Низшие вампиры, какие они, однако, хрупкие существа. Ахмадиев изучал их на протяжении недели. Ставил опыты, делал вскрытия и наблюдал. То, что называлось им в отчётах безобидными исследованиями, на самом деле являлось самой настоящей бесчеловечной пыткой, которую любой счёл бы преступлением, попирающим все моральные устои человечества.
Как только в Фонд поступило четверо кровососов, Ахмадиев распределил их по разным камерам содержания. Одного он оставил без еды и человеческой крови и наблюдал, сколько вампир сможет прожить и что с ним будет. Результаты были в пределах ожидаемого. Как и человек, вампир без еды со временем начинал слабеть.
Спустя проведённую неделю вампир всё ещё мог самостоятельно передвигаться по камере, ясно мыслить и даже частично сохранил свою превосходящую человека физическую силу. По приблизительным оценкам Ахмадиева, до полной недееспособности вампира от голода нужно было подождать ещё две-три недели. Это вдвое превосходило человеческий предел.
Куда интереснее дела обстояли со вторым вампиром. Его, как и первого, заперли в отдельной камере содержания и приставили наблюдателей, чтобы те раз в день подавали в камеру флаконы с вампирской кровью. Она была набрана у остальных двух вампиров, над которыми проводилось вскрытие.
Результатом недельного потребления крови сородичей стала полная физическая и умственная деградация. Некогда красивая женщина стала представлять из себя еле ходячий и мычащий что-то невпопад, покрытый разложением и гниением труп. Физическая сила деградировала до человеческого уровня, интеллект сравнялся с примитивным животным.
Оставшиеся два вампира мужского и женского пола были подвергнуты вскрытию и детальному изучению. Вскрытие проводилось в течение недели. Вампиры за счёт своей живучести и регенерации могли продержаться так долго.
Результаты вскрытия и исследования показали следующее. У вампиров отсутствовало клеточное дыхание. Их показатели поглощения кислорода и выделения углекислого газа на клеточном уровне равнялись нулю. Отсутствовали метаболические процессы. Стандартные биохимические пути были неактивны. Их температура тела равнялась температуре окружающей среды. Гистологический анализ образцов кожи, мышечной и нервной ткани выявил повсеместные признаки некроза, аутолиза и отсутствие регенеративных процессов. Органы атрофированы и не выполняют своих физиологических функций. Отсутствие электрической активности мозга. Зафиксирована полная изолиния, что соответствует критерию мозговой смерти.
Вскрытие показало Ахмадиеву и Драгуновой, что два тела перед ними были мертвы. По всем общепринятым медицинским и биологическим параметрам они должны были быть мертвы. Но несмотря на констатацию биологической смерти, субъекты сохраняли способность к движению, сложной когнитивной деятельности и регенерации, а также демонстрируют показатели, значительно превышающие человеческие.
Ахмадиев решил докопаться до правды почти в прямом смысле этого слова, используя для этого два вскрытых тела. Последующие исследования вампирской крови и плоти показали наличие невидимой обычному глазу необъяснимой энергии, что пронизывала все клетки некротизированного тела. Интенсивность и стабильность “вампирской” энергии напрямую зависит от уровня свежего гемоглобина в пищеварительном тракте субъекта. Потребляемая кровь выступает в роли ресурса для поддержания стабильности “вампирской” энергии в клетках тела, которая заменяет собой стандартные физиологические процессы.
С открытием особой энергии в клетках вампиров быстро обнаружилась причина их повышенной физической силы. Мышечные волокна, будучи биологически мёртвыми, не сокращаются за счёт АТФ. Вместо этого, “вампирская” энергия напрямую приводит их в движение, обволакивая каждое волокно и действуя как искусственная нервная система и источник кинетической энергии. Это позволяет игнорировать естественные ограничения живых мышц, такие как защита от саморазрушения, выдавая усилие, многократно превосходящее человеческое.
Быстрая регенерация во время потребления крови обусловлена скачкообразным повышением активности энергии в телах вампиров из-за попадания большого количества гемоглобина в пищеварительный тракт. Попав внутрь, он начинает быстро растворяться и превращаться в энергию, которая распределяется по всему телу вампира, подпитывая его псевдожизнь.
Разобравшись с основой существования вампиров, Ахмадиев перешёл к следующему этапу их изучения, а именно поиску их уязвимостей и слабостей. Не может же такой магический конструкт оставаться полностью идеальным? У него точно должны были быть слабости.
Мозг и сердце — два самых уязвимых места у вампира.
“Вампирская” энергия, пронизывая мозг, поддерживает в нём сложную паттерн-структуру, которая хранила личность, память и волю вампира. Физическое разрушение мозга равносильно уничтожению процессора компьютера — управляющая система перестаёт существовать, что приводит к немедленному распаду энергетической структуры и полному прекращению всех функций тела.
Сердце же выполняло роль центрального насоса и стабилизатора для энергии. Хотя кровоток биологически не функционирует, сердце является ключевым органом-резонатором, который распределяет “вампирскую” энергию по всему телу, поддерживая её равномерную циркуляцию. Уничтожение сердца нарушает эту циркуляцию катастрофически и мгновенно, вызывая неконтролируемый выброс энергии, который буквально разрывает энергетические связи, удерживающие тело в функциональном состоянии.
Помимо уязвимых внутренних органов, у вампиров также есть естественные слабости перед чесноком, серебром и солнечным светом.
Чеснок содержит высокореакционные соединения, которые выступают как слабый магический ингибитор. Эти соединения в крови и окружающем воздухе создают затруднения для преобразования гемоглобина в брюхе вампира в топливо для поддерживающей его тело “вампирской” энергии.
Серебро обладает уникальными энергопроводящими и нейтрализующими свойствами. В контакте с плотью вампира пуля или лезвие из серебра не просто наносят рану, а оставляют после себя канал, через который энергия из плоти вампира начинает медленно вытекать наружу, препятствуя регенерации и причиняя вампиру интенсивную боль, сравнимую с воздействием мощной кислоты на живую ткань. Рана, нанесённая серебром, не заживает, пока металл не будет удалён. Если же повременить с удалением металла, то вся энергия из вампира может просто вытечь, и сам вампир умрёт.
Солнечный свет или ультрафиолетовое излучение — самое доступное и эффективное оружие против вампиров. Под прямым воздействием УФ-излучения или солнечных лучей энергия в плоти вампиров приходит в неконтролируемый хаос, что приводит к мгновенному прекращению всех поддерживаемых ею функций. Мышечные волокна парализуются, регенерация останавливается, а неуправляемая энергия проявляется в виде термического воздействия — тело начинает тлеть и обращаться в пепел.
Ахмадиеву хватило недели, чтобы узнать необходимый минимум о вампирах. Было бы у него больше ассистентов, он управился с этим намного быстрее, но, к сожалению, под рукой у него была одна только Драгунова. На неё можно было скинуть только ограниченный круг обязанностей. Почти всё приходилось делать самому.
— Это всё, что вам удалось узнать? — без тени недовольства спросил Ахмадиева Шелдон, читая предоставленный им отчёт.
— К сожалению, мы были ограничены временем и силами. В нашем комплексе слишком мало научных сотрудников.
— Составьте список требуемого для набора персонала и предоставьте его администрации, — ответил директор, заканчивая читать отчёт. Ничего для себя неожиданного он в отчёте не вычитал. Именно то, что он ожидал от вампиров, и, возможно, не только он, но и доктор Ахмадиев, что проводил эксперименты, ориентируясь на мифические сказания о вампирах.
— Можно ли нам приступить к изучению SCPM-03-2? Его регенерация просто феноменальная! Даже без приёмов крови, его тело уже полностью восстановилось! Должно быть, его организм как-то отличается от SCPM-003…
— Даю вам добро на изучение, — перебил учёного Шелдон. — Только перед этим нам нужно получить от него информацию.
— Прекрасно! — улыбнулся доктор мерзкой улыбкой. — Стоит ли нам выпустить Королеву зверей? Она, возможно, сможет помочь во время допроса!
Шелдон нахмурился и задумался, сверля взглядом старое лицо учёного. Оно его раздражало. Кто бы мог подумать, что собственные люди посмеют его предать?! В тот день в госпитале из-за объятий волосатой кошки и одеяла с него за ночь сошло столько пота, что он чуть не умер от обезвоживания. Благо хотя зверолюдка додумалась через несколько часов высунуть его голову из-под одеяла, иначе бы он там точно отправился в мир иной. Пожалуй, это была бы самая глупая смерть.
— Даю добро, — выдохнул Шелдон. После случившегося в госпитале он не очень хотел встречаться со зверолюдкой и всеми силами старался её игнорировать. Ему несколько раз докладывали, как она бесилась в своей камере содержания, чувствуя его запах поблизости, она требовала, чтобы он посетил её. А поблизости у кошки — это понятие растяжимое, так-то своим носом она могла чувствовать его практически по всему комплексу.
…….
Мрачная, лишённая окон камера содержания была погружена в полумрак, нарушаемый лишь приглушённым гулом вентиляции. В её центре, пристёгнутый к холодному металлическому полу, лежал человек. Все его конечности были жёстко зафиксированы толстыми цепями, каждая толщиной в два пальца, не оставляя ни малейшего шанса на освобождение.
По грязному полу распластались его длинные, спутанные волосы. Мужчина безучастно смотрел в тёмный потолок, в уме механически отсчитывая секунды, минуты, часы. Больше ему нечего было делать в этом стальном гробу.
Всего неделю назад он представлял собой окровавленный кусок плоти, лишённый кожи, с раздробленными костями. За семь дней его вампирская регенерация, медленная и мучительная без подпитки свежей кровью, по крупицам собирала его тело обратно.
Сейчас ему удалось полностью восстановить человеческий облик, залечить внутренние повреждения и даже отрастить оторванный член. Кто же знал, что напавшая на него зверолюдка окажется настолько безумной? Если бы он знал, то предпочёл бы сдаться сразу. Возможно, тогда ему удалось бы найти общий язык с людьми, захватившими его, и выбраться из этой ловушки.
С шипением пневматики дверь в камеру распахнулась, разрезая тьму полосой искусственного света из коридора. Вампир чуть приподнял голову, щурясь от внезапного света, и увидел вошедшего молодого парня.
— Уже устроились, господин вампир? — безразличным тоном спросил Шелдон, делая несколько шагов вглубь камеры. — Мы решили навестить вас, поздравить с выздоровлением и поподробнее расспросить о нападении.
— Издеваетесь? — опешил вампир, услышав «поздравления».
— Почему сразу издеваемся? Это просто попытка расположить вас к себе, чтобы вы выдали всю информацию, которой владеете.
— Без проблем, но взамен вы должны будете выпустить меня, — льстиво ухмыльнулся вампир, демонстрируя своё удивительно привлекательное, почти идеальное лицо.
— К сожалению, этого мы сделать не можем. Вы слишком опасны для человеческого общества, — покачал головой Шелдон, его лицо оставалось невозмутимым.
— Тогда не ждите от меня, что я вам хотя бы что-то скажу, — фальшиво-расстроенным голосом произнёс вампир, изображая сожаление.
— Поверьте, вам лучше всё нам рассказать добровольно, — попытался убедить его Шелдон, скрестив руки на груди.
— Пытать меня будете? Бессмысленно, я не боюсь боли!
— Вы в этом уверены?
Ответом Шелдону стала упрямая, тяжёлая тишина. Он в последний раз вздохнул, посмотрев на непреклонное лицо вампира, и молча вышел из камеры.
— Ведите объект Королеву зверей, — отчеканил он в рацию.
Спустя десять минут в дальнем конце коридора показалась знакомая крупная фигура в сопровождении охраны. Тигра шла, виляя бёдрами, её полосатый хвост лениво двигался из стороны в сторону. Стоило их взглядам встретиться, как в глазах зверолюдки вспыхнул огонёк, и она ускорила шаг. Грубо оттолкнув растерявшихся конвоиров, она быстрыми, мощными шагами сократила расстояние до Шелдона.
— Неужели ты расстроился из-за моей маленькой шалости? — гордо выпятила грудь Тигра, не проявляя ни капли раскаяния. В её голосе звучали довольные, даже торжествующие нотки. — Неужели ты такой неженка?
— Королева зверей, если бы мы вас сейчас поместили в сауну на восемь часов, какая бы была у вас реакция после? Вы были бы всем довольны? — хмыкнул себе под нос Шелдон, буравя её недовольным взглядом.
— Я бы разорвала всех зачинщиков! — снова гордо рыкнула Тигра, сложив руки под грудью и с удовлетворением смотря на недовольный взгляд парня. Ей нравился этот взгляд, он зажигал в ней звериные инстинкты, побуждающие её подчинить владельца этого взгляда себе, подчинить и перевоспитать.
— Тогда вы должны понимать, что я чувствую…
— Ты же букашка мне по сиськи ростом! Как я могу чувствовать то же, что чувствуешь ты? — ехидно оскалилась зверолюдка, впиваясь взглядом в парня и подмечая малейшие признаки его раздражения. Её хвост за спиной завилял от удовольствия, когда она снова увидела тот самый взгляд.
Шелдон с усилием вдохнул, заставил мышцы лица расслабиться. Постепенно маска полного спокойствия вернулась на его место.
— Вас ведь уже заранее проинформировали, Королева зверей?
— Да, я должна буду снова порвать белобрысого вонючего трупа.
— Верно, вы можете с ним делать что угодно, главное — развязать ему язык, — покивал головой Шелдон.
— Хорошо, открывай дверь! — рыкнула Тигра, с наслаждением разминая плечи и выпуская длинные, отточенные когти.
Дверь камеры содержания вновь открылась. Вампир, приподняв голову, ожидал увидеть человека. Вместо этого его взору предстал живой кошмар последней недели, материализовавшийся из самых тёмных уголков его памяти.
Двухметровая, стопятидесятикилограммовая зверолюдка грациозно, с смертоносной пластикой вошла внутрь. Её глаза впились в его взгляд, полный чистого, животного ужаса. Из камеры тут же донёсся его сдавленный крик. На этот раз Тигра не спешила. Она была рассудительна, методична и полна творческих идей.
Вампир продержался семь часов. Возможно, он и вправду был невосприимчив к физической боли, но не к унижениям и психологическому давлению. Последнего он стерпеть не мог. Тигра измывалась над ним, используя всю свою богатую фантазию и многолетний опыт профессиональной наёмницы, чтобы сломать его волю. Она жаждала получить награду, обещанную доктором Ахмадиевым. И у неё получилось! Из камеры она вышла сияющей, её довольный взгляд то и дело находил Шелдона.
Вампир поведал Фонду много интересного, начиная с причин нападения на Фонд, заканчивая силами, способностями и квалификациями вампиров. Для Шелдона открылся будто бы новый мир. Он никогда не думал, что система вампиров Марвела могла быть такой сложной. Он благоразумно решается не связываться с вампирскими кланами. Слишком уж туманно выглядят силы старших вампиров, а уж тем более древних. Не хотелось ему как-то проверять их способности на себе. Поэтому Шелдон благоразумно решил стараться никак не беспокоить их, а заниматься только низшими бесклановыми вампирами без каких-либо сил и поддержки.
Шелдон заинтересовался вампирскими клубами. Ведь именно они аккумулируют внутри себя всех низших вампиров без клановой поддержки. Клановые вампиры по таким местам не ходят. В таких клубах можно было разом найти десятки низших вампиров и прихлопнуть их одной удачной брошенной световой гранатой.
Вампир рассказал ему, что такие вампирские клубы полностью независимые. Их не поддерживают вампирские кланы, максимум крупные семьи, в которых большая часть вампиров — это низшие и лишь один или два являются обыкновенными вампирами. Вампир в руках Шелдона поведал, как сам силой захватил один из таких клубов, убив прошлого владельца.
Этот клуб как раз и заинтересовал Шелдона. Он решил узнать об этом подробнее. Прошла неделя, и этот клуб ещё должен был работать. Заместители, оставленные на своих местах, не должны были ничего заподозрить.
Шелдон узнал как можно больше об этом клубе и соседних, что были известны заключённому вампиру, после чего начал готовиться. Он хотел, разумеется, устроить массовые погребения вампиров в этих клубах, чтобы заработать системных очков.
Автор:
Следующая глава вт-ср, край чт.
Глава тяжко далась, особенно её начало.