Прототип глава 44
Поиски следов ничего не дали. Ник почесал в затылке и развёл руками: слухи ничего не доносили. Редклиффы тоже качали головами: ни они, ни их подданные не посмели бы натравить на сидов нечто хищное или сами напасть.
Оставался один вариант: или кто-то молодой и безмозглый, вроде той юной дурочки ведьмы, или кто-то залётный.
— Может, кто-то из друзей того вампира, что мы задавили? — спросил Стив, напряжённо размышляющий, кому они могли наступить на мозоль достаточно сильно, чтобы принять такие меры. — Больше я вариантов не вижу.
Джеймс пожал плечами. Может и они. Вот только в это не слишком верилось: чего сейчас, а не сразу? К тому же кровососы припёрлись бы лично. А тут какая-то странная, явно магического происхождения тварь. И она нацелилась конкретно на Фрэнка.
— Нам надо приобщать родню к цивилизации, — неожиданно заявил сосредоточенно о чём-то думающий Фрэнк. — Я почему-то уверен, что прилетело с той стороны.
— Сиды? — удивился Стив.
— Фоморы, — качнул головой Фрэнк, и суперсолдаты уставились друг на друга.
— А ведь действительно… — Джеймс сел удобнее. — Мы по меркам сидов даже не малолетки. Так, малышня, только начавшая становиться на ножки. А чайники надо давить, пока они не стали паровозами.
— Именно, — Фрэнк моргнул, и посмотрел на своего мужа. — Помните, что сказал Луг? Что они фоморов гоняют где-то на границе. Понимаете? Фоморы есть. И у них с сидами вооружёный конфликт. Война. Когда активная, когда вялотекущая. Но они есть. Вопрос. Как быстро новость о том, что у трёх высших сидов появились взрослые сыновья, достигнет ушей их врагов и союзников?
— Как только, так сразу, — мрачно буркнул нахмурившийся Стив. — Уверен, её уже обсосали со всех сторон и планы построили на каждый чих. Тогда это… Разведка боем?
— Не уверен, — сморщил нос Фрэнк. — Одна тварюшка. Одна. А вас двое. Это кто-то не выдержал.
Джеймс со Стивом переглянулись и пожали плечами. Гадать можно до бесконечности, не факт, что их предположения хоть как-то попадают в точку. Впрочем, и обратное доказать нельзя.
Дни потекли один за другим. Фрэнк каждый день играл на арфе. Джеймс со Стивом хмыкали: под забором, как беспризорники, теперь каждый вечер собиралась чуть ли не вся вампирская община.
Откуда они узнали, кто стал инициатором… Непонятно. Кровососы дико завидовали своему начальству, которое слушало концерты со всеми удобствами, сидя на лавке, в пледах и с кружками какао с зефирками в руках. Впрочем, сидеть на ковриках для йоги и делать вид, что это групповое занятие под руководством Клэр, их устраивало.
— Может реально начать билеты продавать? — протянул как-то Фрэнк, настраивая арфу. Он уже заметил, что прежде не блещущий на музыкальным слухом, ни голосом, ни уж тем более талантом к музицированию, неожиданно начал и слышать тона и оттенки, и пальцы как-то ловчее перебирали струны…
—— Ну уж нет! — взвился Джеймс. — Пусть радуются, дармоеды, что я их не гоняю! Билеты им. Сейчас!
Стив только хмыкнул: он делал набросок за наброском, решив написать картину. Кельтский бог солнца и лета Бел играет на арфе, в качестве натурщика Фрэнк. Прекрасная задумка. Ему тоже нравилось рисовать под переборы струн и вампирская толпа под забором совершенно не напрягала.
— Пусть будут, — неожиданно жёстко заявил Фрэнк. — Если кто-то сделает еще попытку натравить на нас какую-то пакость, они послужат буфером. Плата за удовольствие.
Джеймс со Стивом переглянулись. Уставились в окно: там, на газоне Редклиффов, толпа вампиров потягивалась на ковриках, изображая то ли блюющих котов, то ли больных радикулитом гусениц. И плевать им было на зиму и редкие снежинки, кружащие в воздухе.
— Отличная идея, — с уважением посмотрел на мужа Джеймс. — Действительно.
— То-то же, — хмыкнул Фрэнк, проводя пальцами по струнам. Мелодия зависла в воздухе хрустальными каплями и опала на землю, напитывая её магией и теплом.
* * *
Удержаться было совершенно невозможно.
Энди мурлыкала песенку, подкрашивая ресницы тушью. Вот и закончилась зима почти, через неделю наступит март, завтра выходной и она получает награду за хорошее поведение: поездка в Вашингтон. И отец и Пег хвалили её за выдержку. Энди довольно кивала и продолжала принимать половинную дозу, пряча сэкономленные таблетки в пузырёк: уже четвёртый.
Пусть будет. Полностью отказываться от сделанного невесть из чего препарата она была не готова, а так, если что, есть запас.
Чувствовала себя Энди превосходно. Она оделась: скромно, как примерная девочка. Они погрузились в машину и поехали. Отец дал ей кредитку, Пег пожелала удачи и не увлекаться слишком… Энди дождалась, пока они сели за столик в кафе и пошла по улице, мурлыкая песенку.
Погода стояла довольно унылая, небо было сероватым, солнце пряталось где-то за редкими облаками. Энди всей собой чувствовала весну и просто шла, стуча небольшими каблучками туфель. Пальто грело, сумочка от “Шанель” болталась на цепочке, Энди сосредоточенно вдыхала воздух трепещущими ноздрями.
Где же? Где?
Неожиданно ноздрей коснулся странноватый аромат, чуть сладкий, Энди вздрогнула, но аромат уже исчез. Она постояла, раздумывая, но всё-таки сделала шаг вперёд. Повернула, прошла еще пол квартала, и тут же счастливо улыбнулась.
Оно.
Тот самый запах!
Она зашла в бутик, как раз сиящий витриной слева, походила между вешалок и стеллажей, выбрала понравившийся шёлковый шарф и оплатила покупку. Получила пакет с покупкой и вышла на улицу.
Запах никуда не делся.
Энди зашагала вперёд, решив, что после всего обязательно побалует себя платьем. Сарафаном, да. На тонких бретельках, длинным, с открытой спиной. Ей пойдёт. Голубой или цвета Тиффани? Надо будет подумать.
Она шла, улыбаясь, слыша, как стучит сердце идущего за ней мужчины, ловя его отражение в зеркалах стоящих у обочины машин. Среднего роста, в очках, на вид — обычный клерк. Энди было плевать на внешность: мужчина пах именно так, как ей сейчас нравилось. Чуть островатый, глубокий запах, он золотой нитью соединял её и его. Имя, профессия, всё остальное было неважным.
Мужчина пах страстью. Нуждой. Жаждой.
Энди собиралась утолить эту жажду… И как следует напитать свою.
Она вновь повернула, направляясь к тихому переулку. Мужчина пошёл быстрее, его сердце забилось набатом. Энди резко остановилась, поворачиваясь, буквально впечатываясь в грудь не успевшего отойти преследователя. Взглянула в глаза цвета виски… И улыбнулась.
Взгляд мужчины поплыл, он облизнулся, а когда Энди взяла его за руку, застыл. Энди робко коснулась его губ своими, делая первый вдох. Снимая пробу, словно пенку с варенья.
Мужчина замычал, тут же обнял, прижимая к себе, впился поцелуем, и Энди сделала глоток, второй, третий…
Мужчина выпустил её, словно потеряв силы держать. Энди облизнулась, отступила на шаг, другой третий… Развернулась и пошла вперёд, слыша, как утихает сердцебиение её жертвы.
Она успела дойти до поворота, счастливо улыбаясь, а потом её горло обхватили сильные холодные пальцы.
— Так-так, — произнёс низкий, буквально бархатный баритон, полный угроз. — Девочка, а тебя не учили, что охотиться в чужих владениях вредно для здоровья?
* * *
— Где Энди? — нахмурился Томас, оглядываясь. Пэг пожала плечами. В последнее время девушка вели себя просто идеально, что, если честно, внушало некоторые опасения. Но Пег отгоняла подозрения, ведь Энди принимала таблетки, не срывалась, а значит, стоило дать ей шанс.
— Сейчас позвоню, — Пэг достала смартфон, но тут же вернула его в сумочку. — Вот она.
— Я не опоздала? — тяжело дышащая девушка замерла, держа в руках пакеты с логотипами магазинов.
— Всё в порядке, Энди, — улыбнулся Томас. Дочь выглядела запыхавшейся, взъерошенной, словно или переодевалась в спешке, или мчалась, едва не забыв о времени. — Всё в порядке?
— Отлично, — немного вымученно улыбнулась девушка. — Просто там было столько всего, привезли новую коллекцию, и я…
— Ладно-ладно, — замахал руками Томас. — Я всё понял. Поехали.
Энди села на сиденье, закусив губу. Пэг бросила на неё встревоженный взгляд.
— Ногу натёрла, — пояснила Энди. Пэг отвернулась, не увидев, как по лицу девушки прошла судорога.
Когда они доехали домой, было уже темно. Энди пошла к себе, покачиваясь и кривя губы. Как только она закрыла за собой дверь, то тут же скривилась и едва не упала. Она уронила на пол пакеты, и начала судорожно сдирать с себя одежду. Ввалившись в ванную комнату, Энди включила воду, с трудом настроила и встала под воду, трясясь и тихо завывая.
Её трясло. Энди плеснула на себя гель, поелозила мочалкой, с трудом смыла пену. Вытерлась и прошла к зеркалу, рассматривая себя, закусив губу.
Тело покрывали наливающиеся синяки. Руки, бедра, спина, бока, шея…
Проглотив сразу несколько таблеток обезболивающего, Энди доковыляла до кровати и с шипением залезла под одеяло. Всё болело, лечь нормально было невозможно.
Её трясло, Энди вцепилась в подушку зубами и заорала.
Сегодня реальность залепила ей такой хук слева, что шериф мог позавидовать.
Энди с шоком узнала, что не одна такая. Что города поделены на охотничьи территории. Что лезть на чужую очень не рекомендуется. Что наглость карается. Что нельзя следить и думать, что сойдёт с рук.
Высокий красивый парень, схвативший её за горло и презрительно цедящий слова, бил её наотмашь, потом кулаком, потом, заявив, что раз разрешения она не просила, то пусть расплачивается натурой, принялся её лапать.
Каким образом Энди вырвалась, она и сама не знала. Но она смогла, сбежала, даже не выронив пакеты с покупками, и теперь орала в подушку, выпуская из себя страх, злость и бешенство, кипящие в крови.
Таблетки начали действовать, Энди смогла лечь чуть удобнее. И начать думать.
То, что таких как она хватает, Энди поняла. То, что у каждого такого как она есть охотничья территория, тоже. Она не могла понять, что делать дальше.
Вашингтон… Нет. Если и поедет туда, то просто за покупками. Никакой охоты. Как ни странно, мысль, что она хищник, питающийся людьми, ничего не вызвала в душе. То ли страх затмил всё остальное — её избили и едва не изнасиловали! То ли ей просто всё равно… Не понять.
То, что она оставила за собой трупы, Энди сообразила. Иначе тот красавчик так бы не орал. Если честно, ей всё равно было плевать, пусть страшная и постыдная тайна вылезла наружу.
И что делать?
Она покосилась на ящик, в котором прятала пузырьки с таблетками. Вновь пить полную дозу?
И ослепнуть, оглохнуть, превратиться в калеку. Внутри всё восставало против этой идеи. Но надолго съеденного не хватит… Попытаться найти кого-то здесь, во Вратах?
Перед глазами встало холодное лицо шерифа, обещающего убить её, если нарушит закон и полезет жрать людей. Но, может, немножко? Не доводить до конца?
Энди долго вертелась и ворочалась, постанывая от каждого движения, пока не уснула. Всё потом.
Что-то придумает.
* * *
Второе нападение состоялось по пути в Вашингтон.
Фрэнк с парнями загрузились в машину и покатили в город, решив культурно развлечься. Они как раз преодолели половину пути, когда Джеймс, ведший машину, внезапно нахмурился. Он бросил по сторонам быстрые взгляды, оглянулся.
— Что-то не так, — заявил он. — Машины.
Стив, сидевший на переднем сиденьи, кивнул. Внезапно машин на дороге стало настолько мало, словно их разогнали веником, как тараканов. Джеймс резко крутнул руль, беря влево, машина вильнула, и по правому борту проскрежетали чьи-то когти, пропарывающие металл.
Прозрачное животное свалилось, не успев уцепиться, Зимний прибавил скорость. Мотор взревел. Минуту они мчались по пустой дороге, а потом вернулись звуки и запахи выхлопных газов, машины начали нагонять, Зимний сбавил скорость, съезжая на обочину.
Они вышли, оценивая ущерб.
Словно тигр вцепился когтями в машину и скользил по ней, пропарывая когтями двери.
— Страховка хрен такое оплатит, — поджал губы Фрэнк. — Нам нужен очень хороший мастер с фантазией пня и памятью золотой рыбки. Пояснить такое…
— Найдём, — пообещал Зимний.
— Куда мы денемся, — согласился Стив.
— Едем в Ирландию, — вздохнул Фрэнк. — Пора приобщать их к цивилизации. Интересно, в Тир-на-Ног можно спутниковую связь провести?