Под знаком Ворона. Глава 23

— Да неужели?! Ты наконец-то сдох?! — убедившись, что монстр действительно мёртв, я подошел и несколько раз пнул его труп. — Не смотри на меня с таким осуждением, Марко! Он это заслужил! — тигр слегка фыркнул и отвернул свою морду в другую сторону. — Да, с твоей помощью я бы справился быстрее, но это бы очень сильно повредило туши. За целые можно выручить очень немало. А вот подгоревшие Морозные Черепахи вряд ли кому-то будут нужны. — Марко фыркнул ещё раз, всячески передавая мне через ментальную связь свою псевдо обидку. — Не волнуйся, у нас будет ещё целая куча противников! И я тебе куплю какую-нибудь новую вкусняшку. — обида резко сменилась заинтересованностью. Хитрая жопа. Так вот чего он хотел. Как был обжорой, так и остался.

Думаю, требуются некоторые пояснения, чтобы понять, а что вообще происходит? И начать, наверное, стоит немного издалека. После прорыва на Средний уровень в элементе Исцеления, у меня ушло всего две с половиной недели на то, чтобы, наконец, завершить стажировку и получить свой сертификат о том, что я теперь относительно квалифицированный Целитель. Нужен мне этот документ только для того, чтобы иметь возможность прийти в какую-нибудь больницу и устроиться на подработку. Но пока что я остался там же, где и проходил стажировку. Всё-таки, с коллективом у меня отношения сложились достаточно ровные, смысл что-то менять? Но вот график я сменил. Теперь я работаю в больнице пять дней в неделю по пять часов. Но при этом делаю это только каждую четвёртую неделю. То есть, ещё три недели у меня свободны. Из них две-две с половиной уходят на выполнение миссий или эдакие экспедиции. А оставшееся время месяца — отдых. Расслабляться всё-таки также важно.

Собственно, сейчас я возвращался с миссии. На самом деле, четырёх миссий. Два задания были на сбор растений и минералов, а ещё два на зачистку от монстров. И все располагались достаточно близко друг к другу. Сил, конечно, на зачистку пришлось потратить изрядно. Особенно элемент Огня пригодился, потому что тварей было действительно много, пусть они и были слабыми. А я как раз через три недели после прорыва в элементе Исцеления прорвался на вторую ступень Среднего уровня в магии Огня. А это открыло мне возможность использовать одно интересное заклинание. Называется оно Пылающий Кулак: Подрыв. По факту, маг просто концентрирует много огненной маны, после чего резко выбрасывает её в землю под собой. Итогом становится мощный взрыв накрывающий весьма приличную площадь. Из плюсов — пусть и с трудом, но можно управлять этим самым взрывом. То есть, если маг опытный, то товарищей он таким образом не заденет. Но это действительно трудно. Мне пока что приходится очень сильно напрягаться, чтобы накрывать именно нужную область. Да и получается не всегда, честно говоря. Есть, куда стремиться.

Из минусов заклинания — тратит достаточно много маны. А ещё урон не концентрированный, а рассеянный. То есть, Подрыв этот лучше всего подходит для уничтожения большого количества не слишком сильных врагов. В целом, меня это вполне устраивает. Особенно учитывая наличие духовного семечка, получается вполне себе прилично. А для концентрированного урона по единичной цели у меня есть магия Пространства.

В общем, с зачисткой монстров проблем не возникло. Да и Вожак там был всего один, остальные оказались просто Слугами. Хотя, повторюсь, их было много. Больше пяти сотен. Но в любом случае, это было гораздо легче, чем та же миссия по зачистке Муравейников. Всё интересное началось, когда я возвращался домой.

Мы с Марко слегка изменили маршрут, чтобы изучить, что в этом районе ещё интересного можно найти. Благо никого сильнее Вожаков в этом районе быть не должно. Собственно, из-за моего любопытства, двигались мы эдаким зигзагом, чтобы охватить большую площадь. А что, времени в достатке, почему бы не провести небольшую разведку? Провёл, и не зря! Около уже замерзшей реки наткнулся на целую стаю Морозных Черепах. Медленные, большие, но при этом очень крепкие и могут атаковать магией Льда. Ещё и область вокруг себя заметно охлаждают. Слуги размером с грузовик, а Вожак и вовсе в высотой с трёхэтажный домик. Огромные махины. Что радует, двигаются они медленнее, чем может бежать даже обычный физически подготовленный человек. А ещё панцирь и кожа Морозных Черепах весьма ценятся артефакторами. На самом деле, этих монстров довольно не часто получается обнаружить, редкие они твари. Поэтому можно сказать, что мне очень даже повезло. Потому что тут было сразу четыре с половиной десятка Слуг и двое Воинов. Очень неплохая добыча.

Именно так я и подумал. Ведь что может пойти не так? Твари медленные. Да, группа пусть и большая, но я такие уже побеждал. Угу. Вот только чтобы убить даже самую слабую Морозную Черепаху, у меня уходило от пятнадцати до двадцати ударов Когтями Пустоты. Учитывая, что бил я в шею, практически самую уязвимую точку. А теперь считайте сами, сколько магии мне пришлось применить. Вожаков же я и вовсе ковырял больше часа, стараясь попасть каждым заклинанием ровно в одну точку. Пусть и делал я это в довольно расслабленном режиме, потому что слишком сильной регенерацией эти твари не отличались. Но даже так, в какой-то момент у меня возникло желание воспользоваться артефактным мечом, чтобы не страдать. Но решил всё-таки приберечь этот козырь. Тем более, было понятно, что я и так справлюсь. Нужно было просто следить, чтобы монстры были одновременно и не слишком близко ко мне, и не попытались сбежать, почувствовав, что у них не получится победить. Пусть это было и не просто, но я справился.

Да, ещё можно было бы как-то попытаться помочь себе магией Огня, но, повторюсь, это могло испортить шкуры. Да и твари настолько сильно заморозили область, что элемент Огня тут значительно ослаб. Даже нам с Марко, пусть мы и старались держаться на самом краю этой области, было не совсем комфортно.

В общем, когда последняя тварь сдохла, я был очень счастлив. Ведь элемент Пространства был почти пуст. И я истратил два трупных кристалла, заказанных из Сианя, чтобы восстанавливать энергию. Ещё раз пнув труп Вожака, я прислушался к себе. И очень сильно удивился. Потому что барьер к третьей ступени магии Пространства буквально трещал. Казалось, что ещё немного и он поддастся. Но при этом, если не поспешить, то он вновь стабилизируется. И тогда придется снова пытаться продавливать его обычным культивированием.

— Марко, охраняй. Постараюсь справиться как можно быстрее. — а закончить лучше действительно как можно скорее, потому что мало ли кто может нагрянуть на прошедшее поле боя. Поэтому сев прямо на промороженную землю, я погрузился в медитацию. Можно было воспользоваться обычным методом. Собрать энергии, влить её в барьер, затем повторить. И так пока не достигну успеха. Вот только времени сейчас у меня не было. Зато был амулет. Ворон за последнее время набрал очень приличное количество энергии. И часть этой энергии я сейчас отщипнул, направив прямо в скопление звёзд элемента Пространства. Да, из-за того, что процесс значительно ускорился, боль оказалась соразмерно сильнее. Пришлось даже сдерживать свой рык, чтобы не создавать новый шум. Но всё-таки больно было не настолько, как во время прорыва на Средний уровень в Исцелении. Да и барьер сейчас был покрыт трещинами ещё до того, как я начал посылать энергию. Видимо, активное использование магии во время боя основательно его раскачало. И из-за этого сам процесс прошёл довольно легко и быстро. Нужен был лишь последний шаг.

Ощущения от нового прорыва были…потрясающими. Меня как будто окатило энергией. Но этого мало! Учитывая, сколько действительно тяжёлых туш мне сейчас придётся загрузить в пространственное кольцо, даже этой энергии может не хватить. Поэтому не теряя времени, я сразу же усилил элемент душами Слуг, подняв тем самым его до четвёртой ступени. И вот на этом сейчас лучше остановиться. Во-первых, чтобы не навредить своей культивации. А во-вторых, у меня банально сейчас нет нужного количества целых душ уровня Воина.

Поэтому, собравшись с мыслями, я поднялся с земли и покряхтывая, пошёл собирать свою добычу. И добыча эта, даже находясь в пространственном кольце, очень давила. Вес оказался даже больше, чем я ожидал. И мана тратилась быстрее, чем восстанавливалась. Пусть и не настолько, чтобы было критично. Но достаточно, чтобы прервать разведку и сразу же направиться в Шанхай.

* * *

— А весьма неплохо. — Ган, довольно потирая руки, ещё раз осмотрел туши Морозных Черепах. Я же в этот момент пытался перевести дыхание. Энергии четвёртой ступени Среднего уровня, вливаемой в пространственное кольцо едва хватило, чтобы добраться до мастерской. Осталось меньше одной десятой от полного резерва. — Из них можно будет сделать потрясающие доспехи. А внутренности алхимики заберут. Готов забрать всё за семьдесят два миллиона. По миллиону двести за Слуг. И по девять за каждого Вожака. Устроит столько?

— Кхм. — честно говоря, я рассчитывал на сумму раза в два меньше, поэтому цена меня удивила. Мягко говоря. — Да, более чем.

— Вот и отлично. Если вдруг ещё что-то такое найдёшь, неси сразу сюда. А теперь иди, приводи себя в порядок. — Ган театрально зажал свой нос. — А то от тебя тот ещё запашок. Да и работать мне надо. Туши сами себя не обработают. Эх, если бы ты ещё их души добыл…

— Ну…вообще, парочку добыл. С обоих Вожаков и с четырёх Слуг. — видимо, слухи про то, что чем сильнее монстры, тем выше вероятность выпадения полноценной души, — это и не слухи вовсе. — Готов продать за достойную цену.

— Так. — Ган посмотрел на меня буквально как на какое-то артефактное божество. — Так. Нужно будет вызвать одного моего знакомого, чтобы он оценил, насколько души целы. Если всё в порядке, то с ценой не обижу, уж поверь.

В итоге оказалось, что вот прямо сейчас оценщик приехать не может. Может только часов через пять. А это значит, что я успею спокойно доехать до дома. Нда. Не знаю, за сколько уйдут души, но уже абсолютно точно можно сказать, что сходил я в этот раз очень и очень неплохо. Теперь нужно привести себя в порядок. Насчёт запаха Ган, конечно, пошутил. Но душ или даже полноценная ванна мне сейчас не помешают. После того, как привел себя в порядок, решил сразу сдать отчёты, вместе с добытыми растениями, минералами и доказательствами зачистки. Так как в этот раз никаких сложностей во время миссии не было, то управился я с походом в Гильдию весьма быстро. И к назначенному времени был в мастерской, уже свежий, приятно пахнущий и немного отдохнувший. И каково же было моё удивление, когда я увидел там Суй Цяо.

— О, уважаемый Шэнь, рад новой встрече. — с широкой улыбкой произнёс мужчина, протягивая мне свою огромную лапу. — Полагаю, именно вашу добычу меня попросили оценить?

— Мастер Цяо, взаимно. — я ответил на рукопожатие работника Ассоциации. — Да, так и есть.

— О, вижу, вы уже знакомы. — к нам подошёл Ган. — Давайте сразу решим деловые вопросы? После чего можно будет сходить куда-нибудь и отметить сделку.

— Ничего не имею против. — кивнул я. Суй Цяо тоже поддержал это предложение.

Оценщик принёс с собой нужное количество сосудов для душ монстров, поэтому тут никаких трудностей не возникло. Как и с самой оценкой.

— Великолепное качество, как и всегда. — подвёл итог работник Ассоциации. — Души Вожаков можно выставить на аукцион и выручить за них миллионов по тридцать не особо напрягаясь. А Слуги даже Ассоциация с удовольствием заплатит по четыре миллиона без торга.

— Плачу по пять за Слуг и по тридцать восемь за Вожаков. — тут же отреагировал Ган. Цена была, мягко говоря, очень вкусной. Вообще, души Воинов я изначально продавать не планировал. Всё-таки, мне ещё усиливать элементы. Но две души всё-таки погоды не сделают. А вот прибыль принести могут. Деньги же в свою очередь можно будет потратить на различные ресурсы для более быстрого и качественного развития. Да и о походном жилом модуле, не стоит забывать. Очень уж мне хочется его приобрести.

— Согласен! — кивнул я. — Меня всё устраивает.

Вернулся домой я в итоге довольно поздно. Ган не шутил, предложив отпраздновать сделку. Да и против культурного отдыха никто не был. Вкусная еда, горячительные напитки, приятная компания. Обычный алкоголь на магов действует гораздо слабее, поэтому напиться я не боялся. Но расслабиться после похода было всё-таки очень приятно.

Следующий же день преподнес мне небольшую неожиданность. Утром, хорошенько размявшись и приведя себя в порядок, уже собрался идти на магическую тренировку. Всё-таки целых два новых заклинания нужно освоить, отработать и полноценно включить в свой арсенал. Но меня остановило сообщение от Чжэн Хао. Куратор попросил подойти в Гильдию для решения какого-то вопроса. Пожав плечами, я решил не терять времени и сразу же разобраться с возникшим делом, поэтому уже через сорок минут стучался в нужную дверь.

— Быстро ты. — поприветствовал меня Хао. — Что ж, ты, наверное, задаешься вопросом, зачем я тебя вызвал?

— Да, есть такое. — кивнул я. — Сообщение было весьма неожиданным. Всё-таки, только вчера вернулся с миссии. А с отчетом вроде всё было в порядке.

— Расслабься. Позвал я тебя, чтобы сообщить хорошую новость. Держи. — куратор протянул мне небольшой кожаный чехол. — Открой.

— Заинтриговали. — хмыкнул я, впрочем, выполнив просьбу. И содержимое меня знатно так удивило. — Удостоверение Охотника Высшего ранга?

— Ага. Одна ступень до Мастера Одной Звезды. — ухмыльнулся Хао. — Но тебе будет проще получить новый ранг, когда ты прорвешься на Высокий уровень и выполнишь пару десятков заданий на зачистку уже Главнокомандующих. Только не спеши с этим. Старое удостоверение можешь уничтожить. Или оставь как память. На твой выбор. Ладно, иди отдыхать. Больше не задерживаю.

— Ага, спасибо. — всё ещё немного рассеянно ответил я.

Причину моего шока объяснить достаточно просто. Но чтобы её понять, стоит объяснить, как вообще бывают ранги у Охотников. И каков процент Охотников на каждом ранге. Начну, наверное, с банального перечисления. Есть стандартные Начальный, Средний, Высокий и Высший ранги. Они никак не связаны с уровнем культивирования. Например, я сейчас нахожусь на Среднем уровне культивирования, но уже являюсь Охотником Высшего ранга. Это, на самом деле, очень крутое достижение. Особенно учитывая, что официально я ещё в школе учусь. Но это можно упустить. После уже перечисленных рангов идут Мастера. От одной до семи звёзд. Также их ещё называют Наставниками. Стать Мастером — это очень круто. Мастеров уважают. И их, на самом деле, весьма мало. Даже Мастеров Одной Звезды. Мастеров Семи Звёзд же и вовсе всего пара сотен на весь мир. И Чжэн Хао утверждает, что мне не так, чтобы сильно далеко до первого мастерского ранга. Впрочем, дальше, чтобы получить новое звание, нужно будет выполнять миссии, которые имеют значение в международном масштабе. И это уже сложно. Но это не тот вопрос, который нужно решить прямо срочно. Пока не обрету достаточную силу, смысла даже рыпаться в этом направлении нет. Всё-таки, у меня, в отличии от Мо Фаня, никакой сюжетной брони нет.

Но вернёмся к рангам. Можно ещё упомянуть так называемых Королей или Предводителей Охоты. Их в каждой стране одновременно может быть не более двух. Это не значит, что они самые сильные маги-Охотники в стране. Нет. Но зато самые уважаемые. Да и с силой, на самом деле, у них проблем тоже нет. Как и с опытом. Просто так Предводителем Охоты не стать.

Впрочем, повторюсь, мне до такого уровня ещё очень и очень далеко. На самом деле, даже Высший ранг — это нечто потрясающее. До него добирается, наверное, только один Охотник из нескольких сотен. И уходит у них на это, обычно, значительно больше времени, чем у меня. В моём возрасте это действительно легендарное достижение. А ещё, при желании я теперь могу даже собирать небольшие рейды. И мне будут обязаны подчиняться. Впрочем, делать я этого всего, разумеется, не буду. Меня пока что вполне устраивает сольная карьера. Может быть в будущем это изменится. Но точно не сейчас.

Окончательно собравшись с мыслями, я отправился на полигон. Сейчас лучше сосредоточить своё внимание на тренировках. Два новых заклинания сами себя не освоят.

Ритм Пустоты: Разлом. И Ритм Пустоты: Рывок. Первое заклинание по факту разрезает пространство в плоскости. Вместе со всем, что на этой самой плоскости находится. Я бы, правда, назвал его Разрез, а не Разлом, но не важно. На самом деле, очень мощный приём. Урон от него гораздо выше, чем от Когтей Пустоты. Но стоит учитывать два момента. Во-первых, радиус атаки. Первое время мне придётся выполнять его чуть ли не в ближнем бою. А на текущем уровне монстров двадцать-тридцать метров являются практически ближнем боем. Но потом, когда освоюсь, можно будет и с более дальнего расстояния применить. Но тоже не слишком большого. Думаю, метров восемьдесят-сто, не больше. Не получится как с Когтями, когда ты стоишь чуть ли не в километре от цели, и спокойно себе всех убиваешь. Впрочем, и к этому я тоже не сразу пришёл. Может и с Разломом так получится через пару лет. Кстати, эффект от атаки моего артефактного меча по факту совпадает с этим самым Разломом. Только более концентрированным. Во всяком случае, пока что артефакт будет бить сильнее. Со временем сильнее станет уже моя личная атака.

Второй нюанс Разлома заключается в том, что у сильных монстров и магов есть некоторое сопротивление. Соответственно если Вожака я разрежу более менее без труда, то Главнокомандующего уже не факт, что получится продавить. А Полководца и вовсе на текущем уровне получится разве что почесать. С людьми же в целом всё проще. Но какой-нибудь маг Высшего уровня, скорее всего, успеет отреагировать и поставить защиту. И вот защиту уже пробить будет трудно.

Рывок же действовал весьма просто. Меня как бы очень быстро проталкивает в пространстве по прямой вплоть до сотни метров. Как будто через своеобразный тоннель. Собственно, получается тот самый рывок. Причем расстояние и направление можно достаточно легко контролировать. И самих рывков подряд можно сделать несколько, не отменяя заклинание. Ничего сложного в этом нет. Но отработать всё равно нужно. Очень полезная вещь. Не Телепорт, конечно, в процессе пути по прямой меня могут перехватить. Но вполне себе сойдёт.

В итоге следующую неделю я проводил часов по десять в день на закрытом полигоне. Заодно подбил некоторые итоги по своему текущему уровню. И прикинул, сколько мне понадобится времени, чтобы добыть нужное количество душ. Ведь на данный момент у меня все элементы, кроме Хаоса усилены до пятой ступени Начального ранга. И есть ещё четырнадцать душ Вожаков. А на то, чтобы усилить Пространство до пятой ступени уже Среднего уровня, мне нужно усилить ещё сорок две души. То есть, двадцати восьми не хватает. А ведь в какой-то момент и остальные элементы прорвутся на третью ступень Среднего уровня. И их тоже надо будет усиливать. И если душ уровня Слуги у меня хватает с большим запасом, то вот про Вожаков я такого сказать не могу.

А значит, нужно работать.