Глава 35 — Взвешенная капля важна для эксперимента
Семнадцатый день.
Как и полагается, в начале дня идёт пробуждение. Лайра резко открыла глаза и увидела белый потолок над собой. В какой-то степени он наводил тоску и грусть, потому что ничего более ей в жизни не встречалось. Даже в Городе… Тебе не доведётся увидеть красивое голубое небо. Всё скрыто за газами, дымом и ядовитым испарением.
Ей повезло родиться в таком жалком и ничтожном в своей сути мире. В мире, где людям приходится прятаться в одном городе, чтобы не погибнуть за его пределами. И что же лежит за ними? Неизведанные просторы пустошь, где само понятие жизни изменило свой характер.
Там, как говорится, обитают мутанты. Чудовища, не поддающиеся объяснению. И, возможно, лишь Главе что-то о них известно. Ну или тем бедолагам, коим приходится околачиваться у окраин или закоулках. Там вообще нет никакой толковой безопасности. Ну или будет вернее сказать, что некоторые люди сами стали там законом и безопасностью.
Заставив своё бренное тело подняться, Лайра привела мысли в порядок. Затем её взгляд уставился на тумбу рядом. Комнаты для всех агентов не отличались особым изыском. Они почти все одинаковы. Абсолютно. С минимум интерьера. Мало того, что большая часть таковых спят в специально отведённом месте, где их заморозили до лучших времён, так и ещё условия проживания для всех ныне работающих… В общем, продешевила эта компания Лоботомия.
Без лишних промедлений девушка оделась, после чего вышла в общий коридор. Агенты уже ходили туда-сюда, перекидывались короткими фразами. Привычное дело подготовки. Им нужно просыпаться чуть раньше того, как начнётся официальный день. Не только для того, чтобы привести себя в порядок, но и для безопасности.
Кто знает, когда вырвется очередная тварь?
Лайра пошла к выходу из жилой зоны. У неё есть в такой период немного свободного времени, чтобы…
Правильно! Провести его с пользой.
Пройдя в местный буфет, она села за один из свободный столиков, после чего достала из внутренних карманов различные склянки с жидкостями. Она всегда берёт их с собой. Особенно удобно носить там энкефалин. Но не для употребления, дабы погрузить самого себя всяким фантазиям и мечтам, а для более глубоких экспериментов.
— Привитое мне в детстве одержимость даёт о себе знать… — усмехнулась Лайра, глядя на плескающуюся в стекле жидкость.
— Эй, слыхали? Я где-то краем уха услышал, что теперь каждый день будет такой же, как предыдущий! — до неё добрались чужие сплетни.
— Чего сказал?
— Вы просто представьте! Вчера и так какие-то переработки были! Я не подписывался на такой стресс! Ну нахер!
— Тс-с-с. Тише, чёрт тебя дери. Ты в стенах Крыла! Если кто-то правильный услышит твои слова, то тебя отправят к самой опасной аномалии…
— Ха-ха. А я вот побывал у доктора. — внезапно к ним присоединился третий агент с такой чудесной и благоговейной улыбкой.
— Ой… Бэннет, тебе нормально? Чё с лицом?
— С лицом? А что с ним не так? — Бэннет не видел каких-либо проблем. Продолжал улыбаться во все свои беленькие зубки.
— Ты… Шибко радостный… Произошло чего?
— Я просто познал радость жизни.
— Радость?
Ага. Радость. Лайра про себя усмехнулась, перестав слушать. Такие «просвящённые» ну или «благословённые» в своей сути являются пешками для доктора. Они ничего не могут сделать. Ну, уже ничего НЕ смогут сделать. Их удел оказаться тварями. Либо же из них оные рождаются. Кто знает. Двенадцать Апостолов, один из которых Дьявол. И последнему уготовано положить конец всему этому. Самому воплощению Бога? Или же лже-Господа?
Впрочем, ей плевать. Этим пусть занимается их Управляющий, а сейчас у неё важное исследование. Надо продолжать изучение. За последние попытки удалось кое-что понять. Большинство доз энкефалина негативно влияет на организм: притупляет чувства, делает тебя глупее, медленнее, менее внимательным, расстерянным… Но в то же время позволяет постоянно валяться в каком-то подвешенном, непонимающем состоянии. Тебе не нужно думать, ты просто существуешь и тебе это нравится.
Наркотик, разжижающий твои мозги. Но всё-таки этому есть применение. В особо маленьких дозах можно приглушить чувство боли, а ещё… Лайра хотела отыскать идеальную формулу. Победить Шахматистку? Завершить проект? Да, всё это важно, только вот это цели других людей. У неё же есть своя, собственная, личная.
Приоткрыть завесу тайны этого вещества. Найти идеальное сочетание, которое позволит достичь… А что именно? Энкефалин — чистейшая энергия с крайне высоким КПД в качестве энергии для чего-либо. Его можно употреблять в пищу, им можно лечиться… Обширное применение. Но вот Лайре хотелось нечто более особое.
«Возможно ли на его основе создать нового человека? Как далеко я могу зайти в своих изысканиях?» — эти мысли надолго поселились в её голове, когда ей впервые удалось узнать об этом веществе.
Некогда дефицитное для всего Города вещество, но теперь ставшее повсеместным из-за Корпорации Лоботомия, что нашла способ производить его.
— Хэй. Привет, Лайра. — окликнула её Элис.
— Хм? Ты уже успела побывать у того кота? — она бросила на неё мимолётный взгляд. Та уже стояла с кружкой горячего кофе.
— Ну да. А что? Я встала пораньше, чтобы успеть. Зашла туда, набрала и… М-м-м! Насладилась этим прекрасным напитком. — она вдохнула горячий пар и выдохнула с благоговением внутри. — Только с ним мне становится по-настоящему спокойно.
— Хочешь помочь мне, Элис?
— Хм? С чем?
Лайра усмехнулась и тыкнула на колбу:
— Не хочешь стать моей подопытной? Мне как раз таковой нужен.
— Ты дура?
— Нет.
Оба прищурили взгляды.
— Предложи Виктору. Он точно не откажется.
— У него регенерация. На него всё по-другому влияет, из-за чего нельзя сделать адекватных расчётов. Одно сплошное разочарование. К нему нужно подбирать совсем другие значения. — пожаловалась та, пожав плечами. Остальные клерки или агенты тоже не соглашаются. А что тут такого? Ну подумаешь… Маленький эксперимент с энкефалином, где ты можешь умереть. Ничего такого, правильно? Да и… Она всегда опускала ту часть с вероятностью «сдохнуть».
— И правда. Ты занимаешься сплошной марокой. — покачала головой Вейр и отпила из кружки.
— А ты ничем не занимаешься. — парировала собеседница.
К тому моменту из динамиков начал доноситься голос Управляющего, раздающего различные приказы. Благо, их эти дела не касались, потому что и другие сотрудники должны были прокачиваться. Минимальный порог для выживания — пятый уровень. Самый лучший вариант и вовсе выйти за пределы обычного человека. EX — уровень, когда агент становится поистине машиной для подавления различных аномалий.
Ну и, как помнили сами девушки, длополнительные усиления давал отдел Архива. Хокма. Его проекты каким-то образом улучшали пределы физических показателей каждого из сотрудников, из-за чего тот же Виктор мог вернуться в своё пиковое состояние. В молодое, скажем так.
— Э-эх… Опять скоро начнётся весь этот хаос с Белой Ночью… В прошлый раз настрадались же.
— Придётся. Судя по безумным планам Управляющего, он вообще не собирается останавливаться.
— Вчера было очень утомительно зачищать мелкие проблемы… Их становилось слишком много. Нет, даже не так, БЕСКОНЕЧНО много.
Элис сама себя расстроила будущей работой. Впрочем, недолго это продлилось — её мысли грубо прервал странный, металлический скрежет, прозвучавший откуда-то сверху. Звук был сухим и шелестящим, словно по жести волокли мешок с костями. Несколько агентов, мирно пивших кофе, замерли и обратили на него внимание. Он исходил из вентиляционной решётки… Странный, топающий, размеренный. Создавалось стойкое ощущение, что там, в тесной темноте вентшахты, кто-то методично и целенаправленно передвигается. Но кому же там быть? Некому.
— Эм… — один из сотрудников, самый любопытный, сделал нерешительный шаг вперёд, но внезапно решётку с грохотом вырвало из потолка, и из чёрного провала, показалось нечто громоздкое. Это был паук. Угольно-чёрный, размером с крупную собаку, его хитиновый панцирь отливал синевой под холодным светом. Множество гладких, тонких лап с шипами цепко впились в пол, а его брюшко, неестественно пушистое, колыхалось от быстрого дыхания. Монстр мгновенно напрыгнул на ближайшего человека. — А-а-а-а! Сука! Паук! — крик агента был полон неподдельного ужаса и отвращения.
— Проклятые твари! — остальные его приятели побежали к нему на помощь.
Один из них ударил по чудовищу ледяным копьём, а второй резанул, кажется, лапой от медведя… В общем, они постарались разобраться с таким неожиданным врагом. Что ж. А тот, кому не повезло схлопотать себе в лицо паука, упал на пол и задрыгался в конвульсиях. Кажется, яд.
— Ух ты. Теперь вообще не церемонится эта прошмандовка? — с лёгкой брезгливостью покачала головой Элис, наблюдая за хаосом. — Эй. Ты же можешь откачать его? Ну или вколоть противоядие? — тыкнула она пальцем в сторону бьющегося в агонии агента.
Лайра некоторое время сидела, не обращала внимание, а затем оживилась. Чего это она? И правда! Можно ведь помочь нуждающемуся! Вот прямо сейчас. Она как вставила парочку инъекций себе в механическую руку, да двинула в сторону раненого. Тем временем паука, шипящего и щёлкающего хелицерами, отогнали в угол и пытались там прикончить… Получалось это с переменным успехом, потому что членистоногое оказалось на удивление прытким. Оно ловко уворачивалось от самых опасных выпадов, его тело изгибалось с невероятной пластичностью.
Оказавшись перед пострадавшим и присев на корточки, девушка просканировала его место укуса.
«Сильный паралитический яд. Его состав… Неизвестен. Что же, стоило ожидать такое от аномалии. Но да ладно. Это не совсем важно», — на её губах заиграла едва заметная, но безошибочно читаемая улыбка предвкушения, даже щёки слегка покраснели от грядущего действа. У неё не так уж часто появлялись такие живые и важные подопытные! Но ничего! С ним удастся проверить все её теории и новые наработки! А у неё накопилось их предостаточно.
Пока она разбиралась с этим, Элис с задумчивым видом следила за попытками двух недотёп наконец-то разобраться с чёрным ублюдком. Он и правда был мерзким до мозга костей. Множество тонких, острых, словно спицы, лап, это контрастирующее пушистое брюшко, злобные, лишённые всякой мысли фасеточные глаза, его прыгучесть… Собрал в себе всё, что так истово ненавидят арахнофобы.
Наконец, воспользовавшись моментом, оба агента смогли поймать тварь в ловушку и принялись избивать её с особой жестокостью, вызванной животным страхом. Били до той степени, пока от отвратительного создания не осталась лишь одна липкая, дурно пахнущая кашица зелёной жижи. Мерзко. Впрочем, как только они, тяжело дыша, стряхнули со лбов капельки пота, из той же чёрной пасти вентиляции послышались идентичные, леденящие душу звуки. На сей раз они были громче и явно исходили от нескольких существ сразу.
Даже Элис слегка напряглась. Ей самой не нравились эти членистоногие. Они противные. А если их сюда несётся целая орава… Откуда тут вообще появиться таким жутким паучкам? Хороший вопрос, на который отвечать не хотелось. Меньше знаешь — крепче спишь.
— Там ещё целая толпа?!
— Что нам делать?! — сразу же напряглись работники.
Нечего с ними делать. Вейр, не меняясь в лице, ленивым движением пальцев перекрыла вентиляционный проход густой паутиной фиолетовых, мерцающих неземным светом нитей. Судя по тому, с какой яростью эти твари продолжали нестись из темноты, они вообще не думали мозгами. Хотя какие, к чёрту, мозги у паука? Ну, разве что этот был побольше привычных мелких особей, так что, возможно, в нём имелось что-нибудь поболее, чем инстинкты.
Когда первая волна паукообразных попыталась ворваться в помещение, они с противным хрустом были разрублены на идеально ровные кусочки. Воздух наполнил жуткий, пронзительный писк, больше похожий на скрежет ногтей по стеклу. Врезаясь в невидимые лезвия без малейшей возможности остановиться, они превращались в дождь из хитина и зелёной слизи, падая на пол. Остановиться они не могли, потому что сзади их слепо подгоняли собственные сородичи, напиравшие из темноты шахты.
В то же время «больной», поражённый ядом, был формально излечен. Ему повезло. Или не повезло. На нём Лайра с огромным энтузиазмом протестировала несколько вариантов своих новых препаратов. У него, например, начались новые, ещё более причудливые судороги, он внезапно открыл глаза, закатил их и, кажется, что-то бубнил себе под нос на непонятном языке. Возможно, побочный эффект в виде ярких галлюцинаций.
— Эй. Не мучай бедолагу. Он и так получил своё. — решила помочь парнишке Вейр.
— Я ещё ничего с ним не сделала. Его рано жалеть.
— Убивать нельзя. Он же коллега.
— Да-да. Я знаю.
Лайра театрально выдохнула и вытянулась во весь свой невысокий рост. Ничего не поделать. Вот такие у них суровые реалии. Нельзя нормально, с чувством, с расстановкой экспериментировать над людьми. Вот раньше, в славные времена, можно было, а теперь нельзя. Всякие Шахматистки здесь мешают…
— В соседнем коридоре замечены странности. Элис и Лайра. Проверьте.
— Что? Почему мы?! — кофезависимая допила все остатки, после чего поставила кружку. — Проклятье… Опять работа.
А им ничего и не оставалось, кроме как подчиниться. Обстановка в комплексе с каждым днём, с каждым часом становилась всё более странной и зловещей, будто само пространство вокруг них медленно, но верно сходило с ума.
* * *
Середина дня.
Лайра сидела в столовке тренировочного отдела. Здесь как-то уныло. Везде оранжевые и тёмные цвета, которые наводят тоску. И так тошно, а с этим ещё хуже. Она пришла сюда, чтобы перевести дух и подкрепиться. Покушать какой-то пресный супчик, но с её добавками он хотя бы становится съедобным.
Тут же, где-то за дверьми слышались крики. Крики боли, страданий, крики о помощи. Разные, всякие, одним словом. Сегодня в тренировочном отделе случилось три странности. Появились всякие бестелесные сущности, которые проникают в тела людей и влияют на рассудок, потом пришли ещё одни мелкие твари, жадные до человеческой плоти и так далее…
Ей так надоело с этим справляться, что она сидела здесь и игнорировала все мольбы о помощи.
Некто постарался вбежать к ней в столовую, но его схватило какое-то щупальце и утащило обратно с диким криком. Бедняга.
Почему же ей пришлось вообще оказаться в соседнем отделе? Всё просто. Не хватало рук. Чуть ли не сбежал ЗНН, потому что к нему припёрлись какие-то белые маленькие человечки, которые постарались вскрыть дверь камеры и выпустить уродца. Не получилось. Их разнесла на куски Дакота на пару с Дементием. Они неплохая команда, наверное.
Изучение аномалий и добыча энергии застопорилась в какой-то мере. Агентам постоянно приходилось выполнять несколько задач одновременно, чтобы за всем поспеть. Так и ещё Управляющий нагружал дополнительными задачами. Ты не успел выйти, как тебе уже подкинули работы. А как только справишься с одним, надо уже работать над другим.
У неё ноги болят туда-сюда бегать. Можно и отдохнуть, как и полагается всякому человеку. Ей вообще бы организовать свою личную лабораторию, чтобы заняться изучением энкефалина в более глубокой форме… У неё парочку раз получалось это провернуть в других итерациях, но её быстро сворачивали. А всё из-за Анжелы. Не нравилось ей подобное.
Или какие-то другие причины…
Сидя здесь в одиночестве, Лайра наслаждалась мнимым спокойствием, пока… Дверь медленно не открылась во внутрь. В ней показалась металлическая коробка на ножках.
— О! Лайра! Я рада тебя видеть! А чего ты здесь делаешь? Разве у тебя нет работы? В коридорах происходят страшные вещи, между прочим. — заговорила Ход неунывающим голосом, но в этот раз с нотками лёгкой иронии.
— Надо же. Меня спалили. Но я та-а-а-а-ак не хочу напрягаться. — она откинулась на спинку стула. — Слушай, Ход. А ты вот когда сошла с ума, о чём ты думала?
— Э? Что?.. Погоди… Что за фамильярность? Я вообще-то твой начальник!
— И? — её взгляд встретился с ней. Короткая заминка.
Как бы психически сама Сефира не восстановилась, она была потрясена глубиной взгляда перед ней. Серые. Бездонные и бесконечно хладнокровные в своей сути. Можно было сразу увидеть — ей пришлось многое пережить на своём веку.
— Я… Думаю, я потерялась. Я не могла остановить себя. Вся чернота выливалась. Как будто бы прорвало… Бочку? — кое-как подобрала слова Ход, чувствуя лёгкую вину. Она сама в этом виновата, но это словно бы должно было случиться. Рано или поздно.
— «Потерялась», да? Хах… — как иронично получается.
— Э? Что такое? Я сказала что-то смешное?
— Нет. Ничего такого, Сефира этого треклятого комплекса…
Внезапно снаружи раздался грохот. Затем смачный шлепок, после чего чьи-то шаги. Обе уставились на двери, они аккуратно открылись.
— О-о! Рад вас видеть, друзья! — это был Виктор с лучезарной улыбкой, запачканной капельками крови.
— Ты чего там учудил? — на всякий спросила Лайра.
— А? Да ничего! Просто какой-то дружочек притворялся нашим коллегой. Я равномерно распределил его мясо по ближайшей стене. Ху-ху. — то, с каким спокойствием он это говорил, действительно… Ужасало.
— Х-хорошая работа, Виктор. — махнула ему рукой Ход. А что ей делать? Типа… Блин. Иногда этот гигант её пугает, но по большей части он вроде бы нормально себя ведёт.
— Можете на меня положиться. Я всегда люблю работать с такими вещами. О, кстати, Лайра. Держи. — он резко достал из кармана какой-то кусок плоти, что всё ещё пульсировал.
— А? — она уставилась на брошенный предмет с немым вопросом.
— Эта плоть жива и реагирует на касания. Она вроде бы неплохо подойдёт для твоих исследований, не так ли?
Что ж. Девушка была впечатлена. Этот бугай реально задумался о чём-то таком? Виктор подмигнул ей, после чего развернулся и не сразу же пошёл прочь, сначала о чём-то подумал, словно прикидывал варианты:
— Хм. И да. Если хочешь протестировать что-нибудь, то не приходи ко мне ночью, ладно? Я начал просыпаться раньше необходимого.
Спалил её и решил сказать об этом только сейчас?
— Ты раздражаешь этим своим отношением.
— Ха-ха-ха-ха!
Ну вот. Свалил.
— Какой же ты всё-таки странный человек… — в то же время она наконец обратила внимание на кусок плоти и задумалась. И правда. Неплохой будет образец для изучения и тестирования. Тело Виктора — настоящий феномен. Даже с учётом его мощной регенерации, клетки не лишены старения. Возможно, его регенерация становится слабее из-за того, что больные клетки появляются всё чаще и чаще. Из-за этого процесса и лечение замедляется.
В свои былые времена этот медведь мог показывать явно более лучшие и сумасшедшие результаты. Жаль, что уже сейчас ей их не увидеть. Ну или лишь дождаться того момента, когда он приблизится к себе прошлому.
— Эм… А вы хорошо ладите. — подала признаки жизни ход.
— Ты ещё здесь?
— Ой. А… Да. Я сюда зашла… А зачем я здесь?! Блин! Забыла!
Лайра покачала головой. Вот вроде бы уже прошла подавления, а характер почти никак не изменился. Благо, теперь у неё исчезло то стремление быть «хорошей» для всех.