Небесный Кузнец. Глава 115
Глава 115.
Имя… Имя…
Десятки, сотни вариантов пронеслись в мыслях за те несколько секунд, что я молчал. Время для меня растянулось в вязкую, медленную субстанцию. Мой мозг работал в режиме сверхконцентрации, перебирая архивы памяти, ассоциации и культурные коды двух миров.
В мире Марвел имя — это не просто набор звуков. Это бренд. Это знамя. Это декларация намерений. Как тебя назовут, так ты и полетишь… или упадешь. Встречают по одежке (в данном случае — по спандексу и пафосу), а провожают… ну, как повезет с сценаристом.
«Инженер»? Слишком просто. Тони Старк со своим дипломом MIT и раздутым эго засмеет меня, недоучку из театрального колледжа. Было бы забавно щелкнуть его по носу, но моя сила — та часть, что принадлежит лично мне, Искре, — это куда более многогранное понятие, нежели простая инженерия. Я не просто кручу гайки. Я меняю суть вещей.
«Хаос»? Мол, мое появление спровоцировало хаос во всей этой и без того поломанной истории? Или «Зеро»? «Пустота»? А-ля «Слепое Пятно»? Нет… Слишком депрессивно. В какой-то мере даже по-злодейски.
В ту же топку имена, связанные с божествами. Как бы ни было заманчиво назваться условным «Гефестом» или «Сварогом», шанс того, что эти личности существуют здесь в реальности и могут обидеться за нарушение авторских прав, на порядок выше нуля. А ссориться с Олимпийцами или Славянами мне пока рано.
Но если отталкиваться от сути… Почему меня так привлекли Гефест или Сварог? Потому что они — Кузнецы. Творцы. А у меня, как ни крути, Небесная Кузница в кармане.
Разве не логично назваться просто «Кузнец» и не насиловать себе мозг? Логично. Но… Слишком просто. Слишком приземленно. Без искры.
Может, что-то из поп-культуры моего прошлого мира? «Мурамаса»? Слишком претенциозно, да и катаны я не кую. «Альфарим»? Была книжка одна. Пафосно, звучно, но… кто поймет отсылку? «Нео»? «Джон Уик»? Хах. Вот убью троих суперзлодеев карандашом в баре, тогда и поговорим.
Двойные имена? «Цифровой Страж»? «Квантовый Фантом»? Звучит как название дешевого скина в видеоигре.
Может, я вообще зря забиваю себе голову и простого «Творца» будет достаточно? Внутри меня же Искра Творца… Стоп. Нет. В Алтимейт-вселенной это имя взял поехавший крышей Рид Ричардс. Плохая карма. Не хочу ассоциироваться, пусть и в первую очередь у себя в мыслях, с шизанутым злодеем с манией величия, у которого голова похожа на перезрелый баклажан.
«Доктор»? Учитывая, что докторской степени у меня нет (хотя купить или сфабриковать её я могу за наносекунду), это будет моветоном. Да и перебор в этом мире с докторами. Дум, Стрэндж, Октавиус, Коннорс, Пим, Беннер… Куда ни плюнь — попадешь в PHD. Доктор отменяется.
«Акаши»? Хроники Акаши, ноосфера… Звучит как имя для мистика, а не для технаря\суперсолдата.
Так, Джон, соберись. Последний раунд.
«Химера»? Отражает мою суть (смесь технологий, Ци, биологии и впоследствии Магии), но звучит зловеще. «Визионер»? Неплохо, но слишком пассивно. «Катализатор»? Слишком химически. «Прометей»?
Мысль зацепилась за этот образ.
Прометей. Титан, который пошел против воли богов. Тот, кто украл священный огонь с Олимпа и принес его людям, подарив им тепло, защиту и… оружие. Огонь — это технология. Огонь — это знание. Огонь — это прогресс, который выводит цивилизацию из тьмы пещер к звездам.
Учитывая, что я делаю с «Томпсон Корп», раздавая технологии, к которым человечество, возможно, еще не готово… Учитывая, что я пошел против «богов» (канона, судьбы, Древней)…
Это оно.
— Прометей, — наконец разрушил я тишину кабинета. Голос прозвучал твердо, отрезая пути к отступлению.
Судя по удивленным лицам тех, кто меня знал (Гвен чуть приподняла бровь, Питер беззвучно прошептал «Ого!»), они ожидали чего-то более… технического. Вроде «Техно-Лорда» или «Айрон-Мэна».
Впрочем, я и сам не ожидал, что в своем мозговом штурме дойду до античной мифологии. Эх, надеюсь, местные Боги не воспримут это как личный вызов и не прикуют меня к скале в Кавказских горах, где орел будет клевать мою регенерирующую печень. Это было бы неприятно.
Но с другой стороны, с греческого Promētheus переводится как «мыслящий прежде», «предвидящий». Это идеально ложится на мой стиль. Ну если мы дружно забудем про совершенные мною ошибки…
— Достойное имя, — кивнул Фьюри, что-то быстро вбивая в планшет. Видимо, обновлял мое досье в реальном времени. — Символично. И амбициозно. Надеюсь, печень у тебя крепкая, Томпсон.
— Регенерирующая, директор. Регенерирующая.
— Остальные? — Фьюри обвел взглядом стол. — Есть какие-то изменения в позывных?
Изменения были. Точнее, одно, но значимое.
— Я меняю имя, — подала голос Гвен. Она сидела прямо, и в её позе чувствовалась новая уверенность. — «Женщина-Паук»… это всегда звучало как-то вторично. А сейчас это вообще звучит будто я женская версия Питера. А я — не она.
Она посмотрела на свои руки в белых перчатках.
— Я — Паук-Призрак.
Питер просиял.
— Это круто! Типа, из-за твоей способности становиться невидимой?
— Именно, — улыбнулась она ему. — И потому что многие считают, что Гвен Стейси должна быть мертва морально. А я здесь. Как призрак.
На секунду в комнате повисла тишина. Тяжелая, но не гнетущая.
— Принято, — Фьюри кивнул, не моргнув и глазом.
Итого, расклад сил «Авангарда» на данный момент выглядел следующим образом:
1. Стив Роджерс — Капитан Америка. Лидер, тактик, моральный компас. Тут без изменений, классика не стареет.
2. Клинт Бартон — Соколиный Глаз. Глаза и уши команды, дальний бой.
3. Гвен Стейси — Паук-Призрак. Разведка, стелс, мобильность.
4. Питер Паркер — Человек-Паук. Мобильность, поддержка, гений, (и возможно сильнейший наш актив).
5. Брюс Беннер — Халк. Тяжелая артиллерия. (Когда он большой, злой и зеленый. А сейчас — просто скромный ученый в мешковатом пиджаке).
6. Джессика Джонс — Рыцарша. Танк, ближний бой.
7. Марк Милтон — Гиперион. Ядерное оружие сдерживания. Бог среди людей.
8. Джон Томпсон — Прометей. Техподдержка, тоже своего рода тяжелая артиллерия, стратегия, финансирование и… тот парень, который все это заварил. Временно заменяю Старка.
— С этим вопрос решили. Дальше — экипировка, — Фьюри снова перевел свой взгляд на меня. — Костюмы.
Ну да, костюмы… С ними я немного (много) налажал. Точнее, отложил в долгий ящик из-за событий с Дормамму, Всемогущей Магией, Песочным и прочим хаосом.
— К 1 ноября будут готовы, — ответил я, стараясь излучать уверенность, которой не чувствовал. Придется поработать следующие сутки, но я обещал. — По сути, полный комплект нужен Клинту и Джессике. Брюсу нужны, эм… особые штаны, которые не рвутся при смене массы.
Беннер благодарно кивнул. Видимо, проблема наготы после трансформации его реально беспокоила.
— Кэпу нужно осовременить и улучшить классику — адамантий, наноплетение, но без потери символизма. Ну и себе любимому. Справлюсь.
— Я не надену спандекс, — мрачно вставила Джессика, скрестив руки на груди. — Даже не думай. Никаких плащей, никаких трусов поверх штанов. Максимум — бронепластины.
— Сделаем так, что это будет выглядеть адекватно, стильно и выдержит попадание из гранатомета, — пообещал я. — Идет?
На это она согласно кивнула.
— Метки с размерами и биометрией я уже отправил тебе на сервер, — «обрадовал» меня Фьюри.
Джессика дернулась:
— Откуда у тебя мои размеры?!
— Я директор ЩИТа, мисс Джонс. Я знаю даже, какую марку виски вы предпочитаете по пятницам, хотя формально вам как не достигшей 21 года пить его запрещено, — невозмутимо ответил Ник. — Теперь к обсуждению предстоящей презентации «Авангарда».
Он нажал кнопку на пульте, и голограмма над столом сменилась. Карта.
— Город? — спросил Стив. — Вашингтон?
— Нет. Нью-Йорк, — отрезал Фьюри. — Вашингтон — это политика. Нью-Йорк — это люди. Это символ стойкости. К тому же, здесь базируется большая часть Баз ЩИТа и, кхм, офис «Томпсон Корп». Мы покажемся там, где создаются все крупные инфоповоды страны. Главная площадь. Таймс-Сквер.
— Речь?
— На тебе, Кэп. Ты — лицо. Ты — голос. Скажи им то, что они хотят услышать. Что они под защитой.
— А что будет дальше? — спросил я, глядя на схему мероприятия. — Салют? Парад?
— Демонстрация силы, — ответил Фьюри, и в его голосе прозвучали нотки триумфа. — Краткое представление каждого члена команды (кроме Беннера). А в финале…
Голограмма изменилась. Над макетом Манхэттена нависла гигантская тень.
— Один из Геликарриеров уже на ходу. В конце презентации он выйдет из режима маскировки над Гудзоном.
В зале повисла тишина. .
— Как?! — искренне удивился я. — Они же во время зачистки Гидры были готовы только чем на половину! Я видел отчеты. Турбины не откалиброваны, реакторы нестабильны…
— «На ходу» — не значит, что он готов к боевому дежурству или полету на Луну, — усмехнулся Фьюри. — Но он левитирует. Он держит высоту. И он внушает трепет. Спасибо твоим реакторам, Томпсон. Мы форсировали установку.
Значит, Ник решил подойти к вопросу с имперским размахом. Показать превосходство. Не только в личной силе (Гиперион, Кэп, Спайди), но и технологическое. Летающий авианосец. Символ того, что ЩИТ видит всё и достанет везде.
Вот только…
Я почувствовал холодок по спине. Не от страха, а от понимания последствий.
— Ты не думаешь, что это ошибка, Ник? — тихо спросил я, глядя на вращающуюся модель левиафана. — Это заставит всех остальных игроков занервничать, — я обвел взглядом присутствующих. — Такая мощь, сосредоточенная в руках одной организации… Летающая крепость над головами людей. Это не «успокоит» мир. Это спровоцирует гонку вооружений. Они увидят в этом не щит, а меч, занесенный над их шеей. И они начнут создавать свои мечи.
— Я не «думаю», Томпсон, — Фьюри наклонился вперед, и посмотрел на меня с тяжелой, свинцовой уверенностью. — Я знаю, что так будет.
Он сделал паузу, позволяя своим словам осесть в тишине комнаты.
— На последнем экстренном заседании Совета Безопасности, а также после ряда… весьма напряженных кулуарных переговоров с представителями Евросоюза, Китая и даже с Советами, было принято историческое решение. ЩИТ официально и полноценно выходит из-под юрисдикции и протекции США.
В комнате повисла тишина. Даже Стив Роджерс, привыкший к глобальным сдвигам на карте, выглядел ошарашенным.
— Всесторонняя поддержка в этом вопросе нам уже оказана, — продолжил Ник, словно забивая гвозди. — Та же Соковия, Германия и ряд Европейских и Африканских стран уже предложили разместить базы ЩИТа на своей территории с полным дипломатическим иммунитетом. Мы становимся глобальной миротворческой силой. Наднациональной.
— Эм… — я покрутил рукой в воздухе, переваривая услышанное. — А что, например, с этой Базой? Или с Трискелионом? Это американская земля. Что насчет того факта, что фактически все герои «Авангарда» — граждане США? Что по поводу «Томпсон Корп» и десятка других американских подрядчиков, на технологиях которых ты сидишь?
Это решение казалось не просто поспешным. Оно казалось самоубийственным. Откусить руку, которая тебя кормит, в надежде, что тебя покормит кто-то другой?
— Не более чем юридические тонкости и казуистика, — отмахнулся Ник с небрежностью человека, который уже выиграл шахматную партию, пока мы расставляли шашки. — Соединенным Штатам выгодно базирование ЩИТа на их территории. Им выгодно, чтобы Капитан Америка оставался американцем, даже если он работает на мир. Просто теперь система сдержек и противовесов сбалансирована иначе. Давление стало более… равномерным. Если Вашингтон захочет надавить на нас, Пекин и Брюссель выразят протест.
— Ну, то есть теперь на нас давит не один дядя Сэм, а весь мир скопом, — криво ухмыльнулся Бартон, играя тетивой лука. — Потрясающая перспектива.
— Именно к этому я и стремился, — абсолютно серьезно кивнул Фьюри. — ЩИТ и «Авангард» не должны быть цепными псами одного правительства. Мы должны оправдывать доверие не отдельных упивающихся властью ублюдков, считающих себя богами только из-за доступа к кормушке налогоплательщиков, а всего человечества. Мира, который все находящиеся в этом кабинете поклялись защищать.
— Красиво стелешь, начальник, — хмыкнула Джессика. — А что с зарплатой? И финансированием в целом? Патроны и реактивное топливо нынче дороги.
Конкретно для меня вопрос денег не стоял остро — я мог бы в одиночку финансировать ЩИТ, просто используя возможности Рубедо. Но прояснить схему было нужно. Независимость стоит дорого.
— Как говорят русские: «С миру по нитке — голому рубаха», — пожал плечами Фьюри. — Сотня миллионов из еврофондов, сотня от азиатских тигров, частные пожертвования через подставные фонды… Вот и годовой бюджет набрался. Плюс, «Авангард». Мерч, права на трансляции, образы. Вероятно, это станет главным медийным событием столетия.
Он посмотрел на меня со значением.
— Ну и твое приложение со счетов тоже списывать не стоит.
— Это ты верно подметил, — согласился я, включаясь в игру. — Во время презентации «Блинк» официально выйдет в релиз. Аккаунты команды уже созданы и верифицированы. Маркетинговая кампания запущена. Подобно «Авангарду», «Блинк» станет главной социальной платформой на ближайшие годы.
Я улыбнулся, поддерживая Фьюри. Учитывая, что он по сути отрезал себя от бездонной бочки Пентагона, эта поддержка ему была жизненно необходима. Мы создавали замкнутую экосистему: свои герои, свои деньги, свои медиа.
— И все же… — я вернулся к карте с голограммой Геликарриера. — Огромная летающая махина, зависшая над мегаполисом. Способная одним залпом стереть пару кварталов. Как будто бы это… перебор. Слишком агрессивно.
Фьюри — не дурак. Он должен понимать, что это хождение по лезвию бритвы. Есть ли у этого какая-то цель, помимо пафоса и запугивания геополитических противников?
— Человечеству нужна Надежда, — ответил он, и в его голосе прозвучали нотки фанатизма. — Не только в вашем лице. Им нужно видеть, что за спинами героев стоит Стена. Организация. ЩИТ.
Он подошел к окну (виртуальному, разумеется, мы были в бункере).
— Пока власть имущие будут отвлечены грызней и переделом сфер влияния, пытаясь понять, чей теперь ЩИТ, среагировать быстро они не успеют. А когда решат взяться за нас всерьез… будет уже поздно. Электорат будет на нашей стороне. Люди любят шоу. Люди любят силу.
— Надеюсь, что эта «демонстрация» будет хотя бы согласована с мэрией Нью-Йорка? — выдохнул Кэп, явно представляя заголовки газет.
— Будет, — кивнул Фьюри. — Правда, о истинном масштабе и о том, что сцена будет летать, они узнают постфактум. Сюрприз.
Последнее было сказано с редкой, хищной ухмылкой. Впрочем, так же быстро, как и появилась, эта ухмылка исчезла, сменившись привычной маской озабоченности.
— Теперь вернемся к нашим баранам. К тем самым власть имущим ублюдкам и «БигФарме», которую так некстати разворошил Томпсон.
— Есть какая-то конкретная причина, почему ты так зацепился за них, Ник? — поинтересовался Кэп. По его лицу было видно, что одержимость Фьюри фармацевтами кажется ему мелочной на фоне угроз косвенно озвученных Древней. — Мы супергерои, а не аудиторы.
— Есть, — голос Фьюри стал тише, опаснее. — Есть риск нарваться на очень большие неприятности. Не от закона. А от небольшой, глубоко законспирированной группы крайне влиятельных личностей.
Он вывел на экран эмблему. Старинный герб, стилизованный под викторианскую эпоху.
— «Клуб Адского Пламени».
Ага. Вот оно что. Пазл в моей голове щелкнул. Теперь поведение Фьюри, его паранойя и желание иметь независимое финансирование обрели смысл.
— Информация по этому обществу настолько закрытая, что кроме факта их существования и пары слухов времен Холодной войны, я больше ничего не знаю, — признался Директор. — Но уровень их влияния… Скажем так, при должном желании они способны не просто купить сенатора. Они способны переписать Конституцию, и никто даже не заметит подмены.
— Фиуу… — присвистнул Бартон. — Серьезные ребята.
В комнате стало прохладнее. Переписать фундамент Права? Весь Конгресс, проголосовавший «ЗА» под гипнозом или шантажом?
Я, не теряя времени, незаметно достал смартфон под столом и отправил короткий запрос Рубедо: «Приоритет Омега. Клуб Адского Пламени. Ключевые слова: Себастьян Шоу, Эмма Фрост, Белая Королева, Черный Король».
Ответ пришел практически мгновенно. И он был пугающим.
«Поиск завершен. Результатов: 0. Прямых совпадений нет. Косвенные упоминания удалены из цифрового пространства. Обнаружены следы профессиональной чистки данных в архивах МИ-6 и ЦРУ за 1960-2015 годы».
Никакого цифрового следа. Это говорило о их могуществе больше, чем любые досье. Шоу и Фрост, если они существуют в этом таймлайне, — призраки.
Рубедо, используя мои мета-знания как вектор поиска, смог нарыть лишь крохи: пара пересечений в дорогих отелях Швейцарии, странные биржевые аномалии, закрытые вечеринки для элиты, откуда не вытекает ни бита информации.
— Откуда ты узнал о них, в таком случае? — поинтересовался Гиперион, буравя взглядом Фьюри.
— Один из тех CEO «БигФармы», на которого Томпсон слил компромат, пришел сдаваться ЩИТу, — ответил Ник. — Он надеялся, что мы спрячем его. Он выложил информацию про Клуб в обмен на программу защиты свидетелей. Причем говорил он о них с таким животным ужасом… Он понимал, что уже не жилец, но поставил благополучие семьи выше своей жизни.
— И где он сейчас? — спросила Джессика.
— Мертв. Сердечный приступ в камере предварительного заключения. За час до того, как мы успели перевезти его в безопасное место. Вскрытие показало «естественные причины».
На это все сидящие в кабинете мрачно переглянулись. Естественные причины в камере ЩИТа? Это послание. Вероятно, мертвецом мог бы стать и Фьюри, если бы он не был чем-то большим чем обычный человек и не ходил с Бартоном, Кэпом или одним из Зимних Солдат.
— Понимаю, — медленно произнес я, возвращая телефон в карман. — Тогда… пусть приходят.
Я обвел взглядом команду.
— У меня есть ствол, — я кивнул на Клинта. — У меня есть Щит, — взгляд на Стива. — У меня есть Халк и ядерная боеголовка по имени Марк. Маловероятно, что они смогут выйти на меня или на нас в ближайшее время. Они привыкли действовать из тени, руками марионеток. А мы только что обрезали ниточки этих марионеток. А дальше… За мной будет стоять вся мощь «Авангарда» и ЩИТа. Действовать прямо против нас они не рискнут. Они бизнесмены, а не самоубийцы.
— Ты что-то знаешь? — Фьюри прищурился, уловив перемену в моем тоне. — Больше, чем говоришь.
— Что-то знаю, — кивнул я, решая сыграть в полуправду. — Но пока судить рано. Боюсь спугнуть рыбу. Да и не так уж они и страшны, Ник, если вытащить их на свет.
— Это древняя, могущественная кабала… — начал Фьюри.
— Это просто люди, — перебил я его. (Ну, технически, мутанты, но ему знать пока рано). — Как и в случае с Гидрой. Один четко спланированный, массированный удар — и организация будет обезглавлена. Насколько я знаю, реальных лидеров, «Внутренний Круг», там не больше десятка. И фанатичной идеологии «гидрарасов» у них нет. Ими движет власть и жадность. Это уязвимость.
— Не успокоил, Томпсон, — покачал головой Фьюри, но напряжение в его плечах чуть спало. — Но ты прав в одном: сейчас и без того много дел. Вернемся к этой теме после презентации. Нам нужно пережить 1 ноября.
— Я как раз задействую свои ресурсы, чтобы нарыть больше, — пообещал я.
Рубедо умеет копать глубоко.
— Хорошо. Тогда следующая тема. Логистика.
Мы продолжили обсуждать детали, но в воздухе повис тяжелый, электрический привкус грядущей бури. Геликарриеры в небе, мутанты-олигархи в тени, космические титаны где-то в звездах…
Обычный вторник для «Авангарда».