Разбросанные в тенях тела лежали на мертвой земле. Голова Карен раскалывалась, грудь и спину щипало от ожогов, тупая боль охватила все тело, покрытое многочисленными синяками. Раздавались нещадные звуки битвы, и раскатистые всплески хищного пламени ударялись о пещерный потолок.
Карен потянулась к бесчувственной Харли, и ощутила холод её губ, по сравнению с тёплым, раскаленным воздухом, от которого сохла кожа.
— Харли, очнись…
— Я… кажется, умерла… но мне бы полежать пять минут, мам, в аду так тепло и хорошо, — пробубнила Харли.
Кто бы мог подумать, что они смогут так беззаботно говорить друг с другом во время смертельной битвы? Карен со смешанными чувствами покосилась на желтокожего демон с алыми, пронзительными глазами, который не боялся бросаться в самое пекло, прямо к Старфайр.
Джон Константин не сорвал, кое-кто действительно пришел на помощь, в буквальном смысле вырвав их жизни из смертельной хватки пара-демонов и взбесившейся Тамаранки, которая никак не могла простить Карен за причиненную боль и не могла понять, откуда взялся этот демон.
— Откуда ты взялся?! Не мешай мне!
— Дело Этригана не болтать, а сорвать твою голову с плеч! Покуда заключен наш контракт, Этриган не отступит ни на шаг!
— Ничего не поняла!
По очереди перед Этриганом возникли яркие вспышки, ударившие по нему плотной огненной волной. Этриган прорвался через атаку Старфайр и схватил девчонку за шею, ударил в живот…
* * *
— Уилл? Бистбой? Где вы?
— За Уилларда Лайта не беспокойся, он с Джоном Константином дела решает важные, — рыкнул Этриган, приземлившись к рядом с Карен, он держал в руках огромный, изогнутый мечом. — А вот твои друзья на поверхности в беде, но Этриган не будет помогать им. Договор сей гласит, что Могучий Этриган помогает только блондинке с большими сиськами.
— Джон Константин? Как он связан с исчезновением Уилларда Лайта? Отвечай, пока я не выбила из тебя слова силой, — Карен сжала кулак.
— Смелое, но глупое заявление. Джон Константин и человек, которого ты ищешь, сейчас заняты большими делами, оставь свои попытки найти их. Скоро в этих пещерах, полных смрада слабаков и Апокалипса ничтожеств, начнется целая резня. А потому бери своих друзей, ничтожеств, и убегай, пока жива.
В наглядной демонстрации своей силы, Этриган четким ударом меча разрубил огненную массу Старфайр, которая накрыла его с ног до головы.
— Жалит как пламя Ада! — весело сказал он.
Укрываясь руками от волн зеленого огня, Карен схватила с земли бессознательного Зверопарня и мямлящую Харли.
— Ах, охй! Черт! Как же мне прилетело! Что происходит?!
— Если ты помолчишь, Харли, я буду тебе очень признательна.
Карен и сама не понимала, что происходило. Внезапно появился демон и сказал, что он им помогает, так ещё и зашла речь о Джоне Константине, который все это время считался умершим. Апокалипсис желал избавиться от него сразу, как Затанна попала к нему в плен, и по его душу был отправлен Канто. С тех пор Джон Константин исчез, и Карен даже не успела узнать кто он такой.
«Уилл говорил, что Джон Константин один из сильнейших магов в мире, но почему он появился только сейчас, если выжил? Тем более раз он пережил стычку с Канто… это многое говорит о его способностях…» — ведь Канто был одним из Новых богов, которые специализировался на поиске жертв и её ликвидации с помощью навыков погони и искусных засад.
О репутации Канто говорили его жертвы, и даже то, что однажды он являлся учителем одной из Чудо-женщин — сильнейшей Валькирии Темискиры, обладающей потенциалом победит в дуэли один на один Супермена.
И раз Джон Константин вернулся, кто-то, несомненно, вмешался в заранее подготовленную расстановку сил и сбивал пешки, трепетно расставленные Апокалипсисом. Игровая доска начала постепенно, но, верно, переворачиваться…
— Ты тоже это заметила? — сказал Зверопарень.
— Сложно не понять, я предупреждала тебя, что мы попадем в ловушку. Вопрос только в том, кто стоит за ней.
— Уж точно не Мантис Разрушитель.
Карен кивнула.
Среди Элиты Дарксайда было не так много известных Генералов, но несколько из них Карен знала наверняка: Убийца Канто, Мучитель Десаад, Манипулятор Бедлам и…
— Степной Волк?
— Среди них только он один искусно ведет войну. Он прожил на поле битвы всю свою жизнь. Хуже противника не представить.
— Нужно найти Уилла до того, как все усугубится.
— Я не слышу его, его нет поблизости. Он исчез, Затанна забрала его. Мы вряд ли сможем его найти сейчас, — сказала Карен.
В воздухе образовалось тяжелое молчание от неприятного осознания: если уж Уиллард попался, значит все кончено.
— Не переживай, я уверен, он справится, — сказал Зверопарень, похлопал Карен по плечу.
— Хо-хо, смотри сколько пара-демонов убито! Они как куклы сложились! — указала Харли на кучи обломков, среди которых вались пара-демоны, что, судя по всему, было работой Этригана.
— Да, но все это заслуга демона. Что-то мне подсказывает, раз уж мы обратились к ним, значит дела наши по-настоящему плохи.
— Погоди, а где Старфайр? — спросил Зверопарень.
— Разве она не дралась с тем монстром? — сказала Харли, указав в сторону грохота.
— Монстром…?
Вдалеке обрушился потолок, и два силуэта рухнули вниз.
Карен замерла у тоннеля и обернулась, заметив, что Харли и Зверопарень смотрят на ударивший в потолок огонь.
— Охо! Зверопарень, да твою подругу сейчас в мясо и фарш отделают! Если подойдем ближе, нам крышка! — крикнула Харли.
Этриган прибил Старфайр лицом к земле и начала старательно вбивать её дальше, без сомнений и колебаний, и вскоре оторвал окровавленное лицо Тамаранки от камня.
— Уф… бедняжка, у неё лицо как один свежевырезанный бифштекс!
— Я иду туда, — сказал Зверопарень.
Карен остановила его.
— У нас нет времени на борьбу с Этриганом, он слишком силен, и мы ранены.
— Мне плевать, — он убрал её руку с плечами, — я изначально пришел сюда спасти её, и мой план не изменился.
— Я уже говорила тебе… на войне…
По голове Карен прилетел удар молотка, и она с удивлённым лицом отлетела в сторону.
— Уж извини, Сисястая, но я поддерживаю настоящую дружбу! — весело крикнула Харли.
Зверопарень превратился в пантеру налету и с рыком рванул бежать.
— Вы совсем идиоты?! Зачем вы тянете время? Чем дольше мы здесь, тем меньше шансов уйти! Уилл не сможет нас переместить, — крикнула Карен, разъяренно взлетая с земли.
«Я не понимаю, что мне делать. Бросить их?»
Со стороны коридоров начали подлетать пара-демоны, от вида которых Харли испуганно взвизгнула и побежала прочь. Карен отбила несколько пара-демонов от Харли и развернулась к коридору, выпуская мощный поток лазерных лучей, который врезался в армию врагов, и превратил их в обугленные мешки мяса.
— Ах, подруга, я так и знала, что ты просто прелесть! — весело хихикнула Харли, чмокая Карен в щечку.
— Мы с тобой не подруги, тупая ты дура!
— Да ладно тебе! Мы с Бэтменом столько раз друг друга колотили, и ничего, лучшие друзья!
Карен скептически выгнула бровь и издала мучительный вздох.
— Нет. Вы никогда не были с Бэтменом лучшими друзьями.
— Никогда не говори никогда, Дынька, зависть тебе не к лицу.
Карен было хотела ударить Харли по лбу, но их внимание привлекла взорвавшаяся стена.
Этриган сжимал лицо бьющейся в агонии Старфайр, когда в него влетел разъярённый Зверопарень в форме орангутана. Началась схватка, в которой Зверопарень настойчиво наступал. Он успел подхватить Старфайр в последний момент и посмотреть на неё… некогда красивая розоволосая девушка еле дышала через сломанный нос, губы раздулись, и по ним густо стекала кровь.
— Старфайр, ты как, подруга? — упавшим голосом спросил Зверопарень.
Наблюдая за устоявшейся драмой, Этриган недовольно размял плечо после полученного удара и широко усмехнулся.
— Что за букашка смела влезть в сей дивный бой? Она — противник Этригана, его пропавшая душа, желанная добыча, и та, кто должен был вас всех убить. И, между прочим, Этриган вам, жалким слабакам, дал шанс сбежать, себя спасти. И где же ваша благодарность?
— Никто и никогда не будет благодарен такому, как ты.
— Одна или ещё один — неважно, для Этригана будет больше мяса. Теперь беги, реви, моляся о пощаде, иль я сомну твой череп, и праха не оставлю, как выдавлю твой мозг и кину в пекло Ада.
— Попробуй, черт тебя, — процедил Зверопарень.
Этриган с усмешкой бросился на Зверопарня, сбивая того с ног неожиданным появлением сбоку, толкнул в плечо, и выбил из рук Старфайр.
— И ведь говорил тебе, глупец, беги…
Этриган ударил по Зверопарню кулаком, сминая выставленный блок, и вбил его плотнее в землю…
— Теперь ещё удар, и будет каша… — замахнулся он.
… но его кулак перехватила Карен.
— Хм…? Сей обладатель силы…
— Это я, — крикнула Карен.
Её кулак сорвался с позиции, и влетел прямо в морду Этригана. Тот отлетел, врезаясь в стену.
— Карен…
— Молчи, ты и так уже натворил дел. Я разберусь сама.
— Я просто хотел сказать, что ты любишь появляться в последний момент. Фильмов пересмотрела?
Выбравшись из завала, Этриган злобно уставился на Карен и наминал кулаки, то и дело бросая молнии на Зверопарня и девушку в его руках.
— Грудь твоя, похоже, столь велика, что с лихвою компенсируют мозги, которых нету вовсе. Этригану невдомек, зачем решила ты вмешаться, ведь заключен контракт сей был.
— Мне плевать на тебя, и на твой контракт. Мне одно не понятно, «Великий Этриган», раз ты так силен, почему тратишь время на сражение с такими слабаками как мы? Там на поверхности пара-демонов так много, что ты сможешь разойтись не на шутку. Среди них наверняка найдется тот, кто даст тебе по морде. Или Великий Этриган на самом деле не такой великий?
— Он должен защищать тебя.
— И защитил уже. Мне больше не нужна твоя помощь. Ты можешь убить кого-нибудь другого.
Хмуро глядя на своих потенциальных жертв, Этриган в задумчивости постучал средним пальцем по нижней губе.
— Не думай, что ты хитрее Этригана, но есть в твоих словах правда, — Этриган усмехнулся, — значит, ты отпустить меня решила?
— Да, решила.
— Теперь ты по себе сама, и демон волен жить сам по себе, и он улетает прочь, бросая всех глупцов на произвол судьбы. И та отнюдь не милосерда.
Этриган сорвался с земли и скрылся в туннеле, оставив героев одних.
— Спасибо, Карен.
— Я делаю это не для тебя, — сказала Карен, протягиваю ему руку.
— Да-да, знаю… — сказал Зверопарень, взял её руку.
— Карен такая цундурерка… — добавила Харли, обняв их двоих.
— Мне больно, Харли…
— И мне тоже.
— Мне тоже больно… Эта огненная девица мне весь зад в подгорелый тостик…
— Хватит. Послушайте меня, я должна вам кое-что сказать, прежде чем мы двинемся дальше. Остров окружают… их больше нескольких тысяч.
* * *
Оливер Джонас Куин стоял на крыше полуразрушенной мельницы, и вглядывался в далекий горизонт краснеющего неба, затянутого облаками. В руках его был передатчик, работающий как средство связи с остальными героями, и самое главное, с Уиллардом Лайтом, от которого напрямую зависел их план.
— О чём думаешь, милый? — спросила Черная Канарейка, обнимая его.
— Немного беспокоит, что все проходит слишком гладко, — сказал Олли.
— Ты слишком много думаешь, дорогой. Расслабься. Мы уже почти закончили. В случае непредвиденных обстоятельств нас просто переместит Уилл с помощью метки Бога Грома.
— Даже последняя крыса Готема знает об этой Метке, вот в чем проблема. У нас слишком много врагов, и я не удивлюсь, если они придумают как вставить нам палки в колеса.
— Может быть, а может быть ты слишком много думаешь. У Апокалипсиса есть дела по важнее, чем охотиться за мелкими сошками.
Черная Канарейка повернула голову Олли к себе и нежно поцеловала его в губы, мягко, и до легкой щекотки, которая успокаивала.
— Ты просто чудо.
— Я знаю.
Олли плохо спал, плохо ел, и не мог думать ни о чем другом, кроме как об окончании этой войны. Раньше все лежало на плечах Лиги, а он был гордой одиночной в стороне. Он наслаждался теми днями, изредка подрабатывая у Лиги, и теперь стоя здесь и будучи ответственным за все сотни людей под его командованием, он хотел послать судьбу к чертям.
«Так и думал, что это дерьмо не по мне. Даже не напиться в усмерть»
Когда их губы разошлись, в спину Олли ударила плотная воздушная волна, взорвавшаяся громким голосом:
— Зеленая стрела! Сейчас же покидайте остров! Нас окружают со всех сторон! Уиллард Лайт схвачен Затанной и не сможет помочь вам!
Канарейка и Зеленая стрела переглянулись в непонимании, и он криво усмехнулся.
— Твою-ж, извини, Дина, я не хотел накаркать.
— За что люблю тебя, так это за твой оптимизм даже в сложную минуту.
Оливер достал бинокль и направил его на далекий морской горизонт, который всего несколько минут назад пустовал, а теперь его заполнили крылатые отродья. Он посмотрел сторону города, и везде видел черные точки, в которых постепенно смог разглядеть целые армии пара-демонов.
— У нас гости! Их хватит чтобы надрать зад каждому из нас по десять раз! Скажи остальным, чтобы живо поднимали булки и бежали в назначенную точку!
— Имеет ли это смысл, когда Уиллард Лайт не может нас переместить?
— Поэтому мы будем отступать на лодках.
— На лодках? Ты в своем уме, Олли!? Мы никогда не сможем уйти от этих тварей на лодках!
— Знаю, но… Уиллард Лайт пропал. Они добрались до него. Пока у нас ещё есть время, мы можем спасти хотя бы тех, кому улыбнется удача, — конечно, это был отчаянный блеф, но ничего лучше Олли не придумал.
Смутно, но он видел вариант выхода: продержаться до тех пор, пока Уиллард не вернется. Но эта была ставка на черное, ва-банк. Скажи кому эту чушь, никто не поверил, и Олли молчал, потому что лучше варианта просто не существовало. При остальных раскладах их просто перебьют, как скот.
— Не теряй ни минуты, у нас не будет второго шанса.
* * *
Над их головами открылся пространственный портал, когда Зеленая Стрела и Канарейка помогали людям сбежать с острова Нероуз.
Из портала начали вылетать пара-демоны с шумными визгами и криками, и сразу же обрушились армией на собравшихся людей. За считанные секунды вылазка превратилась в побоище.
Началась паника, ведь никто не ожидал, что атака начнется с самого сердца Острова Нероуз, где были сосредоточены основные силы Сопротивления. Многие из людей даже не были героями. Когда Олли осознал, что произошло, над молодую девушку набросился пара-демон. Один точный выстрел в голову повалил его на землю, но девочка была уже мертва.
— Твою мать… — процедил Олли, закрыв девочке глаза. — Не сдаваться! Мы не позволим им перебить нас просто так! Мы сражались с ними три месяца, и сможем сразиться ещё столько же!
Однако окружающая резная охватила весь остров, и Олли, видя смерть за смертью сжал зубы до боли. Он был бессилен.
— Олли!
Крик Черной Канарейки спас ему жизнь от двух демонов, и она тут же схватила его за руку.
Олли взялся за клюв зеленой шляпы и мрачно усмехнулся.
«Не дрейфь, на твоих плечах лежит ответственность за сотни жизней. Сейчас только от меня зависит, смогут они выбраться из настоящего ада или нет»
Пожертвовать частью людей, чтобы другая часть выжила, — мерзкая мысль вонзилась в голову и никак не выходила.
Решение жертвовать даже одним человеком ради сотни не было в духе Олли, и как бы он не пытался переступить через себя, не получалось.
«Мы можем спасти около тридцати процентов, но тридцать процентов…? Черт, ничтожно мало»
— Олли… — Канарейка обвила его руку пальцами, — ты нам нужен.
— А, да… прости. Я кое над чем думаю.
* * *
Тем временем на развернувшемся поле боя, из портала выпрыгнул высокий воин с серебристой броней и большим, зазубренным топором, который с треском вонзился в землю. Своим внешним видом могучий гигант резко выделялся среди однотипных пара-демонов, и воздух вокруг него, казалось, дрожал. Воин направил рогатую голову в сторону своих противников, хмуря клыкастое лицо, и вихри силы ударили по земле и волнам резкой аурой силы, которая заставила всех, включая Олли и Карен заметить его присутствие.
— Похоже, мои предположения оказались верны, смертным удалось деактивировать Тиранов, — сказал он.
— Олли… это же…?
— Тот засранец, которого мы точно не хотели здесь видеть, — мрачно усмехнулся Зеленая стрела.
Несколько людей из Сопротивления заметив появление нового врага открыли огонь из пушек. Тьма пуль и лазерных вспышек достигли цели, которая, казалось, даже не заметила их.
Свирепый огонь сопротивления ударился о широкую грудь дробью металла и расплавленных вспышек разбиваясь о не поддавшуюся натиску кожу чудовища.
— Что происходит? — выкрикнул один из сопротивления.
— Пули его не берут!
Выстрелы закончились, и Рогатый самозабвенно хмыкнул, обращая свой взор на далекий горизонт. Он их… просто не замечал.
— Проходят века, сменяются цивилизации, а вы все так же невзрачны. Не будь это постоянство столь разочаровывающим, я бы даже восхитился.
— Остановите обстрел! Он вам не по зубам! — крикнул Олли.
Рогатый вырвал топор из глубины земли и сорвался с места, размываясь в пространстве смазанными движениями, и возникая прямо перед людьми Сопротивления беспристрастным силуэтом.
— Остановите его, остановите!
— Чертова тварь!
— А-а-а…!
— Внемлите же мне, смертные. Сегодня ваш счастливейшие день, ибо вы падете от руки Степного волка.
СТЕПНОЙ ВОЛК.
РОДНАЯ ПЛАНЕТА: АПОКАЛИПСИС.
ПРИНАДЛЕЖНОСТЬ: НОВЫЕ БОГИ.
УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: НАИВЫСШИЙ.
В рожденной быстрыми смертями панике и в ливне крови, люди начали терять рассудок и разбегаться в стороны расформировавшимся пачками перед лицом превосходящей силы, от которой дрожала земля и рассудок.
Одним взмахом Степной волк лишил группу голов. Воинственно поднимая топор над человеческими головами, он сеял хаос и разрушение. Пара-демоны массивным роем вылетели из образовавшихся порталов за его спиной, и обрушились на людей с новой силой.
С холодной и какой-то возвышенной сосредоточенностью, словно вестник Смерти, Степной волк возглавил наступление. Но не было радости или торжества в его глазах, а лишь холодная расчетливость и какая-то вселенская скука.
* * *
Наблюдая за превращением некогда сплоченной армии сопротивления в испуганное стадо овец, Олли пораженно раскрыл глаза.
Вот что означало прямое столкновение с одним из Элиты Апокалипсиса.
У них попросту не было шанса.
Несколько точный выстрелов Зеленой стрелы сохранили жизни людям, которые попались под топор Степного Волка. Но из-за вмешательства Олли это чудовище наконец заметило его.
— Слушай меня внимательно, Дина. Сейчас ты собираешь всех людей и разделишь их на две команды. Одна пойдет с тобой, а вторая… вторую…
— Мы не разделим их, я пойду с тобой.
— Ты не поступишь так со мной, — Олли сжал её ладонь и посмотрел в дрожащие глаза, — Иначе это чудовище перебьет нас всех здесь.
— Олли… я не…
— Дина, это не шутка. Я не… ты ведь все понимаешь. Я в жизни не прощу себе, если ты останешься со мной, детка, ты же не хочешь меня расстраивать? — улыбнулся он.
— Ненавижу, когда ты так на меня смотришь, — сказала она.
— Не начинай, ты знаешь, что это единственный выбор. Я обещаю, мы встретимся чуть позже.
— Обещаешь?
Перед расставанием их поцелуй казался вечностью, и вот она бежала с остальными, оставив его. Олли сжал лук, усмехаясь. Ещё никогда он так не потел.
— Руки дрожат, но видимо от возбуждения.
Степной волк шел к нему неспешной походкой, сохраняя на лице хладнокровное и надменное выражение.
— Как насчет небольшого танца? — сказал Олли.
— Судя по движению этих муравьев вокруг тебя, ты являешься их лидером, — сказал Степной волк, смиряя его взглядом. — Какая досадная шутка судьбы. Как будто под моей стопой вдруг оказался навозный жук.
Вся разница между ними была видна невооруженным взглядом, по росту, силе, и той ауре, что окружала Генерала Апокалипсиса.
Страх и желание сбежать давили, и все же несколько верных выстрелов прилетели в Степного волка и врезались в толстую, непробиваемую плоть.
— Честно говоря, уход на пенсию я представлял себе как-то иначе, — усмехнулся Олли.
— Твоя смелость похвальна, смертный. И все же что сможет сделать безымянный командир человечества, когда даже лучшие из ваших воинов не смогли выстоять против меня?
— Одно лишь то, что ты здесь, играет мне на руку. Тем более ещё не вечер, я заставлю тебя запомнить меня.
— Чтобы одолеть такую посредственность как ты, мне достаточно посмотреть на поле боя и увидеть все допущенные тобою ошибки. Одна из них та наивность, что кроется в твоем хитром плане.
Олли зацепился стрелой за дерево и успел вовремя отскочить назад, прежде чем Степной волк нагнал его. А потом с неба рухнули несколько стрел, и взорвались на голове Тёмного предводителя.
— Хм… — отмахнувшись от дыма, Степной Волк посмотрел под ноги, в которых обнаружил две части стрелы с пикающими наконечниками, — какая жалкая попытка сбежать…
Раздался новый взрыв.
Зеленая стрела бежал по пустующему полю, где раньше росла пшеница, в другую сторону от кораблей, подальше от Дины и остальных, кто пытался сбежать.
Затем из дыма вылетел топор, в который Олли выпустил две стрелы, столкнувшиеся с лезвием Степного волка, но топор летел слишком быстро и просто разрубил их на части. Уолли еле успел отпрыгнуть в сторону, но его ногу задело, и он болезненно повалился на землю.
— Вот дрянь… давай ещё немного, старичок, мы сможем… — шептал он, хватаясь за окровавленную ногу и вставая с места.
— Вот ты где, — раздался рык сверху.
Степной волк возник в небе и приземлился прямо перед Зеленой стрелой, сминая землю под собой, и резко хватая Олли за шиворот. Огромный титан, в три раза больше, чем Олли, поднял его над землей и высокомерно хмыкнул, пока тот вился в его пальцах.
— Я хвалю тебя за смелость сражаться против меня, пусть ты и червяк, не обладающий даже каплей моей силы. Из жалости, я убью тебя медленно, чтобы способствовать заблуждению, за которое ты так цепляешься; будто бы выигранное тобою время как-то помешает мне убить твоих друзей, — его серые, инопланетные губы исказились в жестокой усмешке.
— Спасибо, конечно… но я ещё не собираюсь умирать.
Ещё две стрелы прилетело с неба, но на этот раз Степной волк со скучающим выражением смел их рукой. Они взорвались над его головой, но ему было настолько наплевать, что он даже не моргнул.
— Ещё будут жалкие попытки задержать меня? — спросил Степной волк.
— У тебя что, все жалкое? Надеюсь, это не какой-нибудь комплекс, знаешь ли… потому что я могу тебе познакомить с знакомой, она психолог, немного с придурью, конечно, зато…
Степной волк нахмурился и начал сдавливать его шею.
— Ты бы лучше беспокоился о другом… — болезненно процедил Олли.
— Хватит, мне…
— Нужно было слушать совет!
Разрезая воздух быстрее, чем звук смог бы дойти до его ушей, кулак Павергёрл вошел в челюсть Степного волка на полном ускорении.
* * *
— Карен, что ты здесь забыла?
Карен зависла в воздухе и с холодным выражением смотрела в сторону, куда улетел Степной волк. Её кулак нехило болел после этого удара, но он явно того стоил.
— А ты как думаешь? Спасаю тебя от самоубийства, этот парень явно не твоего уровня, — сказала она.
— Эх, даже обидно, что я слышу это из уст такой соплячки, как ты. Супермену ещё простительно. Впрочем, как бы мое достоинство не страдало, сейчас есть вещи поважнее мужской гордости. Тебе нужно помочь Дине и остальным покинуть остров как можно скорее. Степной волк уже понял, что мы сделали с Тиранами, и вскоре пушки вновь будут активны. Могу я на тебя положиться?
— А как же ты?
— Я останусь здесь и задержу этого монстра.
— Не задержишь, он убьет тебя за мгновение, ты даже этого не поймаешь.
— Но как-то же выжил до сих пор.
— У таких, как мы, — она сомкнула губы, словно обдумывала слова для деликатности.
— Да ладно, я понял, вы из тех, кто любит забавляться с такими слабаками как я?
— Не обижайся. Когда бьешься с обычными людьми, сложно выкладываться на полную. Просто лень, — с легкой заботой сказала Карен.
— Что-ж, не скрываю, я немного нарцисс, именно поэтому ты сейчас задела мою гордость. Теперь мне ещё больше захотелось надрать ему зад, — усмехнулся Олли.
— Все мужчины с Земли такие идиоты?
— Эй, не равняй меня со своими друзьями.
— Ладно. Раз уж ты решил помереть, я помогу тебе. В этом мире не так много людей, способных тягаться со мной в скорости. Я буду прикрывать тебя до тех пор, пока ты будешь жив, а когда жизнь оставит тебя, улечу.
— Ты слишком наивна, — процедил Зеленая стрела, натягивая стрелу. — если задержишься тут больше положенного, они не дадут тебе уйти.
— Я тоже иногда люблю пошутить, Зеленая стрела.
В следующий миг раздался грохот, и в небо влезет огромный силуэт, закованный в серебристую броню. Степной Волк приближался.
— Я задержу его, а ты уходи!
Карен поджала губы и подняла взгляд вверх.
— Уже поздно.
— Черт бы тебя побрал, Каре…
Степной волк приземлился прямо перед ними, и тут же нанес горизонтальный удар топором, прямо по Карен и Зеленой стреле. Карен заблокировала удар, который предназначался им двоим, и еле устояла на ногах.
— Я же говорила, он убьет тебя за мгновение!
— Ох, какая нынче вредная молодёж… отвлеки его.
У ног Степной волка вонзились две стрелы, и взорвались, накрыв его дымовой завесой.
— В них нет никакого ума, в них лишь глупость. Жалкая попытка отсрочить неизбежное.
Выходя из дымовой завесы, Степной волк ударил по Карен, завязав с ней драку. В момент, когда она подлетела в воздух, чтобы принять бой, он перехватил её за руку и ударил о землю, потом отбросил в сторону и напрыгнул сверху, чтобы разрубить Карен надвое вертикальным ударом топора.
— Я слышал о тебе, криптонка, ты немногим уступаешь Супермену, но этого все ещё недостаточно, чтобы представлять для меня угрозу.
В его локоть прилетели две стрелы, которые взорвались, сбив траекторию удара топора, и лезвие пролетело мимо шеи Карен, топор Степного волка воткнулся в землю, создавая немыслимый грохот и оставался глубокие борозды в земле… которые протянулись вплоть до моря на несколько сотен метров.
Карен лежала возле огромной дыры в земле и испуганно дышала.
— Это комариное жужжание уже начинает раздражать.
— Сюда смотри, я твой противник, — кричал Зеленая стрела, выпуская стрелу за стрелой в закрывающегося рукой Степного волка.
«Мои стрелы лишь замедляют его, не более, но этого достаточно, чтобы дать остальным уйти», — думал Олли, работая на пределах своих сил. Его дыхание сбивалось, голова кружилась, и, кажется, он нехило ударил позвоночник, потому что при каждом движении ему стреляло в бедро, да и руки дрожали как у алкоголика.
Карен набросилась на Степного волка, и начала бить его изо всех сил. Удар за ударом, мощными рывками, она заставляла могучую тварь, которая была втрое выше и сильнее неё, бессильно отступать шаг за шагом, пока её кулаки не окрасила бирюзовая кровь его губ.
Казалось, она могла продолжать так бесконечно, но Степной волк выхватил её руку в свирепой серии невидимых ударов и отбросил от себя небрежным взмахом.
— Одна из немногих, кому хватает решимости убить, но не хватает опыта, чтобы закончить начатое, Кара зор Эл. Как жаль, что мне не удалось самому разобраться с Кал Элом, уверен, он бы показал мне наиболее достойный бой, — сказал Степной Волк, вытирая окровавленные губы.
— Не смей упоминать его имя, именно твой Повелитель нанес ему трусливый удар! — крикнула Карен.
— Не лети на него так бездумно, Карен! Он провоцирует тебя! — крикнул Зеленая стрела.
— В мире войны нету места оправданиям. Тот, кто однажды вкусил вкус поражения, не отмоется от него до самой смерти, — сказал Степной волк, спокойно перехватывая удар Карен и отправляя её в полет точным пинком в живот.
— Кха…
— Наш бой немного затянулся, впрочем, уже пора подводить итоги, — сказал он.
Степной волк поднял голову вверх.
Напряженное жужжание захватило весь воздух, и армия пара-демонов плотным потоком сгруппировалась вокруг острова.
Карен и Зеленая стрела встали возле друг друга и прижались спинами.
— Дай угадаю, они нас окружили?
— Везде, я слышу их повсюду.
Степной волк указал своим длинным когтистым пальцем за спину Зеленой стрелы, туда, куда убегали Черная Канарейка с оставшимися силами сопротивления. А затем он громко закричал на весь остров, так, что его могли услышать все.
— Убейте их всех, разорвите плоть каждого, не дайте никому сбежать!
* * *
Степной Волк хмыкнул, наблюдая за тем, как постепенно его армия убивала и сминала оставшееся сопротивление. В его планах все проходило идеально, даже несмотря на его маленькую игру с жуками.
— Ни Бэтмена, ни Супермена, — вздыхал он, — ни одного достойного противника. Ещё и так называемый Уиллард Лайт, похоже, в наших руках. Никакого интересного противостояния.
Сбоку от Степного Волка раскрылся портал, из которого вышла Затанна и Демиан. Он покосился на них с абсолютным безразличием и скукой.
Они преклонили перед ним колено.
— Мне очень жаль, мой Господин. Мы упустили Уилларда Лайта, нам помешал Джон Константин, но мне удалось выяснить, что моя магия способна помешать ему использовать метку Бога Грома.
— Ты передала ему мое сообщение?
Затанна на мгновение замерла, сжав кулак, и сдержанно ответила:
— Вы не удивлены…? Я упустила его, опозорив себя перед вами и…
— Нет ничего, чему бы я удивлялся до сих пор. Не льсти себе, Затанна. От такого мусора, как ты, я изначально ничего не ожидал. А теперь ответь на вопрос, не испытывай мое терпение.
Затанна ниже опустила голову и поджала губы.
— Да… я сделала все, о чем вы меня просили, мой Господин. Но если вы позволите… я не верю, что кто-то навроде него сможет дать вам достойный бой. Его сила была запечатана Затанной, и теперь этот человек не представляет для Апокалипсиса ни малейшей угрозы.
— Среди нас двоих, Затанна, право думать предоставлено только мне. Твоя же роль — беспрекословное подчинение.
— Да!
— Метка Бога грома, — задумчиво сказал Степной волк, словно пробуя слово на вкус.
«Благодаря одному человеку Сопротивлению удавалось скрываться от нас целых три месяца. Человеческая недальновидность и слепота одна из тех причин, почему люди за все тысячелетия не смогли приблизиться к величию Апокалипсиса. И все же один из Новых богов пал здесь, на Земле, что стало причиной затянутой войны с землянами», — подумал Степной волк.
Степной Волк все это время руководил подавлением сопротивления сильнейших героев земли, в число которых входили Капитан Марвел, принцесса Диана с Темискиры и многие другие. Под его натиском пал Лекс Лютор, пала Темискира и он почти уничтожил Атлантиду, прежде чем их Король успел воздвигнуть тот трусливый барьер.
Но настоящей причиной выживания Атлантиды стал отнюдь не барьер.
Великий Повелитель Дарксайд отозвал армию Степного волка из Атландиты, приказав ему разобраться с оставшимся в Готеме сопротивлением как можно скорее.
«В дело вступили Старые боги. В то время как большинству из них плевать на войну Земли, один из них намерен использовать её в своих личных целях. Избавься от Уилларда Лайта до тех пор», — сказал Дарксайд.
Степной волк задумчиво поиграл пальцами руки.
Все это время Уиллард Лайт ловко скрывался вместе с членами сопротивления, и потому как генералу Апокалипсиса Степному волку пришлось подготовить для него ловушку. И припасы, и ослабленная охрана, и слухи, что здесь скоро будет сам Дарксайд — все это приманка, которая была необходима чтобы выманить его и Сопротивление сюда, чтобы затем одним ударом уничтожить их.
И если этот план был целиком и полностью придуман, чтобы удовлетворить волю Дарксайда, сам Степной волк надеялся, что один из Старых богов скорее сделает свой ход, иначе эта война будет закончена.
— Позвольте мне сделать предположение. Это касательно Джона Константина.
— А-а… — задумчиво сказал Степной волк, — тот самый маг, которого ты так боишься?
— Он один из самых могущественных магов Земли. Обычно этот мерзавец готов пожертвовать жизнью тысячи людей, лишь бы спасти себя, но на этот раз он рисковал своей жизнью, чтобы спасти одного человека. Это нетипично для него, думаю, он мог что-то задумать против Апокалипсиса, может быть, какая-то магия или демоны… он привык использовать разные методы, — сказала Затанна.
Степной волк покосился на Затанну с легким удивлением, выгнув бровь.
— Ты так говоришь о нём, будто опасаешься этого червяка больше, чем меня, прямо когда я стою прямо перед тобой, — сказал Степной волк, взяв Затанну за подбородок, — ты же знаешь, что я могу убить тебя в любой момент, смертная?
Затанна, подавляя дрожь, ответила:
— Да, мой Господин.
— Впрочем… Если все так, как ты говоришь, нам всего лишь нужно закончить все до того, как этот маг успеет вмешаться, — сказал Степной волк, подняв голову к хмурому небу, где кружили бесчисленные пара-демоны. Казалось, он что-то задумал. — Сколько выживших осталось на острове?
— Около трех сотен, мой Господин.
— Сколько из них связаны с нашей целью?
— Одна криптонианка, мой Господин. Так же был… замечен Зверопарень, который должен быть его лучшим другом, — аккуратно сказала Затанна.
— Карен… это клон девушки Уилларда Лайта, к которой он может питать теплые чувства, — объяснил Демиан.
— Ясно. Мы заставив Уилларда Лайта явиться к нам. Прикажите кораблям подлететь к острову Нероуз. Мы утопим его в морских волнах.
— Вы хотите уничтожить остров…?
БДУМ. Нечто грохнуло в стороне, и Степной волк напрягся. Шум морской воды раздался в его ушах, а затем потемнело, и землю накрыла огромная тень.
— Что происходит? — спросил Демиан.
— В воздухе витает могущественная магия. Господин…
Степной волк прервал её рукой.
— Сила Атлантиды… — сказал Степной Волк, поднимая голову на огромную морскую волну, закрывшую все небо, — похоже, я не заметил приближения акулы, пока ловил мелкую рыбешку.
Огромная морская волна, закрывающая целый остров, обрушилась на армию Апокалипсиса.
* * *
Армия пара-демонов постепенно начинала отступать, но Карен этого не замечала, потому что была занята битвой с Супербоем. Зато изменение на поле боя заметил Зеленая стрела, который старательно бежал к Дине и остальным членам сопротивления, чтобы спасти их от вражеской ловушки.
За склонном Черная Канарейка и остальные отбивались от армии слетающихся врагов. Земля была усеяна трупами, и все заливала густая, темнеющая кровь.
— Дина! — крикнул Олли, выпуская несколько стрел.
Сбоку на него набросился пара-демон, чью пасть он остановил луком. Они рухнули на землю и скатились по склону, старательно пытаясь отделаться друг от друга.
Олли не ожидал, что его совсем покинул силы и нависший над ним пара-демон, возможен, станет тем, кто убьет его, вот так просто, после всего, что ему приходилось пережить со Степным волком, все эти три месяца настоящего ада.
«Не верю, чёрт»
Однако ему улыбнулась удача, и просто так сложилось, потому что пара-демона, который смыкал клыки на его шее, снесла золотистая вспышка. Пара-демон повис на острие, прибитый золотистым трезубцем к скале.
— Этот трезубец, Артур?
Ответ последовал со стороны моря, откуда с боевым кличем выбежали закованные в броню и вооруженные до зубов жители Атлантиды. А вслед за ними, словно следуя по пятам, на остров надвигалась огромная морская волна, словно сопровождая их восстание.
— Вперед! Атлантида! — крикнул Аквамен, — сокрушите врагов, бейте без пощады! Само Море на нашей стороне!
Морская волна накрыла весь остров, и затопила его со всех сторон. Скопления пара-демонов беспомощно смело следом, и унесло прочь.
Олли слышал лишь морской шум, когда закрыл глаза и приготовился к гибели от беспощадной водной стихии. Однако обнаружил себя в окружении морской сферы, которая защитила его от рухнувшего на остров цунами.
В потоке воды Олли увидел спокойно идущего к нему мужчину, который перешагнул через водный барьер и вышел к нему. Это был высокий гордый мужчина в золотисто-чешуйчатой брони и зеленых штанах с плотной чешуей какого-то морского чудовища.
Олли устало усмехнулся.
— Я думал эта хренова война снесет меня.
— У неё сегодня другие планы.
Они обхватили руки, и плотно сжали ладони. Артур помог ему подняться.
— Поздно же ты.
— Враг оставил стены Атлантиды, надеясь, что мы зажмемся от страха и будем ждать своей участи, но он ошибся. Мы никогда не перестанем бороться за свободу Океана, — сказал Артур.
— А другие люди? — сказал Олли.
— Не беспокойся, с Диной и остальными все в порядке.
— Прям груз с плеч, — он тяжко выдохнул, — так как наши дела? Сколько ещё продлится эта волна?
— Мы загнали Степного волка в угол внезапной атакой и нанесли большой урон его армии, однако зная Степного волка, вскоре он нам ответит. Я пришел вытащить вас, но мы не можем задерживаться надолго. Атлантида осталась без защиты, мы поставили на кон многое. Будем надеяться, что враг не сможет оправиться быстро.
— И я вам сильно благодарен. Мы бы все здесь умерли, если бы не ты.
— Благодари не меня, а Атлантиду. Если бы…
— Да-да, знаю я, боже, не будь занудой в коем-то веке, Артур.
Артур растерянно выгнул бровь. В этот момент к нему подошел один из воинов Атлантиды.
— Я все понял. Сила волны стремительно ослабевает, помогите людям Сопротивления, прежде чем мы отступим.
Артур взмахнул трезубцем, и вода, отделяющая отряд сопротивления и Олли, разошлась в стороны. Жители Атлантиды помогали выжившим подняться и сбежать на подводные лодки, которые подплывали к берегу. Но одна блондинка вместо того, чтобы бежать, пришла к Олли и взяла его за руки.
— Я думал ты умрешь.
— Я думала, ты уже умер.
Олли виновато усмехнулся.
— Ну и за кого ты меня держишь? Я бы ни за что не оставил тебя.
— Лжец, на тебе нет живого места! — сказала Дина, поцеловав его в губы.
— Не хочу отвлекать вас от романтической встречи на поле боя, но у нас серьезные проблемы, — хмуро сказал Артур.
Сквозь водные потоки, которые Артур натравил на врагов, Олли и Диана могли увидеть, как облака расходились в стороны под огромными черными кораблями апокалипсиса, которые нависли над островом Нероуз.
— Он уже придумал свой ход, — сказал Олли.
— Это один из самых опасных противников, с которыми мне доводилось вести битву. Не успел я загнать его в ловушку, как Степной волк придумал как из неё выбраться.
— Что он планирует?
— Как и на Атлантиду, он обрушит огонь своих кораблей. Тогда нам помог устоять барьер Орина.
— А сейчас нас поджарят, как ребрышки на гриле. Нам нужно уходить, — сказал Олли.
— Я так и собирался, но мои разведчики, — Артур подразумевал рыб, пришедших вместе с волной цунами, — говорят, что на острове остались выжившие. Я сохранил им жизнь с помощью Морской волны, но, когда Великая морская волна утратит свою силу, я не смогу их уберечь.
— Что? Я думал, что мы всех вывели!
— Не всех, Олли… мы вывели не всех. Просто не успели, — сказала Черная Канарейка.
Олли широко раскрыл глаза, и буквально замер на месте.
— Не всех, значит… — сказал он.
— Я знаю, о чём ты думаешь, Олли, но послушай меня, посмотри на меня, — Черная Канарейка развернула его к себе нежными ладонями, — ты умен, ты должен понимать, что спасти всех невозможно. Лучшее, что мы можем сделать сейчас — отступить. Хотя бы тогда у нас будет надежда.
— Я не буду уговаривать тебя, Зеленая стрела, но прислушайся к свой женщине. Пушки Апокалипса с этих кораблей чуть ли не уничтожили всю Атлантиду, под их напором никому не выжить, — спокойно сказала Артур, возвращаясь спокойным шагом к морю, — воспользуйся тем шансом, что Атлантида подарила тебе.
— Артур, прошу тебя, не бросай их. Все они часть Сопротивления.
— Даже не думай об этом, — раздраженно сказал Артур, бросив на него разгневанный взгляд, — я не пожертвую ни одним жителем Атлантиды. Я и так сильно рискую появляясь здесь. Сейчас Атлантида осталась без своего Правителя.
— Что? Лицемерный ты ублюдок! А за какой хер ты тогда пришел сюда?
— Я уже сказал, это вынужденный ход, чтобы ослабить Апокалипсис. Теперь Степному волку будет сложнее подобраться к нам без армии.
— Использовал нас как приманку?
— Не суди меня, Зеленая стрела. Я использовал шанс, чтобы вырвать победу из рук врага. В отличии от вашего Правительства, я хотя бы сохранил жизни своих людей и их дома в целости.
— Какой же ты невыносимый… придурок.
— Успокойся и прислушайся к его словам. Нам надо уходить. Идем же, Олли, — сказал Канарейка.
Люди Атлантиды и Артур остановились у берегов острова Нероуз. В подводные лодки сели уже практически все, остались только они — Черная Канарейка и Зеленая стрела.
Но Олли продолжал смотреть в сторону острова, словно пытаясь там что-то разглядеть.