— Готов? — вывел меня из лёгкой медитации вопрос Флитвика.
— Готов. — кивнул я. В отличии от прошлого года, сейчас я не испытывал ни малейшего волнения. Лёгкий интерес, возможно даже азарт, но не более того. Честно говоря, в этот раз я на турнире выступаю большей частью ради закрепления репутации рода. И, возможно, ради одного-двух более менее интересных боёв. Вряд ли с этого чемпионата я вынесу больше.
Это год назад я увидел на юношеском дуэльном турнире много новых интересных приемов, тактик. Многому научился. Но даже тогда действительно сложных боёв было два. Ещё два или три просто оказались интересными.
Вот только я за этот год стал гораздо сильнее. Переход на ранг мастера довольно сильно обострил мои инстинкты, реакцию. Навыки также не стояли на месте. Но самое главное — опыт. Его я за этот год получил действительно много. Сражения на арене против людей и монстров меня многому научили. В основном тому, как побеждать прикладывая минимум усилий. Как действовать точно, быстро и эффективно. Как просчитывать действия противника. Как реагировать в критических ситуациях.
В прошлый раз моим самым сложным и интересным противником был Эдгар Блад. Финальный бой, в котором я едва смог вырвать победу. Возможно, эту победу даже можно назвать случайностью. Ведь с тем же успехом я мог и проиграть. Вот только из-за возраста прошлогодний турнир был для парня последним. Во всяком случае, в нашей возрастной группе. И сомневаюсь, что на текущем турнире появится кто-то хотя бы на уровне прошлогоднего Блада. Даже если предположить, что остальные участники весь год практически круглосуточно тренировались. Слишком уж большой была разница между ним и остальными участниками. Он их буквально играючи побеждал. Не напрягаясь. Такой разрыв очень сложно преодолеть всего за год. Впрочем, кто знает, может быть я ошибаюсь? Может быть кто-то из участников сможет меня удивить? Может я даже имею все шансы проиграть? Будущее покажет.
— Арена номер два. Гарри Поттер против Андре Стокса. — объявил судья. — Участники, подойдите!
Обычный блондинистый парень средней комплекции. Как сообщил Флитвик, ему было уже семнадцать. И это его второй и при этом последний турнир. В прошлом он даже из отборочных не смог выбраться. Хотя, недооценивать я его не собираюсь. К каждому поединку буду относиться со всей серьезностью.
— Никаких убийственных проклятий. Непростительные под запретом. Намеренно калечить других участников запрещено. — похоже, речь судьи с прошлого года осталась абсолютно неизменной. Впрочем, таков регламент. — Вопросы? В таком случае, на исходные. Начало по сигналу. Пусть победит сильнейший.
Раздался сигнал. Делая шаг в сторону, я навесил на себя защитные фильтры от резких вспышек света, шума, а также от различных ядов, а затем, практически одновременно, отправил в противника три Копья Тьмы. И сделал это так, чтобы перекрыть своему противнику пути отхода. В это время из концентратора Андре только начало вылетать заклинание. Судя по структуре, это был Ступефай или что-то очень похожее.
Мгновение спустя Копье поразило Андре прямо в живот. Парень от такого удара аж отлетел на несколько метров. Он буквально не успел среагировать. Не поставил щит, не попытался увернуться. Возможно, не предполагал, что заклинание может лететь с такой скоростью, не знаю. А там, напомню, очень неприятная парализующая начинка. Хорошо, что я хотя бы не добавлял компоненту физического урона. Иначе поединок мог закончиться летальным исходом.
Нда. Я как-то даже растерялся. Нет, я рассчитывал что бой может получиться достаточно простым. Но не настолько.
— Кхм. Победитель Гарри Поттер! — очнулся наконец судья. Кажется, он тоже не рассчитывал на то, что бой закончится меньше, чем за полторы секунды. На поле уже бежала бригада целителей.
— Позволите отменить действие заклинания? Это усиленное парализующее, действующее в том числе на ток маны. — в этом году правила слегка ужесточили. И теперь я не мог без одобрения судий даже свои заклинания снять, не то, что лечение проводить. Даже несмотря на свой ранг бакалавра гильдии целителей. Хотя, в этом была своя логика. Мало ли что я там без присмотра сделаю. Конечно, целители в любом случае всех пострадавших осматривают, если участник не отказывается. Но всякое может случиться. Так что, может и правильно, что ужесточили этот момент.
— Разрешаю. — кивнул мужчина. И уже через двадцать секунд парень поднялся на ноги, едва сдерживая досаду. Молчаливое рукопожатие и я направился в подтрибунное помещение.
— Молодец. — встретил меня довольный Флитвик. — Быстрая победа. При этом кроме возможности быстрой атаки никаких козырей не показал.
— Ага, спасибо. Честно говоря, это было… — я пощелкал пальцами. — Разочаровывающе, вот. Абсолютно никак. И судя по той таблице, что я видел, остальные отборочные будут примерно такими же.
— А что поделать? — пожал плечами полугоблин. — Не всегда бои будут интересными. Иногда приходится просто делать свою работу. Главное, не расслабляйся. Относись к каждому бою серьёзно. Расхлябанность ведёт к проигрышу.
— Разумеется. — кивнул я. Проигрывать я не собираюсь.
* * *
— То есть, может прийти любой желающий и его спокойно допустят до гонок? — с некоторым удивлением уточнил Джек. Фразы на французском, к слову, всё ещё давались ему с некоторым трудом. А говорили мы сейчас именно на этом языке.
— Всё так. — покивала Флёр. — А что тебя так удивляет?
— Просто…должны же быть какие-то отборочные? Или что-то вроде. Как в квиддиче, отбор в команду. И потом уже соревнования между командами в рамках чемпионата. — попытался сформулировать свою мысль Джек. И идущий рядом с ним Седрик, судя по виду, хотел задать примерно те же вопросы. — Да и я, честно говоря, просто раньше не слышал ни про какие гонки на мётлах. А если бы в Британии они проводились, то ребята в школе бы точно о таком говорили. А так речь только о квиддиче, да о плюй-камнях заходила.
— Хм. Насколько я знаю, на некоторые гонки действительно есть отбор. — приложив палец к губам задумалась старшая из сестёр Делакур. — Но далеко не во всех. Чем профессиональнее, тем сложнее туда попасть. В середине июля, например, проводится Ив Классик — одна из самых известных гонок. В ней, кстати, и многие профессиональные ловцы и охотники принимают участие. Уже больше десятилетия она проводится поочерёдно либо во Франции, либо в Испании. И вот чтобы попасть туда уже нужно пройти испытание. Пролететь подготовленную трассу за определенное время.
Последние полчаса весь разговор фактически свёлся к квиддичу и вот этим вот гонкам на мётлах. Хотя про последние послушать было довольно интересно. В них я бы даже с удовольствием поучаствовал. Да и не только я. Тот же Седрик, судя по всему, тоже был бы не прочь попробовать свои силы в этом начинании. Да и Джек тоже явно заинтересовался.
— Флёр… — потянула сестру за рукав Габриэль и указала в сторону одной из витрин.
— Даф…— проследив, куда смотрит её ровесница, Астория состроила умоляющую мордочку. А привлекло внимание успевших спеться девочек какая-то кондитерская-пекарня под названием “Маргаритка”.
— Давайте зайдём? — первым отреагировал Седрик. В целом, это было здравой идеей. Всё-таки, гуляли мы уже несколько часов. И было бы очень неплохо перекусить. Поэтому спорить никто не стал. Да и, как оказалось, в этой Маргаритке подавали и вполне нормальные полноценные обеды.
Группа у нас, к слову, получилась довольно небольшой. Во всяком случае, относительно прошлого года. Я с Луной, Джек, Астория с Дафной, Седрик и Флёр со своей сестрой, Габриэль. Обе француженки буквально пылали энтузиазмом, вытаскивая нас на эту прогулку. И, судя по ощущениям, они намеревались провести нас по всем местам города, которые они считали хоть сколько-то красивыми. И по тем, которые имели какую-то культурно-историческую ценность. Хотя, должен признать, гид из Флёр вышел довольно неплохой. Рассказывала она всё интересно и с огоньком. А её младшая сестрёнка дополняла эти рассказы фонтаном позитивных эмоций. Так что, было весело.
Началось всё с того, что мы со старшей из сестёр Делакур столкнулись в первый же день турнира в коридоре. После второго боя. Они у нас проходили в одно и то же время. А дальше мы немного разговорились. Всё-таки, до этого мы с ней, если не считать прошлогоднего боя, общались только по переписке. А тут живое общение. С которым, я так понял, у девочки всё довольно сложно. Она почему-то довольно плохо контролирует свою вейловскую ауру. Из-за чего слабохарактерные парни довольно быстро начинают плыть. А окружающим девушкам, разумеется, такое не нравится.
Плюс, Флёр также хотела познакомиться и с Луной, которая с какого-то момента принимала весьма активное участие в переписке. А ещё француженка явно очень любит свою родину. И практически сразу предложила провести нам экскурсию. Даже на присутствие наших друзей согласилась, пусть и с некоторой опаской. Хотя я заверил её, что всё будет нормально. И был прав. Джек и Седрик успешно себя контролировали.
Гулять, разумеется, мы пошли не в тот же день. Всё-таки, бои проходили на протяжении чуть ли не целого дня. Да и пусть тур и был отборочным, но расслабляться слишком уж сильно не стоило. Поэтому договорились мы на свободный день. Между отборочным и основным этапами всегда делают перерыв, чтобы участники могли отдохнуть.
К слову, Флёр прошла свою группу практически также легко, как и я. Хотя мои соперники оказались совсем уж слабыми. В прошлом году они были явно сильнее. И дело не в разнице в навыках. Именно сами соперники на прошлогоднем турнире были сильнее, чем на этом. Впрочем, у меня в любом случае все надежды были именно на основной этап. Вот там должны быть более менее интересные бои.
К слову, вторым отличием от прошлого года была моя группа поддержки. Уизли в этом году чемпионат пропустили, так как поехали к Биллу в Египет. Сьюзен вместе с Ханной и её семьёй в Америку. Джастина тоже куда-то потащили родители. Близняшки-Патил отправились с родителями в Индию. В общем, как-то так вышло, что поддержать меня из моих сверстников приехали только Седрик и сёстры Гринграсс. Ну и Луна с Джеком, разумеется.
Хотя не сказать, чтобы это всё было удивительно. Всё-таки, подавляющее большинство английских волшебных семейств, как правило, планируют все свои путешествия, отпуска и прочее на вторую половину июля-начало августа. А у нас в этом году июль был потрачен на своеобразный тренировочный лагерь, где школьники учились колдовать Патронус. Вот и сдвинулось всё. Хотя по поводу дополнительного обучения никто не жаловался.
Да и не сказать, чтобы я сильно расстроился. Семья поддерживает. Луна — тоже. А все остальные — это так, приятный, но далеко не обязательный бонус.
— Слушай, Флёр…— слегка помявшись начал Седрик. — Ты не подумай, я тебя не хочу обидеть или что-то ещё. Но почему у тебя такие проблемы с контролем своего очарования?
— Оу. — француженка слегка поникла. — Извините. Это…семейной.
— Что ты имеешь ввиду? — прохладным голосом поинтересовалась Дафна. Хотя, это не было каким-то проявлением неприязни, просто она со всеми незнакомыми людьми по-прежнему сохраняет свою маску.
— Вейлы бывают разными. Кто-то сильнее, кто-то слабее. Моя бабушка — очень и очень сильная вейла. И несмотря на то, что я вейла лишь на четверть, мне повезло унаследовать её особенности. Из-за большей плотности, как бы это сказать…
— Ментальной энергии? — подсказал я нужный термин. Уже по началу объяснений стало понятно, в чём именно заключается проблема Флёр.
— Да! Да! — согласно закивала француженка. — Из-за большей плотности и мощности ментальной энергии мне очень сложно её контролировать. Я честно стараюсь! Но когда я испытываю сильные эмоции, то она прорывается наружу. И сделать с этим ничего не получается. Я пойму, если вы не захотите со мной общаться, многие в школе меня ненавидят. Думают, что я специально.
— Ой, да забей. — отмахнулся я. — Как видишь, у нас все достаточно сильны и имеют достаточно крепкую волю, чтобы не обращать внимания.
— Гарри прав, всё в порядке. — поспешил подтвердить Седрик. — Прости, что затронул неприятную тему. Просто мне было интересно. не думал, что это такая большая проблема.
Луна и Габриэль же и вовсе подошли к девушке, чтобы её обнять. А сама Флёр расплакалась от переполняющих её эмоций.
И я был бы не против погрузиться во всю эту подростковую драму. Тем более, что девушке я сочувствовал. Оказаться изгоем из-за собственных особенностей — это очень обидно. И сказать несколько тёплых слов мне было не сложно. Вот только последние несколько минут я чувствовал всё возрастающее напряжение. Причём непонятно, откуда оно исходило. Я даже зал кофейни осмотрел. Кроме нас здесь были только две болтающих между собой официантки и повар-владелица.
— Ребят. Я дико извиняюсь, что прерываю… — доставая из сумки защитный артефакты я внимательно смотрел в сторону двери. Напряжение переросло в чувство опасности. Причём всё усиливающееся чувство опасности. — Но у нас, кажется, пробл…
Договорить фразу я не успел. События понеслись вскачь. Почувствовав, что вот сейчас, буквально через секунду, наступит полная жопа, я выдернул персонал и владелицу кафе в сторону нашей группы. Получилось довольно резко и, скорее всего, девушки испытали несколько не самых приятных мгновений, но зато они останутся живы. Одновременно с этим я закончил плести самую мощную защиту, которую вообще умел создавать. Многокомпонентная, от физического и магического урона. Настоящий барьер, который и от Авады может защитить. Единственный минус только в том, что эта защита стационарная. Её не получится просто сдвинуть. А ещё я плёл это заклинание почти двадцать секунд. Как только понял, что напряжение перерастает в опасность. И закончил я весьма вовремя.
Стена со стороны входа буквально взорвалась. И все обломки полетели в нашу сторону. Хотевшая было возмутиться официантка сразу же замолчала и испуганно смотрела в сторону взрыва.
А я, активируя, помимо прочего, ещё и защитные артефакты, пытался придумать план. План, как нам выбраться из этой жопы целыми и невредимыми.
— Луна, попытайся связаться с дедом, наставником или Флитвиком. Патронус, сквозные зеркала, ментальный канал, как угодно. — не поворачиваясь, я продолжал смотреть в сторону входящих в помещение наёмников. А никем другим эти люди быть не могли.
Семнадцать человек. Девять из них мастера. Восемь слабых, даже слабее меня, а вот один — вполне уверенный середнячок. Ещё восемь человек оказались сильными бакалаврами. Ещё и экипированы все очень даже неплохо. Я чувствовал, что у них тоже есть защитные артефакты. Уже активированные. А это уже уровень. Плюс единая форма.
Переступая через обломки, наемники вошли в помещение. И не проронив ни слова, отправили в нашу сторону целый поток заклинаний. Бомбарды, Щитобои, Авады.
К слову, последние были заблокированы уже моим защитным артефактом.
О какой-либо контр-атаке я первую минуту даже не думал. Пытался приноровиться к такому шквалу атак. Приходилось контролировать работу защитных артефактов, да и своего плетения. Всё-таки, пробить их было реально. И если ничего не делать, то буквально за пару минут повреждения накопятся и оборона падёт.
Вот только и просто сидеть, ничего не делать — тоже не выход. Луна, конечно, скорее всего, справится вызвать подмогу. Я в неё верю. Вот только когда эта подмога прибудет? Через десять минут? Пятнадцать? Нет, на десять минут меня, допустим, ещё хватит. Но вряд ли больше. Резерв у меня не бесконечный.
— Fiendfyre! — услышал я сквозь шум бьющих заклинаний. И мгновением позже увидел то самое адское пламя. Сложноконтролируемое, очень прожорливое огненное проклятие.
— Якоб, ты что творишь?! Ты нас сейчас всех тут убьёшь! — начали раздаваться крики уже самих наёмников.
К счастью, Тимофей учил меня, как противостоять подобным стихийным заклинаниям-проклятиям. Тут два варианта. Либо, собственно, использовать противоположную стихию. Либо же поразить основные узлы проклятия. Причём делать это нужно как можно раньше. Ведь иначе проклятие разожрётся и этих узлов станет гораздо больше.
Первый способ надежнее, но более энергоемкий. А ману мне сейчас нужно экономить. Да и повезло, этот Якоб только создал заклинание. И я успел среагировать. Уже через секунду в Адское Пламя полетел десяток моих плетений, единственной целью которого было развалить целостность вражеского проклятия. Можно было обойтись вдвое меньшим количеством, но рисковать я не хотел.
К счастью, уже спустя пару секунд огонь потух, так и не долетев до защиты. Всё-таки, Адское Пламя, несмотря на свою мощь, заклинание довольно медленное.
— Ха, а детишки что-то могут! — рассмеялся, видимо, предводитель этой шайки наемников.
— Да это наверняка какие-нибудь артефакты! — не согласился другой. — Сейчас пробьём их и дело с концом.
— Да, детишки, лучше сдайтесь. Обещаю, умрёте без мучений. — поддержал третий.
— Флёр, Седрик. Сможете поддержать мою защиту? Я передам канал. Вам нужно будет просто запитывать его энергией.
— Да. — коротко ответил Седрик. Голос у него был напряжён, но в целом, парень, вроде как, не растерялся. А вот Флёр, похоже, запаниковала. Ладно, пока что мне хватит помощи и одного Седрика. А дальше посмотрим.
— Отлично.
Конечно, саму целостность защиты я продолжал контролировать самостоятельно, но это было всё равно проще. А это значит, что я, наконец-то, смог перейти в атаку.
Первым делом, я попытался отправить в противников несколько десятков артефактных сенбонов, смазанных ядом. В своё время именно они помогли мне каким-то чудом поразить магистра. Пусть и спящего.
Разумеется, атаковал я не в лоб. Сенбоны — это всё-таки иглы, пусть и большие. И их трудно заметить. Поэтому я их пустил как бы в облёт толпы. Вот только долететь до наёмников сенбоны не смогли. Защитные артефакты нападавших буквально расплавили иглы. Единственным приятным моментов во всём это было только то, что и самим защитным артефактам досталось. Судя по импульсам, те тоже либо сгорели, либо истратили заряд.
Вот только повторить такую атаку я уже не смогу. Игл у меня не очень большое количество. Осталось меньше десятка. И лучше я их приберегу. Может чуть позже представится возможность их использовать.
Поняв, что скрытная атака сейчас не поможет, я начал отлавливать самых слабых врагов. Копья Тьмы, но уже в полной версии, полетели в противника. Вот только мои противники не были школьниками. Нет, они явно имели немалый опыт сражений. И, несмотря на расслабленность, от атак смогли защититься. Да и защитные артефакты им, опять же, помогли. За полминуты метания таких атак, я смог зацепить только одного. И то в руку.
— Гарри, что нам делать? — раздался позади меня слегка паникующий голос Дафны.
— Вам — ничего. — выдохнул я. Что ж. Прямые атаки не работают. — Ждите.
Одновременно со своими словами я начал плести своё заклинание. Вернее, заклинания. Сразу пять штук. Мозги буквально закипели от нагрузки.
А ведь требовалось ещё и сделать всё аккуратно, незаметно для противника.
— Что, детишки, сдулись? Боитесь? — рассмеялся один из наёмников. — Если сдадитесь сейчас, то может быть мы вас даже оставим в живых. Просто продадим кому-нибудь. Как вам предложение?
— В задницу засунь себе это предложение! — донёсся до меня спокойный голос Джека. Мельком глянув не него, я понял, что парень, конечно, напряжен, но при этом страху не поддаётся. Взгляд сосредоточенный, ноги слегка согнуты, палочка в руке, Асторию задвинул себе за спину. Молодец братец.
Слегка прикрыв глаза, я вернулся к плетению заклинаний. В общем-то, либо мой план сработает. Либо вся надежда будет только на подмогу. Два отражающих барьера. Один вокруг нашей группы, а другой по границе кофейни. Между барьерами около сотни точек-излучателей. Заклинание затемнение на отражающие барьеры. Заклинание заглушения на них же. Усилители звука между барьерами.
На то, чтобы завершить комплекс чар у меня ушло полторы минуты. Полторы минуты, за которые наша защита получила очень даже неслабые повреждения. Впрочем, это и не удивительно. В нас активно лупят семнадцать человек. Если бы артефакты были без накопителей, то нас бы уже смели. Да и накопители эти опустели весьма сильно. Впрочем, есть у меня в сумке ещё один щит, который и несколько атак магистра выдержит. Но я бы не очень хотел его демонстрировать. Пусть лучше будет лишним козырем.
— Глаза. — шепнул я, повернувшись к остальным ребятам. И хлопнув в ладоши, активировал свою заготовку, мгновенно потратив практически половину своего полного резерва. Из-за чего меня повело, а каналы маны как будто обдало кислотой. В следующую секунду даже сквозь отражающий барьер с затемнением и заглушением до нас донесся грохот.
Серия светошумовых взрывов. Причём не тех, из-за которых я проиграл один из боёв на прошлом турнире. Нет. Эти были намного мощнее. Да и частота звука была подобрана такая, чтобы оказывать наибольший эффект на мозг.
Прекратилось всё только секунд десять спустя. Сначала затихли взрывы, а затем пропали и отражающие барьеры. В развалинах кафе воцарилась оглушительная тишина.