Под знаком Ворона. Глава 24

Новый год. Для многих это настоящий праздник. Семейное торжество. Чуть ли не самые главные дни в году. Казалось, что за прошедшие годы я уже привык к этому миру. Попрощался с прошлой жизнью. Но, видимо, не до конца. В преддверии праздника на меня напало какое-то очень меланхоличное настроение. Накатили эмоции. Вспомнились все те посиделки, которые мы устраивали всей семьёй. Каждое тридцать первое декабря мы собирались вместе за одним столом, встречали новый год, а после шли гулять по ночному городу. Сказочная атмосфера, семейное тепло, радость и смех. Интересно, как там сейчас мои родные? Очень надеюсь, что с ними всё хорошо. И что они справились с тем, что меня больше нет с ними.

В новой же жизни всё было по-другому. Другая страна, другие люди. Даже Новый год праздновался в другие дни. Не было той дружной семьи. Из всех людей мне была по-настоящему близка только Мэй. И она также умела создать атмосферу праздника, тепла и уюта. Вот только её больше нет. А мне остается лишь жить дальше. И найти людей, которых я когда-нибудь смогу назвать семьей. Новой семьёй. Сейчас таких, к сожалению, нет. Есть много знакомых. Артефакторы, алхимики, Чжэн Хэо, Си Вэйдун, медсестры из больницы, Дэн Кай. Вот только это именно что знакомые. Мы не достаточно близки, чтобы даже просто вместе встретить праздник. Изредка посидеть, отметить очередную миссию или сделку — можно. А вот именно праздновать вместе — нет. Не тут уровень. Для этого нужно быть хотя бы друзьями или близкими товарищами. А другом я пока никого назвать не могу.

На фоне этого, все мои достижения как-то немного обесценились. Что они мне дают? Силу? Возможное влияние? А какой в этом смысл, если рядом нет никого, с кем я могу по-настоящему разделить радость и горе? Если ценой всех моих достижений будет одиночество?

Нет, нужно гнать такие мысли подальше! Так дело не пойдёт! Нужно развеяться. Морально отдохнуть. Мне почему-то захотелось ненадолго вернуться в город Бо. Прогуляться по улочкам. Навестить могилы Мэй и матери. Пусть с последней именно мне пообщаться не довелось, но отдать дань уважения будет правильно. Плюс директор школы попросил зайти после каникул, чтобы продлить моё освобождение от учёбы. Про это тоже забывать не стоит. Решено, навещу город Бо и проведу праздники там! Может даже встречу кого-нибудь из ребят, узнаю, как у них жизнь.

Затягивать я не стал. Купил билеты, предупредил всех, кого надо, что в Шанхае меня в ближайшие пару недель не будет, собрал вещи, дождался поезда и отправился в путь.

С проживанием было несколько вариантов. Можно было просто заселиться в школьное общежитие. Благо моя комната до сих пор числится за мной. Либо же просто снять номер в отеле. Разумеется, я выбрал второй вариант. Так банально проще. Больше свободы, меньше людей, желающих задать тысячу и один вопрос. А такие точно появятся. Из школы я не прочь пересечься только с Джан Сяо Хоу и Мо Фанем. Может быть ещё с огненной девочкой, которая Чжоу Минь. Она хотя бы милая. Да и по тем коротким эпизодам, когда мы общались, было понятно, что у неё хотя бы мозг есть и характер. Что уже даёт огромный плюсик в карму.

Но если я их и позову встретиться, то всё-таки не сразу. Сначала дела нужно сделать. И в себя придти. Да и из всех троих у меня есть контакты только Сяо Хоу, с которым я нормально общался ещё со средней школы. Поэтому отложил вопрос встречи с одноклассниками на потом.

Мне хватило буквально получасовой прогулки от вокзала до отеля, чтобы понять, что я приехал не зря. Стало действительно легче. Ароматы выпечки из кафе, в которое несколько раз заходил. Простые люди, идущие по заснеженным улочкам. Воздух, более насыщенный, чем в Шанхае. Даже ямы на дорогах, которые уже чёрт знает сколько лет никак не могут заделать Всё это создаёт какую-то особую атмосферу, присущую небольшому городку. Каким, по сути, и является Бо.

Оформив проживание в отеле, я вернулся к прогулке. Всё чаще я натыкался на какие-то знакомые места. Магазинчики, кафе, здание местной Гильдии Охотников. Улочки, по которым любил гулять. Ноги сами привели меня в кофейню, в которой мы регулярно планировали выходы с Хан Лимом. Ту самую, в которой я сам подсел на кофейные напитки. Взяв себе латте и набор каких-то пирожных на вынос, я отправился в парк. Зимой тут всегда было очень красиво, этот год не стал исключением. Хотя людей оказалось на удивление немного. Даже странно.

— Эй, парень! Ты откуда тут такой нарисовался? Не видел тебя раньше. — стоило мне спустя почти час блужданий окончательно удалиться вглубь парка, как ко мне сразу подошла группа каких-то гопников, судя по всему. Девять человек, подходили вразвалочку. Заметил я их уже давно. Но вели они себя до этого в целом весьма прилично.

— Какие-то проблемы? — спросил я, попивая кофе.

— Ты я смотрю парень не местный. — слегка хриплым голосом начал вещать заводила. Крепкий, чуть выше и шире меня, на вид лет двадцать пять. — В общем, дела такие. Мы тут за порядком следим. И нужно наше начинание поддержать. Сам понимаешь, времена нынче трудные. Так что, доставай денежку, мы по-братски поделим. Не боись, тебе тоже что-нибудь оставим.

— Вот как? У меня встречное предложение. — калечить их мне не хотелось. Да и вообще драться желания не было. Обычная шпана всё-таки. Куда интереснее была женская фигура, которую я чувствовал своим пространственным восприятием метрах в ста от себя. И которая быстрым шагом направилась в нашу сторону. Буквально фоня при этом ледяной аурой. И что-то мне подсказывает, что лучше с гопниками разобраться до того, как эта девушка или женщина доберется до нас. Поэтому я решил просто выпустить уже свою ауру мага Среднего уровня, сняв сокрытие. Чем знатно придавил этих ребят. Всё-таки, они были простыми людьми. — Так как я сегодня добрый, то вы все сейчас просто уйдёте отсюда. Живые и даже не покалеченные. В честь праздников. Мы друг друга поняли?

— Да, молодой господин. Благодарим, молодой господин. Мы не знали, что Вы маг, молодой господин. Не будем Вас тревожить. — отходили эти ребятки на крейсерской скорости задом наперёд не переставая при этом кланяться. А таинственная девушка остановилась метрах в двадцати позади меня. Угрозы я от неё не чувствовал. Поэтому обернулся не сразу, подождал, пока гопники окончательно скроются из поля зрения. После чего и вовсе сел на стоящую тут лавочку, перед этим демонстративно стряхнув с неё снег выплеском маны Пространства.

— Зачем ты отпустил их? — повернувшись я увидел Му Нин Сюэ. Ледяную принцессу. Совсем не ожидал её здесь встретить. Голос, кстати, у неё очень красивый. Мелодичный. Да и сама девушка тоже была прекрасна, чего уж там. Длинные белые волосы, миловидное лицо, потрясающая фигура. Портило всё только очень малое количество эмоций.

— А что мне с ними нужно было делать? Убить или покалечить? — с любопытством посмотрел я на севшую рядом девушку. — Так они вроде на это заработать не успели. Пока я гулял по парку, к девушкам, детишкам и старикам они не приставали. Да и парней местных вроде не трогали. Так что, будем считать, что у них сегодня праздник. Мне сегодня вообще не хочется драться. Ни с магией, ни без неё.

— Хм. В твоих словах есть смысл, Ли Шэнь из старшей школы Тань Лань. — задумалась Нин Сюэ. Удивительно, что она меня запомнила. Учитывая, что видела она меня всего один раз полтора года назад. На экзамене. Пусть я тогда и выделился. — Хотя мне откровенно претят подобные попытки разбоя.

— Поэтому хотела вмешаться?

— Да. — кивнула девушка. Эмоций при этом у неё особо не прибавилось. Впрочем, это, на самом деле, не её вина. И, если правильно помню, по мере развития её духовных границ и культивации в целом, эмоции к ней вернутся. А сейчас это побочный эффект от поглощения осколков их кланового артефакта. Там в целом очень неприятная история. И лучше бы мне туда не вмешиваться.

— Что ж, хоть помощь и не пригодилась, но благодарю за бдительность. — немного подумав, я достал из браслета ледяной цветок. Просто красивое растение. Изо льда. Не тает. И, в общем-то, это всё. Никаких волшебных и полезных эффектов для развития нет. Но, повторюсь, красивый ледяной цветок. Бело-голубой с мелкими красными вкраплениями. Идеально подойдет ледяной принцессе. — Это тебе. С Новым годом.

— Благодарю. — ответ Нин Сюэ сопровождался ещё одним кивком. И мне всё-таки удалось вызвать хоть какие-то эмоции. Пусть это и было в большей степени удивление. Но и это уже неплохо. Мне захотелось сделать девушке приятное. Немного поднять настроение. Всё-таки, жизнь у неё, насколько я знаю, радостью не блещет.

— Ладно. Было приятно с тобой пообщаться, Принцесса Снегов, но мне пора. — после чего на секунду остановился. И достал визитку со своим номером. Привычка ещё из прошлой жизни. И уже пару раз пригодилась в этой. — Вот, держи. Если будешь в Шанхае и захочешь устроить спарринг или просто вместе потренироваться, то просто позвони или оставь сообщение.

От визитки девушка, на удивление, отказываться не стала. Да и сидела как будто бы немного потерянная, по-прежнему смотря на цветок. Возможно, что-то вспомнила. Или просто задумалась. Но расспрашивать её я не стал. Мы банально не достаточно знакомы, чтобы она захотела поделиться со мной хоть чем-то личным. Да и предпосылок для более менее нормального знакомства тоже пока что нет. Всё-таки, стоит учитывать, что она клановая. А это включает в себя в том числе и определенное воспитание. Которое подразумевает, что ты не будешь заводить дружбу с первым встречным на улице. Нужны хотя бы какие-то точки соприкосновения, чтобы начать полноценное знакомство. И такой точкой соприкосновения как раз может быть совместная тренировка или спарринг. Мне и самому интересно, что сможет показать гений клана Му. Всё-таки, элемент Льда у неё гораздо сильнее стандартного. Врождённое небесное семечко, если я правильно помню. Или нет. Не уверен. Но силушкой она точно не обделена.

Прогулка, а затем и неожиданная встреча оказали на меня весьма положительное влияние. Снова захотелось что-то делать, куда-то двигаться. Появилась энергия. Поэтому я решил написать Дэн Каю. Всё равно я в городе. А значит могу, например, проверить важные объекты на предмет тоннелей. Также отправил сообщение директору школы. Нужно узнать, когда к нему можно будет зайти и получить освобождение на вторую половину года.

Разумеется, улучшение состояния не означало, что мой отдых закончен. Вовсе нет. Как минимум я планирую неоднократно сходить на массаж, в местную баню, может в кино какое. Просто этот отдых не помешает мне провернуть пару дел. Также, как эти самые дела не особо помешают моему отдыху. Возможно, даже наоборот. Буду спать спокойно с чистой совестью.

* * *

— Здравствуй, Шэнь. Рад видеть тебя целым и невредимым. — слегка улыбнулся главный Охотник города Бо, протягивая мне руку.

— Добрый день. Взаимно. — ответил я, отвечая на рукопожатие. — Как тут у вас?

— Относительно, скажем так. Ты присаживайся. — махнул рукой мужчина в сторону кресла. Сам при этом также вернулся за своё рабочее место. — Кофе будешь?

— Нет, спасибо, я уже.

— Ну как знаешь. Значит сразу к делу. — Кай пару раз постучал пальцем по столу. — Что ж. В целом всё не сказать, чтобы хорошо. Монстров явно становится больше. И мы не всегда успеваем отреагировать вовремя. Твоя версия подтверждается всё больше. Где-то пару месяцев назад отряд Городских Охотников наткнулся на Одноглазого Волка, который практически эволюционировал. Прямо во время боя. Отряд едва смог продержаться до подхода подмоги. Магический Суд занимается непонятно чем. Впрочем, ладно. Моё дело — обеспечить безопасность города. И благодаря подготовке в этом плане хотя бы какой-то прогресс есть. Достаточный, чтобы у нас был хотя бы какой-то контроль над ситуацией.

— Я могу осмотреть важные объекты на предмет тоннелей. А ещё, если скажете, где был обнаружен Волк, то и там тоже пройдусь. Монстр не мог начать эволюцию просто так. Значит должен был быть какой-то ресурс. И его нужно найти.

— На самом деле, в том числе ради этого я тебя и позвал. Мы, конечно, и сами стараемся отслеживать обстановку, но сам понимаешь, с твоим пространственным восприятием будет гораздо проще. Маги Земли тоже стараются, но у них недостаточный уровень развития, чтобы обнаружить все проходы. А если мы будем приглашать кого-то со стороны, то это вызовет подозрение. И та девушка из Магического Суда ясно дала понять, что этого сейчас делать не стоит. — Кай поморщился. — Я понимаю, что ей нужно найти виновников, но в таких условиях трудно подготавливать город к обороне.

— Я готов приезжать раз в полтора-два месяца на неделю и помогать. — это будет, конечно, не слишком удобно, но как-нибудь справлюсь. — Раз уж я всё равно в курсе ситуации.

— Уверен? — Охотник внимательно посмотрел на меня, пытаясь оценить, насколько я серьезен. И расслабился он только получив утвердительный кивок. И то не окончательно. — В таком случае, ты можешь рассчитывать на ответную услугу, если она тебе когда-нибудь понадобится. Лично от меня.

После этого мы перешли к более конкретному обсуждению. Требовалось проверить достаточно много мест. И в большинство из них ездить нам придётся вместе. Потому что если я поеду один, например, в какую-то школу, то возникнут вопросы. А вот в компании главного Охотника — это уже другой разговор. В том, что он решит лично проверить безопасность важных для города мест, нет ничего странного. Наоборот, к этому отнесутся с полным пониманием.

Но вот место появления Одноглазого Волка я могу проверить и в одиночку. Вообще, случай с этим монстром в очередной раз показал, что основные события канона идут своим чередом. Ориентироваться я на него, конечно же, не буду. Хотя бы из-за того, что большую часть и не помню толком. Так, обрывки событий. Так что, если что-то случайно и сломаю, то грустить особо не буду.

На то, чтобы добраться до нужного места, у меня ушло минут двадцать. По факту это оказался какой-то складской район с несколькими заброшенными стройками. Хотя до спальных кварталов не так далеко. Как и до ночлежки для бездомных.

На то, чтобы обойти всю близлежащую местность, у меня ушло, наверное, часа два. Но это было определённо не зря. Один из складов располагался почти впритык к скалистому возвышению. И вот практически на стыке этого склада и скалы я как раз нашёл частично заваленный тоннель. Хотя, если присмотреться, то ничерта он не завален. Вход оказался просто закрыт большим камнем. Не знаю, как тут всё осматривали Охотники и почему они это место не обнаружили, но, думается мне, стоит проверить, куда этот тоннель уходит.

Камень я довольно легко сдвинул в сторону, аккуратно подцепив Когтями Пустоты. Тренировки контроля творят чудеса. Сам тоннель был весьма широким и высоким, так что, мне даже пригибаться не пришлось, чтобы пройти. И это хорошо, потому что идти пришлось довольно долго. Ещё и направление постоянно менялось. Как будто этот лаз рыл отряд пьяных землекопов. Несколько раз путь приводил в какие-то частично заваленные пещеры. Были и разветвления, которые также пришлось проверять. Но большинство проходов заканчивались тупиками или обвалами. Спустя, наверное, часов пять блужданий, очередной тоннель привёл меня в небольшую пещеру. С одной стороны, она ничем не отличалась от тех, через которые я уже прошёл. Но это только внешне. Энергетический фон же тут был совершенно другой. Хотя и внешне тоже можно заметить интересную деталь. С одного края пещеры я увидел огромную слегка светящуюся лужу. Хотя корректнее будет назвать это прудом или бассейном. Овал размером где-то семь на пять метров. И, судя по ощущениям, где-то метра полтора в глубину. При этом жидкость в эту лужу или пруд капает с нескольких сталактитов. Где-то по капле раз в пару минут.

При этом жидкость была очень похожа на ту, что я видел в Священном Источнике. Но именно что похожа. Видимо, изначально сюда протекала вода как раз оттуда. Но потом ребята из Чёрной Церкви провели здесь какие-то свои эксперименты. И теперь эта жидкость одновременно позволяет монстрам развиваться, а также вызывает безумие и вспышки агрессии.

Пока я думал, что с этим делать, на груди появилась и начала вибрировать подвеска с Вороном. Да, не так давно я провёл очередной эксперимент и смог поставить на подвеску свою духовную печать, полноценно привязывая её к себе. А это в свою очередь даёт возможность скрывать артефакт во внутреннем мире. Больше никаких новых функций это не принесло, но зато теперь я могу не отсвечивать явно редким и необычным предметом.

Но если происходит что-то важное, то Ворон всё-таки проявляется. Вот как сейчас. И хотел он ни много ни мало поглотить энергию из этого пруда. Препятствовать я ему не стал, только аккуратно набрал жидкости в небольшую пробирку, чтобы отдать на анализ. Да и какой смысл мешать артефакту развиваться? Культивировать в этом месте я точно не рискну. Это явно идея ниже среднего. Кто знает, как это может отразиться на мне. Как на культивации, так и на разуме. А вот подвеска сможет всё вредное отфильтровать, если я правильно расшифровал образы, что артефакт мне посылает.

Стоило опустить Ворона в жидкость, как он начал светиться. А вот у воды этот сопроводительный эффект наоборот постепенно сходил на нет. Поглощение энергии заняло у артефакта всего минут пять, даже меньше. Правда теперь он будет некоторое время эту самую энергию переваривать. А некоторую часть я смогу потратить уже на своё развитие.

Вернув подвеску в свой внутренний мир, я ещё раз осмотрел пещеру и пришёл к выводу, что больше мне здесь делать нечего. Выполз я из тоннелей ещё через три часа. Все остальные проходы, кроме того, что ведёт к складам, были обвалены. И сделано это было явно искусственно. Скорее всего, это всё-таки были какой-то эксперимент Чёрной Церкви.

Пробирку с жидкостью я в итоге отдал Дэн Каю. Дальше пусть он с ней разбирается. По хорошему бы стоило отдать её Тан Юэ. Вот только девушка напрочь оборвала все контакты. Уж не знаю, что там у неё в голове происходит. Поэтому лучше буду действовать через главного Охотника. Он мужик правильный, с головой на плечах. Наверняка сможет что-нибудь придумать.