Глава восьмая, закладывающая основы..rtf
Глава восьмая, закладывающся основы..epub
* * *
Чавкающая грязь под сапогами, шелест ветра в кронах окружающих деревьев и неповторимый аромат дремучей лесной чащи… Навевает ностальгию по временам моей далекой молодости, когда будучи молодым и отчасти наивным чародеем, я скрывался от всего мира ради накопления знаний и практики нечестивого темного искусства. Убийство старого Мередаха аристократией Хай-Рока. Пылкий, но весьма скоротечный роман с клыкастой дочерью Харкона. В те далекие и насыщенные событиями годы выживание являлось главным приоритетом… Впрочем, текущая ситуация если и отличается, то в сильно худшую сторону.
Стараниями эмиссара тощее тело маленького эльфа навеки застыло в положении "седой коротышка с огромным мужским достоинством". И если против второго пункта я в целом ничего не имею, то первый создает определенные проблемы.
Пророки Фаэруна уже предупредили местных богов о появлении потенциальной угрозы их власти и тихо копить нужную мощь сидя в темном уголке не выйдет. Принцип “Драконов надо давить пока они ящерицы” тут хорошо известен, а повторное появление слуг той же Ллос лишь вопрос времени и вряд ли с ними получится справиться также легко, как и в первый раз.
Однако и открытое противостояние небожителям Торила является чистой воды самоубийством — чем кончается противостояние богов и даэдрических лордов в материальном мире наглядно показывают результаты битвы аватары Акатоша с Мерунесом Дагоном во время Кризиса Обливиона.
Для закрепления на Ториле мне потребуются союзники из местных и мой несдержанный эмиссар не ошибся, когда первым делом стал искать информацию о фаэрунских мерах. Бесконечная гордыня перекочевала к жителям Хай-Рока именно от остроухих и являясь коренным бретонцем, я лучше многих смертных понимаю, насколько сильный гнев должны испытывать проигравшие низшим расам эльфы.
Доверять пророчествам не стоит, однако не меньшей глупостью будет и полное их игнорирование — если мне удасться захватить какую-то территорию, а после объявить её условной "землей Тер'Куэссир" (Раз уж я нахожусь в теле эльфа, стоит начинать мыслить как остроухий, иначе обнаружение неминуемо) — создастся точка кристаллизации для всего эльфийского народа, что постепенно начнет превращаться в полноценное эльфийское государство.
Государство, главной религией которых можно сделать поклонение некому даэдрическому лорду смерти… Думаю, сидящая в Обливионе Основа не откажется помочь последователям, особенно если те будут приносить ему в жертву, скажем, захваченных в боях пленников.
Незаметно открыть Врата Обливиона таким способом вряд ли получится, слишком сильны испытываемые миром потрясения во время сближения с даэдрическим планом. Да и полноценный межмировой портал вещь не самая стабильная и открывать его следует только при наличии крепкого тыла и те же демоны Пылающего Легиона не зря перед своим прибытием наслали на Азерот полчища голодной нежити — Архимонд и его приближенные боялись не столько самих защитников мира, столько того, что те же Аспекты или ночные эльфы влезут в формирование пространственного перехода и бессмертные сущности приспешников Саргераса разметает по всему Аурбису.
И все же создать стабильный канал для призыва зародившихся в Голодных Пустошах духов более чем возможно. А если правильно разыграть эльфийскую комбинацию, то я получу не только необходимый мне тыл, но и постоянный приток свежих душ.
Для меров является нормой считать себя выше других и ставка на расовую идентичность, на узаконенный расизм в отношении всех не-эльфов неминуемо получит среди высокомерного народа горячую поддержку. В дальнейшем же запрещается миграция извне и начинается неспешная, планомерная зачистка от любых потенциально нелояльных элементов: все, кто проживает на "землях Тер'Куэссир" и при этом не обладает достаточной длинной ушей — либо изгоняются, либо вырезаются(Как правило — путем принесения в жертву даэдрическому покровителю), либо порабощаются, а эльфийские полукровки объявляются "дефектными" и лишаются любых прав наследования с последующим применением ранее описанных пунктов. (Я хоть и бретонец, но повторять ошибку альдмеров и создавать второй Хай-Рок не намерен. Не настолько во мне сильна тоска по родным краям.)
И вот тут-то начинается самое интересное.
Разумеется, окружающим правителям такой расклад придется не по нраву… Разного рода корольки как правило весьма нервно относятся к внезапным геополитическим изменениям в обозримом пространстве. А тут мало того, что на подконтрольную им землю повалят толпы изгнанных остроухими иноземцев, так еще и под боком у феодалов появится целое государство, жители которого превосходят и их самих, и их подданных во всем, за исключением численности.
В подобной ситуации есть от чего понервничать.
Игнорировать такое будет нельзя и рано или поздно соседние страны направят свои армии на подавление новоявленного участника политической арены. Но с учетом разобщенности местных государств, действовать они будут независимо друг от друга, а пара-тройка небольших войн в качестве скрепляющего фактора будет даже полезна, особенно если удасться выиграть их малой кровью.
И по итогу получается монолитная территория, на которой нет идолов, окромя Повелителя Мертвых и с жителями, готовыми сражаться со всем окружающим миром до последней капли крови. Просто потому, что эльфы Фаэруна получат дом, которого у них раньше не было и ради… Даже не благополучия, а банального существования которого стоит превратить весь остальной мир в выжженные дотла руины.
В теории.
Вот только переводить данную теорию в разряд практики мне придется не будучи внушительным, закованным в металл гигантом, а являясь коротышкой ростом с табуретку, у которого из огромных вещей есть лишь заточенный под Плетение резерв и… Соответствующему моему истинному телу Либидо. Что еще не вышло на пиковые значения, но уже начинает поднимать голову, намекая о необходимости продолжения рода здесь и сейчас.
И с такими исходными данными мне предстоит не просто выгрызать плацдарм для будущего призыва, но и убеждать местных пойти в подчинение и переселиться на захваченные земли. Причем убеждать предстоит не наивных деревенских простушек, а прожженных эльфийских аристократов, обладающих колоссальным опытом интриг и судя по полученной эмиссаром информации — прячущимися от агрессивно настроенного мира.
Такая задача больше бы подошла Ишале с её тягой к интригам, однако сейчас можно только порадоваться, что моей неуемной дочери нет рядом. В "эльфийском плане" она будет совершенно не к месту, да и с учетом проблем моего текущего вместилища — с таким "раздражителем" зову плоти я бы сопротивлялся совсем недолго, после чего пришлось бы переходить к модели "классической семьи бретонской аристократии", при котором условный "патриарх" может делить ложе практически с любой родственницей. А это явно не тот образец "крепкой и счастливой семьи", к построению которого стоит стремиться.
И дело тут даже не в возможных последствиях кровосмешения для будущих потомков. С этой точки зрения ситуация диаметрально противоположна обычной: в момент зачатия нашей с Азулой дочери у меня уже было измененное магией тело с отсутствующими дефектами и теоретически наши с Ишалой возможные дети с большей долей вероятности наследуют положительные качества обоих родителей.
Просто потому что с моей стороны наследственных слабостей не существует в принципе, а с её — половина наследственных признаков получена опять же от меня.
Однако проблема кроется в самой девушке. Сейчас моя дочь является пусть и вернувшейся из опалы, но все же наследницей. И принудительная смена статуса с принцессы на постельную игрушку приведет к тому, что вместо опоры я получу очередного врага. Только на этот раз — прекрасно знающего мои сильные и слабые стороны, что с учетом моего перерождения и утративших силу магических клятв гарантирует огромные проблемы.
Иными словами — с известиями о том, что я еще жив стоит подождать и пока ситуация терпит, буду обходиться тем, что есть.
И к слову о текущих слугах.
— Господин… Фух… Гремад… Ха-а-а… — Как только я останавливаюсь посреди лесной поляны, бегущий следом запыхавшийся здоровяк с висящим за плечами баулом тут же падает на траву, пытаясь восстановить сбившееся во время забега дыхание. — Я… Устал… Три дня… Без еды… И… Привала… Дайте… Хотя бы… Часок… Передохнуть… Или я… Подохну… Прямо тут…
Хм-м-м… Все-таки тонкости управления разумными в памяти стоит освежить. С момента моего ухода из мира стихийных магов прошло немало времени и повелевая по-большей части нежитью я как-то подзабыл, что люди встречаются не только в мертвом состоянии и что живым свойственно испытывать такие вещи, как голод или усталость.
С другой стороны — в силу набирающего обороты процесса перестройки организма, я также чувствую некоторую потребность в пище. Но это именно что сигналы организма о необходимости потребления новых ресурсов, а не мучительная жажда, затмевающая рассудок.
Как будет свободное время, стоит усилить тело моего раба, а то в его текущем состоянии от громилы мало проку.
— У тебя есть полчаса на передышку и прием пищи. — Забравшись на уходящий в землю булыжник, кладу посох на колени и прикрываю глаза. — После мы продолжим путь.
— Это я мигом!
Получив отмашку, Бхор открывает в себе второе дыхание и сбросив висящий за спиной баул, с чавканьем начинает набивать свое брюхо едой, ничуть не смущаясь моего пристального взгляда — голод лысого громилы оказался настолько силен, что даже заглушил страх перед "мелким чудовищем".
Показательно.
После захвата территории первым делом стоит озаботиться вопросами пропитания. Если остальные ресурсы понадобятся мне лишь в дальнейшем, то без еды и воды мои будущие слуги умрут раньше, чем враги успеют до нас добраться.
Впрочем… Решение данной проблемы у меня уже есть.
Примерно восемьсот семьдесят лет назад один из одаренных и приближенных ко двору чародеев начитался военных хроник и попытался впечатлить Азулу, воссоздав пожирающих плоть скарабеев. Серия экспериментов самонадеянного глупца была довольно занятна, однако уверенный в своем превосходстве маг пренебрег мерами безопасности и мутировавшая под воздействием магии саранча вырвалась на свободу, в качестве благодарности сожрав своего создателя прежде, чем я успел добраться до его "тайной" резиденции.
Однако остальным моим подданным повезло заметно меньше — абсолютно непривередливые насекомые принялись жрать посевы и прежде чем их перебили, умудрились опустошить несколько наиболее плодородных регионов бывшего Царства Земли, производящих большую часть еды в мире.
В то время Империи Огня грозил голод, но по просьбе жены я решил данный вопрос, создав Кровавое Пшено — похожее на ярко-красную пшеницу растение, способное расти чуть ли не на голых камнях и давать урожай не один раз в год, а каждую неделю. Единственным условием для него является регулярный полив… Вот только как следует из названия, к обычной пресной воде данная сельскохозяйственная культура абсолютно равнодушна и если её вовремя не поливать, то охраняющий поле стражник может внезапно исчезнуть, после чего его высушенный до состояния мумии труп обнаружится где-то среди колосьев.
То есть такую рассаду еще и как первую линию обороны при необходимости можно использовать — серьезную армию во всех смыслах кровожадные колосья смогут разве что задержать, да и то ненадолго, но вот лазутчикам и шпионам неприятных моментов они доставит немало.
— Господин Гремад… — На мгновение оторвавшись от наполовину съеденного куска хлеба, Бхор поднимает голову. — Вы с момента проведения того ритуала молчите, будто воды в рот набрали и лишь пялитесь на свою палку с черепом. Может хоть скажете, от кого мы убегаем сломя голову? Если это не какая-то страшная тайна, разумеется.
— Мы не бежим. Мы идем к мертвым.
Пока ошарашенный подобным ответом амбал давится наполовину проглоченным куском хлеба, перевожу взгляд на созданный из черепа дроу посох. Или жезл, если учитывать его весьма скромные размеры.
Хм-м-м… Действительно. Палка с черепом — наиболее емкая характеристика для столь примитивного творения. Но в данный момент подобный мусор это лучшее, что можно сделать за неимением нормальных материалов и польза от него весьма существенна: даже небольшая "щель в Обливион" коей и является оставшийся в ходе ритуала череп, дарует мне пусть и небольшую, но все же возможность оперировать магией в привычном для себя формате. Однако пропускная способность самодельного посоха оставляет желать лучшего, ровно как и его надежность. Мало-мальски сильный удар или попытка провести хоть сколько-нибудь ощутимое количество энергии приведет в лучшем случае к поломке инструмента, а в худшем к утечке магии вовне и мощному взрыву.
Суммируя плюсы и минусы: на первое время сойдет, хотя в дальнейшем придется либо обновить его, либо перейти на что-то другое. Но пока терпит.
— Время отдыха истекло. — Спрыгнув с камня, плавно приземляюсь на ноги и жестом приказываю горестно застонавшему головорезу следовать за мной. — Не отставай.
Благодаря каналу… Гм-м-м… Слово "канал" для столь тонкой нити является сильным приукрашиванием. Благодаря связующей нити с Обливионом часть даэдрических сил осталась при мне и все это время мы двигались к небольшому скоплению бесхозной нежити, которое я обнаружил вскоре после проведения ритуала.
Для построения и полноценной оккупации чужой территории потребуются слуги, но в текущей ситуации привычный захват беззащитных поселений с последующим обращением всех обитателей в мертвых марионеток принесет больше проблем, чем пользы.
Сейчас я слаб. А пока некромант слаб, он не должен выходить на свет: многие адепты нечестивого искусства погорели как раз на том, что подняв несколько десятков зомби начинали мнить себя великими чародеями. Однако отряд Дозорных Стендарра численностью в пять-шесть бойцов средней руки играючи расправлялись с подобными "сотрясателями мира".
К счастью для вымотанного долгим забегом Бхора, цель нашего пути находится недалеко и постепенно окружающая нас стена деревьев становится все реже и реже, пока наконец-то лесная чащоба не заканчивается и не выпускает нас из своих удушливых объятий.
— Ху-у-у-х, наконец-то свежий воздух! — Пока раб наслаждается побегом из зеленых зарослей, я отхожу в сторону и активировав магическое зрение, оцениваю цель нашего путешествия, на которую открылся неплохой вид.
Потрескавшиеся и местами обвалившиеся стены, упирающиеся с западной стороны в вяло текущую реку и подпираемые с остальных сторон горными массивами.
Возвышающиеся среди изъеденных временем камней остатки старого и по большей части сгнившего деревянного частокола.
Валяющееся то тут, то там сломанное оружие со следами ржавчины.
Некогда оживленная, но ныне заросшая травой дорога, по которой давным-давно никто не ходит…
Заброшенный форт — картина, привычная любому некроманту, заставшему гражданскую войну в Скайриме. Впрочем, Торильская версия мало чем отличается от своей Нирнской копии. Разве что наличием жильцов, ведь на родине нордов все укрепления располагались на ключевых путях, из-за чего они постоянно привлекали к себе новых обитателей и редко пустовали. А единственными обитателями данного сооружения является примитивная и лишенная контроля нежить, что скорее всего самостоятельно поднялась на месте некогда отгремевшей битвы.
То, что надо.
— Господин Гремад, это же форт Ильбрат! — Не обращая внимания на нелепый лепет узнавшего место и не слишком обрадованного данным фактом здоровяка, перехватываю поудобнее самодельный посох и быстрым шагом двигаюсь к покосившимся и изьеденным временем воротам. — Проклятье… Ну меня хотя бы подождите!