Так-с, это глава и за пятницу, и за понедельник (сегодня). Она что-то огромной получилась, в два, два с половиной раза больше среднего. По красоте её надо на две поделить, но там просто негде её делить.
* * *
Верониус ступил на причал Крэгa под глухой рокот волн, разбивавшихся о тёмные скалы, чёрной стеной поднимавшиеся за узкой полосой серого песка. Воздух был густым от запаха солёной воды, дегтя и крови. Где-то неподалёку свежевали добычу: морскую тварь или неосторожного путника.
Город цеплялся за каменные уступы, словно сам вырос из этих утёсов: грубые, скошенные дома из чёрного камня, укреплённые балками корабельного леса, ветхие мостки и галереи, перекинутые над пропастями, и тусклые огни фонарей, мерцавшие сквозь мокрый туман, будто глаза хищников.
На верхних террасах, куда вели крутые, выбитые в скале ступени, громыхали кузни, визжали шкивы, скрипели мачты полусгнивших кораблей, превращённых в доковые постройки; внизу, у воды, теснились таверны с выбитыми ставнями и выкривленными вывесками, откуда доносились пьяный орочий гогот и сиплые пиратские песни. Верониуса встречали взгляды — настороженные, жадные, порой откровенно враждебные — но он двигался сквозь этот грязный, пропитанный насилием улей неторопливо и уверенно, словно тень, зная, что сегодня он здесь не гость, а вестник воли Князя Тьмы.
В Крэге — этом городе — жили в основном орки и пираты, а также все те кто обслуживал их существование. Кузнецы рады были продавать здесь оружие, контрабандисты всегда находили приют, как и некромантам в целом были рады. Пиратский флот охранял воды, орочья армия — землю. Никто не смел им указывать как жить и никто не имел над ними власти.
Порой это доставляло много проблем, но Карталь всегда умел договариваться, а Эрин и тёмные эльфы были увлечены другими проблемами, так что лезли к ним в основном либо люди из Империи Сокола, либо лесные эльфы Илоррана. С учётом расстояния зачастую выигрывали стычки именно пираты, а собирать флот или уж тем более целую армию… это надо будет вести его через кучу других земель, через воды соседей, договариваться с Серебряными Городами, эльфы появлению армии людей в этой нейтральной зоне рады тоже не будут, как и наоборот, потому…
Потому Крэг жил себе спокойно, особо не борзел, а вместо полноценной войны легче было позаботится о защите судов. Ведь в конечном итоге Крэг не был домом пиратов, а скорее точкой сбыта, удобным местом сбора. Сами пираты чаще устраивали логова на малых островах и потому решить проблему пиратства через уничтожения Крэга не получится.
— И как я должен их присоединить к Князю Тьмы? — устало спросил вслух Верониус, который до сих пор находился в шаге от тотальной клинической депрессии, когда уже ляжешь в гроб и никогда больше не встанешь, даже если тебя убивать придут.
И только вот эти выходки Князя Тьмы, его дебильные задачи, да какие-никакие обязательства перед мёртвыми удерживали Верониуса от поражения и заставляли хоть что-то делать. Но всё равно, порой даже не то что двигаться там или сражаться было тяжело, порой слова из глотки не лезли, а иногда и думать было больно. Тот кто сталкивался с таким — поймёт, но а другие… другие скажут, что всё это выдуманные и надуманные проблемы.
Так Верониус и сел на какой-то ящик, поняв что надо передохнуть и сил на покидание порта уже нет. Сидел, смотрел как матросы разгружают корабли. Чувствовал как от некоторых грузов исходит тёмная магия. Порой видел даже нескольких некромантов: их легко было определить по символам Богини-Паучихи, их виденья Асхи, которая есть судьба, жизнь и смерть одновременно. В их случае только смерть.
В какой-то момент взошла луна, а порт стал оживать. Ещё больше кораблей приплыло, ещё больше народу стало в тавернах.
— Эй, чего сидишь! Проваливай нахер! — не очень тактично Верониуса прогнал какой-то матёрый морской волк, наверное следящий здесь за порядком.
Верониус выглядел очень подозрительно, потому претензия была обоснована, пусть и дипломатии морскому волку для объяснения причин не хватило. Так что Верониус просто подчинился, пряча лицо под капюшоном. Солнце он не любил, балахон носить было обязательно, но и общаться с людьми и в целом со смертными ему тоже не нравилось. Ему не хотелось даже смотреть на них.
К тому же после возвращения к употреблению крови, Верониус начинал видеть в смертных не только проблему, но и еду. Держать себя в руках было тяжело, в целом депрессия в каком-то смысла помогала бороться и с жаждой крови. Хоть какой-то плюс.
Надо было собрать информацию, потому Верониус отправился в таверну. Занял самый дальний угол, куда не доставал свет свечей, попросил у подошедшей девушки сырого мяса, вина с кровью, та сразу всё смекнула — вампиры не были редкостью. Как и, если кто ещё не понял, всяких сомнительных личностей здесь хватало, буквально этим и жил Крэг, закрывая эту нишу.
И пока другим не мешаешь, бойни не устраиваешь, да немногочисленные правила уважаешь — тебя и в город пустят, и в таверне обслужат, и лишних вопросов задавать не будут. В целом тут никто носа в чужие дела не совал. Потому и дела здесь вели самые разные, вплоть до крайне опасных, связанных с демонологией и подрывом порядка внутри отдельных городов.
Разве что вот как раз демонов и хаос здесь не любили. Нет-нет, самих демонов тут не было, они угроза всему живому в целом, но не любили и всё с ними связанное. Да, все всё понимали, как и хаос был инструментом многих магов, но вот демонологов… эти старались лишний раз не светится и представлялись скорее некромантами, всякими чернокнижниками, кем угодно, но не последователями Ургаша.
Потому тут хоть и обитали мрази всякие, как и пираты, что на торговом судне глотки всем перережут и под килем дочку капитана протянут, попутно изнасиловав, но как бы… они были просто злыми. А Урагаш и его последователи были Хаосом. Да и сама Асха так-то тоже не была не доброй, не злой, она была Порядком, упорядочиванием вещей, и в том числе поступки таких пиратов тоже упорядочены, основаны на, если угодно, зле. Но были порядком, злым порядком злых людей.
Это тоже надо понимать и в целом многие понимают, хотя порой находятся всякие селюки, что просто называют Асху добром, а Ургаша злом, хотя понятия это разные.
И пока Верониус думал, дверь таверны внезапно распахнулась. С грохотом, желавший выйти пьяница, повалился на спину и отрубился, заливая кровью пол из разбитого носа. Внутрь же вошёл первым коренастый моряк с абордажной саблей на поясе и кремниевыми пистолетами. Одного глаза у него не было, но второй уже злобно всех оглядывал.
За ним протиснулся с десяток моряков: с солёной грязью на сапогах, с лицами, обветренными так, будто их тёрли наждачкой, уже с перегаром, который даже для этого кабака вонял слишком сильно. Как только боцман понял, что тут нет других команд пиратов, отрядов наёмников или орков, в целом кого-то равного, то на лице его появилась кривая улыбка.
— Эй, шавки, живее тут! — рявкнул боцман, даже не глядя на хозяина. — Жрать, бухло, и чтобы койки для наших были, понятно?
Пираты разлились по залу, как помои: кто-то стащил со скамьи первого попавшегося мужика, швырнув его на пол, кто-то, не спрашивая, перетянул к себе чужой кувшин. Один прошёлся вдоль стен, цепким, прищуренным взглядом выискивая тех, кто моложе, кто посильнее, а кто совсем щуплый — на подай-принеси и драить палубу.
Им нужны были не члены команды, а так называемое "мясо". Пираты часто при заходе в порт просто крали людей, зачастую самых слабых, даже детей. Задача "мяса" была делать всю грязную работу и жрать подножный корм. Дохло "мясо" часто, потому что море в целом суровое, а украденная сиротка вряд ли будет долго справляться с тяжким трудом. Потому "мясо" просто выкидывали за борт, как переработанный материал, а в новом порту набирали новое.
И в Крэге хоть и были порядки, но главным правилом здесь было правило сильного. Кто сильный, тот и прав. Анархия. И так как равных боцман здесь не увидел, то сразу установил свои правила для своих парней. Так происходило всегда. Разве что стоило отметить, что тавернщика они и пальцем не тронут, а обращался он именно к работникам. Как и деньги он обязательно заплатит.
Тем временем боцман занял центральный стол и хлопнул по нему так, что кружки звякнули:
— Работа в море! Кто не крыса драная, кто жить богато и вольно хочет — встаём, подходим. Остальные… — боцман скользнул взглядом по пьяни у стен, которая для роли "мяса" слишком уже спилась и слишком стара. — Время наше не тратьте. Капитану "Тени" нужны только крепкие мужчины, что моря не бояться и кровь пролить могут.
Верониус в своём тёмном углу видел, как головы понурились, как многие отвели глаза, делая вид, что это их не касается. В Крэге закон был простой: сильный берёт, что хочет, пока не тронет то немногое, что трогать строго запрещено. К сожаленью в список последнего входило действительно очень немногое.
Хотя излишне грань пираты не переходили, потому воровали действительно сирот всяких, а отрывались на ненужных и слабых. Резню тоже не устраивали, а то при следующем заходе в порт можно легко в печень нож получить, ведь нет никого опаснее, чем тот кому уже нечего терять.
Одним за другим некоторые мужики подходили и записывались. Многие из них будут простыми матросами, что быстро сдохнут. Однако условия труда и гарантии у пиратов были прочнее, лучшее и справедливее чем на многих имперских флотах. Даже матрос получал долю равную вкладу, а в случае смерти его личные вещи заберёт тот, кто его достойно в путь последний сопроводит.
Более того, сама иерархия власти на пиратских кораблях была очень далека от тотальной диктатуры, где главный капитан. Да, капитан был главный и получал наибольшую долю, потому что корабль принадлежал ему и он следил за ним. Но посягать на добро матроса он права не имел. Добычу делил он не в одиночку, а вместе с квартирмейстером, который мог обладать властью даже большей, чем сам капитан.
Как и в целом пиратские команды были братством. Суровым и жестоким братством, где младший брат мало чем отличается от раба, но он на то и младший, что меньше старшего делает и нужен семье меньше. А как сам подрастёт, то и старшим станет, не по праву ранга или рождения, а по праву вклада в грабежи и убийства, террор на море и порой даже на берегах.
Правда большинство было простой матроснёй, которая ничего собой не представляет и которая вряд ли себя проявит. А за трусость кара у пиратов такая же простая, как и за пьянства. Киль соврать не даст, повидал он много предателей. А всё что вредит братству и команде как раз предательством и считается. Бухай сколько хочешь, но если пьяным поймают, когда бой начался или обязанностей своих не выполнил — легко не отделаешься и оплакивать тебя никто не станет, ведь ты предал халатностью каждого.
Верониус сидел, не привлекал внимания, наблюдал, смотрел. Пока к боцману за стол, уже фактически в конце очереди, не сел какой-то парнишка. Молодой, в дублете, с треуголкой, короткой стрижкой, но уже с саблей на поясе и тоже с пистолем. Но слишком юный, слишком тощий, слишком слабый. Как у него только ещё не отжали его оружие и пистоль?
— В команду хочу, — заявил он своим тонким голоском, который всеми силами пытался сделать грубее, тужась так, что вот-вот обосрётся.
Боцман на мгновение замолчал, все пираты пришедшие с ним даже обернулись, отвлеклись от бесед и выпивки, от лапанья шлюх, что появились здесь сразу, как только заметили клиентов. Парнишка был ростом где-то под сто восемьдесят и весил килограмм шестьдесят. С таким весом не то что в море, тут вопрос был как он в принципе выжил в этом мире?
Но порой встречались и такие отчаянные головы, пытающиеся играть в авантюристов. И судя по том как пацан выглядел, как себя вёл, как звучал и как даже сидел… он был наивным дураком, который вообще не понимал, что такое пиратство и море. И вряд ли он кого-то убивал, просто корову какую-нибудь продал и сбежал из семьи искать приключения.
Боцман наклонился вперёд, искренне не веря что такие люди в целом существуют и вообще могут оказаться в таком месте как это. Обычно же дохнут где-то на тракте. Он было вообще подумал, что это какой-то эльф может, но приглядевшись увидел обычные людские уши. А затем… затем пригляделся ещё, внимательно глядя на лицо и потом откинулся назад.
— Хрен с тобой, матросом будешь. Не справишься с работой — высадим у ближайшей суши, — произнёс боцман и это был ультиматум.
— Согласен, — согласился пацан, не понимая что его высадят не в порту, а скорее на каком-нибудь мелком острове, где он сдохнет от жажды.
— Подписывай контракт, — боцман протянул одну из бумаг: капитан "Тени" дела серьёзные вёл, у него корабль на три сотни матросов был, да более полусотни пушек, фрегат, что прикурить военным кораблям Империи Сокола даст.
И что-что, но слово своё и пункты контракта, как и своего личного кодекса — у всех команд свои кодексы были со своими нюансами — "Тень" чтила всегда. Потому и желающих тут было прилично, ведь это тебе не шнява и не флейт какой-нибудь, с капитаном дилетантом.
— Дурак… — покачал головой Верониус, зная что парнишка умрёт в первом же бою, такие всегда умирают первыми.
А затем началась пьянка, пираты хотели отдохнуть и они отдыхали. Тавернщик только успевал управлять своими работниками, в том числе рабами, открывая запасы и делая свою выручку. Шлюх брали прямо здесь, кладя сиськами на трясущиеся столы и не отлипая от кружек. И пираты платили щедро, не отказывая себе ни в чём, ведь жили они недолго, но ярко.
Правда и драки не заставили себя ждать, но и это было нормой. Возможно даже кого-то и убьют, но без оружия, только кулачный бои и пьяные потасовки — таков был закон капитана "Тени", который контролировал смертность в таких конфликтах. А то пираты вечно то шлюх не поделят, потому что двум придуркам одна баба приглянулась с пятым размером сисек, то по пьяне одну шлюха замуж пригласят.
Следил за ними боцман, как и затем, чтобы таверну они не разнесли. Ведь за каждый сломанный стул и стол тоже платить придётся. Сам же боцман матёрым мужиком был, уже всякого повидал, потому как матросы помоложе особо процессом не увлекался и за шлюху драться уж точно не собирался ни при каких обстоятельствах, хотя драться ему и не придётся — его слово тут превыше любого матроса, хотя наглеть слишком тоже не собирался, а то при абордаже "случайно" в спину пуля попадёт.
Тут всё тонко, чувствовать грань надо, ведь кодексы все они так, формальны, там кратко прописаны фундаментальные правила, а все споры и мелкие детали, как и личные конфликты, уже решаться будут индивидуально. Вплоть до дуэли на суше, потому что на корабле ещё капитан всех в узде держит и никто в море дисциплину не нарушит, а тут… тут уже власть становилась более… хм, народной что ли, где вперёд выходит даже месть.
Так или иначе к боцману вдруг подошла одна из работниц. Статная женщина, уже рожавшая, но с ляшками такими и грудью, что даже боцмана равнодушным не оставит. Виляя бёдрами она подошла к столику, принесла комплимент от тавернщика — бутылку эльфийского вина, а затем наклонилась так, что грудью охватила плечо боцмана. И что-то прошептала.
Сразу же после этого Верониус почувствовал на себе взгляд боцмана. Сам же боцмана достал из кошелька серебряную монету и протянув всю ладонь в декольте, оставил её там, что-то шепнув в ответ. Баба хихикнула, после чего ушла обратно, оставила поднос на прилавке и пошла в одну из комнат, вероятно ту, которую арендовал боцман.
Сам же боцман встал и пошёл прямо к Верониусу, который уже тяжело вздохнул и готовился к конфликту. Однако боцман подойдя к столу не позволил себе сесть нагло, а внимательно поглядел прямо во тьму под капюшоном, пытаясь что-то разглядеть. Увидел только крайне бледный подбородок, но этого хватило.
— Вампир значит? — спросил он, скрестив руки. — Присяду?
— Присядь, место мне не принадлежит, — ответил Верониус, который всё думал как бы выполнить задачу Князя Тьмы и ничего придумать не мог.
— Вампиры сильнее людей, опаснее. Нам в абордаж командиры нужны. Матросня трогать тебя не будет, каюта отдельная, грязной работой заниматься не надо. Кровь тебе обеспечим, — сразу к делу перешёл боцман. — Оплата по контракту как у меня будет, сразу. Дальше уже как в бою покажешь. Добыча жертвы принадлежит охотнику, наказ капитана. Так что потолка дохода нет. В рейды мы ходим на берега герцогства Единорогов, там купцы богатые, но охрана… тоже учитывай, маги света, да и в целом паладины те ещё ублюдки, сильные, но чем выше риск, тем выше награда. Сам знаешь.
— Знаю.
— Так что? Интересует?
И тут к Верониусу вдруг пришла идея в голову. Весьма гениальная, ведь один из ключей к власти над городом это пираты. Они морская сила города. И если перетянуть их на свою сторону, начав с капитана, то… глядишь затем можно будет и выйти на контакт уже с орками. В конечном итоге как минимум с капитаном можно будет наладить контакт, а с учётом того, что Верониус не просто молодой вампир, а весьма старый и опытный, то отличиться и заслужить внимания капитана будет просто.
— Да, согласен, — кивнул Верониус, после чего боцман улыбнулся показав грязные зубы, некоторые из которых ещё и золотые.
— Отлично, такие как ты нам и нужны! — довольно ответил боцман. — Отходим в полдень. Так что можешь отдохнуть и да, аванс…
Боцман достал из своего кошелька жменю серебряных монет и добавил пару золотых — на эту сумму можно не только нажраться, но и ещё несколько не самых дешёвых шлюх на всю ночь взять.
— Отдохни, а то мрачный весь. Вампиры вроде тоже алкоголь любят, да и девки тут крови и крови дадут, и просто дадут. Только не убивай никого, а то проблемы будут уже у нас всех, — добавил боцман.
После чего ушёл на второй этаж, к уже подмывшейся бабе.
Верониус деньги взял, но к веселью не присоединился. Просто сидел, размышлял, строил планы, да иногда поглядывал на других, то на боцмана, что вернулся и начал в кости играть, то на паренька, который сжался и смущённо отводил взгляд, когда к нему приставали шлюхи, которым другие пираты забавы ради платили медяками просто за то, чтобы посмотреть как девственник краснеет и поржать.
А затем наступил пасмурный полдень. Тучи собрались, дело было будто к шторму, но приказ был отдан и капитан решения не сменил. В море надо было отходить как можно скорее, потому что информация была о грузе ценном. И контракт надо выполнить, ведь у герцогства Единорога много врагов было, в том числе внутри самой Империи Сокола. Хотя самой команде плевать было кого грабить. Это капитан всё решал.
И вот Верониус поднялся на борт вместе с командой. Могучий фрегат, на котором уже раздавались звуки ударов и плач. Украденное "мясо" лупили розгами, заставляя драить палубу и объясняя правила. Как только корабль выйдет из порта бежать им станет просто некуда, но надежда не умрёт до самого конца, который наступит как только кормить "мясо" станет невыгодно.
Верониус пошёл сразу в каюту, где и сидел. Вскоре корабль уже отошёл от берега и отправился в море. Он ждал встречи с капитаном, который передал что поговорит с ним лично. Капитану интересно было взглянуть на каждого новенького, но именно вампир интересовал его больше всего. В бою вампиры действительно очень эффективны и могут стоить десятерых матёрых рубак.
— Эй, вампир, капитан ждёт на мостике! — раздался стук в дверь, а затем крик.
После чего матрос сразу ушёл, дел у него хватало, ведь бездельничать как Верониус могли буквально единицы, а матросы и вовсе не сидели без дела практически никогда.
Капитана Верониус нашёл у штурвала, ведь был одним из лучших рулевых в принципе. Правда сейчас штурвал был уже зафиксирован, а сама капитан просто стоял рядом.
— Вампир значит, сильный? — не повернувшись лицом и смотря вперёд, спросил капитан, ну типичный пират, с чёрной бородой, шрамами, разве что руки и ноги были на месте, как и глаз: в остальном пёстрые перья в шляпе, пафосный наряд, дорогие перстни, все накопления пираты часто вкладывали ещё и в снаряжение или одежду.
— Да, сильный.
— Боцман передал просьбу, что тебе нужен личный разговор. Зачем?
— Я служу Князю Тьмы, который хочет присоединить к своим владениям Крэг.
— Вот как, — удивился капитан, но не особо это показывал. — Да, слышал о грызне между эльфами. Эрин тоже хотела этого добиться, но не получилось. Любое вторжение извне является поводом для объединения всех пиратов и орков. Это и грозная армия, и грозный флот. Любой тиран пришедший сюда с оружием потеряет больше, чем получит. А свободу свою мы не продадим. Иначе бы все уже давно корсарами на службе Эльрату стали или каперами Ваниэля, на крайний случай просто уплыли в вольные моря вольных городов, где наши услуги тоже нужны.
— Понимаю, но Князь Тьмы далеко не рядовой правитель. И боюсь вы ещё не видели что такое абсолютная сила. Он волей склонил древнего дракона Умбракса, мудростью убедил совет Карталя заключить с ним соглашения, богатейшие рабовладельцы Кифрингара увидели в нём выгоду, как и гномы Золотой Горы уже ведут переговоры с ним. Прямо сейчас он в горах рядом с Крэгом, у своей сестры Эрин, которая заключит с ним союз. После он победит своего брата Менана, который сдаёт позиции. Армию Ироллана он уже разбил, хотя у тех было краткое превосходство. А следующим будет Ваниэль.
— Амбициозно, но звучит красиво только на словах. Я видел армию Ваниэля, видел флот, видел его драконов… боюсь победителем здесь будет только сам Ваниэль, который, к слову, уже пообещал пиратам, наёмникам и Карталю, что полуостров Эгин останется независимым. Ироллану невыгоден захват этих территорий, но он очень желает смерти тёмных эльфов и заинтересован в сдерживании развития Империи Сокола.
Капитан был человеком образованным, это стало понятно сразу. И ничего удивительно, ведь его работодатели зачастую важные шишки. Как и в целом быдло какое-то капитаном такого мощного фрегата стать не смогло. Он был умён, начитан, образован и потому крайне опасен. В политике также разбирался, чтобы ориентироваться в том, где и какие красные линии находятся, с кем сейчас стоит дружить, а кто сейчас слабее.
Это всё и многое другое включала роль капитана, за которую он и получал самую крупную долю.
И действительно, он был на своём месте и заслуживал каждую монету, хоть сам редко вступал в бой в первых рядах и большую часть времени проводил в каюте, а не на палубе. Убедить его можно было, это как раз тот человек, с которым всегда можно договориться. Свобода и деньги. Если ты не забираешь свободу и платишь больше, чем он получает сейчас — всё, он твой и все пираты твои.
Денег на самом деле у Князя Тьмы хватало, как-никак гробница Верониуса находилась прямо на шахте драгоценных камней, да и сумрачную руду добывать стали, торговля рабами с Кифрой… Лига Теней развивалась и дальше будет больше, потому что Менан будет поглощён и всё что он имел будет преумножено под Раилагом, который не столь мягкотел и никогда не будет сидеть, да плакать в театре, вспоминая солнечные деньки своего прошлого.
Только вот…
— ОТПУСТИТЕ МЕНЯ!!! — раздался крик, а голос более не пытался казаться грубым, зазвенев так тонко, что резались уши.
Следом раздался смех матросов и боцмана, который одним ударом в живот поставил паренька в треуголке на колени.
— Ты кого обдурить хотела?! — криком спросил он, смеясь и радуясь, пока за всем следили матросы и замершее "мясо".
— Как вас зовут? — спросил капитан, оперившись на ограждение и глядя сверху вниз на боцмана, что уже сорвал дублет и рвал рубаху на теле вовсе не паренька.
— Верониус.
— Верониус, знаете почему женщины в море к беде? Потому что быть матросом тяжело, это море, оно слабость не любит. Следовательно матросы всегда мужики, крепкие и надёжные, ведь большинство женщин просто не справятся с таким объёмом работы. Фи-зи-о-ло-ги-я, — повторяя недавно выученное слово, говорил капитан пиратов. — Мы рождаемся всегда разными. Они красивыми и слабыми, мы сильными и уродливыми. И вот представь… такая красота, среди трёхсот потных мужиков, что в море уже месяц… каждый её хочет, а многие готовы и вовсе убить другого, ради того чтобы обладать этой красотой.
В этот момент девка уже визжала. Без труда у неё забрали её саблю, пистоль тоже, она валялась прямо на палубе, пока хохочущий боцман уже стягивал с неё штаны, не обращая внимания на то как она слабо лягается тонкими ножками. Даже когда ему в челюсть пяткой прилетало — для него это были лёгкие шлепки, даже скорее приятные поглаживания.
— И даже если взять бабу и пускать её по кругу… рано или поздно, какой-нибудь дурак привяжется, а если баба хитрой будет, начнёт симпатию давать, то появится ревность. И если с деньгами мы как-то всё решили, как и с личными вещами, то с бабой… с бабой никто и никогда решить этот вопрос не смог. Рано или поздно, даже если она общая, всё равно кто-то решит сделать её своей. А потом эти мужики начнут убивать друг друга, — объяснял капитан, без особого интереса глядя на девку.
— Капитан, право первого! — рассмеялся боцман, когда стянул штаны и стало всем понятно — хера у неё нет.
— А разве мне нужно, чтобы моя команда редела? Нет, не нужно, — говорил капитан, давая отмашку боцману: пусть сегодня матросы сами развлекаются. — И как вы уже поняли, проблема не в бабе на корабле. Проблема в том, что она может сделать, если будет здесь слишком долго и появятся привязанность к ней. Инстинкты, такие же как жажда жить. Вы же наверняка знаете о чём я говорю, вампиры все образованные или нет?
Читал капитан много, покупал редкие книги, общался с разными смертными разных городов, но… он не был учёным, он был таким же быдлом, просто с опытом побольше. И потому верил во многие стереотипы, хотя и рассуждал о инстинктах. Просто поверхностно, как ему рассказывали мудрецы, глубину мыслей которых он никогда не поймёт.
— Понимаю.
— Потому бабу взять можно, даже нужно, в первое время по развлекаться, а потом обязательно резать глотку и выбрасывать. К тому же, какая баба переживёт хотя бы один круг из трёх сотен мужиков? — капитан мерзко ухмыльнулся, после чего повернулся к Верониусу лицом. — Я готов обсудить все нюансы с Князем Тьмы. Меня интересует лишь выгода, но пока всё выглядит мутно. Если хотите могу устроить вам встречу с другими капитанам. Услуга за услугу. Сработаемся?
Капитан протянул руку, словно признавал равного. Ну, как-никак посол Князя Тьмы, шишка в любом случае важная. Только вот… был такой момент… Верониус всё продолжал смотреть на девушку, которая пыталась уползти от боцмана, снимающего штаны уже с себя. Видно не нагулялся? Нет, просто есть такие, кому надо взять кого-то или что-то именно силой, иначе удовольствия не получишь.
И слёзы, невинность, слабость… всё это сводило боцмана с ума, да и не только его, а всех животных.
— Всё правильно говорите, капитан, только… одного я не понимаю, — ответил Верониус.
— Чего же? — брови капитана поползли вверх.
— Зачем вам свобода, если вы становитесь животными? Нет, даже не животными, а сущими тварями, потому что даже для животных подобное дикость. Неужели так сложно просто не причинять друг другу боль? Неужели ваша доля пиратская лучше и приятнее, чем честный труд в поле? Резать глотки, грабить, насиловать, убивать, чтобы прогулять всё и сдохнуть до тридцати. Откуда эта тяга и кем она была в нас создана? Разве не потомки ли мы Асхи? Разве она учила людей такому? Или может быть кто-то другой учил нас чему-то подобному? Сжигать заживо последователей тьмы просил Эльрат? Делать рабами других просила Маласса? Или может быть наш создатель Илат, Свободный Ветер, радуется, смотря на это? Нет, как и не Ургаш посеял Хаос в наших сердцах. Всё куда проще… мы сами сделали этот выбор, потому что воля существует. И воля показывает истинную суть, правду, что являем мы миру своими поступками.
Капитан напрягся, руку он больше не протягивал, а схватился за свиток, сделав шаг назад и протянув его вперёд. Сияние света уже окружило его руку. У него в арсенале имелось много артефактов, хоть он и был простым человеком. И хоть чеснока у него не было, но зато магия света действительно была серьёзной угрозой для любого вампира. В этом он был прав.
— Ты сам пожираешь других, тебе ли читать мне нотации, демон? — прошипел капитан.
— Я не читаю нотаций, просто рассуждаю вслух. Ведь спасти тебя я не могу, да и… не хочу…
И тут же свиток распахнулся и луч света ударил прямо в лицо Верониуса. Загорелась кожа, сгорел мгновенно балахон, но сам Верониус стоял и не уворачивался. Боль насыщала тело, сгорание заживо на мгновение унимало душевные терзания, вызывало гнев и ярость. Но вскоре поток закончился и пришло сожаление… сожаление, что жизнь всё ещё продолжается.
Капитан сделал ещё шаг назад, выхватив саблю и уткнувшись спиной в ограждение мостика. Он испугался, заклинание оказалось слишком слабым для убийства старшего вампира. Верониус же несмотря на ожоги легко воплотился во тьму и одним рывком разрезал когтями саблю и после обезглавил ублюдка. Шляпа улетела в море, голова упала среди матросов, что отвлеклись от девки.
— Князь Тьмы с радостью приветствует новых поданных, — прошептал Верониус встав на место капитана и глядя сверху вниз, пока за его спиной поднималось на ноги обезглавленное тело. — Вам не нужно давать клятв и преклонять колени. Достаточно просто… умереть.
После чего раздались душераздирающие крики, что донеслись до берегов Крэга. Призраки выли и заставляли матросов прыгать за борт, бросая оружие. Кто-то из них утонет, кто-то доплывёт до берега и расскажет что произошло с командой "Тени". А оставшиеся одним за другим умрут от когтей вампира.
Зачем Асха оставила нам свободу? Зачем её вдыхал в души Ветер? Чтобы мы так ею распоряжались? Верониус не знал ответа, не понимал почему так происходит, как решить эту проблему, да и… был ли в этом смысл? Есть ли смысл хоть в чём-то?
Многое он мог стерпеть, на многое закрывал глаза, не хотел больше убивать никогда, чтобы не быть таким же, потому что знал, что потом будет крайне трудно остановиться. У него в руках слишком большая сила, которой он не достоин. Однако стоять в стороне и смотреть за тем, как повторяется судьба, похожая на его собственную…
— Не бойся, тебя я не трону, — произнёс Верониус, встав над девушкой, когда последнего убили призраки.
Девушка, что хотела приключений и была полной дурой, поседела в миг. Изнасилование её испугало, но именно появление призраков сделало её седой. Когда над ней навис Верониус она просто потеряла сознание от шока, пока зомби вокруг начинали выполнять свои задачи, что они выполняли и при жизни.
Хотя зачем искать какой-то смысл… Асха этого действительно не просила. Она просто… просто есть и защищает нас от Ургаша, что хочет чтобы не было ничего. А всё остальное наверное не в руках богов, а в руках самих смертных, что так хотят сбросить с себя ответственность.
В любом случае, Верониус нашёл решение. Князь Тьмы получит Крэг, к берегам которого скоро пребудет мёртвый флот. А если орки окажутся такими же, как эти пираты… то у Князя Тьмы будет ещё и мёртвая армия.