STALKER - Путь человека. Глава 231.
Всем большущий привет, мои дорогие, и приятного вам чтения!
То же место, то же время.
Отступаю в самый угол коридора, прижимаясь спиной к стыку двух стен, пока над головой потрескивает продолговатая лампа, мигая через каждый удар сердца. И, чуть согнув колени, направляю оружие на темнеющий круглый лаз в стене. Тишина. Ни единого движения, скрипа или шороха с той стороны. Постояв так ещё немного, ныряю в тёмную комнатку, скрываясь из продолговатого помещения. Нужно немного пораскинуть мозгами перед тем, как лезть на амбразуру.
Итак… Круг тех, кто знает о тайнике группы Стрелка, достаточно широк, если так посудить. Сам его отряд, Доктор, я, Шрам, прочие чистонебовцы, ну так, навскидку. А ещё разного рода сталкеры, которым каким-то хреном удалось добраться до “тайной” нычки навроде того же Крота и его ко. Так что, ловушку установить мог да кто угодно, как и разместиться там. И по большей части у меня гораздо больше шансов на благоприятную встречу, но… Что, если О-Сознание смогло считать информацию с попавших к ним в плен членов Чистого неба? А того же Стрелка, допустим, от такого метода добычи информации мог спасти и пси-шлем. М-м… Ладно, это слишком уж фантастично.
Да и кто сказал, что этот кто-то мог остаться в тайнике до сих пор? Оставил какую-никакую защиту и свалил от греха подальше, прознав про дела военных в этом районе. Почему бы и нет? А если нет… Ну, тогда нужно придумать, как наш разговор с этим человеком инициировать по-правильному. На тупую лезть в люк выход так себе, даже если моя броня сможет выдержать удар — приятного от боестолкновения будет мало. А если там какая-нибудь хреновина с более тяжёлым калибром, чем обычные пять сорок пять или пятьдесят шесть, то тем более.
Осторожно выглядываю в коридор, чтобы увидеть его в том же пустующем состоянии, что и прежде. Кем бы этот загадочный человек ни был, если он всё ещё находится там, то рисковать и идти напролом он не стал. Ну да, позиция у него куда выигрышнее моей. Просто так залезть и обстрелять его невозможно, как и худую гранатку закинуть ему — сложная задача. А вот он… И пострелять может в лаз, и взрывчатку скинуть. М-м, похоже без минутки позора не обойтись. Тихой тенью возвращаюсь в продолговатую комнату, переступая через лежащие на залитом потрескавшимся бетоном полу кирпичи, и прилипаю к стене, чуть правее лаза.
— Эй! — достаточно громко выдавливаю я. — Давай поговорим! Я знаю, что ты там!
Поначалу всё идёт очень тихо, как будто в схроне нет ни единой живой души. Но из-за гулко бьющегося в груди сердца я едва ли не пропустил чуть шаркающие шаги. Первый, второй, третий… Невидимый моему глазу человек останавливается у, видимо, большой трубы. Затем до меня доносится звуки того, как кто-то на неё забирается и, осторожными шажками, полусогнуто, приближается к лазу:
— Уходи! — слышится голос. Напряжённый и чуть дрожащий, с нотками скрипа. — Тебе тут искать нечего! Если ты не…
— Доктор? — попытка — не пытка, и если передо мной именно он, то это значительно упростит дело.
— Ты меня знаешь? — удивляется человек по ту сторону лаза. — Ты один из моих пациентов? Когда, ты говоришь, мы встречались?..
— Ха-ха, — коротко смеюсь с этой нелепой попытки выведать обо мне побольше информации. — Нет, Доктор, это наша первая встреча с тобой. Довелось услышать о тебе от Клыка и Призрака.
— Что с ними? Они живы?! — тут же восклицает Доктор и, видимо, опомнившись, договаривает: — Не стой же, ну! Залезай, только осторожно, там над пятой перекладинкой взрывчатка…
— Да я уж знаю… — бурчу под нос, убирая автомат за спину, и залезаю в проход. Там, осторожно поглядывая под ноги, переступаю через ловушку и взбираюсь на самый верх.
Доктор в это время спрыгнул с трубы и отошёл примерно на центр комнаты, напряжённо поглядывая на появившегося из тёмного круга меня. Тот сложил руки на груди, свёл кустистые брови вместе и чуть насупился, наклонив голову вперёд. Морщинистое лицо и даже не седые, а серые волосы, длинный нос с горбинкой, тонкая полоска губ и внимательные, очень цепкие глаза. На нём, к удивлению, нет никакого комбинезона, да даже коричневого плаща. Просто тёмные штаны, сапоги с высоким голенищем и серая кофта. На бедре виднелась кобура с пистолетом.
— Я не убиваю, — решает сказать он, заметив мой взгляд на его оружии. — Просто… бывают случаи, когда люди понимают только такой язык, — на этих словах он глубоко вздыхает. — Ну? Как там Призрак и Клык? Они живы?
— Живы и здоровы. Относительно, — отвечаю ему, спрыгнув с трубы на бетонный пол. В целом, комнатка осталась точь-в-точь такой, какой и была. Окровавленные бинты, небольшая походная печка и прочие мелочи, делающие быт сталкера чуточку проще. — Почему бы тебе, э-э, вам самому с ними не связаться по ПДА? Оба в сталкерской сети есть.
— Ху-у, — выдыхает он, качая головой. — Говорил же им, что нельзя дела через сталкерскую сеть вести! А они… Ну, ладно, что уж там. Однако, сам я связаться с ними не могу — нет у меня при себе никаких устройств.
— Ну, — протягиваю я, непроизвольно вскидывая брови вверх. Такой человек, как Доктор и отказывается пользоваться сталкерской сетью? Странно. — На самом деле, я полевой сотрудник научной лаборатории Янтарь, Призрак и Клык находятся там же. Первый — как внештатный сталкер, второй — в качестве техника. Поживают нормально, только… Призрак недавно перенёс сильное пси-воздействие и сейчас восстанавливается, а Клык… он пережил ампутацию правой ноги.
— Ампутацию?! — восклицает Доктор, пока его брови изгибаются домиком. — Как? Почему?
— Гангрена, — пожимаю плечами. — Ранили в ногу, а медицинскую помощь он получил слишком поздно. Конечность сохранить уже было нельзя.
Доктор смотрит на меня изумлёнными глазами и, вскинув руки наверх, хватает себя за волосы, сокрушённо отходя назад. Шаг, второй… он достигает кровати, где полгода назад лежал раненый Клык и обессиленно присаживается на край. Ладони опускаются вниз, а на лице застыла мрачная маска скорби и грусти.
— Если бы они только нашли меня, — тихо проговаривает он. — Я бы… — тут он медленно оглядывается по сторонам. — Это, значит, его кровь, да?
Я медленно киваю.
— Он сильно страдал, — произносит Доктор, зажимая между пальцев один из засохших бинтов. — Уже начался сепсис… Бункер, говоришь? Навещу ребятишек, навещу. Спасибо, сталкер. Но что насчёт тебя? Зачем ты сюда пришёл?
— Призрак сделал мне предложение, от которого нельзя отказаться, — с усмешкой произношу я и, потянувшись руками к гермошлему, стаскиваю его с головы. — И теперь мы в одной группе. А здесь я для того, чтобы оставить Стрелку послание.
— Послание? — повторяет за мной Доктор и поджимает губы. — Очень самонадеянно, учитывая, какой ажиотаж поднялся вокруг Стрелка. Как бы не накликал ты беду на свою и их головы… Уверен, что оно того стоит?
— Вы в курсе этого, но не пользуетесь сталкерской сетью?
— Хах, — мой собеседник усмехается. — Если я чем-то не пользуюсь, это не значит, что я вовсе избегаю сталкерского общества. Довелось, м-м, пару дней назад побывать в одном сталкерском лагере в Тёмной Долине… Важно сейчас не это, а то, что по твоим словам, Призрак пригласил тебя к нам. Я… не могу тебе пока доверять.
— Я и не прошу вашего доверия, — хмыкаю я, отходя к левой стене и оставляю там свои вещи. — Поговорите с Призраком и Клыком, составите своё собственное мнение обо всём… А пока позвольте мне провести здесь эту ночь и направить Стрелка по следу, если он явится сюда.
Доктор долго всматривается в моё лицо, явно его изучая и пытаясь отыскать в нём что-то известное лишь ему одному. И, видимо, удовлетворившись своими поисками, чуть вздыхает и глубоко кивает подбородком, мол, дозволяю. Ну, а мне второго приглашения и не надо. Тут же выуживаю из сумки заранее припасённый уголёк из лагерного костра и, выбрав более-менее освещённое место на стене, начинаю писать. Крупными и жирными буквами: “ХОЧЕШЬ БОЛЬШЕ ЗНАТЬ О СТРЕЛКЕ — ИДИ К ПАЛАЧУ” . Это, конечно, рисует на моей фигуре большую такую мишень, размером с целый многоэтажный дом, но… Иного выбора нет. Подставлять под раздачу бункер не имею желания, а отсылать Меченого к Клыку и Призраку — глупо. Про них пока никто не знает, и хрен его ведает, как всё повернётся. А я уже сейчас вполне одиозная фигура в Зоне, известная многим. Спросит Меченый у первого встречного, где ж ему Палача искать. Ему сразу же и ткнут в сторону бункера.
— Иди к Палачу? — вопросительно зачитывает слова Доктор за моей спиной. — Кто это?
— Я, — тихо отвечаю, поворачиваясь к нему.
Старик многозначительно хмыкает и отходит обратно к кровати, замолкая насовсем. Разговаривать он со мной точно не будет, пока не убедится в том, что братцы-кролики живы и относительно здоровы. Побоится, что выболтает что-то эдакое неизвестно кому. И его понять можно. Спасибо и на том, что позволил мне переночевать здесь. Так что ещё немного побурявя взглядом Доктора, начинаю раскладывать свои небогатые пожитки для ночёвки.
То же место, утром.
Бр-р-р, всё-таки подземелья это не лучшее место для того, чтобы провести ночь. Затхлый и влажный воздух, который, казалось, в лёгких сбивался плотными комьями. Дышать было банально неприятно, до тошноты. В остальном же… всё прошло нормально. Доктор со вчерашнего вечера так ни разу со мной и не заговорил, соблюдая целибат молчания, только зыркал иногда в мою сторону, да и всё на этом. Я же старался ему не надоедать расспросами и чем-то таким, всё равно это бессмысленно, пока он не начнёт доверять мне чуточку больше. Но! С уверенностью можно сказать, что всё, что я намеревался сделать на Агропроме, выполнено. Добыл артефактов, оставил след для Стрелка и, как бонус, свёл знакомство с Доктором.
Последний, к слову, покинул берлогу спозаранку, где-то часиков в шесть, оставив меня в полном одиночестве. Надо будет, кстати, отписаться Призраку насчёт старика как только выберусь на поверхность. А там, блин… а куда мне дальше идти-то? Возвращаться в бункер с такой маленькой и откровенно небогатой добычей не комильфо. На Болотах придётся конкурировать за артефакты с чистонебовцами, чего мне чисто по-человечески делать не хочется. На Свалке дела придётся иметь с кучей других сталкеров, вполне вероятно нахлынувших на неё с небогатого Кордона и Бара. А вот Тёмная Долина… вполне может быть, как и огромное Кладбище Техники севернее неё. Тонна радиации, куча фонящих машин — самое то для поиска артефактов. Надо только попросить Сахарова выслать мне карту аномальных полей.
И как только утренняя рутина была закончена, и я уже намеревался направиться к выходу из подземки, как где-то там, в глубине подземелий, зарычал кровосос. Его рык раскатом пронёсся по стенам, равно как и последовавшие автоматные выстрелы вперемешку с громкими матерками. Вот же ж! Военные уже смогли пробиться в подземные коммуникации, а значит — надо делать ноги отсюда, и побыстрее. Фиг его знает, насколько глубоко они смогут зайти в этот раз, но проверять это нет ни малейшего желания.
Подхватываю рюкзак, закидываю его за плечо и ныряю в лаз. Проскользив по лестнице, в темпе выпрыгиваю в узкий коридор и, не задерживаясь ни на секунду, тут же сворачиваю направо. Звуки выстрелов, как и воинственный клич кровососа утихают, а вот голоса становятся только громче. Я перехожу на бег и, перепрыгивая через встречающиеся на пути разлившиеся кисели, направляюсь к самому выходу.
Бункер учёных, спустя некоторое время.
Призрак сидел на корточках чуть левее входа одного из металлических ангаров, где был размещён склад и всматривался в свои подрагивающие ладони. Ему было уже гораздо лучше, чем тогда, в первые дни после той чёртовой аномалии, но кое-какие побочные эффекты продолжали его преследовать. И с такими руками… Тьфу, в Зону точно не пойдёшь. Там для оружия твёрдость нужна, а это?.. Позор. Ну, хоть у Клыка и Палача дела обстояли гораздо лучше. Первый сейчас вовсю погрузился в мир электротехники, попёрли первые заказы на ремонтные работы по починке детекторов.
— “Ха!” — мысленно усмехается сталкер, растирая холодную кожу рук. — “И как только Клыку в голову идея пришла прошивку с Велеса на Медведь перенести?..”
Ноу-хау предложенное сталкерским техником пришлось весьма по душе прожённым бродягам, облепившим бункер учёных со всех сторон. Сэкономить с пользой для себя всегда хорошо, а уж когда дело касается прибыльной работёнки… Не каждый сталкер готов выложить несколько десятков тысяч рубликов за навороченный Велес с удобным дисплеем и возможностью указывать на более редкие экземпляры артефактов. Но вот потратить всего семь штук для того, чтобы обновить информационные базы Медведя — уже совсем другой разговор. Особенно, если учитывать прочие модернизации, на которые был способен Клык. Понятное дело, что сразу никто на это не повёлся. Но когда один сталкер, отдав всего пятнашку, почти сразу смог найти артефакт третьего уровня, который укатился с пригорка, на котором находилась его родительская аномалия, прямо в лужу. И это за двадцать метров вместо стандартных для медведя десяти!.. В общем, клиенты попёрли как не в себя.
— Такими темпами на снарягу мы быстро насобираем, — выдыхает сталкер и, крякнув, поднимается. — Надо будет с Палачом ещё посоветоваться, где закупки делать… — тут до его ушей доносится звук тихих, едва шаркающих сапогов — такой знакомый. Призрак резко вскидывает голову и видит, как прямиком к нему направляется старик. — Доктор?
— Я это, я! — с печальной улыбкой отвечает ему сталкер и, подойдя вплотную, крепко его обнимает. Держит так с несколько секунд, отступает на шаг и по-свойски двумя пальцами раскрывает его правое веко. — Так-так… Сталкер тот, значит, не соврал мне — последствия пси-воздействия на лицо. Клыку и вправду ногу ампутировали?..
— Да, — Призрак кивает, чувствуя, как к его горлу подкатывает ком. — Ты пропал куда-то вместе со Стрелком, а я… я остался один с Клыком. Я просто ничего не мог сделать…
— Не кори себя, — мягко произносит Доктор, опуская взгляд и стискивая плечо сталкера в своей старческой ладони. — Я видел те бинты… Если бы ты не помог ему, то дело бы это скверно кончилось. Ты молодец, что смог вытащить его.
— О, тут не я один постарался, — вздыхает сталкер. — Палач меня очень выручил, и не единожды. И Клыка на себе тащил до бункера, и меня из аномалии вытащил… Считай, половина нашей группы его должники.
— Вся, — поправляет его Доктор. — Ты же помнишь? Один за всех и…
— Как мушкетёры, — улыбается его собеседник. — Все за одного. Ну, давай я тебя к Клыку провожу? А, блин, точно… Нельзя же будет тебя к нему пустить — правила. Сейчас, я схожу за ним. Посмотришь же его, да?
— Обязательно, — незамедлительно отвечает ему старик, когда Призрак скрывается за кромкой металлической двери, и мысленно корит себя за то, что довольно грубо обошёлся с Палачом. — “Ну и паршивое же имечко! Очень кровожадное… И, кажется, что-то такое про него мне доводилось слышать.”
При следующей их встрече он обязательно отблагодарит его, да так сильно, как только он способен. Спасти жизнь Призрака и Клыка… Если бы только здесь был Стрелок, он бы первее всех пожал руку этому сталкеру и поклялся в ответной помощи. В этом был весь он. Однако, Доктору приходится смахнуть наваждение и недовольно поджать губы. Стрелка сейчас с ними нет, и никто не знает, где он сейчас есть. И помощь в лице Палача им точно лишней не будет…
