После занятий я, как всегда, направился в кабинет студенческого совета. Не следовало резко менять привычки. И тем более плеваться в лицо демонам. Могут что-то заподозрить. Я же в теории не должен знать, что произошло с той же Лили?
В кабинете студенческого совета сегодня собрались все демоны Ситри, включая её саму. Немного неудобно для того, что я задумал, но… пусть.
Поприветствовав меня, Сона поднялась со своего места. Но перед тем как она успела пройти к кабинету, я остановил демоницу.
— Я хотел устроить с тобой сегодня новый матч. Нашу вторую игру.
Ситри бросила взгляд на календарь, который был на её столе.
— Понятно. Время почти подошло, — произнесла она и села на своё место. — Можем сыграть на несколько дней раньше. Мы всё равно опережаем программу. Цубаки, принеси, пожалуйста, шахматы.
Я подвинул стул к столу Соны. На лице демоницы не видел ни одного признака волнения. Она была уверена в своей победе. Но сегодня я тоже не собирался так просто сдаваться.
Слова Изая привели меня в чувство. Я обдумал их и понял, что покровитель, возможно, прав. Ладно. Он на самом деле прав. Плохие люди встречаются в каждой стране, но по ним не следует судить всё государство. Но даже признав это, всё равно собирался разорвать отношения с демонами.
Не из-за себя. Из-за Лили и Фрейи. Посчитал, что моё превращение в демона будет плевком в лицо этим двоим. Добровольно стать одним из тех, кто похитил их и мучил?
Лили, наверное, ещё сможет это принять. Она тоже будет думать, что нехорошие личности есть среди каждой расы. Но вот Фрейя… Бывшая Святая показалась мне более категоричной. Но даже если забыть про неё, ведь мы не так близки, то всё равно было бы неудобно перед Лили.
[Бейже: Ты сам себе навязываешь чувство вины.]
Одним из самых простых и неподозрительных способов разорвать отношения с демонами, была победа в шахматной партии над Соной. Ранее мы договорились играть каждый месяц. Если она десять раз одолеет меня, то становлюсь её слугой и верой и правдой служу до конца жизни. Но следует Ситри хотя бы раз проиграть мне, как всё меняется.
Я помнил, что у Соны там какой-то свой заскок. Мол, только одолевший её в шахматах может стать женихом девушки. Что-то про то, что не выйдет за того, кто не будет умнее неё. Но я же не должен был знать про эту особенность. А значит, против меня она неприменима. И в целом, даже если Сона вспомнит про это, я думаю, мы сможем договориться.
Сегодняшняя игра должна была показать, как многому мне ещё предстоит научиться, прежде чем одолеть демоницу в шахматах. Я не шутил, когда говорил, что планирую выложиться на полную.
— Глава… — Садзи обратился к своей госпоже. Давно заметил, что слуги Соны в Академии предпочитают обращаться к ней именно так. Наверное, маскировка. Либо просто проблемы с тем, чтобы назвать другого человека госпожой, по факту своим хозяином. — Мне же послышалось? Ты сказала, что Каяба опережает программу? Но разве это возможно? Это потому, что он начал учиться раньше?
На «вы» к Соне тоже обращаются через раз. Наверное, всё же слишком некомфортно.
— Это не так, — ответила Сона. — Просто у него хорошая память.
— Теперь понятно… — голос Садзи звучал как-то опечаленно. — Вот чем Каяба привлёк внимание главы…
Последнее блондин произнёс шёпотом.
Цубаки поставила перед нами доску. Сона попросила её сделать кофе. Шинра молча посмотрела на меня. Сказал, что не отказался бы от чая.
Когда королева Ситри ушла, мы начали расставлять фигуры.
— Вчера я заметил, что демонов в городе стало ощутимо больше.
Рука Соны с шахматной фигурой повисла в воздухе. Мне удалось привлечь её внимание. Надеюсь, вместо партии она будет думать над этим и допустит ошибку.
Демоница поставила фигуру на место.
— Продолжай, — произнесла это Сона в своей мягкой манере, но почему-то показалось, что сейчас услышал приказ. — Я внимательно слушаю, Каяба.
— Им стало интересно, кто я такой, поэтому эти демоны последовали за мной. Уже думал, что будет драка, но сумели разойтись мирно. Они были какими-то странными. Говорили, что отвечают за твою охрану, но при этом не хотели, чтобы ты знала про их существование.
— Понятно. Спасибо, что рассказал, — Сона никак не изменилась в лице. Больше было похоже на то, что она чего-то такого в принципе и ожидала.
Сона повернула шахматную доску так, чтобы белые были ближе ко мне.
— На этот раз ты ходишь первым, — объяснила она своё поведение.
Я решил начать с закрытого дебюта. Хотел окопаться и сам решить, когда перейду в наступление. И Сона позволила мне проделать это. Или, возможно, подобный вариант игры ей просто больше нравится? Не удивлюсь. Насколько я успел понять, закрытый дебют заточен на стратегию. Открытый, наверное, следует назвать игрой тактиков. Он обычно более агрессивный.
— Кофе и чай.
Когда собирался сделать второй ход, к нам с напитками подошла Цубаки. Разместив их на столе, девушка на мгновение задержала взгляд на шахматной доске. Посчитав, что она может знать стратегию Соны, решил прочитать её мысли. К сожалению, это было не так. Цубаки просто решила, что её госпожа на этот раз подошла к игре более серьёзно.
Перевёл взгляд на Сону и едва не дрогнул. Почувствовал себя тем самым индейцем по кличке Зоркий Глаз. Система всё ещё была активна. Я видел мысли демоницы. Знал, как она собирается ответить на тот или иной ход… Это всё меняло.
Полчаса спустя Сона попыталась устроить мне хитрую ловушку. По правде говоря, сам не заметил её. Лишь благодаря чтению мыслей узнал о её существовании. В итоге мне удалось перехитрить Ситри. Использовал ловушку демоницы, чтобы нанести удар по ней.
Сона около минуты разглядывала доску. Фигур на ней было ещё много. В это время к нам подошла Цубаки, чтобы убрать пустые чашки.
— Хорошо сыграно, — произнесла Сона.
— Я был в шаге от проигрыша, — с небольшой ноткой веселья в голосе ответил девушке. Не смог сдержаться полностью. На самом деле был сильно рад своей победе.
Цубаки, что хотела унести чашки, посмотрела на меня и нахмурилась. Но прежде чем заговорить, девушка решила взглянуть на доску. Похоже, она тоже была отличным игроком. Ей понадобилось секунд десять, чтобы понять ситуацию своей госпожи. Ситри находилось в безвыходном положении. Чтобы она не пыталась сделать, в любом случае через два хода её ждал мат.
Осознав проигрыш госпожи, девушка не смогла удержаться на ногах. Поймав Цубаки и как бы «случайно» усадив на себя, подумал: неужели для неё это было чем-то настолько невероятным?
Девушка не удержала не только себя, но и поднос. Она наклонила его, поэтому пустые чашки слетели. Одна из них разбилась об пол, привлекая внимание остальных членов студенческого совета.
Цубаки пришла в себя только через пару секунд. Поднявшись на ноги, извинилась и поблагодарила.
Не получается у меня ненавидеть всех демонов, не получается. С учётом того, что сообразил, что сделал лишь тогда, когда успел приобнять девушку за пояс и незаметно вдохнуть её запах.
— Шинра, ты в порядке?
— Что-то случилось?
Пока члены студенческого совета были обеспокоены состоянием Цубаки, Сона тоже сделала глубокий вдох. После подняла на меня взгляд и протянула руку. Я пожал её. Чувствовал, что уголки губ были приподняты. Вновь не смог удержаться.
— Похоже, не судьба. Я не стану твоим слугой, Ситри. И раз победил тебя, прошу убрать наблюдение.
— Ты знал о моих фамильярах? — спокойно спросила Сона.
— Догадывался. На твоём месте я бы тоже понаблюдал за кандидатами в слуги, — пожал я плечами, делая вид, что совсем не рассержен за слежку.
— Понятно.
Я поднялся. Взгляд Соны стал серьёзным.
— Акихико Каяба, ты женишься на мне?
Я не знал, как вновь оказался на стуле. Просто в один момент ощутил себя на нём. Сидел разинув рот.
— Почему он, а не я?
Тишину нарушил полный печали голос Садзи. После в кабинете студенческого совета стало шумно. Очень шумно. Сона поморщилась и пригласила в свой кабинет.
— А сегодня ты сел на другой диван, — хмыкнув, как бы между делом подметила Сона.
Она рассказала, что уже было известно мне. Про то, что не выйдет замуж за мужчину, который глупее неё. Одним из способов доказать интеллектуальное превосходство будущего супруга были как раз шахматы.
— Я об этом не знал, — соврал демонице.
— Поэтому я рассказала тебе. Так ты согласен стать моим мужем?
— Нет, — твёрдо ответил я.
Сона вздохнула с облегчением и откинулась на диване. В первый раз вижу её такой расслабившейся. Даже в бане она была более собранной.
— Хорошо. Спасибо, что не воспользовался этой ситуацией. Многие на твоём месте согласились бы.
— И ты бы вышла за человека, если бы он даже не нравился тебе?
— У аристократии редко бывают браки по любви.
— Я неправильно выразился. Ты бы вышла, даже если человек был тебе неприятен, противен?
— Я бы попыталась договориться. Если бы ему нужны были деньги моего Столпа, то дала бы их столько, сколько он сможет унести. Если покровительство, он бы тоже заполучил его.
Я не стал спрашивать, чтобы она сделала, если предполагаемый жених заинтересовался, например, её телом.
— Если ты изначально не собиралась выходить замуж, зачем надо было спрашивать меня?
— Дело принципа. Ты выиграл, а значит, тебе положено об этом знать. И если бы я не попыталась сдержать слово, репутация в глазах слуг оказалась бы испорчена.
— Если мы разобрались в ситуации, я могу идти?
— Нет, подожди, — Сона села прямо. В её руке появились два листа и ручка. — Я хочу, чтобы ты письменно подтвердил свой отказ от брака со мной.
— Не проблема, — согласился я.
Пока Сона что-то писала, задал ей ещё один вопрос:
— Но обязательно было спрашивать об этом столь прямо? Нельзя было начать с прелюдии? Того, что ты рассказала в этом кабинете.
Рука демоницы дрогнула. Вместо одного иероглифа у Соны получился совершенно другой. Она достала ещё один лист.
— Я… растерялась, — внезапно призналась Ситри.
— Что?
— Ты единственный, кто побеждал меня. В Подземном Мире есть люди, которые гораздо умнее меня, но таким личностям я неинтересна. Вызовы бросают обычно напыщенные аристократы. Третьи сыны, которым мало что может светить в этой жизни.
Мне показалось, что Сона взболтнула немного лишнего. Завуалированно, но она вроде как назвала часть аристократии идиотами. Или просто не особо умными людьми.
Вскоре Сона протянула мне бумагу с соглашением, где я отказываюсь от претензий на её руку и сердце. Всё было написано на японском. Причём в максимально доступной форме.
— Что ты хочешь в качестве компенсации? Я могу предложить тебе крупную сумму. Или желаешь заполучить какую-то недвижимость?
— Нет, спасибо.
Сона сделала два экземпляра. И я подписал оба.
— Уверен? Не будешь сожалеть об упущенной возможности?
— Нет, — покачал головой и протянул листы Ситри.
— Один оставить себе. И… спасибо тебе, Каяба.
[Привязанность Сона Ситри +2. Текущий уровень привязанности 34.]
Это уже не имеет значения.
У Соны не вышло открыть дверь кабинета с первой попытки. Ей что-то мешало. Мы услышали, как демоны студенческого совета разбегаются по местам. Открыв дверь, Сона хотела что-то сказать своей королеве, но та в этот момент как раз передвинула стул, чтобы занять за столом более удобное положение. Я понял, что Цубаки тоже подслушивала. В итоге Ситри промолчала.
Хватило, правда, её ненадолго.
— Сегодня будет тренировка на выносливость, — услышал, закрывая за собой дверь кабинета студенческого совета.
С демонами вроде как разобрался. И если Сона так дорожит своим словом, по идее она не должна окольными путями пытаться превратить меня в слугу. В Академии есть ещё одна группа демонов, но они не проблема. Риас и её слуг просто можно послать на три буквы, и это не будет выглядеть странно. Отношения с Гремори у меня изначально не сложились.
Акено или кому-то ещё из оккультного клуба при встрече тоже надо будет передать, чтобы убрали фамильяра.
К слову, заметил, что в последнее время за мной следит только один. Раньше они, как и совы Ситри, работали парочкой. Не особо эффективной, ведь в отличие фамильяров Соны вместе сидели на одной точке обзора…
Хм, а зачем ждать встречи? Я достал телефон и отправил Акено короткое сообщение. Оно гласило, что, если демоница не прекратит следить за мной с помощью своего фамильяра, оболью его святой водой.
Химэдзима ответила ещё до того, как успел дойти до дома: «Хорошо. Прости за Юто. Мы поговорили с ним».
Поговорили, а этот блондин даже не попросил прощения. Значит, плохого поговорили.
Несколько минут спустя, как пришёл домой, я и Асия сидели за столом на кухне, пока Рико разогревал наш поздний обед.
— Асия, сколько раз мне надо повторить, что тебе необязательно ждать меня, чтобы поесть? — задал вопрос, одновременно вновь доставая телефон.
— Извините, когда я ем в компании, то чувствую себя более счастливой.
Понятно… Наверное, Асии просто не хватает общения с людьми. Она же постоянно сидит в четырёх стенах.
Гудки едва успели прозвучать, как Баракиэль ответил мне. Удивительно.
— Кто это? — сразу же спросил он.
— Каяба. — Подумав, что падший может не помнить меня по имени, добавил: — Тот самый, кому ты на присмотр оставил Ардженто.
— Что-то случилось? — тотчас поинтересовался ангел.
По этому вопросу я понял, что Баракиэль даже не читал моё сообщение. Боже, зачем давать свой номер, если не отвечаешь на звонки и не читаешь сообщения? Я же вчера пытался дозвониться до него множество раз в разное время.
— Да, количество демонов в Куо резко возросло. Сюда прибыли группы для охраны наследниц.
Я подумал, что о чём-то таком важно предупредить, поэтому и пытался дозвониться до Баракиэля.
— Понятно. Скоро приду за ней, — сказав это, Баракиэль отключился.
Я убрал телефон и посмотрел на затихшую монахиню.
— Похоже, это наш последний совместный приём пищи, Асия.
Баракиэль прибыл даже раньше, чем мы успели пообедать. Я проявил гостеприимство и предложил падшему присоединиться к нам, но он отказался. Когда с обедом было покончено, Баракиэль заторопил Асию и уже с самой кухни был готов телепортироваться. Хотя бы не забыл про оплату. Только переместившись ко мне, протянул бумажный пакет с деньгами.
— Ей ещё надо собрать вещи.
— Мы не можем купить тебе новые? — спросил падший у монахини.
— Вряд ли, — ответил вместо неё.
Баракиэль взглянул на что-то напевающего и моющего посуду пингвина.
— Предложение об обеде ещё в силе?
В итоге падший решил попить чай, пока Асия собирает вещи.
— Как-то это всё слишком неожиданно вышло, — сказал, помогая монахине.
Сам не ожидал, что Баракиэль так быстро отреагирует. Разве у кого-то вроде него не должно быть кучу дел?
— Я слышала вас. Демоны усилили наблюдение за этим городом, — Асия поддержала разговор.
— Да…
Я вспомнил, что произошло с Фрейей, поэтому решил предупредить монахиню.
— В Григори есть и плохие люди. Они могут притворяться хорошими, мило улыбаться тебе, но придёт время и ты увидишь их истинное лицо. И тебе вряд ли понравится это, Асия. Так что береги себя и не дай обмануть.
Асия остановилась и взглянула на меня. Прикусив нижнюю губу, она кивнула. Проверив мысли монахини, понял, что она и без меня догадывалась об этом. То ли проявила проницательность, то ли просто следует учениям Церкви.
[Привязанность Асия Ардженто +2. Текущий уровень привязанности 28.]
— Первым делом в Григори я бы посоветовал тебе выучить магию. Не для защиты и тем более нападения. Что-то мне кажется, что у тебя не особо получится. Особенно второе. Для бегства. Телепортацию. Чувствуешь опасность или угроза уже перед тобой? Просто бежишь, используя телепортацию.
— Хорошо. Я запомнила, сэр. Спасибо.
Вскоре Баракиэль присоединился к нам, чтобы помочь Асии со сбором вещей. Падший удивился, когда его нагрузили несколькими ящиками разной рассады, а также всучили принадлежности для ухода за собакой. В руках Асии была лишь коробка с её вещами. Пёс крутился возле ног девушки.
— Теперь всё? — спросил падший.
— Ещё нет… — покачал головой. Я обратился к Асии: — Давай хотя бы обнимемся на прощание?
Монахиня улыбнулась. Положив коробку, она подошла ко мне. Во время объятий я прошептал ей имя одного ангела, сказав, что ему точно не следует доверять. Это был бывший начальник Фрейи.
[Привязанность Асия Ардженто +1. Текущий уровень привязанности 29.]
— Спасибо за всё, — отойдя, произнесла Асия.
— Да я всего-то держал тебя взаперти, так что благодарить меня не за что, — отмахнулся от слов монахини.
— Каяба, ты не передумал? Не хочешь дальше работать на Григори или хотя бы пройти обучение в Нефилиме? — под конец задал вопрос Баракиэль.
— Нет, — ответил падшему.
Он кивнул, а через секунду телепортировался из моего дома вместе с Асией.
Как-то всё действительно произошло слишком быстро.
Вернувшись на кухню, сделал себе чай. Надо было подумать, чем заняться дальше. Дел, по правде говоря, хватало. Точнее, их было настолько много, что даже не знал, за что браться. Поэтому нужен был небольшой перерыв, чтобы подумать.
— Хм, а в доме пахнет Асией, — понял я, отпив чай. — И это будет продолжаться ещё некоторое время.
Я улыбнулся. Благодаря запаху легко было представить, что по возвращении домой тебя ждёт заботливая жёнушка. На душе стало тепло.