Небесный Кузнец. Глава 135
Глава 135.
В глазах Себастьяна Шоу читалась целая гамма эмоций. Гнев, недоумение и то, что он наверняка презирал больше всего на свете — страх. Страх, в его понимании, был уделом смертных, болезнью, которой те, кто стоит на вершине пищевой цепи не болеют. Но сейчас он выглядел как пациент в терминальной стадии.
Его взгляд метался между мной и тем местом, откуда вылетел паутинный снаряд. Откуда здесь Паук? Разве он не остался в бункере ЩИТа, под наблюдением десятка сенсоров, отслеживаемых Тамией? О, Себастьян. Ты слишком полагаешься на цифровые глаза и уши. В бункере сидит статист — агент с комплекцией Паркера в бело-золотом трико, играющий в карты с Бартоном. Настоящий Питер ехал в одной из машин конвоя, в полном тактическом стелс-режиме, сливаясь с тенью.
А что насчет Эммы Фрост? Почему хваленая Белая Королева не предупредила? Всё просто. Чарльз Ксавьер — пообещал помочь, и он сдержал обещание накрыв всех участников операции ментальным куполом такой плотности, что Фрост, сидящая где-то в Европе, не услышала бы и писка. Она не планетарный телепат, чтобы пробить защиту Церебро через океан.
Но время на вопросы закончилось. Пришло время ответов. И мой ответ лежал в ладони, заключенный в хрупкое стекло капсулы.
— Лови! — крикнул я, но не словами, а действием.
Моя рука метнулась вперед. Первая капсула, описав идеальную дугу, полетела в центр группы, стоящей на силовом диске Унуса. Вторая, с упреждением, ушла прямо в зево синего портала, который Питер удерживал своей паутиной. Наноботы, сопровождавшие снаряды, сработали как дистанционные детонаторы. Тихий хлопок.
В воздухе расплылось белесое, почти прозрачное облако. Шоу, рефлекторно дернувшись, попытался задержать дыхание. Умный ход, но бесполезный. Вирус V-Омега, растворенный в диметилсульфоксиде, не нуждался в том, чтобы вы им дышали. Ему было достаточно касания. Одна молекула на слизистую глаза, на открытый участок кожи — и процесс запущен.
Первый звоночек прозвенел меньше чем через секунду. Лицо Унуса Неприкасаемого вдруг посерело. Его ухмылка сползла, сменившись выражением глубокого шока. Силовое поле под ногами Клуба мигнуло, пошло рябью, как вода от камня, и… исчезло.
— Какого… — только и успел выдохнуть Блокбастер.
Вся «элита» эволюции, все эти боги во плоти, ну или считающие себя таковыми, с воплями и матом рухнули с пятидесятиметровой высоты. Никакого пафоса. Только гравитация и глухой удар тел о землю.
— Сейчас! — скомандовал я.
Питер Паркер не стал ждать приглашения. Игнорируя корчащихся на земле врагов, чьи силы таяли с каждой секундой, он рванул прямо к порталу. Черная тактическая броня ЩИТа сидела на нем как влитая. Он нырнул в синее марево. Секунда — и нить паутины, державшая проход, лопнула. Портал схлопнулся, отрезая путь к отступлению. На той стороне, в логове врага, сейчас тоже распылялся газ. И там был Паук. Ослабленные, лишенные сил мутанты против злого и очень быстрого Паркера? Я ставил на Пита. Сигнал ушел Ксавьеру и Гипериону. Джет Людей Икс уже резал облака над Атлантикой, а Марк… Марк быстрее джета. Через минут двадцать он будет у Питера, чтобы упаковать «посылки».
Я плавно опустился на землю, глядя, как Себастьян Шоу пытается встать и не может, сплевывая пыль. Его вены вздулись, он пытался призвать кинетическую энергию, но та утекала, словно вода в песок. Победа. Полная и безоговорочная. Я позволил себе выдохнуть и мысленно вернулся на два часа назад, в тот момент, когда эта победа ковалась в пробирке.
* * *
Лаборатория Биохимии ЩИТа. Два часа до операции.
Воздух здесь гудел от напряжения и шума мощных центрифуг. Питер Паркер, сняв маску и взъерошив волосы, смотрел на меня как на безумца.
— Ты предлагаешь создать биологическое оружие? — в его голосе сквозил скепсис, смешанный с этическим ужасом. — Оружие, нацеленное на конкретный геном? Джон, это… это уровень сыворотки Озборна, если не хуже. Мы вступаем на территорию, где нет карт. Не говоря уже о том, что это может потребовать очень много времени на разработку, все же это непаханое поле для исследований!
— Не оружие, Пит. Лекарство. Или, точнее, блокиратор, — я кивнул на герметичный контейнер, где в стазис-поле висел образец тканей Вулкана, добытый мной в лесу. — И мы не бьем по всем мутантам. Мы бьем по механизму.
Я подошел к голографическому столу, выводя структуру ДНК.
— Это непаханое поле, говоришь? Ошибаешься. ЩИТ, ГИДРА, Департамент Н, Оружие Икс… Исследования на мутантах велись десятилетиями. Мир куда более дерьмовое место, чем пишут в учебниках, Пит. Но сегодня у нас есть шанс сделать его чище.
Паркер посмотрел на спирали ДНК, и я видел, как в его глазах ученого загорается интерес, пересиливая страх.
— Ты хочешь использовать клетки Вулкана как… губку?
— Именно. Мы создадим био-паразита. Не летального, — подчеркнул я. — Он просто заставит их клетки работать против них самих. Вызовет энергетическое голодание.
— Хорошо, — Питер выдохнул, принимая решение. Он подошел к стойке с реактивами. — Если мы идем по этому пути… Вирусная терапия. Нам нужен вектор.
— Проект «V-Омега», — я активировал экран, где Рубедо уже вывел результаты предварительного анализа. — Мой ИИ уже прогнал базу данных по генетике мутантов. Клетки Вулкана уникальны. Они жаждут энергии. Если мы научим вирус встраивать этот «голод» в клетки врага…
— …то их собственный Икс-ген станет их врагом, — закончил за меня мысль Питер. — Они попытаются активировать способность, выработают энергию, а вирусный белок тут же её сожрет. Замкнутый цикл.
— Верно, — кивнул я. — Истощение за секунды. Ломка, слабость, потеря сознания. Никакой крови, никаких трупов. Просто выключатель.
— Услышали бы нас Нобелевские лауреаты, с их постоянной заботой об этичности исследований, — хмыкнул Паркер, надевая защитные очки.
— Чванливые индюки, которые до сих пор спорят о природе квантовой запутанности, — отмахнулся я, чувствуя, как действие НЗТ разгоняет мозг.
Работа закипела. Мы работали в четыре руки, понимая друг друга с полуслова. Идея была изящной в своей жестокости. Мы взяли за основу модифицированный вирус Коксаки — высокая летучесть, мгновенная проницаемость, отличная выживаемость в аэрозоле. Из него вырезали всё лишнее, оставив только капсид-оболочку. А внутрь… внутрь мы вшили «подарок» от Вулкана. Инструкцию РНК по синтезу специфического белка-абсорбента.
— Механизм такой, — бормотал Питер, настраивая микро-манипулятор. — Вирус попадает в кровь. Ищет клетки с активным Икс-геном — они фонят специфической радиацией, как маяки. Внедряется. Заставляет клетку производить белок-Вулкан.
— А этот белок начинает жрать, — подхватил я. — Он поглощает био-энергию, которую мутанты используют для своих фокусов. Чем сильнее мутант, тем больше энергии он вырабатывает, тем быстрее растет популяция белка.
— Это как тушить пожар бензином, который сам себя сжигает, — резюмировал Питер. — Гениально. И жутко.
— Рубедо, статус симуляции? — спросил я в воздух.
— Двадцать семь миллионов сто двенадцать тысяч итераций , — голос ИИ звучал на удивление устало, если бы программа могла уставать, что неудивительно учитывая что для данных симуляций Рубедо потребовался почти час времени и 70% мощностей… Такими темпами если я хочу продолжать изучать природу сил мутантов (а я хочу), одним квантовым мозгом не обойдешься, нужен полноценный кластер из десятков, а то и сотен Рубедо. — Структурная формула стабилизирована. Вероятность летального исхода для носителя — менее 0.01%. Вероятность побочного ущерба для обычных людей — ноль. Вирус инертен к геному Homo Sapiens .
Питер присвистнул, глядя на экран, где крутилась сложнейшая белковая спираль.
— Твой ИИ — монстр, Джон. Мне бы потребовались годы на эти расчеты.
— У нас нет лет. У нас есть часы.
Мы загнали полученную формулу в био-синтезатор. Инкубация. Самое узкое место. Вирусы растут медленно.
— Разгоняем био-реакторы, — скомандовал я. — Подними температуру на 45 процентов. Увеличь подачу глюкозы и аминокислот.
— Оборудование не выдержит, сгорят фильтры! — предупредил Питер.
— Плевать на оборудование. ЩИТ купит новое. Нам нужна скорость.
Реакторы гудели, как взлетающий самолет. Мы жертвовали долговечностью техники, жертвовали стабильностью самого штамма — полученный газ будет «жить» всего пару часов, после чего распадется на безвредную органику. Если Шоу не клюнет на приманку прямо сейчас — всё зря.
В финале мы получили густую, маслянистую субстанцию. Смешали её с диметилсульфоксидом — растворителем, который протащит вирус сквозь кожу быстрее, чем человек успеет моргнуть. Две капсулы. Две маленькие стеклянные ампулы, в которых плескался конец эпохи Адского Пламени.
— Готово, — Питер осторожно уложил капсулы в контейнер. Его руки в перчатках чуть дрожали. — Надеюсь, мы делаем правильное дело, Джон.
— Мы спасаем мир, Пит, — я хлопнул его по плечу. — Иногда это выглядит именно так. Грязно, быстро и в лаборатории.
* * *
Я моргнул, возвращаясь в реальность. Дым и пыль рассеивались. Передо мной, в грязи, лежал Себастьян Шоу. Его бархатный камзол был испачкан, лицо перекошено от бессилия. У него больше не было сил. У него не было армии. План сработал идеально.
— Шах и мат, Король, — тихо произнес я, шагая к нему.
Шоу не просто проиграл. Он был уничтожен. Еще минуту назад он стоял здесь, как античный монумент, излучая высокомерие и мощь, способную поглотить ядерный взрыв. Теперь же передо мной в грязи валялся бледный, трясущийся старик. Его кожа приобрела сероватый, землистый оттенок, а дыхание вырывалось из груди с хрипом, словно у астматика. «V-Омега» делал свое дело. Он не убивал их. Он просто забирал у них то, что они считали своей сутью. Он временно делал их обычными.
— На обратной стороне чисто , — голос Рубедо в моем сознании звучал как приговор суда. — Врата, Эликсир, Бомбер и остатки Внешнего круга нейтрализованы. Вирус сработал ожидаемо штатно .
— А Королева? — мысленно спросил я, глядя, как Зимние Солдаты начинают деловито вязать бывшую элиту планеты.
— Эмма Фрост покинула резервную базу в Лондоне час назад. Она использует поддельные документы на имя Ванессы Карлайл. Сейчас она на автовокзале, ждет ночной рейс в Кардифф .
Я кивнул сам себе.
— Передай координаты Питеру. Это будет для него терапией. Его личным закрытием гештальта.
Тайм-Сквер сломал что-то в Паркере. Чувство вины грызло его изнутри, заставляя сомневаться в каждом шаге. Ему нужна эта победа. Ему нужно посмотреть в глаза той, кто устроила этот ад, и надеть на неё наручники. Он не убьет её. Кишка тонка, да и не в его это принципах. Но ментальная защита Ксавьера, помноженная на его паучье чутье и праведный гнев… Фрост не уйдет. Она — телепат, но против физической скорости Паука и его паутины в тесном пространстве вокзала у неё нет шансов.
— Что по Тамийе? — уточнил я, наблюдая, как Шоу пытается что-то прошипеть в адрес подошедшего к нему солдата, но получает лишь тычок прикладом в ребра.
— Таки Тамийя инициировал протокол сдачи. Он вышел на связь с ЩИТом двадцать семь секунд назад. Сидит в своем бункере, руки за головой, ждет группу захвата .
Я хмыкнул. Умный мальчик. Видимо, понял, что партию он проиграл еще на стадии дебюта. Таки — не воин. Его сила — это интерфейс, а не молот. Против моего Квантового ИИ его бинарная логика — как счеты против суперкомпьютера. Он мог бы попробовать огрызнуться, создать пару боевых роботов, но… зачем? Он видел, что стало с Вулканом. Он знает, что Шоу уже пал. Сдача в плен — это шанс выжить. Не могу сказать, что уважаю его за это, но прагматизм ценю. Меньше беготни для нас.
— Отчет принят, — в шлеме раздался голос Фьюри. Тон директора был ровным, но я слышал в нем облегчение. — Если с верхушкой покончено, то завтра мы собираем пресс-конференцию. Мир должен знать, кто дергал за ниточки.
Я обвел взглядом поляну. Сюрреалистичная картина. Ночной лес, освещенный фарами джипов. Группа самых опасных существ на планете, которых пакуют, как мелких карманников. Шоу, Унус, Френзи… Несколько часов назад одно их имя вызывало дрожь. Теперь они — просто груз. Биологический мусор.
Этот день был бесконечным. Самым длинным в моей новой жизни. Трагедия в Нью-Йорке. Тысячи погибших. Момент, когда мы все — я, Гиперион, ЩИТ — оказались бессильны. Мы облажались. Я облажался. Мое высокомерие, моя вера в то, что я контролирую ситуацию, разбились о жестокую реальность. Я думал, что я гроссмейстер, а оказался фигурой, которую едва не смахнули с доски. Но ошибки — это топливо для эволюции. Я выжил. Я стал злее. И я стал умнее.
— Ник, — ответил я, глядя, как Шоу грузят в бронированный фургон. — Завтрашняя конференция войдет в учебники истории. В этот раз мы не имеем права на ошибку.
— Не имеем, — эхом отозвался Фьюри. — Кстати, я получил твой файл. Проект «Асклепий»?
— На совещании Бартон верно сказал: Клуб был раковой опухолью, — я позволил себе легкую улыбку под маской. — Мы её вырезали. Теперь пора начинать химиотерапию и восстановление организма. Человечество заслужило не только правду, но и надежду.
— Думаешь, мир готов к такому? Это перевернет всю сферу здравоохранения, не говоря уже об экономике. БигФарма просто так это не оставит.
— Пусть встают в очередь за Клубом Адского Пламени, — отрезал я. — Места на кладбище еще есть.
— Я тебя понял, Томпсон, — в голосе шпиона проскользнуло уважение. — ЩИТ обеспечит прикрытие.
Я отключил связь. Настроение, несмотря на усталость, ползло вверх. Завтра будет новый день. День, когда мы не просто накажем виновных, а изменим правила игры.
Ко мне подошел Джеймс Барнс. Зимний Солдат, лидер недавно образованного особого подразделения ЩИТа «Арьергард», выглядел в свете фар как призрак войны. Металлическая рука тускло блестела, лицо не выражало ничего, кроме профессиональной скуки.
— Камеры содержания готовы. Уровень изоляции — максимальный. Мы готовы выдвигаться в Трискелион.
— Поспешите, — кивнул я. — Вирус V-Омега — это временная мера. Через пару суток, в зависимости от метаболизма, их Икс-ген начнет очищаться. Силы вернутся. Мы должны решить вопрос окончательно до этого момента.
— А что тут решать? — раздался голос одного из бойцов, паковавшего Скидс. — Пулю в затылок, и дело с концом. Нет человека — нет проблемы.
Барнс медленно повернул голову к подчиненному. Тот осекся и заткнулся, побледнев.
— С одной стороны, я всецело поддерживаю этот порыв, — спокойно произнес я, подходя ближе. — Эмоционально я бы лично нажал на курок.
Но прагматично… Я посмотрел на бесчувственное тело Шоу в кузове грузовика.
— Это бесценный генетический материал. Живые образцы Омега-уровня. Убить их сейчас — значит выбросить в мусорку ключи к пониманию эволюции. Да и… смерть для них — слишком легкий выход. Они считают себя богами? Что ж.
Я встретился взглядом с Барнсом. В его глазах я увидел понимание.
— Конкретно в их случае есть участь хуже смерти. И при этом мы даже не нарушим Женевскую конвенцию.
— Конвенция не защищает права мутантов, — хмыкнул Баки.
— Верно. Но она защищает права человека , — я сделал ударение на последнем слове. — А если мы извлечем из уравнения переменную «мутант»… Если мы уберем источник проблемы навсегда…
Глаза Барнса сузились, а затем в них мелькнула искра жестокого одобрения. Он понял. Избавить их не от жизни. Избавить их от силы. Превратить «высшую форму эволюции» в тех самых «жалких людишек», которых они так презирали. Запереть их в обычных, слабых, смертных телах и заставить гнить в обычной тюрьме до конца дней. Для Шоу это будет адом, по сравнению с которым кипящая смола покажется курортом.
— Грузимся, — коротко бросил Барнс своим людям. — Груз особо ценный. Не поцарапайте.
Конвой тронулся. Я проводил взглядом красные огни стоп-сигналов, растворяющиеся в ночи. Партия сыграна. Теперь оставалось только расставить фигуры для новой. И в этой новой партии силы добра начинают и выигрывают.