Глава 5.
Карен отбивалась от толпы пара-демонов из последних сил. Одно дело отбиваться от противника раз, а другое дело делать это беспрерывно, сражаясь одновременно с несметной тьмой противников.
Даже могучая сила криптонианца стремительно ослабевала, и Зверопарень, к сожалению, был ей не помощник.
Зверопарень отвлек на себя Старфайр, которая летела за ним и разбрасывалась по всей пещере яркими зелеными огнями. Не мало пара-демонов погибло от её руки, просто ненароком попавшись под шальной огонь.
Так пачка пара-демонов попала под взрывы и исчезла во мгновение ока.
— Да ты мне уже надоел! — крикнула Старфайр.
Только чудом мелькающий между разрушенных балок Зверопарень остается жив. Он старался выиграть как можно больше времени, чтобы ослабить давление врагов на Карен, которая держала большую часть пара-демонов на себе.
Вот только как бы Зверопарень не старался, ему было не избежать огня Старфайр. Когда вспышка почти накрыла его, Карен отбилась от двух демонов и бросилась к нему, укрыв его за своей спиной. Пламенный залп врезался в Карен огромной волной, и яркими языками пламени разлетелись в стороны, опадая огненным дождем по базе Апокалипсиса. Пара-демоны и все вокруг началось покрываться огнем, задевая уже и портал, из которого выходили пара-демоны.
Разочарованная своей атакой, Старфайр направила пара-демонов защитить портал.
Тем временем Зверопарень пытался привести Карен в чувство.
— Ты как, Карен?!
Не видя ничего, кроме ненависти, Старфайр на полной скорости подлетела к Карен, и не замечая Зверопарня, отбросила его резким ударом ладони по щеке. Потом схватила стонущую от боли Карен за шею и…
— Это все из-за тебя! — обиженно крикнула Старфайр, сдавливая шею Карен.
В этот момент в глазах Старфайр возникла желтая вспышка, от которой она резко прикрыла глаза. Затем чья-то ладонь обхватила её руку, вывернула, и толчком в грудь отбросила от Карен.
Когда Старфайр подняла голову, чтобы разобраться что произошло, железная битва прилетела ей в лицо и отправила в далекий полет.
— ХОУМ РАН! — весело крикнула появившаяся девушка, а потом покосилась на согнувшуюся битву и добавила: «ой-ё-й…»
Теми, кто помешал ей, оказались парень в белой футболке и черном плаще и женщина в клоунской раскраске. Уилларда Лайт и Харли Квин пришли на выручку.
— Кто вы такие и зачем появились здесь?! Хотя постой! Тебя я знаю, ты Уиллард Лайт, особая цель! — указала Старфайр пальцем.
— Эй, Пудин, кажется, у тебя большая репутация на районе.
— Не хотел я такой популярности. Эй, Карен, почему ты сразу не позвала меня? — спросил Уилл, сев возле Карен.
Она тяжело дышала и была сильно вымотана.
— Все нормально. Я немного помедлила, думала, все будет куда проще.
— Правильно говорил Бэтмен, вы, криптонианцы, слишком высокомерны, — сказал Уилл, оглядываясь назад.
Весь подземный завод Апокалипсиса постепенно рушился и сгорал в пламени Старфайр.
«В каком-то смысле они действительно справились, но тут целый портал и завод. Почему его охраняла одна Старфайр?»
— Что с носителем?
— Они расплавила его, знала, что мы хотим её освободить, — сказала Карен.
— Ясно… у меня есть запасной носитель. Я попробую использовать его, чтобы освободить Старфайр. Зверопарень, Харли, прикройте меня, — сказал Уилл, выгнувшись в полный рост и обратившись к Старфайр.
— Хочешь спасти меня её даже после того, как попался в ловушку? — раздался смешок за его спиной.
И этот смешно не принадлежал Старфайр.
Уилл почувствовал чужое присутствие за спиной и резко ухватился за цель, но… в его руках оказался лишь голубой дым.
— Дым?
На ум приходила лишь один ответ — маги. И Уилл покрылся холодным потом.
— Затанна!
Уилл резко выкинул руку за спину, чтобы ухватиться за Карен, но между ними уже возникла вылетевшая из тумана Затанна, которая перехватила его руку, и воздух вокруг него внезапно стал туманом. На её устах была веселая улыбка.
— Наконец-то попался!
В молниеносном рывке Уилл перехватил её руку, боясь близкого контакта с магом, но стоило ему коснуться её, как Затанна растворилась в воздушном облаке. Было уже поздно. И облако тумана начало стремительно распространяться во все стороны, поглощая все подземелье.
«Ничего не вижу»
— Уилл! Нам нужно уходить пока не поздно. Здесь не только Затанна! — крикнула Карен.
Казалось, все пространство вокруг него стало ненастоящим, неосязаемым, облачным, как будто сон. Моргнув лишь раз, Уилл оказался в незнакомом пространстве. Точнее, это был зал, большой и просторный зал какого-то особняка.
— Иллюзия, — сказал он.
— Мне всегда было интересно, Уиллард Лайт, откуда ты так много обо мне знаешь? Я приложила столько усилий чтобы поймать тебя, хотя ты даже не являешься магом… поразительно, — сказала Затанна.
Затанна возникла на втором этаже, опираясь локтями на деревянное ограждение, и смотрела на него с легкой улыбкой, которая не выражала ни доброты, ни зла. Казалось, Затанна сама ещё не решила. Как и обычно, волшебница носила черный костюм фокусницы с сетчатыми чулками, на голове у неё была цилиндровая шляпа, и единственное, что намекало на её нездоровый рассудок — красное-черное ожерелье, созданное Дарксайдом.
— Ну не будь таким серьезным, я же не кусаюсь. Как насчет того, чтобы немного поговорить?
— И о чем же?
Затанна раскрыла губы, чтобы ответить ему, но Уилл опередил её: он переместила к ней за спину и обхватил её губы ладонью; второй рукой обхватил её за талию и крепко прижал к себе. Все, чтобы лишить возможности колдовать.
«Пока она молчит я смогу избежать заклинаний»
— Неплохая попытка, Уиллард Лайт, но я тоже знаю на что ты способен. Пока что два ноль в мою пользу, — сказала Затанна.
Прямо в руках Уилларда Затанна распалась десятком шипящий змей, которые тут же зашипели и бросились на него. Уилл вовремя убрал руки от колючих клыков, и переместился на первый этаж, увеличивая расстояние между Затанной и собой, что было ошибкой, но он не мог иначе.
Далекий смех эхом раздавался по всему дому.
Прислушавшись к ощущениям, Уилл наспех сложил печать «Кай», приостановив свой поток чакры в теле, но ничего не изменилось.
Дорогой старинный зал, в который он попал, никуда не исчез и даже не размывался в магических узорах. Он был настоящим.
— После того как Рэйвен запечатала твою силу, ты уже не так опасен, как раньше. Какого чувствовать себя бессильным?
— Если бы все было так, ты бы не пряталась за иллюзией.
Затанна выдержала паузу, словно над чем-то раздумывала.
— Знаешь, пока ещё не поздно, тебе лучше оставить наивные попытки остановить Апокалипсис. Ты можешь спасти свою жизнь, если присоединишься к нам.
— Спасибо, откажусь.
— Не будь таким вредным. Наш Господин высоко оценивает твои способности, в конечном счете это ты ответственен за исчезновение Канто, не так ли? — спросила она, сделав выжидающую паузу. Казалось, Затанна хотела подтвердить этот факт.
«Канто?»
Уилл старался сохранять хладнокровие, совсем не понимая, о чем речь. Очевидно, Затанна его прощупывала, поскольку их армия потеряла одного из важных боевых единиц. Уилл слышал об этом, но…
Канто был любимым убийцей Дарксайда и являлся одним из его элиты. Один из лучших убийц во вселенной. Самой страшной способностью Канто было умение с легкостью настигать свою жертву, даже если так каким-то чудом скрывалась в другом временно потоке. Фактически, укрыться от него было невозможно, а ловушки, которые он подготавливал, не оставляли шанса жертве.
Когда армия Апокалипсиса пришла на Землю, Канто по приказу Дарксайда в первые же дни избавился от Лекс Лютора, Доктор Фэйта и других.
— Метрополис, стычка в Дейли планет. Тогда его видели в последний раз, — продолжала Затанна, внимательно изучая реакцию Уилларда.
— Метролопис? Это было так давно.
В воспоминаниях Уилла мелькнули дни, когда Рэйвен раскрыла местоположение всех скрытых баз сопротивления Земли. В тот день Уилл пытался остановить её, и битва перенеслась в здание Дейли планет… а потом Уилл внезапно потерял сознание и очнулся за пределами здания.
Тогда ему казалось, что Рэйвен убегала, потому что боялась проиграть, но если так подумать, она специально вела его к Канто…?
— В тот день Канто должен был избавиться от тебя, Уиллард Лайт, — наконец закончила Затанна.
Она встала прямо напротив Уилла, и с холодной уверенностью заглянула ему в глаза.
— Тогда произошла стычка между тобой и Канто, в результате которой Канто проиграл, — утверждала она, хотя это было явное предположение.
Вне всяких сомнений, Затанна пыталась узнать правду.
«Похоже, она заблуждается, но мне выгодно оставить её в неведение», — подумал Уилл.
— И что, если так?
— Если это так… — Затанна блеснула холодным блеском глаз, а затем вздохнула, отвернувшись, — хотя, не похоже, что это твоих рук дело. В этом замешан другой, ты, не так ли? Из-за него эта война затянулась, и Апокалипсис не смог вовремя подавить землян. Чего только стоит Аквамен, успевший образовать сильнейшую оборону у стен Атлантиды. Однако, теперь я подтвердила, что ты связан с исчезновением Канто, и это меняет дело. Все-таки нам повезло, что Рэйвен запечатала источник основных проблем.
Уилл нахмурился, чувствуя легкое напряжение.
«Если она поверит в это, Апокалипсис может совсем потерять тормоза»
— Если бы это моя сила была запечатана, я бы не смог перемещаться свободно.
Затанна задумчиво смерила его взглядом.
— Никогда не понимала этой упертости. Мне не зачем опасаться тебя, Уиллард Лайт, и тебе не зачем бояться меня. Зачем ты пытаешься бороться, когда можешь легко воссоединиться с Карой? Она ждет тебя.
— Пытаешься промыть мне мозги без материнского ящика?
— Ты не исправим, — вздохнула Затанна. — В любом случае, для тебя ничего не изменится. Поскольку я тебя уже поймала, расскажу тебе кое-что интересное перед тем, как мы заберем тебя с собой. Бэтмен… знаешь ли ты, где он сейчас? — сказала Затанна, поставив загадочную паузу и посмотрев на Уилла. Смутно, но ему показалось, что знала что-то важное.
— Бэтмен? Он мертв.
Затанна появилась вновь на втором этаже, важно проводя пальцами по перилам лестницы. Её каблуки неровно стучали по полу, словно пытаясь вызвать раздражение у её собеседника.
Она хитро улыбнулась и приложила палец к губам.
— Так значит вы до сих пор не знаете…
Уилл еле сдержал эмоцию, поскольку, очевидно, прокололся. Впрочем, может, она просто играла с ним.
— Будь благодарен Генералу, Уиллард Лайд. Благодаря нему ты получишь маленький шанс на победу, но только потому, что он увидел в тебе достойного противника. Он, знаешь ли, заинтересован в том, кто смог забрать жизнь Канто, и поэтому дает тебе шанс встретиться с ним в смертельной битве.
— А не пожалеет потом?
Затанна пожала плечами.
— Оглянись вокруг, Уиллард Лайт, о чем Элите Дарксайда переживать? Вы уже проиграли. Степной Волк был глубоко разочарован, когда узнал, что ему не достанется достойной добычи после краха Супермена и заключения Бэтмена. Лично, я, конечно, не верю, что ты можешь стать для нас угрозой, но что поделать, желание моего Лорда закон. Так, о чем это я, Генерал попросил передать тебе, что Дарксайд запер Бэтмена на отдельном уголке вселенной, где даже моя магия бессильна.
— Он запер его…? — Уилл удивлено обернулся на вставшую за его спиной Затанну.
Все это время он пытался использовать разговор, чтобы найти её настоящую и схватить, но их странный разговор превратился в нечто большее. К тому же без победы над Затанной возвращаться к Карен было бессмысленно, потому что Затанна могла в любой момент затянуть его обратно в ловушку.
— Уже не пытаешься ухватить меня? — усмехнулась она, словно читая его мысли.
— Я знаю, что ты специалист иллюзий, — спокойно сказал Уилл, тем не менее старательно прислушиваясь к окружению. С помощью Сферы ощущений он искал настоящую Затанну, в то время как перед ним кружила просто плотная магия в облике Затанны.
Затанна улыбнулась, усевшись на кресло, важно сложив ноги друг на друга и демонстрируя полное превосходство в разговоре.
— Так что там насчет Бэтмена?
Уилл невольно выдал надежду в голосе, которая не укрылась от Затанны. Конечно, теперь, узнав, что Бэтмен жив, в нём укрепилось желание победить. И то сообщение, которое он получил от Бэтмена в конце наконец-то приобретало смысл.
«Если речь о Бэтмене, он может все изменить»
— Бэтмен заперт в хитрой ловушке, строение которой я тебе не расскажу, однако мой Повелитель опасается, что ты можешь достать Бэтмена оттуда.
— Да ладно… с чего бы это? — спросил Уилл, — разве что-то может вытащить Бэтмена из того пространства, раз этого не можешь даже ты?
— … Кто знаешь, Уилл, кто знает. Возможно, ответ ты сможешь найти если победишь Степного волка.
— Твой Генерал точно пожалеет о своем решении.
Затанна пожала плечами.
— Уж надеюсь, иначе он будет крайне разочарован, — с глубоким скепсисом сказала она, словно это победа над Степным волком было чем-то невозможным. Оценка её Генерала была выше всяких похвал, и Уилл невольно напрягся.
— Приму к сведению.
Найти настоящую Затанну так и не вышло, и Уиллард больше не мог терпеть. Зверопрарень, Харли и Карен наверняка еле держались в засаде, и вскоре могли пасть. Узнав важную информацию о Бэтмене, он решил больше не прохлаждаться здесь.
— Уже перемещаешься? — спросила Затанна.
Прежде чем Уилл использовал метку Бога грома, он замер на месте и бросил взгляд на улыбающуюся Затанну.
«Почему она так себя ведет?»
— Чего же ты застыл? Неужели не хочешь помочь свои друзьям? Уверена, она тебя ждут. Перемещайся.
Все это время он внимательно наблюдал за Затанной и за изменением в пространстве, ожидая подвох, но ничего не происходило.
— Ну что же ты замер, Уиллард Лайт? Телепортируйся или умрешь!
Затанна щелкнула пальцами, и под ногами Уилларда возникли змеи, которые сразу же прыгнули на него. Уилл использовал метку и…
Ничего не произошло.
«Почему?!»
В легком шоке Уилл ушел из-под атаки змей и замер у стены сосредоточенным выражением лица.
«Я в ловушке»
Скорей всего с тех пор, как она сказала: «Я тоже знаю на что ты способен». Со стороны Затанны было глупо перемещать его сюда, зная, что он мог в любой момент переместиться обратно к Карен. С другой стороны, Уилл не был до конца уверен, что это место было реальным. Если бы этот особняк оказался иллюзией, он бы потратил чакру в пустую.
— Дай угадаю, Уиллард Лайт, у тебя не получилось переместиться, не так ли? — улыбчиво говорила Затанна. И ведь улыбка её была не злой, ни издевательской, но бесила жуть.
— Что ты со мной сделала?
— Небольшой фокус.
— Значит, слова про Бэтмена была ложь, и ты изначально не хотела меня отпускать?
Она пожала плечами.
— Увы, но это правда. Я не могла ослушаться Степного волка и сорвать тебе. Тем не менее, этой правдой было проще всего заставить тебя применить Метку бога грома. Ты так обрадовался, что растерял всякую бдительность. Все-таки сейчас ты не угроза для Апокалипсиса, — вздохнула она, — теперь я знаю, что твои силы бесполезны против моей магии, а это значит ты больше не угроза Генералу. На этом твои похождения заканчиваются, Уиллард Лайт.
Затанна взмахнула рукой, и в пространстве открылся портал, из которого вышли обращенные в слуг Дарксайда Супербой и Демиан.
— А теперь, будь добр, не сопротивляйся. Тебе все-равно не выбраться из этого измерения.
— Ну… я бы так не сказал.
Сидевшая на кресле Затанна внезапно исказила лицо от боли, вокруг её шеи и рук возникли золотистые цепи, которые накрепко обхватили и прижали её к земле. А потом она начала растворяться в голубом облаке, потому что все это время была иллюзией.
Настоящая Затанна появилась неподалеку от Демиана и Супербоя и упала на пол, связанная цепями.
Хлопая в ладоши, на втором этаже появился мужик с щетиной и блондинистой шевелюрой. Он криво ухмылялся и был похож на… бомжа в плаще, но на удивление важного и пафосного.
— Джон Константин! — крикнула Затанна, но звучало это как ругательство.
— Обстоятельства нашей встречи как всегда полное дерьмо, милая, но ничего не поделать. Благодаря тебе я наконец-то вышел на Уилларда Лайа. А теперь, прошу нас извинить…
Щелчок пальцами, и Джон спрыгнул со второго этажа. Демина и Супербой даже не успели двинуться, как их тело сковали такие же цепи, что и Затанну.
— Ну, парень, у нас не так много времени, поэтому слушай меня внимательно и впитывай как губка, — Джон распахнул двери в коридор, — идем за мной.
— Как ты нашел меня?
— Следил. Обсудим это позже. Затанна запечатала этот дом сильной магией, и чтобы выбраться отсюда нужно хорошенько припотеть. И да, только не открывай двери.
— Двери?
На протяжении всего коридора были видны двери, а само здание как будто представляло из себя лабиринт из нескончаемого коридоров. Пока они бежали, со спины в них прилетел бэтаранг, и если его Уилл отбил легко, то внезапно появившаяся из воздуха магия ударила его в бок, заставив Уилла врезаться в рядом бегущего Джона.
Джон и Уилл влетели в ближайшую дверь и попали в комнату… с морским берегом. А из берега выглядывало гигантское чудовище с десятком щупалец.
Лежа на песке, Уилл отплевался и сказал:
— Какого хрена…
— Я же говорил тебе не открывать двери.
Гигантский Осьминог направила в них щупальца, и Уилл резко вскочил с места, схватил Джона, и они вылетели в коридор, прежде чем чудище схватило их. За спиной раздался грохот от удара.
Вместе с Джоном и Уиллом, в коридор влетело огромное щупальце, и начало расходиться в стороны, схватив и Демиана с Супербоем, и Затанну.
— И как ты собираешься валить из этой дыры? — крикнул Уилл.
Глава 6.
— Затанна ограничила телепортацию за пределы дома, но внутри все должно работать, — сказал Джон, — тебе повезло, приятель, я уже был в этом дерьмовом доме один раз и знаю пару трюков, которые помогут нам выбраться.
Джон резко остановился у какой-то комнаты, и открыл дверь.
— Эй, я думал нам нельзя открывать двери.
— Да, но выбора у нас нету. Эта будет самая безопасная.
Уилл забежал в комнату, и вслед за ним зашел Джон. Потом Джон закрыл дверь, и они оказались в каком-то темном помещении, напоминающем операционную комнату с белыми стенами. Только была у этой комнаты одна странная особенность: все здесь было перевернуто. На полу стояли вверх-ногами медицинские принадлежности вместе с операционным столом, и выглядело это очень странно.
Джон спешно достал из кармана мелки и начал рисовать на полу (или потолке) пентаграмму.
— Не ожидал, что ты решишь спасти меня. Ты не из тех людей… без обид.
— Не отвлекай меня, сопляк, в твоих же интересах, чтобы я быстрее закончил с этим каляканием и мы нахрен ушли отсюда!
Уилл нахмурился и начал оглядываться.
«В его словах есть смысл, но до чего же нервно. Нас могут спалить в любой момент…»
— Эй… Джон, а что это… такое? — Уилл указал пальцем вверх.
Там, будто из ниоткуда, постепенно начала появляться вода, которая каким-то образом ещё не падала на них, а медленно скапливалась на потолке.
— Это вода.
— Я вижу, что это вода! Почему она не падает?!
— Это перевернутый мир, если ты не заметил. В нем мы ненормальны.
— Это че значит, рано или поздно это помещение будет затоплено?
— Я же сказал тебе не отвлекать меня!
— Ты же сказал, что это комната самая безопасная!
Джон криво усмехнулся, покрывшись потом, и покосился на Уилла.
— Поверь, из всех, что есть в Доме Тайн, эта сраная комната убьет нас чуть медленней.
Тут в голове Уилла сразу всплыли воспоминания об этом удивительном и абсолютно оторванном на всю башку доме.
— Подожди, я думал, что Бог справедливости отправляет сюда только очень провинившихся парней, ну… типа тебя?
— Да… но сам Дом тайн существует вне зависимости от его воли, и потому… Вот дерьмо. Затанна уже нашла нас, — Джон бросил на Уилла взгляд, полный намека, — иди и задержи её до того, как я закончу ритуал.
— Ты издеваешься?
— Самую малость, — усмехается он. — А теперь иди, паршивец, я и так за нас двоих тут жопу рву.
Уилл открыл дверь и выбежал в коридор. Там он сразу увидел Демиана, Супербоя и Затанну, правда самую малость мокрых и потрепанных, наверняка после разминки с той подводной тварью, которую они увидели в морской комнате.
«И так, у нас есть один криптонианец, придурок, и магическая женщина, которой плевать на мою скорость. Как их останавливать? Вряд ли Затанна успела подготовить иллюзию заранее, можно этим воспользоваться»
Тут же Затанна выкинула магическую сеть вперед, которая растянулась во весь коридор. Уилл спешно сложил пальцы в печати, и из дымовой вспышки вперед выбежали три клона. Техника каге буншин показывала себя во всей красе: первый клон словил собой магическую сетку, падая подбитый. Остальные два клона встретились с Супербоем и Демианом.
Первым делом нужно было ограничить в действиях Затанну, иначе она могла сделать пакость. Уилл влетел в Супербоя, уклоняясь от огненных шаров Затанны, и вырубил Демиана с локтя. По сравнению с прошлыми испытаниями, эта двое уже не казались серьезным противниками. Проскальзывает вдоль стены до Затанны, Уилл протянул руку, чтобы схватит её, но та исчезла в мираже, который оставила заранее.
«Ну да… стоило догадаться», — внезапно руки Уилла обхватили золотистые нити Затанны.
Удары Супербоя вбили Уилла в стену, и Лайту приходилось выставить руки в блоке. Стены дома были зачарованы магией и выдерживали любые удары. Уиллу даже не оставалось надежды вылететь в другую комнату, чтобы прервать сокрушительную серию ударов по его лицу.
Но Затанна, глядя на это, остановила Супербоя. Подошла к Уиллу и провела пальцем по набухшей губе.
— Джон не поможет тебе выбраться отсюда, даю тебе последний шанс, не сопротивляйся.
— Спасибо, конечно, но я, пожалуй, откажу даже такой красотке, как ты, — сказал Уилл.
— Уилл! Пора! — вдалеке раздался голос Джона.
Затанна прижала Уилларда магией к стене, но тот неожиданно исчез, оставив её удивленно хлопать глазами.
— Техника Бога грома… чертов Джон уже объяснил ему слабость моей магии, — сказала Затанна.
Супербой влетел в комнату и обнаружил перевернутую комнату, заполненную водой. Джон с Уиллом находились внутри, согнутые над пентаграммой. Супербой влетел прямо к ним в холодную воду.
Джон и Уилл исчезли в портале, который открылся прямо под ними. Супербою осталось только глазеть, потому что вода вокруг него замерзла, превратившись в лёд.
Когда все закончилось, Затанна остановилась у входа в комнату и сосредоточенно вздохнула. С её рук сорвалось заклинание, которое вытянуло её бедо-напарника в безопасный коридор, по полу проскользнула замороженная фигура Супербоя и ударилась о стену. Затанна закрыла дверь в комнату взмахом руки и разрезала магией ледяную клетку, освобождая Супербоя.
Бедняга упал к её ногам и начал громко дышать.
— Что нам теперь делать? — спросил Супербой, виновато поднимая голову.
— Ничего. Если Джону Константину удалось слинять, значит его уже не поймать. Даже демонического таракана убить проще, чем этого хитрого мерзавца, — со вздохом бросила Затанна.
* * *
Джон Константин переместился в затемненное помещение, чуть ли не падая на стол. Вслед за ним из портала выпрыгнул Уиллард Лайт, по внешнему виду ничем не лучше мокрой псины.
— Ну и дерьмо, чтоб я ещё раз влезал в этот гребанный дом, — прорычал Джон, тут же доставая из кармана пальто пачку сигарет, но она оказалась мокрая насквозь. Он недовольно цокнул и бросил её в мусорку. Развернулся к Уилларду, который оглядывался, словно оказался на луне.
— Тут холодно.
— Ещё бы, а ты думал я тебя в пятизвездочный отель перемещу?
— Где мы?
Джон развел руками. Стены вокруг них были сделаны из каменных кирпичей, слегка проросших мхом, сама комната была узкая, прохладная, и за окном без стекол раздавался морской шум. Только одиноко стоявшая у стены постель с лежавшим на полу одеялом намекала, что здесь кто-то мог жить. Ну и деревянный стол, на котором лежало куча книг и свитков, явно принадлежавших магу.
— Это маяк. Мое личное убежище от демонов. Не трогай свечи, чтоб тебя, ты не у себя дома.
Уилл замер за секунду до того, как коснулся свечи. Возле свечи были расписанные пентаграммы.
— Они нужны для того, чего я думаю?
— Для того, чтобы за нами не выдвинулся какой-нибудь могущественный демон или магичка. У меня и без пара-демонов проблем хватает. Самое время поговорить, — бросил Джон, закуривая сигарету.
— Не уверен, что это хорошая идея. У нас операция на Нероуз в самом разгаре.
— Они справятся и без тебя, я отправил им на помощь одного человека, он выиграет для нас время. Сейчас есть тема по важнее.
— Чушь, я сейчас же отправляюсь обратно.
Джон схватил Уилла за плечо и развернул к себе.
— Думаешь Затанна так просто даст тебе уйти в очередной раз?
— Намекаешь на то, что меня будут ждать? Я это знаю, но выбора нету.
— Похоже ты кое-что упустил, позволь напомню, если ты не расслышал Затанну как следует. Она упоминала Степного волка, знаешь кто это?
— Один из Элиты Дарксайда, — ответил Уилл.
— Если быть точнее, тысячелетний демонический военачальник, уничтоживший сотни планет.
И хотя ему не нравилось, как Джон напирал, в его словах был смысл. Бездумно возвращаться обратно, в возможную ловушку, было не лучшей затеей. Очевидно, не только Уилл попал в ловушку, но и для отряда Зеленой стрелы с Черной Канайрейкой наверняка был припрятан сюрприз.
— И он положил на тебя глаз, а значит ты в полном дерьме, как и все мы. За основное наступление на Землю отвечал именно он, и именно под его командованием было уничтожено основное сопротивление. Амазонки, Атланты, Олимпийские боги и даже корпус Зеленых фонарей — всех им он навалял, как детишками, и теперь ему осталось только сокрушить Атлантиду для финального штриха. Но знаешь что, возможно все не так плохо.
— О чем ты?
— С недавних пор поползли слухи, что Канто пропал, и Затанна решила, что именно ты ответственен за его исчезновение. Судя по всему, Степной волк заинтересовался тобой и решил бросить вызов через Затанну, что одновременно чертовски хреново, но и играет нам на руку. Держу пари, Апокалипсис так резко переключился на тебя, потому что Степной волк заскучал и нашел новую цель.
Уилл не стал упрекать Джона, что тот все это время подслушивал их разговор с Затанной, и кивнул. В каком-то смысле он понимал, к чему он клонил.
— У тебя есть план, как обыграть это?
— Вроде того. Степной волк закинул удочку, и намекнул, что знает, как вытащить Летучую мышку, однако перед этим придется попотеть. Степной волк гордый Полководец, и он наверняка не успокоиться, пока не нагонит свою добычу. Пока ты ему интересен, он не отпустит тебя, но может стать для него просчетом. Если мы загоним его в ловушку и выбьем информацию, у нас будет хоть какой-то шанс на победу.
— И если Степной волк падет, армия Дарксайда потеряет значительную часть силы.
— Звучит как сказка, — усмехнулся Джон, потушив очередную сигарету. — Более того, мы можем выиграть для Атлантиды время.
— Атлантида до сих пор жива?
— Аквамен постарался создать плотную оборону вокруг своей города, но долго она не продержится. Говорят, пару дней назад Степной волк покинул океан. Судя по всему, он устал долбиться о барьер Орина и теперь ищет другой способ обойти его.
— Затанна пыталась переменить меня на свою сторону. Думаешь, это как-то связано?
Джон усмехнулся.
— Верно мыслишь. Судя по словам Затанны, она поняла несколько вещей: Метка бога грома как-то может обходить барьеры, и что твою метку можно контролировать магией. Но вряд ли Степной волк захочет оставлять тебя в живых, раз уж признал достойной целью.
— Даже если она может контролировать метку магией, я все ещё могу свободно перемещаться по свободным от её магии зон.
— Ошибаешься. Черт, и кто тебя учил рвать жопу сразу, когда начинает пахнуть жареным? Если я не ошибаюсь, Затанна не могла тебя поймать долгое время, я думал такой как ты уже должен был привыкнуть к возне с магами и понять, что для магии нету пределов. Если маг хоть раз нащупал твою слабость, будто уверен, это только начало. Слышал когда-нибудь про проклятия и контракты с демонами?
Увидев в лице Уилла сомнения, Джон недовольно цокнул и решил сменить пластинку.
— Ладно, мы и так в дерьме, не буду нагнетать. Просто объясню, что, если бы Затана хотела от тебя избавиться, она бы не устроила с тобой милые посиделки.
— Я догадывался, но не недооценил её. Она внезапно упомянула Бэтмена и…
Джон вздохнул и похлопал Уилла по плечу.
— Оставь, мне ли не знать, как женщины пудрят мозги? Особенно волшебницы. В общем, рад знакомству, Уиллард Лайт. Теперь у нас дохрена работы, и если хочешь чтобы по возвращению на Нероуз нас не порвали на части, придется как следует постараться.
Джон, задумчиво проведя пальцами с сигаретой по сухим губам, развернулся к столу, где были накиданы какие-то планы, и продолжил:
— Сейчас Бэтмен заперт на планете Фаргус.
— Так это правда, он жив.
— Жив, но живется ему крайне хреново. Не знаю, зачем он запряг меня достать тебя, но видимо в этом есть какой-то смысл. Без него и Супермена нам все-равно не выбраться, и ты как-то связан с Бэтменом.
— Значит, она оба живы.
— Да, но Кларк заперт в башне Дарксайда на Апокалипсисе. Добраться до него не легче, чем до Бэтмена, но у нас может получиться. Полагаю, Бэтмен понял это сразу, как оказался в ловушке. Твои способности могут перемещать цели через несколько световых лет за пару секунд, — предположил Джон, фактически попав в цель.
В воспоминаниях Уилла сохранилась битва против Дрейго, когда он за одно применение метки Бога переместился на землю и обратно. Он кивнул.
— Хм… нам нужно лишь узнать, где находится Бэтмен. Но… я не могу перемещаться туда, где ни разу не был. К тому же сомневаюсь, что я смогу пройти через барьер.
— А вот это уже никто не знает. До наступления на Землю Дарксайд не знал о существовании метке Бога грома.
… а значит и контрмер подготовлено не было. Наверняка Бэтмен понял это сразу, как только оказался в безвыходной ситуации.
— Аргумент.
— Значит, мы можем вытащить Бэтмена и Кларка. Это замечательная новость.
— Да, но только если я оказался прав и правильно понял намерения Бэтмена. В остальном же у нас остается нерешенная проблема со Степным волком и Суперменом, — сказал Джон.
— Мы можем освободить Кларка после победы над Степным волком, разве не таков план?
— Одно интересней другого. Апокалипсис охраняется как чертов Божественный предел, и попасть туда можно разве что через телепорт, который мне помешает создать Затанна. Думаю, Степной волк об этом прекрасно знает, поэтому не боясь кинул тебе удочку.
— У нас все-равно нет выбора, — сказал Уилл.
— Твоя правда. Меня волнует ещё кое-что, почему этот напыщенный сукин сын Дарксайд не убил Супермена. Почему не стал подчинять его разум? — сказал Джон, а потом похмурел. — Что-то во всем происходящем чертовски странно. Настолько странно, что я до сих пор не могу поверить в это.
— Очередная ловушка или, может, Дарксайд использует Кларка в качестве заложника?
— Вряд ли. Супермен символ Земли, на месте Дарксайда я бы взял контроль над Кларком и заставил его пролетаться по всей планете, сея хаос и разрушение. Так бы дух людей сильно ослаб, ведь их, по сути, убивал бы собственный кумир.
И ведь действительно, люди не только любили Супермена, но ещё и знали о том, каким сильным он был. Кумир, убивающий тебя собственными руками, — одна эта мысль вызывала отвращение и страх. Если бы Дарксайд выпустил Кларка убивать людей, последние силы сопротивления столкнулись бы с большим отчаянием.
Джон нахмурился и выдохнул густой поток дыма. Ситуация действительно была безысходной до сих пор, но начали хотя бы проявляться некие проблески надежды.
— Есть у меня одна мысля, но пока остановимся на этом, и так голова уже кипит. Я ввел тебя в курс дела, осталось только разобраться с последним вопросом.
— Разве нельзя отложить это на следующий раз? Ребята на Нероуз сейчас в опасности.
— Да не торопись ты, говорю же. Если ты ещё не понял, Дарксайду нахрен не сдались твои дружки, они бы и так рано или поздно подохли от голода. Сейчас мы окружены и наши силы раздроблены, при таких условиях даже самый удачный план обречен на провал, однако у нас все ещё есть козырь, который мы можем разыграть. Если мы вернем другого тебя в строй, у нас может получиться перевернуть игровую доску, — Джон тыкнул пальцем в грудь Уилларда, вызвав у него недоумение.
В принципе, Карен упоминала в их разговоре тоже самое, но, казалось, у Джона был план.
— Ты так говоришь, как будто…
— Мне известно, что соплячка Тригона запечатала «его».
— Откуда ты знаешь?
— Магический мир, знаешь ли, тесно связан, и сплетни тут передают не обычные голубки, а магические твари наподобие домовых, блудных духов и те, о ком тебе лучше не знать. Кто-то из даже подглядывает за тем, как ты ссышь.
Джон похлопал Уилл по плечу и вновь затянул сигарету, всматриваясь куда-то вдаль.
— А, и ещё кое-что перед тем, как Бэтмен потерял связь с остальным миром, он успел передать послание доктору Фэйту. Там была всего пара слов, среди которых было твое имя.
Джон толкнул Уилла в грудь и отбросил сигарету на пол. Уилл вдруг обнаружил под своими ногами большую белую пентаграмму, которую Джон заготовил задолго до их появления.
— Эй, что ты делаешь?
Джон сложил руки в печати, и его глаза засветились золотистым блеском, а потом руки и ноги Уилла сковали цепи, и он болезненно заорал на весь маяк.
— Да не кричи ты так, чтоб тебя. Для начала ты должен понять, парень, мы живем в по-настоящему дерьмовом мире, где твоя голова может отлететь просто потому, что ты оказался под пяткой демона, решившего посрать на землю. Несправедливо, но такова жизнь. Ты хочешь спасти своих друзей, но вот тебе ещё одна правда: если мы сейчас переместимся на остров Нероуз, тебя ждет подготовленная шайка героев, порабощенных Дарксайдом. Затанна, зная твою слабость перемещения, уже заготовила такое заклинание, которое раз и навсегда привяжет твою жопу к её ноге, и при желании она будет пинать тебя в любое удобное время, словно играя в пинг-понг твоими яйцами. И чтобы с этим справиться, нам нужно что-то понадежнее, чем пара удобных способностей для перемещения. Я разочарую тебя, мы никуда не пойдем, пока я не вытащу из тебя единственное, что сейчас, пожалуй, может вытащить нас из такого говна, из которого не вылез бы сам Иисус, будь он, конечно, сейчас жив. И да, добро пожаловать в мой мир, Уиллард Лайт.