• Boosty Shared
• nitwish

• T

• zzz

Следующее утро внезапно обернулось для меня днём: привычка вставать рано, что уже успела въесться на подсознательный уровень, в этот раз дала сбой, и я проснулся лишь ближе к полудню. Видимо, факт того, что я каким-то чудом исчез из мира на добрые шесть лет, оказал куда большее влияние на мой разум, чем я думал. Да ещё и это совершенно несвойственное мне чувство апатии, вылившееся в категоричный отказ вставать с кровати…

Не думал я, что так размякну в первый же день, как окажусь на свободе…

Впрочем, годами вбиваемая в мою тушку дисциплина всё же взяла верх, и я заставил собственное тело принять вертикальное положение.

Здание само по себе было похоже на какой-нибудь мотель, ну или по какой-то причине вызывало у меня очень навязчивые ассоциации с ним своим общим видом и интерьером: ветхие двери, обшарпанные стены, пятна на ковролине, жёсткие матрасы и скрипучие кровати, ржавый умывальный уголок прямо в номере, маленькое окошко с видом на сплошное песчаное «ничто»…

Кажется мне, что всё это я уже видел в своей прошлой жизни, но, несмотря на столь навязчивые ассоциации, никаких явных картин по ним выявить так и не удалось.

Поскольку душа нигде видно не было, я ограничился лишь умыванием холодной водой, дабы хоть немного привести всё ещё заторможенный разум в чувство.

После стандартного для любого разумного утреннего ритуала, я взглянул в зеркальце, висящее над раковиной. С его поверхности на меня смотрело худощавое, осунувшееся бледное лицо с парой серых, ничего не выражающих глаз. Волосы тёмные, почти чёрные, суховатые, но достаточно густые, немного растрёпанные — в лаборатории, увы, за модой особо не следили.

(примерный внешний вид)

А вот за нашим физическим состоянием — вполне. Пусть я и выглядел щупленьким, но в действительности моя физическая подготовка, особенно для текущего возраста тела, была, не побоюсь этого слова, выдающейся. Длительный бег на большие дистанции, нагрузки, контроль дыхания, общая выносливость… всё это было на пределе возможностей для двенадцатилетнего пацана, коим на данный момент я и являлся. Что более важно — даже после сильной физической нагрузки, тело приходило в норму уже в течение минуты.

Закончив любоваться своим отражением, я задумался о других, более важных вещах…

Что делать-то?

Объездная называлась именно так не случайно — её территория буквально являлась окраиной столицы, которую любой разумный человек будет стараться объехать, если это возможно.

Гиблое, отсталое место, которого не коснулась длань цивилизации.

Для кого-то это может быть даже плюсом, но для большинства, частью которого являюсь и я, это было страшным и ужасным ограничением, с которым нужно было что-то делать.

Только в моём случае всё было чуточку радужнее. Если нужных технологий под рукой нет — создай их. Айрис, даже отключённая от прямого доступа к базам данных комплекса, имела собственный архив чертежей, данных, исследований и технологий, по котором уже лично я, при наличии нужных материалов, смогу всё это воссоздать.

Но и тут закралась своя собственная бочка дёгтя — на Объездной попросту не было этих самых материалов. Всё, что здесь есть, это обычная сырая нефть и эфир в кавернах. Работать, в принципе, можно и с этим — были где-то в загашнике Айрис какие-то наработки по эфирному топливу и базовых способах получения энергии из эфира, используя которые уже можно было создать что-то стоящее даже из подручных материалов.

Эфир вообще был штукой крайне полезной — его КПД на голову превосходил таковой у обычного электричества, и даже примитивное оружие, созданное на базе эфира, будет куда мощнее большинства орудий из моего прошлого мира.

Так что, если уж и строить какие-то планы на ближайшее будущее, то первым делом стоило на практике попытаться начать работать с эфиром и научиться использовать его в быту.

Что для этого нужно? Ну, как минимум, увидеть этот эфир собственными глазами и пощупать руками. Образно выражаясь, разумеется.

Тот опыт, что у меня уже был, и который я получил после побега из комплекса… скажем так, весьма скуден. В первом случае нам в принципе не позволяли работать с чем-то хоть сколь-нибудь серьёзным, вполне разумно опасаясь последствий в виде подлянки. Во втором же… мне было просто не до созерцания и анализа, мягко говоря, а Айрис и вовсе заглючила, начав сбоить.

— Значит, на том и порешили.

У меня были картографические данные Объездной с отмеченными на ней кавернами и субкавернами — полагаю, Папаша показал мне не просто какую-то случайную карту, а их ходовой вариант, которым они пользуются сами.

Логично, но опрометчиво. Логично это, поскольку мало кто вообще задумается о целесообразности показывать кому-то моего возраста детальную карту территории и собственных маршрутов — чего бояться-то? Ребёнок есть ребёнок. Почему опрометчиво? Пожелай я как-либо напакостить их группе, слив некоторые маршруты и оптимальные объезды, на обнаружение и обкатку которых они потратили значительное время — никто бы меня не остановил.

Как же им повезло, что парень я благодарный и сделанное добро ценю.

Во всяком случае до тех пор, когда это не выйдет мне в слишком высокую цену.

—…Без этого оборудования транспорт нам не починить. А если его не обслужить — я не дам гарантии, что колонна не встанет где-то в пустошах Объездной.

Спустившись вниз, к барной стойке, где вчера разговаривал с хозяином этого заведения, я застал обрывок диалога между Папашей и каким-то седым стариком с хмурым лицом.

— У нас сейчас совсем нет людей, Винс, — Папаша, отхлебнув прямо из горла какое-то пойло, со звоном опустил её стойку. — Ни одного. Свежие субкаверны всегда напичканы эфиром — войти в такую могут только Билли и ещё несколько человек. И у каждого из них сейчас есть свои задачи.

— Не объясняй с таким видом, будто это просто моя прихоть, — старик скривил лицо. — От этого зависит безопасность твоих людей.

— Прости, — тирен-боров смягчил тон, опомнившись от слов Винса, как тот его сам назвал. — Просто всё это так не вовремя…

— Полагаю, моё появление как раз произошло вовремя.

Совершенно бесцеремонно, не обращая внимание на вытянувшиеся лица обоих стариков, я, перебив двоих старших, приземлился на свободное место, бросив на них спокойный взгляд.

— А это что за мелочь?

— Зейт. Просто Зейт.

— А ты местечком не ошибся, просто Зейт? — передразнил он меня, выделив последнюю часть фразы.

— Я — нет. А вот ты, случаем, не перепутал бар с домом престарелых? — невинно поинтересовался я.

— Да ты…

— Спокойно-спокойно! — Папаша вскинул руки, отделяя меня от тут же начавшего закипать Седого. — Парень, тебя не учили, что со старшими нужно разговаривать повежливее?

— Не-а. Некому было.

— О…

Забавное это зрелище — видеть, как у сурового на вид борова лицо становится таким жалким и неловким…

— Это всё равно не повод вести себя как мелкий гадёныш, — проскрипел, тем временем, Седой.

— Ох, хорошо, — горестно вздохнув, я спрыгнул со стульчика, отошёл немного в сторону, а затем, прочистив горло, нарочито элегантно подошёл обратно. — Добрый день. Я подсяду? — и лицо при этом сделал как можно более проникновенно-вежливым.

— И всё-таки ты засранец, — припечатал Винс.

— Благодарю, — спокойно кивнув, я вновь, как ни в чём не бывало, разместился на круглом стульчике. — Так вот, перейдём к делу…

— И какое же у тебя, хах, дело? — улыбочка Винса, когда он, грубо перебив меня, вставил своё веское слово, была настолько снисходительной, что мне даже захотелось потянуть за его козлиную бороду.

—…Так уж вышло, что я краем уха услышал о вашем затруднительном положении…

— Ха! Краем уха услышал он!

—…и, совпадение, так уж вышло, что у меня, возможно, есть решение этой проблемы, — проигнорировав ещё один спич брюзжащего старика, я продолжил свою речь.

— Ты уж прости, парень, но, мне кажется, ты наш разговор услышал самым-самым краем уха, — Папаша снова покачал головой.

— Так расскажите больше. Если я правильно понял, какие-то важные инструменты совершенно неинтересным мне образом попали внутрь недавно образовавшейся субкаверны, войти в которую на данный момент не может ни один из ваших свободных людей, поскольку их устойчивость к эфиру слишком мала. При этом состояние вашего транспорта, что в скором времени должен отправиться в Эрид… кхм, в Нью-Эриду, — поправил я себя, по привычке произнеся имя призрака. — является далеко не самым приемлемым, из-за чего, без возможности надлежащим образом произвести ремонт, ваши люди рискуют остаться в пустошах Объездной совсем одни, если транспорт всё же выйдет из строя. Я всё правильно понял?

—…

—…

Немая сцена, по моим скромным подсчётам, продлилась ровно семь секунд, после которых, к моему удивлению, первым заговорил именно Винс.

— Ты где вообще этого сопляка откопал? — этот вопрос он адресовал забавно раскрывшему рот Папаше, что даже не сразу среагировал на речь своего товарища.

— Э-э… Билли и Пайпер нашли его почти у самой Стены.

— Фью… — Седой впечатлённо присвистнул.

— Так и? Верно ли я понял вашу ситуацию, или что-то упустил?

— Верно-верно, — краснокожий мужчина грузно приземлился на стульчик по другую сторону от меня и Винса, от чего предмет интерьера жалобно заскрипел. Или это скрип его кожаной куртки? — Тогда я тем более не понимаю, какую помощь ты предлагаешь. Ты что, сынок какого-нибудь высокопоставленного дядечки, что за пару часов доставит нам оборудование?

— Нет, всё гораздо проще — я войду в эту каверну и достану ваши инструменты.

Ещё пять секунд полной тишины, которые снова прервал Седой, но на этот раз уже оглушительным хохотом.

— Бха-ха-ха-ха-ха! Нет, Джо, ты его слышал?! Сопляк хочет войти в каверну!

Пока Винс смеялся, хозяин заведения, имя которого я узнал лишь сейчас, смотрел на меня хмурым взглядом без какого-либо веселья.

— Наверное, ты не совсем понимаешь, парень. Каверна — вовсе не то место, куда можно так просто войти… нет, войти-то туда просто, но вот выйти… увы, вряд ли ты сможешь оттуда выбраться. Такую помощь я принять не могу.

— Нет, о кавернах мне известно достаточно, поверьте, — голос я держал максимально нейтральным, дабы мои слова не были восприняты как пустое бахвальство. — И у меня есть всё, чтобы успешно выполнить то, о чём я только что говорил: высокая устойчивость к эфиру, навыки и знания.

— Навыки? Какие у тебя могут быть навыки в твоём возрасте, сопляк? Не смеши мою бороду!

Я проигнорировал Седого, смотря только на Папашу. Говорить о том, что моих навыков достаточно, чтобы я мог без особых проблем за несколько секунд вскрыть глотки двум здоровенным мужикам, я предусмотрительно не стал — глупо это, и совершенно бессмысленно.

— И какая же у тебя устойчивость к эфиру? — Папаша же задал лишь этот вопрос.

«Айрис, какова моя текущая устойчивость к эфиру?»

Анализ…

Анализ завершён. Текущая устойчивость к эфиру — 98,6%.

Мать моя женщина…

— Восемьдесят девять процентов.

— Врёшь! — тут же вскочил Винс, но я продолжал его игнорировать.

— Восемьдесят девять процентов, — откинувшись спиной к барной стойке, «Джо» скрестил руки на груди, устремив взгляд в потолок. — Даже элитные рейдеры каверн в очень редких случаях могут похвастаться такой устойчивостью. — тон его был крайне задумчивым, а вместе с тем и серьёзным. — Скажи мне, Зейт, чем нам грозит твоё пребывание здесь?

— Ничем, — я медленно покачал головой. — Теперь уже ничем.

Краснокожий лидер банды окинул меня странным взглядом, прочитать который было сложновато из-за очков, но, как мне кажется, сейчас в своей голове он прокручивает мои слова и оговорки по поводу Эриду.

Рискую ли я? Нет. Совершенно нет. Уровня моей подготовки вполне достаточно чтобы понять, каков на самом деле человек, сидящий на должности местного лидера.

Папаша — он же «Джо» — с виду суровый, но на деле очень чуткий к своим людям человек, готовый пойти на очень многое ради тех, кого своим признал. И «пойти на многое» в этом случае значит вовсе не готовность пожертвовать чужими ради своих, совсем нет. Папаша — добряк, каких ещё поискать, это я понял практически сразу.

И ребёнка, пусть и такого странного, как я, он не выдаст никогда и ни за что.

А вот Винс… был фигурой чуть более неоднозначной, но тут вопрос уже в другом. По его взгляду и обращению можно понять, что своего друга он безмерно уважает, а значит и шанс, что он сделает то, чего не сделал бы сам Папаша, крайне мал.

— Ты же это не всерьёз, Джо? — с неверием спросил Седой. — Ты же не веришь этому пацану?

— Ребята нашли его чуть ли не за Стеной, старина. Можешь ли ты назвать мне хоть одну версию, как простой мальчишка мог там оказаться?

— Это…

— Вот и я не могу. Да и на пустой трёп всё это не похоже. Ты же в себе уверен, а, парень? — тирен обратил взгляд из-под очков на меня.

— Абсолютно, — незамедлительно кивнул я.

— Вот видишь? Он уверен, — Папаша достал из кармана коробку с сигарами. Подцепил одну своими массивными пальцами, сунул в рот и поджёг зажигалкой, что достал из другого кармана. В полной тишине он выпустил густое облако дыма.

— Так вы согласны принять мою помощь?

— Допустим… Что ты сам за это хочешь? Или таким образом ты решил выразить благодарность за спасение? — тирен-кабан усмехнулся.

— Отчасти именно так, — и это было правдой — я действительно хотел отблагодарить так за помощь. Но никто ведь не мешает совместить правильное с полезным? — Но ещё, возможно, позже мне понадобится что-то вроде мастерской… Место, где можно работать со сложным оборудованием без лишнего внимания.

— Хм… Это всё, что тебе нужно?

— Да. Хотя… может быть, я попрошу у вас некоторые материалы. Но, заметь, просто попрошу — я не буду требовать вас дать мне что угодно в оплату за помощь. Ты можешь легко мне отказать.

Джо думал. Думал долго — на этот раз почти полную минуту. Молчал и думал, пока не принял решение…

—…Хорошо. Я приму твою помощь, просто Зейт, — тирен усмехнулся, но, в отличии от своего седого друга, совершенно беззлобно. Даже, наверное, как-то… по-дружески?

— Вот и славно. А теперь давайте обсудим детали…

…

— Я всё ещё считаю, что это очень скверная идея.

Прямо сейчас мы, погрузившись в пикап, направлялись к так беспокоящей моих новых знакомых каверне. Ещё до момента выезда обсудив все нюансы, мы повторно пробежались по ним и в дороге.

Заботливый Папаша, правильно поняв сделанные мной намёки, выдал мне оружие — какой-то явно самодельный, но всё же добротно выглядящий длинный нож, отдалённо напоминающий меч, собранный с использованием эфира — специальная кнопка при нажатии начинала генерировать электрические дуги, что без проблем прожаривали эфириалов низших классов. А других, по сути, в свежей каверне быть и не должно.

Но даже на это оружие Винс посмотрел таким взглядом… В нём так и читалась невысказанное: «Давать оружие ребёнку? Серьёзно?».

Касательно же плана… Если вкратце, то практически все обсуждения, так или иначе, сводились к фразе «чуть что не так — сразу на выход». В остальном же, моей задачей был поиск старой мастерской, которую буквально прошлой ночью поглотила субкаверна. Задача эта была несложной, ибо времени прошло немного, и каверна не успела разрастись до такой степени, чтобы поиски отняли много времени. Фактически — вся каверна и есть мастерская. Основной задачей было отыскать внутри нужный груз с упакованными инструментами, уже давно заказанными из столицы, и вернуться с ним обратно.

Десять часов — небольшой срок. За это время даже мелкие инструменты не успеют заразиться эфиром настолько, чтобы ставить на них крест. Да, простой человек без устойчивости к эфиру работать с ними уже не сможет, но очистка такой степени «загрязнённости» дело несложное.

Вот выводить заражение из вещей, пропитывавшихся эфиром целые сутки может быть уже затруднительно, а так… ерунда. Справятся даже в этой дыре.

До нужного места мы добрались минут за двадцать, остановившись прямиком у чёрного купола, чьи грани переливались радужным сиянием даже днём. Сама субкаверна размером была чуть больше мотеля, которым заведовал Папаша — найти в такой искомое не должно составить труда.

(так, для наглядности, выглядят каверны)

Проблема лишь в эфириалах — монстрах, которых порождает концентрируемый внутри каверн эфир. Причём монстры эти могут появиться как путём мутации из человека, так и из простых вещей, вроде машин, дорожных знаков, телефонных будок и прочего. Со временем эфир искажает предметы настолько, что они «оживают», превращаясь в полуразумных монстров, имеющих лишь одну цель — уничтожить всё живое.

Правда, принципы заражения эфиром всё ещё остаются загадкой для человечества. Взять, например, мою текущую задачу. По логике вещей, если в каверне уже есть эфириалы (а они там точно есть), значит, уровень заражённости в ней достаточно высок. Но, в то же время, искомые мной инструменты могут оставаться до сих пор абсолютно чистыми.

Почему так происходит — неясно. Либо же нас, испытуемых, в такие тонкости природы эфира попросту не посвящали — такой вариант тоже вполне имеет место быть.

Но сейчас это всё неважно. Время пришло, мы достигли места назначения, все инструкции были проговорены ещё дважды, после чего я уже было собрался войти в каверну, но был вынужден остановиться.

— Постой, — резче, чем было свойственно ему, окрикнул меня Джон. –…Вот. Возьми это тоже.

Бросив короткий взгляд на своего товарища, Папаша передал мне… револьвер.

— Ты в своём уме, хрыч?! Ты хочешь дать ребёнку в руки пушку?!

Пока Винс визжал, я, ненадолго подняв взгляд на непроницаемые чёрные очки Папаши, медленно принял у него из рук револьвер.

— Он идёт в чёртову каверну, Винс! — увидев, что я принял оружие, Джон тут же рявкнул в ответ на упрёк в свою сторону.

— Это не повод!..

Пока они грызлись между собой, я аккуратно осмотрел то, что попало ко мне в руки…

—…Ruger GP100, — большой палец ловким движением сбивает защёлку барабана. Боковым зрением замечаю, как оба спорящих, тут же замолчав, скашивают взгляды на меня. — Заряжен тридцать восьмыми… Special, — барабан прокрутился движением того же пальца, сделав полный оборот и мягко затормозив, без щелчка. — …модифицирован. Магнитный стопор. Револьвер явно не новый — видны следы использования и потёртости, но обычным глазом их легко можно не заметить, за оружием хорошо следят, — барабан с щелчком встаёт на место, пока палец прикладывается к спусковому механизму. Лёгкое усилие, и, пока мои наблюдатели начали паниковать, замахав руками, плавно нажимаю пальцем, давая спуску короткий ход. — Спуск тоже плавный, свободный. Это хорошее оружие. Спасибо.

—…

—…

Интересно, сколько ещё раз я увижу подобную немую сцену и откровенный шок в их глазах?

— Кхм. Вот, кобура, — Джон передал мне обозначенную вещицу. — И прошу, будь осторожнее…

— Конечно.

***

Джон молча наблюдал как спина пацанёнка, что был даже младше его воспитанницы, исчезает за чёрной, словно смоль, границей каверны.

—…Дурно это дело пахнет, Джо, — Винс, впервые с момента, как встретил этого же пацана, говорил серьёзным, спокойным тоном. — Очень дурно. Сколько там, на вид, пацану лет? Двенадцать-тринадцать? Манера речи, выдержка, да… чёрт возьми, он даже в пушках лучше меня разбирается! — но к концу своей речи спокойствие в голосе он сохранить всё же не смог.

Да и мало кто на его месте смог бы.

— Знаешь, что мне про него сказал Билли? — Джон же, напротив, сохранял невозмутимый вид. В качестве реакции на произошедшее он предпочёл просто достать очередную сигару.

— И что же?

— «Этот парень опасен».

—…

И снова немая сцена, в которой Винс мог лишь беззвучно раскрыть рот.

Фраза, пусть и звучащая не очень позитивно, для местных старожилов значащая гораздо больше, чем можно подумать на первый взгляд.

Сказавший её — Билли Кид — вот уже несколько лет кряду, абсолютно безоговорочно, являлся сильнейшим бойцом объездной, нося специальный титул Чемпиона, символом которого был красный шарф на его шее.

Его сила была неоспорима. Настолько, что, пожалуй, для большинства именно Билли Кид являлся главным аргументом в пользу справедливого распределения маршрутов. По крайней мере на таком уровне, чтобы даже не помышлять о каких-либо махинациях в сторону Сынов Калидона.

И этот разумный конструкт назвал кого-то «опасным».

— Думается мне, что имел он ввиду не силу как таковую, — продолжил, тем временем, краснокожий тирен. — Скорее… нет, не знаю, как это объяснить. — Джон покачал головой.

— Да можешь и не объяснять. Кажется, я и так понимаю, о чём ты говоришь.

Сказав это, Винс бросил взгляд на сигару в зубах Джона, потянулся в карман, но…

— Вот поганец! — тут же заорал с перекошенным от ярости лицом, повернувшись к каверне.

— Ты чего?

— Пиздюк стащил у меня сигареты!