Под знаком Ворона. Глава 32

— Нда. А тут действительно нихренашеньки нет. — проворчал я себе под нос. — Ладно, Марко, возвращаемся.

Последние две недели мы с котярой провели в Долине Скорбных Песков. Название полностью в азиатском стиле, пафос так и прёт. Но место, на самом деле, довольно интересное. Эдакая природная аномалия. Представьте себе кольцо гор. Потом у самого подножия гор кольцо болот. Потом ещё одно кольцо джунглей. И уже внутри приличного размера пустыня. Ещё и температура довольно внезапно меняется от пояса к поясу.

Как это всё вообще возможно — я не знаю. Честно говоря, у меня в голове вообще такие резкие переходы плохо укладываются. Сделал шаг и вот ты как будто в другую часть света попал. Причём путь от гор до пустыни занимает всего километров десять. В моём прошлом мире такого, вроде как, не было. Впрочем, я уже давно привык, что здесь природа может выкидывать те ещё чудеса. И отношусь теперь к подобному гораздо спокойнее.

Наткнулся я на заметки, касающиеся этой локации, совершенно случайно, когда проверял данные, доступные мне как Мастеру-Охотнику Одной Звезды. Собственно, сидел, читал. Зацепился за название, решил посмотреть. А там довольно интересная информация оказалась.

В долине обитает только один тип монстров, причём все они на уровне Вожака Стаи. Нет ни Слуг, ни Главнокомандующих, ни, тем более, Полководцев. Воздушно-песчаные ураганчики, от десяти до двадцати метров в высоту. Назвали их, кстати, довольно просто: Пыльные Дьяволы. Духовно-стихийные монстры, частично разумные. И заинтересовало меня то, что с них гораздо чаще выпадают целые души.

Поискав информацию про этих тварей, я узнал, что оказывается, есть ещё пара десятков мест, где они обитают. Но всё-таки решил направиться именно в Долину Скорбных Песков.

Дело в том, что за последние два века это место зачищали четыре раза. Думали даже заселить. Вот только ресурсов тут никаких нет, природных источников — тоже. В целом такое себе место для города. А маленький посёлок здесь долго не простоит, потому что спустя какое-то время монстры появляются вновь. Ровно в этой же самой долине. Как будто сама природа их сюда пихает.

Что хорошо — эти Пыльные Дьяволы никуда за пределы долины выбраться не пытаются. Они и атакуют-то только если подойти на расстояние сотни метров. А так просто ползают себе по долине, дуют, никого не трогают.

В общем, умные люди посовещались, подумали, да решили, что нафиг им это геморройное место не нужно. Больше проблем, чем пользы. И последние лет восемьдесят сюда разве что изредка посылают экспедиции, чтобы убедиться, что тут всё в порядке. Монстры по-прежнему тупят на месте, ресурсов все еще нет. И заселяться сюда всё также бессмысленно.

Хотя, насчёт того, что ресурсов нет, — тоже как повезёт. Изредка кто-то всё-таки находит что-то полезное. Камни там, травы какие-нибудь. Как-то даже нашли душевное семечко элемента Земли. Вот только случилось такое один единственный раз, лет сто двадцать назад, судя по записям. С тех пор ничего толкового здесь не находили.

Последняя экспедиция была здесь девять лет назад. Вот я и подумал, что стоит посетить такое интересное место. Мало ли что появилось. А если и не появилось, то можно будет хотя бы на монстров поохотиться. Раз уж с них души падают чаще, чем с остальных.

Собственно, насчёт душ данные вообще не соврали. За две недели я собрал сто семьдесят девять целых душ. И, разумеется, сразу же усилил те элементы, которые до этого были на четвёртой ступени. То есть, Свет и Огонь. И ещё запас сверху остался.

При этом не сказать, чтобы я как-то особо сильно напрягался. Просто очень уж хорошо на этих тварей действуют элементы Огня и Пространства. Сжатие нарушает целостность вихря и мешает ветру двигаться. И если подержать Сжатие секунд десять, то монстр погибает. Довольно странная слабость, но жаловаться я даже не думал. А Огненный Кулак, усиленный духовным семечком, и вовсе просто запекает песок, превращая его в хрупкое стекло. И монстр опять же погибает. Кстати, эти Пыльные Дьяволы, наверное, одни из немногих тварей, на которых заклинания стихии Огня действуют значительно лучше, чем заклинания Молнии. У последней обычно урон больше. Впрочем, тут в целом лучше всего действуют либо Огонь, либо духовные атаки. По типу магии Звука, Проклятий и всяких таких. Какие-нибудь Ветер и Земля против подобных противников абсолютно бесполезны. Как и Растения.

С другой стороны, это объясняет, почему здесь не ходят толпы команд и не косят Пыльных Дьяволов пачками, чтобы продать их души на аукционе. Выходит просто не особо выгодно. И слишком запарно. Просто проще будет приложить те же самые усилия в другом месте и получить больше денег и ресурсов. У них-то нет сосудов для душ наподобие моего.

Помимо самой охоты я также изучал местность. И информация вновь оказалась верной. Нет тут буквально ничего полезного. Поэтому плюнув на всё, я решил, что пора заканчивать. Душ я нужное количество набрал. Усилился. Местность обследовал. Можно уходить.

* * *

— Итак, молодой человек, представьтесь, расскажите о себе. Почему Вы считаете, что университету Минчжу стоит взять именно Вас, а не кого-то другого? — предложил мне один из деканов. Лю Кенг, глава факультета Стихийной Магии. Приёмная комиссия оказалась довольно внушительной. Сам директор Сяо, четверо деканов, по одному на каждое направление магии. Каждый из них является довольно известным магом с заслуженной репутацией.

— Ли Шэнь, весной исполнилось девятнадцать лет. Магия пробудилась сама в четырнадцать лет. — в этот момент деканы начали перешептываться. Да, раннее пробуждение — довольно редкое явление. И как правило такие маги демонстрируют весьма незаурядные способности, если не ленятся. — Талант двойного пробуждения. Собственно, как понятно из названия, пробуждаю на каждом уровне по два элемента. Магия Пространства в данный момент на пике Среднего уровня. Магия Исцеления на пике Среднего уровня. Магия Света на пике Среднего уровня. Магия Призыва на второй ступени Среднего уровня. Имею ранг Мастера Одной Звезды в Гильдии Охотников.

— Молодой человек, — подбирая слова проговорил декан факультета Чёрной Магии, Шао Кан. Имя и звание были написаны на табличках, стоящих перед каждым из присутствующих. — Вы же понимаете, что Ваши слова звучат…неправдоподобно?

— Мне не составит труда продемонстрировать свои способности. — пожал я плечами. — Как и показать своё удостоверение Охотника. Тем более, уверен, что после моего ухода вы всё равно пошлёте компетентных людей собрать информацию.

— Предлагаю так и поступить. — с мягкой улыбкой объявил директор Сяо. — В дальнем конце зала установлены мишени. Прошу Вас продемонстрировать ваши возможности.

— Хорошо. — кивнул я и повернулся в нужную сторону. Что ж. Мишени тут явно усилены. А значит, можно особо не сдерживаться. Накинув на одну из мишеней Благословение Света: Святой Барьер — третью ступень Среднего уровня магии Света, — я атаковал её Ритмом Пустоты: Разломом. Тот же уровень, та же ступень, но, что логично, магия Пространства у меня оказалась сильнее, из-за чего атака пробила и барьер, и саму мишень. После этого вызвал Марко и попросил его сделать залп в ту же сторону. Кстати, в отличии от канона, никто здесь не восторгался тем, что я вызвал крутого монстра. Ну то есть, деканы что-то там переговаривались, но никто не кричал: “ОН ПРИЗВАЛ ВОЖАКА СТАИ!!! КАК ЖЕ ОН КРУТ!!!”.

— Как-то так. По поводу магии Исцеления…могу показать удостоверение о прохождении стажировки. Или профиль в Ассоциации Целителей. Вряд ли же мы сейчас будем кого-то калечить, чтобы проверить мои навыки? — уточнил я на всякий случай.

— Да. Думаю, не стоит никого калечить. Это явно излишне. — кивнул директор Сяо. Теперь он улыбался гораздо шире, хотя и сохранял при этом спокойствие. А вот остальные члены приёмной комиссии были явно удивлены. И тихонько переговаривались между собой. — Что ж, я думаю, мы с коллегами увидели более чем достаточно. Это было более чем впечатляюще. Приходите сюда же ровно через неделю, к полудню. Мы объявим наше решение, касательно Вашей учёбы. Но предварительно могу сказать, что скорее всего, мы с Вами найдём общий язык. Собственно, там же, через неделю мы с Вами поговорим, обсудим различные вопросы и решим, на какой факультет и кафедру Вас зачислять.

— Понял, благодарю! — кивнул я. Времени на собеседование ушло не слишком много. То, что оно проходит в два этапа — меня тоже не удивило. Первый — демонстрация навыков абитуриента. После этого университет, если признаёт навыки достойными внимания, берёт паузу, чтобы собрать информацию по потенциальному студенту. И уже на втором этапе обе стороны обсуждают нюансы, и озвучивается итоговый вердикт.

Из университета я выходил вполне довольным результатами этой встречи. Вообще, изначально я планировал продемонстрировать один или два элемента на Среднем уровне. А остальные силы скрыть. Вот только смысла в этом уже никакого не было. Всё равно университет будет наводить справки о тех, кого они теоретически готовы пригласить к себе на учёбу. А значит информация о моих силах всё равно всплывет, спасибо допросу судебников.

Собственно, именно поэтому я решил показать свои силы. Разве что про четвёртую и пятую ступени ничего не сказал, это было бы излишне. Как и про ещё два элемента. Пусть они будут для всех секретом. Во всяком случае, пока что.

Но даже с тем, что я показал, мне вполне удалось впечатлить деканов и, самое главное, директора. Последний, по общеизвестной информации, поддерживает молодых магов, которые не сидят без дела. Тех, кто имеет амбиции и силу воли, чтобы достигать своих целей. Кто имеет смелость отстаивать свои интересы. Кто достаточно силён, чтобы биться с монстрами.

И моё представление показало, что я полностью соответствую нужным критериям. А когда директор проверит информацию обо мне и узнает, что я и в городе Бо себя проявил, то моё поступление и вовсе будет решенным вопросом.

Другое дело, выбор направления. Я думаю, что будет лучше выбрать Факультет Магии Измерений. И соответственно, либо кафедру Призыва, либо кафедру Пространства. Склоняюсь к последней. Я там буду единственным учеником, а значит смогу получить какие-то дополнительные привилегии. Впрочем, это всё решится уже после разговора с директором через неделю. Тем более, у меня есть к нему интересное предложение.

Выходя с территории университета, я обдумывал, чем бы таким заняться. Домой идти не хотелось. Да и на полигон тоже. Возникла мысль сходить куда-нибудь поплавать. В тот же аквапарк, мне на удивление понравилось. Но принять решение я так и не успел, мои размышления прервал довольно неожиданный телефонный звонок.

— Алло.

— Здравствуй, сын.

— Здравствуй, отец. — абсолютно нейтральным тоном поздоровался я. Последний раз мы с ним контактировали, когда я звонил поздравить его с днём рождения, больше полутора лет назад. С тех пор наше общение прервалось.

— Нам нужно поговорить. Когда ты сможешь встретиться?

— Хм. Я сейчас в Шанхае. Ближайшую неделю, скорее всего буду здесь, дальше по обстоятельствам.

— Отлично. Как насчёт встретиться сегодня? — кажется в голосе отца проскочило лёгкое облегчение.

— Без проблем. Давай через два часа в ресторане “Шелковый путь”. Столик я закажу.

— Договорились. — сразу после этой фразы отец просто положил трубку.

Интересно, что ему вообще могло понадобиться? Объявился ни с того, ни сего. Впрочем, скоро узнаю.

Отказываться от похода в аквапарк, пусть и ненадолго, я не стал. На улице жара, и искупаться в такую погоду — святое дело. Пусть я и являюсь магом Огня, то есть априори переношу повышенные температуры гораздо легче простых людей, но несмотря на это по-прежнему больше предпочитаю умеренную прохладу, а то и вовсе откровенный холодок. Просто комфортнее себя чувствую и физически, и психологически в условиях слегка пониженной температуры.

В итоге на встречу с отцом я пришёл минут за пять до назначенного времени. Как раз, чтобы осмотреться и сделать заказ. Последний раз я тут был несколько месяцев назад и мне очень понравилась местная кухня. Собственно, поэтому я и выбрал для встречи этот ресторан. Чтоб уж совместить приятное с полезным.

Отец прибыл с опозданием в десять минут. На грани приличия. За три года, которые мы не виделись вживую, мужчина совершенно не изменился. Честно говоря, это даже удивительно. Видно, следит за собой. Похвально.

— Сын. Ты возмужал. И, видимо, стал сильнее. — отметил мужчина, сев напротив меня.

— Так и есть. — смысла скромничать и как-то отрицать сказанное я не видел. — А ты на удивление не изменился. Как семья?

— Хорошо. Жена помогает в делах, сын и дочь подрастают. — ответил мужчина таким же нейтральным тоном.

Мы перекидывались ничего не значащими фразами. И, судя по всему, оба были не сказать, чтобы заинтересованы в этой беседе. Во всяком случае, в этой предварительной её части. Если бы это были дружеские посиделки, то мы бы уже вполне могли перейти к делу. Но судя по поведению отца, он воспринимал эту встречу именно как деловую. Впрочем, как и я. А это значит, что по традиции сначала нужно поесть, а потом уже переходить к каким-то серьезным обсуждениям. Поэтому события мы не торопили.

— Итак. О чём ты на самом деле хотел поговорить? — спросил я, когда мы доели основные блюда, и нам принесли чай с десертом.

— Я узнал о том, что произошло в городе Бо. В том числе о твоём вкладе в защиту города. И о том, что тебе, вроде как должны были предоставить какую-то награду от военных. — отец сделал небольшую паузу. Видимо, ожидал от меня какой-то реакции на свои слова. Возможно, подтверждения. Но ничего не получил, а потому был вынужден продолжить. — Узнал об этом не только я, но и некоторые мои партнеры по бизнесу. Благодаря нашему родству у меня даже получилось заключить парочку выгодных контрактов.

— Что ж, я рад, что твоя деловая хватка не ослабла с годами. — слегка улыбнулся я. — Но это, честно говоря, по-прежнему не объясняет нашей встречи.

— Я уже подвожу к этому. — на лице отца проступило лёгкое недовольство. Как же, его посмели перебить. — Я считаю, что пришло время тебе принести семье пользу. Речь идёт о заключении экономического союза с достаточно влиятельным торговым кланом. Союз, разумеется, должен быть скреплен браком. Тебя примут в семью, помогут с ресурсами. Я уже обо всём договорился.

— Что же, я могу лишь пожелать тебе удачи в этом начинании. — спустя секунд двадцать наконец выдавил я из себя, едва сдерживая смех. А мне было действительно смешно. — Но боюсь, с таким предложением ты пришёл не по адресу.

— Я платил за твоё обучение! И покупал тебе артефакты! Ты мне должен! — покраснев прорычал Ли Хан. — И поэтому ты выполнишь мою волю!

— Хм. Окей, говоришь, я тебе должен? Твой счёт в банке привязан к тому номеру, с которого ты мне звонил? — уточнил я, сохраняя спокойствие. Эмоции как-то резко пропали.

— Да. Но это к делу не относится! Ты должен согласиться на свадьбу. Я уже обо всём договорился!

— А это уже не мои проблемы. — холодным тоном произнёс я. Ситуация, честно говоря, вышла довольно странной. Нет, договорные браки были нормой для кланов. Вот только у нас тут не клан. — Я перевёл тебе двадцать миллионов. Это значительно больше, чем ты на меня потратил. Считай, что ты вернул всё с процентами. Очень большими процентами. А теперь, прощай. — я встал из-за стола и направился в сторону выхода. Счет я оплатил ещё когда принесли чай. — И, надеюсь, больше ты мне не будешь звонить и мы не увидимся.

— Стоять! — мужчина перехватил меня за руку. — Мы ещё не договорили. И я тебя не отпускал.

— Боюсь, мне не нужно твоё разрешение. — я отцепил кисть, которой отец меня схватил. И сделал это довольно болезненно для Ли Хана. Он аж зашипел. — И наш разговор закончен. А теперь прекрати устраивать истерику. Ты же не хочешь, чтобы твоя драгоценная репутация пострадала? А с партнёрами сам разберешься. Возьмёшь вторую жену, делов то. Ты, в конце концов, являешься магом, пусть и всего-лишь Начального уровня. А магам в нашей стране, как и почти в любой другой, многоженство разрешено. А меня в эти дела не вовлекай. Семьёй мы по факту никогда не были, последние два года и вовсе не общались. И никого это не волновало. Долг я тебе только что вернул, раз уж это тебя так беспокоит. Всё. Желаю удачи.

Из ресторана я вышел уже совершенно спокойным. Злость прошла, раздражение тоже. Нет, Ли Хану я благодарен. За то, что он мне помог в начале пути. Но эту благодарность вполне можно выразить той суммой, которую я ему перевел перед уходом. И иметь с ним хоть что-то общее, особенно после его действий, я точно не хочу. Слова про то, что мы не являемся семьёй — абсолютная правда. Я его отцом-то не считаю. Так, называю по традиции и всё. А так — совершенно чужой человек. Который решил воспользоваться моими достижениями не только опосредовано, но и прямо. И если на первое я был бы готов закрыть глаза, то на второе — нет. Пытаться втянуть меня во все эти игрища ему явно не стоило.

Вот когда стану магом хотя бы Высшего уровня, тогда организую себе клан. И уже тогда окунусь в весь этот мир политики и финансов. Не раньше.