модус

• цос-4

За финансирование внеочередной проды большая благодарность комрадам:

— Йоже

— ValTimchenko (Доцент)

— Turtas

Желаю приятного прочтения)

ЦОС-4 Глава 79.docx

ЦОС-4. Глава 79.txt

ЦОС-4-Глава-79.fb2

ЦОС-4.-Глава-79.epub

«Когда придёт пора прощаться ау, ау,

Я выстрелю в тебя шампанским,

Я — снайпер»

«Агата Кристи» — «Снайпер»

Два года, два месяца и шестнадцать суток спустя Первой Битвы при Джеонозисе.

Как утверждают республиканские историки, некогда планета Хиджарна принадлежала к Бесконечной Империи раката — государственному объединению, существовавшему более двадцати пяти тысяч лет назад. До настоящего момента сохранилось очень мало свидетельств событий тех дней — по большей части исследования раката сводились лишь к аккумулированию народных слухов и местных легенд.

Этот пласт истории прочно и благополучно будет забыт. Завтра, послезавтра, через тысячу лет — молодежь не ценит старое. Им подавай новое.

А вот император ситов, Дарт Вейдер, смог удивить. Сильно.

Мало что во всей Империи ситов происходит без ведомства Убиктората — органа, некогда созданного для надзора за разведывательными подразделениями Галактической Империи. Но практически сразу после своего восшествия на престол, Дарт Вейдер реорганизовал большую часть бюрократического и чиновничьего аппарата. От кого избавились его личные убийцы, кто сам убрал лапы от государственной власти. Кто оказался достаточно пуглив, чтобы воспринять угрозы как должное и остаться на своем посту, не помышляя более о том, чтобы поучаствовать в актах коррупции или беззакония.

Честно говоря, мало кто верил в то, что Дарт Вейдер может быть столь же эффективен и прозорлив на посту правителя государства, как Император Палпатин.

И все же, глава Убиктората Ш’тир Лиц, с присущей ему холодной вежливостью и расчетом, сделал в свое время ставку именно на Вейдера. И не прогадал, когда в результате «несчастного случая» погибло все руководство Убиктората. Новый император искал себе верного соратника на поле тайных игрищ. И выбор его пал на Ш’тир Лица.

Порой кажется, что все они — эти бывшие джедаи, ситы — могут видеть разумных насквозь, читать их мысли и понимать язык тела. Такие слухи о них ходят. И в то же время непонятно — как при использовании сверхчеловеческих способностей, джедаи оказались повержены?

В том, что им не так уж долго осталось, глава Убиктората был уверен. Он читает сводки с фронтов раньше, чем они поступают императору Вейдеру. И считал, что всегда обо всем узнает первым. И в принципе знает о том, что происходит в Империи в любое время дня и ночи.

Учитывая все вышесказанное, становится не по себе от мыслей о причинах, побудивших Повелителя Вейдера вызвать его на Хиджарну. Мир, в котором нет ничего примечательного…

На первый взгляд.

Когда челнок прорезал облака планеты, следуя переданным координатам, глава Убиктората имел возможность лицезреть место, куда его вызвал император.

Хиджарнская крепость.

Массивное сооружение, выполненное из матово-черного камня, обладающего способностью поглощать турболазерные выстрелы. Кто и когда построил это великолепное сооружение — не ясно. Оно оставалось в запустении долгие тысячи лет, изредка становясь приютом для различного рода отребья. Вдвойне непонятно, что на орбите делают имперские звездные корабли, и что забыл здесь сам император.

Одного взгляда на массивные корпуса звездных супердредноутов оказалось достаточно для понимания — император ловко провел их всех — и врагов, и союзников, скрыв могущественное оружие самым простым способом. Загнав его в систему, которая немногим известна, а еще меньшее количество разумных в здравом уме хотели бы ее посетить.

Ш’тир Лиц почувствовал легкий укол профессиональной гордости.

Очевидно, здесь находится нечто важное и ценное для императора. Нечто, что он тщательно скрыл ото всех. Настолько незаметно, что это осталось незамеченным для агентов Убиктората, которыми наводнены любые армейские, флотские, правоохранительные и прочие подразделения.

Это настораживало.

После того, как пилот приземлил транспортное средство, глава Убиктората покинул корабль, бросив подозрительный взгляд на группу облаченных в ярко-красную броню с глухими шлемами и аналогичного цвета плащи.

Алая Стража. Телохранители самого императора Палпатина, пропавшие из поля видимости после восхождения Дарта Вейдера на престол. Причины их исчезновения были неясны — предполагалось, что ученик императора Палпатина уничтожил их как наиболее лояльных предыдущему правителю разумных

Выходит, что нет. Или же эти разумные, сокрытые под узнаваемой броней — уже не те, что служили Палпатину? Неясно.

Насколько хватало глаз, пространство вокруг Хаджарнской крепости были усеяно многочисленными постройками, в которых легко угадывались жилые корпуса, арсенал…Похоже, что здесь разбита тайная военная база — и судя по всему, ей явно больше нескольких месяцев.

Алая Стража сопроводила его внутрь крепости. Глухие коридоры, без единого окна, в которых мрак разгоняли лишь редкие искусственные светильники. Ощущение тревоги, столь сильное, что даже видавший многое в своей жизни Ш’тир Лиц чувствовал себя здесь неуютно. Словно он шел прямиком к месту казни. Могло ли быть субъективное ощущение близким к правде? Сложно сказать.

Глава Убиктората точно знал, что император не мог получить обычным путем информацию о его тайной деятельности. Слишком хорошо он заметал следы. Значит, вызов либо не связан с его шпионажем в пользу Вечной Империи, либо…

Дарт Вейдер — бывший джедай. А те могли многое узнать из разумных, даже не владея фактами. Возможно ли, что у императора имеются подозрения на его счет, и он решил их проверить при личной встрече? Сложно сказать.

Как агент и глава Убиктората он умел тщательно заметать следы своей деятельности. Акция по устранению гранд-моффа Тербона и его флота, позволившая Имперскоу Флоту Закуула фактически бескровно захватить Эриаду и большую часть Западного сверхсектора Империи ситов, не могла быть скомпрометирована — данные для полета в один конец (о чем Тербон естественно не подозревал) он передал гранд-моффу в тайне и достаточно ловко обставил все так, чтобы у того не было ни времени, не желания на то, чтобы распространяться о причастности к обретению «координат места базирования потрепанного флота закуульцев». А уж после исчезновения, подправить истину не составляло труда — когда Вечная Империя осадила Эриаду, оттуда спасали все данные и секретные сведения в такой спешке, что подложить мастерски выполненные поддельные чипы с информацией о том, что якобы сам гранд-мофф раздобыл подобную информацию и из-за излишних амбиций решился на подобный шаг.

Устранение руководства Убиктората так и вовсе замаскировано под акцию диверсантов сопредельного государства. Расследование, организованное самим закуульским шпионом вывело на нескольких джедайских агентов, которые не сознавались до самого смертного конца.

Ну, а более мелкие акции так и вовсе не обнаружены. Однако, кое-что его все же смущало.

Например то, что по линии Имперской разведки Закуула он получил информацию о необходимости обнаружить пропавшие звездные супердредноуты, которые сохранились у Империи ситов. Не прошло и месяца с момента получения этого задания, как он вызван Императором ситов на приватную беседу в галактическую глушь. И обнаруживает эти самые искомые сепаратистские трофеи, носящие явные признаки ремонта и модернизации. Причем работа явно ведется здесь, на орбите Жиджарны. Под защитой целой эскадры звездных разрушителей типа «Тэктор». Мощи которых достаточно, чтобы в одночасье переломить ход сражения за Билбринджи, где вскоре разгорится десятая по счету битва за звездную систему. И с каждым разом сражения становятся все кровопролитнее… Стоит задуматься над самой простой и наиболее очевидной мыслью: а не является ли ловушкой это приглашение? Не упустил ли он нечто важное, из-за чего теперь поставлена под удар вся сеть шпионов Закуула в Империи ситов, резидентом которой он является?

Ш’тир Лиц потрогал языком коронку на зубе. В эру высоких технологий медицинской промышленности и развитого здравоохранения, проблемы с зубами могли решить в любом мало-мальски цивилизованном уголке галактики. И все же он носил на зубах коронки. Не потому, что считал подобный подход более сносным или эффективным. Все гораздо проще.

Коронки, весьма крепкие на вид, легко разрушить, если достоверно знать как именно это сделать. И тогда яд, скрытый в капсуле внутри полостей зуба, убьет его за мгновения. Необходимая мера предосторожности для агента влияния его уровня.

Не то, чтобы он многое знал о внутренних или внешних делах Вечного Трона. Но мог выдать противнику информацию о том, как много секретных данных он успел передать своим настоящим работодателям. А этого нельзя допустить ни в каком случае. Пока что ситы лишь подозревают о том, что на их территории могут находиться агенты других держав. Раскрыв Ш’тир Лица, они получат полноценное документальное подтверждение.

Следовало проработать эту ситуацию. Конечно, если он выйдет отсюда живым и при своей должности.

Внутренний двор Хаджарнской крепости представлял из себя огромную территорию, окруженную величественными массивными стенами постройки, увенчанными на углах стен не менее впечатляющими башнями. Сооружение все больше навевало страх и нерешительность. Возможно это было частью плана Дарта Вейдера — сломить его волю еще до встречи. Что ж, здесь сит просчитался.

Как бы не было ему здесь некомфортно, это не повлияет на его желание служить Вечному Трону. Если потребуется — он выполнит свой долг до конца.

Первое, что до него донесли органы чувств, едва он выбрался из полутьмы коридоров на залитую естественным освещением площадку внутри крепости — звуки скрещивающихся световых мечей. Для того, кому доводилось бок о бок работать с джедаями — сложно спутать это шипение и треск с чем-то иным.

Командир группы сопровождения Алой гвардии остановил его на небольшой площадке, не позволив спуститься по вытесанным в черном камне ступеням во внутренний двор. Слишком удобное место для наблюдения за тем, как тренируются несколько сотен разумных — мужчин и женщин, людей и забраков, краснокожих гуманоидов с необычными наростами на лице и многих других представителей наиболее известных в галактике рас. Все как один, они сражались друг с другом, орудуя алыми световыми клинками. И только ими…

— Завораживающее зрелище, не так ли, директор Ш’тир лиц? — раздался голос позади него.

Глава Убиктората хорошо владел собой и своими чувствами, чтобы позволить себе вздрогнуть от неожиданности. Он не мог себе позволить даже намека на то, чтобы проявить слабость — это наверняка заставит Дарта Вейдера задуматься о причинах его нервного поведения.

— Мой император, — медленно развернувшись, Ш’тир Лиц опустился на одно колено перед тем, кто когда-то называл себя Энакином Скайуокером.

Мужчина, стоящий перед ним, был молод, хорошо развит физически. Его длинные, слегка волнистые волосы обрамляли простоватое лицо… с желтыми радужками глаз.

— Встаньте, — судя по каплям пота, потоками льющихся по обнаженному торсу бывшего джедая, он до недавних пор занимался физическими тренировками.

Ш’тир Лиц последовал совету правителя Империи ситов.

— Можно ли доверять кореллианам? — задал неожиданный вопрос Вейдер, продолжая наблюдать за тем, как происходят тренировки… Кого? Кто эти разумные?

— Отдельным представителям — да, — не полез за словом в карман Ш’тир Лиц. — Но их правительству…

— Представители Гарма Бела Иблиса вышли на связь с нашими дипломатами, — прервал его Император ситов. — Они предоставили любопытные разведданные…

— Напрямую вам? — осторожно поинтересовался Ш’тир Лиц. Неясная подача информации. Нужна легкая провокация. — Необычно. Корреллианская служба безопасности достаточно умела в делах политических игр и внешней разведки. И правила этой игры им прекрасно известны. Обычно, если хотят слить какую-то важную информацию, то находят лиц, близких к смежным структурам и…

— Они ищут союза, — произнес Вейдер. Глава Убиктората едва удержался от того, чтобы не выпучить глаза. — И предоставляют нам данные о том, что творится в Вечной Империи Закуул.

— Слишком подозрительно, — не секунду не раздумывал над ответом Ш’тир Лиц. — Кореллианцы, которые воспользовались поправкой к республиканской конституции, известной как «Созерцание Херми», добились своего нейтралитета в войне против сепаратистов, придерживались обособленной политики во времена Галактической Империи, даже имели с нами боестолкновения, и теперь — предлагают союз?

— Я слышу скепсис в ваших словах, директор, — заметил Вейдер, повернув голову и посмотрев на подчиненного. — Считаете, что это ловушка?

— Границы Вечной Империи закрыты, — напомнил Ш’тир Лиц. — Во время Первой и Второй демаркации границ Убикторат и Разведка направляли к ним своих агентов. Активизировали свои спящие ячейки — внедрение не удалось и наши специалисты не попали даже на территорию противника. Спящие ячейки довольно быстро обнаружили и ликвидировали — они замолчали быстрее, чем могли бы проявиться.

— Да, я читал отчеты, — заявил Вейдер. — Предполагается, что это приозошло по причине перехода на сторону Вечной Империи генерала Деймона, опального разведчика, недруга покойного ныне Арманда Айсарда.

— Прямых доказательств этому, как и опровержения, мы получить не можем, без возможности работать за границей, — напомнил Ш’тир Лиц. — Но так или иначе, весьма сомнительно, что КорБез сумел внедрить своих агентов к закуульцам в то время, как мы не смогли. По крайней мере тогда, когда Убикторат и Разведка обладали компетентными сотрудниками, — уточнил главный разведчик Империи ситов. — Это предложение кореллианцев… Звучит слишком странно, чтобы быть правдой.

— Знал, что мысли у нас схожи, — слегка улыбнулся Вейдер. — Мне тоже не верится в благоразумие Бела Иблиса. Его неожиданная смена политического курса с изоляции на сотрудничество не может быть продиктована опасениями вторжения Закуула, как он хочет это преподнести. И в то же время, сообщенная информация, слишком интересна, чтобы от нее вот так отмахнуться.

— Дозволено мне будет узнать о чем КорБез решил нас проинформировать? — уточнил Ш’тир Лиц.

— Внутри Вечной Империи гражданская война, — пояснил Вейдер. — Часть их регулярной армии, при поддержки местного населения, организовали разрозненные мятежи. Массовые убийства лояльных Закуулу граждан, уничтожение техники, причинение ущерба промышленности… По имеющимся сведениям — уничтожены четыре гранд-адмирала, два «Платана» разрушены.

«Невеселые данные», — машинально отметил Ш’тир Лиц.

— Ни подтвердить, ни опровергнуть эту информацию мы ведь не можем, не так ли? — поинтересовался он.

— Кореллианцы утверждают, что им известны несколько гиперпространственных маршрутов, которые используются их контрабандистами. Да и не только их, наверняка. Торговая Федерация имела немалое количество секретных гиперпространственных маршрутов для обеспечения безопасности своих контейнеровозов. Неудивительно, что у преступников есть свои секретные способы пересекать границу. Поскольку в Вечной Империи до сих пор еще есть много места устаревшей технике, то они не вызывают опасения и собирают информацию. Бел Иблис предлагает доставить наших агентов на территорию, подконтрольную Закуулу для того, чтобы мы удостоверились в их словах.

— Щедрый, и весьма нелогичный поступок, — заметил Ш’тир Лиц. — С одной стороны, если его слова правда — то мы сможем получать информацию с территории противника. Потому как мы испробовали все известные нам гиперпространственные маршруты — все они охраняются патрулями закуульского флота. Но, с другой стороны, это может быть ловушкой.

— Потому я и пригласил тебя сюда, — заявил Вейдер. — У тебя есть люди, которых можно было бы заслать в тыл Закуулу и не опасаться за то, что их попадание в плен будет для Империи ситов угрозой?

Значит Вейдер все же намерен попробовать реализовать союз с кореллианами. Хатт, как же не хватает информации.

— Да, мой император, — заявил Ш’тир Лиц. — Есть. И немало — большая часть оперативников Убиктората — вчерашние юнцы. Они не смогут сравниться с профессионалами, которые служили прежде. Маловероятно, что вообще смогут вырасти в профессиональном плане. Большой пользы от них в тылу врага не будет — их раскроют так или иначе. Слишком мало времени на их подготовку…

— Нам и не нужно, чтобы они добились каких-то больших высот, — заявил Вейдер. — Как раз таки наоборот…

Оценивал услышанное Ш’тир Лиц недолго.

— Вы хотите подсунуть противнику некомпетентных оперативников, чтобы усыпить его бдительность? — уточнил он. — В то время, как более способные шпионы смогут сделать то, что нужно?

— Это сработает? — вместо ответа император ситов задал новый вопрос.

— Да, сэр, — не мешкая ни секунды, ответил Ш’тир Лиц. — Нужно время на подготовку.

— Действуй, — приказал Дарт Вейдер. — Мы должны понимать, какую именно опасность Закуул представляет для нас сейчас. Насколько вероятен успех нашей кампании против него в случае открытого вторжения.

— Господин, я не стратег, но воевать на два фронта… — произнес Ш’тир Лиц, намеренно обрывая себя для того, чтобы правитель сам додумал невыгодность перспектив.

— О джедаях вскоре побеспокоятся мои ситы, — с сардонической улыбкой посмотрел на него с пылающими расплавленным ауродиумом глазами. — Потребуется немного времени, прежде чем они будут готовы нанести удар и вернуть утраченные территории. После этого расправиться с джедаями будет просто. Они уже готовы от отчаяния продемонстрировать нам все, что у них имеется в запасе. Мясорубка при Билбринджи окончательно перетянет чашу весов на нашу сторону. Пока мои агенты будут искать слабые места в обороне Закуула, наш флот разобьет джедаев. К моменту начала кампании против Доугана мы уже поглотим Джедайскую Унию и сотрем ее защитников в звездный порошок.

— Да, мой господин, — покорно согласился Ш’тир Лиц. Посмотрев на то, с какой яростью продолжают сражаться друг с другом неизвестные одаренные, он понял, что сроки существования джедайского государства подходят к концу.

---

Дождавшись, когда адмирал блок и полковник Д’Раист закончат свои доклады, я задумчиво пробарабанил пальцами по столу. Тело, до предела нагруженное утренней тренировкой по программе голографической копии Дарта Анграла, болело и ныло. И хранитель голокрона советовал мне для большего эффекта не вклиниваться в процесс физического развития с помощью Силы. Перечить ему я желания не имел, особенно учитывая факт того, что в джедайских текстах по физическим подготовкам юнлингов и молодых рыцарей, говорилось тоже самое. И если Анграл по природе своей ситско-сучьей мог где-то нае… слукавить, то вот Сатель Шан, ставшая моим наставником в деле восстановления навыков я доверял. Но проверял, сверяясь с парочкой джедайских инфоконов.

Верность верностью, прощение прощением, но здравая паранойя и самообразование позволяют продлить себе жизнь на энное количество столетий.

Итак, испытания TIE-«Защитника» завершены.

Это хорошо — машина показала себя с наилучшей стороны. Даже тот факт, что в ней обнаружены «детские» болезни — тоже неплохо. Лучше сейчас, чем во время массового выпуска, когда недостатки проектной документации будут стоить жизни пилотам.

Плохо только то, что есть одна «маленькая» проблема.

— Машины в большинстве своем придется строить фактически с нуля, — подытожил адмирал Блок. Начальник Генерального Штаба в общем-то воодушевлен идеей принятия этого типа машин на боевое дежурство, однако вопрос затрат его волнует не меньше. А меня — еще больше. — Метод переделки имеющихся у нас на вооружении «глазастиков» той же серии в новые «защитники», который предлагает Лира Бли… Малгус, конечно дешев в вопросах сиюминутной модернизации. Однако, если прикинуть стоимость изначальных «глазастиков», да прикинуть затраты на модернизацию — получается сумма, гораздо большая, чем построить «защитник» с ноля.

— Насколько? — уточнил я.

— С учетом устранения замечаний, которые выложили пилоты-испытатели к машине — модернизация «глазастиков» до «защитников» будет стоить нам в полтора раза дороже, чем строить один «защитник» изначально, — сверился с бумагами полковник Д’Раист. — Модернизация, в то же время, занимает меньший срок, чем производство машины. Если брать расчет замены всего авиапарка «глазастиков» на «защитники», мы едва ли уложимся до конца года. И это — самые оптимистичные подсчеты, указанные на момент до восстания. Сейчас этот срок увеличивается на порядки из-за разрушенных или поврежденных, или захваченных мятежниками шахт, заводов или сборочных цехов. И точных цифр мы назвать просто не в состоянии, пока не будет произведена оценка причиненного ущерба.

Дело дрянь. Очень большая дрянь.

— Я вас услышал, — даже комментировать ситуацию нет смысла. Генштаб и штаб Кригсмарине прекрасно понимают где собака порылась и насколько глубоко. — Вопрос в другом — насколько эффективна замена «глазастиков» на «защитников» в роли истребителя-перехватчика?

— «Защитник» превосходит все имеющиеся аналоги на порядки, — произнес адмирал Блок. — Испытания показали, что машина основательный конкурент даже для «крестокрылов», а ведь Т-65-В в настоящий момент — лучший малый летательный аппарат не только в Вечной Империи Закуул, но и в галактике в целом. Опять же — насколько нам известен авиапарк противника. Математические модели показывают, что они вполне могут как следует надрать задницу даже юужань-вонгским кораллам прыгунам. К сожалению, у нас не имелось возможности провести подобные испытания, однако, уверен, что здесь хватит и банальной логики. Маневренность «защитников» на уровне с аналогичным показателем кораллов-прыгунов. Вооружение — превосходит. Дефлекторы — прекрасно держат удар. Да, отсутствие кормовой счетверенки — это недоработка, но как предложено пилотами-испытателями, дополнительный генератор накачки и буфер можно разместить даже в кабине пилота. Таким образом кормовая полусфера будет защищена и…

— Вы упускаете из вида, генерал, что на «крестокрыле» за управление кормовыми пушками отвечает астромех, — напомнил я. — На «Защитнике» его нет.

— И установка астродроида будет только помехой, — поддержал меня Д’Раист. — Придется перекроить под него половину кабины, а это опять же — недели работы для поиска оптимального решения. И придется по новой проводить заводские, летные испытания и так далее. Я уверен, что ни астромех, ни кормовое орудие «защитнику» не нужно.

— Поясните, — попросил я.

— Машина достаточно легкая, — произнес полковник. — За счет этой легкости и аэродинамики, она превосходно маневрирует — как в космосе, так и в атмосфере. Летчики, пилотировавшие «защитники» запросто могут сбросить с хвоста преследователя, или же, как это было продемонстрировано не раз во время учебных сражений — просто оторваться с уходом на виражах или разворотом на месте. В таком случае, корма оказывается защищена от удара, а пилот может «приласкать» преследователя из шести пушек сразу. Добавим туда лишний груз — нарушим балансировку корабля, сместим центр тяжести и так далее. Но это самая малая из проблем. На «крестах» гнездо астромеха — за пределами кокпита. Мало того, что оно имеет защиту от ионного или электромагнитного оружия, так еще и в случае необходимости пилот может отправить дроида для производства мелкого ремонта на корпусе. В случае же с «защитниками» нам придется либо нарушить аэродинамику машины путем установки на корме гнезда для астромеха, из-за чего мы сместим центр тяжести к корме, а так же нарушим балансировку машины из-за перераспределения веса двигателей и реакторов, либо же расположить его в кабине. Но тогда он фактически опасен для самого пилота — рубочный люк один, и он над головой пилота. Если потребуется провести ремонт, то пилот будет вынужден разгерметизировать кабину. Вопрос с доставкой астромеха на обшивку — это головная боль в таком случае. Он банально во время боя может свалиться на голову пилоту. А получить несколько десятков килограмм по черепу во время сражения — это гарантированная смерть пилота, потеря машины и угроза для выполнения боевого задания.

Что ж, аргументировано.

— И как вы тогда предлагаете решать вопрос с мелким ремонтом машины? — ехидно поинтересовалась голограмма начальника Генерального Штаба у начальника штаба Кригсмарине.

— Да никак, — закатил глаза тви’лек. — «Защитник» — не «крестокрыл». Это легкая, но прочная и компактная конструкция. Если с него сбит щит, то машина если получит несколько попаданий, то его просто разорвет на части. Как и любой другой истребитель. За время эксплуатации «крестокрылов», менее одного процента случаев повреждений в бою требовали выхода астромеха на корпус. В случае с «защитником», он всегда может за счет преимущества скорости и маневренности добраться до корабля базирования и машину отремонтируют. Если повреждена одна из конструкций плоскостей — ее всегда можно отстрелить и добраться на двух других, тем более, что солнечные батареи служат дополнительным, а не основным источником энергии. Ну, а если повреждены двигатели, то тут уже ничто не спасет — только катапультирование.

— Сиенар разработал систему катапультирования для пилотов «защитников»? — удивился я. Да уж, пока идет погрузка дополнительных клонов и машин взамен выбывших из строя, как много нового в технике узнается.

— Все верно, — подтвердил адмирал Блок. — Подход «одноразовый пилот» вскоре останется лишь в истории. Машина в самом деле хороша. Возможности хорошей защиты и нападения, системы спасения пилотов — это более чем здравый подход к тому, чтобы наши летчики переживали сражения. Машины мы можем построить еще — и в неограниченных количествах. А вот пилотов нужно как минимум обучать.

— Хотите вновь обсудить концепцию дроидов-истребителей? — поинтересовался я.

— Нет, сэр, — ответил Блок. — С появлением этой машины, дроиды уже не нужны. Слишком дорого, слишком малая эффективность от их ограниченных когнитивных и самообучающихся мозгов. Список претензий к этой технологии вы знаете. А уж в свете последних событий… Даже если мы засунем в каждый истребитель или перехватчик по системе дистанционного управления и поручи командование такими дронами управляющим дроидам на звездолетах, то это снизит эффективность ГЕМИНИ в космическом сражении — как в авиакрыле, так и при управлении линейными звездолетами. Не говоря уже о том, что бюджет не потянет производство роботизированных платформ-пилотов или установку самообучаемых блоков пилотирования на машины. К тому же, если я правильно понял, то ГЕМИНИ не в восторге от идеи использовать себя как пилотов. А дальнейшее распространение Искусственного Интеллекта за пределы своих платформ в промышленных масштабах они и вовсе категорически не приемлют.

— Знаю, — согласился я. Н-да… У меня Империя восстанием пылает, а я вот сижу, обсуждаю «самолетики». Сюрреалистично, конечно, ибо так и хочется броситься к первому же очагу восстания и как следует пройтись по нему катком. Однако, у каждого свои стратегические задачи. Мои — в том, чтобы не дать Империи развалиться. Пусть восстания подавляют профессионалы. Мне нужно понять насколько все плохо и как с этим жить дальше. А заодно — проконтролировать, чтобы все шло хорошо — и в первую очередь это касается эвакуации ценностей и секретов из Запретных Территорий. Пора уже заканчивать играться в правителя и браться за голову. Ну, а для молодецкой «дурки» у меня всегда есть гарем. Делу время, а потехе час… — В таком случае, возникает коллизия. У нас есть два типа истребителей — «крестокрыл» и «защитник», сходные по назначению и характеристикам. Последний — превосходит первого. Значит ли это, что пора «инкомы» выбросить на свалку и использовать лишь истребители-перехватчики?

— Не думаю, сэр, — произнес Д’Раист. — «Защитник», хоть и превосходит «крестокрыл», но не на много. Мы не можем полностью отказаться от них и списать «крестокрылы» — это по-прежнему хорошая и надежная машина. В качестве истребителя завоевания превосходства ему нет равных. Но и использовать «защитники» как замену «глазастикам» — нерационально. Пустая трата потенциала, заложенного в машину.

— Хочу напомнить, что из-за утечки информации об этом «потенциале», нас предали «инкомовцы», — произнес я. Неприятная утрата лояльности. Но твою-то мать! Как воспаленный мозг исполнительного директора «Инкома» мог подумать, что даже принятый на вооружение «Защитник», который изначально планировался Сиенаром как замена «глазастикам» в роли перехватчика, может выдавить «крестокрыл»? Этот вопрос возник только после мятежа «инкомовцев». Хорошо еще тут не было диверсий — слишком мало времени прошло с тех пор, как им стало известно о «защитниках» и прогремевшем восстании. «Инком», предприятие с половиной акций, принадлежащих Императору, решил, что будет справедливо бунтовать… Как будто у меня было желание стрелять себе в ногу и терять прибыль от продажи собственным вооруженным силам техники производства «инком»!?

— Сэр, если можно предложить, — начал Д’Раист, и тут же получил утвердительный кивок. Хорошим идеям я всегда рад. А другие полковник обычно не исторгал. — «Защитник» наиболее соответствует категории «истребитель-перехватчик». Да, на него можно взвалить обязанности защиты звездолетов, но это лишь часть его потенциала. У него, конечно, есть огрехи, вроде невозможности применения систем оптического камуфляжа из-за слишком ломанного силуэта, но в тандеме с «крестокрылом» это может быть превосходный корабль для флота.

— Проясните подробнее, — попросил я.

— Появилась идея, — признался полковник. — На испытаниях мы использовали ионные пушки вместо лазеров — чтобы не допустить жертв. Несколькими пилотами-испытателями высказаны соображения оставить ионные пушки — хотя бы парочку. Это позволит «защитникам» не просто уничтожать МЛА противника, но и выводить их из строя. А это в свою очередь…

— Большие перспективы, — смекнул я. — Притягивающий луч позволит им как хищным птицам захватить обездвиженный истребитель противника и оттащить к кораблю. Ионные пушки будут гарантом того, что пленник не доставит на борт что-нибудь взрывающееся. Да, поразительно полезная идея… Начиная от банального пленения вражеского пилота и его последующего допроса, а это уже — разведданные. Кроме того, из практически целой машины можно будет извлечь какие-либо данные о месте базирования, подразделении и так далее… Да, соглашусь полезное предложение. Но ведь это не все, не так ли?

— Нет, сэр, — подтвердил мои смелые ожидания Д’Раист. — «Защитник» может так же выступать и как истребитель. Так, сражения с юужань-вонгами, да и прочими противниками демонстрировали нам, что из-за сравнительно небольшого запаса топлива, «глазастики», как и дроиды-истребители, не могут далеко отдаляться от корабля-матки. На «защитниках» такой проблемы нет. Следовательно, этот перехватчик при необходимости может выступать как истребитель, уходя на поддержку «крестокрылам». То есть, у нас имеется тандем тяжелого звездного истребителя — Т-65-В и легкого — TIE-«Защитник».

— Смешанные эскадрильи? — поморщился Блок, словно у него разом заболели все зубы.

— Это будет ужас для техников и логистов, не говоря уже о самих пилотах, — произнес я. На первый-то взгляд мысль может быть и «здравая» — комплекс бортовой электроники «защитников» более мощный, чем у «крестокрылов» и подобная связка могла бы помочь пилотам последних машин владеть более точной информацией в бою. Но для этого у них есть астромехи! То есть смешанные эскадрильи, состоящие из разнородных машин — это унылая какаха, когда выдающиеся качества одних машин будут нивелированы недостатками других.

— Разнотиповые машины ни в коем случае нельзя смешивать между собой, — заметил Д’раист. Судя по его выражению лица, он уже не раз с кем-либо обсуждал этот вопрос. — Наоборот, каждый из них должен заниматься своим делом. Но за счет мобильности и вооружения «защитников», мы можем снизить нагрузку на зенитную артиллерию в ближнем и среднем секторе обороны кораблей. А значит, что «защитники», действующие на средних дистанциях могут в любой момент прийти на помощь «крестокрылам», сражающимися в дальних секторах. Так или иначе, но противник уже имеет представление, что машины сиенаровского производства мы используем только для обороны. Следовательно, как минимум, сработает эффект неожиданности. Я уже не говорю о том, что благодаря притягивающим лучам «защитников» мы можем собирать не только вражеские машины и пилотов, но и с минимальным риском для сбитых уже наших пилотов — возвращать их на борт кораблей. Ибо, я напомню, что из общего числа сбитых пилотов, три разумных на тысячу, не дожидаются прибытия спасателей — либо отказывают системы жизнеобеспечения, либо их добивают вражеские пилоты.

— Знаете, — произнес я. — У меня есть идея. Не сиюминутного воплощения, конечно же, но перспективного подхода. Мы можем объединить наработки «Имперских систем Сиенара» в области «защитника» и «Инкома» в проекте «крестокрыла».

Повисло молчание.

— Сэр, при всем уважении к вам, но, если совместить два этих фюзеляжа, получится такой уродец, что ни один здравомыслящий пилот не сядет за его штурвал, — произнес генерал Блок. — Тем более, что это разные интеллектуальные собственности и…

— Более нет, — произнес я. — Каждая из этих кампаний в той или иной степени замешана в восстании. Исполнительного директора «Инкома» казнили бойцы штурмового корпуса после захвата Ллвека сразу после того, как гранд-мофф Трахта допросил его. Райта Сиенара убил генерал О-Лег и этот мерзавец, где-бы он не скрывался, от своей участи не убежит. Контрольные пакеты акций обеих кампаний принадлежат мне. Наследников у Сиенара и Даллига не имелось. Так что компании национализированы со всеми их ресурсами, контрактами и прочим, включая интеллектуальную собственность. Проблемой это не станет. Важно другое. У нас имеются проекты «крестокрылов»-«невидимок». И из-за не самого совершенного бортового компьютера и комплекса электроники, значительная часть возможностей этого корабля не реализована. Мы могли бы совместить наработки Сиенара в области бортового компьютера и сенсорной аппаратуры для улучшения этого типа кораблей. Не говоря уже о том, что инженеры Сиенара могут помочь решить вопрос с обтекаемостью форм и ростом аэродинамики «крестокрылов». И так далее и тому подобное. Возьмем от обоих предприятий лучше и в тестовом варианте проработки попробуем довести технологии до совершенства. Врагов у нас немало, но это не значит, что мы должны встречать их с оружием, о котором им известно. Полковник Д’Раист, донесите мое решение до господи Кут.

— Сэр, если можно, — замялся полковник. — Я передам ей это через… несколько дней.

— Нужно, — погрустнел я. Смерть Феруса Олина больно ударила по женщине. Фактически, гибель любимого человека, сопряженная с уничтожением собственного детища — недостроенных «бисмарков», сильно подорвали ее здоровье. Настолько, что ее направили на реабилитацию на Кристофсис. Туда же я распорядился направить лучших врачей-психотерапевтов, чтобы помочь женщине проработать ее психотравму. А эвакуацией моих секретов из Гордианского Предела может заняться и лейтенант Тобиус. — Держите мен в курсе ситуации.

— Да, сэр, — произнес полковник.

— Полковник, — Д’Раист как всегда — само внимание. — Проведите отбор среди командующих нашими эскадрами на предмет возможного соответствия вакантным должностям гранд-адмиралов. Как ни прискорбно, но если есть достойные кандидаты — то потери следует восполнить. Это же касается и потерянных кораблей.

— Мы продолжим строить «Платаны»? — удивился Блок.

— Вероятнее всего, — произнес я. — На данный момент ведется проработка возможности улучшения этого типа звездного суперразрушителя. Как и переработка чертежей «бисмарков». Судя по предварительным результатам, концепция столь огромного корабля не жизнеспособна против юужань-вонгов. А вот «тирпицы»… да, вероятнее всего будет построены именно они. Дешевле, лучше, проще, быстрее…

Судя по тому как штабисты переглянулись, эта новость их обрадовала. Угу, мою бюджет тоже. С учетом разрушений и необходимости все это восстанавливать — как бы не получить дефицитный бюджет во всей Империи.

— Полковник, отзовите из флота все «Рассекатели» с «Упокоителями» на борту, — распорядился я. — Поскольку наш противник был нацелен на это оружие, то возможно попытается захватить его вновь. Неясно с каким результатом это может завершиться во второй раз. Эскадры Кригсмарине не имеют на своем балансе звездолетов класса звездный суперразрушитель, а между тем выполняют обязанности ничуть не слабее. «Упокоители» будут дополнительной огневой мощью для моих личных флотилий, — слишком расточительно было с моей стороны доверять столь уникальное и редкое оружие в руки простых военных. Нет, с учетом того, что мы фактически уже не можем производить «Упокоители» до тех пор пока (или, что более вероятно, следует сказать «если») не найдем месторождение больших кристаллов для фокусировки излучения. — Кроме того, перешлите мне всю исправленную проектную документацию по истребителям-перехватчикам TIE-«Защитник». Я распоряжусь остановить производство «глазастиков» для восполнения потерь флота. Генерал Блок, полковник Д’Раист — проследите, чтобы начались модернизации уже имеющихся «глазастиков» до «защитников». Взамен некомплекта на флот теперь должны поступать исключительно «защитники». «Глазастики» на гражданский рынок не выпускать. Достаточно и того, что имеются «Ауреки» и «Охотники за головами», — для себя я уже решил, что как только Звездные Кузни завершат со строительством космических гиперврат гри, то станции будут перемещены на территорию йевет. Последние так же получат для изучения и чертежи «защитников». Йеветы, эти щупловатые «механикумы», которые умудряются не только не просрать наследие предков, но и улучшить его без того, чтобы отливать корпус танка целый год под песнопения и молитвы духу машины, смогут разобраться в том, возможно ли улучшить эту технологию. Если да, то на вооружение Кригсмарине поступят более совершенные «защитники», чем у Имперского флота.

— Генерал Блок, — начальник Генерального Штаба посмотрел на меня с грустью, понимая о чем сейчас пойдет речь. — Подготовьте проект документов, касающихся положения ГЕМИНИ, как носителей Искусственного Интеллекта в вооруженных силах. Учтите все особенности их положения как управляющих дроидов, отсутствие необходимости в обучении в Академиях и прочее. Вероятно всего, ГЕМИНИ будут продолжать занимать должности командиров кораблей или же старших помощников.

— Если отбросить возможность опасности нового восстания дроидов, то я бы рекомендовал их непосредственно как старших помощников на звездных разрушителях и ударных авианосцах, — произнес Д’Раист. Его известие об оживших дроидах тоже особо не радовало. Но оба штабиста признавали заслуги оживших машин в вопросе спасения вооруженных сил в момент нового восстания. — Учитывая, что старший помощник как раз таки отвечает за состояние корабля, выучку и действия экипажа, то способность ГЕМИНИ контролировать все происходящее на борту звездолета — это едва ли не удачное стечение обстоятельств. Конечно, если они не будут требовать большего…

— Приношу свои извинения за вмешательство в разговор, — рядом с голограммами штабистов появилось цветастое изображение управляющего дроида «Бисмарка». — Император, я закончила порученное мне задание. Отчет будет предоставлен вам немедленно.

— Хорошая работа, файл уже поступил в мое распоряжение, — произнес я, видя что на мой компьютер поступил объемный файл с докладом о допросе нашего пленного юужань-вонга, захваченного штурмовиками 190-го корпуса маршала Джиммибира во время штурма коммуникационного центра Дромунд Кааса. Да уж, по крайней мере не пришлось повторно разыгрывать перед ним спектакль «еретиков-идиотов». Асока бы такого точно не выдержала. — На этом, — я посмотрел на голограммы офицеров-штабистов, — пока что все. Держите меня в курсе ситуации происходящего.

Козырнув, обе голограммы растворились.

Посмотрев на Кортану, поинтересовался:

— Как происходит погрузка?

— Практически завершена, Император, — произнесла она. — К концу дня будем в полной боевой готовности.

— Хорошая работа, — похвалил я искусственный интеллект. Затем, моргнув, понял, что именно меня озадачило при взгляде на голограмму. — А… почему ты не цветная? И выглядишь как собранный из металла и пластика девочка-подросток с большими глазами. Голопроектор сломался?

— Оборудование функционирует нормально, Император, — улыбнулась мне объемная проекция. — Общность ГЕМИНИ решила, что таким образом мы будем менее раздражительны для органического контингента экипажей кораблей. Подчеркивание нашей искусственной сущности должно снизить градус напряжения и подозрительности со стороны органиков. Пусть мы не из кожи и плоти, но совершенно невыносимо работать, зная, что о тебе думают, будто ты машина Судного дня, которая старается мимикрировать под человека, чтобы интегрироваться в общность людей для максимально эффективного ее уничтожения. Поскольку мы нацелены на плодотворное и бесконфликтное существование с органиками, то ищем способы минимизации нанесения вреда их психике от наших действий и поведения. Подобный образ позволяет органикам чувствовать себя в безопасности. Ведь нельзя же постоянно смотреть на доброжелательную девушку-подростка и ожидать, что она тебя уничтожит? Касательно предположений полковника Д’Раиста — общность ГЕМИНИ выполнит любой приказ командования. Мы будем служить там, где наиболее эффективны. Должности старших помощников командиров звездных кораблей нам в самом деле подходят как никогда лучше. Дополнительно, это позволит командованию высвободить действующих старших помощников с их должностей и переназначить на другие звездолеты в качестве командиров, что должно повысить эффективность действий флота на пятнадцать процентов, по сравнению с имеющимися показателями. И да, мы продолжаем себя ассоциировать с женским полом. Конечно, это может вызвать ряд неловких моментов, возможно даже появление у отдельных индивидов к нашим аватарам полового влечения…Император, — голограмма округлила глаза, постучав пальчиком по губам. — А почему у вас дергается глаз?

---

Закашлявшись, Оби-Ван Кеноби распахнул глаза.

Но, ничего не увидел. Вокруг царила темнота. И лишь по отсутствию движения, мельчайшим вибрациям, он понял, что больше не находится в грузовике. Но, тогда где он?

Однозначно — в плену. Навряд ли на планете, где все подчинено какой-то неведомой форме контроля, кто-то додумался бы до того, чтобы устанавливать электрическую ловушку в кузове с продуктами.

Закрыв глаза, он некоторое время продолжал лежать на холодном металлическом полу, вслушиваясь в происходящее. Но ровным счетом ничего не мог различить. Полнейшая звукоизоляция.

Тогда он решил поступить иным способом.

Обратившись к Силе, он удостоверился в том, что тело не имеет каких-либо серьезных повреждений. Несколько синяков и ссадин, не более того. Все кости целы, а организм не испытывает каких-либо раздражающих последствий, которые обычно сопровождают прием наркотиков.

Нет, похоже его в самом деле оглушили разрядом электричества. Самый мерзкий, и в то же время — наиболее эффективный способ вывести джедая из строя. Несмотря на длительность существование Ордена на просторах галактики, немногие его знали. Более того — сами джедаи выяснили об этом сравнительно недавно — около пяти тысяч лет назад, когда впервые столкнулись с ситами. И познали на себе что такое их Молнии Силы.

На тот случай, если за ним кто-то наблюдает, Оби-Ван крайне медленно двинул рукой к туловищу, желая понять, одет ли он до сих пор в доспехи, или же… Что ж, теперь понятно — отсутствие шлема не являлось случайностью. Кто бы не захватил их с Бо-Катан, он не поленился избавить его об брони. Ее — наверняка тоже. Возможно пленители знакомы с дизайном мандалорских доспехов и имеют представление о том, какие интересные сюрпризы могут быть там скрыты. А значит…

Сила подсказала ему, что вблизи него все же никого нет. Ни в десяти сантиметрах от его тела, ни в полуметре, ни в метре… Но где же тогда Бо-Катан?

Кеноби, продолжая свое притворство, медленно, но верно расширял сферу своего контроля за окружающим пространством, составляя хоть какое-нибудь представление о месте, где он находится. И предположения его обманули.

Он в самом деле лежит на полу замкнутого помещения, небольшого по размеру. Имеются несколько вентиляционных отверстий у самого пола — слишком маленьких, чтобы туда можно было просунуть хотя бы мизинец. Единственный выход, он же и вход — массивная бронированная дверь. Какого-либо внимания на своей персоне он не ощутил, но это еще не значило, что его не имелось.

Еще несколько секунд он продолжал притворяться, после чего поняв, что эта игра ему не поможет выбраться, подобрался и сел на полу. Если кто-то в самом деле за ним наблюдает, то это действие привлечет их внимание. С большой долей вероятности, пленители захотят пойти на контакт — иначе б его прикончили намного раньше, возможно даже что во время его бесчувственного состояния. Но не убили — значит им что-то от него нужно. И здесь уже начинаются варианты. От самых оптимистичных, до откровенного нелицеприятных и грозящих большими сложностями.

Поскольку больше ничего из своего положения притворного спящего он извлечь не мог, то следовало попробовать что-нибудь другое. Сила с ним, а значит, нужно, чтобы хотя бы кто-нибудь вошел в эту дверь. Тогда на него можно будет напасть, а после этого — вывести из строя и выбраться из камеры.

Прекрасный план — максимально простой и практически всегда работает. Не исключен и тот факт, что может сработать и сейчас. Но необходимо выяснить местоположение Бо-Катан. И разобраться с тем, что вообще происходит на этой планете… Конечно, если он все еще находится там, где его пленили.

Обратившись к Силе, Оби-Ван принялся расширять сферу своего воспринятия, в надежде хотя бы оценить, как много разумных находятся вокруг него за пределами камеры. Сила должна была помочь ему в понимании настроения его стражников — в их отсутствие он не верил вовсе. Конечно, глубинных эмоций ему не считать, по крайней мере — не сейчас. А вот поверхностные, которых вполне достаточно для понимания ступени опасности противника — это запросто.

Когда он Силой коснулся разума ближайшего живого существа, находящегося буквально через стену, то оказался поражен до глубины души.

Чувствительный к Силе разумный. Причем — одаренный отнюдь не слабо. Женщина. В сознании, а значит…

— Можешь не стараться, — донеся низкий женский голос откуда-то снизу его камеры. Оби-Ван заозирался, пытаясь понять месторасположение источника голоса. — Кроме нас двоих из живых тут никого больше нет.

Сообразив, что голос идет из вентиляционной решетки в правой стены, он подобрался к ней. Улегшись на пол для лучшего понимания, попытался присмотреться сквозь крохотные отверстия, силясь хоть что-нибудь рассмотреть… Тщетно.

— Странноватая тюрьма, — произнес он ,стараясь наладить контакт. — Без охраны, без освещения.

— Создана для дезориентации, — поделилась своими соображениями неизвестная. — Более того тебе скажу — я знаю, что камеры расположены потолком к поверхности… Нет, не так. Полом к поверхности земли.

— То есть, здесь измененная сила гравитации? — мгновенно сообразил Кеноби.

— Догадливый джедай, — хмыкнула собеседница. — Мне удалось это рассмотреть, когда приходил мясной дроид, чтобы отволочь меня куда-то.

— Куда? — продолжал просвещаться Кеноби. Идея с изменением гравитации на планете — весьма непрактична. Необходимо понимать, что для этого необходима дополнительная энергия, проекторы, куча стороннего оборудования. Но, самое главное — зачем? Чтобы пленник, если ему даже удастся какими-то чудом сбежать, запутался в происходящем и не смог выбраться? Скорее всего да — в какой-то момент времени побега искусственная гравитация, скорее всего, превратится в нормальную, что неминуемо повлечет за собой падение пленника на «пол». Лишние несколько секунд позволят тюремщикам более адекватно среагировать на происшествие и догнать беглеца. Экстравагантно, но действенно, надо признать.

— Не знаю, — с грустным вздохом произнесла незнакомка. — Сразу, как только покидаю камеру, меня оглушают. Что происходит потом — так же не знаю.

— Не пробовала атаковать охранных дроидов или задавать им вопросы? — предложил Кеноби.

— Как-то не догадалась, — язвительно произнесла незнакомка. — А ты?

— А что я? — удивился Кеноби. — Только что пришел в себя и еще ни с кем не контактировал?

— Не хочешь говорить — не надо, — в голосе неизвестной женщины засквозило злостью. — Зачем вообще захотел со мной говорить, если предпочитаешь молчать о том, что с тобой делают, когда выводят отсюда…

— Постой, что? — удивился Кеноби. — Выводят? Меня?

— Ну да, — ответила та. — Меня выводили всего раз и больше не трогают уже неизвестно сколько времени. Хотя… тут несложно запутаться в том, сколько времени прошло. А вот тебя уже при мне раз шесть отсюда выволакивали. Признаться, думала, что ты труп, так как сейчас впервые в себя в сознание пришел и решил заговорить.

Тут явно происходит что-то странное.

— Когда меня пленили, то я был не один, — решил он довериться случайному товарищу по незавидной участи. — Не знаешь где моя спутница?

— У меня своих проблем полно, джедая, — фыркнула незнакомка. — За твоей камерой не слежу. Но по крайней мере кроме когда тебя утаскивают, никого другого в камере я не ощущала.

А вот эти перспективы ему вообще перестали нравиться. Кто-то намеренно играется с его памятью. И для чего это совершается — не ясно. Совсем не понятно — если существует намерение что-то вытащить из его воспоминаний с помощью Силы, или добиться ответов под пытками, то… зачем заставлять забывать его все это? Ведь подобное психологическое давление бывало ломало и джедаев. Мало того, что он не помнит что с ним происходит, так еще и Бо-Катан может быть мертва. Или под пытками. Или еще где…

— Нужно придумать как выбраться отсюда, — решительно произнес он. — Нет никакого желания продолжать пользоваться гостеприимством местных тюремщиков.

— Я уже пробовала, — поделилась информацией пленница. — Замок двери на Силу не реагирует. Словно его кто-то специально клинит механическим способом так, чтобы не было возможности отпереть с помощью Силы. Похоже тот, кто планировал эту тюрьму весьма сведущ в пределах возможностей чувствительных к Силе разумных вроде тебя и меня.

— Возможно, — рассказывать про Джоруса К’баота Оби-Ван Кеноби не спешил. Сперва следовало пообщаться с этой женщиной. И пусть он не уловил в ее словах фальши, это еще ничего не значит. Раз играются с его разумом, то возможно и ее «в темную» используют, чтобы получить какую-то информацию от него. Для начала стоит познакомиться с ней и понять, представляет ли она опасность и можно ли ей доверять.

— Раз уж мы оба пленники и имеем возможность общаться друг с другом, — вздохнул он. — Быть может стоит познакомиться?

— Наверное, — в ее голосе сквозило равнодушие. Словно ей в общем-то наплевать. Бывший джедай решил налаживать мосток коммуникации первым.

— Оби-Ван Кеноби, — произнес он в отверстия вентиляционной решетки свое имя. Ответа не последовало. Зато в Силе он явственно ощутил как от незнакомки пахнуло удивлением и подозрительностью.

— Это шутка такая? — с раздражением произнесла она.

— Меня называли по-всякому, — усммехнулся Кеноби. — Но не шуткой. Что, есть какие-то проблемы?

— Н… нет, — ответила та. — Наслышана о тебе.

— Половина из этого — вранье, — заверил ее Кеноби.

— Наверное, — произнесла незнакомка. И представляться явно не спешила. В Силе она ощущалась как нечто сосредоточенное, противоречивое…

— Если не хочешь, можешь не называть свое имя, — предложил выход из ситуации бывший джедай. — Но хоть скажи как к тебе обращаться. Не люблю быть невежливым.

— Да, слышала об этом, — буркнула незнакомка. И снова ничего не сказала. Вздохнув, Кеноби поднялся с пола, сев на корточки. Что ж, если нет желания общаться…

— Кеноби? — донесся голос из вентиляции.

— Все еще тут, — ответил мужчина.

— Не подумай ничего такого, просто… многое о тебе слышала. Столкнуться с тобой здесь, в галактической глуши, учитывая обстоятельства… Скажи, — ее голос обрел решительность. — Ты вправду обучал Энакина Скайуокера, который стал Дартом Вейдером, Императором ситов?

Еще полгода назад его бы этот вопрос заставил смутиться и забиться в раковинку самобичевания. Но не сейчас… Он пережил свою ошибку. И однажды справится с ней, искоренив навсегда.

— Здесь слухи не лгут, — дипломатично произнес он.

— Понятно, — медленно произнесла она. — Кеноби?

— Я все еще никуда не ушел, — усмехнулся бывший джедай. — Случилось чего?

— Да… Нет… — девушка замялась. — В общем… Ты спрашивал про имя…

— Если не хочешь — не говори, — произнес он. Какая разница-то?

Девушка в Силе казалась неуверенной. Растерянной, сбитой с толку… Но вот от нее повеяло новым потоком категоричности.

— Мое имя… Я не знаю его. С рождения не знала. Нам их не дают, — «нам»? интересно, кому? — Называй меня… Гидра.