Глава 11. Повествующая об опасности долгов..epub
Глава 11. Повествующая об опасности долгов..rtf
* * *
" — Тихо… Слишком тихо."
Остановившись на краю лесного массива, рослый орк в легкой кольчуге поднял вверх сжатый кулак, приказывая идущим следом головорезам затаиться и приготовиться к возможной схватке.
Ни острый нюх, ни зоркий глаз землекожего бугая не улавливали в окружающих зарослях ничего опасного или подозрительного. Деревья, листва, трава… Отряд головорезов окружала самая обычная зеленая чаща, ничем не отличающаяся от других лесов, щедро раскиданных богами природы по всему Торилу. Однако Зург Костегрыз занимался выслеживанием и устранением должников Теневых Воров далеко не первый год и выработанное в ходе странствий чутье говорило следопыту, что что-то было не так.
И матерый душегуб не собирался игнорировать не раз выручавшую его интуицию.
— Почему мы остановились? — Пока остальные бойцы карательного отряда с опаской озирались по сторонам, к возглавлявшему отряд следопыту подошел невысокий, пузатый и абсолютно лысый мужчина с татуированной головой, при виде которой орк с трудом подавил желание достать висящий за спиной двуручный топор.
Тэйцев, пусть даже и бывших, кровожадный землекожий не любил. Впрочем, как и весь остальной Фаэрун.
Однако Хагур Видящий был не просто опальным Красным Волшебником, а являлся настоящей концентрацией всего, что Зург ненавидел в жалких людишках. Слабый… Ленивый… Бесконечно наглый… Единственной причиной, по которой орочий следопыт не раскроил самовлюбленному толстяку череп была необходимость создания и поддержания выслеживающих должников чар, а хоть сколько-нибудь умелых волшебников у Теневых Воров насчитывалось в лучшем случае с десяток на весь Амн. Да и те в массе своей являлись не слишком выдающимися специалистами в одной конкретной области, вроде создания одноразовых зачарованных побрякушек, зельеварения или опознания украденных ворами ценностей.
Поэтому загнав подальше свойственную его расе и быстро нарастающую ярость, землекожий душегуб ткнул пальцем в сторону виднеющиеся неподалеку от леса руины разрушенного форта, что торчали из земли словно гнилые зубы оскалившегося мертвеца.
— Наши беглецы прячутся там.
— Да неужели?! — Встав рядом с рослым убийцей, тучный волшебник достал из-за пазухи висящий на жирной шее поисковый амулет и убедившись, что он указывает строго на руины, недовольно цокнул языком. — Допустим с направлением ты угадал… Хотя с моей помощью даже безмозглый гоблин станет великим следопытом. Но с чего ты взял, что они осели именно тут, а не двинулись дальше на север?
— Знаешь, Хагур, я бы с огромным удовольствием и дальше наблюдал за тем, как ты тащишь свое жирное, нелепое тело по лесным чащам… — Побагровев, опальный Красный Маг недовольно поджал губы, вызывая у кровожадного орка самодовольный оскал. — Вот только если ты запамятовал, в Аскатле назревает война гильдий и Аран ждет нашего возвращения. Так что закрывай дупло и готовь свои заклинания — форт Ильбрат кишит нежитью как лачуга нищего клопами и я не исключаю, что пробиваться к должнику нам придется с боем.
В отличие от недавно прибывшего в Амн тэйца, клыкастый следопыт прекрасно ориентировался на местности и потому знал, что Бхору бежать было некуда: старые руины, некогда служившие передовым аванпостом давно уничтоженной империи, стояли аккурат на границе Гор Троллей и если бы задолжавший наемник и впрямь решил бежать на север, то поисковое заклятье привело бы карателей Теневых Воров к одной из куч троллиного дер*ма — населяющие окрестные горы твари на удивление хорошо обнаруживали любых незваных гостей на своей территории и с огромным удовольствием их пожирали.
Ну а сам форт Ильбрат даже с учетом населяющих его костяков оставался сравнительно безопасным местом. Эдакой забытой всеми богами дырой, которую не зачищали от населяющих руины мертвецов лишь из-за того, что периодически восставшие покойники никуда не лезли, а сами руины были никому и даром не нужны.
— Будьте настороже и не зевайте, мертвяки обожают нападать на живых внезапно и толпой. — Достав из-за спины тяжелый топор с широким лезвием, безжалостный громила проверил остроту кромки верного оружия и махнув рукой своим подельникам, первым зашагал к руинам укреплений давным-давно погибшей цивилизации. — Делимся по двое и обыскиваем остатки форта сверху до низу. и если начнут зажимать — отступайте. И вот еще что… Тому, кто первым найдет беглецов я лично в Аскатле поставлю кувшин лучшего вина!
Услышав довольный гул, землекожий душегуб мысленно усмехнулся.
Для работы на подхвате Зург как правило подбирал тупых, но исполнительных дуболомов, что не утруждали свои дубовые головы долгими размышлениями и которых в случае гибели можно было легко заменить. Собственно, основная тактика коварного орка строилась именно на последнем пункте — в попытках сбежать от неизбежной расправы, должники Теневых Воров нередко забирались в опасные места и не особо ценные "боевые товарищи" как нельзя лучше подходили для обезвреживания ловушек и обнаружения возможных опасностей.
И к тому моменту когда отряд добрался до руин форта, шедший в авангарде клыкастый душегуб плавно и незаметно перекочевал в тыл на пару с изгнанным из далекого Тэя заклинателем.
Ненависть-ненавистью, но даже просто практикующих волшебников в Амне можно было пересчитать по пальцам одной руки. А практикующих и готовых шляться за должниками Теневых Воров в компании свирепого орка — по пальцам руки пережившего пару-тройку войн инвалида.
Пропустив вперед своих приспешников и крепко сжимая топор клыкастый следопыт осторожно двигался среди разрушенных построек давно уничтоженного форта, внимательно изучая оставленные на утоптанной земле знаки.
" — Когда Бхор и тот остроухий пацан пересекли границу форта, местные мертвяки устроили им горячую встречу." — Заметив разрытую в нескольких местах землю, орк указал идущему рядом волшебнику на свою находку и продолжил читать следы. — "Но ни следов крови, ни остатков упокоенной нежити не видно, стало быть схватка по какой-то причине не состоялась. Скорее всего у остроухого выродка при себе был священный символ и мертвецов отпугнула его святая сила — у командира наемничьего отребья такая вещица вряд ли найдется, а вот высшие эльфы коллекционируют волшебные побрякушки чуть ли не с рождения…"
— Зург, мы обыскали все сверху до низу, но никаких следов Бхора или остроухого мальчишки тут нет. — Через некоторое время к Костегрызу стали стекаться остальные бойцы его отряда, что ожидаемо, не обнаружили на поверхности никаких беглецов. И взгляд матерого душегуба сразу заметил, что число людей под его началом несколько сократилось.
— Шумаг, Ангер и Мезир. Где они?
— Вроде в подвал во-о-н того здания спускались. Сейчас вернутся, наверное. — Пожал плечами один из дуболомов, вызывая у землекожего следопыта легкий нервный тик левого глаза, а также внезапное осознание того факта, что командовать полными кретинами не только сложно, но еще и крайне утомительно.
— Найдите их немедленно, идиоты!
К радости свирепого убийцы, его бойцы нашлись довольно быстро… А точнее нашелся погруженный во тьму подземный коридор с частично отсутствующим полом и уходящей вниз непроглядной ямой, на дне которой и окончила свой жизненный путь троица пропавших бойцов клыкастого душегуба — кинутый во тьму факел ударился о глубокое дно и высветил нанизанные на длинные колья безжизненные тела, лица которых искажали гримасы предсмертной агонии.
— Шаргаас пожри души этих дуралеев… — Злобно сплюнув в сторону, Костегрыз начал с подозрением оглядываться по сторонам, пока столпившиеся у края дуболомы разглядывали своих почивших подельников. — Говорил же не толпиться.
— Во дела! Нарвались на древнюю ловушку!
— Древнюю? Как бы не так. — В отличие от столпившихся за его спиной людишек, видимость которых ограничивалась созданными факелами пятачками света, орк прекрасно видел в темноте и подойдя к ближайшей стене, провел рукой по абсолютно гладкой поверхности. — На камне нет ни трещин, ни пыли, хотя форт Ильбрат заброшен уже многие века. Коридор выкопали совсем недавно и сдается мне, что ловчая яма на входе далеко не единственный здешний капкан. Хагур, проверь магией, что там дальше.
Прикрыв глаза для большей концентрации, тучный волшебник сделал несколько пассов руками и прислушавшись к собственным ощущениям, нервно вытер татуированную голову вытащенным из кармана платком.
— Да это подземелье просто огромное! Тут под фортом спрятан еще один форт!
— А что насчет врагов? Ловушек? Хотя бы беглецов?
— С-сейчас! — Вновь сотворив поисковые чары, опальный Красный Волшебник несколько долгих мгновений вслушивался в тихий и неразборчивый шепот тонких материй, после чего отрицательно покачал головой. — Не могу увидеть ничего конкретного. В этих коридорах полно нежити, а исходящие от них эманации темной магии создают помехи! Но если ты дашь мне пару дней на проведение нужных ритуалов…
— У нас нет столько времени на твое колдовство, тэец. Аран хочет получить голову Бхора и остроухого ублюдка как можно скорее. — Перехватив поудобнее свой верный топор, клыкастый душегуб обошел яму с трупами по краю и махнув рукой своим бойцам, бесстрашно двинулся во тьму. — За мной.
Рисковать собственной шкурой Костегрыз не хотел, однако в одиночку ловить беглецов было тяжеловато, а бессмысленная гибель вообще всех головорезов грозила провалом поручения главы гильдии, чего орк хотел еще меньше: Во внезапно обнаружившимся подземелье царил абсолютный мрак, а из всего отряда карателей Теневых Воров лишь землекожий командир обладал возможностью видеть даже в полнейшей темноте.
И решение Зурга оправдало себя уже буквально через десяток шагов.
Почувствовав как под его весом опускается нажимная плита, матерый душегуб среагировал мгновенно и вылетевшие из тьмы маленькие дротики либо увязли в кольчуге, либо отскочили от широкого лезвия топора, которым орк прикрыл ничем не защищенную голову. Делая основную ставку на внезапность первого удара, клыкастый убийца постоянно следил за окружающей обстановкой, а шлем как правило сильно ограничивал восприятие носителя.
Но пара идущих прямо за предводителем головорезов не могла похвастать такой же прытью и когда Костегрыз обернулся назад, несколько дергающихся в конвульсиях тел уже лежали на холодном полу, стуча по нему ногами и пуская изо-ртов зеленую пену.
— Оставьте их, они уже мертвы! — Увидев как несколько дуболомов попыталась помочь пострадавшим подельникам, орк командным рыком пресек самоубийственные поползновения. — Дротики отравлены! А тот, кто их коснется, отправится к своему богу следующим!
Испуганно отпрянув от корчащихся в муках товарищей, беспринципные головорезы переступили через тела затихающих в предсмертной муке товарищей и продолжили углубляться в недра опасного подземелья, что выставляло на пути у незваных гостей все больше смертоносных преград.
Переплетающиеся друг с другом запутанные ходы, образующие самый настоящий лабиринт. Проваливающийся под ногами пол с неизменно ждущими внизу кольями. Вылезающие из стен и пола лезвия, играючи отсекающие человеческие конечности. Смазанные все тем же ядом и практически невидимые во мраке стальные нити, что затягивались на горле жертвы душащей удавкой. С каждым новым шагом ассортимент ловушек становился все изощреннее, однако страх перед свирепым командиром был сильнее и ни гибель бойцов, ни постоянно растущая опасность не заставили карателей Теневых Воров свернуть с намеченного пути.
И в конце-концов упорство Костегрыза дало свои плоды.
Когда изрядно потрепанный и весьма поредевший, но все еще боеспособный отряд выбрался из хитросплетения погруженных во мрак коридоров, их встретил просторный зал со следами недавно прервавшейся стройки. И в конце этого зала, на небольшом возвышении незваных гостей уже ждали новые хозяева форта Ильбрат… А точнее хозяин.
Стороннему наблюдателю могло показаться, что возвышающийся над седовласым коротышкой Бхор представлял куда большую опасность, однако острый взор клыкастого душегуба четко видел, что задолжавший Арану наемник боится стоящего рядом эльфийского ребенка сильно больше, чем ворвавшихся в зал дуболомов. И причину подобного страха наглядно показывал увенчанный черепом посох в руке остроухого выродка, а также стоящие на идущих вдоль потолков галереях скелеты, дряблые руки которых держали примитивные, но добротные длинные луки.
Как только последний боец Зурга вошел в зал, за спинами карателей Теневых Воров со скрежетом опустилась массивная каменная плита, отрезавшая головорезам путь к отступлению, а остроухий коротышка оглядел незваных гостей абсолютно равнодушным взглядом и вымолвил ровно одно слово.
— Убить.
Повинуясь воле маленького некроманта, восставшие покойники пришли в движение и на карательный отряд обрушился поток стрел. Не особо мощных — костяные пальцы дряхлой нежити были настолько слабы, что редкий костяной лучник мог натянуть тетиву своего оружия до упора. Но дистанция выстрелов была смехотворна, а большая часть бойцов Костегрыза щеголяла легкими и прикрывающими лишь торс кольчужными безрукавками. И хотя меткость скелетов можно было назвать в лучшем случае приемлемой, численность нежити сыграла свою роль: первый же залп сократил и без того поредевший отряд орка до десятка бойцов, включая бросившегося в атаку Зурга и прикрывшегося магическим щитом тэйца.
— Р-р-ра-а-а! — Не обращая на пронзающих его дуболомов стрелы и чувствуя как по его венам разливается ниспосланная темными богами ярость, клыкастый убийца устремился к низкорослой фигуре остроухого волшебника.
Свирепому следопыту не раз приходилось сталкиваться с заклинателями мертвых и самой надежной тактикой в такой ситуации была лобовая, безрассудная атака на контролирующего марионеток кукловода. В массе своей некроманты являлись безвольными, труслывыми изгоями, бежавшими подальше от цивилизации и вид несущегося к ним на всех парах орка с двуручным топором в руках нередко повергал темных магов в бегство… Однако эльфийский ублюдок оказался обладателем поистине стальной выдержки и со все тем же равнодушным лицом выставил навстречу яростно завывающему Костегрызу свой посох, навершие которого вспыхнуло ярко-синим огнем.
Благодаря своей огромной ловкости Костегрыз играючи ушел в сторону и гудящий поток разрушительной стихии лишь бессильно прорезал воздух, ударив в вымощенный каменными плитами пол. Но прогремевший следом взрыв оказался настолько мощным, что созданная им ударная волна сбила рослого орка с ног и недовольно рычащий головорез покатился по отполированной до блеска глади.
Одновременно с этим защищенный от стрел Хагур попытался помочь командиру, отправив в остроухого коротышку несколько огненных лучей, которые седой эльф принял на вспыхнувшую вокруг его фигуры полупрозрачную пленку и ответом на которую стал веер магических зарядов.
Вот только как тучный тэец пережил ливень летящих в него энергетических стрел орк уже не видел, ведь ему пришлось уворачиваться от опускающегося вниз тяжелого двуручника — увидев катящегося по полу Костегрыза задолжавший Теневым Ворам наемник не стал упускать момент и попытался укоротить следопыта на голову.
— Проклятье! — Перекатом уйдя из-под атаки Бхора, рослый душегуб с необычайным для своих размеров проворством взвился в воздух и лезвие топора в его руках описало полукруг, заставляя лысого громилу отступить на несколько шагов назад и метнуть в куда более крупного орка вытащенный из-за пояса метательный нож. — Ты покойник!
Отбив промелькнувшую в воздухе "серебняную рыбку", Костегрыз издал боевой клич и взорвался целым шквалом ударов. Оружие свирепого следопыта замелькало в воздухе с такой скоростью, что резко побледневший Бхор перешел в глухую оборону и начал пятиться назад. Приняв это за трусость, вошедший в раж землекожий напрочь забыл об осторожности… За что тут же и поплатился.
Превратив остальной отряд в подушечки для иголок и убедившись что магическую защиту тэйского мага не пробить обычным оружием, скелеты-лучники переключились на единственно-возможную цель и в спину свирепого головореза одна за другой вонзилось несколько стрел.
Из-за слабости натяжения луков, куда более качественной кольчуги и крепкой кожи орочьей расы, каленые наконечники вошли в тело Костегрыза совсем неглубоко. Вот только острой вспышки боли оказалось достаточно, чтобы Зург на долю мгновения замешкался, чем мгновенно воспользовался лысый человечишка, всадив свой двуручный клинок в грудь клыкастого душегуба почти по самую рукоятку.
Однако орк не собирался погибать так просто.
Черпая силы из терзающей его тело боли, орк впал в смертельное неистовство и схватив не успевшего отпрыгнуть Бхора за грудки, без каких-либо усилий поднял его в воздух. Сломав наемнику нос ударом своего лба, ревущий от боли головорез швырнул мужчину в подстреливших его скелетов и подобрав свой двуручный топор, метнул его прямо в остроухого коротышку, что медленно, но верно, загонял толстого волшебника в угол.
На этом силы умирающего орка иссякли окончательно и потому Зург уже не видел как промелькнувшее в воздухе оружие ломает увенчанный черепом посох маленького некроманта, а погруженный во тьму зал озаряет яркая вспышка света…