• Boosty Shared
• Сорес

• T

• сорес
• герцог ворон

Мальда, 21 день месяца Паучьей королевы, 970 год Седьмого Дракона.

Четыре дня спустя.

Проход вниз, четвертый уровень, Дьявольские глубины, центральные регионы Шио.

— Ну здравствуй, племянник, — обратился ко мне высокий черноволосый человек, облаченный в тяжелые демонические доспехи. Он смотрел на меня красными глазами с пылающим кошачьим зрачком, наполненными искренним интересом и предвкушением.

Звяк…

Атака произошла без участия сознания. Как только он произнес последний звук, "Верность" практически на сверхзвуковой скорости нацелилась на его глаз с единственной целью — убить на месте, не дав выкинуть ничего смертельного.

Слишком громко орала интуиция, предупреждая, что передо мной враг, если не превосходящий, то точно не уступающий Раилагу. Про демоническую ману, древнюю и тяжелую, бурлившую вокруг него, я вообще молчу…

— Как некультурно, — сказал демон, с легкостью отразив мой удар, оставивший на его наруче длинную царапину. — Я же к тебе с добрыми намерениями, а ты сразу копьем в лицо.

— Мне не о чем говорить с демоном, — ответил я, отступив назад и начав готовить новый удар, напитывая оружие самым чистым и обжигающим Карающим светом. — Особенно с инкубом, продавшим свою бессмертную душу ради силы.

Удар заряжен, сила накоплена, и удар, способный ранить даже Годрика, направляется прямо в демона, так и не доставшего своего оружия. Зря. Эта ошибка станет для него последней.

Шух…

Звяк…

Однако появившееся из ниоткуда крыло не просто отразило мой удар, но и отправило часть силы обратно, вынудив отступить на пару шагов.

— Я же говорила тебе, любимый, можешь даже не пытаться, — сказала… архангел?! Пылающая и источавшая такую чистую силу хаоса, которую до этого я чувствовал только от Властелина. Неужели… — Имперцы не меняются. Все такие же грубые и неотесанные, как и пятьсот лет назад.

— Есть такое, — с усмешкой ответил демон, выглядевший как мой ровесник, пожав плечами. — Однако он не просто имперец. Он потомок Сандора, моего сводного братишки. Ты же помнишь его дикий нрав, который так нравился Ирине.

— Конечно. Как забыть этого смелого, юного варвара, — ответила крылатая, повиснув на плечах "неизвестного", личность которого на моем месте не узнал бы только глупец.

— Он был такой забавный. Больше предпочитал орков, а не людей. Видимо, его потомок недалеко ушел.

Взгляд, брошенный на толпящихся неподалеку степняков, был настолько красноречив и предвкушающ, что даже бесстрашные орки невольно отступили на шаг. Исключением был Курак, продолжавший стоять на своем месте и крепко сжимать рукоять клинка.

Остальные участники похода также замерли недвижимыми статуями. Маги и эльфы обеих ветвей, в силу своих особенностей обладавшие большей чувствительностью к мане, остолбенели, не в силах осознать, какие монстры пришли по наши души. А мои люди и архангелы… Они не сводили взглядов с нежданной гостьи, не способные поверить своим глазам.

Архангел.

Падший.

Поддавшийся порче Хаоса.

Зрелище из разряда "Эльрат и Маласса, целующиеся в засос". Невозможное, фантасмагорическое, ломающее им всю картину мира. Уверен, даже падение Белкета доставило ангелам меньше страданий, чем увиденное сейчас.

— Я знаю, кто вы, — сказал я, выступив вперед и, на всякий случай, достав из-за спины щит. Простейший безымянный щит, зачарованный перед походом Вульфстеном и Зехиром, способный самовосстанавливаться и принимать удары некоторой низкоуровневой магии. Еще не артефакт, но что-то близкое к этому.

— Да? — заинтересованно подалась вперед крылатая, улыбнувшись пошлой, по-настоящему суккубской улыбкой. — Давай, удиви меня, мальчик. Докажи, что Кха-Белех перебил еще не всех здравомыслящих Грифонов.

— Во-первых, я не Грифон, а Ворон. Не нужно причислять меня к правящей династии, — жестко ответил я, не сводя взгляда с опасной парочки, способной в одиночку поставить крест на всем нашем походе. — А во-вторых, я не желаю слышать подобные речи от вас, падшего Верховного архангела Сары и бывшего члена герцогской семьи Грифонов, Кирилла Грифона.

Стоило прозвучать сказанному, как несколько сотен мечей покинули ножны, а со спины отчетливо полыхнуло жреческой магией, сплетаемой в мощнейшие заклинания и благословения. Рыцари и священники, хорошо знакомые с официальной историей Империи, сразу приготовились к битве с еретиками.

Да, еретиками, ведь именно так хронисты обозначили Кирилла и Анастасию Грифонов, когда пришло время подводить итоги Второго Затмения. Причин для этого было несколько: нестабильность государства, недавнее Вторжение, гражданская война, гибель императора и одного из герцогов, нахождение нежити, орков и нагов на землях Империи и внезапное исчезновение трех из четырех Верховных архангелов. В совокупности все это поставило государство на грань гибели.

Тогдашняя правительница, Гвендолин Сокол, хоть и стала в будущем супругой Антона Грифона, понимала, что устраивать междоусобицу с ангелами и Инквизицией, главными инициаторами конфликта, для страны станет последней каплей. Ведь старший народ был не просто одним из столпов Империи, чья сила, зачарования и авторитет играли огромную роль как во внутренней, так и внешней политике, но и представляли собой Эльрата — бога, благодаря которому Империя считалась Священной даже в глазах остальных народов.

Если бы простые люди узнали, какую кашу заварили три Верховных архангела, а до дворянства дошло, что их поколениями выращивали как безвольный скот на убой, дабы стать новыми вместилищами для погибших ангелов, это стало бы концом всего. От Эльрата бы банально отвернулись, либо вернувшись к поклонению Илату, либо перейдя в подчинение другим Изначальным Драконам.

Гвендолин не строила иллюзий касательно своего будущего.

Священная Империя Сокола распалась бы, если бы вера в Изначального Дракона Света — главный оплот власти императорской семьи — утратила своё влияние (напоминаю, Империя ни капли не национальное государство). Нужно было любыми способами сохранить произошедшее в тайне, вот только возникла проблема.

На конец восстания архангелов в империи самой мощной силой были пятеро детей Вячеслава Грифона: новый герцог Антон Грифон, мой предок Сандор Ворон, бывший лидером орков островов Пао, Ирина Волк, герцогиня земель Волка и дайме Хасимы, стоящий передо мной Кирилл Грифон, имеющий при себе мощь целого князя разрушения Азкаала, и его сестра-близнец Анастасия Грифон, могущественная некромантка и протеже самой Светланы — тогдашнего иерофанта культа Асхи.

Все пятеро стояли друг за друга горой и требовали раскрыть правду о произошедшем, вынуждая императрицу подписать Хартию Грифона — документ, отделяющий церковь от государства, сильно сокращающий полномочия Инквизиции и, самое главное, раскрывающий правду об ангелах, Сумеречном Завете и их проекте подготовки тел для дальнейшего воскрешения.

Повторюсь: Гвендолин не строила иллюзий касательно своего будущего, подпиши она первоначальную версию хартии. Гражданская война, реки крови, гарантированное вмешательство демонов, новые войны, зачистки и, как итог, ее голова, насаженная на пику, как последнего представителя династии Соколов, к чему так сильно стремился Кха-Белех. Однако время было на её стороне. Сначала выбыла Ирина, у которой подошли сроки, и она отправилась на Хасиму, рожать своего первого наследника. После императрице удалось захомутать в свои руки старшего Грифона — Антона, который к тому времени полностью рассорился с Сандором из-за нежелания первого давать оркам свободно селиться на землях герцогства.

Отныне на подписание хартии настаивали лишь отцеубийца и инкуб,в открытую хвастающийся своей женитьбой на падшем ангеле и суккубе.

Продавить и оклеветать их было делом нескольких разговоров, после чего Хартия была подписана, но в урезанном виде. Церковь отделялась от государства, Инквизиция лишалась большей части своих привилегий, но об истинной роли ангелов умолчали, рассказав лишь высшей аристократии, понимающей подоплеку дела.

Жестоко, нечестно и несправедливо? Еще как, однако это политика. Жертва малым, ради выживания большинства. Ведь распадись Империя и следующее вторжение демонов стало бы для Асхана последним.

Естественно, близнецам такое не понравилось, из-за чего Анастасия бежала в Эриш, где прожила насыщенную и веселую жизнь, однажды даже вернувшись в Империю, став советником первого императора из династии Грифона, а Кирилл отправился в Шио, в свои новые владения, где его вскоре нашел и убил Раилаг, забрав обратно Невидимую библиотеку.

Так что сейчас передо мной стояли два изгнанника, записанные в хрониках империи как еретики, лишь по стечению обстоятельств помогшие отразить Второе Вторжение.

— Хорош, малец, — еще шире улыбнувшись, сказала Сара. — Не думала, что среди ныне живущих найдется хоть кто-то, знающий нашу историю.

— Бумага все стерпит, — ответил я, приподняв руку и дав сигнал ждать. Битву можно начать в любой момент, но вот выведать о наших врагах побольше не помешает. — Может, скажете, зачем сюда явились? Неужели остановить нас?

— А что если так? — спросил Кирилл, оперевшись обеими руками на рукоять своего монструозного клинка, размер которого превосходил мечи латников раза в три.

— Тогда я буду сильно разочарован, — сказал я, начав готовить "Верность" для следующего удара. Да, я помнил, что по сюжету Кирилл был врагом Кха-Белеха и его единственным конкурентом за власть в Шио, однако так было на момент окончания шестой части. Что с его психикой и мировоззрением могло произойти за пять веков прозябания в этом аду, мне даже представить было сложно. — Вы оба были героями. Теми, кто спас Империю во время одного из величайших кризисов. Будет обидно окроплять мое оружие кровью предателей.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь перешагиваниями напряженных воинов, прежде чем…

— Хм… Хм… Кха-ха-ха-ха… — Сара засмеялась во весь голос, невольно взмахнув крыльями и обдав меня горячим, иссушающим воздухом, и демонстрируя частокол острых белоснежных зубов, заставивших позавидовать даже акул. — А он смешной, дорогой! "Обидно окроплять кровью предателей". Какое высокомерие! Какая гордыня! Думаешь, твоя палочка-выручалочка поможет против настоящего архангела?

— Не попробуем — не узнаем, — пожав плечами, ответил я и резко выдохнул через нос, отчего золотое сияние охватило всю мою фигуру, показывая истинный настрой и силу.

Силу, заставившую насторожиться даже древнего архангела. Вон как подобралась и поморщилась.

Вот только выражение лица Кирилла ни капельки не изменилось — как была мягкая, змеиная улыбка, так и осталась.

— Поигрались и хватит, — сказал он, взмахнув рукой и заставив свою любовницу вернуться обратно на плечо. — Я пришел помочь тебе, а не устраивать бессмысленную бойню, потомок Сандора. Я помогу вам попасть на седьмой уровень и даже раскрою парочку секретов Кха-Белеха. Однако это разговор не для этих стен. Продолжим его внизу, в моей цитадели.

— С чего ты взял, что мы пойдем за тобой? — спросил я, еще сильнее усилив напор силы в теле. Мана сгорала быстро, но развитый контроль не давал ей рассеяться просто так.

— Все просто. Ты — человек, Ворон. Самое любопытное и непостоянное создание во всем Асхане. Ради ответов на свои вопросы ты пойдешь на все, — произнес древний Грифон, а затем взмахнул ладонью, и на ней забегали тонкие ручейки первозданного, мягкого и исцеляющего Света.

«Невозможно!» — чуть не вырвалось у меня, когда я осознал произошедшее. Обращенный демон, тот, кто в свое время стал вместилищем Князя Разрушения, а значит, продал свою душу, никак не мог творить магию Света… — «Только если…»

— Ты что-то знаешь о той суккубе? — спросил я, опустив копье и впитав обратно половину выпущенной силы.

— Не просто знаю, но и готов рассказать, если вы пойдете со мной, — еще шире улыбнувшись, дал ответ Кирилл, приглашающе взмахнув рукой. — Итак, каким будет твой положительный ответ?

* * *

Мальда, 21 день месяца Паучьей королевы, 970 год Седьмого Дракона.

Два часа спустя

Хозяйские покои, Цитадель Кирилла, каверна, пятый уровень, Дьявольские глубины, центральные регионы Шио.

— Так вот где ты скрывался от Кха-Белеха? — спросил я, с интересом оглядываясь по сторонам, рассматривая стены, потолки и колонны, вырезанные из чистого обсидиана.

Да, я все же согласился на предложение древнего героя. Взвесив все риски, поставив на одну чашу весов успех компании и древний принцип "враг моего врага — мой друг", против недоверия к мутному инкубу, пять веков безвылазно просидевшему в Шио и не пытавшегося хоть чем-нибудь помочь человечеству… Черт… Доверять или нет свою спину демону… Такое мне даже в самом страшном сне не могло присниться.

Но пришлось делать выбор, и под ошарашенными взглядами остальных членов экспедиции, я принял его предложение.

Конечно, Курак, Соргалл и остальные возмутились, однако моего авторитета, нескольких приведенных фактов и опровержения одной исторической несправедливости хватило, чтобы они изменили свое решение.

Нет, это не значит, что мы просто так доверились мутному со всех сторон демону. Все воины были приведены в боевую готовность, пищевые пайки и одноразовые артефакты-усилители и руны выданы, а командиры связаны тройной системой сообщения через заклинания Связи , орочьи крики и изделия магов. В любой момент мы были готовы вступить в бой, показав, что с нами шутки плохи.

Однако ничего плохого не произошло. Кирилл и Сара быстро провели нас через сложную систему туннелей и маленьких каверн, чьи обитатели даже не пытались нас атаковать, а затем вывели к самой настоящей крепости, заставившей меня невольно усомниться в собственном рассудке.

Цитадель древнего Грифона была огромной, не уступающей даже высочайшим шпилям Когтя. Построенная по всем заветам демонов, в виде огромных многоярусных башен, она возвышалась над нами на сотни метров вверх, соединяясь мощным многоярусным донжоном. На стенах которого бродили многочисленные пещерные отродья, бросавшие в нашу сторону не самые миролюбивые взгляды.

«Они подчиняются ему», — сразу понял я, бросив в спину инкуба настороженный взгляд. Даже Кха-Белех предпочитал не тратить силы на приручение этих тварей. Слишком уж они сильны и непокорны, дабы тратить на них время, а в замке моего далекого предка я только после одного взгляда насчитал несколько сотен… Страшная сила, способная на стенах крепости на равных противостоять всей нашей экспедиции.

— Не расслабляться. Готовьтесь к бою , — по Связи отдал я приказ своим людям, как только мы вошли в замок и начали размещаться в небольшом внутреннем дворе.

— Как говорили в мое время — прятаться под пламенем свечи, — ответил мне Кирилл, как только мы вдвоем вошли в его личные покои. Кроме меня, никого внутрь не пустили, перегородив остальным путь двумя рельсами из раскаленного металла. Курак, конечно, возмутился и наверняка хотел схватиться за оружие, но, судя по отсутствию криков и разрушений, у Соргалла хватило навыков его успокоить. Слава Эльрату. — К тому же, я уверен, Кха-Белех прекрасно знает, где я скрываюсь.

— Неужели среди нас завелся предатель? — послышался из темноты, охватывающей половину зала,, мелодичный женский голос, обладательница которого пока не желала показываться на глаза.

— Говоришь так, будто это кто-то другой, а не ты, моя маленькая и вероломная женушка, — усмехнулся мужчина, с небольшой помощью Сары начав снимать верхнюю часть доспехов.

— Ты мне льстишь, дорогой, — ответила "неизвестная", личность которой уже не была для меня тайной. Не после последнего. — Немногие ради любви готовы водить вокруг пальца целого Повелителя.

— Твоя жена-суккуб? — спросил я, оперевшись спиной на несущую колонну и опустив руки вдоль тела. Лучшая позиция для начала внезапного боя.

— … А ты неплохо осведомлен, — после небольшой паузы ответил Кирилл, продолжая избавляться от доспехов, оставшись лишь в просторном шелковом поддоспешнике, чем-то напоминающем закрытую римскую тогу.

То еще издевательство над логикой и обмундированием, но это же демоны. Они многое могут себе позволить. Тот же Гролл вышел против меня с голым торсом, прикрыв броней лишь ноги.

— Знай своего врага в лицо — тогда в тысяче битв ты не потерпишь поражений, — процитировал я одного легендарного китайского полководца, не сводя взгляда с теней, где скрывалась демоница. — Мне нужна всего одна победа, но ради нее я с готовностью пожертвовал сотнями часов в архивах Инквизиции.

— Какой целеустремленный, — хмыкнул Грифон, подойдя к столу и наполнив кубок ярким рубиновым напитком, от которого шел отчетливый дымок, а запах отдавал железом. Неужели кровь? — Хотя я в твоем возрасте был не лучше. Бегал по Шио, убивал и пытал демонов, пытался узнать, кто продал мою душу Кха-Белеху.

— Ты до сих пор злишься, милый? — спросила архангел, тоже успевшая переодеться и опять оккупировавшая правое плечо мужчины.

— Конечно, нет, — ответил он, нежно проведя ладонью по ее щеке. — Не произойди этого, я бы не встретил тебя и Зану. Кстати, дорогая, может, покажешься перед моим гостем? Нам нужно проявить гостеприимство.

— Так неинтересно… — обиженным голосом протянула суккуба, наконец выйдя под свет факелов. — Я думала заинтриговать его, заворожить своим обаянием, создать иллюзию настоящей ужасающей демоницы, а затем явиться и полюбоваться его ошарашенным личиком. А сейчас…

Выглядела Зана как натуральная суккуба в своем человеческом, а не настоящем облике, который они предпочитают использовать в бою. С одной стороны, я понимал, почему многие мужчины попадались к ним на крючок: изящная, стройная фигура, которую не портили даже многочисленные демонические татуировки, много открытой, идеально чистой кожи, шлейф огненных, натурально пылающих волос, чувственные губы, правильные черты лица, и, как вишенка на торте, хищные, завлекающие глаза, переливающиеся от маны Хаоса. Главное оружие этих искусительниц.

Зана была олицетворением фразы "хищная красота", а открытая одежда и демонические атрибуты еще сильнее это подчеркивали.

Однако…

«Это все наносное», — подумал я, провожая суккубу безразличным взглядом, пока она подходила к Кириллу и клала голову на правое плечо, завершая композицию. — «Ангел и демон. Как иронично».

— Неужели она тебе не нравится? — заметил мое отношение хозяин замка, проводя рукой по бедру натурально млеющей от такого демоницы.

— Я женат, — ответил я, сохраняя прежнюю суровость и равнодушие. — Большего мне не нужно.

— Понимаю, — кивнул Грифон, видимо, поняв мои слова по-своему. — Сам пока не насытился своими бестиями… А ведь прошло уже пятьсот лет.

— Хм… — протянули обе женщины, плотно прильнув к объекту своего обожания и начав раздевать его глазами. И не только. Еще немного, и они разложили бы Кирилла на моих глазах, забывшись в разврате и наслаждениях.

— Кхм… — громко кашлянул я, выпустив мощную волну света, разошедшуюся по залу и отбросившую не готовых к такому женщин.

— Это было грубо, — заметил нахмурившийся Кирилл, татуировки которого загорелись, а тело вспыхнуло волной мощной демонической силы.

— И негостеприимно. — Также твердо ответил я, не собираясь отступать. — Я пришел сюда по твоей просьбе. Будь добр исполнить договор. Расскажи, как ты, давно обращенный демон, можешь пользоваться Светом Эльрата и как нам быстро попасть на седьмой уровень Дьявольских глубин.

— С последним будет легко. — Ухмыльнувшись, сказал Грифон и, взяв со стола свиток и какую-то каменную монету, бросил мне. — Это карта и пропуск. Пойдете по туннелям, занятым пещерными отродьями. Пока у вас будет пропуск, они вас не тронут.

— Точно? — Спросил я, разглядывая простой каменный диск, от которого чувствовалась мощная демоническая мана.

— Пока вы сами их не спровоцируете — да. — Кивнул он, отпив еще один глоток неизвестного напитка. — Поверь мне, они очень не хотят злить того, кто их кормит.

— Ясно. — Кивнул я, понимая, как он умудрился приручить этих бестий из мира демонов. Голод способен сломить любого, главное — обладать необходимыми навыками и силой, дабы зверь тебя не сожрал. И первого, и второго у стоящего напротив меня инкуба было в достатке.

— Что касается твоего вопроса насчет Света, то тут гораздо проще показать, чем рассказать. — Сказал мой визави, а затем от него повеяло странной, незнакомой мне силой, после чего…

— Какого черта?! — Воскликнул я, широко раскрыв глаза, ведь прямо над плечом Кирилла появился полупрозрачный силуэт монахини, облаченной в полностью белую рясу с вышитым на ней золотым восьмилучевым крестом. По ее глазам текли слезы, руки тянулись ко мне с мольбой о помощи, спасении из этого ада.

Но не это поразило меня больше всего. Ведь я узнал ее.

— Аббатиса Беатрис… — Воскликнул я имя учительницы и наставницы Изабель, призвав в руки "Верность" и приготовившись к битве. — Что ты с ней сделал?!

— Ничего особенного. Всего лишь отщипнул кусочек души и приживил себе. — Ответил он, проводя пальцем по прозрачной коже, доставляя той невероятную боль. — Благодаря этому я не только могу сколько угодно находиться на поверхности, развлекаясь на солнечных пляжах и лесных полянах, но и в какой-то степени использовать магию Света.

— Всего лишь? Всего лишь?! — Возмутился я, видя, как несчастной женщине, которой и так не повезло погибнуть от руки Биары, причиняется еще больше боли. — Это невозможно! Душу можно приживить, разрушить или изгнать, как это было с Сандро, но никак не расколоть! Это один из главных законов, установленных Асхой.

— Вот тут ты ошибаешься, герцог, — покачал головой инкуб, взмахнув рукой и рассеяв проекцию. — Некромантия — молодая наука. У нее нет базы, тянущейся еще с древних времен, в отличие от школ Химеры, Духа и Материи. Многие ее возможности еще не открыты, однако когда у тебя в родственниках есть целый иерофант немертвого культа, легко получать результаты самых свежих исследований и использовать их себе на пользу.

— Хочешь сказать… — пробормотал я, уже начиная осознавать, к чему он ведет.

— Да, — ответил Кирилл, довольно усмехнувшись. — Я создал магию, способную расколоть душу. Колдовство довольно простое, хоть и весьма замороченное. В начале берем достаточно сильную душу, раскалываем ее на части. Половину запираем в теле. Другую привязываем к якорю, созданному на основе собственной души и маны, к которой после подключается сам демон, забирающий управление на себя. Получается этакий обмен, хоть и односторонний: я пользуюсь ее душой, маной и благословениями, а она, связанная десятком проклятий и клятв, лишь безучастно наблюдает за происходящим…

Уже на середине рассказа я перестал его слушать. Вместо этого в моей голове медленно, со скрипом и лязгом собирался пазл, который я так давно пытался разгадать.

Дыры в сюжете, так давно мучившие меня, начали быстро вставать на свои места. Как Биара заменила Изабель сразу после ее спасения, не попавшись Зехиру или Годрику? Куда делся ребенок? Что за кристалл нашел и уничтожил в третьей части Арантир? Как Биара умудрялась так долго оставаться нераскрытой в Империи Грифона? О чем говорила Изабель наедине с Раилагом, когда упоминала чудовище, которое из нее достали?

Все вставало на свои места, стоило включить в уравнение эту технологию.

«Вся каноничная битва с Биарой у стен Ур-Алекса была одной большой подставой», — думал я, чувствуя, как быстро начинает биться сердце. — «Она всего лишь притворилась, что проиграла. Все для того, чтобы сбежать в Ур-Хаккал и занять место Изабель, которой уже тогда раскололи душу. Кха-Белеху оставалось лишь подселить в ее чрево какого-нибудь недоношенного ребенка (легкая задачка для любого мага Химеры) и отдать перевоплотившуюся суккубу "победившим" героям, пока Изабель оставалась в Шио и рожала Темного Мессию. Сложная комбинация, основанная на уникальной магии, известной только демонам… Да, узнается стиль Повелителя… Конечно, возникают вопросы, как гончая выжила и сбежала из Шио, встретившись с Раилагом, но это не важно. Ведь даже сейчас оригинальный сценарий может повториться. Просто место Биары место Изабель займет кто-то другой… Дьявол, нужно срочно их предупредить!»

— Звучит легко, но на самом деле это весьма требовательное колдовство, — вывел меня из раздумий менторский голос Кирилла. — Далеко не каждый способен его выдержать.

— Чего? — спросил я, пытаясь собрать мысли в кучу.

— Сложное колдовство. — Как для маленького повторил для меня древний Грифон. — Нужна сильная и достаточно податливая душа, дабы выдержать боль от ритуала. Прибавь к этому необходимость выносить и родить Темного Мессию, а также выдержать метку Кха-Белеха, — и получишь ответ, почему за вашей Изабель так все гоняются.

— Почему? — недоуменно переспросил я, ведь не понимал, к чему он ведет. Ведь та же Айрис была гораздо сильнее Гончей, а за последние пару столетий Империя знала несколько воительниц, превосходящих даже ее.

— Эх… Куда подевались образованные и внимательные собеседники, — устало вздохнул мужчина, прежде чем скрестить руки за спиной и начать объяснять все заново, почти на пальцах. — Давай, вспомни, что я сказал. Для плана Кха-Белеха нужны: сильное женское тело, способное выносить его наследника, и очень сильная, способная безболезненно перенести разрубание пополам, и гибкая душа.

— Что значит "гибкая"? — уточнил я самый непонятный момент, ведь если о силе души я знал достаточно, то о гибкости слышал впервые.

— Это способность принимать, впитывать и вырабатывать разные виды маны, — ответил Грифон, пожав плечами. — В Империи о таком мало заботятся из-за повсеместного использования магии Света, но в той же Лиге это основной критерий становления любого Архимага. Чем гибче душа, тем больше школ можно освоить.

— И? — потянул я, все еще не совсем понимая насчет избранности Гончей.

— Эх… — повторно вздохнул Кирилл, устало протерев лицо. — Если кратко, ваша Изабель — уникум, обладающий потенциалом сильнейшего рыцаря, жреца и мага одновременно, чего не случалось со времен падения империи Шантири. Одна на сотни тысяч. Не готовь ее на роль будущей императрицы, а отправь на обучение в Лигу, представив ей лучших рыцарей-наставников, — то на свет появилось бы чудовище, по силе не уступающее самому Сар-Иламу во времена, когда тот еще был человеком. Думаешь, его бывший ученик мог пройти мимо такого сокровища?

— Что бл***?! — аж рявкнул я, стоило осознать услышанное. В ответ на лице этого древнего инкуба и его жены появилось такое гадливое и сволочное выражение, что руки сами потянулись к копью.

— Так ты не знал? — издевательски протянула Сара, проведя пальцами по основанию своих крыльев. — Ничего удивительного. Мало кто в этом мире знает, что Кха-Белех был одним из любимейших учеников Седьмого Дракона.

Прошу прощения за долгое отсутствие. Сломался ноут для работы. Только сегодня починили. Весь день батрачил, писал главы. Эта первая. Скоро будет вторя, по Колдуну.