Глава 22 — Шляпа в шляпе
И что это такое? В смысле, он находится за стеклом и… Вытаскивает всякие предметы из своей шляпы. Что же до хозяйки этого места, она располагалась за пределами этой комнаты в целях какой-то там мнимой безопасности. Она настолько не доверяет ему или желает избавиться от всех возможных рисков?
— Нет. Ещё раз нет. Снова нет.
Всякий раз раздался из динамика её голос. Она попросила его достать какую-то странную приблуду, о которой сам Флюкс не шибко знал. Типа… Какой-то золотой куб. Что за куб? Да Бог его знает! Теперь он стоял тут, как обезьяна в зоопарке, и доставал всё, что угодно: то связку бутафорских бананов, то дымящийся ботинок, то живого, недовольно шипящего хомяка — но не то, что ей необходимо. Самое важное в этом, Флюкс ощущал нарастающее давление, сжимающее его виски тисками. Его рука погружалась во влажную, живущую своей жизнью тьму шляпы, и каждый раз его охватывало непредсказуемое ощущение: то леденящий холод, то обжигающий жар, то щекотка тысячи невидимых паутинок.
По спине проходились мурашки. Как ему вообще довелось достать такой предмет? Странный кристалл, что заразил его Хонкаем почти моментально, а ещё свёл с ума Киану. Такое и представить сложно.
— Ты сказал, что можешь вытащить любую вещь.
— «Почти», госпожа… Этот предмет слишком стихийный. Сейчас у меня не получается вытащить хоть что-то внятное.
«Это потому, что шляпа решила заняться кое-чем другим», — раздался короткий смешок в его голове, который тот умело проигнорировал. Нечего с ним разговаривать или слушать.
— То есть твой артефакт… Бесполезен в большинстве ситуаций? — заключила Мёбиус обыденным голосом, в коем явно чувствовалась скука.
— Не совсем… Это случилось только в этом мире…
— Что ты сказал? В этом мире? Неправильное выражение. Ах. Понятно. Мне всё стало ясно. — с лёгким шипением дверь резко открылась, и в проходе появилась девушка, зрачки которой странным, нечеловеческим образом блестели, словно у кошки, поймавшей луч света во тьме. — Вот оно что. Маленькая крыска не договорила и скрыла правду, именно таким образом избежал аспекта лжи. Ты не из этого мира, получается?
— Погодите… — он инстинктивно сделал шаг назад, на всякий случай, чувствуя, как по спине бегут новые, уже холодные мурашки. — Я просто не говорил этого, потому что другие считали меня сумасшедшим… Ну или ещё каким-то странным. Но да. Я путешественник по мирам.
— «Мирам»? Как интересно. Ха-ха… Миры. Мне всегда хотелось взглянуть на них своими глазами, но не появлялось возможности. Что ж… Если ты до сих пор здесь и в таком состоянии, значит, тебе что-то помешало переместиться в другой мир? — её дедукции и мышлению можно позавидовать. Страшное создание. Она сложила разрозненные пазлы в идеальную картину за секунды.
С таким минимальным количеством знаний делает точные и правильные выводы. Мужчина сглотнул слюну. Ему не повезло пробудить это… Чудовище? Как она повлияет на мир сверху, когда они смогут выйти на поверхность? Страшно представить… Ну или представить то, что творится сверху после того перфоманса.
— Хонкай. Это странная энергия помешала мне уйти из этого мира в своё время. — объяснил ей Флюкс, зная, что уже что-либо скрывать бессмысленно.
— Вот как? Хм. Хонкай… Этот тип энергии способен приобретать различные формы. Полагаю, именно подобное свойство и не позволяет тебе уйти из этого мира. Хонкай в своей сути может принимать любую существующую форму. Он реагирует на всё происходящее вокруг. — она скрестила руки под грудью, после чего облизнула губы, и в этом жесте было что-то хищное и голодное. — Безграничные возможности… Если я только смогу узнать, как обойти ограничение, то смогу получить легальный способ перемещаться между мирами. Ха-ха. Сколько образцов для исследований… Мне не стоит даже думать о человечности или сдержанности. Мне просто стоит превратить другие миры в свои площадки для экспериментов. — её мысли под конец пошли вообще в другой спектр.
«Ха… А знаешь, Флюкс. Она мне начинает нравиться. Я думаю, мы с ней сработаемся. Можешь свалить, м-м?» — голос маски снова раздался у него в голове, вынуждая слегка качнуться на месте.
«Уйди!»
— Хорошо. Это звучит гораздо интереснее, чем вытаскивать безделушки, — произнесла Мёбиус, и её голос внезапно стал почти ласковым, что было пугающе. — Прекращай заниматься этой бессмыслицей. Лучше расскажи мне о других мирах. — она развернулась и, не сомневаясь в его послушании, направилась вперёд по стерильному коридору.
Что ему осталось? Правильно, пойти за ней. Сейчас у него нет никакого варианта, чтобы свалить отсюда. Когда появится возможность, нужно обязательно уйти. С ней опасно иметь дело.
* * *
— Чем отличаются другие миры? Есть другие животные? Растения? Состав воздуха? Атмосфера? Развитость тамошних цивилизаций?
— Чаще всего можно повстречать схожие моменты… Я видел большое количество людей. Иногда там появлялись странные мутанты… Некоторые мирs более развиты, чем этот, но в то же время они страдают от других проблем. А где-то и вовсе можно повстречать целых драконов.
— Драконов? Из сказок, полагаю? Большие, огнедышащие летающие ящеры. Аха-ха, чем больше об этом думаю, тем сильнее хочу взглянуть на это самостоятельно.
Не дай Бог ей попасть хотя бы в один из этих миров. Она ведь их разберёт на винтики ради своих экспериментов. Впрочем, сейчас у неё никак не получится с помощью шляпы куда-либо уйти. Но, с другой стороны, её помощь может помочь. Если надурит эту женщину в нужный момент, то у него получится свалить отсюда навсегда!
Плевать, насколько здесь красивые валькирии и плевать на проблемы этого мира, он лишь обычный наблюдатель. Без сил, без всяких крутых возможностей. Он не герой, а потому не обязан никого спасать или помогать. Так было и так будет. Даже звучит дико. Ему и так довелось потерять целую руку. Да… Из-за собственной беспечности, но всё равно. Именно тут начались какие-то странности, которые мешают ему.
— Продолжай-продолжай. Я тебя не останавливаю! — подначивала его Мёбиус, пока проверяла образцы на столе.
«Не останавливаешь…» — подчиняться ей не хотелось от слова совсем.
Впрочем, его большой опыт в угождении господам, помогал ему держаться в руках. Перечить ей нельзя.
Вот так и начался долгий… Очень долгий разговор о том, какая обстановка в разных мирах. Её интересовало абсолютно всё. Почти любой аспект. А потом они и вовсе начали говорить об аспектах работы самой шляпы. Она перемещает в другой мир, да, но есть одно НО. Сам парень никогда не возвращался обратно. В то место, откуда переместился. Сам же Флюкс скидывал это на условность самого случая. Возможно, ему не везло.
Но данный аспект крайне важен Мёбиус. Не хочется ей стать такой же странницей по мирам, что и Флюкс. Да, она бессмертна и сильна, точно не пропадёт, но… Лаборатория очень ценна. Куда ей собирать образцы? В себе таскать, что ли? Было бы очень неплохо, но стать настоящей лабораторией, к сожалению, не получится.
Потому этот вопрос стал ещё одной проблемой на повестке дня.
Спустя несколько часов рассказов и разговоров… Довелось ещё кое-что понять про эту Мёбиус. Она жестока. Нет, очень жестока. Все животные, которые находятся у неё в лаборатории, им уготована одна судьба — эксперимент, что в большинстве случаев летален. Её работы связаны с Хонкаем, который ей каким-то образом удалось заключить в пробирки и использовать на своё усмотрение.
* * *
Неизвестное количество времени спустя.
Флюкс лежал на кровати в своей временной комнате.
Ему стало только хуже. Его эти разговоры утомляли… Как и постоянный стресс от нахождения с этой сумасшедшей.
«Чего такой уставший, Флюкс? Тебя утомляет нахождение рядом с ней? У неё отличные идеи. Она бы стала неплохим подспорьем в моих делах…» — маска не упускала возможности поговорить с ним, напрягая его ещё сильнее, чем раньше.
«Ты раздражаешь… Как я вообще умудрился вытащить проклятую маску?..»
«Не стоило глупо прыгать по мирам, как это делал ты. Жалкое подобие путешественника».
«Жалкое? Да что ты знаешь?!» — Флюкс нахмурился. Эта маска всякий раз над ним издевается.
«Знаю? Я много, чего знаю о вас, шляпниках. Ты ведь и так это помнишь, не так ли? Глупцы, ведомые эфемерной удачей, но при том совсем не понимающие, что вы лишь заложники этого безмерно жестокого артефакта. Мне вас даже жаль, ведь никто из вас не хочет принимать реальность, где ими помыкают, а потом избавляются», — голос стал намного более насмешливым, возвышенным.
«Я знаю. Но это не меняет того, что мы делаем то, чего захотим».
«А что ты делаешь сейчас? То, чего хочешь?»
И правда. Сейчас он заточен здесь, под глубинами земли. Выяснить что-то вразумительное от Мёбиус не получилось. Она либо делала вид, что не расслышала, либо же и вовсе игнорировала. Она разговаривает с ним лишь тогда, когда ей что-то интересно. В иных случаях его как будто бы не существует.
Что делать? Этот вопрос крутился у него в голове с самого момента прибытия сюда. Цилиндр каким-то чудесным образом смог прорваться через пространство Хонкая и… Переместить его сюда.
И почему-то ему казалось, что эта женщина уже сложила два плюс два, чтобы понять — он сюда попал посредством шляпы. Удивительно, мать твою.
«Какие хаотичные у тебя мысли. Ни грамма собранности и понимания истинной своей ситуации. Это ведь шанс. Шанс отойти в иной мир и позволить мне взять бразды правления этим, несомненно, бренным телом», — напомнила о себе маска снова. Она теперь пилит его всегда, когда Флюкс один.
Это чужое присутствие раздражало. Один факт его пребывания здесь напрягало. Слишком уж всё сложилось неожиданным образом. Впрочем, легче всего попросту не отвечать этому голосу и погрузиться в сон… Как бы эта тварь ни пыталась скребсти по его разуму, нужно абстрагироваться от всего внутреннего и…
Внезапно раздался грохот где-то за дверью. Мужчина поднял верхнюю часть тела в прострации. Ему же не показалось?
«Неужели лаборатория начала поддаваться времени? Хех, какая ирония».
Дверь к нему в комнату неведомым образом открылась сама по себе, при том пиликнув и осветившись зеленоватым светом. Такое развитие событий напрягало ещё сильнее. Какого дьявола?
— Что за… — не успел он допереть, как чьи-то кости впились в стену дверного проёма. Большие, острые. Они довольно легко оставили на металле неприятные глубокие борозды. — Так-так… — его голос перешёл на шёпот. Парень быстро спутился и попытался залезть под кровать, но там слишком мало пространства! Тупо не вместится! Что за чёрт?! Откуда такая тварь здесь появилась?
Сбежавший эксперимент? Но какого хера он припёрся именно сюда? Бежать некуда. Неизвестное чудовище продвинулось вперёд, благодаря чему Флюкс смог разглядеть искорёженное лицо монстра. Оно отдалённо напоминало нечто человеческое, но его уже не назвать таковым.
Существо повернулось к нему, разглядывая оного последним оставшимся глазом. Секундное молчание, после которого…
— ГРА-А-А-А-А! — утробный рык твари привёл Флюкса в чувство и заставил его резко уйти в сторону. В стену позади него врезалась длинная конечность, издавая жуткий треск.
«Надо же. Какой интересный приятель. Погляди, использует такую длинную руку для атак. Уверен, она у него крайне мощная. Попадёт по тебе раз и всё. Конец», — усмехнулась маска.
— Завали! — на эмоциях выкрикнул парень и побежал в другой конец комнаты. Нужно заставить эту тварь зайти к нему… Желательно так, чтобы открылся выход. Но, судя по габаритам, существо явно не вписывалось в здешний проём. Оно просто стояло снаружи и пыталось достать до него своей длиннющей рукой!
Получилось пока что так себе. Оно всякий раз промахивалось, а затем то ли мычало, то ли ещё чего, ну, в общем, издавало протяжный рык, словно бы расстраиваясь. Как это так получается, что добыча не хочет попадаться ему в лапу? Это ведь непростительно!
Ещё несколько неуспешных попыток, из-за которых… Тварь прекратила, вернула конечность себе и застыла в проходе.
— Ну и чего это он?.. Хочет меня измором взять, что ли? — тяжело дыша, пробубнил Флюкс. Ему и так тяжко пришлось с уклонениями. Маневрировать с одной рукой такое себе дело. Теперь даже не оттолкнёшься в случае чего. Ему ведь конец наступит.
«Как интересно. Он за тобой наблюдает. Мне стало любопытно. А эта девка тоже за тобой следит? Хе-хе. Внеочередной эксперимент».
— Тебе совсем плевать? Разве, если я не умру, тебе не придёт конец? И всем твоим планам?
Молчание. Странно. Возможно, в точку попал. Только вот помощи от маски не последовало, что бесит. Флюкс не выйдет отсюда. Не сможет.
— Гр-р-р-р… — снова утробный рык… Грусти?
— Да пошёл ты…
Как будто бы просит, чтобы ему сдались. Впрочем, в следующую секунду новые попытки захвата не заставили себя ждать. Длинная лапища, больше похожая на составленную из суставов хлыстующую плеть, вновь рванулась схватить жертву и притянуть к себе, но смогла лишь всколыхнуть пару прядей волос парня, а затем бесцельно врезаться в стену рядом с ним. С оглушительным лязгом когти впились в металлическую обшивку, сжали её, будто бы мягкий воск, а затем резко пошли вниз, сдирая обшивку и оставляя глубокие шрамы, в надежде застать врасплох!
Не получилось. Человек, отталкиваясь от пола пятками, кувыркнулся в сторону. Кое-как, на подрагивающих ногах, поднялся во весь рост и выдохнул, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Беда. Большая, чёрт побери, беда. От этой мысли по спине пробежал холодок.
— Уйди ты уже отсюда… Видишь? Я тебе не по зубам! Вали отсюда! — крикнул ему Флюкс. Может, хоть таким образом пойдёт прочь? Скажем так, загнобить мутанта, чтобы тот понял свою никчёмность и свалил с миром.
Но, кажется, своими высказываниями он лишь ещё больше разозлил тварь. Чудовище настолько оказалось злым, что начало ломиться к нему своим громоздким телом, игнорируя боль и преграды. Оно буквально втискивалось в дверной проём, кроша косяки, в надежде дотянуться. Скрежет ломающегося металла оглушал. Какое-то проклятье, не иначе! Ему никак не выйти отсюда.
— Да что ты творишь, чудовище? Уйди!.. Угх! — его чуть ли не схватили за туловище. В последний момент среагировал. Повезло-повезло. Лапа схватила его кровать и метнула в его сторону. — Моя кровать!
Его бесценная кровать, на которой можно было отдохнуть! Теперь она разлетелась щепками по полу! В груди парня клубилась ярость и понимание. Даже если сильно захочет, особо ему не навредит… Ну или навредит. Кувыркнувшись под ещё один размашистый выпад, мужчина схватил один из металлических осколков, после чего изо всех сил резанул по вражеской конечности.
Во все стороны хлынула кровь.
— Тц!
«Какой ты воинственный, Флюкс. Так цепляешься за свою жалкую жизнь. Давай. Прыгай, танцуй перед смертью. Мне нравится за этим наблюдать».
— Гра-а-а-а-а-! — послышался оглушительный грохот. Дверной проход начал прогибаться вовнутрь, не выдерживая такого мощного напора. Металл скрипел и рвался. — Гр-р-р-р… Ы-ы-ыгх…
Ещё одна попытка схватить жертву, но вновь неудача. Флюкс сумел вонзить несколько раз железяку ему в руку и выдать парочку рваных ран. Кровь у него странная, густая, но всё равно била ручьями. Так и ещё мутная, с проблесками розового и фиолетового. Он заражён Хонкаем. Но, что более важно, откуда у Мёбиус такие образцы вообще? Ему не доводилось их видеть ранее… Или ему попросту их и не показывали?
Как эта тварь вообще добралась до него? Та женщина сдохла? Как знать.
— Гры-ы-ы-ы! — искалеченная рука била во всех стороны, и один раз у неё получилось хорошенько зарядить по парню, швырнув его к боковой стене. Удар пришёлся в бок, вырвав из груди хриплый стон.
У него всё в лёгких отдалось. Позвоночник завыл от импульса боли.
Враг, заметив, что успех всё-таки есть, слегка успокоился и попытался дотянуться до человека. Его лапа уже почти сомкнулась на нём, однако Флюкс резко пырнул его в ладонь, чем заставил взвыть.
— Кха-кха… Кх!.. — сил подняться было мало. Максимум встать на одно колено. — Проклятье… Уже и забыл каково это… Быть без шляпы!..
Если случалось что-то тяжёлое, то легче всего свалить из того мира. Другие люди? Временные товарищи? Такие вещи его мало волновали. У него совсем другие цели — собирать истории. А что будет дальше… Дело десятое. По крайней мере, до этого самого момента.
Впрочем, недолго брыкалась эта тварь от боли, уже успела восстановить самообладание, чтобы вновь пойти в атаку и… Застыть в последний момент своей атаки. Его тело вздрогнуло, а затем начало дрожать.
— Ы-ы-ыгх… — хрипнуло оно, и его резко, с нечеловеческой силой, начало утягивать назад, в темноту коридора. Раздался трескающий, хрустящий звук ломающихся костей и рвущихся связок. Его словно бы перемалывали в мясорубке. Быстро, эффективно и хладнокровно. От этих звуков, доносящихся из-за стены, кровь стыла в жилах.
Флюкс не знал, как реагировать на подобное. Он замер, прислушиваясь к наступившей вдруг звенящей тишине, в которой отдавался лишь стук его собственного сердца. Кто… или что только что сделало с этим монстром? И на чьей оно было стороне? Холодный пот медленно скатился по виску.
И…
— Бу! — из-за угла показалось… Лицо Мёбиус!
У Флюкса что-то внутри погибло в этот момент. Он думал, что прямо сейчас родит, но, слава всяким там Богам…
— Угх… Что случилось? Он сбежал или что?
— А, нет. Это моя зверушка. Я пустила её гулять по коридорам, а она полезла к тебе. Мне было интересно, что из этого выйдет, потому я открыла ему дверь. — объяснила девушка обыденным голосом, словно так и должно быть.
— А. Вот как. Благодарю за… Погодите. Вы ему открыли дверь?
— Понравился этот заряд адреналина? М-м? Ты неплохо держался для того, кто совсем не умеет драться. — Мёбиус прикрыла часть рта рукой, как будто бы скрывая свою ехидную улыбку.
Всё ли с ним будет нормально?
«Не будет нормально, Флюкс. Эта женщина коварна и жестока. Ты правда рассчитываешь оставаться в её милости всё время? Лишь вопрос времени, когда она с тобой покончит. Что ж, мне даже интересно взглянуть на этот процесс», — маска оставалась при своём. Какой прок этому голосу… Сущности от его смерти? Он говорил о процессе, но что именно за процесс, до сих пор не рассказал. А расскажет ли? Хрен его знает.
Нужно что-то делать. Валить отсюда.
— Прошу, госпожа Мёбиус, давайте обойдёмся без таких… Ситуаций.
— Он оказался бесполезным, не так ли? — скучающе ответила доктор. — Не способен убить одного слабого человека в комнате без места. Ничтожество.
«Её разочаровывает тот факт, что я выжил?!»
— Ладно. У нас ещё будет много времени. Не беспокойся, Флюкс. Я бы не дала тебе умереть. Ты же помнишь. Здесь лишь я решаю. Кому, когда и где умирать, ты меня понял? — её вертикальные зрачки ярко сверкнули, после чего она развернулась спиной и махнула рукой. — Следуй за мной. У меня есть кое-что для тебя.
Что-то ему совсем не по себе от её заговорщического тона…
* * *
Раньше он думал, что Мёбиус слегка не в себе. Потом принял факт, что она сумасшедшая и опасна для общества. Нельзя было возвращать её к жизни… С другой стороны, он бы погиб, если бы не её вмешательство.
Какие же мысли теперь у него в данный момент при таком ужасающем зрелище?
«Надо же. Я восхищаюсь ей всё больше. Какая деятельная женщина!» — в его голове раздался одобрительный возглас маски.
Чему здесь радоваться? Он стоял в огромном, колоссальном помещении! Оно походило на какие-нибудь ангары, где можно было бы разместить несколько самолётов, бронетехнику и многое другое. Что же… Тут немного по-другому. Он мог видеть бесконечное количество резервуаров с зелёной жидкостью. Они уходили куда-то во тьму, освещаемые лишь тусклым зеленоватым светом.
И что более всего пугало? Правильно. Содержимое. В них плавали мутировавшие люди… Каждый из них отличался чем-то особенным. Один вырастил пару рук, другие пару ног, третьи и вовсе увеличились в размерах, четвёртые отрастили белые наросты по типу костей, создавая тем самым себе непробиваемую броню.
И таковых здесь поразительное количество. Десятки, сотни, возможно, тысячи образцов различного характера. Целая коллекция живого страдания, законсервированного во имя науки.
— Нравится? — спросила его Мёбиус с хищным блеском в глазах. Она наблюдала за его реакцией с видом коллекционера, показывающего гостю своё лучшее собрание. — Я просто подумала, что тебе будет полезно знать, если ты захочешь куда-то убежать. Всех их я собирала довольно долгое время. В тайне от остальных. Они не любили такого рода дела. Но как я могла бросить всех бедолаг, что заразились Хонкаем, м-м? Помнится… Су нашёл способ излечиться, но он оказался слишком дорогим средством. И потому я придумала несколько другую вещь.
— Заставить существовать в качестве монстров? — сглотнул слюну Флюкс. Нет. Это уже ни в какие ворота. Кого он вообще поднял из мёртвых? Что это за человек?
— О-о, не беспокойся. Я отношусь бережно к хорошим образцам. Они станут хорошей армией в войне с Хонкаем. Я всё ещё хочу победить, чтобы и дальше заниматься исследованиями…
Ей движет только это? Холодный, научный интерес? В её глазах он не видел ни капли сожаления или сострадания, лишь чистый, незамутнённый восторг первооткрывателя.
«Кажется, ты не понимаешь, насколько могут быть амбициозны личности, подобные ей. Я такой же», — подключилась маска. — «До чего же приятно видеть что-то такое прекрасное! Изумительная картина!»
У него в башке сидит больной и перед ним находится больная. Меж двух огней.