STALKER - Путь человека. Глава 236.
Всем большой привет, мои дорогие, и приятного вам чтения!
Болота, то же время.
Меченый облегчённо выдохнул, как на горизонте показался Рыбацкий, как его окрестил один из сталкеров на Кордоне, хутор. Предбанник перед базой Чистого неба, где и решится, сможет ли он пройти дальше или нет. Миновав вышку, на которой, как ему показалось, было несколько бойцов в сине-голубых комбинезонах, и пройдя через дощатый и потрёпанный временем мост, сталкер заходит на территорию хутора. Там его сразу же встречает пост из пары караульных, запах чего-то готовящегося на костре и, конечно же, громкие задушевные разговоры.
Чистонебовцы, зыркнув на него, без проблем пропускают эдакого доходягу, которого, кажется, и лёгкий бриз сможет поднять в воздух. Меченый только хмыкнул. Ему нужно как можно скорее обрасти мясом… Тогда он сможет не только выглядеть уверенней, но и держаться соответственно. Сам же хутор представлял собой небольшой двор, окруженный с трёх сторон продолговатыми, бревёнчатыми постройками. Дом, что-то вроде сарая и крытый лодочный причал. По крайней мере, в одной из широких щелей, часть борта он увидеть смог.
Небольшое количество, пускай и самодельных, но надёжных укреплений говорили о том, что некогда за этот хутор точно проливалась кровь. Уж сколы на древесине, следы от пуль и царапины на металле врать об этом точно не будут. Осмотревшись по сторонам, Меченый решает подойти к одному чистонебовцу, стоящему у покосившегося сарая без крыши. Тот с ленцой потягивает дым из зажжённой сигареты, выдыхая облачка дыма.
— Здарова, — приветствует сталкер курящего человека. — Мне бы на вашу базу пройти. Как это можно сделать?
— Ножками, мил человек, ножками, — расслабленно выдыхает чистонебовец, стряхивая пепел с кончика помятой сигареты.
— А если серьёзно? — спрашивает он, сводя вместе брови.
— Ручками, — тем же тоном отвечают ему. — Ха-ха, видел бы ты свою рожу… Вон, видишь, идущую рядом с причалом тропку? Ту, что мимо вон тех двух ящиков идёт и в высокой траве скрывается, ага? Вот по ней и иди, а там и сам всё увидишь. Только это, аккуратнее будь, там воронка и два трамплина.
— Мне говорили, что вы абы кого на базу не пускаете, — продолжает хмурится Меченый. Сначала так ёрничал, а сейчас взял и ответил? Довериться этому или нет…
— Ху-у, — чистонебовец кидает окурок на землю и растирает его подошвой. — Раньше, так может и было, но железный занавес спал, как Холод у руля встал. Ты иди, сталкер, иди… А, кстати, передай Библиотекарю, это хозяин бара, чтоб поляну накрыл. Скажи, что тебя Вертут отправил. На четверых, ага? Ну, ступай с Богом, ступай.
И Меченый пошёл.
Бункер учёных, то же время.
Сахаров на этот раз в самом бункере отсутствовал. И как сказал лаборант: вышел в лазарет по какому-то вопросу. Ну, мне как раз стоило навести визит туда… Хоть и не хочу выслушивать претензии от Щукиной по поводу моей безалаберности, но надо. Со здоровьем шутки плохи. В общем, собрав волю в кулак, пошёл прямиком в лечебную вотчину. Поздоровался с парой знакомцев на входе, поприветствовал долговца с перевязанной рукой в коридоре и направился искать Сахарова в веренице здешних комнат.
Учёный в компании нашего главного врачевателя обнаружился стоящим в морге над некогда принесённым мной трупом. Прошедшее с тех пор время не тронуло зомбированного сталкера, словно я его только что притащил сюда. Морозильные камеры — вещь. Приоткрываю входную дверь пошире и костяшками стучу по косяку, привлекая их внимание к себе. Щукину бросает быстрый взгляд через плечо, приветственно кивая. А Сахаров только и произносит, не отворачиваясь от тела:
— Да-да, проходите… — лёгким эхом от стенок разносится его голос. Я иду вдоль поставленных здесь пустых каталок, пока не приближаюсь к ним и не замечаю в руке у профессора костяную пилу.
— Здравствуйте, Андрей Дмитриевич, — говорю я. — Вернулся в бункер. А что вы, разрешите поинтересоваться, собрались делать?
— Здравствуй, молодой человек, — профессор всё же отрывается от трупа, укладывая рабочий инструмент на небольшую каталку рядом. — Как твой поход, всё нормально прошло?.. А насчёт твоего вопроса — нам необходимо провести вскрытие черепной коробки для извлечения мозга. Нужно изучить те физические изменения, которые в нём могло вызвать пси-излучение.
— Поход прошёл нормально, э-э, за исключением одного случая… Артефакты уже сданы оценщику, — отвечаю я, кивая. — К слову, мне в скором времени потребуется ещё один отгул для закупки снаряжения у Долга…
— Конечно, — кивает Сахаров с улыбкой на тонких губах. — Только сперва выполнишь работу для бункера и можешь быть свободен, м-м, до следующего этапа моей работы. Недели через две-три первые опытные образцы с новыми полученными данными, если ничего не помешает, будут готовы.
— А что за работа? — спрашиваю я.
— Замеры, — произносит Сахаров. — Я тут пока занят, так что подожди до вечера… Как освобожусь, покажу тебе точки, в которые нужно их провести.
— Хорошо, — отвечаю ему. И тут перевожу взгляд на Щукину. — Елена Анатольевна, вы не могли бы меня посмотреть? Тут такое дело… В меня стреляли.
Бункер, спустя некоторое время.
Выволочка, которую мне устроили Щукина и Сахаров, вышла незабываемой. О разделке трупа и последующим эксперименте забыли напрочь, как только увидели краснющий свежий рубец на спине. А уж сколько всего мне пришлось выслушать от них… И про вред радиационных артефактов, и про то, что это уже ни в какие ворота! Сахаров так вообще грозился, что одного меня теперь никуда выпускать не будет. А врач ему только поддакивала, мол, так и надо, вот и правильно. Но в итоге состояние моего здоровья было признано удовлетворительном за исключением парочки небольших моментов — слишком густая кровь и общая нездоровая бледность.
Признаки, малокровия, не иначе. Ну, а как тут ещё быть? То срачка, то болячка, и практически везде на одних морально-волевых не вывезешь. Ха-а… Прав я был, когда задумался о команде. Исследовать Зону в одиночку ещё куда ни шло: ходи себе, заглядывай в аномалии, снимай замеры да артефакты подбирай. Проблем с этим аспектом нет никаких. Но вот когда на горизонте начинают маячить всякие тёмные, бандиты, засадники и прочая гнусь — там уже без артефакта в одиночку становится грустно. Да, перестрелять их всех с моими навыками не проблема. Но ведь и они не пустые болванчики, что будут послушно стоять и ждать расправы над собой. Нет и нет. Вот и приходится покрывать силами артефактами подавляющую разницу в количестве. А тут мне Крысюк ещё и о бронебойных патронах напомнил, и полетела укреплённая сева в тартарары.
Впрочем, ладно. Клык её наладит, и будет она использоваться мной для небольших рейдов и походов, где больше пригодится скрытность и мобильность нежели силовой подход. Хотел отдать её Призраку, но раз уж у них есть деньги, то будет лучше, если сталкеры сами закажут под себя снаряжение. Вот такие вот пироги…
И как только пропесочивание меня было закончено, я максимально быстро ретировался из лазарета в сторону оценщика, который выдал мне неутешительный вердикт — ничего из моего он оценить не успел, не хватило времени. Так что мне пришлось грустно плестись в сторону комнаты, дабы уже там подождать, когда оценка будет завершена. На пороге собственной комнаты замечаю Чешира, лоснящегося красавца, чей длинный хвост раскинулся на всю половину ширины коридора. А рядом с ним и Марью, одетую в помятый халат поверх футболки и приталенных спортивных штанов. В этот раз, м-м, довольно небрежно, что ли?..
— О, вот и ты, — радостно восклицает девушка и, сделав шаг вперёд, крепко меня обнимает. Кот в это время не менее радостно шоркается мордашкой о ногу. — Чешир почуял твой запах и притащил меня.
— Она сама пошла, — фыркает внизу кот. — На ручки!
— Вот тебя и сдали с потрохами, — усмехаюсь я и, крякнув, поднимаю тяжеленного кота, который, казалось, только прибавил в весе за время нашей разлуки. Провожу ладонью вдоль его шелковистой спины, выбивая из него мурчащие довольные звуки. — Как у вас тут дела?
— Да нормально, ничего нового, — пожимает плечами девушка, прислонившись плечом к коридорной стене и скрестив руки на груди. — Работа, интриги, расследования… Машка из лаборантской забеременела и, представляешь, не знает, кто отец будущего ребёнка! То ли другой лаборант, то ли залётный сталкер, то ли ещё кто.
— Весёлая у них жизнь, — с усмешкой отвечаю я. — Дама и несколько кавалеров…
— А то ж, — произносит Марья, чуть поджимая губы. — Из-за неё теперь больше работы будет… С первым же бортом отправят её за пределы Зоны, а будет ли какая-то замена в ближайшие месяцы — никто не знает. Ха-а… Кстати, а что там с фотографиями? Нашёл кого-нибудь?
— Прости, — вот, чёрт! Совсем из головы вылетело. — Из мутантов за последние два дня я видел только нескольких кровососов. Но я постараюсь сделать для тебя фотки.
— Спасибо! — быстро произносит она и, поднявшись на носочках, быстро чмокает меня в щёку. — Я пойду, а то работы много. Увидимся за ужином!
И была на этом такова. Провожаю её худую спину взглядом, как шершавый язык с кучей маленьких крючков проходится по другой щеке. Я тут же смотрю на Чешира с непониманием в глазах, на что он отвечает:
— Что, ей можно, а мне нельзя? — и не поспоришь ведь.
Большие Болота, лагерь Последнего дня.
С тех пор как на их территории побывал чёрный ангел, Пророк всё никак не мог найти себе места. Кутаясь в глубокий плащ от болотной прохлады, посланник Высших сил хриплым, но твёрдым голосом возвещал ему о происках неверных, грешников. Тех, кто толкает этот мир в пропасть. Тех, чья вина лежит в основе надвигающейся на человечество катастрофы. Много и подробно говорил о Долге, о Высшей силе и о предзнаменовании. Упавшая не так давно звезда с небес только первый звонок, прелюдия к разворачивающимся событиям!
И тогда же Пророк понял одно. Апокалипсис можно остановить, если с корнем выкорчевать семена Зла, пустившего корни в земную твердь. И первым пунктом на пути их сметающей всё пяты будет научный бункер. Именно там по словам посланника скрывается злейший и страшнейший из всех грешников. Тот, кого они должны предать аномалии…
— Собирайтесь, сыны судной ночи! — торжественно возведя руки к тёмному от сырости потолку, произносит Пророк, зверским взглядом окидывая свою паству. — Братья мои! Точите ножи, готовьте оружие, укрепляйте броню и веру! И вскоре прольётся огонь на запятнанные грехом земли! Мы серпом и молотом пройдёмся по грешникам, изничтожим всех и вся, до единого! Очистим мир!
База Чистого неба, то же время.
— Первый раз у нас? — спрашивает чистонебовец у озирающегося по сторонам Меченого, как только тот пересекает границу забора.
— Так заметно? — в ответ произносит он, останавливаясь в паре метрах от протяжённого одноэтажного здания, расположенного за небольшой будкой на деревянных сваях.
— А у вас всегда так, — усмехается собеседник. — Всё высматриваете, вынюхиваете… Ты, вот, зачем к нам пришёл, а?
— Поговорить хочу, — пожимает плечами сталкер. — Поторговать было бы неплохо… А, ещё мне Вертут сказал к бармену забежать, передать кое-что.
— А-а, — понятливо протягивает чистонебовец, понимая, что больше информации из чудного сталкера-доходяги не вытянет. И тут же тычет указательным пальцем в сторону навеса, под которым от неба были скрыты столики. — В бар это туда. Ну, бывай тогда, сталкерня.
Меченый вздыхает, качая головой. Пока у него складывалось стойкое ощущение того, что он ни черта не понимает. Вроде бы и ведут себя нормально, никакой агрессии не проявляют, но… какой-то осадочек от них у него остался. И, не желая и дальше засорять голову ненужными мыслями, он прямым ходом идёт к бару, по пути переступая через немногочисленные выбоины и кочки на земле. База Чистого неба в десятки, а то в и сотни раз выглядела куда более обжитой и весёлой, чем Рыбацкий хутор. Людей здесь, опять же, больше.
— Новые люди на нашем болоте? — произносит Библиотекарь, протирая стойку старой, засаленной тряпкой. — Приветствую, сталкер! Какими судьбами тут?
По мнению сталкера этот бар выглядел очень даже недурно. Он даже головой помотал, не понимая… Памяти ни о каких кабаках в голове у него нет, а мысли, что этот, из всех им виденных, не самый плохой, имеются. Пяток крепких деревянных столов, большая свободная зона с крепким полом, и всё это укрыто надёжной крышей. Ещё бы, конечно, добавить сюда стен, чтоб с болот прохладой и тиной не тянуло, и была бы самая настоящая конфетка. Посмотрев по сторонам, Меченый подваливает к самой стойке, расположенной в маленькой кирпичной будке, отставляет в сторону початую бутылку, оставленную здесь, и заглядывает в голубые глаза бармена.
— Да так, — говорит он. — Заказ у меня в этих краях был. Ну и чего обратно тащиться? Дай, думаю, тут переночую. Можно ж?
— Здесь — нет, — качает головой бармен с широкой ухмылкой на лице. — Здесь только наши оставаться могут. А вам, как ночь настанет, придётся на Рыбацкий хутор идти. Старое правило. Ну? Налить тебе стопочку за успешное дело? За счёт заведения, конечно.
— А давай, — хмыкает Меченый и через пару мгновений уже опрокидывает в себя рюмку. — Ух-х, хорошо пошла!.. Кстати, меня к тебе вообще Вертут направил. Сказал, чтоб ты на четверых поляну накрывал.
— О, вернулся, чертяка? — восклицает Библиотекарь, хлопая ладонью по столешницу. — Ну, за такое не грех тебе и вторую налить…
Осушив вторую рюмку залпом и занюхнув рукав, Меченый, переведя дыхание, продолжает:
— Кстати, Библиотекарь… — говорит он шепотом. — Мне тут Сидорович поведал, — имя торговца пришлось припомнить для большей основательности. — Что ваша группа за Стрелком охотилась, так?
— А-а, — чистонебовец разочарованно протягивает. — И ты, сталкер, туда же?..
— Постой, — Меченый останавливает бармена. — Знаю-знаю, как всё это выглядит. Картинка и впрямь удручающая — куча безумцев, носящихся туда-сюда в поисках Стрелка… Но ты ведь пойми, интересно жуть как! Вот и хочется узнать, что к чему. Ты просто скажи, так это или не так, и всё.
— Ну, — с сомнением произносит Библиотекарь. — Ты вроде парень приличный, не пришибленный какой. Ладно, так и быть, секрета в том всё равно нет. Не от меня, так от кого другого узнал бы. Свидетелей же море… Наш клан реально преследовал Стрелка и его группу в прошлом году, да всё без толку. Загнали поганца до самого реактора, а там — хоп, и Сверхвыброс начался. Передовой отряд весь погиб, а что со Стрелком этим только Зона разберёт. И почему сейчас все с ним бегают как со списанной торбой?..
— Ага, — произносит Меченый, делая мысленные заметки в голове. Стрелок, значит, побывал в Центре Зоны перед самым Сверхвыбросом, где в итоге сгинул отряд Чистого неба… Может, он сам там тоже коней двинул, а? Все дороги ведут в Рим… Но перед тем как идти в Центр нужно разобраться с остальным. Кто этот Стрелок? Что у него за группа была? Да и снарягой обжиться не помешало бы. — Слушай, а ты не знаешь кого-нибудь, кто знает больше обо всём этом?
— Сказал а, говори и б, — усмехается бармен, закидывая полотенце на плечо. — Тебе бы со Шрамом переговорить. Наёмник это, который нашему клану очень помог в том деле. Но он, насколько знаю, интуристов по Левому Берегу водит. Хрен ты его там сыщешь. Поэтому, м-м, поговори лучше с Ником. Они, вроде как, неплохо так сдружились. Он в казарме сейчас должен быть, отсыпается после ночного дежурства. Во-он то здание.
