Под созвездием Близнецов
Тридцать седьмая глава
— Стоп! — одновременно с Элией воскликнула я. Девушка кивнула, показав уступает мне право высказаться. — Впереди засада. Шесть человек. Люди заняли позиции на деревьях. Очевидно, это лучники или арбалетчики.
То, что это не деревенские вышли погулять, и ежику понятно. Кто будет охотиться на лесных зверей у дороги. Росс повернулся к Бредли:
— Что думаете, лейтенант?
Блондин пожал плечами:
— Ставлю на засаду.
Не нужно гадать, на кого устроили охоту. Чертов Барака тер Бартеломе не желает упускать возможности избавиться от пасынка и захватить уже трон. Если это так, то это он нынче будет обживать погост. Приедем в замок, оглядимся и составим план устранения негодяя.
— Я ставлю на всех щит, и спокойно едем дальше. Может быть, это честные поселяне караулят кабанов. Пока в империи не существует закона, запрещающего лазить по деревьям.
Мы с Асом развеселились, проверим на прочность магические щиты. А вот Элия недовольно поморщилась. Мадам не одобряет перестраховщика Йарби. Она, как и я, придерживается правила: нет человека — нет проблемы. Росс пояснил:
— Нам нужно взять их живыми. Выяснить, где еще устроены засады на Ансаби. Надеюсь, всем понятно, что именно на юного герцога объявлена охота.
Я подняла руку, словно примерная ученица на уроке:
— Меня не учитывайте. Боюсь, после моей атаки живых не останется. На подхвате быть готова.
Командир тяжело вздохнул, но согласился. Большая магическая сила — это, пожалуй, еще хуже, чем ее недостаток. Слабосилок не сумеет сотворить сложное энергоемкое заклинание, зато и бед не натворит. А я после пережитых потрясений чувствую, как меня распирает. Похоже, скоро перейду на новую ступень развития — получу полуформу Ледяного. Рано, но уж как получилось. Много думала об этом. Скачкообразный рост, скорее всего, произошел из-за подходящей магии, разлитой в пространстве планеты. А возможно, и присутствие рядом будущего дракона Аса сказалось.
— Да, не селяне, — ничуть не расстроился Росс.
На дорогу упали срубленные деревья. Сволочи! Гринписа на них нет. Мысленно хихикнула, если такая организация и возникнет в этом мире, то ее создателями будут прекрасные эльфы. Стало немного обидно, когда во всех, кроме меня, полетели стрелы. Я, что ли, пустое место?! Асу внимания наемников досталось больше всех. Гады, на мое покусились! Забыла, про что сама недавно говорила, шандарахнула ледяным вихрем. Разбойники молча полетели с деревьев, словно переспелые груши. Быстро пришла в себя и помогла Россу замедлить падение убийц.
Не понравилось то, что Йарби свалил на Аса суд над нападавшими. Он ведь полезет к упырям в мозги и узнает о себе много неприятного. Собиралась уже их всех того-этого, отправить в поля Вечной Охоты, но директор почуял неладное и приказал мне очистить дорогу, а сам пошел контролировать процесс дознания. Расшвыряв завал, немного пришла в себя. Почему злюка-то такая стала?
— Не понимаю, для чего жалеть эту шваль, — проворчала Элия.
— Возможно, лорд Йарби считает, не все из напавших пропащие. Человеческим ресурсом, знаешь ли, бездумно разбрасываться нельзя.
И ведь мне совсем не стыдно. Сама думаю, как Карриган, а ей загоняю высокопарную чушь. Заметила, как побледнел Ас. Ну вот, увидел что-то нехорошее. Устремилась к парню, если сорвусь и прихлопну наглого главаря — не беда. Ансаби расстроен, поэтому не составило труда заставить его показать полученную информацию.
Ничего сверхъестественного, ожидаемо мерзко. Напали на нас наемники самого мелкого пошиба. На серьезных убивцев денег скупердяй Барака пожалел или с финансами у него туго. Если верно второе, то возникает вопрос, куда уходит уворованное у Аса золото. На пьянки и баб? Или ворюга спонсирует восстание? После разберемся.
Несколько отрядов расставлены по всем дорогам, так как было неизвестно, куда нас понесет. Получили задание убить нелюдя, который хочет править краем. Такая формулировка меня возмутила. Что значит хочет?! Аскани вообще-то законный наследник титула и земель, а сволочной Барака с боку припека. Заказчика, разумеется, мелкие сошки в глаза не видели. Это для суда вина отчима Аса недоказуема, а мне как-то фиолетово.
— Вот как меня называют. Нелюдь…
— Не все ли равно, как тебя называет урод Бартоломео. Ты мой нелюдь. Я тебя люблю! — вернула ему слова про чудовище, чем очень обрадовала. — Дело в герцогских регалиях и деньгах. Кроме того, тут явно замешана политика. Мне кажется, Барака настолько одержим идеей захватить власть, что совсем плохо соображает. Не удивлюсь, если твой отчим предатель. Кто ему мешает, к примеру, сговориться с последователями Хашурга. А если подданным не нравится, что в Драконьей Империи правит императрица драконица, пусть собирают вещички и валят на ПМЖ в людские королевства. Да хоть бы на другой материк.
Ага, а освободившиеся земли достанутся волшебникам, которые скоро переселятся в Гелиану.
— Крис, я зол, и …
— Ас, все правильно. Имеешь право на чувства, ты же живой. А люди беспросветно глупы. Директор прав, не стоит рубить с горяча. Нужно заниматься просветительской работой, открывать больше школ. Безграмотными подданными легко управлять, но и враги могут этим воспользоваться. Думаю, стоит провести инспекцию храмов. Уж не подкуплены ли святые отцы Баракой или теми, под кем он ходит. Кто еще столь виртуозно вкладывает в головы обывателей байки про нелюдей.
Пока мы разговаривали и строили коварные планы, Росс опять вызвал драконий патруль. Нужно же было нейтрализовать остальные засады, а то могли пострадать ни в чем не повинные путники или деревенские жители, отправившиеся в лес или торговать. Наемникам все равно, кого ограбить между делом. Золото, оно лишним не бывает.
В итоге было принято решение: главаря отправить на дополнительное дознание, есть еще к товарищу вопросы; двоих отморозков повесить немедленно, крови у них на руках предостаточно; остальных направить на принудительные работы, пусть приносят пользу. Глядишь, что и выйдет толковое из заблудших душ.
Прилетевшие Яр и Шиа чуть не лишились буйных голов. Я что-то совсем стала плоха, на ровном месте приревновала Аса к рыжей, а он меня к ее брату. Но конфликт, благодаря легкому нраву драконов удалось разрешить бескровно. Сделались чуть ли не друзьями на века. Шиа пригрозила, будет навещать нас в выходные. Она обожает танцевать, а в академии балы бывают редко.
— А почему вы в общежитии не устраиваете студенческие вечеринки?
Ребята и девчата в Серебряном Нарвале додумались, а эти нет? Ой, не верю. С утра до ночи, наверное, грызут гранит науки, некогда веселиться.
— Пока есть время, давайте мы вам порычим. — Яр очаровательно улыбнулся: — Зов помогает пробуждению второй сущности.
Мне не надо, а Асу не повредит, пусть рычат. Я для виду присела рядом. Естественно, ничего в себе не услышала. Ледяные все же не классические перевертыши, мы ближе к анимагам.
***
Я воскликнула, не скрывая восхищения:
— Так цитадель Сайгирн — не просто название! Потрясающе! Старинная громада стоит на страже покоя империи.
Твердыня на самом деле меня поразила в самое сердце. Теперь понимаю: любовь с первого взгляда существует. Замок — настоящее драконье гнездо. Как там тебя, Бартоломе по батюшке? Облезешь! Ни за что не позволю Асу уступить какому-то левому чуваку Жемчужину Севера.
— Это так. Цитадели Сайгирн более восьми сотен лет. И она — ключ к большой плодородной области, лежащей южнее.
Построено защитное укрепление было, чтобы беречь герцогство от набегов викингов. Ас искренне любит свой дом, хоть и пришлось ему год назад бежать, поджав хвост. Правильно сделал, совершил стратегическое отступление, обзавелся связями, развивается магические способности и познакомился со мной, такой замечательной.
— Знаешь, я многое могу поставить в вину своему отчиму, но о замке он всегда заботился как должно.
Хм, если так, то товарищ заработал легкую смерть, но это не точно.
— Приедем, покажу тебе галерею с портретами отца и матери, оружейную, мамин зимний сад. Тебе понравится!
Подъехала к нему как можно ближе, Прибой давно перестал бояться Блэка, переплела наши пальцы, даря ему тепло и поддержку.
— Несомненно, мне понравится.
Не, ну нормально! Ансаби не ждали и пускать нас отказались. Совсем уже страх потерял нелегитимный правитель края. Россу пришлось использовать суперспособность и орать:
— Прибыл герцог Сайнгирн со свитой.
Больше пятнадцати минут ворота были заперты. Безобразие.
Мы заехали во двор, спешились. Подбежавшие слуги подхватили коней под уздцы и увели на конюшню, кроме Прибоя и Блэка. Характер жеребца Аса местным известен, а мой хоть и находится под иллюзией, но кровожадный взгляд и ауру не спрячешь.
Бредли и Карриган переместились нам за спину, показав всем понимающим, кто есть кто. По пути к нашей группе, пардон, свите герцога присоединились два господина — Красс и Ефрот, аудиторы, посланные императрицей проверить, как идут дела в герцогстве.
Двери донжона с грохотом отворились, и на площадь вывалился здоровенный мужичище. Ну, блин, один в один родственник Хагрида. Ладно, это я загнула. Он больше похож на брата актера Джейсона Мамоа. Не удивительно, что мама Аса прониклась чувствами к Бартоломе. Большой, сильный, не урод. Но все равно он мне не нравится, просто бесит. Мысленно спросила Аса:
— А у него в роду нелюдей случаем не было? Слишком здоровый. Как пить дать, орки или викинги повеселились с его бабкой.
Нехорошо так думать, но что я могу с собой поделать.
— Крис! — так же мысленно расхохотался Ансаби.
Барака мазнул взглядом по людям, сопровождавшим пасынка. Остановился, когда поглядел в мои добрые глаза. Хм, чуть заметно вздрогнул. Правильно, узрел прибывшую Немезиду или Бледную Госпожу с косой в руках, будет зависеть от его поведения.
Страх не помешал Бартоломе произнести заранее заготовленную речь. Мол, сынуля, рад тебя видеть, соскучился, весь не могу. Возрадуйся, скоро мамка родит тебе брательника. Естественно, Ас такое не мог спустить на тормозах. Отбрил нахала. Сделал акцент на то, что родней отчима не считает, соответственно, к нему не имеет отношения и ребенок этого семейства.
Кроме того, прямо заявил о покушениях на себя, факты которых засвидетельствованных представителями короны. Вот это стало для многих полной неожиданностью. Нет, про покушения все эти сволочи знали, и, как последние твари молчали. Значит, полностью одобряли злодея, поэтому в моих глазах являются соучастниками. Аристократишек обеспокоило то, что про темные дела Бараки стало известно в столице. Я вас запомнила, дяди и тети. Думаю, Аскани не откажет отдать земли предателей более лояльным переселенцам. Ладно, это я уже слишком зарываюсь.
Аскани представил Росса, Бредли как своего назначенного короной охранника. Следовательно, Элия стала телохранительницей невесты юного герцога. О, как некоторые рожи перекосило. Поди, своих дочурок желали в постель герцога подложить, а тут какая-то ноунейм заняла теплое место. Ага, и на меня станут охотиться. Не поработать ли мне живцом? Проредим неблагонадежный бомонд.
На достигнутом Ас не остановился, приказал освободить герцогские покои. А то некоторые торопливые уже почувствовали себя хозяевами. И лорд Йарби не остался в долгу, пригрозил Бараке, если хоть один волос упадет с головы Ансаби или его сопровождающих, это будет расцениваться как государственная измена. Наказан будет и покушающийся, и сам тер Бартоломе.
На Янгиру посмотреть не удалось. Хватило ее визгов и ругательств, кои смело составят конкуренцию лексикону портовой шлюхи. Покои леди Сайгирн мне понравились, но не удивили. Доводилось бывать и в более шикарных дворцах. На Земле посещала музеи и в вирте, и в реале. Про брошенные города Отреи вспоминаю с легкой ностальгией. Вот уж где полет фантазии мастеров не знал предела.
Право слово, перед ужином нужно было хорошенечко подкрепиться. Кушать под прицелом глаз недовасилисков почти невозможно. Немного позавидовала Росу, Борину и Элии, им придворные акулы аппетит не испортили. Я решила не отставать от аристократов, принялась с гастрономическим интересом рассматривать публику. Не зря грешила на измену местных лордов. Иначе с чего бы за столом в качестве почетных гостей восседали трое викингов.
А уж когда Барака завел речь про женитьбу Аса, мне захотелось убивать. Мало того, гад нагло нарушает имперские законы, решая за лорда вопрос с выбором супруги, так еще и вздумал подсунуть моему дракону неодаренною человечку, родственницу своей женушки. А мне, мол, неизвестной охотнице за богатым и родовитым, необходимо дать от ворот поворот. Надо, все лорды проголосуют единогласно.
Аскани еще раз подчеркнул:
— Не отец, а отчим. Не забывайте, вы не связаны узами крови с семьей герцогов Сайгирн. Сейчас я — старший и единственный представитель этого древнего рода. И подходящую невесту себе я нашел сам. И еще одно…
И Ас сделал контрольный выстрел. Девица-то оказалась беременной. Не нужно искать виновника, Барака ее и обрюхатил. Бык производитель! Несостоявшаяся невеста, растерявшая достоинство и лоск, убежала, только подол мелькнул. Хм, а вот и выход нашелся. Попрошу Элию узнать, где остановилась эта леди Сибилла.
Поднялся невообразимый шум. Не люди из высшего общества, а стая диких обезьян. Начавшееся безобразие прервал окрик Аскани.
— Молчать! — кулак Аснсаби грохнул по столешнице. — Что вы тут все себе позволяете? Здесь герцогский Двор, а не конюшня!
Я поддержала друга, ментальный посыл заставил людей замолчать и склонить головы перед истинным правителем. Так-то!
Спать разместились на широкой постели в выделенных мне апартаментах. А кое-кто отправился на разведку. На самом деле, Элию не пришлось просить, она сама вызвалась погулять по замку, посмотреть и послушать. Ассасиншу точно никто не засечет, магов в окружении Бараки нет. Не знаем, на что способен викинги, но их Карриган обещала обходить стороной.
Утром Росс и опечалил, и обрадовал Аса. Всегда такой благообразный и законопослушный мужчина, проник в кабинет Бартоломе и пошарил в бумагах лорда. Верно, от нас заразился или вспомнил молодость. Выяснилось, Барака обманул парня, показал один лист документа о наследовании герцогского титула, второй скрыл. Оказывается, Ансаби не был обязан безвылазно сидеть до совершеннолетия во владениях Сайгирн.
— Здорово! — дернула за длинный локон Аса. Чтобы отвлечь друга от печальных дум, озвучила возникший план: — Мы сможем в следующие каникулы попутешествовать. Поедем в столицу и навестим Марен-Кар. На академию магии тоже хочется посмотреть.
Пока мы беззаботно готовились к общему завтраку, обиженная леди Сибилла подлила медленно действующий яд опозорившему ее мужчине. Умрет подлый Барака через месяц-полтора. Дознаватели, если таковые будут вести следствие, не смогут связать смерть лорда с нами. Вот такая молодец я и умница Элия, обеспечившая меня интересным зельем. Опасаюсь ли приближать к себе столь опасную особу? Нет. Карриган дала мне клятву верности. Понятно, что не все так просто с этой девушкой. От кого она бежит, от кого ищет защиты?
Спойлер. В следующих главах. Визит в цитадель Сайгирн подходит к концу. Не все переживут нашествия героев. Аскани и Крис отправятся выбирать место для маноров волшебников. Ледяной предстоит знакомство с императрицей Астер. Получится ли у них поладить.
Лорд Барака Бартоломе
Цитадель Сайгирн
