• Boosty Shared
• Герр Штайн

• T

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь.

arlekin_iz_pautiny27.epub

arlekin_iz_pautiny27.fb2

999.M30. Тридцатый Миллениум.

Сегментум Обскурус. Серенада-Цефрис-Цефарил.

Спустя многие солнечные циклы.

Ведающий Шутник.

Красивые виды вечерней планеты заставляли нас засматриваться на окружающий пейзаж, который был действительно впечатляющ и завораживающ. Однако, что самое главное, нигде похожего было не найти, потому что этот мир обладал очень уникальной особенностью, настолько уникальной, что проще было бы найти второго Императора Человечества, чем копию местных видов.

Ведь местный мир является мало того, что искусственным, и всё его ядро состоит из Чёрного Камня, Ноктилита, того самого, из которого пилоны на Кадии, так ещё и является тюрьмой большей части осколков к'тан Обманщика. Коя в свою очередь исторгает особую мелодию, слышимую везде на планете, которая и воздействует особым образом на флору и фауну, да и на разумных существ тоже.

— Вуф!.. — издал громкий звук Фенрир, таща к нам труп местной зверушки, напоминающей какого-то зайца-переростка… Правда, у него ещё были рога и хвост как у птицы… Чудная зверушка. Но в галактике столько различной живности, что даже Чёрная Библиотека не хранит все секреты.

И эта планета была одной из таких.

— Ужин. — слегка облизнулась моя напарница, сидя рядом со мной на траве, на вершине большого холма с выросшими тут и там деревьями. — Умница. — вновь односложно бросила она, принявшись активно чесать волка, который наконец-то полностью был излечен от влияния Тзинча.

Тот, не будь дураком, руками своих демонов установил в нашем питомце множество закладок, связанных с психическими силами и энергией Хаоса, что его пришлось очищать буквально десятилетиями. Если бы мы это не сделали, то любитель Перемен мог опять восстановить над ним свой контроль — всё-таки когда связываешься с Губительными Силами, стоит сотню раз перестраховаться, нежели поддаваться на грустные взгляды волчары, который в очередной раз и в очередной год не мог нас сопровождать.

Но зато его ещё, гм, прокачали генетически. Причём сделали это местные жители, эльдар-экзодиты, которые в биологических технологиях целого динозавра сожрали — они на них и ездят. Волк, конечно, не рептилия, но… Оттого он ещё был более интересен для местных сородичей, ведь с таким необычным животным им не факт, что за всю жизнь ещё доведётся поработать.

— Надеюсь, это съедобно. — индифферентно отмечаю я, доставая крепкую ветку дерева и начиная её тереть об лишенное коры бревно.

Я мог бы использовать технологии, я мог бы использовать свои психические силы, ради которых столько обучался и тренировался, чтобы вызвать огонь… Но нет, этот мир прекрасен в своей первозданности и портить его чем-то другим было бы для меня сущим кощунством — эльдарская природа окончательно стала моей за пролетевшие стандартные годы, и теперь в некоторых моментах эстетика главенствовала над практичностью…

Вот такие вот меланхолично-спокойные мысли меня и преследовали на стыке двух тысячелетий.

Скоро, очень скоро наступит новый, тридцать первый миллениум, и… Это достойно того, чтобы впервые в этой жизни отметить новый год.

Пусть и не по привычным для терран двадцать первого столетия лекалам.

— (^_^)! — обрадованным взглядом взглянула на меня эльдарка, после того как на наших с Фенриром глазах безжалостно вскрыла труп животного.

В котором и впрямь имелось нормальное мясо, а не нечто ядовитое — здесь имелось подобие коров, ядовитых не хуже змей. Человека такое вообще убивает, а эльдара, к счастью, вынуждает бежать в туалет. Личный опыт.

Несколько минут тщательной работы, и вот, мясо уже прожаривалось на открытом огне. И чтобы его не испортить, мы внимательно следили за процессом, когда нужно переворачивая и контролируя всё до буквально секундных показателей. В конце-концов, темы для разговоров были нужны другим парам — мы и так достаточно болтаем, а вот тех, с кем можно просто спокойно посидеть и помолчать… Такие среди Арлекинов на вес золота.

Романтично даже, в какой-то степени.

— Вуф!.. — раздался громкий звук от Фенрира, который смотрел на нас с… Очень понимающим выражением лица. Ставлю свои уши на то, что сейчас он думает, что самец и самка в лица нас очень забавно милуются с точки зрения этого мохнатого уроженца Фенриса.

— И тебе будет. — улыбнулась ему Убийственная Насмешка, заправив волосы за аккуратные удлинённые уши. — М-м-м… — неожиданно для себя самого, волк оказался потрёпан за шерсть между уже своих ушей, а после прижат к торсу сидящей на пятой точке девушки.

— Вуф. — медленно и ошарашенно моргнув от скорости произошедшего, слишком разумный питомец скорчил очередную забавную мордочку.

За что был глажен уже двумя парами рук, окончательно разомлев в такой мирной обстановке, сопровождаемой тихим треском костра, закатом и ароматом жарящегося мяса…

Ох, мясо.

— Едва не испортили… — бормочу я, верча самодельные спажки и перекручивая притащенное нам волком мясо.

Это была разгрузка после десятилетий тайной войны с могущественной организацией, которая не давала времени для покоя. Но сейчас более-менее ситуация стабилизировалась, Кабал потратил огромное количество ресурсов, чтобы создать способные (и действительно на это способные!) поймать парочку наглых Арлекинов ловушки, а мы… Просто-напросто перестали делать нападки на их организацию, укатив в отпуск на девственный мир эльдар.

Должно быть у них сейчас очень обиженные морды лиц, хе-хе!..

Мою позицию по этому вопросу полностью одобряла и поддерживала Убийственная Насмешка… Которая и предложила не выдумывать ничего, а просто задинамить подготовившихся Кабалитов и дать оркам вновь нарастить силы, чтобы потом их тупо натравить на врага.

А что мы, мы ничего.

Просто используем биологическое оружие Древних по его первейшему назначению.

— Сейчас они бесятся, ждут новой неожиданной атаки, а мы тут спокойно отдыхаем. Чем не славная шутка?.. — с довольной улыбкой протягиваю я, нежно касаясь щёки Насмешки.

Та в ответ довольно улыбнулась и прикрыла глаз, возле которого стала лежать моя ладонь, и всем видом продолжала выражать наслаждение сложившейся ситуацией. Пушистый друг рядом с ногами, рыжий парень у бока — её положению впору было завидывать по-чёрному.

Так могло бы продолжаться долго, ведь помимо условной новогодней ночи, у нас было на совместный отдых зарезервировано куда больше времени. В конце-концов, он был банально необходим, чтобы мы во время будущей Ереси не поехали крышей… Окончательно.

Ведь я предчувствую столько нервотрёпки, и сейчас требовалось перед ней славно насладиться компанией друг друга не во время свиста и грохота снарядов вокруг друг друга.

Но право слово, тут не мог не сработать закон Мёрфи, или как его там, помноженный на поганую суть этой вселенной — если что-то плохое может случится, оно непременно произойдёт. И увы, я был первым кандидатом на это, ведь я самый рыжий, конечно же!..

Из густого леса позади нас, откуда только что выбежал Фенрир, довольно громко вышла целая компания наших сородичей с этого мира, конечно же, напрочь разрушив всю романтическую ситуацию и то приятое уединение, которое у нас сложилось.

—…может надо было взять большой транспарант с надписью, мол, здесь романтическая атмосфера? — в сторону бросаю я, обречённо вздыхая и приглаживая рыжие волосы, завязанные в хвост, доходящий до конца шеи. — Или обгородить всё заборчиком, чтобы наконец-то поняли… Здесь любовь, сцуки, любовь!

— Хе. — довольно усмехнулась напарница, довольная моей эмоциональной реакцией. Всё-таки я для неё целый цирк в одном лице.

— А-а-а-а… — очень глубокомысленно выдали в ответ, точнее, выдала эльдарка-экзодитка, которая вместе своим ездовым динозавром и луком выперлась на нас.

Чуть тряхнув головой, она пересела на бок на седло принюхивающейся к мясу рептилии, после чего тряхнула головой, и избавившись от удивления, приобрела вид якобы уверенный и взрослый.

Да наградила нас таким взглядом, будто мы были романтическими юнцами, а она взрослая, многоопытная дама.

— Ну, рассказывай. — вздохнув ещё раз, я подпёр щёку ладонью и обратился напрямую к незваной гостье.

— О чём рассказывай?.. — как-то медленно пробормотала она в ответ, задержав взгляд на усевшейся поудобнее и ухмыляющейся Насмешке.

Насмешке, которая в свою очередь предчувствовала мою будущую месть экзодитки за порушенную атмосферу и её образу праздного наблюдателя за будущим представлением не хватало только попкорна. Заместо которого было уже готовое мясо — которого было довольно много, Фенрир притащил увесистого зверька даже чуточку больше него самого.

— О том, какого ты забыла в самых глухих местах планета, где на ваши поселения и интересы даже намёка нет?.. — недолго думая, я перешёл в наступление. — Ну не хотят здесь ваши патрули, я лично узнавал у Провидицы Аэллтиc!

— А… Вы с кораблей-миров? — полуутвердительно произнесла незваная гостья, более-менее очухавшись.

Ну да, сейчас мы были не в одеяниях Арлекинов — ведь как-то странновато надевать рабочую форму на время своеобразного отпуска. Всё равно что полицейский или пожарный в рабочем дресс-коде явился на пикник — это был бы не отдых, а чистейший сюр.

И хотя он тоже является цирковым-театральным термином, мы предпочли обойтись без подобного действа.

Тем более разнообразие нынешней моды кораблей-миров было воистину потрясающее, включая себя массу различных видов одежд. Я как представляю, во сколько различных эльдарских одежд можно нарядить мою Насмешку, так мысленно потираются ладошки… Ну право слово, не в людскую аристократическую моду же её надевать? Там же полный мрак и ужас в нынешнее время, который какой-то придурок вытащил прямиком из восемнадцатого века.

Корсеты, ужасно неудобные платья, а то и пародии на военную форму…

В этой вселенной люди и эльфы поменялись местами, и теперь у последних более практичная, удобная и лёгкая на вид одежда.

— Нет. Мы не с миров-кораблей… — и чувствуя возможность загнать оппонентку в ступор, тут же поспешно продолжаю: — И не с девственных миров. И не из Комморры.

— А… — реакция неизвестной эльдарки была очевидной. Сдвинутые брови ко лбу, сложнейшая мыслительная деятельность на лице, тут же прерванная громким смешком моей напарницы, знатно позабавившейся с вида экзодитки. — О-откуда вы тогда?!

— Из труппы Арлекинов. — с вырастающей на лице ухмылкой, медленно, практически по слогам произношу я.

— Н-но… — очень забавно указала на нас пальцем каштанововолосая. — В-вы ведь не… Ваша одежда…

— А что, мы всегда должны ходить в театральном реквизите? Мы что, не лю… Не эльдар, что-ли? Мы что, не можем носить одежду? Какие стереотипы, какой расизм, какие…

— Так! — не выдержала несчастная экзодитка. — Хватит устраивать тут цирк! Я… — побольше набрала воздуха в лёгкие незваная особа, но я её с гаденькой ухмылочкой перебил:

— Незваная гостья, помешавшая повышению демографических показателей нашей и так малочисленной расы. — вбросил я, донельзя довольно наблюдая за смешавшейся лучницей.

Разумеется, детей мы заводить не планировали — с учётом нашей деятельности, ну-у-у… Каким бы циничным комедиантом я не стал за время своей нынешней жизни, мне всё равно не хочется оставлять отпрыска бедным, хнык, сиротушкой… Хе-хе…

Ну и вообще, заставлять кого-то ещё жить в этой чокнутой вселенной… Не-е-е, такого и врагу не пожелаешь, не то что собственному ребёнку, право слово.

— Теперь я верю, что вы действительно Арлекины… — помассировала переносицу неизвестная, и от греха подальше перевела взгляды на наших питомцев.

В стороне от нас Фенрир и динозавр порыкивали друг на друга, и нашему волку ничуть не мешала разница в размерах. В конце-концов, он был творением с частичкой Мирового Духа, усиленный мастерами, работающими с последним, и динозавр инстинктивно чувствовал, что перед ним существо более, м-м-м… Высокого уровня. Не знаю, как это точно описать словами, не прибегая к излишне цветастым и поэтичным описаниям, которыми пестрит язык аэльдари.

— Вот и чудно. А теперь всё-таки объяснись, какого ты забыла в… Тридцати девяти километров от маршрута своего патруля? Вас этому учили?.. — не ослабляя напора, я задал единственный интересующий меня в этой ситуации вопрос.

— Ну-у-у… — лучница неожиданно смутилась, потеребив тетиву своего оружия из психосиловой кости, совмещенной с костями местных динозавров. — Я увидела его… И-и-и… Ну-у-у… — ладонь девушки устремилась в сторону Фенрира, очень выразительно и донельзя вопросительно уставившегося на нашу компанию.

Отчего тут же вызвал новый приступ почесушек со стороны Убийственной Насмешки, которая сейчас вот вообще не оправдывала своё имя.

Впрочем, как ни странно, я тоже. Ведь я ни разу не ведал, что к нам заявится незваная гостья, которая поддалась банальному любопытству, и вместо патрулирования решила последовать за неизвестным ей зверем.

Зверем, которого было не взять с собой в отпуск было бы уже кощунством, он и так много просидел без нас, при встречах корча максимально драматические морды и позы. Его аналог с древней Терры и так в этом был профи, а этот, будучи ещё разумнее, делал это вообще целенаправленно, зная об чудесной мимике своей волчьей морды.

— И с кем мне приходится делить родство… — вздохнул я, уронив лицо в ладони, возможно, излишне переигрывая… Но комедиант я или как?..

Заодно это оказало животворящий эффект на мою напарницу, которая оторвалась от пушистой шкуры волчары, к его-то недовольному вуфканью, и принялась самоотверженно гладить уже мою рыжую шевелюру. На что я победоносно, из ладоней, усмехнулся Фенриру, чья хозяйка его немножко бросила и убежала к хозяину.

…На это моменте я не заметил закатывающихся глаз Убийственной Насмешке, как и выражения её лица, буквально напрямую говорящего о том, какие мы с волчарой всё ещё дети.

Эльдарка-экзодитка смотрела же вообще со смешенными эмоциями — ибо как реагировать на Арлекинов в гражданском банально не знала.

— Я… Наверное… Пойду. Возвращусь к патрулированию… И… Если вы знакомы с уважаемой Провидицей, то знаете как вызвать подмогу в случае чего… — заторможенно выдала она, и бочком-бочком, двинулась к своей рептилии, всё ещё плотоядно поглядывающей на наш ужин.

Как же хорошо, что мы его закончили незадолго до явления динозавровой всадницы.

Проследив за тем, как последняя скрылась в густой листве, я повернулся обратно к уже своей эльдарки.

— Раз романтическую атмосферу нам к демонам порушили, то хотя бы насладиться последним ужином этого тысячелетия. — чуточку бодрее бросаю я, и кошусь на волка, строящего из себя оскорблённую невинность. — Иди сюда, пушистый хищник. Наконец-то нормально распробуем, что ты притащил из местных лесов, где эльдарки излишне любопытные по тропам ходят…

* * *

Позднее.

Другой девственный мир — Ибсен.

Опять, просто опять мне приходится предотвращать бойню, вызванную недопониманием ситуации, предрассудками с одной стороны, и непониманием чужой культуры с другой стороны… Хотя, если поменять местами, ничегошеньки не поменяется.

Впору меня называть Ведающим Дипломатом, а не Шутником. Ибо в последнее время я предотвращаю катастрофы банальными разговорами чаще, чем шучу над окружающими.

Ну право слово, можно ли считать шуткой вывешивание на паре… Десятков имперских миров различных карикатур? Разве можно считать за большую шутку забавную реакцию новоприсоединённых к Империуму миров на одну-единственную картинку, размещённую на главных административных зданиях Империума?..

Жаль, что культы Хаоса ещё среди аристократов не так сильно процветают, как через несколько тысяч лет — тогда это было бы чистейшей правдой. Хотя-я-я, чтобы до имперцев дошло, надо приучать их к этому как минимум несколько тысячелетий. Вот Император приучал их к Имперской Истине всего два с лишним столетия, и ничего не вышло! Вновь религия и мракобесие.

Но да всё это мандраж.

Как никак мне вновь придётся столкнуться с примархом… Примархами.

С целыми трёмя!..

Ладно ещё Сангвиний, он один из немногих, кто полностью и целиком адекватен.

Ладно ещё Вулкан, который будет одной из троицы — тот тоже может прислушаться, даже несмотря на нелюбовь к эльдар из-за того, что конченные друкхари его родную планету рейдили.

Но вот мрачный и нелюдимый Феррус Манус, и мать его, Мортарион… Это, конечно, м-да… А с другой стороны знаете кто? Правильно, особо высокомерный мир экзодитов, увлекающихся связями с людьми. Не теми самыми, о которых сразу могли подумать всякие мон-кей, но на планете они уживались, и… Люди даже не были рабами.

Удивительный пример возможности сосуществования, столь необходимый для примера, что людям и эльдар вот необязательно непременно убивать друг друга. Без Великой Шутки мы и так сами вымрем, так что… Ха-а-а… И кто-то после этого заявляет, что работа дипломатов легче, чем военное дело? Ха-ха-ха…

— Ха. — выдохнул я, наконец-то беря себя в руки, в очередной раз наблюдая картину громадных кораблей флота имперцев. — К сожалению, в этот раз по старой-доброй тактике проникновения на стальной левиафан не выйдет сработать… — закусив губу, я отмечал множественные отметки снижающихся на планету космодесантников и рядов имперской гвардии.

— Я готова. — односложно проговорила напарница в полном боевом облачении и со слегка наэлектризованным воздухом вокруг себя — первый признак боевой готовности псайкера аэльдари. — К бою.

— Ладно бы один примарх… — недовольно дёрнул щёкой я. — С ним ещё что-то можно было бы придумать, всё-таки и они не неуязвимы — до смерти к тому же вряд-ли будут сражаться… Скорее отступят и вернутся, разъяренные, с ещё большим количеством сил. А нас бы здесь уже не было, но тут… Ха-а-а. Ладно, остаётся надеяться только на Тессерактовый Лабиринт. Быть может если разбирающиеся в технологиях Вулкан и Феррус смогут выбраться из него, произойдёт это явно после нашего ухода… Снижаемся.

Опередив, к счастью, десантные суда трёх легионов, мы приземлились неподалёку от предполагаемого места десанта людей.

И выскочив из кабины, я тут же прикрыл глаза и сосредоточился на психических маяках разумов сородичей-Провидцев из числа экзодитов в ближайшей местности.

+Именем Смеющегося Бога, уходите прочь. Вы не будете актёрами сего спектакля.+

Вложив порядочно сил в одно единственное действие, я послал им стремительное психическое сообщение, которое обгоняло все возможные средства связи — ведь скорость мысли, её сверхъестественное воплощение, чхать хотела на физические законы реальности и была быстрее света.

К счастью, авторитет Арлекинов был достаточно высок, после спасения-то ряда миров, чтобы нас неохотно, но послушали, устремляясь прочь от высаживающихся войск Империума.

А теперь надо будет совершить кое-что посложнее. Донести мысль до сверхчеловеческого и явно превосходящего меня разума примарха.

К тому же примарха, мать его, Вечного.

А это Мэри Сью уже в квадрате — того же Сангвиния хотя бы убить нормально можно, право слово…

— Проследи, чтобы не отвлекали. — бросил я напарнице, прямо на корпусе корабля садясь в эльдарский аналог позы лотоса.

Выдохнув и прикрыв глаза, я сосредоточился на психических силах, что теперь ощущались как полноводные реки, текущие по венам организма, нежели чем маленькие ручейки до обучения. И в моих силах было перенаправить эти реки в нужную сторону и нужной мощи, дабы не переборщить с воздействием, и вместе с тем всё равно сделать его достаточно сильным для внимания целым примархом.

Психокость корабля также задействовалась в происходящем, и хотя лучше было бы иметь специальное устройство в виде психосилового посоха, а не подобный суррогат… Но времени как-то выбирать не было. Мир экзодитов должен был спасён, и увидав сразу трёх примархов, Цегорах оценил мои умения в переговорах с одним из них, и отправил работать… Ну хоть пообещал артефакт в качестве награды за успешное разрешение конфликта, и то хлеб.

…Ха, приступаю.

Психическая волна, тонкая, едва существующая, прошлась по окружающей местности, касаясь разумов всех существ в округе.

Дикие, неразумные звери быстро прошли прочь, уходящие прочь эльдар также меня не интересовали, как и многочисленные слабые разумы обычным гвардейцев. За ними последовали уже довольно сильные мозги Астартес, а вот потом…

Я резко прекратил воздействие, ощутив буквально намёк на самих примархов, чтобы они не почуяли. Этот ядовитый привкус Мортариона и стальной — Ферруса я ощутил более чем явно. Так что методом исключения последним был Вулкан, и вот к нему я уже послал куда более направленную и скрытую волну, дабы её не заметили другая парочка Сыновей Императора.

Она мягко и осторожно достигает целой крепости разума Примарха (да там целый Императорский дворец, если продолжать аналогии!), и аккуратно, осторожно, почти нежно стучится в её ворота. Не штурмует непреступные стены, лишь выступает как гонец чужого замка, уже моего.

И инстинктивно чужой разум это понимает, немножко приоткрывая ворота для того, чтобы гонец мог изложить свою речь.

+Приветствую тебя, Вулкан с Ноктюрна, благородный защитник людей. Ты более прочих своих братьев заботишься об обычных представителях своей расы. А потому, в отличии от них, надеюсь, ты выслушаешь меня, хотя я и принадлежу к аэльдари.+

— «Ты проник в моей разум, колдун, и всё равно надеешься на разговор?» . — мысленно отвечал мне Вулкан по тому же психическому каналу.

Это, кстати, была разработка уже не эльдар, но нашей Вечной — для связи со своими последователями, которые рано или поздно появляются у каждого нестареющего и неумирающего человека.

+Я бы пришёл лично. Но опасаюсь твоих братьев. Ты, хоть и обладаешь нелюбовью к моему виду, более… Дипломатичен. Они могут не дать случиться важному разговору, что спасёт жизни людей.+

— «Угрожаешь мне жизнями людей, аэльдари?» — к моей небольшой головной боли, по каналу пришло раздражение примарха.

+Нет, Сын Императора Человечества. Это было бы смертельно глупым поступком с моей стороны. Я могу тебе всё подробно, без утайки поведать, в том числе о тех наших падших собратьях, что атаковали твой мир. Полагаю, понятие мести тебе знакомо? Как и равноценного обмена.+

— «И я должен поверить, что это не ловушка твоего подлого вида?» — с нескрываемой подозрительностью продолжает усложнять ситуацию Вулкан.

Чёртовы друкхари… Ну не могли вы выбрать иную планету для своих рейдов? Аргх…

+Ты можешь придти ко мне хотя бы со всем своим легионом, если он не будет стрелять по твоей команде, примарх. Я вышлю тебе образ направления. Но только без твоих братьев — с ними у нас диалог вряд-ли получится.+

— «Самоуверенно, аэльдари. Но я не страшусь вашего вида, чтобы приходить со всем легионом. Со мной будут лишь несколько моих сыновей. И ты приходи один, колдун. Если я обнаружу кого-то ещё, твоя судьба будет незавидна». — заключил он, и на миг в моём сознании отпечатался вид сурового лица Вулкана.

Ох ты ж… И это один из самых, гм, добрых примархов. С остальными я так полагаю, диалог вообще вряд-ли возможен… Печально, но да и плевать. Пускай травятся своей глупостью дальше.

Сосредоточившись, я выбрал образ поляны около очередного леса девственного мира, на который и приземлился наш корабль.

После чего схватил его метафорическими руками, и подобно столь же неосязаемому облаку ваты схватил, на направил в ворота крепости разума примарха, который уже сам должен решать, отвергнуть его силой воли, или же принять.

Вулкан всё-таки был достаточно адекватен, и оттого выбрал второе.

К моему-то облегчению.

— Ха-а-а… — вывалился я из медитации, ощущая как из носа от перенапряжения пошла кровь, да и в целом, я стал чувствовать себя как при похмелье. Отвратительное, но неизбежное состояние. — Дорогая моя… — обращаюсь к напряженной эльдарке. — Бери корабль и отлетай отсюда. Подальше. Примерно в тридцатисекундной готовности — в случае неудачного исхода столько я смогу убегать, а потом летающий корабль не достанет даже примарх людей.

— Но… — несколько неуверенно возразила мне Арлекинша.

— Так надо. — настоял я на своём, и наградив меня наполовину обречённым взглядом розового и тёмно-коричневого глаз, хмуро кивнула.

Так что вскоре на поляне я остался один, разместившись прямиком по её центру. Да, неудобно будет убегать, но… Вулкан всё же не Мортарион какой-нибудь, и не Кёрз, чтобы так нагло нарушать свои же слова. Вулкан, Сангвиний, и вероятно, Хан с Жиллиманом — единственные, кто не поступили бы так в текущей ситуации.

Ха-а-а… Ладно, пора придумывать, что я буду говорить Вулкану, дабы и овцы были целы, и волки сыты.

* * *

Позднее.

Примарх Вулкан с Ноктюрна.

Сын Императора Человечества уверенно шёл вперёд, сжимая свой любимый боевой молот.

Молот, которым он был готов в любой момент разбить голову ксеноса, если почует хотя бы намёк на засаду, обман или ложь. Феррус было порывался пойти вместе с ним, тогда как Мортарион вовсе отрицал возможность любого контакта с чужеродцами, кроме как в бою, но Вулкан не был настолько слаб, чтобы не справиться с одним-единственным колдуном аэльдари — а высланные вперёд сыновья докладывали, что странный ксенос и впрямь был один.

В округе не было никого.

Либо же местные эльдар научились прятаться даже от его легионеров, и от него самого впридачу — либо колдун сдержал своё слово.

Это было неплохо для начала.

Разнообразия ради, в этот раз эльдар смог сдержать свою подлую натуру. И возможно, лишь только возможно, их разговор может привести к спасению людей. Хотя бы его смертью — которая не даст его колдовству причинить вред человечеству. Тому самому, о котором его братья зачастую спасают.

Великий Крестовый Поход идёт ради защиты людей, их драгоценных жизней, а братья, к сожалению, понимают это зачастую чисто умозрительно, увлечённые войной ради войны, превосходством человечества ради превосходства человечества — позабыв о первопричине, вынуждающей людей истреблять все угрозы заранее, преступая всевозможные правила войны.

…Наконец, он вышел на открытое пространство, крепко сжимая свой молот, и награждая единственного стоящего впереди ксеноса не самым дружелюбным взглядом.

— Приветствую тебя, Вулкан с Ноктюрна. — велеречиво бросил и поклонился облачённый в странные одеяния ксенос, однозначно бывший из числа аэльдари… Но не похожий на тех сородичей, что отказались от технологий, в пользу пребывания на таких мирах. — Я Ведающий Шутник, из личной труппы Великого Шута.

— Ты сдержал своё слово, Ведающий Шутник. — твёрдо, но сухо ответил ему Вулкан, ничуть не расслабляясь. — Ради этого я хотя бы тебя выслушаю.

— Чудно. — широко и зубасто улыбнулся своей маской… Арлекин. Да, теперь он вспомнил — иные братья уже отмечали мимолётом этих странных эльдар, любящих шутки… Зачастую кровавые. — Всё просто. Здесь проживают люди, которых аэльдари с миров-кораблей спасли из рук друкхари, тёмных аэльдари — они нападали на твой родной мир, примарх. Ты лучше меня представляешь, насколько пали эти мои родичи.

— Продолжай. — возможно, он и был согласен на счёт представления. Но показывать это ксеносу? Эльдару? Ни за что.

— И в общем, первые спасли людей от последних… Да, можешь в это не верить, но наша раса тоже не слишком-то едина. Как и ваша. Иначе бы вам не пришлось приводить столько миров к Согласию. — развёл руками этот шут какого-то выдуманного эльдарского божка, который прискорбно хорошо разбирался в ситуации. — И я предлагаю вот что. Вы позволите моим сородичам уйти из этого мира. Ибо в случае войны, а не, хе-хе, мира, они выступят за моих родичей. Ибо благодарны им за спасение своих жизней. А этот мотив, я более чем уверен, тебе ближе всех остальных.

Вулкан ему не ответил, погрузившись в размышления.

Ксенос и впрямь знал о чём говорил… Но не могло быть это ловушкой? Той, в которой этого относительно честного аэльдари использовали менее щепетильные собратья?

— Ты говорил об информации про тех… Друкхари, что терроризовали жителей Ноктюрна. — напомнил об другом моменте примарх, вглядываясь в маску чужака.

— Да-да. Известна мне эта знатная семья из Комморры. — преувеличенно активно покивал им ксенос, так и не сдвинувшийся с места. — Я могу даже выманить их на большой рейд, где ты их и уничтожишь, примарх. Если, конечно, дашь выжить моим сородичам, которые подобно тебе самому, спасли жизни представителей твоей расы… Понимаешь, Вулкан с Ноктюрна? Будь с тобой рядом твои… Менее… Терпеливые братья, мне бы уже пришлось убегать отсюда, ведь умирать мне пока рано.

— И чем ты можешь гарантировать, что сдержишь своё слово? — тут же задал новый вопрос темнокожий Сын Императора, всеми чувствами сконцентрировавшись на собеседники и стараясь уловить хотя бы малейший намёк на обман, на привычную для их расы ложь.

Но к сожалению, или к счастью — её не было. Это было… Поразительно.

— Только своей жизнью, Вулкан. — ксенос разводит руками, облачённые в пёстрые ткани. — Моя жизнь будет гарантом, что всё пройдёт хорошо. Друкхари мне не друзья. Они такие же еретики, какими для вас являются люди, не подчиняющиеся Империуму.

— Вы цените свои жизни превыше всякой иной. — утвердительно заключил Вулкан. — Но ты жертвенен. Это… — незаметно примарх выдохнул, не веря, что сам это говорит. Но этот эльдар слишком отличался от всех встреченных сородичей. Он не проявил надменности. Не вёл себя как взрослый, поучающий дитя. Даже банально не выглядел, как кровожадный маньяк. — Достойно моего уважения.

— Надеюсь, твои братья тебя послушают. — отметил ксенос, качнувшись на ступнях, и не отводя взгляда со своей маски, принявшей бесстрастное выражение.

— Они могут возражать против моего плана. — не стал отрицать Вулкан, это было очевидно что для него, что для его собеседника. — Но если так мы спасём людей, они послушают моё мнение.

Сын Императора произнёс это таким тоном, что пёстро одетый ксенос даже слегка вздрогнул — незаметно даже для взгляда Астартес, но не примарха, к тому же не отводящего взгляда от колдуна эльдар.

— Благодарю тебя, Вулкан. — в голосе Арлекина промелькнули нотки нерасшифровываемых эмоций. — Сегодня ты спас много жизней, пусть даже не своей расы. И будь уверен, этот долг будет оплачен. — сложив руки за спиной, лицо ксеноса устремилось к большому лесному массиву. — Твоя жизнь тоже будет однажды спасена.

Темнокожий примарх в тот момент не понял, что имел ввиду колдун, и решил для себя, что у этого эльдара просто кончились простые и понятные слова, которым он не был чужд ранее.

Но это и не важно. Сейчас ему предстояло проследить, чтобы всё прошло, как они договорились. Чтобы хрупкая договорённость не канула в лету — примарху легиона Саламандр не важно, каким образом будут спасены и возвращены в лоно Империума люди. Время эльдар ещё настанет, и их смерть может подождать — жизнь даже одного человека важнее сотни жизней эльдар.

Как его братья могут говорить, что люди ценнее ксеносов, если ради смертей последних готовы пожертвовать столь огромным количеством этих самых людей?

Пускай бегут. Империум рано или поздно их настигнет, и сможет ликвидировать любую угрозу с их стороны без смертей тех, кого он и его сыновья поклялись защищать.

memes: