Марвел: Хардкор. Глава 49.
Изначально я размышлял об использовании магии маскировки, чтобы заменить какого-нибудь злодея — главу крупной компании, вроде Озборна или Хаммера. У них ведь уже было всё готово: от нужных лабораторий до больших денег. Вот только все они были довольно публичными личностями, и я сомневался, что за ними не следит тот же ЩИТ. Что касается того, были ли они плохими людьми или нет, я относился к этому вопросу философски. В конце концов, любой бизнесмен, который изготавливает и продаёт оружие, косвенно виноват в смерти людей. Но самое главное — мне не хотелось лишний раз рисковать.
Поэтому я пришёл к выводу, что пока лучше всего найти бандита среднего звена, заменить его и использовать его же деньги и небольшое влияние. Это позволило бы потренироваться в управлении малым бизнесом и построить лабораторию для экспериментов. Кроме того, в городе наверняка были разбросаны технологии Читаури и другие интересные разработки, и, действуя нелегально, достать их было бы проще.
Но прежде чем приступить к поискам подходящего кандидата, я решил проверить свои возможности. Ведь я находился сейчас не в Японии с её запретом на огнестрельное оружие и не в Та-Ло. Это Америка, где стволы — часть нормальной жизни. Существовала большая вероятность, что в случайной стычке в меня будут стрелять как минимум из пистолета. И чтобы понять, сможет ли моя интуиция помочь против пуль, я решил провести контролируемую тренировку. На очередной совместной тренировке я попросил Айрис выстрелить мне в ногу, чтобы проверить свои навыки и попытаться уклониться.
Естественно, Чен и Айрис удивились наличию у меня пистолета, на что я сообщил, что отобрал его у бандитов на улице. Чен усмехнулся, Айрис же это осудила.
— Это же опасно! — нахмурившись, сказала она. — И незаконно.
— Не опаснее, чем охота на зверей с ци и бой с целой группой ниндзя Руки, — парировал я. — Тут хоть знаешь, чего ожидать. Ну, в общем. Поможешь?
Чен, переживая за меня, начал отговаривать:
— Да зачем тебе это, Ган? Может, просто постреляем по мишеням? Я где-то видел, что в зале есть…
— Нет, — перебил я. — Мне нужно проверить именно динамику, когда стреляют именно в меня. Я почти уверен, что смогу почувствовать выстрел до того, как палец нажмёт на спуск. Но надо быть уверенным на все сто.
Айрис с неохотой согласилась, но только после моих долгих уговоров и уверений, что я смогу уйти с траектории с помощью усиления ци. Она взяла один из моих пистолетов, и её руки слегка задрожали.
— Целься в голень, — сказал я, стоя в нескольких метрах от неё. — Это наименее опасное место.
Она кивнула. Я сосредоточился. Ци устремилась в Центр Неба, мир замедлился, и моё восприятие растянулось.
Первый выстрел прозвучал в тишине зала. Я почувствовал сигнал интуиции за секунду до хлопка. Моя нога дёрнулась в сторону, но неуверенно. Пуля лишь чиркнула по наружной стороне голени, оставив кровавую борозду, но рана тут же начала стягиваться.
— Ган, — с беспокойством обратился ко мне Чен.
— Всё в порядке, — сказал я, даже не глядя на ногу. — Продолжай. Быстрее. Не целься, просто стреляй.
Айрис, стиснув зубы, выстрелила ещё несколько раз. Со второго выстрела всё начало меняться. Каждый раз за секунду до него в голове вспыхивало чёткое предупреждение о том, куда нужно двигаться, чтобы избежать попадания. Тело реагировало почти автоматически, совершая минимальные, плавные смещения. Пули пролетали мимо, ударяясь в стену, покрытую магическим барьером и оставляя на нём рябь. После седьмого выстрела я по-прежнему стоял на том же месте, не получив ни одной новой царапины.
Айрис опустила пистолет, и её глаза широко раскрылись от изумления.
— Как ты… Это же невозможно! Ты даже не смотрел на дуло!
— А я и не смотрел, — пояснил я, чувствуя прилив удовлетворения. — Интуиция сработала, как надо.
Чен подошёл и хлопнул меня по плечу.
— Так что же получается? Тебя теперь и из пистолета не убьёшь?
— Разве что из одного, да в идеальных условиях, когда я готов, — поправил я. — А в реальной драке, где стреляют несколько человек или из автомата… не знаю. Но даже так, шансы значительно выросли.
В конце тренировки, когда мы уже отдыхали, я не удержался и подколол Чена.
— Кстати, я заметил, вы с Айрис в последнее время как-то особенно смотрите друг на друга, — сказал я, делая вид, что полностью поглощён видом за окном.
Чен мгновенно покраснел и заёрзал на месте.
— Что? Нет, мы просто… друзья. Очень хорошие друзья.
Айрис тоже смутилась, опустив глаза, но я успел заметить лёгкую улыбку на её лице.
— Друзья не держатся за руки по десять минут, пока выбирают книгу в библиотеке, — парировал я. — И не смотрят друг на друга так, будто остальной мир не существует. Да ладно вам, это же здорово. Кстати, Айрис, мне недавно Чен говорил, как сильно ты ему нравишься, но он стесняется об этом сказать…
Чен растерянно посмотрел на Айрис, потом на меня. А та, набравшись смелости, тихо сказала:
— Мне тоже… ты нравишься, Чен.
После этих слов между ними будто рухнула последняя стена. Чен расплылся в такой широкой и глупой от счастья улыбке, что я не мог не усмехнуться. Они заговорили уже без стеснения, их руки снова нашли друг друга. Странно, но мои слова стали той самой последней каплей, которая помогла им наконец сделать шаг.
В следующие дни они уже открыто держались за руки, обнимались, а однажды я застал их целующимися в библиотеке, когда шёл за очередной книгой по магии. Они смущённо отпрянули друг от друга, но я лишь кивнул и прошёл мимо, делая вид, что ничего не заметил. Искренне радовался за них. Чену было одиноко в этом новом для него мире, а Айрис с её добротой и светом делала его жизнь ярче. Это было просто и по-человечески правильно. Приятно было понимать, что мой друг нашёл свою вторую половинку.
Что же до моих ночных поисков, то я взял за образец Нео из “Матрицы” — в этом мире этот фильм тоже существовал, и его внешний вид, длинный черный плащ, тёмные очки и причёска с зачёсанными назад волосами не вызывали лишних вопросов в полумраке улиц, разве что насмешек, но на них мне было плевать.
Каждую ночь я выходил из Санктума и растворялся в тенях улиц. Моей целью были не просто случайные бандиты, а конкретные личности — мелкие боссы, контролирующие несколько блоков и имеющие стабильный доход с рэкета, наркоты или чего-то подобного.
Ночью город был другим существом. Днём — шумный, деловой и яркий. Ночью же он сбрасывал маску, обнажая грязную изнанку. В одних районах царила почти зловещая тишина, нарушаемая лишь далёкими сиренами. В других — кипела жизнь: работали клубы, бары, подпольные казино. Я бродил по этим задворкам и использовал весь свой арсенал, чтобы сканировать здания, выискивая нужные “сцены”: переговоры, разборки и сделки.
Параллельно я иногда помогал людям. Это позволяло держать навыки в тонусе и… что уж греха таить, немного снимало внутреннее напряжение. Однажды, проходя мимо грязного переулка, я услышал приглушённые крики и рыдания. Я заглянул туда своим восприятием и увидел троих парней, которые прижали к стене молодую женщину. Один вырывал у неё сумку, другой держал её за руки, а третий уже пытался залезть ей под юбку.
Я быстро и бесшумно сократил расстояние.
— Вечер добрый, господа, — спокойно сказал я, появившись у них за спиной.
Они вздрогнули и развернулись. Увидев меня одного в черном плаще и солнечных очках, самый крупный громко рассмеялся.
— Ты что за клоун? Пошёл на хер отсюда, пока цел. Не мешай нам отдыхать.
Я не стал тратить время на разговоры, сделав короткий шаг вперёд. Мой кулак со всей силы врезался ему в солнечное сплетение. Он согнулся пополам и рухнул на землю. Второй дёрнулся, пытаясь достать нож из-за пояса. Я поймал его руку на полпути и резко провернул — раздался хруст. Его крик заглушил мой удар коленом в лицо. Третий, самый молодой, застыл в оцепенении, глядя на своих лежащих на асфальте товарищей.
— Беги отсюда, — припугнул я ублюдка. — И если не успеешь свалить с этого района, присоединишься к своим дружкам.
Он кивнул и бросился бежать. Женщина, вся в слезах, прижалась к стене, сжимая порванную блузку. Я поднял её сумку, стряхнул мусор и протянул.
— Вам лучше вызвать такси и уехать домой. И впредь по ночам одной лучше не ходить.
Она что-то пробормотала, схватила сумку и, не оглядываясь, побежала к выходу из переулка.
Я же, не задерживаясь, скрылся в темноте.
— Ты прям как герой в сказках, — прокомментировала произошедшее Ячиру, которая, как обычно, появилась рядом.
— Я просто делаю то, что считаю правильным, — признался я.
— Да, да… я с тобой уже не первый день и знаю, что за маской, которую ты так усердно выстраиваешь, скрывается хороший парень, — проговорила она, крутанувшись в воздухе.
Я в ответ только усмехнулся.
Мне было действительно приятно помочь той девушке. Но, как бы мне это ни нравилось, я отчётливо понимал всю ущербность и опасность таких поступков для меня. Настоящие герои — это учёные, врачи, спасатели и полицейские. Вот они действительно помогают людям, а многие суперы скорее тешат своё эго. Обладая такой силой, можно было бы сделать этот мир куда лучше — скажем, придумать лекарства от болезней или направить силу и интеллект на реальный прогресс. Да, герои спасали мир, но в то же время скольким злодеям они давали уйти, вместо того чтобы прикончить их на месте. Возьмём того же Чарльза Ксавье, сильнейшего телепата в мире — он мог бы без труда прекратить все войны и навести порядок. Но он предпочёл держаться в стороне. Впрочем, учитывая, сколько в этом мире мистики, возможно, это вынужденная мера. Стоит начать творить добро и вершить справедливость — и к тебе уже явится кто-то вроде Мефисто. И что потом? Эх, как это всё сложно…
⁂
И вот на четвёртый день моих ночных вылазок я стал свидетелем чего-то совершенно необычного даже для этого мира, по крайне мере для меня. Дело было в промзоне, рядом с заброшенными доками. Я забрался на крышу одного из складов, чтобы привычно просканировать окружение в поисках чего-то интересного, как вдруг уловил знакомые, чёткие и быстрые движения. Ниндзя. Их было много. Одна группа — в чёрном, классические ниндзя Руки, и ими командовал ниндзя в красном. Но привлекло моё внимание совсем другая четвёрка.
Четверо парней в тёмно-зелёной, почти чёрной форме, которая очень напоминала экипировку ниндзя Руки, но была другой — не такая чопорная и строгая. У них были наплечники, налокотники, даже какие-то щиты на спине. И у каждого — цветная повязка на глазах: синяя, оранжевая, красная, фиолетовая. Они сражались против толпы ниндзя Руки в чёрном, и сражались мастерски. Один работал двумя мечами быстро, точно и с кучей акробатики. Другой крутил нунчаки, как профессиональный боец. Третий бил посохом-палкой Бо, а четвёртый вообще использовал пару сай — короткие трезубцы. Их движения были выверенными, отточенными, явно школа Руки чувствовалась, но с какой-то своей странной спецификой. И они постоянно переговаривались.
— Слева, Дон! — крикнул тот, что был с двумя мечами и в синей повязке.
— Вижу, Лео! — отозвался тот, что был в оранжевой повязке.
— Шреддер этого так не оставит! Вы все умрёте! — прокричал ниндзя в красном.
— Лео, красный слева! — крикнул тот, что с нунчаками.
— Вижу! Раф! Дона, прикрой справа! — отозвался Лео.
— Уже делаю, братан! — отозвался тот.
«Лео, Раф, Дон… — пронеслось у меня в голове. — И, наверное, четвёртый — Мики. Четверо. Зелёная форма. Повязки на глазах. Но это же…»
Я стоял, смотрел, и у меня в голове медленно складывалась картинка. Ниндзя-черепашки — персонажи из мультика. Только вот они… не черепахи, а люди. Обычные парни, судя по всему. А эти ниндзя Руки, судя по выкрикам, были из какого-то “Клана Ноги” — ответвления самой Руки.
И в центре всего этого хаоса на полу лежал прочный металлический контейнер, похожий на переносной холодильник для перевозки биоматериалов. Видимо, это и была цель всей потасовки. Мутаген. Нужный одному из “Пальцев” Руки, судя по всему, тому самому Шреддеру.
Я наблюдал, как четвёрка в зелёном методично вырубает чёрных ниндзя. Их было двадцать человек, плюс ниндзя в красном. Но зелёные работали крайне эффективно, прикрывая друг друга активно используя окружение. Это было впечатляюще и чертовски интересно.
И в этот момент я почувствовал, как сзади, прямо на краю крыши, бесшумно приземлился человек. Я не обернулся, а просто сказал, глядя вниз на продолжающуюся битву:
— Вечер добрый. Красивое зрелище, правда?
За моей спиной на секунду воцарилась тишина. Потом раздался спокойный голос:
— Не ожидал здесь никого встретить. Особенно кого-то столь наблюдательного.
Я наконец повернул голову. В трёх метрах от меня стоял он. В красном костюме, с рожками на маске. Сорвиголова. И хотя он стоял непринуждённо, я чувствовал — всё его внимание было сосредоточено на мне.
— Меня зовут Нео, — сказал я, возвращая взгляд вниз. — Недавно решил выйти в мир, так сказать.
— Я и правда не видел тебя раньше, — констатировал он.
Он сделал подошёл вперёд, встал рядом со мной у парапета. Бой уже подходил к концу.
— Необычно, что ты не прячешь лицо, — заметил Сорвиголова.
— А зачем что-то скрывать? — пожал я плечами.
Он слегка наклонил голову, будто прислушиваясь к чему-то, наверное, к моему сердцебиению.
— И какая у тебя цель, Нео? — спросил он прямо.
— Помогать людям, — ответил я честно. — Ну, насколько это возможно.
— Благородно, — и в его голосе я уловил едва заметную ноту одобрения. — Но помощь бывает разной.
— Согласен, — кивнул я. — И в отличие от тебя, я не собираюсь церемониться с теми, кто решит попытаться меня или других убить. Если на меня наставили ствол, я считаю это приглашением к симметричному ответу.
По возникшей паузе я понял, что он явно не ожидал такого прямого заявления.
— Каждая жизнь священна, — произнёс он. — Суд и наказание — дело закона, а не наших рук.
— Закон? — я не сдержал лёгкой и горькой усмешки. — Закон хорош, когда он работает. Когда полиция не куплена, когда судьи не боятся, когда система действительно защищает. А в тех переулках, где орудуют эти ублюдки, — я кивнул вниз, — там закон — это тот, у кого больше влияния, денег и оружия. Иногда единственный способ остановить волка — это стать охотником, а не звать егерей, которые приедут через час, когда от овец уже одни клочья останутся.
— Насилие порождает насилие, — парировал он. Судя по тому, как он это сказал, такой спор он явно вёл уже не в первый раз. — Если мы начнём вершить самосуд, чем мы будем отличаться от них?
— Намерением, — отрезал я. — Они убивают ради власти, денег и порабощения. А я буду делать это, чтобы защитить тех, кто не может защититься сам. Разница, как между мясником и хирургом: оба режут, но цели разные.
Мы оба замолчали, уставившись вниз. Зелёные ниндзя, расправившись с ниндзя Руки, теперь обсуждали что-то, стоя вокруг контейнера.
— Ладно, — наконец сказал я, нарушая паузу. — Ты знаешь, что это за четверка в зелёном? Уж больно на ниндзя Руки смахивают, но они какие-то другие.
Сорвиголова слегка повернул ко мне голову.
— Ты знаешь о Руке?
— Сталкивался, — коротко ответил я.
— Они появились где-то полгода назад. Активно воюют с местным отделением Руки, тем, что называет себя “Кланом Ноги”. И помогают людям. Странные, но эффективные.
— А Шреддера знаешь? — спросил я, вспомнив крик красного ниндзя.
Сорвиголова замер на секунду.
— Слышал, что это титул главы Клана Ноги. Говорят, он же возглавляет японское отделение всей Руки. Опасный противник. Почему спрашиваешь?
«Итиро — это Шреддер? Если это один и тот же человек, значит, он и здесь, в Нью-Йорке, ведёт свою игру. Или между «Пальцами» раскол. Интересно».
— Так, просто интересуюсь, — уклончиво ответил я. — А ты что здесь делаешь? Не просто же полюбоваться на драку пришёл.
— Следил за порядком, — честно признался он. — Этот мутаген украли из лаборатории Озкорпа. Он опасен. Моя задача была убедиться, что он не попадёт в руки Клана Ноги. А теперь я должен убедиться, что его заберёт полиция.
«Мутаген. Нужен Итиро-Шреддеру. Значит, штука ценная. А значит, оставлять его зелёным ниндзя или отдавать полиции… Мне он явно нужнее. Интуиция прямо нашёптывает об этом».
Я почувствовал, как Сорвиголова рядом со мной напрягся. Видимо, он уловил изменение в моём дыхании.
— Не делай глупостей, Нео, — тихо предупредил он. — Полиция уже в пути. Этот мутаген должен быть уничтожен или надёжно спрятан.
— Уничтожен? — я повернулся к нему. — Уничтожать знания — это самое глупое, что можно сделать.
— Он слишком опасен, чтобы…
— Любое знание опасно в неправильных руках, — перебил я. — Огонь может согреть дом, а может спалить город. Значит ли это, что мы должны перестать его использовать?
— Не дам тебе сделать глупость, — голос Сорвиголовы стал напряжённым. Он принял боевую стойку.
Я, не глядя на него, усмехнулся.
— Я не собираюсь с тобой драться. Я просто хочу поговорить с теми ребятами внизу. По-хорошему.
И, не дав ему опомниться, я шагнул к краю крыши и прыгнул вниз, используя выступы, пожарные лестницы и балконы — всё, что было на стене пятиэтажного здания. Спуститься удалось довольно быстро.
Позади себя я услышал лёгкий шум — Сорвиголова последовал за мной.
Ну что ж, пусть. Мне же нужно было успеть до того, как зелёные ниндзя что-то решат насчёт своей добычи.
P.S. Уважаемые читатели, если вы найдёте ошибки, сообщите о них, пожалуйста.