Воздух в полете был прохладный. Карен летела возле плывущих вдоль бескрайнего озера, устремив свой взгляд к далекому острову Нероуз. У неё было плохое предчувствие, словно что-то вот-вот должно было случиться.
Связано это чувство было с отсутствующими противниками, которые могли их заметить в любую секунду. Впрочем, одно успокаивало, то, что их заметят было неизбежной частью плана.
Обернувшись на летящего рядом Зверопарня в форме голубя, она бросила:
— Я поговорю с Зеленой стрелой.
Подлетев к сидевшему на лодке Зеленой стреле и остальным героям, которые были с ним, она сказала:
— Ты уверен, что это хорошая идея идти в открытую?
— У нас нет выбора.
— Мы использовали это стратегию уже много раз. Враг может быть готов к подобному трюку.
— Знаю. Именно поэтому нам придется рискнуть, как и сказала Дина.
— А если Дарксайд будет здесь, можем ли мы убить его?
Зеленая стрела вздохнул.
— Ты ещё не бросила эту затею?
— Если мы остановим его, все закончится.
— Не факт. У Дарксайда полным-полно амбициозных генералов, которые продолжат дело за него, будь уверена.
Карен не нашла слов.
— Тем более, если бы это было так легко, мы бы уже давно достали его. У нас были попытки сделать это, тогда в Готеме, он специально подставился, но я даже не успел выпустить в него стрелу. Эти красные лучи достали меня прежде, чем я успел моргнуть. До сих пор чувствую эту жгучую боль в плече. Выходить с Дарксайдом в прямое противостояние — безумство.
«Тоже самое говорил и Уилл», — подумала она.
— Сосредоточься на прикрытии кораблей, Кара. Они идут, — хмуро сказал Зеленая стрела, подняв взгляд к небу.
Там, на горизонте, прямо над островом, возникли нечеткие силуэты пара-демонов.
* * *
Прибив морду пара-демона к камням на берегу Нероуза, Карен выпрямила голову и огляделась. Отряд сопротивления высадился на берегу и начал двигаться вглубь острова, но враги лишь прибывали и прибывали.
— Разделяемся на два отряда и стараемся не подставляться лишний раз. Помним о времени, и не теряем связь. У нас есть не больше получаса, прежде чем армия этих ублюдков слетится к нам! — кричал Зеленая стрела, выпуская стрелу прямо в раскрытую пасть пара-демона.
Звон жужжащих крыльев становился плотней. Они приближались.
Карен взялась за браслет и замерла за секунду до того, как нажала на кнопку отправления сигнала Уилларду Лайту.
— Карен, ты как? Идешь? — спросил Зверопарень.
— Да… сейчас.
— М-м?
— Я… я получила от Уилла сообщение.
— И?
— Он хочет, чтобы я позвала его, когда мы найдем Старфаер.
— Странно. Я думал он хотел появиться сразу по прибытию на остров.
— Это из-за Харли. У неё свело живот или что-то в этом роде.
— А… мм, ну, понятно. Очень на неё похоже.
* * *
Некоторым временем ранее.
Зеленая стрела, Канарейка, Зверопарень и остальные плыли на скоростном катере до острова Нероуз. Холодные воды побережья то и дело прыскали в стороны, а ветер обдувал лицо.
— Остров Нероуз — это изолированный клочок земли с восточной части побережья Готема, соединенная с остальным миром только двумя разрушенными мостами. Его площадь составляет около четырехсот квадратных метров, большая часть которых — скальная и пустынная местность. Здесь есть заброшенное рыбацкое поселение и Лечебница Архем, куда отправляют отпетых психов.
Главными проблемами нашей вылазки станут вышки Апокалипсиса, иначе именуемые «Тиранами», и время. Начнем с Тиранов, в прошлый раз и именно они сбили наш отряд с припасами, — объяснял Зеленая стрела.
— Как так вышло?
— На пути к базе мы наткнулись на патруль на восточной части побережья Готема. Время играло против нас, и если бы мы задержались хоть на минуту, нас бы заметили, поэтому нам пришлось идти через остров Нероуз, так как по данным разведки он был пуст.
— Тебе это не показалось странным?
— Тогда нет, я был на нервах, но после того раз… знала бы ты, сколько раз я проклинал себя за глупость.
Мы поняли свою ошибку слишком поздно. Как сейчас помню… спокойное озеро, темнота, и никого в округе. Казалось, даже если нас заметят, мы что-нибудь придумает, но… Мы попали под прицел Тирана, который все это время скрывался на острове, — сказала он.
— Выстрелы были настолько быстрые, что даже Карен не успела среагировать, когда её накрыло, — объяснила Канарейка.
Вспоминая те дни, Зеленая стрела кивнул, и образовалось тяжелая атмосфера. Никто не говорил.
— Все вспыхивало и взрывалось, как в аду. Я даже не успел понять, как оказался в холодной воде. Я не видел и не слышал ничего, кроме собственного страха. И этот шум… он до сих пор звенит в моих ушах. Сначала тихо, потом все в огне, и только потом в воздух разрезает протяжное, вибрирующее жужжание. Я невольно начал отчитывать секунды до собственной смерти.
— Но потом появилась Уилл, он помог Карен выбраться из обстрела, и мы еле как ушли, — добавила Канарейка.
— Если мы попадем под расстрел Тирана, нам этом наша миссия закончится. Они разработаны таким образом, чтобы останавливать любое перемещения врага на подконтрольной зоне. Быстрый ты или сильный — все не имеет значение, энергетический заряд летит быстрее звука. Ты даже не услышишь, как придет собственная смерть. Спасает только, что зона поражения Тирана жестко ограничена, видимо из-за высокой мощности и плотной концентрации луча. Дальше их залп просто не может пролететь, рассеивается в воздухе. Если бы эта дрянь стояла на каждой улице, мы бы даже выйти на улицу не смогли.
— Разве нельзя что-нибудь с этим сделать…? — спросил паренек.
Зеленый стрела усмехнулся, словно услышал глупость.
— Мы пробовали, разумеется. Соревновались с этим дерьмовым куском железа в скорости, но чуть ли не потеряли Карен. Тьма резких вспышек вбили её в землю как червяка, она только и делала, что дергалась. Беспомощно. Слабо. А нам оставалось только наблюдать, иначе самих бы прибило. Мне тогда было не по себе. Чуть ли не потеряли девчонку, до сих пор стыдно за это, — Олли виновато почесал затылок. — Короче, нам нужно избегать эти адские машины любой ценой. За несколько вылазок мы изучили местность острова и разобрались с возможностями Тиранов. Картина получилась такой: мы заметили два Тирана на Севере и Восточной части острова.
— Тот, что на востоке направлен прямо на Готему, так что если отобьетесь от группы, ни в коем случае не плывите в сторону побережья, — добавила Черная Канарейка.
— Верно. Его радиус рассчитан доставать до берега Готема и вести прицельный огонь по большим и мелким скоплениям врагов. Попадете хотя бы на миллиметр его зоны действия — вас испепелит в то же мгновение.
— Так… как мы тогда до сих пор живы? Они же должны нас достать пока мы подплываем?
— Я же сказал, мы подготовились к этой вылазке. Перед началом операции мы успели выключить Тиранов с помощью вируса Ванессы, но скоро Апокалипсис это заметит. Именно поэтому второй нашей проблемой будет время. Если мы не успеем убраться с острова до того, как Апокалипсис активирует Тиранов, мы окажемся в настоящем аду.
* * *
Карен и Зверопарень стояли на побережье острова Нероуз вместе с остальными героями. Серые облака неприветливо висели над головой, промозглый ветер, словно предупреждающе, бил в лицо и гнал прочь. И эта неприятна тишина… буквально нервировала до дрожи.
— Плохое у меня предчувствие, — сказала Карен.
— Расслабься ты, как-нибудь справимся, — сказал Зверопарень.
— Каждый раз мы попадаемся в расставленные ловушки, и на этот раз что-нибудь будет.
— Не торопи коней, у нас вообще-то секретная миссия, а не вылазка в драку. Они не могут знать, что мы придем сюда.
— Скажи это мне, по-твоему, сколько раз я вытаскивала тебя из жопы?
— Да ладно тебе…
Отряд Карен и Зверопарня отделился от Канарейки и Зеленой стрелы. Олли в последний момент решил, что им будет достаточно одной Харли, и он будет им только мешать. Карен дала свое согласие, и сказать по правде, она сама думала сказать ему об этом.
Они шли через лес, периодически поглядывая на небо в целях обезопасить себя от внезапного нападения пара-демонов. Специальные датчики на их плечах укрывали их присутствие от систем слежения, но не могли укрыть от разведчиков, которые шастали по округе. У тех тварей были специальные сенсоры на морде, через которые они могли увидеть даже невидимые костюмы Ванессы. Этих тварей они миновали только благодаря суперслуху Карен, которая заранее знала где находятся враги и обходила их.
«С Тиранами ещё ничего не происходит, значит нас не заметили», — подумала она.
Вирус БэдгёрлДрайв внедрялся через датчик, который цеплялся к платформе Тирана. Принцип работы такой: вирус незаметно становился одним целым с системой и незаметно отключал у пушек функцию выстрела. Если бы Инженер апокалипсиса проверил работоспособность пушки, он бы не заметил никаких неисправностей. Для них Тираны работали в штатном режиме и полностью исправно.
Однако Карен не разделяла слепую уверенность Ванессы в собственном вирусе, поэтому она каждую секунду прислушивалась к движениям Тиранов, чтобы в крайнем случае убежать.
Она шла тихо, периодически поглядывая назад, остановилась и выглянула на лечебницу Архем. Бледное, полуразрушенное строение была окружено сырыми бетонными стенами, которые стояли перед заросшей травой местностью. Казалось, зайдешь туда и точно наткнешься на призрака.
— Здесь так давно не ступала нога обычного человека.
— Неужели у пара-демонов сейчас завтрак? — усмехнулся Зверопарень, шагнув вперед.
— Нет, подожди, — она остановила его ладонью.
Там, за стенами, было пусто лишь на первый взгляд. На деле же с помощью рентгеновского зрения Карен смогла обнаружить спокойно бродящих по территории и внутри лечебницы пара-демонов. На земле лежали осколки костей и черепов. А там, ниже, под землей, земля дрожала от вибраций громадного портала, из которого то и дело вылетали крылатые твари, в руках которых лежали металлические листы.
— Как я и думала, под землей портал. И что хуже всего, Апокалипсис подготавливается к установке ещё одного Тирана, — сказала Карен.
— А Старфаер, она там? — спросил Зверопарень.
Карен кивнула.
— Да, она там. Видимо контролирует процесс.
— Отлично, тогда пора звать Уилла.
Но Карен задумалась, что Зверопарню не понравилось.
— Ты ведь соврала мне, не так ли? Никаких сообщений от Уилла не поступало. Ты не хочешь давать ему сигнал, потому что хотела избавиться от Дарксайда сама, если вдруг он тут появится?
— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — сказала Карен.
— Тогда объясни мне.
— Я боялась, что здесь будет Кара, — отрезала она, пихнув Зверопарня в плечо.
— … Кара? Эй, постой! Нам же нужно проникнуть туда незаметно!
Пока Зверопарень говорил, Карен с помощью ренгеновского зрения увидела, что некоторые пара-демоны навострили уши. Должно быть, услышали, как они говорили.
«Блин»
Карен резко развернулась, подлетела к Зверопарню и закрыла ему рот ладонью. Затем быстро рванула к стене, прижилась к ней вплотную, когда пара-демоны выглянули из-за ворот в поисках источника шума.
— Р-р-р… — холодный, хлюпающий слюной рык сотряс пространство.
Пара-демоны их не увидели, потому что там, откуда всего пару мгновений назад шел голос Зверопарня, уже никого не было.
— Ррха, — рыкнув своему приятелю-пара-демону, — «должно быть, показалось».
Карен надеялась, на этом все.
Но этого не произошло.
Пара-демоны продолжили идти дальше и смотреть по сторонам, ещё немного, и их найдут. В этот момент Карен поняла, что пара-демон сейчас повернется к ней. Крепче сжав бьющегося в объятиях Зверопарня, тонущего в её огромных грудях, Карен рывком перелетела через стену, когда пара-демон нагнулся к камню и растерял всю концентрацию. Всего мгновение, но этого было достаточно для обостренных до предела чувств Павергёрл. Нырков за смятую машину вышел бесшумным в мягком полете, и она облетела машину сбоку, прямо перед носом еще одного лениво проходящего пара-демона. Благодаря рентгеновскому зрению и улучшенному слуху ей удавалось перемещаться среди десяток… нет, она почувствовала больше двадцати пара-демонов только в этой зоне.
— Мхффхф…! — Зверопарень пытался сказать, что задыхается и ему жарко.
Но Карен как держала его, будто пыталась свернуть шею, так и держала, сосредоточенно озираясь по сторонам. Один промах, и их заметят, она не могла допустить этого. Когда все закончилось, она выдохнула и отпустила беднягу. Зверопарень упал на траву лицом и начал тяжело, тихо дышать.
— … Ты чуть ли меня не убила!
— Сам виноват, пора бы уже стать мышью или чем ты там умеешь становиться.
— Могла бы больше мне доверять, черт, все-таки я мастер своего дела, — важно заявил он, покосившись на её огромную грудь, — хотя ладно… неважно.
Вот только Карен даже не обратила на него внимания, продолжая осматриваться.
— Хэй… а не слишком ли ты тянешь с сигналом Уиллу?
— Не сейчас. Мы на волосе от того, чтобы спалиться, придурок.
— Хмм… пожалуй, ты права. Так куда дальше? — подозрительно сказал Зверопарень.
Карен помахала Зверопарню идти за ней, но он вместо этого превратился в муху и сел ей на плечо.
Они сидели за красной смятой БМВ, которая с трудом походила на машину, скорее на металлом. Вся территория Архема заросла травой, а по центру стоял разрушенный фонтан без воды. Разрушенная статуя ангела лежала на боку и рыдала черными слезами после дождя. Карен пошла вдоль стены, перелезая через маленький синий заборчик умершего сада, и подошла к ржавой, железной двери, которая играла роль служебного входа. Рядом с ней была мусорка, за которой она укрылась от очередного пара-демона. Их тут было как тараканов на свалке.
Зверопарень-муха пролетел между щелью в двери и оказался внутри Архема. Помещение было сырым, мокрыми, и пустым. Потом Карен осторожно начала открывать ржавую дверь, которая скрипнула, привлекая к себе внимание стоявших рядом пара-демонов. Растерявшись, она приготовилась к бою, но в этот момент Зверопарень схватил её за плечо и потянул на себя.
— А-рр?! — рыкнул пара-демон, осматривая место, где совсем недавно стояла Кара.
— Р-р-ра! — тыкнул ему в грудь второй пара-демон, явно называя его идиотом, и махнул рукой. — Аррха!
— Тебе тоже кажется, что они косплеят напившихся пиратов? — с усмешкой прошептал Зверопарень.
Он лежал на Каре, прямо под окном, а Кара в это время спиной в неудобной позе прижималась к стене, вытянув ноги далеко вперед, лишь бы её не заметили. Попа, между прочим, промокла в наполненной водой, разбившееся плитке.
— Заткнись и слезть с меня, тут пол мокрый… и грязный.
— Да ладно тебе… мы и так не самые чистые, — пожал он плечами.
Они оказались в служебном помещении, в подсобке с открытой дверью. Она была пустая, разве что стояли проржавевшие стеллажи и мокрые, помятые коробки.
Коридор пустовал, стены в психиатрической лечебнице были белые, бездушные. Полы были сделаны из черно-белой плитки, и не внушали доверия. Казалось, вот наступишь, и они прохрустят, привлекут внимание всего скопа.
Выглянув через стену, Зверопарень увидел прошедшего через коридор пара-демона.
— Ну и, что дальше? Может уже дашь сигнал Уиллу? Нам будешь проще передвигаться с Харли, которая уже знает куда нам нужно.
— Сомневаюсь, что Харли знает, куда нам нужно. А я с рентгеновским зрением все отлично вижу. Когда мы найдем Старфайр, я подам сигнал Уиллу.
— Хм… ну хорошо. А ты знаешь где Старфайр?
— Да, я вижу её… она там, снизу, охраняет портал. Нам придется разобраться с ней и разрушить портал.
— Эй, у нас был совершенно другой план. Ты забыла? А если что-то пойдет не так?
— Не беспокойся, нам все-равно пришлось бы её успокаивать перед тем, как применить вирус.
И вот они медленно полетели по коридору, чтобы не поднимать шум шагами. Зверопарень сидел мухой на плече Карен.
Впереди их ждал перекресток, и им нужно было направо, но внезапно из коридора вышел пара-демон. Прямо перед их глазами.
— Вот черт!
— Аргха!
Кара схватила ублюдка за шею и незамедлительно попыталась свернуть её. Пара-демон ухватился за её руку в сопротивлении, и на его лапе сверкнул осколок криптонита, который, должно быть, Апокалипсис приготовили для борьбы с ней. Вот только Апокалипсис до сих пор не знал, что Карен была невосприимчива к местному криптониту.
Но этого не знал и кое-кто ещё…
— Вот блин! Они подготовились, Карен! — крикнул Зверопарень.
— Нет, Зверопарень, все в порядке! — прошептала Карен, свернув голову пара-демону, но было уже поздно.
Карен знала, что пара-демон окажется за углом и приготовилась убить его, но не могла предупредить об этом Зверопарня, потому что они были слишком близко. Пара-демон мог их услышать до того, как она схватит его за шею, и поднять шум. Конечно, Карен подумывала предупредить Зверопарня жестом, но посчитала, что это лишнее из-за собственной самоуверенности. Кто же знал, что их договоренность с Уиллом скрывать устойчивость Карен к криптониту могла сыграть злую шутку!
Когда Зверопарень увидел на пара-демоне криптонит, он испугался, что Карен потеряет силы и попадет под удар, поэтому незамедлительно принял форму Орангутана. Если бы он знал, что Карен невосприимчива к криптониту, он бы не стал бить панику. В итоге их ошибка возникла в результате командного недопонимания и недомолвки.
Но было уже поздно. Зверопарень незамедлительно превратился в Орангутана и, должно быть, от страха атаковал пара-демона, создавая серию грохотов.
И вот их заметили. Пара-демоны в буквальном смысле начали вылезать со всех щелей, со всех четырех сторон коридоров.
— Уматываем отсюда!
— Нет, уже поздно.
Карен выругалась, схватила Зверопарня за шкирку, с невероятной скоростью сорвалась с места, минуя бесчисленные повороты лечебницы на безумной скорости. Её целью была база Апокалипсиса под землей, к которой должен был вести вход в подвал. Но найти его ещё нужно было.
— Карен! Карта!
Для мозга криптонианца было достаточно одного раза, чтобы запомнить детальные математические формулы в несколько страниц, а запомнить карту одной больницы — ещё проще. Карен тут мысленно сообразила, где находилась, смерила свое положение с картой в голове, и за считанные секунды возникла у подвала.
Двери в подвал были заперты ржавым замком, который Карне не раздумывая сорвала и хлопком выбила двери, быстро залетев внутрь.
— Как ты смогла драться при криптоните…? — спросил Зверопарень, пока Карен тащила его за шкирку через толпу врагов.
— Это был секрет, но уже неважно. Я из другой вселенной. Ваш криптонит на меня не работает… по крайней мере так мне сказал Уилл, — объяснила она.
— Почему раньше, блин, не сказала?!
— Если бы кто-то из нас попал в плен Дарксайду, об этом секрете узнали бы все.
— Ох, и правда…
Закончив пролетать опускающуюся в подвал лестницу, Карен прыгнула на пол и увидела дыру в стене, которая превращалась в подземный туннель. Именно там пара-демоны устроили свою тайную базу. Она поставила Зверопарня на пол и указала туда.
— Портал Апокалипсиса находится там. Сейчас я вызову Уилла и мы пойдем вместе, — сказал она, протягивая пальцы к экрану на руке, и замерла.
Зверопарень некоторое время оглядывался на лестницу в ожидании врагов, и вскоре там послышались рыки пара-демонов. Вот только Карен никак не отвлекалась от экрана, словно о чем-то задумалась. Зверопарень начала нервничать.
— Эй. Ты там долго?! Они уже идут!
— Знаю, не отвлекай меня! Я думаю!
— В смысле ты думаешь?! Зови Уилла и дело с концом! А блин, дай сам нажму!
— Подожди! Не лезь, что ты делаешь!
Карен отпихнула его, и пригрозила застыть на месте.
— Я тебе сказала подожди! У нас проблемы!
— Я знаю, что у нас проблемы, поэтому и говорю тебе торопиться!
— Да не эти проблемы, придурок! Мы под землей, глубоко под землей… здесь не ловит сигнал.
— Твою мать…! Тогда нам нужно срочно наверх! — он ухватил Карен за руку и потащил к лестнице, но внезапно с огромным грохотом, словно снежный ком, огромная пачка пара-демонов упала сверху, врезавшись в стену и проломив её.
Увидев это зрелище, Зверопарень тут же развернулся в сторону туннеля и побежал обратно. Вглубь подземных недр.
— Куда ты бежишь, идиот?! Ты же сам говорил наверх! Верх! — Карен раскинула руками.
— Ты дура, что ли?! Как нам пробиться наверх, когда там столько пара-демонов?! Хотя постой… если призадуматься, я могу превратиться в крота и прорыть себе путь, но это так тупо! Как ты выбираться будешь?
Он спешно бежал по туннелю, пока Карен задумчиво летела рядом и изредка отстреливалась от подлетающих к ним пара-демонов лазерным зрением.
— Я могла бы пробиться наверх через землю, но боюсь, тогда путь к туннелю может рухнуть. Да и вообще, такое «бурение земли» сильно выматывает.
А они были прямо в центре вражеской базы, где враги не дадут просто так ей отдохнуть после стремительного рытья земли. Это как если бы перед важной дракой Карен предложили потратить все силы на рытье ям — она бы просто выдохлась до боя. Зверопарень понимающе кивнул.
— Ну почему ты просто не вызвала Уилла раньше!
— Ладно, не дрейфь, я все-равно не сильно хотела его звать. Думаю, я справлюсь сама. Не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось, он и так потерял девушку из-за меня.
— Сейчас из-за тебя он потеряет и друга!
Карен посмеялась.
— Это вообще нихрена не смешно!
— Ладно ты, не бузи, я обязана тебе и Уиллу жизнью, так что доверься мне и держись покрепче, — сказала она и полетела дальше, оставляя Зверопарня позади.
В этот момент пара-демоны начали приближаться к бегущему Зверопарню и пытались ухватить его острыми когтями.
— Кааарееен!!! Ты ничего не забыла!? — крикнул он.
Острые когти мелькнули перед глазами Зверопарня, и в последний момент Карен выхватила его за воротник, потащив за собой. Она пулей сорвалась с места, и мощный поток воздуха в буквальном смысле хлестко ударил Зверопарню по лицу, как если бы он решил прокатиться на формуле один без защитного стекла и шлема.
«Да ты издеваешься!»
Впереди тоннеля показались черно-красные стены, сделанные из сплавов Апокалипсиса.
— Технологии Апокалипсиса. Мы на верном пути!
— Ву-ву-вбву-ву-ву! — колосились губы Зверопарня.
Должно быть, он хотел сказать, чтобы она притормозила, ведь эти стены были укреплены смесью криптонита, который был буквально повсюду. Попади сюда Супермен или Кара, они бы ни за что не смогли пробиться дальше. Одно дело просто попасть внутрь, но другое дело оказаться окруженным этими сосредоточением криптонита — там бы их ждала верная смерть.
Однако Павергёрл была другой.
Карен уверенным рывком пробила в стене огромную дыру и бросила Зверопарня на пол.
— Ну поехали, мальчики, — сказал она, разминая руки.
Пара-демоны приближались через туннель. Карен подлетела к созданной дыре и ухватилась за её края железной хваткой. Раздался скрип металла, Карен начала медленно стягивать, словно собирая края пластилина, края дырки в единую массу. С силой криптонианца это было… возможно, но даже так не поддавалось никому объяснению.
Через огромные усилия Кара стягивала края рваными движениями. Дыра постепенно становилась уже совсем маленькой.
В этот момент Зверопарень нервно поднялся с земли и отряхнулся.
— Ты бросила меня как тряпку! Ты что, совсе…
Он уже было хотел высказать Карен все что о ней думает, но вдруг увидел целую армию пара-демонов через дырку в железной стене и от страху подпрыгнул на месте.
— Давай, Карен, ты сможешь! Наша Карен лучше всех, давай-давай, Карен, так её эту дыру! Да!
— Заткнись, придурок… это не так легко, как ты думаешь…! — пыхтела она, краснея как помидор. Вместе с этим дрожала и её огромная грудь, на которую Зверопарень тут же вывалил челюсть.
Когда Карен почти заделала дыру, пара-демон успел просунуть свою руку через меленькую дырочку, и резанул Карен по груди… но она вовремя затянула дырку, вместе с этим оторвав руку пара-демону.
Наконец-то все закончилось. Только звуки ударов по стене по ту сторону заставили их вздрогнуть, но потом все стало совсем спокойно.
— фух… — Карен устало выдохнула.
— Эй-эй! Они же сейчас откроют её!
Покосившись на Зверопарня как на бесчестного бездельника, Карен выгнулась и подошла к сенсорному экрану ворот, пробила его рукой, и вытащила оттуда всю механику вместе с бьющими электричеством проводами.
— Не откроют, — сказала она, выбрасывая провода на пол.
— Тебе кто-нибудь говорил, что тебе не хватает женственности?
— А тебе мужественности.
— Эй.
Он покосился на её костюм, который был немного разрезан на груди, и откашлялся, должно быть думая, стоило ли упоминать об этом? Существовал риск, что она надает ему по лицу.
Карен толкнула его в подбородок и указал рукой на зал. Там стоял огромный красный портал примерно пять метров в ширину и высоту, и из него выходили пара-демоны с различной техникой. Они оказались в этакой искусственной пещере, которую Апокалипсис вырыл, судя по всему, недавно. Здесь было много тоннелей, и каждый из них выходил к заводам, которые создавали запчасти для оружия или пара-демонов.
Они спрятались за большим скоплением ящиков, в которых, судя по всему, были материалы для строительства Тиранов.
— Дарксайда здесь все-таки нет, — сказала Карен.
— Да… а ещё нам полная жопа, потому что ты вовремя не вызвала Уилла.
— Хватит уже, я знаю, что виновата, но нам совершенно не до этого. Нужно разрушить портал и свалить отсюда как можно быстрее, пока нас не заметили.
— А как же спасение Старфайр?
Старфайр без какой-либо осознанности тупо висела в воздухе и смотрела вниз, на портал. Казалось, она была куклой, которую поставили следить за производством, и ничего больше.
— Мы не в том положении, чтобы спасать девчонку. Куда полезней будет уничтожить портал…
Зверопарень схватил Карен за шиворот и прижал к стене.
— Не неси чушь! Я знаю, ты против плана Ванессы, но это уже перебор! Плевать на твой портал, не делай из меня дурака! Я уже давно заметил, что ты не шибко горишь желанием помочь нам спасти друзей! Только не говори мне, что у тебя до сих пор промыты мозги?
И ведь действительно, уничтожение портала как будто было бессмысленно, потому что Апокалипсис мог построить такой же довольно быстро. Куда уж там, даже уничтожение целой базы не нанесет Апокалипсису существенного урона. Таких баз у них был с десяток только в Америке.
Понимая, к чему ведет Зверопарень, Карен мрачно замолчала.
— Может быть для тебя Старфайр просто незнакомая девушка, но для меня она подруга, с которой я провел много лет. Думаешь я брошу её?
Их взгляды встретились, и Карен ещё никогда не видела Зверопарня таким серьезным. Сначала она не знала, как реагировать, а потом усмехнулась и безразлично хмыкнула. Схватила его за руку и болезненно отбросила в сторону.
— Да, ты прав. Мне плевать на твою подругу, но по крайней мере я честна с самой собой. Для меня важнее победить в этой войне и спасти тех, кто ещё не обречен на смерть или вечное рабство. Старфайр в их списке нет.
— Да что ты вообще несешь?!
Карен указала на Старфайр.
— Вирус Ванессы подвергает нас лишнему риску. И даже если он сработает, эта девчонка никак не изменит ход войны. Это вообще ничему не поможет. Если бы ты видел мир моими глазами, Зверопарень, ты бы сразу все понял. Все наши действия изначально бессмысленны. Все что мы можем сделать сейчас, это уничтожить портал и отвлечь внимание Апокалипсиса на себя, чтобы Зеленая стрела и Канарейка успела забрать припасы. Так мы хотя бы сможем пережить ещё некоторое время, прежде чем найдем действенный способ победить Дарксайда.
— Ничего не понимаю. Ты… совсем спятила, что ли? А если бы тебя оставили здесь?!
— Потери на войне неизбежны, и ты должен это знать, — сказала Карен.
— Победа бессмысленная, если в результате неё погибнут все.
— Мы не погибнем. Те, кто остались, те, кто борется — они будут живы. Те, кому хватает ума не делать глупых ошибок, будут живы.
— Я сделал глупую ошибку!
Карен замолчала.
— Удача сопутствует сильнейшим. Прислушайся ко мне, и у тебя будет шанс выжить. Даже сейчас ты понимаешь, что я права, ведь на самом деле ты тоже знаешь, что вирус Ванессы нам не поможет.
— Это не правда. Я искренне хочу ей помочь и верю…
— Нет, ты не веришь, иначе бы не сомневался. Хочешь я скажу тебе настоящую причину, почему ты хочешь спасти Старфайр? Ты хочешь спасти её из-за Рэйвен, которая пожертвовала собой, чтобы вырвать тебя из лап Дарксайда. Если бы ты тогда не опростоволосился, мы бы не оказались в таком дерьме. Не умерли бы другие, сколько их было? Старфайр не попала бы под контроль Апокалипсиса. Теперь же чувство вины грызет тебя изо дня в день, и ты только ждешь случая, чтобы искупить вину даже несмотря на твою слабость.
Зверопарень замолчал.
— А ведь Рэйвен была куда полезней тебя, — сказала Карен.
— Замолчи…
— Извините, что я вас прерываю, ребята… но вы слишком громко говорили.
Карен и Зверопарень с замиранием уставились на Старфайр. Она весела в воздухе и неловко махала рукой, якобы «привет». Пока они без умолку выясняли отношения, Старфайр подлетела прямо к ним и молча наблюдала, неловко ожидая момента для вмешательства.
— Ух… так неловко вмешиваться в вашу ссору. Мне правда не хотелось вам мешать и все такое… но если быть честной, она права, Зверопарень, если бы не ты, я бы сейчас не была под контролем Апокалипсиса. Ты поступил как полный придурок. Ах, совсем увлеклась. Я так рада вас видеть, что мне невольно стала интересна причина ссоры. Мы так давно не проводили время вместе! Так о чем это я… ах да, пожалуйста, умрите ради Величества нашего Дарксайда!
Закончив свою болтовню, Старфайр спешно раскинула огненные руки, и с её пальцев сорвался огненный дождь.
Карен схватила Зверопарня и рванула в сторону.
— Это ты виновата!
— Кто бы говорил! Ладно, отвлеки демонов, пока я займусь Старфайр.
— Неужели ты хочешь убить её?!
— Нет, придурок. Я попробую сделать это.
— Ты же говорила, что не хочешь.
— Не пойми неправильно, это не для тебя. Я просто я не хочу, чтобы Уилл потом выносил мне мозги из-за тебя.
Зверопарень посмеялся.
— Карен.
— Ну что?
— Можно попросить тебя об одной просьбе? Можешь оставить Старфайр мне?
— Ты издеваешься? У нас нет времени на твои приколы.
— Я не прикалываюсь, — сказала он, обернувшись на Карен.
И увидев его, она замерла.
— Нас уже обнаружили и времени мало. Тебе не приблизиться к Старфайр даже со своей силой. Она просто будет гореть и не подпустит тебя к себе, тогда наша вылазка потеряет всякий смысл.
— Да? А что сделаешь ты?
— Просто доверься мне.
— Мне нужны аргументы.
— Она… моя подруга.
Карен вздохнула.
— Иногда я серьезно задумываюсь, как тебя вообще приняли в титанов, — сказала она.
И, резко выхватив Зверопарня, метнула его прямо к Старфайр, когда толп пара-демонов влетела в неё на высокой скорости. В полете Зверопарень приобрел форму Сокола и ускорился, вырисовывая стремительную духу.
— Только не подохни, придурок!
Сначала Карен хотела отказать ему, но увидев глаза Зверопарня поняла, что это было бесполезно. Он бы все-равно сделал то, что планировал. И ведь не удивительно, ведь этого придурка до сих пор терзало чувство вины.
Возле Тамаранки бурно горел огонь, мешая Зверопарню приблизиться ближе. Вокруг мельтешили пара-демоны, и удерживаться в воздухе при таком давлении становилось все тяжелее и тяжелее. Зверопарю пришлось сменить форму пару раз, чтобы остановить горение собственных крыльев, но даже так, он не отступал, продолжая напирать. Он знал, что только поставив на кон свою жизнь, сможет спасти подругу.
Из возможных вариант подойти к ней не оставалось ни одного адекватного, значит, придется рисковать. Любой на его месте скорей всего не справился бы, потому что между силами Старфайр и Зверопарня была большая, невосполнимая пропасть. Что мог один Орангутан против женщины, способной плавить целые здания? Однако у него было кое-что, что не сможет заменить ни одна сила в мире — его общие воспоминания с ней, знание её привычек, характер и даже того, что Старфайр никогда бы не оставила его в беде, потому что для этой глупой дурочки друг был дороже всего.
— Эй, Старфайр! Давай как в старые добрые времена! Сыграем в игру?
— Что? — разгневанная Старфайр тут же поубавила пылу, и внезапно заморгала, словно обдумывая предложение. Внезапно, её лицо вспыхнуло от азартности. — Ох, я так давно не играла. И что ты предлагаешь?
Первое, из характера Старфайр — она была до жути азартна и импульсивна.
«Ну конечно, никто другой в мире, кроме тебя, не стал бы слушать», — мысленно улыбнулся Зверопарень, оттряхивая зажегшийся костюм.
— Если поймаешь меня, я расскажу тебе секретную информацию, которая очень поможет твоему Великому Дарксайду! — сказал он.
— Ммм? Да ну? Ну тогда я сейчас же поймаю тебя.
— Как… просто. Ты бы хоть немного сопротивлялась.
Второе, из ключевых качеств Старфайр — наивность.
— Зачем? Мы же друзья. За игрой убивать тебя будет куда веселее.
В-третьих, она немного не дружит с головой.
— Ох… Как тебе не промывай мозги, ты всегда в своем репертуаре, подруга.
— Это комплимент?
— Вроде того, — улыбнулся Зверопарень.
Старфайр весело бросила в него огненный шар, и Зверопарень тут же сорвался с места. Они начали… игру в догонялки. Зверопарень ускорился изо всех сил, пролетая между портала и бесчисленных построек, которые служили источником для выработки энергии. Старфайр почти поспевала за ним, но и вскоре должна была нагнать его, как это было и раньше. Зверопареню никогда не удавалось убежать от Старфайр, однако за время их совместных заданий он успел кое-что узнать: в-четвертых, энергичная Старфайр сильно зависела от настроения.
— Эй, Старфайр, Рэйвен как-то рассказала мне, что Перри (паразит, которого она завела как домашнее животное), мерзкий и уродливый. Нормальные люди таких животных не заводят! И Демиан с Киборгом это поддержали, ты мерзкая.
В-пятых, Старфайр жутко комплексует из-за недопонимания друзей в силу её тамаранских традиций.
— Аа…? — выронила она, замерев на месте.
Дернув бровью в легком шоке, Старфайр начала плакать и бубнить себе под нос:
— Нх… это не правда! Вы просто не понимаете, он не хотел есть тех куколок!
Задержка Старфайр помогла Зверопарню оторваться, но это не могло длиться долго. Как бы импульсивна не была Старфайр, даже она не могла дурачиться долго. Над порталом, к сожалению Зверопарня, летало много пара-демонов, которые тут же заметили его и полетели вслед. Он залетел в углубление пещеры и принял человеческую форму. В этот момент замешкавшаяся Старфайр пролетела следом за ним и оказалась в замкнутой местности. Судя по дрожащей губе и злобно выгнутым бровям, она была на него жутко зла и обижена.
Именно поэтому её доселе яростно пылающее пламя… ослабло.
Когда Старфайр подобралась ближе, Зверопарень выкинул в подругу желтую капсулу, которая раскрылась в воздухе белым облаком. Попав в это облако, тело Старфайр начало стремительно покрываться ледяной коркой. Так она оказалась в ледяной тюрьме.
Эту склянку Зверопарень достал из пояса… Демиана.
— Никогда не знаешь, что пригодится! Спасиб, Демиан!
— Не честно! Ты украл пояс у Демиана!
— Не украл, а позаимствовал! Мы же друзья, — усмехнулся он.
Только подобравшись к ней, Зверопарень поторопился активировать вирус Ванессы через шею Старфайр, прямо в сосредоточение материнского-ящика, берущего над ней контроль.
— Ты врееешь! — крикнула она.
Старфайр окутала яркая вспышка, которая ослепила Зверопарня, и обжигающий жар обдал его тело. Все произошло быстро, прежде чем его глаза пришли в порядок, кто-то жестко схватил его за руку и прижал к себе, было мягко… но, к сожалению, не так мягко, как у Карен.
«Ох… тот самый момент, когда размер груди действительно важен», — подумал Зверопарень.
— Попался! — улыбнулась Старфайр.
Её огонь на руках слабо обжигал кожу Зверопарня, но не давал ему сгореть заживо. Было видно, что она делала это специально и нисколько не переживала, что ему было больно. Одной грубой силы Тамаранки хватало, чтобы без труда удерживать Зверопарня в нерушимом захвате.
— А теперь рассказывай свою информацию!
Под тяжелым давлением, обессиленный Зверопарень начал задыхаться, а его кожа болезненно лопалась от ожогов. Старфайр в буквальном смысле душила его, и, похоже, даже не осознавала этого. Её сила была слишком велика.
— Блин, как и думал, все-таки так просто тебя не одолеть, — сказал Зверопарень.
— По-хорошему бы убить тебя, но тогда я не получу информацию. Хотя от такого слабака, как ты, Великому Дарксайду наверняка будет мало пользы.
— Знаешь, даже обидно как-то, я ведь добился своего. Ты попалась!
— Мм? — удивилась Старфайр.
В этот момент Карен на высокой скорости врезаясь прямо в неё, буквально выбивая воздух из груди.
Кара тут же схватила подхватила Зверопарня в падении и размашистым ударом снесла подлетающую толпу врагов.
Сильная усталость и многочисленные ожоги не давали ей покоя.
— Всего этого можно было бы избежать, если бы ты послушал меня.
— Извини, — вяло улыбнулся он.
Карен вздохнула.
— Уже неважно.
Все это время ей приходилось отбиваться от целой армии пара-демонов, пока он разбирался со своей подругой. Теперь ситуация совсем не радовала.
У неё была хорошая попытка дотянуться носителем вируса до шеи Старфайр, но в последний момент её хлестануло огнем, как будто не случайно. Карен еле успела убрать руку, иначе бы от вируса не осталось и следа.
«А ведь я напала внезапно, когда Старфайр не ожидала удара. Как она… поняла?»
Или она не понимала, но сделала это рефлекторно. Какая-то такая мысль закралась в голову Карен, и ей стало не по себе.
— Ах ты сучка! Я тебя сейчас так отделаю! — выкрикнула Старфайр, вспыхивая яростным огнем. Она буквально стала самим адом. — Тебе даже не коснуться меня!
В таких условиях прицепить вирус к материнскому ящику никак не выходило, флешку бы просто расплавило от огня Старфайр.
— Черт, теперь до неё точно не добраться.
— Я бы не сказала. Своим поступком ты подал мне хорошую идею. Молодец, — сказал Карен.
Со спины на них набросились паре-демоны, и Карен пришлось оттолкнуться от них, чтобы полететь прямо на разгорячившуюся Старфайр. В этот момент Старфайр громко засмеялась.
— Ты сейчас умрешь!
— Я так не думаю.
Подлетев к Старфайр поближе, Карен начала испытывать сильный жар, который буквально сжигал её до суха.
— Это конец!
И все же Карен выдохнула из легких мощный, плотный поток холодного воздуха, который отбросил Старфайр назад и начал замораживать сначала её пламя, а потом и её саму, пока её конечности не начали превращаться в сосульки. По сути, она повторяла трюк Зверопарня, который позволял заморозить огонь Старфайр и поднести к её костюму флешку Ванессы. Карен остановилась ровно в тот момент, когда Старфайр начала обессиленно падать.
— Нет! Постой! — кричала Старфайр.
Карен быстро подхватила её и приставила флешку к ещё не замороженной шее.
— Почему ничего не происходит…?
— Ха-ха! Просто шучу.
То место, куда Карен приложила флешку было не только не заморожено… но и оставляло Старфайр возможность поджечь кожу в этом месте. Именно поэтому приложенная флешка начала плавиться, заставив Карен испуганно убрать руку. Раздался взрыв.
Мощный поток огня отбросил Карен назад, и задел ещё и пара-демонов, которые летели в её сторону. Пламенный взрыв снес большую часть, и оставил несметное количество обгорелых тел падать на землю.
Когда все закончилось, Зверопарень выглянул из-за расплавленной железной стены, и оглядел жаркую пещеру, с краев которых поднимался пар. Карен стояла последи всего этого ада и придерживала руку, корчась от боли.
— Так значит все это время она делала это специально, — сказала Карен.
— Да… я тоже догадался, — сказал Зверопарень.
Карен раскрыла дрожащую ладонь, и расплавленная флешка сорвалась с её пальцев, упав на пол. Раздался веселый смех.
— Так значит все это время флешка была у Карен, а ты, Зверопарень был приманкой? Вы такие умные ребята, но мне жаль, у вас ничего получится. Наш Повелитель уже в курсе ваших планов.
— Она расплавила носитель вируса до того, как я поднесла его к её телу. Все это время мы думали, что играем с ней, но это она игралась с нами. Пока мы изо всех сил пытались вернуть её, она просто ждала момент, когда сможет расплавить носитель, — с кривой усмешкой сказал Карен.
— Лучше сдавайтесь, или мы убьем вас очень жестоко и больно, — сказала Старфайр, приближаясь все ближе и ближе. Её огонь уже конкретно обжигал их.
В плотном окружении врагов, Карен понимала, что выбраться живыми у них никак не выйдет. Именно поэтому за считанные секунды она приняла решение, основанное на её наблюдениях за Старфайр и Зверопарнем. С мышлением и обостренными чувствами криптонианца это было возможно.
— Стой. Я согласна, мы сдадимся, — сказала Карен.
— О, правда?
— Да, но для начала можешь меня выслушать?
— Уж извини, но…
— Пожалуйста, Старфайр, — сказал Зверопарень.
Удивленно покосившись на Зверопарня, который болезненно улыбался ей, Старфайр, казалось, испытывала мучительные сомнения. Она поджала губы в сложных думах. Если бы на месте Зверопарня был кто-то другой, она бы не раздумывая убила их. Но для Старфайр Зверопарень был дорог.
— Ну… кх… — Старфайр внезапно взялась за голову, по её лицу было видно, что она внезапно разболелась. Возможно, это была её попытка вырваться из контроля Дарксайда, но, к сожалению, Карен это не заметила, потому что была занята своими мыслями.
Карен молча зависла в окружении врагов. Старфайр восприняла это как признание поражение, но Зверопарень отчетливо видел, как все это время Карен что-то шептала себе под нос.
Не многие знали, что на самом деле Павергёрл, в отличии от своей альтернативой я Супергёрл, могла…
* * *
— У меня плохое предчувствие, Пудинг. Разве твоя подружка с большими сиськами не должна подать сигнал? — скучающе говорила Харли, пиная пустые ящики ногой.
Уилл сидел возле озера, вглядываясь в то в свое отражение, искаженное водой, то дальнюю точку, являющуюся островом. Даже находясь так далеко, он отчетливо видел подлетающие черные точки к острову Нероуз. Это были пара-демоны.
— Да, такое вполне возможно, но я доверяю Карен. Скорей всего есть какая-то причина, почему она не зовет меня сейчас.
— Я, конечно, не гений, но что, если у них передатчик навернулся? Ммм, Пудинг? И почему мы вообще тут отсиживаемся! Мне так скучно, что я сейчас усну… хотя нет, не усну. На деле я нереально зла, потому что этот ведроголовый Дарксайд забрал у меня мою Пем! Эй, может хватит меня игнорить?
Харли упала на Уилла, обхватив его за шею тугой хваткой.
— Я не игнорю тебя, Харли. Просто хочу сказать, что мы с Карен не первый день работаем вместе. Все эти три месяца мы выживали не только благодаря мне, но и потому что Карен зачастую находила выход даже из самых сложных ситуаций. Нужно верить в неё, — сказал Уилл.
— Так-ф-ф-фтпо? Ифп какфкп онаф по-тфоему выферется?
— Не лезь так близко, — сказал Уилл, накрывая губы Харли ладонью, и продолжил, — даже если у них действительно навернулся передатчик, Карен сможет связаться с нами. Просто на это понадобится больше времени. Не многие знают, но на самом деле Карен, как Павергёрл, умеет моделировать свой голос особым образом. Ей по силам передавать свой голос по всей планете через радио или микро-волнам. А это означает, что неважно, где она…
Внезапно воздух вокруг низ завибрировал. Уилл широко раскрыл глаза и встал с места, уронив Харли на ягодицы. Все, потому что стороны озера Мичиган к ним летела гигантская воздушная волна.
— Берегись!
Уилл закрыл Харли собой, когда мощным хлопком воздух ударился в пещеру, и морская волна тревожным дождем разлетелась в стороны.
— Уилл! Мы попали в засаду! — громкий крик Карен сотряс стены пещеры, заставляя Харли испуганно обхватить уши.
В этот же момент Уилл взял Харли за руку, и они исчезли в вспышке молнии.