Марвел: Хардкор. Глава 51.
Марвел. Хардкор. Глава 51.docx
Лео пропустил нас вперёд, и я окинул взглядом то, что они называли базой. Честно говоря, ожидал чего-то более… эпичного, а получил просто большое сыроватое помещение в старой канализации. Высокий потолок и кирпичные стены. В углу — свёрнутые спальники, пара ящиков с примитивной газовой горелкой и котелком. Рядом лежала стопка консервов. Никаких личных вещей, фотографий, ничего такого.
Я тут же сообразил, что это запасная, временная база. Основная, скорее всего, находилось где-то в другом месте. В принципе, я примерно так и предполагал — это было логично.
В дальнем конце помещения была ещё одна арка, ведущая в соседнюю комнату. Туда сразу же направился Дон, неся контейнер с мутагеном, как какую-то священную реликвию. Я мельком увидел там стол, заставленный оборудованием: микроскоп, что-то вроде маленькой центрифуги, холодильник. Лаборатория. Примитивная, но всё же лаборатория.
— А мастер Сплинтер здесь? — осторожно спросил я. Хотя уже знал ответ, спросить всё равно было нужно.
Лео резко повернулся ко мне. Его взгляд стал серьёзным и оценивающим.
— Учитель в другом, более безопасном месте. О нём не беспокойся.
Я кивнул, делая вид, что это меня успокоило. Давить не стал — это только усугубило бы подозрения.
Дон уже надел поверх своей зелёной формы поношенный белый халат и с деловитой аккуратностью начал открывать контейнер. Все замерли, наблюдая. Даже Сорвиголова, стоявший в тени у входа, перестал шевелился.
Пока Дон возился с пробирками и датчиками, я решил использовать время с пользой и повернулся к Лео и Сорвиголове.
— Как я и говорил ранее, я в городе недавно, — начал я. — И пока не очень в курсе здешней обстановки. С кем тут вообще приходится иметь дело, кроме Руки? Чтобы знать, куда не соваться. Или куда соваться с умом.
Лео и Сорвиголова переглянулись. Было чувство, что они и сами не до конца понимают, сколько мне можно рассказать. Но вопрос был логичным — новичок хочет сориентироваться.
— Основные игроки… — начал Лео, садясь на ящик. — Их несколько. Самый крупный — Кингпин. Он контролирует добрую половину организованной преступности в городе. Рэкет, контрабанда, отмывание денег. Сила, связи, и он умён. Очень. Связываться с ним напрямую — это однозначные проблемы.
Я кивнул, вспоминая. Кингпин — это вроде бы Уилсон Фиск… да, помнил такого. Массивный мужик в белом костюме, по крайней мере именно так его изображали в комиксах.
— Есть ещё группировка Сильвермейн, старый мафиози. Тоже сила, но более… традиционная. Держат порты и часть игорного бизнеса.
— И Громила, — негромко добавил Сорвиголова из своего угла. — Очень опасный. Силён физически, безжалостен, и у него свои интересы в некоторых районах.
— В Чайнатауне заведует Мадам Гао, — как-то грустно продолжил Лео.
— Она больше, чем местный криминальный главарь, — сказал Сорвиголова. — Она также является одним из “Пальцев” Руки. Очень опасна и скрытна.
И вот теперь мне стало понятно, почему Гидра решила обратиться и енот Руке — раз их интересы пересекаются в Нью-Йорке, сотрудничество выглядело вполне логичным. От этого, впрочем, легче мне не становилось.
— Понятно. То есть даже если вроде бы борешься с одной бандой, можно нарваться на другую или попасть под перекрёстный огонь интересов.
— Примерно так, — кивнул Лео. — Поэтому нужно знать границы. Кто где и что контролирует.
Я стал задавать уточняющие вопросы, делая вид, что интересуюсь мелкими деталями: имена боссов среднего звена, какие районы за кем закреплены, какие схемы они используют. Лео отвечал сжато, но по делу. Сорвиголова иногда добавлял что-то от себя, в основном про методы работы и уровень жестокости. Я всё запоминал, мысленно отмечая потенциальные цели — мелкие, но с налаженным бизнесом. Тех, кого можно было бы… заменить.
Тем временем Дон в лаборатории что-то бормотал себе под нос, записывая наблюдения в тетрадь и не отрывая глаз от микроскопа.
Прошло несколько часов. Раф всё это время нервно ходил из угла в угол. Мики сначала пытался перекинуться словом с кем-нибудь, но, получая в ответ лишь односложные реплики, в конце концов затих и уткнулся в свой коммуникатор.
Сорвиголова, видя, что процесс затягивается, принял решение. Он подошёл к Лео.
— Я остаюсь. Пока не буду уверен, что этот мутаген не угрожает городу.
Раф тут же взорвался:
— Ты что, нам не веришь?! Мы же сказали — мы не будем использовать мутаген против людей!
— Я верю вам, — спокойно ответил Сорвиголова. — Но не верю случаю и не верю этому веществу. Я остаюсь как наблюдатель. Чтобы вмешаться, если что-то пойдёт не так.
Лео же после долгого и сложного взгляда кивнул.
— Ладно. Но по нашим правилам. Не лезь в лабораторию и не мешай Дону.
— Согласен.
Я тоже решил остаться и просто ждать. Пристроился в углу, скрестил ноги и закрыл глаза, приняв позу для медитации. Со стороны могло показаться, что я погрузился в себя. На деле же я просто приглушил все лишние мысли и направил восприятие на комнату, где работал Дон. Стена не была для меня серьёзной преградой, и я видел, как Дон работает — методично, без суеты, как настоящий профессионал.
Позже, уже глубокой ночью, Мики куда-то исчез, а через час вернулся с тремя большими коробками пиццы.
— Подкрепляемся, — произнёс он, ставя коробки на ящик. — На пустой желудок ни драться, ни думать не получится.
Атмосфера за едой слегка разрядилась. Даже Раф, хмуро жуя кусок с пепперони, немного расслабился. Я взял себе два куска, устроился поудобнее и вспомнил, как пару недель назад мы с Ченом и Айрис ели такую же пиццу в Санктуме. Странное чувство.
Пользуясь моментом, я снова осторожно вернулся к теме Сплинтера.
— Ваш учитель… неужели это вещество и правда может ему помочь? — спросил я, кивая в сторону лаборатории.
Лео, отламывая кусок пиццы, ответил не сразу.
— Мы на это надеемся. Шреддер применил в своих исследованиях по продлению жизни множество сомнительных методов на Учителе. Теперь он медленно угасает, а обычная медицина бессильна. Этот мутаген — последний шанс.
— Что именно с ним происходит? — спросил я, стараясь звучать просто сочувственно, а не любопытно.
— Слабость, — коротко отозвался Дон, выходя из лаборатории и снимая перчатки. Он взял кусок пиццы и откусил. — Постепенная деградация тканей. Анализы показывают нестабильность в цепочке ДНК, которая разрушает организм. Мутаген… в теории может перезаписать эти участки, заменив их на стабильные. Но для этого нужен шаблон — чистый и здоровый образец ДНК.
— И вы его нашли? — переспросил Сорвиголова.
Дон обменялся взглядом с Лео, который едва заметно кивнул.
— Рептилии, — ответил Дон. — Их ДНК обладает высокой устойчивостью и регенеративным потенциалом. Ящерицы, черепахи… Это может всё стабилизировать.
«Черепахи. Ниндзя-черепахи. Но здесь они — люди. Что, если всё сложится особым образом? Не приведёт ли это к появлению тех самых черепашек-ниндзя и их учителя Сплинтера?»
Я решил пока не углубляться. Слишком много вопросов могли разрушить хрупкое доверие, которое только появилось.
Время шло. Сорвиголова иногда выходил, вероятно, проверяя обстановку наверху, но всегда возвращался. Я продолжал свою “медитацию”, на деле наблюдая и обдумывая услышанное. Примерно через сутки Дон наконец вышел из лаборатории. Он выглядел измотанным, но в его глазах горел тот же азарт.
— Готовы предварительные выводы, — объявил он, и все собрались вокруг.
Он разложил на ящике несколько распечатанных графиков и схем.
— Вещество действует в два этапа. Первый — пассивное считывание. При простом контакте с живым существом мутаген впитывает образец его ДНК. Самому носителю при этом не причиняется вреда. Он просто становится донором информации.
— А второй этап? — спросил Лео.
— Второй — активная трансформация. Когда мутаген, уже “заряженный” одним образцом ДНК, вводится в организм другого существа, он начинает перестраивать его геном, смешивая с первым. Так создаётся гибрид. Мутант.
— Как те испытуемые в Озкорпе, — мрачно сказал Раф.
— Именно, — кивнул Дон. — Главная проблема — нестабильность. Процесс идёт хаотично. Чтобы его контролировать и направлять, нужен стабилизатор и недели, если не месяцы исследований. Необходимо подобрать правильную “основу” для ДНК, которая не будет отвергнута организмом и позволит провести трансформацию без летального исхода или уродств.
— И вы считаете, рептильная ДНК подойдёт для основы? — уточнил Сорвиголова.
— Это наиболее вероятный кандидат, — подтвердил Дон. — Высокая выживаемость, регенерация… Но тестировать будем, конечно, на лабораторных крысах. Здесь, на этой базе. У меня есть всё необходимое для начальных экспериментов. Также нужно будет довести мутаген до стабильной версии, что добавит сложностей.
Внутри у меня всё похолодело. Лабораторные крысы и черепашки. Казалось, сама история ведёт этих ребят к знакомым мне персонажам.
— Будьте осторожны, — не удержался я. — Если что-то пойдёт не так… это может обернуться серьёзными последствиями для вас и окружающих.
— Контейнеры укреплены, — отмахнулся Дон, но в его голосе я услышал нотку неуверенности. — И мы не будем торопиться.
Лео посмотрел на меня,потом на Сорвиголову.
— Исследования будут проводиться здесь. Это изолированное место. Риски минимальны.
Я понимал,что спорить сейчас бесполезно. Они уже приняли решение.
Так как на исследования требовалось много времени, а сидеть здесь нам не имело смысла, мы перед расставанием обменялись средствами связи.Дон выдал мне и Сорвиголове по странному на вид телефону — что-то вроде старой раскладушки, но с доработанным корпусом и дополнительными кнопками.
— Зашифрованный канал, — пояснил он. — Без GPS, сигнал прыгает между ретрансляторами. Его почти невозможно отследить. Звоните только в случае крайней необходимости. И не теряйте.
Я кивнул, спрятав аппарат во внутренний карман.
До выхода нас провожал Мики.Он вывел нас по другим тоннелям, и в итоге мы поднялись через люк в глухой, тёмной подворотне где-то на окраине Адской Кухни. На улице была ночь, тихая и прохладная.
— Ну, удачи вам там, — сказал Мики, уже собираясь скрыться в люке. — И… эй, Нео. Ты хоть и странный, но дерёшься очень круто. Я рад, что ты на нашей стороне.
С этими словами он захлопнул крышку люка, и мы остались вдвоём с Сорвиголовой.
Он несколько секунд стоял молча.
— Твой стиль… необычный, — наконец произнёс он. — Чувствуется школа, и не одна. Кто тебя учил?
— Разные люди, в разных местах, — уклончиво ответил я. — Пришлось поскитаться. Кое-что взял от восточных практик, кое-что… просто выживал.
Он не стал допытываться, лишь кивнул.
— Баланс — это важно, Нео. Сила дана, чтобы защищать. Не забывай, на чьей ты стороне. И не позволяй мести или гневу ослепить тебя. Иначе станешь таким же, как те, с кем борешься.
Мудрые слова. Избитые, но от этого не менее верные. Я кивнул.
— Постараюсь помнить. А ты? Что будешь делать?
— Следить. И ждать. И быть готовым, если понадобится их остановить, — он повернулся, чтобы уйти, но замер. — И… будь осторожен с этими знаниями. С тем, что они тебе рассказали. Информация в этом городе — тоже оружие. Очень опасное.
— Понимаю, — искренне ответил я.
Он ещё секунду постоял,затем взмахнул рукой, коготь на тросике впился в карниз крыши, и он бесшумно исчез в темноте, раскачиваясь на нём.
Я остался один в подворотне.Огляделся и, не увидев никого, отступил в самый тёмный угол.
«Что ж, пора домой».
Я сосредоточился, вспомнив свою комнату в Санктуме: кровать, стол, стул, вид из окна. Ощутил прохладу каменных стен и тишину коридора. Мысленно представил точку прямо перед собой, поднял руку с кольцом и сделал вращательное движение. В воздухе заискрились оранжевые искры, сплетаясь в мерцающий овал, и я шагнул вперёд.
Портал закрылся за моей спиной, и я наконец оказался дома, посередине комнаты. Первое, что я сделал — сбросил маскировку. Ощущение было… будто с головы сняли тяжёлый, невидимый шлем. Напряжение, копившееся все эти часы, наконец ушло, оставив после себя лишь давящую усталость.
Тело было в порядке — ци и “Ускоренное Восстановление” работали как надо. Но разум оказался выжат досуха. Эта ментальная усталость была куда противнее физической, и мысли текли вяло, слегка путаясь.
Я не раздевался, просто плюхнулся на кровать лицом в подушку. Глаза закрылись сами, но сон не шёл. Против моей воли в голове поплыли обрывки прошедших суток: вся новая информация крутилась и перемешивалась, не давая заснуть.
— Ну что, герой, вернулся? — раздался тихий, насмешливый голос прямо у изголовья.
Я даже не пошевелился, лишь приоткрыл один глаз и повернул голову. На краю стола, как обычно, сидела Ячиру, свесив ножки.
— Вернулся, — пробормотал я в подушку.
— И много приключений на свою задницу нахватал? — продолжила она, и в её тоне я уловил не только привычную издёвку, но и что-то вроде беспокойства. Или это мерещилось от усталости.
— Как всегда, — вздохнул я, переворачиваясь на спину и уставившись в потолок. — Встретил местного героя в рогах, подрался с четвёркой зелёных ниндзя-отступников, побегал по канализации, прослушал мини-лекцию про местные банды и генетику. Стандартный вечерок.
— Ага, стандартный, — протянула Ячиру. — И всё это — ради просто какой-то вонючей пробирки со странной дрянью, которая, если верить твоим же новым “друзьям”, может сделать из человека говорящего носорога. Блестящий план. Гениальный. Я аплодирую.
Я закрыл глаза, чувствуя лёгкое раздражение от её слов.
— У меня было предчувствие. Сильное. Что это важно и что надо было вмешаться.
— Предчувствие, — передразнила она. — Интуиция, шёпот судьбы, звёзды сошлись… Знаешь, Хард, я за тобой наблюдаю уже достаточно и заметила одну тревожную тенденцию.
Я промолчал, давая ей высказаться.
— Раньше ты всё просчитывал. Пусть не всегда идеально, но пытался думать наперёд, строил планы. А с недавних пор ты стал полагаться на свою интуицию почти слепо. “Почувствовал, что надо идти туда” — пошёл. “Понял, что этот тип опасен” — напал первым. “Кажется, эта штука полезная” — вцепился в неё, не думая о последствиях. Вчерашний вечер — идеальный пример. Вместо того чтобы спокойно наблюдать со стороны, ты полез в драку с пятерыми опытными бойцами, которых даже не знал. Потом пошёл с ними в их логово, рискуя быть убитым, пойманным, подстреленным. Всё потому, что тебе “показалось”, что это правильный путь.
Я хотел было возразить, что интуиция меня ни разу не подводила, что она спасла мне жизнь в Японии… Но слова не шли. Потому что она, чёрт возьми, была права.
— И что? — выдавил я. — Мне теперь перестать ей доверять?
— Нет, дурак, — вздохнула Ячиру. — Доверять можно, а слепо следовать — нельзя. Твой дар — это инструмент, очень острый и ценный. Но это не замена голове. Ты же сам говорил, что не хочешь быть пешкой. Скажи тогда, кто управляет тобой сейчас, когда ты кидаешься в драку по первому зову интуиции? Ты сам? Или этот твой внутренний звоночек, в механизме которого ты даже не до конца разбираешься?
От её слов пробежал холодок по спине. Она била в самую точку.
— Ты стал действовать импульсивно, Хард, — продолжала она, и голос её стал чуть мягче. — Пока тебе везёт, пока твои противники — просто бандиты или ниндзя, которых ты можешь переиграть скоростью и силой. Но что будет, когда встретишь того, кто обманет твою интуицию? Кто подстроит ситуацию так, что твой “верный” внутренний голос приведёт тебя прямиком в западню? Такие наверняка существуют. Маги, телепаты, просто очень умные и коварные люди. Итиро Ясида — из их числа. И он уже за тобой охотится.
Я промолчал. И, что самое неприятное, сквозь усталость её слова обретали жуткую логичность. Я вспомнил, как легко согласился на их условия, как пошёл в неизвестную базу, почти не задумываясь о страховке. Да, я был сильнее каждого из них по отдельности. Но вместе, на их территории, с непонятными технологиями… Это был риск. Большой. А я пошёл на него, потому что “чувствовал”, что так надо.
— Ладно, — тихо сказал я. — Ты права. Я… стал слишком на неё полагаться.
Ячиру, казалось, даже удивилась такой быстрой капитуляции.
— Ого. Признал ошибку. Что ж, значит, ещё не всё потеряно.
Я усмехнулся, но без радости.
— Просто устал спорить. И… ты не первая, кто мне это говорит. Древняя намекала, что мой путь должен быть осознанным, а не инстинктивным.
— Ну, раз уж мудрая лысая женщина тебе это сказала, тогда дело серьёзное, — съязвила Ячиру, но без злобы. — Так что, будешь исправляться?
— Попробую, — честно ответил я. — Теперь буду думать, прежде чем прыгать.
— Уже прогресс, — кивнула она. — Ну а теперь скажи мне, простому, наивному, двухсотлетнему духу, зачем тебе этот… мутаген? Ты в самом деле хочешь зелёную кожу и хвост отрастить?
Я покачал головой, уткнувшись затылком в подушку.
— Нет. Мутировать сам не собираюсь. Слишком непредсказуемо. Но… — я сделал паузу, собирая мысли. — Сам объект исследования чертовски интересен. Контролируемая перестройка ДНК, усиление регенерации, физических параметров… Это мощный инструмент. И он уже здесь, в городе. Им интересуется Рука. Ими — эта четвёрка. Игнорировать его — глупо.
— Угу, — произнесла Ячиру, подпирая щёку кулачком.
— А ещё есть они сами. Отличные бойцы. Слаженные, опытные, с хорошей школой. Они — потенциальные союзники. Или, как минимум, полезные спарринг-партнёры. Логана здесь нет, а Чена и Айрис я уже перерос.
— Союзники, которые сидят в канализации и едят пиццу, — констатировала Ячиру. — Звучит очень надёжно. Угу.
— У них есть учитель, — добавил я. — Сплинтер. Тот, кто смог воспитать такую команду и выжить после экспериментов Итиро. Он наверняка знает о Руке, о её методах, слабостях, может быть, о магии. Если удастся выйти на него, договориться… это могло бы дать мне знания по ци, которых нет в книгах Санктума.
Ячиру задумалась.
— Ладно, с учителем логично. Но мутаген?
— Мутаген — это повод, — сказал я. — Причина оставаться в контакте. Наблюдать за их работой. Контролировать процесс, как мы и договорились со Сорвиголовой. Если они действительно смогут стабилизировать вещество… это будет полезно. Ведь знания в этом мире — сила не меньшая, чем магия. И если эту силу можно будет направить… например, на создание лекарств или на усиление тела без побочных эффектов…
Я замолчал, потому что и сам не до конца понимал, что можно сделать, хотя потенциал чувствовался осязаемо.
— Мечтатель, — вздохнула Ячиру, но уже без насмешки. — Ладно, допустим. А что с другой добычей? С той информацией, что ты вытянул из своего нового лучшего друга Лео и рогатого?
Тут я оживился — это была тема, которая не давала мне уснуть больше всего.
— Это… возможно, даже важнее мутагена, — проговорил я, приподнимаясь на локте. — Теперь я знаю расклад. Кингпин, Мадам Гао, Сильвермейн, вся их мелочь… Я понимаю, кто что контролирует. Где проходят границы, какие схемы работают. Это настоящая карта, Ячиру. Карта всего игрового поля.
— И что ты будешь с этой картой делать? — спросила она, прищурившись.
— Изучу её, — был мой простой ответ. — В ближайшие дни сяду, всё систематизирую, чтобы нарисовать в голове полную картину. Пойму, где слабые места. Где есть те самые мелкие боссы, которые достаточно важны, чтобы иметь деньги и влияние, но не настолько, чтобы за ними следила вся полиция или другие крупные игроки. Тех, кого можно… заменить, используя маскировку.
— Стать мелким криминальным боссом? — уточнила Ячиру. — Это и есть твой “великий путь”?
— Это начало, — уверенно сказал я. — Мне нужны ресурсы: деньги, связи, доступ к информации и технологиям. Начинать с нуля, честно работая, у меня нет ни времени, ни желания. А встроиться в готовую систему, пусть и грязную, — быстрее. Я возьму под контроль какую-нибудь мелкую группировку, буду управлять ею из тени, зарабатывать, создавать сеть. А когда накоплю достаточно сил и знаний… тогда посмотрим. Может, создам что-то своё. Большое.
Я говорил больше для себя,пытаясь уложить в голове этот полубредовый, но единственно возможный план. Ячиру слушала молча.
— Опасный путь, — наконец произнесла она. — Очень. Тебя могут раскрыть, убить или использовать твою же схему против тебя.
— Знаю, — кивнул я. — Поэтому сейчас буду думать над каждым решением, проверять его. Не только интуицией — буду анализировать риски и искать подвохи. Это будет… тренировка. Тренировка не только тела и магии, но и ума. Чтобы перестать быть пешкой, нужно сначала научиться видеть всю доску, а не только свой следующий ход.
Воцарилась тишина. Я же перевернулся на бок, ощущая, как усталость накрывает с новой силой, но теперь в голове был не хаос, а какое-то подобие порядка.
— Ну что ж, — тихо сказала Ячиру. — Похоже, ты всё-таки кое-что усвоил. Для сегодня достаточно. Спи, герой. Завтра тебя ждёт очередной непростой день.
Я остался один в тишине комнаты, постепенно засыпая под тихий гул города за толстыми стенами Санктума.
P.S. Уважаемые читатели, если вы найдёте ошибки — сообщите о них, пожалуйста. И если у вас есть идеи или предложения по сюжету — пишите, я обязательно рассмотрю их все. 🤝