• Boosty Shared
• VMash

• T

• марвел: хардкор.

Пока мы с Юкио пробирались по узкой вентиляционной шахте, у моего уха прозвучал голос Ячиру.

— Хард, в этом месте есть демоны, — серьёзно проговорила она.

Она замолчала на секунду, а затем добавила с беспокойством, которого я раньше в её голосе не слышал:

— И они сильные. Я их чувствую. Их несколько, поэтому будь аккуратнее, мне не нравится всё это.

Я молча полз за спиной Юкио, обдумывая её слова. Внутренне я был с ней согласен: всё действительно шло слишком… гладко, если вообще можно было назвать гладким побоище в деревне.

Но интуиция упрямо твердила, что я на правильном пути. Это не было чувством полной безопасности — скорее, внутренним знанием, что я делаю то, что должен делать именно сейчас. Однако слепо доверять даже ей было нельзя. Я уже успел убедиться, как предсказания Юкио могут вводить в заблуждение. Поэтому я просто кивнул, давая понять Ячиру, что услышал её, и продолжил ползти.

Шахта была тесной, грязной и холодной — совсем не как в шпионских фильмах. Через несколько минут туннель упёрся в вертикальный колодец, уходящий вверх. Юкио, опираясь на стенки, подняла голову и негромко проговорила:

— Люк должен быть где-то здесь.

И действительно, через пару минут после того как мы его нашли я аккуратно вскрыл замок и мы наконец-то выбрались в какое-то помещение, нечто вроде склада или подсобки. Вдоль стен стояли металлические стеллажи, заставленные пластиковыми ящиками.

— Нужно найти выход, — тихо сказала Юкио, прислонившись к стеллажу и поглаживая раненую ногу.

Я кивнул и подошёл к одному из ящиков. Мало ли, вдруг внутри валяется что-то полезное? Хоть патроны, хоть оружие. Я вскрыл незапертую защёлку.

Внутри лежали не патроны и не оружие. Там были пробирки, колбы и разного рода чашечки, аккуратно упакованные в пупырчатую плёнку. Лабораторная посуда. В другом ящике — стопки бумаг, распечатки с графиками и формулами, которые я сходу не понял. Ничего ценного для текущего момента.

— Жаль, — пробормотал я, закрывая очередной ящик.

В противоположном конце помещения была единственная дверь — массивная, металлическая, с электронным замком и панелью для карты-пропуска.

— Нам нужен ключ, — произнесла Юкио, подойдя ко мне. — Или ждать, пока кто-то сам не войдёт.

— Ждать — значит терять время. Логан отвлекает на себя внимание, но надолго ли его хватит? — Я оглядел помещение.

— Тогда что предлагаешь? — спросила она, и в её голосе не было паники, только усталость и ожидание предложения от меня.

— Лезть обратно в шахту и искать другой выход…

Но мои слова прервала резкая и пронзительная сирена. Красный сигнальный свет замигал за матовым стеклом в верхней части двери.

Мы переглянулись — и произнесли одновременно:

— Логан.

Значит, он добрался до чего-то важного или просто решил начать действовать более активно, да так что сработала общая тревога. В любом случае, времени у нас стало ещё меньше.

— Полезли обратно, — решил я. — Шум и суета могут помочь: двери будут открываться, люди — бегать. Может, удастся выскользнуть.

Мы уже повернулись к открытому люку, когда дверь в помещение резко распахнулась. В проёме стоял запыхавшийся мужчина в белом лабораторном халате и в очках, его лицо было испуганным. Он резко вбежал внутрь, явно пытаясь спрятаться, и не ожидал здесь никого встретить.

Увидев нас, он воскликнул и попятился, но отступать ему было некуда — мы уже встали между ним и выходом. Не сговариваясь, я и Юкио двинулись на него. Я схватил его за плечо и прижал к стеллажу, не слишком грубо, но достаточно жёстко, чтобы он понял, что шутить не стоит. Юкио пригрозила ему клинком катаны.

— Тише, — приглушённо рявкнул я по-японски, благо за последнее время я поднатаскался в основах. — Крикнешь — умрёшь. Понял?

Он закивал так, что очки чуть не слетели с носа.

— П-понял! Не буду! Только не убивайте!

— Кто ты? — спросила Юкио, опуская катану, но не убирая её.

— И… Ито Кэндзи. Лаборант. Я работаю тут всего пару месяцев! Я ничего не знаю!

— Над чем работаешь? — спросил я.

— Над… над адамантием. И ещё… над старыми текстами. Письменами. Мистическими. Я просто готовлю образцы, провожу базовые анализы! Меня даже на верхние этажи не пускают, я ничего не видел!

Он говорил быстро и испуганно.

— А охрана? Ниндзя? — уточнил я.

— Охранники есть. На постах. А про ниндзя… — он растерянно развёл руками. — Я таких не видел. Только обычная охрана в форме. И персонал, как я.

Слишком сговорчиво. Я нахмурился. Либо он действительно мелкая сошка, либо очень хорошо притворяется.

— Пропуск есть?

Он молча достал из кармана халата пластиковую карту на шнурке. Я забрал её.

— Проведёшь нас к лестнице на верхние этажи. Потом отпустим. Понял?

— П-понял! — он снова кивнул, переводя дыхание. — Только… там будет охрана. На лестнице.

— Это уже наши проблемы, — сказал я. — Веди.

Мы вышли в длинный пустой коридор с металлическими стенами, освещённый лишь аварийным светом. Сирена всё так же выла из динамиков, но вокруг не было ни души.

— Где весь персонал? — прошептала Юкио, прикрывая за нами дверь.

— Сейчас ночь, — так же тихо ответил лаборант, двигаясь впереди. — Здесь только дежурный персонал, несколько лаборантов в ночной смене… и охрана. Большинство дома или в своих отсеках.

Мы двинулись за ним. Чувство тревоги нарастало во мне с каждым шагом. Лаборант провёл нас через несколько коридоров и остановился у неприметной двери без таблички.

— Через это помещение. Там коридор, а в конце — лестница наверх, — сказал он и, запинаясь, замолчал.

Я приложил его карту к считывателю. Огонёк загорелся зелёным, дверь открылась, и лаборант прошёл туда первым.

Внутри оказалось просторное пустое помещение, похожее на холл или тренировочный зал. Высокие потолки, стены, обшитые тёмным деревом, даже несколько декоративных камней — всё это напоминало стилизацию под японский сад.

Я взглянул на Юкио — та пожала плечами и уже без проблем сделала шаг за нашим дрожащим проводником. Но у меня внутри всё кричало, что заходить сюда нельзя. Это была ловушка. Слишком чисто, слишком тихо… Всё казалось декорацией. Как сцена.

— Что стоишь? Пойдём, — обернулась Юкио, её голос прозвучал неестественно громко в пустоте зала.

Именно в этот момент распахнулись несколько дверей в коридоре позади нас — том самом, откуда мы пришли — и оттуда вышли ниндзя. Без звука, плавно, как тени. Несколько — в красном, с десяток — в чёрном. Я сразу отметил, как двигались красные. В них была та же зловещая плавность, что и у Старших Учеников из Та Ло — никаких лишних движений, полный контроль, смертельная эффективность. Они не побежали, а начали медленно сходиться, отрезая нам путь назад.

Юкио резко обернулась, её рука уже схватилась за катану.

— Беги! Вперёд, быстрее! — крикнула она мне.

Но я чувствовал — здесь что-то не так. Всё моё нутро, каждый нерв кричали, что заходить в это просторное, ярко освещённое помещение — верная смерть. Меня настойчиво подталкивали именно туда…

«Нет, чёрт возьми».

— Юкио, беги без меня! Я их задержу! — крикнул я, резко захлопывая дверь в пустой зал прямо перед её носом, и повернулся к ниндзя. Из-за двери донёсся её возмущённый крик, но мне было уже не до того.

Я достал катану — вторая всё ещё болталась за спиной — и пистолет с последней обоймой.

Рядом материализовалась Ячиру. Её лицо было серьёзным, без обычной ехидной улыбки.

— Ты окончательно спятил, — констатировала она. — Их же больше, и красные — явно не обычные бойцы. Но раз уж решил помирать… — она вдруг хихикнула. — Хотя бы скажи что-нибудь пафосное! Для солидности!

Я усмехнулся, ощущая, как адреналин и ци наполняют тело силой. Крутанув катану в руке, я крикнул, глядя на приближающихся ниндзя:

— Погнали!

Я первым бросился в атаку, не желая ждать, пока они окружат нас и возьмут инициативу.

Я снова вошёл в состояние потока. Мир сузился до клинков, цепей и сюрикенов.

Красные ниндзя оказались не просто мастерами, а настоящими виртуозами. Один работал катаной с невероятной скоростью, другой использовал кусаригаму — цепь с грузом и серпом, что смертельно крутилась в воздухе, третий атаковал короткими клинками, пытаясь зайти сбоку. Чёрные же действовали как отлаженный механизм, держа дистанцию и бросая сюрикены, чтобы отвлечь.

Обострённое восприятие работало на пределе, рисуя объёмную карту боя: вот цепь летит в голову, вот катана бьёт с разворота, вот из тени справа появляется ещё один красный, пытаясь ударить в спину. Тени… они буквально использовали тени. Не магию, а ци — иллюзии и особые движения, которые заставляли глаз скользить, не фиксируя их полностью. Но моё восприятие, работающее на иных принципах, видело их вполне чётко. Пусть и с трудом, я различал их перемещения — именно это и спасало.

Первая минута ушла на выживание и изучение. Я только уворачивался, парировал, отскакивал. Меня несколько раз слегка задели: лезвие распороло рукав, оставив тонкую кровоточащую линию на предплечье, цепь ударила по плечу, оставив синяк. Но я быстро заметил ключевую вещь: они не целились в жизненно важные органы. Удары в голову, сердце или горло шли словно с поправкой — чтобы покалечить, но не убить. я был нужны живым. И это меняло дело, давая крошечное, но преимущество — право на ошибку, которого у них не было.

Разум и тело работали с бешеной скоростью, перемалывая информацию. Вспомнились тренировки со Слаем, те редкие моменты, когда он показывал, как противостоять нескольким вооружённым противникам, его бои с ниндзя Руки, принципы из недавней схватки с Сингэном — перемещение, дыхание, экономия движения. Я не копировал, а адаптировал их под ситуацию. Постепенно мои движения становились короче и точнее. Я начал использовать окружение для резкой смены направления, и самих ниндзя как живые щиты.

А потом, в момент, когда двое красных почти синхронно атаковали с двух сторон, а третий запустил цепь, чтобы опутать ноги, я неожиданно для них вывернулся в неестественную позу, уйдя от трёх ударов одновременно. В тот миг, когда их клинки прошили воздух в сантиметре от тела, а цепь просвистела впустую, я совершил три быстрых и точных, на грани возможного, выстрела. Не целясь, доверяясь интуиции и объёмной карте боя в голове. Три хлопка — и трое красных ниндзя рухнули: один — с дыркой между глаз, второй — с развороченным горлом, третий — схватившись за грудь, где пуля разорвала аорту. После этого дело пошло проще.

Минут через десять всё было кончено. Последнего чёрного ниндзя я заставил ошибиться — и когда он на мгновение открылся для удара, я не стал церемониться. Мой клинок снёс ему голову одним резким движением, отправив её к остальным телам, уже лежавшим на полу.

Я опёрся на окровавленную катану, тяжело дыша. Тело ныло в десятке мест, адреналин отступал, уступая место усталости и боли. Кровь сочилась из нескольких глубоких порезов, и один на боку особенно жёг. Ци была почти на исходе — я выжал из себя всё, чтобы удерживать такую скорость и концентрацию.

В этот момент дверь в тот самый пустой зал распахнулась, и выбежала Юкио — с обнажённым клинком в руке, с напряжённым лицом, готовая к бою. Увидев груду тел и меня, стоящего среди них, она замерла, а глаза её расширились.

— Это невероятно! — выдохнула она, окидывая взглядом кровавую сцену. — Ты… Как ты?

— Ранен, — хрипло ответил я, не отнимая руки с пистолетом от раны на боку. — Патроны кончились. Ци почти нет. Чувствую себя, очень паршиво.

Юкио кивнула, скользнув взглядом по моим ранам, потом переведя его на то самое странное помещение.

— Я гонялась за тем лаборантом, — проговорила она торопливо. — Чтобы добыть пропуск…

Она сделала шаг ко мне, но я остановил её простым вопросом.

— Зачем?

Она замерла, медленно переведя на меня взгляд. На её лице застыло искреннее, почти детское недоумение.

— Что “зачем“?

Я только покачал головой, не отводя от неё глаз. Восприятие моё всё ещё работало идеально, и оно улавливало мелочи. Её дыхание было ровным, без намёка на одышку после якобы беготни. Поза — слишком собранной и устойчивой для человека, который только что метался в панике. И главное — нога. Та самая нога, в которую ещё недавно была воткнута стрела.

— Зачем ты нас предала, Юкио? — тихо спросил я.

Она снова сделала вид, что не понимает. Сдвинулись брови, приоткрылись губы.

— О чём ты? Я же пыталась помочь!

— В той комнате, куда ты так настойчиво звала, — продолжал я, игнорируя её, — меня ждало нечто куда более опасное, чем эти ниндзя. Ловушка. Или тот, кто смог бы со мной справиться наверняка. Ты вела меня прямо туда. А когда я отказался — тут же появились ниндзя Руки. Слишком удобно.

Я кивнул в сторону её ноги.

— И ещё. Стрела. Глубокое ранение, ты хромала. А сейчас стоишь ровно. Даже следов крови на повязке не видно. Регенерация? Или это был просто спектакль?

В тот же миг маска спала с её лица, исчезло всё наигранное недоумение и суета. Черты стали спокойными и собранными, а взгляд — холодным и отстранённым, тем самым взглядом, каким смотрят на инструмент или на препятствие. Она даже не стала отрицать.

— Господин Итиро воспитал меня с детства, именно он дал мне всё, что у меня есть сейчас. Он мне как отец. И он дал распоряжение захватить тебя, желательно живым, — произнесла она спокойно. — Ты и твои навыки интересны для Руки.

Я усмехнулся, хоть это и причинило боль в рёбрах.

— Так он жив? Или это тоже часть спектакля? Похороны, видения твоей смерти — всё для Логана?

Но она проигнорировала мой вопрос.

— Сдавайся Ган. Тебе всё равно отсюда не уйти. Ты сильно ранен и без патронов. Не усложняй.

— А Логан? — спросил я, пытаясь выиграть время на обдумывание ситуации.

— Его уже взяли и готовят к ритуалу. Сопротивление бесполезно.

— Какому ритуалу?

Она не ответила, просто смотрела, словно ожидая, когда я дам ей ответ. В её руке катана лежала непринуждённо, но я чувствовал — она готова убить, если придётся.

«Ловко вы всё придумали» , — с горечью промелькнуло у меня в голове, а вслух я сказал:

— Жаль.

И резко метнул в неё окровавленную катану. Не чтобы попасть — чтобы заставить среагировать, отпрыгнуть и открыться.

Она увернулась с грацией кошки, её клинок отбил летящее лезвие в сторону. И в этот миг, когда её тело было в движении и слегка развёрнуто, я выстрелил.

Выстрел громко хлопнул в коридоре. Юкио дёрнулась, её идеальное равновесие на миг нарушилось. Пуля попала точно в сердце — я видел, как ткань её чёрной куртки вспухла и прорвалась у груди.

Мир вернулся к обычной скорости. Она не упала сразу, а сделала ещё шаг, удивлённо глядя на свою грудь, потом на меня. Потом рухнула на колени, одна рука бессильно потянулась к ране, другая всё ещё сжимала катану. Из её рта потекла алая струйка.

Я подошёл ближе, превозмогая боль. Её глаза, уже мутнеющие, смотрели на меня без ненависти, лишь с простым вопросом.

— Как? — хрипло выдохнула она, и я понял, о чём она спрашивает. О патроне.

— Сохранил один на всякий случай, — усмехнулся я, чувствуя, как губы растягиваются в грустной улыбке. — Мой учитель говорил: “На войне нет правил. Есть союзники и враги. Если можешь использовать врага — используй. Не можешь — устрани. Всё просто“. Видимо, он был прав.

Её взгляд погас и тело обмякло. Я ещё некоторое время стоял над ней, глядя на девушку, которая до последнего была верна своему отцу. Было грустно. Она не была плохим человеком — её просто использовали, и она сделала свой выбор.

«Эх, встреться мы в другой ситуации, всё могло бы сложиться иначе» , — с грустью подумал я и, наклонившись, забрал её катану. Затем быстро осмотрел тело и нашёл пропуск повышенного уровня доступа.

Ячиру материализовалась рядом, глядя на тело без сожаления или ехидства.

— Жестко, — констатировала она. — Но… логично. Она бы тебя тоже не пощадила.

— Да, — коротко ответил я. — Теперь нужно найти более-менее спокойное место.

Идти помогать Логану в таком состоянии было чистым самоубийством. Я был измотан, ранен, и против меня была вся эта цитадель, хозяин которой оказался жив и явно подготовил немало сюрпризов. Но выбора не оставалось. Разве можно было бросить его здесь после всего, что произошло? Это не по мне. Да и уйти с пустыми руками после всего этого мне казалось неправильным.

P.S.  Уважаемые читатели, если вы найдёте ошибки, сообщите о них, пожалуйста.