Марвел: Хардкор. Глава 48.
Последующая неделя после прибытия в нью-йоркский Санктум пролетела быстро, поскольку все дни были заполнены под завязку. Мастер Драм, хоть и выглядел как человек, предпочитающий молчание, своё слово сдержал — уже на второй день устроил нам, подробную экскурсию.
Он показал всё, что можно, и строго обозначил границы дозволенного. Под запретом оказались лишь пара запертых дверей на нижних этажах, ведущих, как он пояснил, в хранилища с “нестабильными или просто опасными артефактами”, а также большой зал на четвёртом этаже, дверь в который была отмечена сложными рунами.
— Там идёт ритуал стабилизации одного нестабильного разлома, — мельком пояснил Драм, даже не глядя на эту дверь. — Залезете — вас или разорвёт, или разрежет, а мне потом убирать. Никому этого не нужно.
Чен тут же пообещал, что он и не подумает, а я просто кивнул — своих проблем хватало.
Библиотека Санктума оказалась существенно меньше, чем в Камар-Тадже, но всё равно впечатляла. Полки до потолка были забиты книгами и свитками. Картотека поражала обширностью, с разделами по разным измерениям, типам магии и истории культов. Я мысленно потирал руки — тут было где покопаться. Пока мы ходили между стеллажами, я краем глаза заметил в одной из застеклённых витрин знакомый предмет — красный плащ с высоким воротником, который тихонько парил, будто в слабом ветерке. Плащ Доктора Стрэнджа. Точнее, будущего Доктора Стрэнджа. Рядом в других витринах находились самые разные артефакты с табличками. Было интересно, но это меня пока не касалось.
Также имелся тренировочный зал, и он был огромным — с баскетбольную площадку, а то и больше. Высокие потолки, каменные стены, а по периметру — маты, стойки с в основном тренировочным деревянным оружием и даже несколько манекенов для отработки заклинаний. Он явно не мог физически поместиться в здании Санктума, если судить по его внешним размерам. Значит, пространство было расширено магией. Вонг как-то в Камар-Тадже говорил, что такое возможно в местах силы. Видимо, Санктум и являлся таким местом.
В те же дни Айрис начала получать задания от Мастера Драма. Небольшие, как он говорил, “разовые поручения”: проверить аномалию в одном из районов, провести диагностику защитных барьеров вокруг Санктума, помочь идентифицировать странный артефакт, который принёс какой-то перепуганный антиквар. В общем, обычная работа помощника. Причём за это ей платили. Не баснословные суммы, но на жизнь в городе этого хватало с лихвой.
Мы же с Ченом были, по сути, гостями. Нам не платили, но и денег за проживание или еду не брали. Кормили в общей столовной — еда была простой, но сытной и вкусной, её готовил кто-то из младших магов, дежуривших на кухне. В общем, условия были хорошими, и жаловаться было бы грех.
Чен несколько раз уговорил Айрис сходить погулять по городу. Возвращались они всегда в отличном настроении, полные впечатлений, а Чен — с горящими глазами и пакетами уличной еды. Отношения между ними постепенно теплели, что было заметно даже мне. Они держались за руки, переглядывались, смеялись над какими-то своими шутками — всё выглядело очень просто и по-человечески. Честно говоря, мне становилось даже слегка завидно, но пока у меня были другие приоритеты.
Я практически не выходил из Санктума, проводя всё время в тренировках — в основном над маскировкой и порталами. С порталами дело потихоньку двигалось: я уже мог открыть относительно стабильный проход в соседнюю комнату или даже на другой конец коридора. Главное было чётко держать в голове образ места. А вот с маскировкой пришлось повозиться.
Идея заключалась в том, чтобы создать на себе плотную иллюзию другого человека — не просто видимый образ, как у ленты с бубенчиком, а сформировать устойчивый, полноценный облик с лицом, телом и одеждой, который будет виден на камерах и будет ощущаться реальным. В книге, которую дал Вонг, этот процесс описывался как “надевание второй кожи”. Нужно было не просто представить, а почувствовать её на себе, её вес, текстуру, то, как она движется вместе с тобой.
Первые попытки, к сожалению, были ужасны: у меня то отрастали лишние пальцы, то лицо превращалось в расплывчатое месиво. Ячиру, видя мои потуги, просто валялась от смеха на кровати.
Но к концу второй недели что-то начало получаться. Я смог создать и удерживать стабильный образ другого человека — мужчины лет тридцати с непримечательным лицом, короткими тёмными волосами, в простых джинсах и куртке. По ощущениям это было странно, как будто на тебе облегающий комбинезон и маска, которые повторяют твои движения, но ты видишь перед собой совсем другие руки и другую одежду. Эта “кожа” не мешала дышать и двигаться, хотя лёгкое давление чувствовалось. Со временем я к этому привык. Главное было не терять концентрацию и поддерживать образ, что становилось делом привычки. В итоге я оказывался скрыт под двумя иллюзиями, которые странным образом не мешали друг другу.
Как раз в это время соскучившийся без спаррингов Чен предложил потренироваться. Мы спустились в зал, и… это было даже не смешно. Честно. Чен, конечно, стал сильнее, его удары были мощными, но против моего восприятия, интуиции и скорости они выглядели как замедленная съёмка. Я видел каждое его намерение за секунду до движения, уворачивался или парировал минимальными усилиями, а потом просто ставил его в неудобное положение. Через пять минут он пыхтел, как паровоз, а на мне не было ни царапины.
— Да ладно, Ган! — выдохнул он, отступая и потирая бок, куда пришёлся мой локоть. — Мы же не в полную силу!
— Я и не использовал усиление ци, — честно ответил я. — Просто… вижу, куда ты собираешься бить.
Чен же начал ныть, что это нечестно, и позвал на помощь Айрис. И она, конечно же, бросилась помогать своему парню. Они попытались атаковать вместе: Чен бил в лоб, используя ци и грубую силу, а Айрис поддерживала его магией. Но и это не сработало. Я уходил от ударов Чена, закрывая на мгновение глаза и смещаясь ещё до ослепляющей вспышки заклинания Айрис, постепенно занимая более выгодные позиции. Для них это выглядело как запредельная скорость и предвидение, а для меня было просто слаженной работой всех моих способностей. А ускоренное восстановление позволяло мне не уставать от таких манёвров довольно долго.
После десятой такой попытки, когда они, запыхавшиеся и подавленные, уже сидели на матах, Айрис с грустью сказала:
— С тобой, Ган, просто невозможно драться честно. Ты… ты как будто всегда на ход впереди.
— Для меня это и есть честно, — пожал я плечами. — Но вы молодцы. С обычным противником справились бы без труда.
Это их немного подбодрило, но мне стало ясно, что как спарринг-партнёры они для меня уже не подходят. Нужен был кто-то уровня Логана, а ещё лучше — несколько таких бойцов. К сожалению, здесь таких не было. Хотя, если бы Мастер Драм согласился помочь, это могло стать бесценным опытом. Но он, как всегда, был чем-то занят.
А в перерывах между тренировками и изучением книг я продолжал крутить в голове один и тот же вопрос.
«Путь. Свой путь . — Слова Древней не выходили из головы. — “Перестань быть пешкой”. Звучало это, конечно, красиво, но вот как этого добиться?»
И вот однажды вечером, сидя у себя в комнате и практикуясь в магии, я вслух поделился этой мыслью с Ячиру. Она материализовалась на краю стола, свесив ножки.
— Ну, ты — случай непростой, — сказала она, подпирая щёку кулачком. — Силён в магии? Так, начинающий. В ци? Лучше многих, но до мастеров далеко. Физически? Тоже не монстр. Но… — она сделала паузу, и в её глазах промелькнула хитрая искорка, — у тебя есть всё это сразу. Плюс твоя странная интуиция. И голова, которая вроде бы работает, хотя ты ей редко пользуешься по назначению, и это очень печально. Ну а, если обобщить, ты похож на универсальный инструмент. Проблема в том, что инструменты обычно используют другие люди.
— В том-то и дело, — мрачно согласился я. — И мне не хочется, чтобы меня использовали.
— А кому это хочется? — усмехнулась Ячира. — Тогда сам стань тем, кто использует. Займи главное место. Добейся, чтобы другие зависели от тебя, а не ты от них.
— Легко сказать. С чего начать? Создать свою организацию? Но какую? Чем ей заниматься? — я перестал удерживать иллюзию, и она рассыпалась искрами.
— Начни с малого, — пожала плечами Ячира. — Собирай ресурсы: знания, деньги, связи, силу. А уж куда это применить — сообразишь потом. Ты же не дурак. Главное — не зацикливайся на чём-то одном. Магия — хорошо. Технологии — тоже. Почему бы не взять и то и другое? Наверняка в истории были те, кто сочетал.
И в этот момент в моей голове мелькнула мысль. Сочетание магии и технологий. Правитель собственной страны. Невероятно могущественный и самодостаточный, тот, кого боялись и уважали. Антигерой. Доктор Дум. Виктор фон Дум.
Этот образ сам всплыл из глубин памяти о комиксах и фильмах. Гений, маг, правитель Латвернии. Тот, кто никому не подчинялся, а сам диктовал условия. Тот, кто создавал технологии, изучал артефакты, и чья воля была несгибаемой. Да, он был тираном, одержимым, со множеством проблем. Но его путь… его путь был путём абсолютной самостоятельности. Он зависел только от себя. Именно поэтому в некоторых комиксах он становился настоящим богом мультивселенной — лишь за счёт того, что шёл не по одной дороге, а по многим сразу.
Сердце забилось чаще. Вот он — пример. Не для копирования, нет. Дум был параноидальным гением с манией величия. Но сама концепция… Сочетание магии и высоких технологий, создание своего места в мире, где ты сам устанавливаешь правила, чтобы никто не мог прийти и сказать: “Ты пешка, делай то-то”.
— Ячиру, ты гений, — восторженно произнёс я вслух.
— Я знаю, — самодовольно ответила она, встав на стол и уперев руки в бока. — Но мне приятно слышать. Хвали меня ещё!
С этого момента всё встало на свои места. Цель — не просто выжить или стать сильным бойцом. Цель — создать свою базу, свою силу, стать независимым игроком. А для этого нужны ресурсы.
Я мысленно набросал план. Для начала деньги. Жить в Санктуме — хорошо, но на что-то большее нужны средства. Во-вторых, оружие и экипировка, причём что-то современное и надёжное, а может, и с применением местных “особенностей” — вроде адамантия или вибраниума. Наконец, знания. У меня же был тот жёсткий диск, вытащенный из лаборатории Руки. Там наверняка данные по письменам, может, даже по проекту “Серебряный Самурай” — целый кладезь информации. Но чтобы его расшифровать, нужен хороший компьютер, желательно без подключения к сетям, которые могут всё отследить.
Тут же я вспомнил про свои вещи, оставленные в пещере на Острове Судеб. Там осталась броня от ЩИТа, разные пилюли, пособия с техниками от культиваторов. Всё это надо было забрать — это были мои стартовые ресурсы.
Проблема была в том, что Остров Судеб находился в Та Ло — карманном измерении. Я пытался открыть туда портал уже несколько раз. Но каждый раз он начинал формироваться, а потом будто упирался в непробиваемую стену, искрился и рассыпался. Я пытался как можно чётче представить нашу пещеру, каждую трещинку на стенах, но и это не помогало. Пришлось идти к Мастеру Драму.
Я нашёл его в кабинете, где он разбирал какие-то документы.
— Мастер, можно вас на минуту? — спросил я, постучав в открытую дверь.
Он поднял взгляд и кивнул.
— В чём дело?
Я объяснил ему свою проблему с необходимостью забрать кое-что личное из закрытого измерения.
— Измерение Та Ло, — проговорил он. — Оно не просто скрыто. Оно… сжато и свёрнуто, и связано с нашей реальностью через особые, нестабильные точки. Открыть портал туда отсюда почти невозможно. Пространство там особым образом искажено.
— Почти? — уточнил я.
— Почти, — подтвердил Драм. — Для этого нужна либо невероятно стабильная и мощная точка отправления, вроде самого Камар-Таджа, либо сторонняя поддержка, чтобы протолкнуть портал сквозь барьер. Сам ты, с твоим уровнем и без внешней поддержки, не справишься. Твой портал будет отскакивать, как мячик от стены.
— А вы или Древняя могли бы помочь? — спросил я напрямую.
Драм на секунду задумался.
— Древняя, пожалуй, сможет. Я… тоже смогу. Но это требует времени и концентрации. А у меня сейчас дел по горло, — он жестом обвёл стол, заваленный бумагами и странными приборами. — Ритуал со стабилизацией разлома на четвёртом этаже требует постоянного внимания. Так что не до порталов в карманные измерения.
Я не стал спорить. Вместо этого предложил:
— А если я подожду? Скажем, через пару недель, когда у вас появится окно? Я могу помогать по хозяйству, чем смогу. Мне эти вещи действительно нужны.
Драм внимательно посмотрел на меня и вздохнул.
— Ладно. Через две недели, в среду утром. Появится свободный час. Придёшь сюда, я помогу. Но ты должен чётко понимать, куда тебе надо. И будь готов к тому, что портал может получиться… неточным.
— Спасибо, — кивнул я искренне.
Пока было время, я решил заняться другими пунктами своего плана: деньги, оружие и информация.
Ночью, используя заклинание маскировки, я впервые за долгое время вышел из Санктума. Не через парадный вход, а через чёрный ход в глухой переулок, который Драм показал нам в первый же день на случай “экстренной эвакуации”.
Это было… странно. После месяцев относительной тишины и спокойствия каменных стен город обрушился на меня какофонией звуков и запахов: гудел транспорт, доносились крики и музыка из баров, пахло выхлопами, готовящейся едой и мусором. Я стоял в тени, привыкая к полумраку и новым ощущениям. Маскировка держалась устойчиво — я выглядел как ничем не примечательный парень в тёмной куртке и кепке.
Моей целью были мелкие и средние преступные элементы, у которых могли быть при себе наличные и, возможно, оружие. Я использовал своё восприятие, чтобы находить сквозь стены проблемные ситуации — охотился на грабителей и воров. Действовал быстро, жёстко и без лишнего шума. Хотя и не убивал, а просто вырубал их, забирая кошельки и оружие.
За пару ночных вылазок я собрал приличную пачку наличных в несколько тысяч долларов и раздобыл пару не самых новых, но рабочих пистолетов с патронами. Пока этого было достаточно для старта.
На следующий день, уже в другой маскировке, я приобрёл ноутбук — не самый лучший, но достаточно мощный. Главное, он был без предустановленной операционки. Я купил диск с чистой сборкой, установил её сам, максимально заточив под безопасность и работу в офлайне, и подключил к системе тот самый жёсткий диск из лаборатории Руки.
Данных там оказалось… очень много. Сотни гигабайт текстовых файлов, сканов древних свитков, отчётов по экспериментам, химических формул, схем и чертежей. Я сидел в своей комнате ночами, пролистывая всё это. Часть была на японском, часть — на странном, видимо, древнем диалекте, но многие технические отчёты и схемы содержали комментарии на английском.
Общая картина постепенно прояснялась. Итиро и его учёные действительно глубоко исследовали два направления: древние письмена и свойства экзотических материалов. Но самое интересное скрывалось в папке “Серебряный Самурай” и смежных с ней материалах.
Там описывался ритуал по заключению духа или демона в искусственно созданный сосуд. Приводились схемы нанесения рун, формулы для подготовки материалов, даже примерные тексты заклинаний призыва и заключения. Однако вся проблема, как я быстро понял, была в материалах самого сосуда. Чем сильнее дух, тем прочнее должен быть сосуд, чтобы удержать его и не дать разорвать оболочку изнутри или подчинить создателя. Идеальная конструкция, согласно исследованиям, состояла из ядра из вибраниума для поглощения и рассеивания энергии и оболочки из адамантия для абсолютной прочности. Проблема была в том, что оба материала чертовски редки и дороги. В отчётах учёные ломали голову над поиском аналогов или сплавов, которые могли бы их заменить. Были расчёты по карбонадиуму — он был не так прочен, как адамантий, но имел некоторые магически-нейтрализующие свойства, а также сильно фонил радиацией. На замену вибраниуму предлагались некоторые кристаллические структуры из других измерений, но данных по их стабильности почти не было.
В итоге у меня на руках оказалась общая схема, даже инструкция, но без ключевого компонента — доступных материалов. Для расчёта замены нужны были серьёзные изыскания и эксперименты. А для экспериментов — лаборатория, оборудование и, опять же, деньги. Много денег.
При этом ждать и светиться своей настоящей личностью я не хотел, а всё нужное требовалось заполучить относительно быстро. Поэтому в голове созрел новый план.
Если я в будущем планировал управлять чем-то большим, чем комнатка в Санктуме, мне был необходим опыт — не только боевой или магический, а управленческий. Опыт обращения с деньгами, людьми, ресурсами. И лучший способ получить такой опыт — погрузиться в среду, где это всё есть, но не с нуля, а, так сказать… с готовой позиции.
P.S. Уважаемые читатели, если вы найдёте ошибки, сообщите о них, пожалуйста.