Лили пришла в себя. Голова болела. Нижнюю губу неприятно щипало. Не следовало идти за той монахиней, когда она выбежала к ней, обратилась по имени и попросила помощи. Ещё в тот момент Лили считала девушку подозрительной. А сейчас, проснувшись непонятно где…
Акуария первым делом подумала про то, что Церковь, скорее всего, как-то узнала про Экскалибур и решила тихо похитить её, чтобы устроить допрос. Но потом она внезапно вспомнила, что столкнулась на детской площадке с демонами. Честно говоря, это даже успокоило женщину. Она подумала, что раз это не Церковь, то Акихико будет в безопасности.
Открыв глаза, Лили села на диван. Из-за этого головная боль стала чуть сильнее. Осмотревшись, монахиня пришла в недоумение. Это место не выглядела как камера. Скорее было противоположностью подобного помещения. Место, в котором очнулась Лили, напоминало уютную комнату. Чтобы окончательно признать помещение таким, монахине не хватало только окон.
Заметив последнее, она сосредоточилась. Поднявшись на ноги, тихо направилась в сторону двери. По пути со столика она прихватила вазу, достав из неё цветы.
Достигнув двери, женщина начала медленно опускать ручку, чтобы не издать какого-нибудь шума, но это оказалось бесполезным делом. Лили толкнула дверь, но она не открылась. Была заперта на ключ.
Акуария осмотрела комнату ещё раз. Она попыталась вспомнить то, чему когда-то давно учили на курсах экзорцистов.
Приметив инструменты, которые ей могут пригодиться, Лили отправилась собирать их. По пути монахиня также прихватила с рабочего стола ножницы и нож для писем.
Когда она вновь оказалась возле двери и села на колено, желая воспользоваться импровизированной отмычкой, услышала звуки приближающихся шагов. Лили отошла от полотна, прижалась к стене и затихла. Незнакомец, который точно ощущался демоном, остановился возле её двери.
Вместо того чтобы сразу же открыть дверь и войти в комнату, он постучал, словно хотел предупредить Лили о своём приходе. Монахине с каждой секундой происходящее не нравилось всё больше и больше.
Когда ключ был вставлен в замочную скважину, Лили начала медленно отходить от двери. К тому моменту, как дверь открылась, Акуария вернула вазу на место и поместила в неё цветы. Остальное «снаряжение» женщина спрятала под одежду.
Со стороны могло показаться, что Лили всё это время просто любовалась цветами.
Почему она отбежала от двери? Почувствовала разницу между собой и тем демоном, что находится по ту сторону. Он был сильнее неё. Заметно сильнее. Вряд ли бы ваза смогла что-то сделать демону. Разве что разозлила бы его.
Пока что следовало просто поговорить. Хотя бы понять, где она находится. Возможно, после этого план побега приобретёт хоть какие-нибудь очертания.
— Хорошо, что ты проснулась, — войдя в её комнату, произнёс демон. — Я уже думал вызвать врача.
Головная боль усилилась. Если раньше ей казалось, что голову сжимает невидимый обруч, то сейчас почему-то она представила более страшную картину: как в ней копошатся множество маленьких червяков.
Демон вошёл с подносом в руках. На нём были жареные яйца, бекон, колбаски и помидоры. Также тосты с маслом и чашка горячего чая. Лили сглотнула, увидев содержимое подноса. Только сейчас она поняла, что сильно проголодалась. Сколько же времени прошло с тех пор, как её похитили?
Лили на мгновение стало неловко, потому что она в первую очередь сосредоточилась на подносе с едой, а не собеседники. Наконец, женщина оценила и вошедшего демона. Он выглядел молодо. На вид не казался старше Каябы. Но именно на вид. Угадать возраст демонов было сложно из-за их расовой особенности, которая позволяла менять внешность по желанию. Представитель этой расы перед ней мог быть младше Каябы, так и старше на пару тысяч лет.
У демона были мягкие черты лица. Они бы не вызвали беспокойство у прохожих. Разве что некоторым девушкам он мог бы приглянуться. Из-за них демон казался добрым и даже слегка наивным.
Волосы демона были светло-русые. Он явно хорошо ухаживал за ними. Волосы блестели и на вид казались мягкими.
На лице добродушная улыбка…
Из-за внешности демон перед ней казался хорошим. Но Лили не поверила этой обёртке. Всё портили глаза. Они были прищурены. Не так, как должны быть во время настоящей улыбки, а как-то по-злому. Из-за этого казалось, что демон задумал нечто плохое. Лили не считала себя предвзятым человеком, но на этот раз отнеслась к демону с подозрением. Даже пожалела, что решила не нападать на него сразу.
Одет он был просто. Белая рубашка с закатанными рукавами и тёмные брюки. Но и это не обмануло Лили. Одежда хоть и выглядела просто, но явно была сшита из дорогих материалов и профессионалами своего дела. Ни одной торчащей ниточки. И сидит очень хорошо. Это, а также осанка демона, подсказали ей, что перед ней, возможно, стоит кто-то из аристократии.
Лили про себя выдохнула. Демон перед ней был похож на аристократа, но хотя бы не воина. Пусть он и сильнее монахини, но опыта в реальных битвах, вероятно, маловато. Это немного утешило Лили. Если всё же дойдёт до сражения, её шансы чуть больше нуля.
— Где я? — первым делом спросила Лили.
— Присядем? — демон указал на тот самый диван, на котором проснулась Лили. — Ты должна быть голодна. Не хочешь позавтракать?
Если это правда завтрак, становилось понятно, почему Лили так голодна. Не ела практически сутки.
Она приняла предложение демона. Не о завтраке. Просто присела на диван. Демон, поставив поднос на кофейный столик перед ней, тоже разместился на диване. Только… он сел слишком близко, поэтому Лили было неуютно.
— Я Диодора. А как зовут тебя?
— Лили, — ответила монахиня, посмотрев в глаза демона. А ведь она хотела представиться другим именем…
— Лили, так получилось, что я случайно наткнулся на контрабандистов, которые ещё и занимались торговлей людей. Вроде они хотели продать тебя какому-то демону. Но обошлось. Я спас тебя.
— Я благодарна, но не могли бы вы выпустить меня?
— Что? — демон выглядел ошарашенно, а потом рассмеялся, словно услышал какую-то шутку. — Ты всё неправильно поняла… Я не держу тебя в плену. Но наружу лучше не выходить. Мы находимся в Подземном Мире. Понимаешь, что это значит?
Лили прекрасно понимала. Вероятно, она была единственным человеком на многие километры. Это было неприятно. Очень.
— Я обязательно помогу тебе вернуться в мир людей, — демон попытался положить руку на её ладонь, но Лили не позволила этому случиться. — Но пока что придётся побыть моей гостьей. Если сейчас ты выйдешь отсюда, не только у тебя могут быть проблемы. Потом придут ещё и за мной, Лили. Договорились?
Демон протянул ей руку. Лили посмотрела на неё, а затем потянулась за чашкой чая. Делая вид, что хочет сделать глоток, монахиня неожиданно выплеснула содержимое чашки в Диодору. Целилась в его глаза, чтобы ослепить демона хотя бы на мгновение. Сразу же после этого она вытащила нож для писем, намереваясь всадить его в демона.
Ей почти удалось осуществить задуманное. Демон на мгновение растерялся и прикрыл глаза. Но лишь на мгновение. Разница между ними была слишком большой. Когда нож Лили уже падал на Диодору, он схватил её за руку. Та добродушная улыбка исчезла с его лица. Он приоткрыл глаза. Взгляд был холодным. Настолько, что Лили стало по-настоящему страшно.
— Значит, ты поняла?
Лили осознала, о чём спрашивал демон. Следовало ему только войти в комнату, как он попытался промыть ей мозги. Это и были те самые червяки, которых почувствовала монахиня. Может быть, у демона что-то и получилось бы, если бы Лили при виде него сразу же не стала читать молитву про себя. Это воздействие демона как раз вызвало усиление головной боли, ибо демоническая магия и молитва не сочетаются. А потом Лили осознала, что с ней пытаются сделать. Если знать о гипнозе, то его мощь становится заметно меньше.
Лили попыталась дёрнуть руку с ножом, но она не сдвинулась ни на миллиметр. Тогда монахиня, начав читать молитву вслух, решила ударить противника другой рукой. Не успела.
В следующую секунду Лили очнулась на кофейном столике. Точнее, на его каркасе. Стекло было разбито и валялось на полу. Она чувствовала несколько осколков на правой щеке, но несмотря на это, левая болела заметно сильнее. Она вся горела. Из незажившей до конца нижней губы пошла кровь. Монахиня ощутила её вкус.
До того, как Лили окончательно пришла в себя, её бросили на пол. Затем последовал новый удар. После него наступила тьма.
В следующий раз Лили очнулась уже в темнице. Помимо неё, здесь было ещё несколько женщин. Полностью голых и прикованных за руки к стенам темницы.
Лили ощутила холод. Только тогда она поняла, что не отличается от прочих пленниц. Монахиня тоже была голой. Желая прикрыть себя, она дёрнула ужасно затёкшими руками, но услышала лишь звон цепей…
(***)
— Ты же сказала, что сосчитаешь до трёх?!
Рикардо возмущался тому, что Эдит обманула его и обработала рану каким-то антисептиком, даже не начиная отсчёта.
— Ну, прости, — извинилась монахиня, по голосу и виду которой было понятно, что ей вообще наплевать. После она начала перевязывать рану Рикардо.
Все остальные охраняли эту парочку и переводили дух после сражения с демонами. Правда, мой взгляд то и дело падал на сад за окном.
— Что-то не так, — обеспокоенно произнёс Орси.
Я мог понять главу приюта. Мне тоже казалось, что ситуация странная. Мы прошли где-то всего половину предназначенного нам маршрута, а столкнулись уже с четырьмя группами охранников. Их было слишком много.
Орси достал рацию и связался с другими отрядами.
— Говорит Орси. Вам не показалось, что охраны как-то слишком много?
Секунду ему никто не отвечал, а потом лидеры других групп тоже стали отмечать количество врагов. Кроме Фарнезы, другие раньше думали, что это просто им не повезло.
И всё же, похоже, я слишком рано обрадовался тому, что ловушки на месте телепортации не было. Она оказалась в самом особняке.
— Нас… пытаются задержать? — задал вопрос Орси, обращаясь к другим лидерам.
Пока что мы укладывались в отведённое нам время, но только благодаря моей помощи, ибо не обыскивали каждое помещение.
— Астарот как-то узнал, что мы вторгнемся к нему, — заговорила Фарнеза. — Но ему не было известно о нашей численности. Он лишь немного усилил охрану. Продолжаем обыск особняка.
Орси прошёлся по членам группы. Взгляд священника задержался на Рикардо, пострадавшем в последнем сражении. Я видел, что глава приюта не спешит выполнять приказ Фарнезы. Понимал, почему он вдруг засомневался, но… принять этого не мог.
— Хорошо, — вырвав рацию из его рук, ответил Фарнезе.
Она ждала ответа только от нашей группы. Все остальные уже давно дали согласие.
Когда вернул Орси рацию, он прикрыл глаза и покачал головой.
— Аки, я не хочу, чтобы кто-то из моего отряда умер. Все они мои друзья, бывшие товарищи и подопечные.
— Мы знали, на что идём, Орси, — поддержала меня Иоланда. — Ты с самого начала предупреждал, что это может быть наше последнее приключение.
Хм, про Рикардо и Эдит ничего сказать не могу. Они просто слушали и не спешили принимать какое-нибудь решение. А вот Тацума готовился возразить Иоланде. Пока он не успел это сделать, я решил вмешаться в разговор.
— Я предлагаю сменить стратегию.
Сказав это, указал на сад. Окно рядом с нами как раз было направлено на внутреннюю территорию.
— Ты кого-то чувствуешь там с такого расстояния? — удивился Тацума.
— Да.
На самом деле нет, но перед глазами видел десятки красных и розовых нитей, которые как раз тянулись из центра сада. Значит, там кто-то был. Только заметив эти нити под конец битвы, не мог перестать думать о них.
— Фарнеза не одобрит, если мы отклонимся от плана, — сказала Иоланда.
— Ещё больше она не одобрит, если просто всё бросим, — ответил пожилой монахине.
— Чувствуешь её в этом месте? — с беспокойством спросил Орси.
Я был уверен, что, если ответил бы «да», священник без раздумий направил бы наш отряд в центр сада. Мне не хотелось делать этого, но…
— Кажется, она там, — всё же решил соврать.
— Рикардо, как плечо? — спросил священник у раненого.
— Нормально, — коротко отчитался ему парень.
— Тогда вперёд.
Сказав это, Орси выбил окно и прошёл через него. Я пошёл следом, а вскоре и вовсе обогнал священника. Когда мы прошли примерно половину пути, рация затрещала.
— Орси, что вы делаете? — послышался голос Фарнезы. — По плану вы должны были обыскивать первый этаж.
Священник не стал отвечать. Поджав губы, он лишь чуть ускорился.
Пробегая по цветам, через кусты и между деревьями, мы достигли небольшой постройки в центре сада.
— Ладно. Здесь что-то есть. Твоя чуйка, парень, поражает меня, — произнёс Тацума.
Он догадался, что я молод. Отметив это, выбил дверь постройки ногой. Попытался это сделать, но, к удивлению, с первого раза не вышло. Получилось только со второго, хотя сил я вообще не жалел.
Постройка была небольшой. По виду напоминала вход в какой-то современный погреб. За дверью тоже не встретил что-то уникальное. Была лишь лестница, которая вела в темноту.
Пока отряд цеплял фонарики, я начал спуск вниз. Это место действительно напоминало просторный погреб. Всюду были ящики с припасами.
— И всё же ты ошибся… — разочарованно произнёс Орси, когда спустился с остальными.
Вместо ответа я направил гранатомёт на дальнюю стену и выстрелил.
— Предубеждай, когда… — голос Орси утонул в грохоте второго выстрела и последовавшего за ним взрыва.
Облако пыли ещё не успело исчезнуть, а моя догадка подтвердилась. Сердце забилось быстрее, ведь я ощутил смутно знакомый запах. Не был уверен, но он, кажется, принадлежал Лили.
— Идём, — произнёс, направляясь прямо к облаку пыли.
Именно отсюда через дыру в стене пахло Лили и кем-то другим.
До того, как отряд успел дойти до стены, из дыры в ней, кашляя, в погреб выбралось несколько голых девиц. Со слезами на глазах они бросились к нам.
— Спасены! Мы, наконец-то, спасены!
— Вы пришли за нами!
Кроме Эдит, Иоланды и меня, остальная часть группы предпочла отвернуться. Но звук выстрела вновь привлёк их.
— Аки, какого?.. — до того, как Рикардо успел договорить, в погребе прозвучал новый выстрел. И на этот раз оружие использовал не я, а Иоланда.
Монахини, поняв, что их трюк не сработал, сразу же изменили выражения лиц, призвали оружие и хотели зарубить нас. Увидев стремительное перевоплощение монахинь, Рикардо сам нажал на спусковой крючок пулемёта и веером пустил пули.
— Какого хуя? — дрожащим голосом, спросил парень.
Он понял, что это не демоны наложили на себя иллюзии семи монахинь, а сами бывшие служительницы Церкви хотели напасть на нас. Рикардо медленно опустил пулемёт.
— Я убил… сестёр? — спросил шокированный экзорцист.
Я бы, наверное, купился сам, если бы не увидел над головой каждой по красной или розовой ните, а потом не использовал Систему для проверки мыслей.
— Они уже давно были мертвы. Лишь пустые оболочки. Души давно съедены демоном, что похитил их, — произнесла Иоланда.
Про съеденные души, наверное, была фигура речи? Местные демоны, насколько мне известно, не питаются ими. И может ли существовать тело без души?
— Я узнал лица нескольких из них, — покачал головой Орси.
Я тоже вспомнил часть напавших. Нам показывали их фотографии перед вторжением в Подземный Мир.
— В следующий раз, — сглотнул Орси, — постарайтесь взять живыми. Возможно, их ещё можно вылечить, вернуть на путь света.
Да. Надо было сделать так, как сказал священник. А то привык убивать всех, кто бежит ко мне с оружием в руках. Вообще говоря, привычка хорошая, но не сейчас.
В следующую секунду Орси достал рацию и отчитался, что мы нашли часть пропавших монахинь. Он также предупредил о том, что они напали на наш отряд.
— Впереди противник. На этот раз демоны, — предупредил я.
Мы прождали некоторое время в погребе, но враг не спешил высовываться из дыры и подставляться под выстрел из гранатомёта. Они ждали нас в другом помещении.
Вздохнув, покинул укрытие и достал светошумовые гранаты. Увидев это, Тацума решил помочь мне и начал громко молиться, пытаясь сбить концентрацию демонов.
— Приготовились, — приказал Орси.